58

Торин был несколько ошеломлен, когда ворота Эребора снова открылись после битвы. Елизавета и Кили были рядом с ним, и он не мог поверить, что дракон мертв, что армия Азога была побеждена, и гора действительно была их. Небо все еще было покрыто темными облаками, притускивая свет, но в долине светили пятна солнца. Он моргнул на бойне вокруг них, тела гномов и орков охлаждались на земле, и внезапный страх настиг его - они слышали рога победы на поле, но он еще не знал, прошли ли Фили и другие в компании через битву.

Его страх был недолгим - солнце цепилось за грязные золотые волосы, и его старший племянник и наследник, когда Фили повернулся при звуке открываютых ворот.

Без слов Торин крепко обнял его, когда он дотянулся до него, обнимая его шею, чтобы надолго прижать его лоб к лобу Фили.

"Какие новости?" он спросил грубо, отпустив его.

Фили рассказал об обвинении и битве за воротами, и Торин был опечален, услышав о смерти лорда Лотара. Однако все компании выжили. Среди них было много травм, некоторые из которых были более серьезными, чем другие, и им сказали, что в Дейле был установлен импровизированный лечебный дом.

Услышав, что Бофур получил неприятный удар по голове и уже был там, Элизабет быстро сжала его руку и поспешила в сторону города.

Торин и остальные следовали в более спокойном темпе, серьезно говоря со своими племянниками, когда они шли. Он объяснил масштабы предалки Дайна Фили, который услышал только краткий рассказ об этом от Элизабет, прежде чем возглавить на себя ответственность, и рассказал ему о капитуляции Железного кулака. Он еще не решил, что делать с племенем, но их готовность сложить оружие означала, что у него было время подумать.

Дом исцеления был установлен в одном из старых каменных рыночных залов Дейла и был переполнен ранеными всех рас. И эльфы, и люди были среди целителей, которые летали, как и дочь Лотара, что удивило его, так как он не знал, что она присоединилась к своему отцу на марше.

Он увидел, как Бард разговаривал с эльфийским, который был прислонен к стене с окровавлевым повязкой на плече и ногами, все еще заключенными в броню, и направился к ним. "Мои господа", - тихо сказал он под своим подходом, признавая, насколько усталыми и уставшими от боя были двое мужчин.

"Торин", - ответил Бард, вежливо кивнув на него головой.

"Как прошли бои здесь?" Торин спросил их - он видел мертвых, лежащих в поле снаружи, а также раненых внутри, но не казалось, что стены города были нарушены.

Они вдвоем взглянули друг на друга. "Мы понесли потери, но мы справились", - просто сообщил ему Трандуил, его голос глубокий и спокойный, несмотря на его очевидную боль.

Торин кивнул. "Я предполагаю, что вы уже узнали об обстоятельствах на горе", - сказал он. Они оба указали, что это так, и он продолжил. «Я уверен, что женщин детей были в безопасности контингентом эльфийских лучников».

Они оба выглядели неоспоримым облегчением. "Мы слышали слухи, что это так, но это приветственная новость, чтобы это подтвердилось - Извините", - сказал Бард, внезапно прервав себя на полпути через свое предложение, когда его взгляд были привлечены к арке, ведущей в зал.

"Да!" они услышали, как воскликнула его младшая дочь, и Бард посешно покинул их сторону, чтобы ухаживать за его семьей.

Оказавшись один у постели Трандуила, Торин посмотрел на короля эльфов; его прежний гнев и обида на эльфа остыли в последние дни. Они работали вместе для улучшения обоих своих народов, и Элизабет считала его чем-то вроде друга. Торин оглянулся через зал, где Елизавета лежала на койке Бофура, разговаривая с ним и грустно улыбаясь, когда Тауриэль, которая бросилась на помощь целителям по прибытии в город, очистила и перевязала свою рану - возможно, Торин подумал, что когда он увидел их троих вместе, пришло время по-настоящему отдохнуть.

"Я понимаю, что вы потеряли многих своих родственников в этой битве", - тихо сказал он эльфам, решив предложить оливковую ветвь, гораздо большую, чем их предыдущие обсуждения необходимого союза после битвы, которую они вели вместе, в знак доброй воли. «Вы можете похоронить их с честью здесь, в Эреборе, если пожелаете».

Надолго зациклив свои нерцовые серебряные глаза на него, Трандуил медленно покачал головой. "Я признаю важность вашего предложения и искренне благодарю вас за это, но у моего народа не было бы желания быть похороненным в холодном камне", - сказал он мелодично, без сомнения, зная, что никогда раньше в священных залах гномов не было ни эльфа, ни человека. «Я организую транспорт обратно в лес для захоронения».

Торин наклонил голову. "Как хочешь", - позволил он.

Была пауза, затем Трандуил снова заговорил. "Я надеюсь, что эта битва знаменует конец вражды между нашим народом", - сказал он ясно, повторяя собственные мысли Торина о мире. «Со всей нашей историей у меня нет желания внезапно стать близкими друзьями... но я думаю, что термин «враг» больше не применяется».

Торин почувствовал маленькую улыбку, дергающую за его рот, снова думая о необычной дружбе, которая возникла между Елизаветой, Бардом и Эльфийским царем; он тоже сомневался, что они когда-нибудь будут близки или по-дружески, но, возможно, они действительно могли бы научиться терпеть друг друга с неуравновенностью. «Смеем ли мы использовать ярлыки союзников и торговых партнеров?» он предложил, ссылаясь на осторожные поселения, о которых они договорились до объединения сил в битве.

"Возможно,", - позволил Трандуил с намеком на собственную загадочную улыбку. Между ними была короткая тишина. "Я полагаю, что это означает, что я должен остаться на вашу коронацию. Когда это будет?" спросил он, слегка двигаясь к стене, на которой он оперелся, явно некомфортно из-за его травмы.

Торин покачал головой, уже увенчав себя короной Трора, когда он впервые вернул Эребора. "Я пришел в свое королевство в битве на склонах Мории десятилетия назад", - грубо сказал он, вспоминая тот день, когда он потерял отца, брата и деда, и вес королевства, которому не хватало королевства, был возложен на его плечи. Как странно было думать, что его семья наконец-то отомстила, и теперь ему вернули его трон. «У меня не будет коронации, вместо этого мы будем почтить память умерших».

"Воине так", - согласился король эльфов, кивнув один раз, прежде чем осмотреть импровизированный дом исцеления. "Хотя после стольких трудностей кажется позорным упустить возможность отпраздновать", - мягко добавил он.

Поднимая взгляд на то место, где Элизабет все еще сидела с Бофуром, Торин задавался вопросом, что будет с ней и их отношениями теперь, когда битва была выиграна и ее поиски выполнены. "Ну", - сказал он, думая вслух. «Когда последний шторм пройдет, возможно, у меня будет повод короновать королеву».

Фили смог схватить леди Амму за руку, когда она заставила бежать мимо него с кучем перевязками; ее каштановые волосы выскакивали из ее рыбьего хвоста, а ее одежда и руки были грязные от крови и грязи от помощи в домах исцеления после битвы. Ее глаза сильно расширились, когда она увидела, кто ее остановил, и, покраснев розовым, она чуть не уронила связку бинтов, когда поспешила нырнуть в поклин.

"Мой господин принц", - сказала она смурно, взглянув на человека, который ждал бинты, прежде чем полностью повернуть свой взгляд на него.

"Леди Амма", - сказал он, отпуская ее руку и уставиваясь на нее - она была еще более милой, чем он ее помнил, как-то особенно с ее растрепанной внешностью и решимостью помогать другим. Захваченный выпивкой в ее поле зрения, он вдруг вспомнил, что у него есть тревожные новости. "Ты слышал новости о своем отце?" он спросил осторожно, сожалея, что его смерть, должно быть, принесла ей боль.

Она опустила глаза на землю, ее стоицизм держался, несмотря на печальные вести и то, насколько она была занята. "Мой брат только что рассказал мне об этом", - призналась она, грусть была очевидна в ее голосе.

"Мои глубочайшие соболезнования", - сказал Фили, чувствуя, что слова неадекватны после большой службы, которую Лотар проделал, объединив свой народ на помощь.

Амма снова подняла взгляд. "Он умер, как ему хотелось бы, я думаю", - мягко сказала она, явно пытаясь быть храброй. «В битве, за его короля».

"Его запомнят с честью", - честно сказал Фили. Замыкая о другой теме разговора, которая не принесла бы ей боли, он кивнул в пучок в ее руках. "Я не знал, что ты целитель", - сказал он просто, восхищаясь ее работой по оказанию помощи раненым.

"Я нет", - иронично призналась она, на ее лице появился призрак улыбки. "Я достаю бинты, очищаю раны, иногда зашиваю их, если больше никого нет, но это предел моих возможностей", - сказала она ему, и он восхищался ею еще больше за ее решимость помочь в любом качестве.

"Можешь ли ты быть избавлен?" он попросил, желая поговорить с ней на свежем воздухе и скудном солнечном свете, попросить ее утешить ее об отце и рассказать ей о храбрых делах Лотара, если она захочет их услышать - но другой голос позвал ее, как только он просил.

Она взглянула туда, где ее вызвали, бинты, которые она держала, по-видимому, были нужны. "... Не в этот момент, я думаю", - сказала она, звучая искренне сожалеюще.

Он поймал одну из ее рук в своем, ненадолго прижав ее между обеими руками. "Тогда я с нетерпением жду возможности поговорить с вами позже", - сказал он честно, не желая удержать ее от работы.

"О, мои руки грязные", - начала она протестовать, выглядя смущенной тем, что они были окровавлены от ее работы, помогая раненым.

"Как и мои", - напомнил он ей, его собственные руки грязные от грязи и грязи битвы. Не обисняв грязью, он поднял ее руку в обе руки и поцеловал ее. "Твой брат сказал мне, что именно твои действия привели твой народ к маршу", - сказал он, желая поговорить с ней еще немного. "Как мы можем когда-либо отблагодарить тебя за такое -"

В очередной раз ее отозвали.

Она извиняется ему, и он медленно отпустил ее руку, освобождая ее, чтобы вернуться к своим обязанностям. "Извините", - сказала она, спеша туда, где она была нужна.

Фили улыбнулась своей отступаю форме - не имело значения, что у него не было возможности поговорить с ней должным образом, у него было время.

Потребовалось несколько долгих, трудных дней, чтобы собрать мертвых и уложить их на покой.

Тела были разделены в соответствии с расой; гномы были похоронены в горе; люди были похоронены за пределами Дейла; эльфы были покрыты и помещены в вани, чтобы быть похоронены в лесу; а трупы орков и варгов скопились, чтобы быть сожженными.

Сердце Лиззи все это время было тяжелым. Она присутствовала на как можно большем количестве похорон, отдавая дань уважения всем, а также бегая вокруг горы, пытаясь организовать еду и постельные принадлежности для притока гномов из армий Железного кулака и Эреда Митрина, которые теперь были размещены там.

Наконец, за день до того, как эльфы должны были уйти, осталось всего два похорона. Первым был лорд Лотар, который был похоронен с большей честью и церемонией, чем другие, благодаря своей станции в качестве лорда и главы клана. Служба в основном проводилась в Худдуле, а Лиззи и Бильбо стояли сзади, не желая вторгаться в скорбящих.

"Это другое, не так ли?" Лиззи тихо сказала, наблюдая, как бледное, холодное тело Лотара уносят на костре до его могилы. "Битва и последствия", - пояснила она, когда Бильбо с вопросомительно взглянул на нее. «Путешествие сюда было опасным, но мы никогда...»

"Похоронил мертвых?" Бильбо просто поставляла, угадывая свои мысли. Он вернулся к процессии, его выражение лица было серьезным и мрачным. «Нет, нам очень повезло в этом отношении». Была короткая пауза, а затем Хоббит медленно покачал головой. "Что мы вообще делаем сейчас?" он хотел знать, без сомнения, чувствуя то же горе и вялость, которые она чувствовала после битвы и окончания их поиска.

"Думаю..." медленно сказала Лиззи, глядя на то, где Торин, Фили и Кили стояли рядом с Лоти и Аммой, почтивая лорда Лотара, когда он был погребен. «Единственное, что действительно осталось сделать, это... жить».

Бильбо посмотрел на нее. "Так просто?" он спросил в каком-то удивлении.

"Так просто", - подтвердила она, кивнувая, все еще глядя на Торина.

Была еще одна долгая пауза, затем Бильбо сделал очень глубокий вдох и снова заговорил. "Я думаю, что я вполне готов пойти домой", - признался он, слегка улыбаясь в ее сторону. "Беорн и Эльфы уезжают утром, и они предложили мне эскорт", - колебался он, все еще внимательно глядя на нее. "... Думаешь, ты тоже придешь?" он спросил, без сомнения, зная, что Гэндальф намеревался, чтобы она вернулась с ним в Шир.

"Я не знаю", - сказала она, покачивая головой, уставиваясь на гробницу. «Гэндальф сказал... Честно говоря, я не знаю». Она прикусила губу и посмотрела на землю, прежде чем взглянуть на Бильбо. "Я не... Я не думаю, что я тот же человек, которым я была, когда мы покинули Шир, когда я покинула свой мир", - сказала она ему. "Я хочу увидеть свою семью, и бог знает, что я не хочу причинить им боль, запустив их, думая, что я пропала, но... Я не думаю, что больше вписываюсь туда", - добавила она с грубью. «Я буду очень рад вернуться, но не думаю, что буду счастлив».

"Если вы не думаете, что будете счастливы там, то я думаю, что это отвечает на ваш вопрос", - сказал ей Бильбо, и Лиззи молчала.

Вторые и последние похороны дня были похоронами Дейна - он был похоронен в простом, простом камне, который был без украшения, за исключением его имени, вырезанного в рунах и расположенного далеко от других гробниц. В церемонии присутствовало очень небольшое количество людей, и только Торин Стоунхельм, сын Дэйна, был представителем Ironfists.

Лиззи стояла рядом с Фили и Кили, и когда последний камень был свернут на место, а гробница была запечатана, она вытерла несколько слез с ее глаз.

"Что случилось?" Фили спросила обеспокоенным голосом, заметив ее слезы.

"Ничего, я просто постоянно в порядке с тех пор, как битва закончилась", - честно призналась она, отмахивая от их беспокойства - с последствием битвы и угрозой ее неизбежного ухода, висящей над ее головой, последние несколько дней были, мягко говоря, ошеломляющими. Она почти не видела Торина за все это время, проводя почти не время наедине вместе, так как они были так заняты. Они все еще оба делили спальню в королевских апартаментах, но она часто спала к тому времени, когда он ложился спать, несмотря на ее самые лучшие намерения не спать, и без него ее сон стал нарушен, а видения ее дома и семьи размывались с Эребором.

Каким-то образом Торин был еще более занят, чем она была - наряду с захоронением мертвых из битвы, наблюдением за едой и жильем внезапного притока двух карликовых армий, выпуском обещанной доли золота эльфам и людям Дейла и ведя переговоры с Железными фисками о том, что будет с их племенем после их предательства, он настаивал на том, чтобы каждый оставшийся в Эреборе труп, оставшийся после разгража города, и оккупация дракона также были похоронены, закончив работу, которую он и Кили начали, когда гора впервые была возвращена.

Думая о том, как легко она могла бы присутствовать на похоронах Фили и Кили, она взяла их руки в каждую из своих и крепко сжала их. "Я упоминал, как я рад, что вы двое живы?" сказала она, ее голос все еще немного захлылся от ее предыдущих слез.

"Никогда не было никаких сомнений, мы отличные воины", - пренебрежительно сказала Кили, улыбаясь, чтобы она чувствовала себя лучше.

"Лиззи?" Фили внезапно резко сказал, тревога была очевидна в его голосе, когда он внимательно смотрел на нее. "Были ли какие-то сомнения?"

Лиззи хрупко улыбнулась, не отвечая прямо на его вопрос. "Достаточно сказать, что история, которую я знала, закончилась совсем по-другому", - честно сказала она им. Они оба моргали в шоке, пытаясь понять ее слова, и она смеясь отпустила их руки и подтолкнула их в сторону двери. "Теперь, оставь меня в покое и иди ищи своих дам", - сказала она дразняще, вид их растерянности замекал ее и осветил ее сердце после мрачных событий утра. «Они скоро зажгут костер».

последний день захоронений тела орков и варгов, которые были сложены вместе, были сожжены в большом пожаре, и три союзные расы праздновали на равнинах между воротами Дейла и Эребора. Лиззи сказала, что ей было бы ужасно праздновать на поле боя, сжигая трупы своих врагов, но Кили не мог понять ее рассуждения - они были орками, которые напали на их родину, убивая своих родственников, и их победа была в их смерти. Было только правильно праздновать победу и почтить память мертвых, и он присоединился к другим, налив первый глоток напитка в почву, выпив за тех, кто отдал свою жизнь в битве.

Он стоял один немного от огня, чтобы не вдыхать фориль, и задумчиво смотрел на темное небо, где золотые искры танцевали вокруг неподвижных серебряных звезд в дымке дыма.

"Кили", - услышал он, как Тауриэль говорит позади себя, и с улыбкой повернулся к ней лицом, приветствуя ее присутствие.

Она присоединилась к нему, глядя на звезды; у них было мало времени, чтобы поговорить в последние дни, с ее исцеляющим искусом, необходимым было ухаживать за ранеными, и Кили тщательно подумала, прежде чем в конце концов говорить, зная, что она скоро вернется в свой лесной дом. "Ты уезжаешь с эльфами", - просто сказал он, задаваясь вопросом, когда он увидит ее снова. Она ушла по прихоти, чтобы охотиться на орков, и так много случилось с ней за то время, было правильно, что она вернулась домой; было мало дней с тех пор, как они даже встретились, он напомнил себе, но уже не мог представить себе жизнь без нее. Она была такой же частью его сердца, как и Фили, Торин, его мать и даже Лиззи.

"Да", - подтвердила она, ее голос мягкий и нежный. «Пришло время вернуться домой».

"Я понимаю", - честно сказал он - он прекрасно знал свои собственные чувства, но еще не мог попросить ее остаться.

Она внимательно смотрела на него, ее глаза были яркими. "Торговля возобновится между Эребором и Woodland Realm", - сказала она ему, как будто она тщательно выбирала свои слова. «Я сомневаюсь, что это последний раз, когда я посещу эту гору».

"И будем надеяться, что мой следующий визит в Мирквуд не будет связан с подземельями", - сказал Кили с улыбкой - если бы торговля возобновлялась, то, возможно, он мог бы убедить своего дядю позволить ему стать послом, посредником переговоров между двумя расами. Он поймал ее гладкую, стройную руку в своей собственной гораздо большей, более грубой. "Я увижу тебя снова, Тауриэль", - пообещал он, нежно держа ее за руку.

"Да, ты будешь", - сказала она с собственной улыбкой, предоставив ему эту свободу.

Воодушевленный, он прижал ее запястье и ненадолго прижал рот к центру ее ладони. "Амаралиме", - пробормотал он на ее кожу, жар его дыхания заставлял ее пальцы слегка скручиваться.

"Я... Я не знаю, что это значит", - призналась она, звуча немного потрясенной и не признавая Хуздула как привязанность и заявление с его стороны.

Кили подавил улыбку. "Я скажу тебе в следующий раз, когда мы встретимся", - честно пообещал он ей, надеясь, что ее любопытство сохранит его в ее мыслях во время их расставания. Неохотно отпустив ее руку, он жестикулирует в сторону того, где веселились другие из трех рас. "Но хватит разговоров о прощании, рассвет - это далеко, и ваш отъезд с ним", - сказал он, широко улыбаясь, когда он вел ее к пире, зная, что это была их последняя ночь вместе в течение некоторого времени. "А пока давай выпьем".

Торин следил за Элизабет большую часть вечера. Она все еще носила свои сапоги и потусторонние брюки, но она сочетала их с достаточно прекрасной (хотя и бесспорно выцветшей) туникой, найденной где-то в Эреборе, и ее золотые волосы были распущены на спине, ловя свет костра. Она обходила людей, но, попрощавшись с Трандуилом, теперь стояла одна и созерцательно смотрела на надвигающуюся тень Эребора.

Он подошел к ней и слегка коснулся ее плеча, давая ей понять, что он там; она ненадолго оглянула через плечо и мягко улыбнулась ему, хотя это не совсем коснулось ее глаз. "Ты выглядишь задумчиво", - заметил он, так как она, казалось, была погружена в мысли.

"Я", - призналась она, затем вздохнула и прислонилась к нему, так что ее спина была прижата к его груди, когда они смотрели вверх через дымку туда, где гора была освещена луной. "Я полагаю, что все это просто немного ошеломляет, тот факт, что это сделано", - сказала она ему, и он вполне мог понять ее мысли. Количество предстоящих задач было, мягко говоря, большим, но он, как король, и гора была их, и это еще не полностью погрузилось.

"Бильбо уезжает с эльфами утром", - тихо сказал он после долгого молчания между ними. Многие орки бежали от битвы после того, как прилив обернулся против них, и было мудро со стороны Хоббита иметь сопровождение, а также совершить путешествие домой до того, как наступил зимний снег и перевалы стали невозможными для навигации.

"Я знаю, это все так внезапно", - прошептала Элизабет, звучая расстроенно. Она повернулась в его объятиях и опустила лобом на его плечо; он обнял ее, сблизив ее. "Мне кажется, что я не спала несколько дней, хотя я знаю, что спала, так как я всегда сплю к тому времени, когда ты приходишь", - призналась она, ее слова, казалось, вырвались из нее, как прорванная плотина, а затем подняла голову, чтобы посмотреть на него. Ее пепельно-серые глаза были необычайно широкими, и она выглядела жалко грустной. "Мы можем просто... пойти спать?"

Освободи ее от своих рук, он осторожно взял ее маленькую руку в свою собственную гораздо большую. "Да, если хочешь", - сказал он, ведя ее к воротам горы, которые были открыты с конца битвы.

Они молчали, проходя через разрушенный вход и в город. В резком контрасте с тем, когда они только прибыли, факелы теперь были освещены вдоль каждого пути, освещая разрушение, но также прогоняя глубокие тени, и город был свишен людьми. Армии из Железных холмов и Эреда Митрина разбили лагерь там, где могли: на улицах, на старом рынке и в разрушенных домах. Он ожидал, что между двумя кланами будет некоторая враждебность, но было удивительно мало; Железные кулаки последовали за Дэйном в бой, и теперь, казалось, довольны тем, что следовал за своим наследником, Торином Стоунхельмом, в мир. Многие выразили желание остаться там, где за ними будут внимательно следить, но другие вскоре вернутся на Железные холмы на строгих условиях перемирия и прекращения всех будущих военных действий против короны.

"Что случилось?" Элизабет спросила его, когда они проходили через город, и, глядя на нее, обнаружила, что она внимательно наблюдала за ним, пока он осматривал свое королевство и свой народ.

"Странно видеть так много людей", - тихо сказал он, когда они покидают суету и поднимались по лестнице к королевским квартирам, привыкая к тому, как хорошо она могла читать его эмоции. "У меня никогда не было выбора вернуть Эребора, и я был полон решимости, что это будет сделано, но..." он затахнулся, не зная, как выразить себя.

"Но?" она подсказала.

"Но я никогда не позволял себе поверить, что мы можем добиться успеха, что мы можем ... восстановить", - тихо признался он; после того, как похороны закончились и уходят эльфы, они вскоре повернут свой взгляд в будущее и вернут Эребор к своей прежней славе - и он отчаянно надеялся, что она будет рядом с ним. «Не только восстанавливать, но и формировать альянсы». Поднимая ее руку, которую он все еще держал в своей, когда они шли, он поцеловал ее сзади, когда они дошли до двери своей спали. «И это все из-за тебя, Ма Мелхехин».

Элизабет криво улыбнулась ему, когда открыла дверь, обнаружив, что огонь уже заложен на решетке, и комната была приятно теплой после холода снаружи. "Ты называл меня так пару раз, я до сих пор не знаю, что это значит", - указала она, с намеком на игривость в ее голосе.

"Это означает, что моя королева", - честно сказал он, наблюдая за ее реакцией.

Она медленно моргнула ему. "... Это немного самонадеянно с той стороны", - осторожно сказала она, ее тон ничего не выдает.

Он прижал ее к лицу в своих руках, и ее губы слегка разошлись от удивления при прикоснове. "Ты моя королева", - твердо сказал он, убедившись, что она понимает его чувства. «Я твой, сердце, тело и душа, в этом мире и во всех других». Он прижал рот к ее лбу в нежном поцелуе и обнял ее в свои крепкие руки. Зарыв лицо в ее волосы, он тихо добавил: «И даже если ты уедешь завтра, ты все равно будешь моей королевой».

Лиззи все еще лежала не спать всю ночь. Звуки пиршества снаружи приглушились, и больше не было оранжевого свечения от костров, проникающих через решетчатые окна, скорее в комнате было темно, тихо и тихо.

Торин спал, и она лежала наполовину на его груди, ее пальцы отсутствовали касались кожи у основания его горла и просеивали темные волосы, которые были видны под расстегнутыми шнурками его воротника, когда она тяжело думала.

Ее мысли перекинули от мыслей о ее семье - ее братьях, ее маленькой племяннице и ее родителях, к ее друзьям из университета и даже старшим друзьям из школы. Она прикусила губу, когда представляла, что хочет плакаты и полицейские обыски, и боль, которую она может причинить, если не пойдет домой.

Однако, с другой стороны, она подумала о компании - о Бифуре, Бофуре и Бомбуре и магазине игрушек, о котором они говорили, и о Фили и Кили. Она думала о Торине и о том, как провела с ним свою жизнь, о том, чтобы быть его королевой и работать вместе с ним, когда они восстанавливали Эребор, который она медленно полюбила, несмотря на опустошение и разрушение, видя его таким, каким он был когда-то и каким он мог быть снова. Она думала о том, что однажды станет матерью - возможно, через несколько лет, но желание иметь детей все еще существовало - и представляла себе детей, которые могли бы быть.

Перспектива уехать завтра с Бильбо, как и хотел Гэндальф, и долгое, долгое путешествие через холодную пустыню обратно в Шир, прежде чем она смогла вернуться домой, сделали ее бленой, все время чувствуя себя виноватой за свой эгоизм в желании остаться.

Ей пришлось сделать выбор, и ее время почти истекло.

Несомненно, чувствуя ее напряжение, даже во сне Торин сгладил большую руку по ее руке. "Спи, любовь моя", - велел он ей ржавым голосом, не открывая глаз.

"Я не могу уснуть", - сказала она ему честно, опираясь на один локоть, чтобы посмотреть на него свысока. Она могла просто разглядеть его в тусклом свете, который просачивался через окна, лежа там среди меха, выглядя сонным и растрепанным, тяжелые линии, которые отличали его лицо, расслабленным.

Не в смоде остановиться, Лиззи наклонилась и слегка поцеловала его, задерживаясь на долгое время. "Займись со мной любовью", - вдохнула она ему в рот. Он медленно открыл глаза, глядя на нее. "Пожалуйста", - добавила она, желая этого больше, чем могла сказать.

Безмолвно, не имея намека на усталость в своем ведении, он перевернул ее на спину, заставляя ее слегка задыхаться, и парил над ней, когда его темные волосы падают по обе стороны ее лица. Медленно, нерешительно, он прижал свой рот к ее рту.

В то время как его упрямые представления о приличности не позволяли его рукам сбиться где-либо рядом с тем, где она хотела - даже смехом - побуждала - он все еще целовал ее достаточно крепко, чтобы заверить ее в своей любви, чтобы ее проблемы были вытеснены из ее разума, и чтобы она в конце концов впала в глубокий и довольный сон в его объятиях.

В конце концов, Доун все еще был далеко.

Утром, как раз когда солнце встало за Туманными горами на востоке, Бильбо стоял перед воротами Эребора, прощаясь с компанией. Армия эльфов и ваины, которых они несли обратно в лес, были готовы уйти, ожидая только маленького Хоббита. "Если кто-то из вас когда-нибудь пройдет мимо Bag End ... чай в четыре, добро пожаловать в любое время", - сказал он им с водянистой улыбкой. "И, э-э... не утруждайте себя стучать", - добавил он, заставляя их нежно улыбаться при воспоминании о начале их квеста.

"Элизабет", - сказал Гэндальф своим глубоким, грубым голосом, глядя на то, где она стояла рядом с Торином, ее рука крепко сжалась в его.

Она медленно покачала головой. "Я не могу этого сделать, Гэндальф", - призналась она со слезами на глазах, зная, от чего она отказывалась, решив остаться. Она почувствовала, как рука Торина сжимается вокруг нее, и услышала, как он выдохнул дрожал. «Я просто не могу».

Волшебник мрачно посмотрел на нее. "Ваши знания опасны", - без необходимости напомнил он ей.

К ее удивлению, поддержка пришла из неожиданного квартала. "Она здесь хорошо защищена", - сказал Бильбо, улыбаясь им и кивая в горной крепости.

Гэндальф все еще пристально смотрел на нее, его древний взгляд пронзил под его густыми бровями. "Ты знаешь, что это еще не конец", - напомнил он ей, предупреждение подразумевается в его тоне. «Впереди будут мрачные дни и предстоящие войны, которые нужно выиграть».

Она кивнула, понимая, что он ей говорит - что она ничего не может сделать, чтобы вмешаться в Войну Кольца. "Я знаю", - сказала она, кивнув один раз.

"Будьте уверены в этом выборе, потому что вы не сможете вернуться домой", - мягко добавил он.

Лиззи сжала губы, слезы угрожали пролиться, и тяжелый вес, который его слова положили на ее плечи, и сделала глубокий, дрожащий вдох, когда сжала руку Торина. "Я сделала новый дом", - сказала она, ее голос едва дрожал.

"Вы уверены в этом курсе?" волшебник спросил ее, прислониваясь к своему посоху.

Она слегка рассмеялась и покачала головой. "Не совсем", - честно призналась она, а затем взглянула на гнома рядом с ней. "Но я уверена, что если я не останусь, я всегда буду сожалеть об этом", - добавила она, встречая глаза Торина; выражение в них - любовь, облегчение, сочувствие и безудержная радость - убедило ее, что все будет хорошо.

Гэндальф кивнул. "Ты решилась, я вижу", - сказал он, наконец, смирясь с ней. Он выпрямился, обхватив его персонал обеими руками, глядя на компанию. "В таком случае, прощай... Народ Дюрина", - сказал он, наконец уставившись на Лиззи и мягко улыбаясь.

"Увидимся ли мы снова?" Торин спросил, его голос был грубым, когда он уважительно наклонил голову на волшебника.

"Я не сомневаюсь в этом", - подтвердил Гэндальф - и с этим он положил руку на плечо Бильбо, и они вдвоем повернулись, чтобы уйти.

Компания долго молча стояла за воротами, наблюдая, как процессия медленно уходит. У Лиззи молчаливые слезы текли по лицу, когда они шли, зная, что именно ее прежняя жизнь - ее друзья, семья и мир - исчезали над хребтом за Дейлом, чтобы больше никогда не быть замеченным. Ее печаль была искренней, несмотря на ее желание остаться в Эреборе. В конце концов, ее решение свелось к тому, о чем она будет сожалеть больше: она всегда будет скучать по своей семье, всегда будет испытывать сокрушающую вину за страдания, которые создаст ее исчезновение, и ее часть ее всегда будет желать своего прежнего дома; но если бы она вернулась в свой мир, она знала, что она всегда задавалась вопросом, какой будет ее жизнь с Торином, постоянно желая вернуться в Средиземье.

Постепенно, с мягкими прикосновениями и тихими словами сочувствия, компания вернулась в гору, пока перед воротами не стояли только Лиззи и Торин - бессмысленно она услышала, как Кили сказал "Эта десять золотых так же хороша, как и моя, Фили", своему брату, когда они вошли внутрь и невссутно задавались вопросом, сделали ли они пари на то, что она останется в Эреборе.

"... Значит, ты останешься?" Торин тихо спросила, как только они остались вдвоем, все еще крепко хватая ее за руку.

"Думаю, да", - сказала она, чувствуя себя более чем немного подавленной, когда она повернулась к нему лицом, слезы все еще стекали по ее щекам. "Я был в ужасе, что потеряю тебя перед битвой - на протяжении всего путешествия сюда это съедало меня. Я знала, что буду чувствовать себя так каждый день своей жизни в своем мире - даже хуже, зная, что ты жив и навсегда вне моей досягаемости", - призналась она, позволяя себе прижать себя к его груди и обернуть его сильными руками, когда он пытался утешить ее. Она сделала несколько глубоких вдохов, ее эмоции были бурными и бушеными в груди. "Я не думаю, что смогу оставить тебя, Торин, я не думаю, что переживу это", - прошептала она ему в шею, когда он крепко держал ее. Она ответила на его объятия, яростно обнимая его одной рукой, запутавшейся в его темных, седых волосах. "Я люблю тебя, ты это знаешь, не так ли?" она добавила, сжимая его крепче, зная, что это был первый раз, когда она говорила ему это должным образом.

"Выйди за меня замуж", - вдохнул он ей в ухо, все еще крепко держа ее.

"Нет", - сказала она, слегка смеясь, отоднялась и похлопала по своим мокрым щекам.

Он бросил на нее скандальный взгляд, казаясь слегка в ужасе от ее отказа.

"Ну, да, я, вероятно, однажды это сделаю..." сказала она ему честно, улыбаясь, чувствуя, как ее сердце загорается - печаль и чувство вины остались и всегда оставались, но она была полна решимости смотреть в будущее. "Но ты знаешь, как безумно было бы быть помолвленным только с кем-то, что, через две недели после первого поцелуя с ним в моем мире?"

"Мы не в твоем мире", - напомнил он ей, улыбаясь, дергая за рот. «И если бы мы придерживались обычаев гномов, мне бы не разрешили целовать тебя, пока мы не обручились».

"Бедный Фили", - размышляюще сказала Лиззи, все еще свободно держа ее в кругу об рук. "Вот почему у них с Аммой поспешные ухаживания?" она спросила, так как их ухаживания были объявлены на праздновании накануне вечером, и, судя по нескольким комментариям, которые были сделаны, смогла ли она понять, что процесс обычно занимает гораздо больше времени.

К ее удивлению, Торин рассмеялся, звук эхом относился от камня горы.

Она ухмыльнулась ему, несмотря на затядливые слезы на ее щеках и комок в горле. "Мне нравится твой смех", - сказала она честно, едва слышав это раньше в их поисках. «Надеюсь, я буду слышать это чаще».

"Я гарантирую это", - сказал он ей, улыбаясь. Затем он слегка покачал головой, слегка нахмуриваясь на его лицо. "Правда, ты не выйдешь за меня замуж?" спросил он, выглядя довольно охмлаченным этим фактом.

Лиззи жестом указала на гору, где уже шли строительные работы благодаря многочисленным дополнительным парам рук, которые они получили от двух карликовых армий. "Вы действительно хотите добавить планирование свадьбы ко всей работе, которую мы должны сделать?" она спросила, затем наклонилась вперед, чтобы легко, успокаивающе прижать свой рот к его быстрому поцелую. "Спросите меня еще раз через несколько месяцев, я, вероятно, скажу "да", - сказала она ему, хитро улыбаясь ему и совершенно не зная аргументов, которые эта задержка вызовет между Фили и Кили относительно того, кто выиграл их ставку.

Поворачиваясь в круг его рук, она прислонилась к его груди, когда они вдвоем снова оглянулись на равнины перед Эребором. Она могла слышать недавно отремонтированные утренние колокольчики, звенящие в Дейле, и суету гномов, работающих позади нее - везде были признаки жизни, когда утреннее солнце проглядывало над горами на востоке, бросая валы света над долиной.

Лиззи снова понюхала и вытерла глаза - она приняла решение, но почему-то слезы просто не прекащались.

"Ты в порядке?" Спросил Торин после довольно долгого молчания, их предыдущие улыбки и легкомысленность уступила дорогу серьезности.

"Мне... грустно", - сказала она честно, все еще глядя на равнины, это маленькое слово едва охватывало все, что она чувствовала. «И я думаю, что буду немного грустить каждый день до конца своей жизни, скучаю по своей семье». Она снова повернулась к нему, ее выражение лица определилось, когда она взяла обе его руки в свою. «Но я тоже буду счастлив, я знаю, что я счастлив».

"Я позабочусь об этом", - сказал он искренне.

Лиззи улыбнулась ему. "Пообещай мне одну вещь", - сказала она внезапно, ее тон стал серьезным.

"Назовите это", - мгновенно ответил он, а затем слегка нахмурился, когда она изо всех сил пыталась сформулировать свою просьбу. "Элизабет?" он подсказывал ей после того, как она некоторое время молчала.

"Я... Я знаю, что всегда буду скучать по своему миру и своей семье, желая увидеть их", - сказала она медленно. "Но... пообещай мне, что я никогда не пожалею о том, что решила остаться", - практически умоляла она его. «Пообелуй мне, что я никогда не пожелаю вернуться».

Торин поцеловал сначала одну руку, а затем другую. "Клянусь", - поклялся он, его голос был грубым и торжественным, прежде чем он снова улыбнулся ей. "... А теперь, мама Мелхехин, пойдем завтракать?" он спросил ее, осветляя тон. «Я думаю, что компания ждет нас».

Слегка смеясь над его словами, Лиззи кивнула, отмахнулась от последних слез и поцеловала его в утреннем свете перед открытыми воротами Эребора на глазах у многих, уверенная, что сделала правильный выбор.