59

Холодный, горький ветер дул с севера, когда усталая и измотанная в путешествиях группа гномов прибыла на край Длинного озера. Одинокая гора маяхала высоко над ними, знакомый силуэт на фоне пепельно-серого неба, обрамленный маленькими, кружащимися снежными окутками, которые легко оседали на земле. Компания путешествовала несколько недель, рискуя отъездом из Голубых гор в самом начале зимы и каждый день подталкивая своих пони к грани истощения, и теперь, наконец, их дом был перед ними.

Дис уставилась на гору, место, которое она не видела с детства, и прижала челюсть к суете эмоций, которые встревели внутри нее. Они получили известие сразу после последних дней осени, что поиск ее братьев был успешным, но она едва осмелилась поверить, что это может быть так. Она знала, что ее брат не найдет покоя, пока он, по крайней мере, не попытается вернуть их украденную родину, тяжелое наследие, оставленное на его плечах, но когда они расстались почти год назад, она была почти уверена, что больше никогда его не увидит.

Но теперь он был королем. Теперь дракон был мертв, и королевство Эребор было возвращено.

"Посмотри туда", - сказал Нарин, один из ее спутников, слегка наклонив голову к стальным, покрытым туманом водам озера с мрачным выражением лица.

Следуя его взгляду, она увидела выгоревший и пустынный город Эскарот, жутко маячающий сквозь туман. Ее губы разошлись на легком вздохе, когда она разобрала безошибочные кости дракона, изгибающиеся над холодными серыми водами.

"... Приходите", - сказала она после долгого молчания, снова поворачивая своего пони к горе, чтобы продолжить свой марш.

Их путешествие на восток было довольно гладким. Они ожидали столкнуться с неприятностями в Туманных горах, но не видели, как намек на гоблина и движущий снег был их единственным препятствием. Точно так же Беорнинги на окраине Мирквуда приветствовали их, к большому удивлению и подозрению, давая им еду и воду и направляя их в сторону Старой лесной дороги, которая теперь была открыта и свободна от орков. Дис вспоминает, как однажды в молодости пересекла лес, в усталом и пустынном караване извозок и тележек. Тогда лес был темным и гнетущим, но теперь каждое дерево сверкало чистым белым иневом, когда середина зимы быстро приближалась.

И теперь, после усталого марша через заборы и вверх по реке, они, наконец, были на замерзших берегах Длинного озера, и гора была перед ними.

"Gamut namun!" женский голос, зовущий к ним сзади, удивляя их приветствием Хуздула. Поворачиваясь, они увидели, что лодка тихо скользила вверх по озеру позади них, когда их пони пролестали вдоль береговой линии и теперь были на расстоянии от них. Девушка стояла у носа, наклонившись, чтобы поднять руку в приветствии. У нее были распущенные, золотистые волосы, запутанные на холодном ветру, и на ней была темно-коричневая туника, выглядывающая из-под тяжелого пальто с мехом на воротнике и шерстяным шарфом. У нее был лук на спине и меч, который был безошибочно эльфийским рядом с ней, заставляя их осторожно тянуться за собственным оружием. Она ярко улыбнулась им, без намека на угрозу в ее позиции. "Мы видели тебя из Лейк-Тауна, ты направляешься на гору?" она спросила со странным, шелующим акцентом.

Дис, как лидер ее компании, досталось ответить. "Мы", - осторожно сказала она, присматриваясь к этому незнакомцу, который поприветствовал их на их тайном языке.

"Отсюда около полутора дней, но для того, чтобы пересечь озеро на лодке, требуется меньше дня", - сказала девушка, а затем прижала большой палец через плечо к палубе в неэлегантном, случайном жесте. "У нас много места", - предложила она, все еще улыбаясь.

Гномы были насторожны, взглянув друг на друга и не знали, что делать с этой девушкой и ее неожиданным предложением. Она ухмыльнулась от их нерешания. "Я случайно знаю, что Бомбур готовит рагу сегодня вечером, и после того, как я был в дороге, я уверена, что вы все жаждете хорошей еды", - добавила она, и знакомое имя одного из ее братьев-компаньонов убедило Дис, что она не хотела причинить им вреда.

"Спасибо, это было бы очень приятно", - сказала она, принимая от имени своей компании.

"Том, ты можешь подойти поближе?" девушка позвала своего компаньона, молодого человека, который держал руль лодки. В течение нескольких минут лодка прорвалась сквозь тонкий лед, который окаймл более мелководье озера, и широкая ангпланка была опущена к берегу. Лодка, местами слегка обжженая, имела широкую палубу, достаточно большую, чтобы все они с комфортом нашли место. Два незнакомца помогали гномам загрузиться, имея некоторые проблемы с пони; зверям не нравилось качание воды, но они были достаточно спокойны с карликом, держащим их уздечки.

"Спасибо за ваше предложение привозить нас, это было очень мило с вашей стороны", - сказал Дис дипломатично женщине, когда они уложили последние свои пакеты.

Она ярко улыбнулась, ее щеки были розовыми красными от горького ветра. "В любое время", - искренне сказала она, отмахиваясь от своей благодарности.

"Мила-леди, мы готовы сбросить", - сказал молодой человек, когда один из гномов помог ему с гангонгом.

"Спасибо, Том", - сказала она, кивнув ему и поворачивая взгляд на впереди гору.

Дис пошел стоять с ней у перил. "Вы стоящая здесь леди", - отметила она, наблюдая за уважением и почтением, с которыми ее спутник относился к ней, несмотря на отсутствие богатой одежды.

"Вроде как", - призналась она, а затем с любопытством взглянула на нее. Она немного поколебалась, а затем в конце концов снова заговорила. «Поправь меня, если я ошибаюсь, но... ты Дис, верно?»

Дис глубоко нахмурился на нее, застигнутый врасплох ее внезапным использованием своего имени. "Я", - сказала она, намек на предупреждение в ее тоне при неожиданно правильной догадке.

Женщина выглядела невозмущенной, ухмыляясь при своем признании. "Я Лиззи Дэрроу", - сказала она, протя руку, чтобы встряхнуть, улыбаясь, когда ее взгляд бродил по чертам Дис. "Кили берет за тебя, но у Фили твои глаза", - ласково добавила она, жестикулируя лицом.

"Ты знаешь моих сыновей?" Дис спросила, удивленная этим и неохотно протягивает свою собственную руку, чтобы пожать руку молодой женщины, ее рука мягкая, стройная и холодная по сравнению с ее собственной.

"Очень хорошо", - сказала она, все еще улыбаясь, когда они сжимали руки. "Твой брат тоже. Я была - я - членом компании Торина в поисках", - сказала она ей просто, пожав плечом одним узким плечом.

Дис моргнул от этого знания. «Мне сказали, что у них будет человек-консультант, но я никогда не думал...»

"Они тоже", - сказала Лиззи с легким смехом, когда она одолжила на перила, снова глядя на гору. «Думаю, я был чем-то вроде шока».

"Ты путешествовал с ними всю дорогу?" Дис спросила, ее острые глаза осматривали прочные сапоги, пальто и оружие, которое было явно видно, как некоторые износились.

"Из Шира", - ответила она с кивком.

"Это объясняет приветствие гномов, которым вы нас приветствовали", - размышляюще сказала Дис, зная, что она, должно быть, близка к компании своих братьев после того, как так долго путешествовала с ними. Тем не менее, тот факт, что она знала даже небольшое количество Khuzdul, их тайного языка, был неожиданным.

"Меня усыновили в клан Огненной Бороды", - сказала она ей, казалось бы, читая ее реакцию и удивляя ее, показывая ей косу в волосах с бусиной, на которой напечатан герб Огненной Бороды. «Бифур учит меня Кхуздулу».

"Звучит так, как будто у вас есть довольно много истории, чтобы рассказать", - сказала Дис, прекрасно зная, что ни один человек никогда раньше не был принят в кланы, такая вещь была неслыханной, и она удивилась, почему ее брат позволил это. "Ты расскажешь мне о путешествии?"

Лиззи колебалась, затем покачала головой с легкой улыбкой. "Я уверена, что Торин предпочел бы сам сказать тебе, что я бы не хотела украсть его гром", - сказала она, а затем слегка наклонила голову в сторону. "Я хотела бы услышать о вашем собственном путешествии", - добавила она, ее тон искренне заинтересовался. "Мы не ожидали никого из Голубых гор до зимы; вы сталкивались с какими-либо проблемами на дороге?"

Была небольшая пауза, когда Дис ненадолго задалась вопросом, что женщина имела в виду, когда сказала «мы», но она решила не спрашивать и вместо этого рассказала об их собственном путешествии, когда лодка скользила по неподвижным водам в сторону Эребора.

Лиззи поспешно освободилась от компании гномов и спрыгнула с Горной королевы, как только лодка пришвартовалась в Дейле, оставившись только для того, чтобы улыбнуться Сигрид и поцеловать в голову маленького Билла, пока они ждали Тома на доках. Они поженились несколько недель назад, но Том все еще настаивал на том, чтобы удохвать Горную королеву, говоря, что это то, чего хотел бы капитан Джордан, хотя после коронации Барда Сигрид теперь была принцессой.

Улетая, пока гномы разгружались, она спряталась в таверне, где они с Кили договорились встретиться, как только он закончил смотреть на прогресс каменщиков в восстановлении разрушенных частей города. "Привет", - сказал он, взглянув со своего карда. "Вы нашли что-нибудь интересное в Лейк-Тауне?"

"Ты можешь так сказать", - ответила она с ухмылкой чеширского кота. В то утро она воспользовалась возможностью отправиться в путешествие на лодке по озеру, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще, что стоит спасти в заброшенном и пустынном городе, чтобы избежать множества подготовки к королевской свадьбе, происходящей на горе. "Да ладно", - сказала она, потяня его за руку, чтобы заставить двигаться.

"Лиззи, это не может подождать?" он жалобно сказал, немного нахмурился, когда она сильнее дернула его за руку и чуть не пролила его эль.

"Нет", - настаивала она, пытаясь скрыть свое волнение. «Да ладно».

Кили ворчал и несколько глотками осушил свой кан, вытирая рот о рукав. Он вытоптал за ней из таверны, следуя за ней до доков - только чтобы внезапно замерзнуть, когда увидел, как его мать наблюдает за группой гномов, высаживающих лодку. "... Мам?" он сказал, его голос захлюмился.

Дис быстро повернулась, ее глаза, так похожие на глаза Фили и Торина, расширились при неожиданном виде ее ребенка. "Кили", - вздохнула она, медленно приближаясь к нему, как будто она едва могла поверить, что он был перед ней. дрожат руками она прижала его лицо и купила свой лоб, чтобы описнуться на его. «Мой мальчик...»

Чувствуя, что она прерывает личный момент, Лиззи переехала, чтобы помочь остальным чам компании Диса устроить пони, которые почувствовали облегчение от того, что снова оказались на твердой земле. Она не могла не взглянуть еще раз на женщину-гнома; она могла легко проследить сходство с Торином в своих темных волосах, бороде и глазах, а также в суровой неразрешимости ее поведения. Как бы то ни было, она намеренно решила не рассказывать историю своего путешествия, не зная, что рассказать Дису о последней части и ее отношениях с Торином. Вокруг горы было общеизвестно, поэтому она узнает достаточно скоро, но Лиззи взглянула на мрачную, остерегательную женщину с топорами на боку и решила, что лучше, если бы сам Торин сообщил ей эту новость.

"Я вижу, что ты встретил нашу Лиззи", - услышала она, как сказала Кили, и снова повернулась к ним лицом.

"Да, она была достаточно любезна, чтобы провезти нашу компанию через озеро", - ответила Дис, любезно кивнув ей.

"Мы не смогли бы сделать это без нее", - радостно сказал Кили, улыбаясь между ней и его матерью. "Она убила дракона, ты знаешь".

"Я этого не делала", - мгновенно протестовала Лиззи, когда недавно прибывшие гномы с пустым изумлением уставились на нее, застойный титул Убийцы Драконов, который она разделила с Бардом, быстро состарив. "Бард - король Бард", - поправила она себя, - была той, кто убил его, я просто... немного отвлеклась", - закончила она с пожиманием плечами, чувствуя себя неловко от новых взглядов новой компании гномов.

"Выстрелил стрелой прямо в глаз зверю", - сказал Кили, казалось бы, игнорируя ее и подходя, чтобы знакомо обернуть руку вокруг ее плеч.

"Да, и вы можете поблагодарить своего сына за это", - сказала Лиззи, раздражая взгляд в сторону Кили. «В конце концов, именно он научил меня стрелять».

Кили просто рассмеялась, наслаждаясь дразнить ее. "Приходи, Хаздуш", - сказал он, дав ей знакомый титул сестры, который он и Фили взяли, чтобы называть ее после ее решения остаться. «Давай вернемся на гору».

Несмотря на то, что она хотела вернуться, она все равно поймала суженные, подозрительные глаза Дис, когда Кили назвал ее своей сестрой и почувствовала легкое чувство предчувствия.

Кили шел рядом со своей матерью, держа уздечку своего пони, когда они пробрались через равнины, которые разделяли Дейла и Эребора. Она выглядела измотанной и измотанной путешествиями, но ее глаза были ярче, чем он когда-либо помнил, когда он видел их, когда она смотрела на приближающиеся ворота. "Я никогда не думала, что увижу это снова", - тихо сказала она.

"Вы прибыли в благоприятное время", - сказал он ей, так как они не ожидали их прибытия в течение нескольких недель, хотя тот факт, что она была здесь сейчас, был действительно благословением. "Фили женится, свадьба в середине зимы", - объяснил он.

Свадьбы в середине зимы были традицией в культуре гномов; брак в зимнее солнцестояние, когда ночи стали короче, а дни длиннее, считалось счастливым днем. Ухаживания Фили и Аммы были короче, чем обычно, но новый лорд Лоти хотел вернуться в свои залы и семью в Эред-Митрине и хотел оставить свою замужнюю сестру в ее новом доме.

"Фили должна выйти замуж?" его мать резко спросила, затем оглянула через плечо на то место, где Лиззи шла с другими гномами. Она понизила голос, быстро говоря. "Кили, я слышал, что ты называешь эту девушку своей сестрой. Скажи мне сейчас, это Фили -"

"Нет", - прервал Кили с легким смехом, понимая, куда делись мысли его матери. "Махал, нет, я могу сказать тебе с полной честностью, что ни Фили, ни я романтически заинтересованы в Лиззи", - сказал он с скрытной улыбкой, скрывая правду. "Фили женится на леди Амме из клана Огненная Борода", - добавил он, все еще широко улыбаясь.

«Дочь Лотара?» Она спросила, хорошо разораясь в своей генеалогии кланов, управляющих семьями. Она кивнула один раз, ее выражение лица размышляло. «Прекрасная пара».

Было короткое молчание, во время которого его мать внимательно смотрела на него, когда они шли, а затем резко сузила глаза, когда заметила его затяную улыбку. Кили внезапно пожалел о своих беззаботных словах ранее - у Диса был талант выкапывать секреты, он никогда не мог скрывать ни одного из своих проступков от ее взросления. "Я знаю этот взгляд, что ты задумал?" она внезапно спросила.

"Я? Ничего", - сказал он, слишком быстро.

Его мать хмурилась на него, когда они приближались к воротам. "Вы сказали, что никто из вас не заинтересован в романтическом отношении и выглядел слишком самодовольным", - прончиво сказала она. "Кто... нет..." сказала она с рассветным осознанием, ясно догадываясь о правде и покачивая головой. "Конечно, нет, он бы никогда не стал..." сказала она с глубоко нахмуренными бровями, оглядываясь на Лиззи, очевидно, не веря в это.

Кили проглотил, оглянув на себя и с чувством вины у уловил обеспокоенный взгляд Лиззи, когда он понял, что непреднамеренно положил кошку среди цыплят. Линия Дюрина не была известна своим спокойным и рациональным характером, и Дис не имел ни малейшего о существования Лиззи до того дня - сказать, что она будет недовольна их будущей королевой, было бы, мягко говоря, преуменьшением. "Он любит ее, ма", - тихо сказал он, пытаясь убедить ее. «Мы все это делаем».

Дис неодобрительно понюхала, снова повернувшись лицом вперед, держа подбородок высоко, возвращаясь принцессой. "Мы посмотрим на это", - твердо сказала она, когда они вошли в гору.

Торин сидел в зале совета, глубоко в дискуссиях с группой шахтеров из Эреда Митрина. Они были не единственными, кто хотел остаться в Эреборе после битвы, а многочисленные гномы из Железных холмов также хотели остаться, и они обсуждали возможность повторного открытия шахт. Идея была обоснованной, но проблема заключалась в том, что большая часть горы все еще была в ужасном состоянии, и им нужны были все доступные руки, чтобы восстановить ее. Многие общие помещения и жилые помещения были сделаны пригодными для проживания, но еще предстоит проделать большую работу, и шахты не были самым высоким приоритетом.

Они были заняты дебатами о шахтерах, разделяющих свое время между шахтами и ремонтом, когда Элизабет быстро вошла в зал совета. Она воспользовалась возможностью выйти на озеро с молодым капитаном, который хотел разыскать Эскарот в поиске любых спасаемых зимних припасов, и ее щеки были красными, а в результате ее золотые волосы были запутаны. Ее глаза быстро нашли его, и Торин поднялся, чтобы поприветствовать ее. Он заставил ее взять ее в свои объятия, но она остановила его, полодя руку на предплечье, заставив его напряженную улыбку.

"Что случилось?" он спросил мгновенно, чувствуя ее напряжение.

"Хазаш", - сказал знакомый голос сзади, называя его братом. Оглядываясь вверх, он увидел свою сестру, стоящую в дверном проеме - она была тяжело вооружена, ее одежда была испачкана от путешествий, но она была перед ним и смотрела на него яркими глазами. Отпустив Элизабет, он пересек комнату и крепко обнял ее. Она ненадолго зарылась лицом в его шею, крепко держа его, прежде чем отступить и почтительно наклонить голову. "Мой господин король", - сказала она с почтением.

"Прекрати это", - отругал Торин с легкой улыбкой, никогда не принимая от нее королевского уважения. Он был совершенно поражен, увидев ее, не ожидая ее прибытия так скоро. "Ворон сказал, что ты придешь, но ты не отправил никакого сообщения", - сказал он, все еще свободно держа ее на руках. «Я предполагал, что это будет после зимы».

Дис улыбнулся, хотя и выглядел немного хрупко. "Эта дрябная птица слишком хотела вернуться после того, как доставила ваше сообщение, согласилась только сообщить вам новости о нашем уходе и не дожидаясь дальнейших новостей", - объяснила она. «И мы путешествовали быстрее, чем любое другое сообщение дойдет до вас».

"Но мы послали сообщение только в конце осени", - сказал он с удивлением, что было скудным два месяца назад. «Путешествие в одиночку...»

"Удивительно легко", - сказала ему Дис, слегка пожав плечами. «Мы не столкнулись с проблемами и все время были на месте».

Торин усмехнулся, вспоминая, как они потеряли своих пони еще до того, как достигли Туманных гор. "В таком случае ты справился лучше нас. Это заняло у нас месяцы».

"Но это того стоило, не так ли?" Дис сказала, оглядываясь вокруг нее в знакомой комнате. «Все выглядит замечательно, я помню столько разрушений...»

"Мы неустанно работали", - сказал он, говоря о большом количестве усилий, которые были вложены в то, чтобы сделать гору пригодной для жизни, что стало возможным через множество нетерпеливых рук двух армий гномов, которые все еще задерживались здесь. Думая о Огненных Бородах, его улыбка расширилась еще больше. "Ваше время - это самое судачное", - сказал он своей сестре, думая, что ее прибытие было действительно благословением.

"Итак, я слышу, где мой старший сын?" сказала она с собственной ответной улыбкой.

"С его женихой, дочерью лорда Лотара", - ответил он, они вдвоем были заняты наблюдением за последней подготовкой к свадьбе, которая должна была состояться через два дня.

Улыбка Дис была искренней, она выглядела довольной для своего сына и Двароудама, с котым она еще не встречалась. «Я с нетерпением жду встречи с ней».

"Я вижу, что ты встретил Элизабет", - сказал Торин, так как она последовала за ней. Он оглянул через плечо, обнаружив, что Элизабет выглядит расстроенной и тихо разговаривает с Кили, которая, казалось, извиняется за что-то.

Причина ее очевидного страдания быстро стала ясной, когда Дис сузила глаза и выпрямила спину. "Да, и я хочу поговорить с вами об этом", - сказала она тоном, который не отказывался.

Чувствуя назревающий спор, Торин отпустил свою сестру и обратился к ожидающим шахтерам, которые почтительно поднялись с прибытием своего принца, будущей королевы и принцессы в палату. "Мы продолжим эту дискуссию позже, дайте нам комнату", - тихо приказал он им. "Поговорите с Бомбуром, мы будем праздновать новичков сегодня вечером", - добавил он, зная, что компания Диса будет измотана после такого долгого путешествия, особенно когда они так старались добраться сюда до конца зимы.

Во время тишины шахтеры уважительно кланялись и вылетели, оставив в палате только Торина, Кили, Элизабет и Диса. Дис бросил на Элизабет длинный, крутой взгляд, как будто она думала, что тоже должна была уйти, а затем отвернулась от нее пренебрежительно, глядя на Торина. "Ответь мне прямо, ты женат?" она просто спросила, нахмурив углы рта.

Торин взглянул на Элизабет, чье видимое возбуждение, казалось, быстро менялось в раздражение в тоне его сестры. "Нет", - честно сказал он.

«Помолвлвка?» Дис нажала, ее бровь нахмурилась.

"Да", - крепко сказала Элизабет, выходя вперед, чтобы встать рядом с ним. Торин удивленно посмотрел на нее, и она слегка пожала пожала руками и понизила голос до мурлыка. «Я сказал, что когда-нибудь выйду за тебя замуж, просто потому, что мы еще не назначили дату...»

"Оставь нас", - приказал ей Дис, звуча не впечатленно. «Я хочу поговорить со своим братом наедине».

"Нет", - ответила Элизабет, нисколько не отступая, ее голос, в свою очередь, становился все более злым. «Я не просто уйду, пока ты пытаешься убедить его не быть со мной».

"Элизабет", - тихо сказала Торин, тихо предупреждая, чтобы она не теряла самообладание. Он взял ее за руку, успокаивающе сжимая ее, и повернулся к своей сестре. "Говори свою фигуру, Дис"

Была пауза, когда Дис смотрела между ними двумя и, казалось, переваривала взаимодействие, которое она только что видела, взяв их соединившись за руки с выразением отврата. Она покачала головой. "Торин, ты не можешь относиться к этому серьезно. У тебя не может быть человеческая женщина на троне Эребора».

"Где это написано?" он слышал, как Элизабет мормотает под нос, хотя он все еще чувствовал напряжение, которое излучалось от нее волнами.

"Дис, Элизабет - мой выбор", - сказал Торин, его тон спокойный и рациональный. «Она должна быть моей королевой, и у меня не будет другой».

"Что бы сказал наш отец? Наш дедушка?" его сестра возразила, в свою очередь заметно расстроилась, явно не в силах понять его рассуждения.

Настала очередь Элизабет сжать его руку, придавая комфорт и силу. "Я ни то, ни другое", - сказал Торин, пытаясь принять эту правду.

Прозвучала еще одна тишина, после чего Дис посмотрел между ними двумя, все еще не ближе к пониманию. "Это деньги, которые она хочет? «Власть», — невежественно спросила она, не понимая, насколько оскорбительными были ее слова. "Конечно, с возвращенным сокровищем вы можете расплатиться с одной блудуткой -"

Торин затянул руку Элизабет, физически удерживая ее спиной, когда она шагала к Дису. Он поднял палец к своей сестре, строго указывая, что она должна молчать, затем подтянул Элизабет к двери камеры. "Я думаю, что лучше, чтобы ты не была здесь для этого, любовь моя", - тихо сказал он ей, пока Дис ждал на другой стороне комнаты, яростно хмурясь.

"Что?" Элизабет сказала, в ужасе от этого. "Нет -"

"У тебя вспыльчивый характер, ма Мелхехин", - напомнил он ей, засунив прядь спутанных волос за ухо. "Ты пытаешься защитить себя, ты не будешь полюбен моей сестре", - сказал он ей прямо. «Ей нужно услышать о моей любви к тебе, а не терпеть твой гнев за то, что она сомневается в этом».

Элизабет, казалось, некоторое время боролась с этим, а затем ее плечи опустились. "Отлично", - пробормотала она, соглашаясь с ним.

"Кили", - сказал Торин, позвав его. "Возьми Элизабет и найди Фили, скажи ему, что твоя мать здесь", - приказал он ему.

"Да", - согласился Кили, выглядя благодарным за то, что ему разрешили уйти. "Приходи, Лиззи", - сказал он, наклонив голову к двери.

Казалось, она все еще неохотно ухоти; наконец, она вздохнула и быстро, быстро поцеловала его в рот. "Увидимся позже", - сказала она, ее взгляд был вспокоен. Он кивнул, пытаясь влить как можно больше уверенности в этот простой жест, и они вдвоем покинули зал совета.

Он повернулся к Дису, который молча ждал в другом конце комнаты, и потер одну руку о нижнюю половину своего лица. "Дис, ты моя сестра, и я люблю тебя", - сказал он правдиво, глядя ей в глаза. «Но как глава этой семьи и ваш король, я приказываю вам больше никогда не говорить об Елизавете таким образом».

Она была заметно удивлена суровостью в его тоне, покачивая головой в полном озадачении. "Как, Торин?" спросила она, глядя на него, желая понять. "Как, черт возьми, это произошло?"

"Кто-нибудь рассказал тебе о наших поисках?" он спросил ее в свою очередь, и она указала, что ей еще ничего не сказали. Взяв свою сестру за руку, он заставил ее сесть на одно из каменных сидений зала совета и налил им обоим кувшин с элем из кувшина, который все еще лежал на столе с его предыдущего заседания. Затем, сядя рядом с ней, он рассказал ей все, что произошло с того момента, как он вошел в дверь в Бэг-Энд.

Лиззи сидела скрещенными ногами в центре их кровати, носила одну из туник Торина вместо пижамы и ждала его возвращения. Она перестала присоединиться к компании и недавно прибывшим гномам на ужин в тот вечер, не желая, чтобы ее присутствие вызвало спор, и вместо этого поела с некоторыми из гномов из Эреда Митрина. Наконец, дверь в их общие камеры открылась, и Торин вошел, оставляя паузу, когда увидел ее.

"Все еще не спите?" он сказал своим глубоким, гравийным голосом, когда закрыл за собой дверь.

"Ты действительно удивлен?" она спросила в свою очередь, наблюдая, как он схватился за заднюю часть своей туники, чтобы подтянуть ее вверх и над головой, обнаив майку, которую он носил под ней.

Он переместился в сторону комнаты, чтобы задрапировать тунику на спинку стула, и начал на шнурках брюк, два месяца совместного использования четвертей уже давно сгладили большинство его упрямых предчупримений о приличности. "Я могу сказать, что у тебя что-то на уме, так что давай и спрашивай", - сказал он, приглашая ее выступить.

Лиззи на мгновение колебалась, грызя внутреннюю часть щеки. "Ты раздражен тем, что мы не женаты?" в конце концов она спросила.

«Раздражает?» Торин повторил, бросая на нее недоверчивый взгляд - очевидно, это было не то, что он ожидал от нее. "Нет, я бы хотел, чтобы это было так, я не отрицаю этого, но меня не раздражает задержка", - сказал он ей. Удул свечи на другой стороне комнаты, чтобы огонь был единственным светом, он подошел к ней на кровать и коснулся ее щеки. "Я понимаю, что тебе нужно время", - сказал он, а затем уголки его глаз сморщились, когда он ухмылялся. «На самом деле, большинство ночей кажется, что это ты раздражен».

Лиззи виновато улыбнулась, думая о том, сколько раз она пыталась соблазнить его. Они зашли довольно далеко, но с его упрямыми взглядами на приличность он все еще отказывался на самом деле спать с ней, пока они не поженились. "Ну, это одна из причин жениться скорее раньше, чем позже, я полагаю", - сказала она внушляю.

Торин бросил на нее слегка болезненный взгляд. "Элизабет, я бы предпочел, чтобы мы не были женаты только потому, что мы можем..." он затах, ища слово. Она открыла рот, чтобы заговорить, но он поспешно положил палец на ее губы. "Нет, сейчас не время для одного из ваших других мирских разговорных разговоров", - строго сказал он ей.

Она улыбнулась, когда он убрал палец. "Позор, есть несколько хороших для этого", - сказала она с улыбкой.

Он покачал головой, нарисовав на них меха. "Твой красочный народ никогда не перестает удивлять меня, любовь моя", - сказал он, притягивая ее к себе, когда он усывал, чтобы заснуть.

Воцарилась долгая тишина, и Лиззи слегка процедила кончиками пальцев по коже, видимой через открытый воротник его рубашки, и Торин, в свою очередь, сгладил его большую руку на ее спине. Лиззи вздохнула. "Я ей не нравлюсь, не так ли?" она сказала грустно, не объясняя, кого она имела в виду. Она знала, что когда-нибудь ей придется встретиться с Дисом, но думала, что у нее есть еще несколько недель, чтобы подготовиться к этой конкретной встрече; несмотря на все ее усилия, чтобы предложить им поднять его на гору, она не произвела очень хорошее впечатление.

"Ты делаешь меня счастливым, этого будет достаточно для нее", - сказал Торин. Он, должно быть, услышал сомнение в ее молчании, так как он нежно сжал ее плечи. «Правда».

"Да, но я ей все еще не нравлюсь", - повторила она жалобно в темноте.

"Она тебя не знает", - напомнил ей Торин, щетина его бороды царапала ее щеку, когда он говорил. Она не ответила, и он купил одну большую руку, чтобы обхватил ее лицо. "Элизабет, после всего, что ты сделала для этого квеста, для нашей расы, ты не веришь, что любой гном в конце концов полюбит тебя?"

Это удалось уговорить ее улыбнуться, и она все глубже прижалась к его объятиям, ее голова была заправлена под его подбородок. "Меня действительно волнует только любовь одного гнома", - сказала она, положив руку на его сердце.

Торин поцеловал ее в макулы. «Тебе никогда не нужно беспокоиться о моей любви к тебе».

Лиззи глубоко вздохнула с воздухом одного долгого страдания. "И все же ты все еще не будешь заниматься со мной любовью", - сказала она фальшиво-скорбным тоном.

Его единственным ответом было глубокое хихиканье над ее волосами, когда он притянул ее к себе, чтобы она заснула.

На следующий день прибыла делегация из Мирквуда, эльфы были приглашены на свадьбу в честь нового альянса. Многие гномы были готовы быть неохотно желанными, и старые привычки тяжело умирали даже с прекращением военных действий между двумя расами, но Кили изо всех сил пытался подавить свое волнение, когда он стоял на приподнятой подарии рядом с троном.

Эльфы изящно шли по длинной дорожке в тронном зале с Трандуилом во главе, выглядя царственными и надеменными, как всегда. Тауриэль была на несколько шагов позади него, гуляя с остальными эльфами; ее волосы были распущены, и она была одета в свою обычную лесно-зеленую кожу, ее колчан отдыхал рядом с ней. Кили привлек ее взгляд и ухмыльнулась, но она решительно смотрела вперед, казалось бы, борясь со своей собственной улыбкой.

Официальное приветствие было несколько недолгим. Торин едва получил свои официальные приветственные слова, когда Лиззи спускалась по ступенькам и с широкой улыбкой обняла короля эльфов, едва подойднявшись к его плечам. Трандуил ненадолго выглядел изумленным, но затем его гладкие мраморные черты разразились в его собственной улыбке, когда он ответил ей в объятиях.

Хихикан вспыхнул, когда формальная, слегка напряженная атмосфера рассеялась, хотя Дис все еще хмурился в унылом неодобрении, когда она стояла рядом с троном - неудивительно, так как он знал, что его мать не совсем согрелась с Лиззи. Быстро взглянув на Торина, Амма также спустилась по ступенькам, чтобы поприветствовать короля эльфов с более смирой улыбкой и наклоном головы, демонстрируя уважение к его рангу как короля. Трандуил, однако, слегка взял ее за руку и слегка поклонился над ней, отдавая ей свои наилучшие пожелания на ее брак. У них двоих сложилась какая-то рода отношений после того, как она помогла с его ранами в битве, к большому озадачению многих гномов и эльфов.

Когда гномы и эльфы начали смешиваться, с обсуждением новых торговых соглашений, которые несли большую часть разговора, Кили воспользовался возможностью сам спуститься на подом и приблизиться к Тауриэлю. "Моя леди", - сказал он, взяв ее гладкую, стройную руку в свою собственную гораздо большую и слегка наклонив ее.

"Кили", - ответила она своим мягким, музыкальным голосом, звучая с удовольствием, увидев его.

Он взглянул на остальную делегацию, где Торин и Трандуил теперь говорили вежливо, а Лиззи, казалось, выступала в качестве посредника между ними. "Можешь ли ты быть избавлен?" спросил он, желая наедине с ней.

"Конечно", - ответила она, моргнув в удивлении по его просьбе, а затем, быстро взглянув через плечо, последовала за ним из тронного зала.

Она огляделась по городу, когда он вел ее через гору; когда она в последний раз видела его, обломки были повсюду, и он был освещен всеми старыми факелами, которые можно было найти, но теперь шахты, чтобы впустить свет, были разблокированы и вновь открыты, наводняя дорожки солнцем, а также светом от многочисленных факелов, сжигающих свежую, ароматную древесину. "Вы, безусловно, добиваетесь прогресса в ремонте", - заметила она, наблюдая, как гномы суетятся по улицам.

"Да, мы были заняты", - ответил он, гордясь уже проделанной работой - части Эребора все еще были разрушены и непригодны для жизни, но город снова был полон жизни. Он взглянул на Тауриэля, когда они шли. "Моя мама приехала вчера, я хотел бы познакомить вас с ней в какой-то момент, если вы хотите", - сказал он, нота колебания в его голосе после ее менее чем теплой реакции на присутствие Лиззи в горе.

Тауриэль улыбнулся. "Так что в конце концов ты не вернулся к ней, а скорее она пришла к тебе", - сказала она, напоминая ему об одном из их ранних разговоров, в котором он рассказал ей о своем обещании вернуться к своей матери.

"Да", - согласился он, рад, что она вспомнила. «Хотя это всегда был ее дом».

"Не твой", - сказала она - это был не вопрос, они говорили о его доме в Голубых горах раньше.

«Я никогда не посещал эту гору, пока наш квест не принес нас сюда, но теперь это дом». На его лице вспыхнула широкая, хитрая ухмылка, и он тайно понизил голос. "Я исследовал", - хитро сказал он ей.

"Вы нашли что-нибудь интересное?" спросила она, забавляясь его тоном.

"Возможно", - сказал он небрежно, когда поднял фонарик со стены и, наклонив голову, указал на маленькую старую арку, которая вела в темноту. Она на мгновение остановилась, но, тем не менее, без вопросов последовала за ним с главной, освещенной дорожки.

Темный проход резко спустился по крутой лестнице, глубоко в гору. Через несколько долгих минут он выровнялся, в конце концов превратив из резного, сгладенного камня в естественную скалу с неглубокими, грубыми вырезанными ступенями каждые несколько ярдов. В воздухе было слегка сырое ощущение, и мерцающий свет от пылающего факела, который он держал, отбрасывал длинные тени.

"Куда мы идем?" Тауриэль с любопытством спросила, слегка проведя пальцами по золотым жилкам, которые можно было увидеть, как они бегут по скале, как вода, и с интересом смотрят на проход.

"Ты однажды говорил о том, как красиво ты нашел звезды", - сказал он вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, держа горелку высоко, чтобы осветить их путь на неровном полу. «Свет и память, которую нужно почитать, сказал ты мне».

"Я сделала", - сказала она; теперь она хмурилась на него, слабая складка на ее обычно гладкой брови, очевидно, осознавая, что он уклоняется от ее вопроса, и раздражение от этого.

Понимая, что они приближаются к месту назначения, он сделал паузу и опустил огон, чтобы отдохнуть на земле. "Мы почти на месте, мы продолжим отсюда без факела. Не волнуйтесь, путь отсюда довольно ровный", - сказал он, наклонив голову, чтобы указать, что она должна продолжить движение по проходу.

Тауриэль издавала слабый фыркающий звук, когда она взяла на себя инициативу, казалось, не имея проблем в темноте, когда они оставили свет факела позади. "Ты очень хорошо не отвечаешь на мои вопросы", - указала она, заставляя его улыбаться в темноте. «На самом деле, я, кажется, помню еще один вопрос, который я когда-то задал тебе, на который ты забыл ответить».

Зная, что она ссылалась на то, что он сказал в Khuzdul при своем отъезде, его улыбка расширилась еще больше. "Я не пренебрегал ответом, я просто сказал, что отвечу, когда увижу тебя в следующий раз", - напомнил он ей.

"Что сейчас", - указала она, а затем Кили почувствовала свою паузу. "Впереди есть свет", - сказала она, звучая удивленным, так как они были так глубоко под горой в естественных туннелях.

Он ненадолго поразился ее зрению, еще ничего не видя, а затем потянулся к ее руке в темноте, наслаждаясь ощущением, что ее пальцы без колебаний проносятся через его. "Приходи", - сказал он, ведя ее вперед, волнение шевелился в его груди.

Синий свет становился ярче, пока проход не открылся в естественную пещеру и подземное озеро, которое было наполнено светом. Он услышал, как Тауриэль задыхается позади него, когда она смотрела вверх, крыша пещеры, усеянная тысячами и тысяч крошечных синих огней, крошечными бусинами от червеподобных существ, которые блестяще светились. "Виль-калина", - вздохнула она в эльфийском, удивленно глядя вверх, не заботясь о том, что ее сапоги были в воде, когда она медленно шла вперед. "Огненые мухи. Я слышал о такой вещи, но никогда...»

"Мы называем их абад-тхатур, каменные звезды", - сказал он ей, переводя для нее Кхуздул и наблюдая, как она смотрит на это, уныло раду, что ей, кажется, нравится.

"Это прекрасно", - сказала она с благоговением, ее глаза все еще поднимались на крышу пещеры.

Кили долго молча наблюдал за ней, ее красота затмила свет, затем сильно сглотил и набрался смелости, чтобы снова заговорить. "... Любовь моя", - просто сказал он.

Она повернулась, чтобы с любопытством посмотреть на него, синий свет ловил ее длинные волосы.

"Амаралим", - повторил он, глядя на нее. "Вот что это значит... любовь моя".

Была пауза, а затем Тауриэль медленно улыбнулась, свет от звезд под горой светил на ее лице.

Свадьба Фили, принца Эребора, и Аммы из Эреда Митрина состоялась поздно вечером в середине зимы, время, которое считалось удачливым, так как дни собирались стать длиннее. Амма была блесте в темно-зеленом платье, которое было отделано золотом, а ее каштановые волосы были сделаны традиционными свадебными косами. Она была на руке своего брата, лорда Лоти, который теперь был главой ее клана, с Элизабет на другой стороне в роли ее ожидающей женщины с широкой улыбкой. Фили ждал ее под статуей Махала, выглядя царской в тунике, вышитой золотом, и кругом на лбу.

Церемония состоялась в храме Махала, в котором присутствовали сотни гномов. Будучи королем, Торин был тем, кто женился на своем племяннике, чувствуя себя очень гордым, когда он произнос традиционные слова в Хуздуле. Когда лента была обернута вокруг их запястий, а их связь была запечатана поцелуем, именно Элизабет возглавила захватывающие аплодисменты - не совсем традиционные, но собравшиеся гномы с большим энтузиазмом восприняли это, когда их новая принцесса была коронована.

После церемонии была долгая ночь еды, питья и танцев, традиционно до рассвета. Торин сидел за высоким столом, наблюдая за пульесом внизу с чувством глубокого удовлетворения. Фили и Амма танцевали, и ни один из них не отнимал своих улыбающихся взглядов друг от друга всю ночь. Компания веселилась вокруг них, а Диса вел по танцполу Двалин, в окружении многих сотен гномов, которые сделали свой дом в Эреборе после битвы. Оглядываясь вокруг, он обнаружил, что Элизабет разговаривает и смеется с Бардом и Трандуилом, только что закончив свой собственный танец с коронованным королем Дейла.

Захватив его взгляд, она извинилась и подошла, чтобы присоединиться к нему, сядя рядом с ним и взяв его за руку. "К данному времени я знаю лучше, чем просить о танце", - сказала она с улыбкой, ее щеки покраснели от танца, и маленькие косы начали вырваться из ее заплетенных и заплетенных вверх золотые волосы.

"Верьте или нет, но я думаю, что вы утомляете меня в этом вопросе", - честно сказал Торин, улыбаясь, когда он повернул ее руку в свою, чтобы он мог провести пальцами по ее ладони. «С количеством эля, текущего сегодня вечером, меня могут убедить».

"В этом случае, во что бы то ни стало, выпей еще, - сказала Элизабет с широкой ухмылкой, целенаправленно толкая к нему другой кунь своей свободной рукой, заставляя его смеяться. Она удовлетворенно улыбнулась и ненадолго положила голову на его плечо, глядя на вещество с ним. "Когда мы поженимся, мы определенно должны сделать что-то поменьше", - задумно сказала она.

"Когда?" повторил Торин, поднимая на нее бровь.

Она насмехалась над ним. "О, пожалуйста, ты знаешь, что это всегда было в случае, когда не если", - повторила она с легким раздражением.

Он усмехнулся. "Так что, меньше?" сказал он, глядя на собрание внизу и задаваясь вопросом, насколько она маленькая. «Просто компания?»

Элизабет кивнула, ее голова все еще на его плече. "И Бард и Трандуил", - сказала она, а затем слегка потянула лицо. "И Дис, конечно", - добавила она, все еще не помирив с его сестрой; Дис молча слушала его историю о поисках, а затем просто кивнула, ее выражение лица пустым, как камень, и сказала, что она подумает о его словах. «И Леголас, Тауриэль, семья Барда, Том, Биорн, если он сможет это сделать...»

"Звучит не так уж и мало, магишерва", - указала Торин, забакованная своим списком.

"Ты видел, сколько здесь людей?" она недоверчиво ответила, жестикулируя к сотням людей, которые пировали, танцевали и веселились в зале. "Наверное, их более пятисот!"

Торин сгладил большой палец над тыльной стороны ее руки. "Они будут разочарованы, если не увидят, как их король и королева женятся", - правдиво отметил он.

Элизабет слегка нахмурилась, а затем пожала. «После этого мы можем устроить огромную вечеринку для всех, чтобы отпраздновать, но для самой церемонии...»

"Да, если хотите", - сказал Торин, с радостью соглашаясь с любым из ее пожеланий в этом вопросе.

"Если тебе нравится, что?" Кили спросил, бросился на пустой стул рядом с Элизабет и глубоко глотал из своей кузды. Большую часть ночи он либо танцевал, либо хрубо играл на скрипке, и теперь, очевидно, нуждался в освежении.

Элизабет взглянула на Торина, а затем обратила взгляд на Кили. "Мы обсуждали планы на нашу свадьбу", - сказала она, слегка улыбаясь.

На лице Кили широко разбросалась ухмылка. "Ты официально помолвлен?" он взволнованно спросил, и она слегка пожала его и улыбнулась в ответ. "Блестяще!" он радостно сказал, а затем оглянулся. "Я должен найти Фили, он сказал, что понимание - это не то же самое, что имужество, но если вы двое действительно обручены, и сегодня середина зимы -"

"Ты и эта кровавая ставка", - сказала Элизабет, покачивая головой в его стороны и смеясь, - когда Элизабет объявила компании, что она останется, но нет, свадьба не будет сразу, между несколькими членами компании разразился жаркий спор. Торин был потрепен, обнаружив, что, по-видимому, существовала ставка еще до того, как они даже достигли Ривенделла, что он и Элизабет поженятся к середине зимы, что удивило его, поскольку он не помнил, что испытывал к ней особых чувств, кроме любопытства и подозрений в то время.

"Какая ставка?" резкий голос сказал сзади их. Они повернулись и обнаружили, что Дис стояла за стулом Кили, с руками на бедрах, а глаза сужались на ее младшего сына. Он почувствовал, что Элизабет немного напряглась рядом с ним по прибытии, зная, что она не разговаривала с его сестрой с тех пор, как покинула зал совета, и он рассказал ей историю их стремлений.

Была пауза, затем Торин заговорил, не делая никаких мест, чтобы освободить руку Элизабет. "Фили и Кили поспорили, что мы с Элизабет поженимся к середине зимы", - объяснил он нейтральным тоном.

"Да, и -" Кили начал объяснять, но был перегружен.

"Нет", - просто сказала Дис, неодобрение было видно в ее голосе.

"Но Фили -" Кили снова попытался, но безрезультатно.

"Ты меня услышал, я сказал нет", - твердо сказал Дис в тоне, который не отказывался. "Ты знаешь, что не должен играть в азартные игры после этой нелепой ставки с сыном Глоина прошлой зимой". Она покачала головой, ее косы качались. «Вы оба можете оставить свои деньги себе, и на этом все закончится».

"Верно", - сказал Кили после небольшой паузы, явно решив не продолжать этот вопрос. "Ну... Полагаю, на этом все закончилось", - сказал он, слишком легко сдаваясь. Затем он обратился к Элизабет. "Лиззи, танец?" он спросил, вероятно, желая сбежать от орлиного глаза своей матери.

Элизабет заглянула между ними тремя, а затем приняла руку Кили. "Конечно", - сказала она, позволяя увлечь себя.

Дис занял пустое место рядом с Торином, наблюдая, как они вдвоем уходят. "Учитывая, что он должен был проиграть, называть это ничьей означает, что он выходит лучше, чем мог бы сделать", - указал Торин своей сестре, глоток нового эля, который Элизабет надтолкнула на него.

"Да, но он мой младший парень, ты не можешь винить мать в том, что она защищает", - ласково сказал Дис, слегка улыбаясь ему. "У Фили сегодня достаточно радости, пусть Кили оставит свою - сколько была ставка?" она с любопытством спросила.

"Десять золотых, или так я слышу", - сказал Торин.

"Десять золотых?" Воскликнула Дис, ее глаза недоверчиво расширились. «Вся гора, полная сокровищ, и они спорят о десяти кусочках золота?»

Торин просто усмехнулся, сам был забавлясь от факта.

Дис внимательно наблюдал за ним. "Ты улыбаешься больше, чем раньше", - заметила она, без сомнения, помня его мрачное, суровое поведение, которое он носил как каминную полку в течение многих десятилетий, даже во времена радости.

"У меня есть много причин быть счастливым", - сказал он просто, честно.

Она смотрела туда, где Элизабет топала и хлопала в ладоши, смеясь, когда Кили кружила ее вокруг, и танец заставил их поменяться партнерами. "И она одна из них", - сказала она; это был не вопрос, а наблюдение.

"Она все они", - тихо сказал Торин, глядя на свою сестру. Он жестом обошелся по залу, к огням, которые освещали каменные колонны, некоторые из которых все еще были наполовину разрушены, и к сотням гномов, десяткам людей и небольшой горстке эльфов, которые составили собрание. "Она - причина, по которой у нас есть все это. Без нее квест закончился бы совсем по-другому».

Наступила долгая тишина, затем Дис вздохнул. "Ну, я полагаю, это решает проблему", - неохотно сказала она. Торин посмотрел на нее; она неохотно пожала плечами и продолжила. "Я выслушал все, что ты сказал о ней и квесте. Я долго и упорно думала об этом и не могу сказать, что убеждена", - объяснила она, а затем покачала головой. "Но это, видеть твою улыбку?" сказала она, потянувшись за его руку на столе и крепко сжимая ее. "Когда я искала твоего благословения, чтобы выйти замуж за простого шахтера, ты сказал мне, что после всего, через что мы прошли, ты никогда не будешь завидовать моему счастью, независимо от того, где я его найду... Как я могу сделать что-то, кроме того же самого для тебя сейчас, когда ты хочешь сделать ..." она остановилась и слегка вырвила на него лицо, указывая на то, что отвращение в ее голосе не было совершенно серьезным. "... Человеческая женщина, наша королева?"

Он улыбнулся и по очереди сжал ее руку. "Спасибо", - тихо сказал он, оценив ее принятие.

"Я могу даже научиться нравиться ей, если хотя бы половина твоих сказок правдива", - добавила Дис с собственной улыбкой. Была еще одна пауза, когда они смотрели на людей, увидев Лиззи, зачерпнув маленькую рыжеволосую Билла на руки и целующую его в щеку. "Дети?" она с любопытством спросила, взглянув на Торина, так как, насколько они знали, никогда раньше не существовало ни карликов и человеческой пары.

Он кивнул. "Приду", - уверенно сказал он.

"Ты говоришь очень уверенно", - сказала Дис, слегка нахмурив бровь.

"Я", - честно сказал Торин, думая о видении, которое ему показали в Ривенделле столько месяцев назад. Эльфийская ведьма сказала, что он был одним из немногих людей, которые действительно контролировали свою собственную судьбу; поиск был выполнен, его племянники жили, и он знал, что будущее теперь впереди него. «Сначала мальчик, потом девочка».

"Ты не можешь этого знать", - сказала она с неверующим смехом, покачивая головой.

Торин медленно ухмыльнулся, а затем повернулся, чтобы посмотреть на свою сестру. "Не хочешь сделать ставку, Дис?"

Финал