54

Бильбо стоял с остальной частью компании, немного завивая позади них, когда они стояли на валах, чтобы наблюдать, как мисс Лиззи уходит обратно в направлении Дейла со своим эльфийским эскортом. Компания говорила тихими голосами с того утра, когда Торин отрицал возмутительный спрос Мастера на золото и обсуждал их варианты - никто из них не согласился с воинствым отношением Торина, но он был королем, и они должны были следовать за ним. Они обсуждали это по кругу, пока Бильбо не вызвался пойти и забрать мисс Лиззи из Дейла.

Никто из них не знал, что она сказала Торину, но она вышла из тронного зала и в подъезд с распущенными волосами, но ее лицо странно пустым, скрывая свои эмоции. Ее прощание было мягким и тихим, она дала им небольшую улыбку и быстро обняла некоторых из них, прежде чем она перевернула ногу через вал и начала спускаться обратно по лестнице.

Они наблюдали, как она молча уходит, затем Бильбо понял, что Торин стоит позади него - он больше не был одет в корону или пальто с меховой подкой, одетый только в свою темно-синюю, выцветшую рубашку и брики. "Она ушла", - тихо сказал он, его голос прозвучал так, что только Бильбо мог услышать - это был не вопрос.

Бильбо кивнул. "Под воротами ее ждал эльфийский эскорт", - сказал он в качестве объяснения.

Остальные заметили присутствие Торина среди них. "Дядя, что происходит?" Кили спросил устало, звучая измотанным всем разбирательством.

"Приходите, у нас есть работа", - ответил Торин, пренебрегая должным образом ответить на вопрос Кили; его лицо было настроено в линии мрачной решимости, и свет солнца, который начинал садиться на западе, далеко над Туманными горами, попался в его глаза. Он рывкнулся, жестикулируя, чтобы они последовали за ними. "Да ладно, все вы", - строго приказал он, его тон не отказывался. «Сегодня ночью никто не отдыхает».

Все они следовали за ним с нелебльной отставкой, когда он шел по темным коридорам, пока они не достигли большой камеры, содержащей полки на полках с доспехами и оружием, от кольчуги и копий до щитов и кулав. Торин направился к оружию. "Вооружайтесь, лучшее, что можно найти", - резко приказал он, и компания разделила между собой насторежительные взгляды на это воинствое отношение - эти взгляды быстро удивились следующими словами Торина. «Тогда возьми остальное в вагоны, где-то должно быть что-то найти».

Было кратковременное молчание, когда смысл его слов воцарился. "Вагоны?" Балин нерешительно спросил.

"Да, эльфы достаточно хорошо вооружены, но вы видели, что носил гарнизон Лейк-Тауна: вареную кожу и заостренные круглые кепки", - сказал Торин, отвлекаясь, занятый изучением королевского костюма позолоченной брони, который стоял на декоративном плинтесте в середине камеры. «Я сомневаюсь, что их лезвия даже видели точильный камень в течение многих лет».

"Ты собираешься... дать им оружие?" Двалин сказал, его обычно грубый голос был наполнен удивлением.

Торин бросил на него мрачный взгляд. "Одолжите их, есть разница", - пояснил он, и это было почти так, как будто вся компания издала коллективный вздох облегчения - все, что сказала мисс Лиззи, явно дошло до него.

Затем Торин нетерпеливо указал на них, так как они все стояли и смотрели на него, и раздался внезапный шквал активности. Компания начала собирать оружие и броню, в то время как Торин отдавал приказы - Оин и Глоин должны были осмотреть стены, чтобы увидеть, что осталось от катапульт и что можно было бы отремонтировать перед битвой, в то время как Брат Ур должны были начать строительство новых ворот.

Некоторое время позже Бильбо увидел, как Торин оттягивает Кили в сторону, чтобы поговорить с ним: Кили был выбран, чтобы спуститься в Дейл, чтобы поговорить с Бардом и эльфийским королем, так как он сражался вместе с жителями Лейк-Тауна, когда Смауг напал, и из всех гномов у него было странное родство с эльфами. Он должен был пригласить их прийти и обсудить условия и план битвы.

Хоббит наблюдал, как Торин медленно, нереблясь, лезет в карман, а затем передал Кили небольшой пучок, завернутый в ткань. Кили нахмурился в замешательстве, когда он открыл ткань, а затем рот молодого гнома открылся при виде Аркенстоуна в его руке. Он с вопросом посмотрел на своего дядю.

Торин сказал ему что-то мягкое, но Бильбо не мог разоблить слова.

Кили кивнул один раз, еще раз накрыл камень и положил его в карман, прежде чем повернуть, чтобы уйти.

Бильбо подождал, пока Кили уйдет, прежде чем присоединиться к Торину, который смотрел, как уходит его племянник. Между ними была короткая тишина, затем Бильбо покачал вперед на чальце, прежде чем говорить. "Она дала это тебе", - сказал он, имея в виду Аркенстоун.

Торин кивнул, слегка нахмурив, и, казалось, был погружен в мысли. "Да, хотя она не сказала мне, где она это нашла, или почему она скрыла это от меня", - сказал он несколько тускупо, все еще глядя вниз по коридору. Его руки были сжаты в кулаки на боку, и напряжение было очевидно в его плечах.

"Это имеет значение?" Хоббит прямо спросил, глядя на него боком.

хмурый хмурый хмурый хмурый хмурый хмурый хмурый хмурый рост, его выражение становимся еще более вдумчивым. "Нет, я полагаю, что это не так", - наконец-то он позволил, его голос грубый. «Но я все еще хочу знать».

Бильбо колебался, набрав свое мужество. "У меня это было", - признался он, почти потеряв нервы, когда Торин повернулся к нему лицом, его бровь нахмурилась в глубоком хмуром. «Я взял это».

"Ты?" Карловский король потребовал странную ноту в своем голосе.

Он осторожно кивнул, а затем наклонил голову в одну сторону. "Я могу быть грабителем, но мне нравится думать, что я честный", - сказал он, осторожно глядя на него и крепко сжимая его губы. «Мне не нравилось это брать, но я... боялся за тебя».

Было еще одно долгое, напряженное молчание, а затем Торин выдохнул глубоким вдохом и посмотрел на землю. "И я считаю, что у вас были веские причины быть", - сказал он, так тихо, что это было почти не слышно.

Бильбо тихо вздохнул с облегчением, почти не в силах поверить, что Торин не был в ярости и не бредил на него за его действия. Однажды он кивнул на Dwarf, а затем пошел в сторону, оставив его в его коротком моменте одиночества, в то время как остальная часть компании суетилась. Ему мгновенно перезвонили. "Бильбо", - сказал Торин, привлекая его внимание и заставляя Хоббита снова разворачиваться. Торин держал в своем направлении кусок прекрасной, яркой кольчуги, которую он, по-видимому, выбрал с полок на полках с доспехами позади себя. «Вот, я считаю, что это тебе подойдет».

"Wha - but - - начал говорить он, широко глядя на блестящие серебряные звенья металла, дополненные воротником, усыпанным жемчугом и белыми драгоценными камнями.

"Это митрил, посеребренная сталь", - сказал Торин, вручая ему митриловую рубашку - она была холодной, как лед в его руках, твердой, как сталь, и эластив, как лен. «Ни один клинок не сможет его проколоть».

"Это смешно, я не воин, я хоббит", - снова протестовал он, но Торин просто покачал головой, отвергая свои протесты.

"Считай это как подарок, знак нашей дружбы", - настаивал он, его голос глубокий и гравийный. «Действительно честный вор, но и благонамеренный». Торин ненадолго согнул Бильбо за плечо, его выражение лица было открытым и искренним. «Вы сделали то, что сделал бы хороший друг, и за это я благодарю вас, Мастер Грабитель».

Лиззи была голодна к тому времени, когда снова добралась до Дейла; солнце садилось, и она ничего не ела и не пила с тех пор, как поспешный завтрак до того, как Мастер прибыл к воротам, и это был, мягко говоря, трудный день. Она была очень благодарна за то, что нашла еду, выложенную в павильоне Трандуила, и, в отличие от Праздника Звездного Света, теперь у нее не было никаких сомнений в том, чтобы есть еду эльфийских королей.

Она также была рада обнаружить, что ее вещи, которые она оставила, разбросанные по всему полу караула, также были куплены в Woodland Realm; ее одежда была аккуратно сложена, и на ней было несколько разных предметов из ее мира, которые она купила с собой. Она взяла фиолетовую пластиковую зажигалку, улыбаясь про себя, вспоминая, как Бифур учил ее использовать кремень и трундер, и проверила ее, глядя на яркое, желтое пламя; она бездумно положила ее в карман, а затем коснулась верхней части своей маленькой аптечки, думая о том, как она залатала Торин после их приключения в Гоблин-Тауне.

Бард вошел в павильон примерно через час, обнаружив, что она опустилась на один из стульев с ногами под подбородком, потягивая из бокала (по общему признанию, отличного) красного вина Трандуила, когда она расссоченно смотрела на большую карту, разбросанную по столу.

"С горы есть посланник", - просто сказал он, и голова Лиззи подергнулась, увидев Кили, стоящего в подъезде позади Барда. Он был более военным, чем она когда-либо видела его, одетый в тяжелую кольчугу и с новым мечом на его стороне, его обычный лук прошел через спину. Он вошел в палатку, выпрямив спину, и почтительно кивнул в сторону Трандуила.

Трандуил сузил глаза на него с того места, где он сидел в своем богато украшенном кресле. "Как твоя нога?" он сказал в виде приветствия, его голос ухмыльчивый и указал - Лиззи вспомнила последний раз, когда Кили был перед эльфийским царолем, когда его бросили обратно в подземелья, несмотря на его травму, и приготовалась к грубому ответу Кили.

Удивительно, но Кили не был обеспокоен его словами. "Лучше, спасибо за любезную помощь вашего капитана", - мягко возразил он, а затем взглянул на Барда, чтобы убедиться, что они оба слушают. «Мне прислали предложение от Торина, которое, надеюсь, подойдет всем».

Два короля кратко посмотрели, и Бард жесткул на то, чтобы он продолжил. "Во-первых, вы знаете, насколько близки армии орков?" Кили спросил, все серьезно.

"Мои разведчики сообщили, что они находятся в нескольких днях отсюда, мы ожидаем нападения в любое время через два дня", - просто сказал Трандуил.

"Тогда у нас есть немного времени", - сказал Кили, кивнув один раз. Он сделал еще один шаг в павильон, слегка расправив руки. "Теперь Торин считает, что есть способ, с помощью которого наши три расы могут быть взаимовыгодными друг другу, как на поле боя, так и с тем, что может последовать за ним. Не хотели бы вы приехать завтра в Эребор, чтобы более подробно обсудить это и предстоящую битву?" Лиззи всосала резкий вдох, в то время как Трандуил и Бард поделились еще одним взглядом, и Кили добавил: «Конечно, вам гарантировано безопасное прохождение».

Была короткая пауза, затем они оба кивнули почти в унисон. "Очень хорошо, завтра, тогда на рассвете", - сказал Бард, слегка наклонив голову к Кили.

Он кивнул в ответ, а затем впервые повернулся к Лиззи, которая следила за разговором, слегка раздвирав губы от удивления. "Лиззи, хоть слово?" он спросил, жестикулируя, чтобы она присоединилась к нему.

Лиззи опустила бокал для вина и встала на ноги, вытащиваясь из павильона за Кили. Она сразу же схватила его за рукав. "Что он планирует?" она потребовала, не в силах поверить, что Торин приглашает их на гору. «Пожалуйста, скажи мне, что это не уловка».

Кили покачал головой. "Это не так", - заверил он ее. «Я не знаю, что ты ему сказал, но он переворачивает гору с ног на голову с помощью подготовки». Он колебался, а затем зарылся в карман, вытащив небольшой завернутый пучок. "И... он попросил меня дать тебе это", - сказал он, пронося это ей.

Она знала, что это было еще до того, как взяла его, тем не менее, она развернула ткань, чтобы показать Аркенстоун, сидящий на ее ладони, ярко сияющий на фоне потрепанного материала. Она оглянулась на Кили. "Я не понимаю", - сказала она, слегка покачивая головой, - она дала ему это чуть больше часа назад, для него не было смысла возвращать это.

"Он сказал... он сказал, что без тебя его мир может с таким же успехом превратиться в пепел", - просто объяснила Кили, слегка улыбнувшись при ее ошеломленном взгляде. Затем он взглянул в сторону горы. "У меня было лучшее возвращение. Увидимся завтра?" он спросил, и Лиззи кивнула, быстро обнимая его, прежде чем он ушел.

Она долго стояла за пределами павильона и смотрела на камень в своей руке, когда Трандуил говорил позади нее. "Интересное положение, в котором вы были помещены", - мелодично сказал он, его голова наклонилась в одну сторону, когда он смотрел на Аркенстоун, свет ловил его глаза. «Тот, кто владеет Аркенстоуном, контролирует семь армий гномов».

Лиззи сделала глубокий вдох, а затем засунула камень в карман, не зная, что делать с Торином, возвращая его ей. "Я думаю, что это имеет значение, только если ты на самом деле гном", - сказала она ему, не глядя на него, все еще потрясенная и растерянная.

"Насколько я понимаю, вы были приняты в их кланы", - отметил Трандуил, и Лиззи вспомнила кулон "Огненная Борода", который был надежно застегнут на молнию в ее другом кармане, ее рука инстинктивно потянулась вниз, чтобы прожать его через материал ее брюк.

Она повернулась лицом к лицу с Трандуилом, а затем обнаружила, что у нее просто нет энергии для разговора, конечно, не такого заряженного и загадочного, как это было с эльфийским-царолем. "... Я пойду спать", - усталая она. "Спокойной ночи".

Покидая старую рыночную площадь, где был построен павильон Трандуила, она пошла и нашла Тауриэля, с которым ей сказали, что она будет делить комнату по прибытии раньше. Люди были разбросаны по всему городу, и рыжеволосый эльф занял кварталы в старом, заброшенном доме, в котором частично отсутствовала одна стена. Кровати могут быть старыми и шаткими, но одеяла, которые эльфы купили с ними, были теплыми и мягкими; Лиззи, конечно, спала в худших местах, и она не собиралась жаловаться.

Она обнаружила, что Тауриэль уже вышла на ночь, хотя еще не спала. Ее длинные волосы были заплетены в одну косу через плечо, и она лежала на одной из кроватей с одной рукой, поднятой за голову.

Лиззи слегка улыбнулась ей, когда она вошла, осознавая, что не очень хорошо знает Эльфа. "Ты уверен, что не возражаешь, если я заночу сегодня вечером?" спросила она, задерживаясь в дверном проеме.

"Разбиение?" она повторила в замешательстве, сгиба появилась между ее тонко изогнутыми бровями.

"Хм, сплю", - объяснила Лиззи, а затем немного рассмеялась, снимая сапоги; прошло некоторое время с тех пор, как ей приходилось думать о своем потустороннем языке, компания давно привыкла к ее иногда странной манере говорить. «Извините, иногда я забываю, что люди не знают жаргона из моего мира».

"А жаргон - это ... язык?" Тауриэль спросила, с увлечением наблюдая за ней.

"Да", - сказала она, снимая пальто своего пальто гнома и надевая его на конец кровати, прежде чем залезть полностью одетой, не имея ничего другого, чтобы надеть.

Было кратковременное молчание, затем Тауриэль снова заговорил. "Когда мы встретились, я не понимала, что ты из другого мира", - сказала она разговорно, любопытство было очевидно в ее голосе.

"Это не совсем то, о чем я говорю", - сказала она ей, вспоминая, насколько она была полна решимости сохранить свои предвидения в секрете от короля Эльфий, особенно когда он передал ей путеводитель, который дали ей родители. Лиззи вздохнула и прикусила губу, уставилась в потолок: даже самая краткая мысль о ее родителях заставляла ее сильно скучать по ним. "Странно думать, что я могу вернуться туда всего через несколько дней", - сказала она почти про себя.

"Ты не хочешь возвращаться", - заметила Тауриэль, правильно прочитав ноту грусти в ее голосе. Эльф сочувственно кивнула, ее выражение лица было вдумчивым. «Я это понимаю».

"Ты это делаешь?" Лиззи спросила, наклонив голову на подушку, чтобы посмотреть на нее.

"Мой опыт за пределами леса был коротким по сравнению с вашим, конечно, но они все еще меняют", - объяснила она просто, глядя на потолок по очереди. «Я считаю, что жизнь, которая когда-то удобно вписывается, больше не будет этого делать».

"... Да", - согласилась она, думая, как странно было бы вернуться к своей старой жизни - жизни, в которой она никогда не держала меч или лук, никогда не готовила на костре или не спала на открытом воздухе; жизнь, в которой она просто находила бы работу и квартиру, где она ходила в бар с друзьями и смотрела телевизор по вечерам... жизнь без компании, без Торина.

И эта жизнь, ее дом и ее мир, никогда не казались более далекими, чем в тот момент... но нет, это было не совсем правильно - эта жизнь вернулась в ее досягаемости, как только битва закончилась, но она никогда не чувствовала себя дальше от нее.

"Поспи немного, ты выглядишь так, будто тебе это нужно", - любезно сказал Тауриэль ей, и Лиззи улыбнулась в ответ, прежде чем перевернуться на ее сторону, остановив любой дальнейший разговор.

Она знала, что сон будет долгим, если он вообще придет.

На следующее утро Лиззи, Гэндальф, Трандуил и Бард все добрались к горе, а Лиззи сидела за Волшебником на его лошади. Они спали под воротами Эребора, привязывая лошадей (или, в случае с Трандуилом, лося), чтобы они не отбрыли. Лицо Бофура появилось над валами над ними, боковые стороны его шляпы слегка хлопали, и он помахал им рукой. "Привет, ты поднимайся", - радостно позвал он, заручившись помощью Дори, чтобы спуститься по лестнице; она не могла не заметить, что они оба были одеты в прекрасную кольчугу, как и Кили.

Бард и Трандуил посмотрели, тем временем Гэндальф пошел прямо к лестнице. Лиззи была последней, кто поднялся; она нервничала, когда перемахила ногой через камень в верхней части вала, понятия не имея, чего ожидать.

Чувство было похоже на то, что Торин объявил, что не будет идти по эльфийской тропе у Лесных ворот Мрака - знание того, что он меняет путь, и ничто не будет прежним. Но чувство было и другим; это не Торин упрямо копался в своих пятках против пути, который уже был проложен перед ним, это был он, принимающий сознательное решение заключить союзы с теми, кого он когда-то считал врагами.

Застря на вершине дорожки, она увидела, как Торин приветствует Барда и короля эльфов с не совсем вежливостью, а скорее жесткой и неохотной вежливостью. Его глаза кинули на нее на валах. Их взгляды заперлись, и в тот короткий момент он выглядел... уязвимым, почти, его руки медленно сжимались в кулаки по бокам.

Он отпустил взгляд и жестктал, чтобы другие последовали за ним, и они исчезли через один из проходов, которые ведут глубже в гору.

Лиззи спустилась к входу, нахмурився, чтобы обнаружить, что несколько гномов работают на огромной, толстой деревянной плите, забивают гвозди и пригоняют петли. "Что ты делаешь?" она с любопытством спросила, узнав их работу как дверь.

Бомбур кивнул в сторону старых ворот, которые теперь были забаррикадированы камнем. "Ну, мы не можем точно подниматься и спускаться по лестнице во время битвы сейчас, не так ли?" сказал он, жестикулируя своим молотком.

Затем она увидела другую форму в мраке, свет рассвета еще не полностью проник в гору: это была повозка, дерево треснуло и выцветло, но все еще прочное, наполненное камнем и щебнем, явно ожидая, чтобы его прицепили к лошади. "Это вагон?" она спросила несколько излишне, шатая своими словами - она могла видеть, что это был вагон, она имела в виду "почему этот каменный вагон здесь?"

"Да, все готово", - сказал Балин, кивая.

Лиззи прошла мимо обломков и нашла другой вагон, наполненный доспехами и оружием - она оперелась одной рукой на дерево и сделала глубокий вдох; она почти не поверила в это, была напугана надеяться, но теперь, увидев это перед собой, она не могла отрицать правду об изменении сердца Торина.

Она быстро повернулась и посмотрела вниз по проходу, который взяли Торин и другие, не видя никаких признаков их. Следуя ее поисковым взглядом, Балин отложил свои инструменты. "Он отнес их в старый зал совета", - объяснил он, вытирая пыль с рук. «Следуй за мной, девушка».

Они молча шли по нескольким коридорам и поднимались по лестничному пролету, затем Лиззи услышала перед собой глубокий голос Торина.

"... с надвигающимся сражением мало времени, чтобы выбить мельчайшие детали альянса, но Лейк-Таун остро нуждается в материалах для ремонта, в первую очередь камня и дерева", - услышала она, как он сказал. «Если эльфы согласятся, древесину можно срубить из Сверного леса и плыть вниз по реке в виде плотов».

Лиззи и Балин вошли в камеру, в которой были многочисленные каменные сиденья, установленные в круг вокруг стен, и большой каменный стол в центре, незамеченный остальными в комнате, которые сидели на каменных стульях. Она ненавязчиво парила у двери, когда Торин дернул подбородок в направлении Трандуила. "Если я правильно помню, у вас есть сродство к серебру и изумрудам", - он ненадолго потренировал челюсть, казалось бы, с трудом откусив слова. «Мы можем включить некоторые из лучших сокровищ в долю сокровищ, уже обещанное жителям Лейк-Тауна, которые могут быть использованы для оплаты эльфам за их помощь».

Дыхание, которое держала Лиззи, слышно вырвалось из нее - это было реально, он на самом деле заключал с ними союзы.

У Барда один локоть, опираясь на подлокотник стула, его рука слегка закрывала подбородок. "И где мы взьмем камень?" он спросил, нота подозрения в его голосе.

"Из Эребора, конечно", - ответил Торин.

Бывший Барджман глубоко нахмурился. "В обмен на больше золота, без сомнения", - сказал он с оттенком гнева. «Кажется, нас вознаграждают только за то, что его вырвали из наших пальцев».

"Нет, камень будет дан бесплатно в качестве жеста добросовестности", - сказал ему Торин прямо - объявление, которое было встречено молчанием. Лиззи подняла руку ко рту, ее дрожные эмоции почти переполняли ее - он на самом деле боролся с этим, он замыкал союзы и строил планы.

Даже одетый в его грязную и изношенную дорожную одежду, она думала, что он никогда не был более похож на короля, чем в тот момент.

Эльфен-король почти отдыхал на своем собственном месте. "Вы упомянули взаимного бенефициара, я не вижу прибыли для гномов в этой схеме", - указал он через долгое время, его голос глубокий и музыкальный.

Торин на мгновение колебался, обдумывая свои слова, а затем заговорил медленно. "Гномы вернутся, чтобы жить в Эребор. Мы мало растем сами, и в старые времена мы полагались на людей в этом районе в продуктах питания", - объяснил он. "Большая часть сельскохозяйственных угодий вокруг Лейк-Тауна была очень плодородной, выращивая пищу, которую покупали гномы. Если жители Дейла и Лейк-Тауна будут процветать, то и мы будем».

"Сельской угодья, которая уже давно была разрушена драконьим огнем", - ответил Трандуил.

«Неужели поля не сожжены, чтобы сделать их плодородными для следующего года?» Бард вставил, слегка раздвинув руки - он, казалось, насторогался предложенной Торином оливковой ветви, но не хотел смотреть в рот дарственного коня. «Фермы могут быть восстановлены вместе с Лейк-Тауном и Дейлом, некоторые из горожан могут приветствовать возможность владеть фермой».

"И мне вряд ли нужно указывать на рост экономики, который Лейк-Таун, несомненно, испытает в ближайшие несколько лет", - сказала Торин, и она вспомнила, что он сказал на празднике о том, как река была заряжена золотом, как Дейл и Лейк-Таун были центром торговли на Севере.

"Разве мы здесь не прыгаем с пистолетом?" Лиззи не могла не указать на свою позицию у двери - она была в восторге от того, что они сотрудничают, но она думала, что у них есть более серьезные проблемы для обсуждения, чем культуры и фермы. «Я имею в виду, что сначала мы должны пройти через битву».

Торин посмотрел на нее, его взгляд неувимимым. Затем он кивнул один раз, жестикулируя, чтобы она пришла и присоединилась к ним, включая ее в их обсуждение. "Да, но обсуждение этих терминов, как бы кратко, дает нам основу доброй воли, на которую можно работать", - объяснил он, когда она предварительно сидела на каменном сиденье рядом с ним. «Я бы хотел, чтобы это был прочный союз, а не просто рожденный из необходимости». Опять же, он звучал так, как будто слова были слегка горьковачими в его рту, но важно было то, что было сказано, а не его тон.

"Но Элизабет права", - сказал Гэндальф из своего угла комнаты, где он стоял и курил. «Мы должны обсудить предстоящую битву».

Трандуил встал и раздвинул большую свернутую карту, которую он держал на каменном столе в центре, и все они стояли, чтобы собраться вокруг. "Мы подозреваем, что орки будут сметать с севера, проехать Рэйвенхилл, а также атаковать с востока", - объяснил он, указывая своими длинными пальцами на пергамент.

Торин нарисовал чернилами гору, а затем город. "Таким образом, у нас есть Эребор и Дейл в качестве двух оплотов, в то время как битва, несомненно, будет происходить на самолетах между ними", - догадал он.

"Дейл слаб", - сказал Бард, с ясной отставкой в его голосе. «Стены местами разрушены, мы начали их укреплять, но у нас нет камня».

Уголок рта Торина слегка наклонился вверх, почти незаметно. "Я думал, что так и будет, и так получилось, что в Эреборе нет недостатка в обломках", - сказал он. "Вы видели, что наша компания сделала с воротами, они могут легко дать вам руководство. В Эреборе есть несколько старых вагонов, которые уже заполнены камнем. Отправьте за сильными лошадьми, и с вашего разрешения мои люди смогут начать мгновенно». Он выпрямился, одна рука опокоилась на столе, глядя на Барда. «Стены будут грубыми, но они продержатся какое-то время».

Бывший Баржман выглядел удивленным, но он быстро выучил свое выражение лица. "Мы были бы благодарны", - сказал он просто, искренне.

Торин посмотрел на Лиззи, почти как будто чтобы набраться сил, а затем продолжил: "Эребор также держит много оружия, щитов и доспехов", - сказал он, сложив руки над грудью. «Они могут быть одолжены жителям Лейк-Тауна при условии, что все они будут возвращены позже».

Разговор продолжился между тремя королями, и Гэндальф тихо оттянул Лиззи в сторону. "Молодец, моя дорогая", - сказал он, его голос слабо хрипещет.

Отрывая взгляд от Торина, она смущенно посмотрела на него. "Я? Я ничего не сделал».

"Вы подружились и с Бардом, и с Трандуилом, выполняя свои обещания обоим, и ранее вы говорили с Торином", - напомнил ей Гэндальф, глядя на то, где они втроем склонялись над картой. "Ты действительно веришь, что это не твоя делка?"

Лиззи обняла себя, уставившись на Торина, стоящего рядом с теми, кого он когда-то считал своими врагами, и не ответила. Они еще не вышли из леса - черт возьми, все еще было так много того, что потенциально могло пойти не так, но она ничего не могла с этим поделать - она чувствовала надежду.

Было поздно утром, когда их дискуссия, которая растворилась в боевых планах и тактике, подошла к концу. Они обсуждали все, обсуждая многочисленные идеи туда и обратно, от размещения эльфийских лучников вдоль стен обеих крепостей до продовольственных пайков, до самого безопасного места для женщин и детей во время битвы. Торин удивил всех, предложив гору как безопасное место, будучи одновременно сильным и укрепленным, но Бард колебался, и это еще не было согласовано.

Когда разговор сворачивался, Торин попросил Балина взять и Барда, и Трандуила, чтобы показать им биты, дополнительно обсудить размещение арок и увидеть старые катапульты, решив, что можно подготовить вовремя.

Они покинули зал совета, и Торин обратился к Елизавете. "Элизабет, хоть слово?" он спросил, затем взглянул на Гэндальфа, который не последовал за другими и задерживался в дверном проеме. "Наедине", - указал он.

Волшебник выдохнул дымом, бросил на Элизабет пронзивающий взгляд, а затем повернулся, чтобы выйти из комнаты. Торин подождал, пока не исчезнет через арку, прежде чем предварительно протянуть руку Элизабет. "Ты пойдешь со мной?" он спросил, его рука протянута - он хотел ее компанию прямо сейчас: эти союзы и дискуссии были сложными и трудными, было несколько часов назад, когда он считал этих людей своими врагами.

Без слов, доверительно, она засунула свою руку в его собственную гораздо большую вместо ответа и позволила ему вывести ее из палаты. Они молча шли по нескольким коридорам, а затем вниз по лестнице, которая ведет их в камеру сокровищ.

"Что мы здесь делаем?" спросила она, оставляя паузу на ступеньках и хмуриться в его сторону, когда поняла, куда он ведет ее.

"У меня есть просьба к тебе", - сказал он честно - сейчас, возможно, не самое идеальное время, но с битвой, в которой он вполне мог умереть всего за несколько дней, был сильный и тревожный шанс, что он, возможно, не сможет попросить ее об этом после этого.

"Что такое?" сказала она, все еще слабо хмурясь.

Торин колебался, задаваясь вопросом, будет ли она спорить с ним по этому поводу, но затем настаивала. "Прежде чем что-либо будет разделено, вы должны выбрать хотя бы одну вещь, которую вы хотите для себя", - сказал он ей просто.

Она наклонила голову в сторону, глядя на настоятное море золота и драгоценных камней под ними, прежде чем вернуть свой взгляд на него. "... Почему?" спросила она, звуча по-настоящему растерянно.

Он сделал вдох, не торопился, чтобы взвесить и аккуратно сформулировать свои следующие слова. "У тебя больше нет ожерелья", - ответил он, прилагая сознательные усилия, чтобы его тон был лишен каких-либо обвинений. «Это было бы... порадовало бы меня, если бы у тебя был какой-то жетон». Он опустил свой взгляд, обнаружив, что не может посмотреть ей в глаза. "Даже если это просто что-то, что можно вернуть в свой собственный мир", - тихо закончил он, осознавая ее пристальное внимание.

Между ними была долгая тишина. "... Хорошо", - в конце концов согласилась она, а затем рассмеялась, разрушив напряжение, которое было густым в воздухе. "Я не знаю, как я должна выбирать из всего этого", - сказала она, улыбаясь, когда снова начала спускаться по лестнице.

Он молча последовал за ней, когда она вышла на золото, которое звонило и звонило под ее ногами, наблюдая за ней, как она с любопытством смотрела на бесчисленные сокровища в зале. Подавляющее большинство сокровищ было состояло из золотых монет, отлитых по подобию его деда, но было найдено множество драгоценностей и допочек.

С ее губами, плотно сжатыми вместе, в явном забаве, первым предметом, который она взяла, был большой длинный меч, инкрустированный драгоценностями на руче. Она едва могла поднять его, она, конечно, не могла его раскачать, но, тем не менее, она выжидающе повернулась к нему, как будто чтобы узнать его мнение.

Борясь с улыбкой, Торин покачал головой.

Пожимая плечами, она отбросила меч, отправив разбросанные монеты.

Следующим предметом, который она подхватила, было очень показное скрещение между короной и головным убором - он обнаружил, что не может не удержаться от него, когда он мгновенно соскользнул по ее глазам. "Что? Я думаю, что это очень элегантно", - сказала она сдержанно, держа его на месте обеими руками и ухмыляясь ему.

"И я думаю, что ты не воспринимаешь это всерьез", - возразил он, выражая свое выражение лица.

"Нет, я", - сказала она, сбросив головной убор и бросив на него насмешливый взгляд - и, несмотря на надвигающуюся угрозу битвы и смерти, Торин не мог не почувствовать, как его сердце слегка поднимается: это был первый раз, когда он увидел ее по-настоящему дразнящей и игривой со времен Мирквуда. Ему нужны были эти моменты невинного общения и легкомысленности перед битвой и предстоящими темными днями, он понял... она ему нужна.

Небрежно, он жесткулируя, чтобы она продолжила искать, а затем молча последовал за ней, пока она несколько минут исследовала комнату с сокровищами. Он сразу понял, что она нашла что-то, что ей нравится, когда она сделала паузу и медленно наклонилась, чтобы поднять это, отворачиваясь от него.

"Ты что-то нашел?" спросил он, подойдя ближе - она взглянула на него через плечо, ее взгляд был непонятным, и он все еще не мог видеть, что она держала, все, что она нашла, было скрыто в ее ладони

Медленно, опустив глаза, она повернулась. Затем, осторожно, с цепью, запетленой вокруг ее пальцев, она подняла ее, чтобы показать ему.

Это была тонкая, тонко выкованная цепочка из митрила, на которой висела одна маленькая жемчужина - редкость, так как они были так далеко от моря. На самом деле, во всем сокровище, вероятно, было чуть более двух десятков предметов, которые содержали жемчуг в той или иной форме; как таковые, жемчуг ценились и дорожили выше многих других драгоценных камней, которые можно было добыть с земли.

Это ей подошло, подумал он - далеко от места своего происхождения, простое, нежное, но в то же время сильное и блестящее - да, это ей хорошо подходило. Больше, чем белые драгоценные камни Ласгалена - они были красивыми, конечно, драгоценными камнями, подходящими для королевы, но они также были показными, контрастирующими с ее выцветшими хлопковыми рубашками, ее кожаной гномаской шерстью и ее распущенными, почти постоянно запутанными волосами.

Выщипнув его из ее пальцев, он жестикулирует, чтобы она повернулась. Она сделала это, приподняв волосы одной рукой, чтобы он мог пристегнуть цепь вокруг ее шеи. Он заметил, что она также снова носила кулон "Огненная Борода", который низко висел на ее декольте, кольцо, которое он ей также дал, расположилось на цепочке рядом с ним, в то время как нежное ожерелье из митрила и жемчуга было близко к ее горлу.

Они хорошо смотрелись вместе, кулон, который показал ее принятие в кланы, кольцо, которое он дал ей, чтобы отметить свое намерение жениться на ней, хотя она не знала, что это значит в то время, а теперь это нежное жемчужное ожерелье - жетон, а не собственнический бренд, как это было другое ожерелье.

Не в силах удержаться, Торин быстро поцеловал ее шею чуть выше тонкой цепи. "Ма, гишерва", - вдохнул он на ее кожу.

Она мгновенно напряглась, повернулась, чтобы нахмуриться на него. "Я сказала тебе не называть меня так", - сказала она сурово, игривый блеск исчезал из ее глаз.

"Ты то, чем я дорожу больше всего в мире", - честно сказал он ей. «Я не стремлюсь претендовать и владеть тобой больше, чем хочу, чтобы ты претендовал и владел мной». Он сделал паузу, пытаясь найти свои слова, а затем протянул руку, чтобы слегка взять ее за обе руки. "Я был неправ раньше - я не буду просить тебя остаться, выбирать, но ты должен знать, что я хочу этого со всеми волокнами своего существа". Его большие пальцы пронехнули ее ладони, и он услышал, как она задыхается. «И если ты решишь остаться, то я буду стараться каждый день сделать тебя счастливым».

Глаза Элизабет были очень яркими, даже когда она все еще хмурилась на него. "Ты делаешь это очень трудным для меня, знаешь ли", - сказала она ему почти упрекаю, слабо заминая в ее голосе.

"Это мое намерение", - признался он, держа ее за руки. «Пока ваш выбор еще не сделан, у меня все еще есть надежда».

Она наклонила на него голову. "А что, если это... не мой выбор?" она спросила серьезно, выглядя немного грустной.

Он не понимал - конечно, это был ее выбор, это всегда был ее выбор; он знал, что для него никогда не будет другого с того момента, как она ответила взаимностью на его поцелуй в камерах Мирквуда. Увидев его растерянный взгляд, она наполовину пожала и расправилась. "Гэндальф сказал, что я не могу остаться. И он прав, я знаю кое-что о будущем за пределами этого квеста, это опасно».

Он хотел сказать, что защитит ее, что он всегда будет держать ее в безопасности, но он не мог давить на нее. "Гэндальф не может приказать тебе уйти, не так же, как я могу приказать тебе остаться", - решил он, пытаясь найти надежду в том, что казалось, что это был долг, а не желание, что заставляет ее склоняться к возвращению в свой мир. «Ваш выбор за вами и только за вами».

Она улыбнулась ему с благодарностью, но момент между ними был прерван, когда они услышали слабый звук рога. Они оба смотрели в сторону главного входа в камеру с сокровищами, задаваясь вопросом, что происходит. Затем они быстро взглянули друг на друга и молча приняли решение пойти и провести расследование. Освобождая одну из ее рук, но держась за другую, Торин потянул ее за собой, когда они наполовину пробегали к входу.

Большая часть компании была на валах, глядя на равнины перед воротами и проворчая между собой. Торин опустил руку Элизабет и поспешил подняться по лестнице, чтобы сам увидеть, что привлекло их внимание - затем его дыхание зацепилось в горле при виде перед ним.

"Что это такое?" Спросила Элизабет, поднимаясь по лестнице медленнее, чем он, из-за травмированного плеча.

"Это... Дейн", - просто сказал он, глядя на армию гномов перед своими воротами.