51

Снег начался рано утром, хлопья белого цвета мягко падали среди серого пепла, который все еще плавал по городу, но к восходу солнца он превратился в скриплый, движущий дождь. Последний пожар, наконец, был потушен, и все погибшие и пропавшие были учтены, но город все равно был пустынным местом. Людей запихнули в неповрежденные здания, и не хватало укрытия для всех.

Продовольственные магазины были тревожно низкими из-за апатии и дезорганизации Мастера: Бард снова понимал, как много жил город от руки к рту, полагаясь на улов дней, но ни одка не отважилась отплыть мимо огромной туши дракона, в то время как его огромные остатки медленно отравляли воду вокруг него, убив жителей озер.

Солнце едва взошло после середины утра за густыми облаками, когда на мосту был переполох; собираясь исследовать, Бард был ошеломлен, увидев эльфийского короля Мирквуда, медленно едущего к ним на вершине массивного лося, окруженного несколькими вагонами. Сотажители города выходили, чтобы наблюдать за их подходом, сжимались и бормотали, но их осторожные выражения лица поднялись, когда они увидели, что вагоны были заполнены многочисленными бутылками и грудами овощей, сложенными поверх мягких одеял.

"Пропусти меня, дай мне!" Бард услышал приказ Мастера, проткался сквозь толпу. Он и Альфрид первыми прибыли к вагонам, чтобы наполнить свои руки таром, едва глядя даже на эльфов. Бард нахмурился от отврада, когда Мастер открыл одну из бутылок вина, а затем выпил прямо из горлышка.

Понимая, что, несомненно, ему достанется поприветствовать короля эльфов, Бард медленно подошел. "Мой господин Трандуил", - сказал он с уважением, отвлекая внимание короля от Мастера. «Ты спас нас, спасибо».

Трандуил посмотрел на него долго, пронзая его интенсивностью его взгляда. Бард встретил нескольких эльфов во время своей работы в качестве бармена, но его всегда поражало неизгладимое впечатление от долгих лет, которое было очевидно в их ясных глазах, даже когда их конечности все еще были халыми и сильными, их волосы касались без мороза. "Ты тот, кто убил зверя", - сказал Трандуил, его голос был глубоким и утомным, и Бард предположил, что его сын, светловолосый эльфий-принц, сообщил об этом своему отцу.

"Я", - признался он, а затем положил руку на сердце, уважительно наклонив голову. "Бард, сын Бранда", - сказал он, представляя себя.

Трандуил слегка приподнял брови. "Я знал вашего дедушку, Гириона, когда он правил в Дейле", - сказал он, звучая немного впечатленно. Затем его древний взгляд перелетел в сторону повозок, где Мастер приказывал своему неохотному гарнизону сдерживать толпы голодных граждан, в то время как он и Альфрид выбирали товары. Голос короля эльфов был сухим и острым, когда он снова заговорил. "Скажи мне... ты намерен вернуть себе старую резиденцию власти своей семьи?"

«Я думал остаться здесь, восстановить, но...» Бард отклонился: с момента возвращения Мастера из эвакуации он не причинил ничего, кроме неприятностей, насильно претендуя на самое большое неповреждемое имущество для себя и отказываясь соблюдать предложенные пайки. Народи Лейк-Тауна были полностью разочарованы, не желая больше следовать за ним: власть была его для получения, если он этого захочет. Лорд Дейл никому не был бы в задержке, он мог бы быть справедливым и справедливым лидером, и люди последовали бы за ним.

За исключением того, что он не хотел власти - он хотел безопасности; он хотел, чтобы его народ был в безопасности и накормлен. Елизавета предупредила их, что орки могут скоро оказаться на них, и город был уязвим; они могли бы сбросить мост, который защитил бы их от орков и мародеров, но тогда они, вероятно, умрут от голода. Туша дракона отравляла воду, и никто не хотел плыть рядом со своими лодками. В Лейк-Тауне для них ничего не осталось, не зимой и приближающимися врагами.

"Дейл - это руина, но у него есть прочные каменные стены, которые можно укрепить, и старые сельскохозяйственные угодья, которые мы можем посадить весной", - продолжил Бард, решив свой курс. «Я считаю, что там мы были бы в большей безопасности».

Трандуил кивнул один раз, казалось, доволен этим. "Тогда давайте разделим дорогу", - предложил он, его голос мелодичный. «У нас есть вагоны и вагоны, чтобы помочь с вашими ранеными».

Бард указал на свое согласие. "Вы пришли одетый для войны, мой господин", - указал он, так как эльф был бронирован богато украшенной серебряной пластиной с тонким мечом в ножнах на боку.

"Война приближается", - сказал он просто, лось беспокойно перемещается под ним. «Леди Елизавета предупреждала вас о немизаемом прибытии орков, не так ли?»

Он кивнул. «Но ты маршируешь к горе».

"Но, надеюсь, не сражаться с гномами", - сказал Трандуил, его взгляд сместился туда, где можно было увидеть гору, маячающей над туманами. «При условии, что заключенная сделка будет соблюдена, у меня не будет причин для войны с ними». Затем он обратился, чтобы осмотреть людей Мастера, которые были совершенно не впечатляющими в своих вареных кожаных рывках и заостренных стальных колпачках рядом с могуществом и элегантностью эльфов. "Я вижу, что Мастер также соберет гарнизон", - заметил он, нота отврада, очевидная в его голосе.

"Он намерен маршировать в Эребор, чтобы потребовать того, что он считает своим законным, а затем, без сомнения, от короля под горой", - признался Бард, слегка покачивая головой от жадности и высокомерия Мастера.

"Тогда он дурак, и если он не будет осторожен, то спровоцирует нападение", - прямо сказал Трандуил. «Торин похож на худого медведя после зимы, защищающего свои запасы: ему не будут диктовать, конечно, не когда дело доходит до расставания с их сокровищами».

Бард колебался. "У меня есть слово его спутницы, леди Елизаветы, что мы получим от них помощь", - признался он, зная, что им понадобится эта помощь, когда дело дойдет до восстановления - но он был готов быть терпеливым и ждать, пока она порассуждает с королем, как она и обещала; он знал, что не будет бесполезно требовать ее под угрозой осады от короля Под горой. «И я верю, что она сдержит свое слово».

Трандуил мягко улыбнулся, явно забавлялся чем-то. «Тогда кажется, что мы оба маршем по обещанию женщины».

Ожерелье сильно сидело у нее на горле, когда Лиззи и Торин снова присоединились к другим, спрятанные под грубой туникой, которую она носила. Обнаружив, что вход пуст, кроме Ори и Нори, которые были на вахте у ворот, им сказали, что остальная часть компании пошла искать им комнаты на ночь и искать любые провизии.

Торин провел ее обратно через город, следуя по потертости в пыли, и вверх по арке, которая, по его ей сказал, привела к цитадели. Эта часть Эребора была в значительной степени неповреждена, хотя они все еще иногда проходили мимо пыльных останков трупов, замусоряющих коридоры; Торин смотрел на них, когда они проходили мимо, тяжело хмурясь, хотя он не комментировал.

Они нашли нескольких членов компании в большом крыле, которое, по-видимому, действовало как королевские апартаменты, с многочисленными открытыми дверями. "Балин, какие новости?" Торин спросил, когда они приблизились.

"Ах, Торин", - сказал Балин, повернувшись к нему лицом. "Ворота настолько надежны, насколько это могут быть, не забаррикадированные полностью, и все остальные старые входы были заблокированы давно", - сообщил он. «Двалин возглавил партию, чтобы найти оружие и доспехи, в то время как некоторые другие пошли искать старые магазины: еду, одеяла и тому подобное».

"Магазины?" Лиззи спросила с недоверием. "Разве все уже давно не испортилось?"

"Не все", - сказал ей Балин. "Обыльше мы запечатывали вещи в бочках или каменных банках и хранили их в прохладных комнатах. Если нам повезет, некоторые из старых продуктовых магазинов, такие как сахар, сушеные овощи и пшеница, все равно будут съедобными».

"Как долго мы можем выдержать осаду?" Торин хотел знать, сразу к делу.

"Пока они не вернутся, мы не знаем", - хедил Балин. «Несколько недель, хотя я надеюсь, с нашими провизиями из Лейк-Тауна тоже». Он жестом набросил на Кили, Дори и Оина, которые собрались позади него. «Остальные убирают старые комнаты, мы не можем спать в подъезде каждую ночь».

Торин кивнул своим соглашением. "А как же мертвые?" он просто спросил, его голос резонировал в коридоре.

"Мертвые?" Балин повторил, явно растерянный.

"Здесь много наших людей, которых никогда не упокоили, я бы увидел, что они, по крайней мере, получили какое-то захоронение", - объяснил он, его голос был напряжен, его руки беспокойно сложены на груди.

"Когда ребята вернутся из магазинов -"

"Нет", - прервал Торин: его тон был железным, затем он неожиданно смягчился, звучая почти уязвимо. "Нет... Я сделаю это сам».

Вся короткая тишина, а затем Кили заговорил. "Я помогу тебе, дядя", - предложил он серьезно, одна складка, омрачая его лоб; Торин кивнул своим соглашением, разодя руки, чтобы ненадолго прижать своего младшего племянника за плечо.

«Мы подготовим для вас комнату королей?» Дори спросила, жестикуя, где большой набор двойных дверей стоял открытым в конце коридора, дерево, вырезанное со сложными узлами гномов и обрезанным золотом.

"Конечно", - вестно приказал Торин, как будто он не ожидал ничего меньшего, и, с любопытством, Лиззи пошла вперед, чтобы исследовать комнату.

"О боже", - невольно выскользнула, когда она стояла в дверном проеме. Комната была огромной, и везде было золото - каркас кровати был цельным, кованое золото, инкрустировал драгоценными камнями, а покрывало было выцветшим, пыльным золотым шелком, прорезанным еще более темной золотой нитью в вышитом дизайне. Драгоценности, бусины для волос и цепочки офиса были тщательно помещены на стол и покрыты пылью, рядом с небольшим сундуком, полным больших колец, украшенных драгоценностями. Даже каменный пол был покрыт коврами, которые были сплетены из богатых тканей, хотя они тоже немного выцвели со временем, и богато украшенные троны были бы лучшим описанием стульев, которые были тщательно расставлены рядом с позолоченным камином.

"Где твоя старая комната?" Лиззи потребовала, повернувся к лицу с Торином. Он просто уставился на нее, неососязаясь. "Торин, где твоя старая комната?" она повторила снова, на этот раз более твердо.

Безмолвно, он дернул подбородком к другому набору дверей, дальше вниз по коридору. Остро осознавая, что за ней с любопытством наблюдают все собравшиеся, она подошла к дверям и нажала на них; они открылись с медленным и и уродливым скрипом, петли, несомненно, ржавые от неиспользания.

Внутри она нашла большую комнату, не такую грандиозную, как королевская комната, но все равно очень хорошо. Под ногами были толстые, темные меха, чтобы скрыть холод от холодного каменного пола, и темно-синие виси на стенах. Вся мебель была сделана из темного дерева, тонко вырезана с узловатыми узорами, а пыльное, выцветшее покрывало (оставленное частично не сделанным более века) было насыщенного синего цвета, вышитого серебром.

"Намного лучше", - тихо сказала Лиззи, в основном про себя, когда она провела двумя пальцами по столу, оставив полосы в пыли.

"Мне уместно взять королевские палаты", - сказала Торин сзади, хмурясь в сером свете, который текал из решетчатых окон на дальней стороне комнаты, пуя на мехах в искаженных, асимметричных узорах.

"Позвольте мне выразить это так", - ответила она, повернулась к нему с легкой улыбкой, прислонився к столу. "Я буду спать здесь сегодня вечером - решите ли вы присоединиться ко мне, зависит от вас".

За этими словами последовало молчание, а гномы смотрели на нее с разной степенью удивления и неодобрения. Вспоминая их порицание в начале их путешествия, когда она упомянула бывшего парня, она вдруг задумалась, не переступила ли она какую-то границу. Да, они с Торином много ночей спали бок о бок, это не было секретом в компании, но, возможно, теперь было по-другому, когда они были в Эреборе, а не в дикой природе.

Кили прочистил горло и взглянул на своего дядю. "Мы будем?" спросил он, смутно жестикулируя по коридору.

Напряженная тишина длилась, прежде чем Торин однажды кивнул, прервал зрительный контакт с ней, и они вдвоем покинули комнату, не сказав больше ни слова.

Лиззи сделала глубокий вдох и повернулась лицом к гномам, которые все еще смотрели на нее. "Хочешь, чтобы ты помог убирать комнаты?" она предложила, желая сделать себя полезной.

"Возможно, позже есть что-то еще, что может потребовать вашего внимания в первую очередь", - сказал Балин, явно неуверенно; затем он приблизился, понизив голос, чтобы другие не могли слышать. "Я не хотел говорить перед Торином, но я подумал, что ты должен знать..." он ушли, явно не зная, как объяснить, что его беспокоит.

"Знаешь что?" Лиззи спросила, слабо нахмурив на него, когда он колебался.

Глаза Балина были затенены под его старым, мудрым миеном. "... Фили пошел в камеру с сокровищами, девина».

Прошло несколько долгих минут спустя, в течение которых она чуть не заблудилась в лабиринте лестниц и дорожек, которые составили Эребор, Лиззи пробрала свой путь через золотое море в сокровищнице, в поисках Фили. В конце концов она обнаружила, что он сидит на вершине большого кучи золота, приплогая спину к ней, глядя на что-то в его руках.

"Пожалуйста, не говори мне, что мне тоже нужно беспокоиться о тебе", - сказала она, когда приблизилась, ее голос слабо эхом раздался вокруг пещерной камеры.

Фили оглянулся через его плечо и улыбнулся ей, пряча все, что было в его руках, когда он это делал. "Вряд ли", - заверил он ее веселым голосом, когда она села рядом с ним, золото перемещалось под ней. "На самом деле... Я не совсем уверен, что вам нужно беспокоиться о Торине", - внушительно добавил он. Лиззи бросила на него вопросительный взгляд, и он продолжил. "Моя мать рассказала мне о драконьей болезни перед тем, как мы отправились в это путешествие, предупреждая меня. Она сказала, что Трор останется в комнате с сокровищами - здесь - на несколько дней подряд, не едя и не спя. Что он будет трогать и гладить золото, бормоча про себя о его яркости и красоте. Она описала это как яростную, поглощающую и... ревнивую любовь, отчаянную потребность». Фили еще раз взглянул на нее, явно думая. "Торин бьет меня собственническим, конечно, но не навязчивым", - закончил он.

Лиззи не ответила.

"У него есть золотая тошнота в истории, которую вы знаете?" Фили спросил.

Однажды она кивнула, глядя на массы на массах золота, которые, казалось, мерцали и смещались под светом пламени.

"И именно поэтому ты боишься за него", - догадался он, звучая серьезно.

Она снова кивнула, а затем между ними замолчала. Лиззи сделала глубокий вдох, желая сменить тему. "Что у тебя там есть?" она с любопытством спросила, указывая на то, что он спрятал между руками.

Фили колебался, а затем слегка улыбнулся ей, который был одновременно застенчивым и самоуничижимым, как будто его забавляли, что его поймали. Он протащил крошечный, сушеный цветок, чтобы она осмотрела, и Лиззи осторожно взяла его между пальцами, слабо улыбаясь. Он был, к сожалению, избит и не хватало некоторых лепестков, но она могла узнать его как тот, который Амма дала ему, когда они уехали из Эреда Митрина.

"Я думал, что было бы неплохо, если бы она отправила какое-то сообщение, если бы ее отец действительно пришел нам на помощь", - объяснила Фили, наблюдая, как она осматривает высушенные лепестки с тоским выразением его лица.

"Я уверена, что она это сделает", - сказала она, все еще улыбаясь, когда осторожно возвращала его ему.

Было еще одно короткое молчание, когда они сидели вместе, глядя на массы золота, в то время как Фили кружил стебель между своими большими пальцами. "Итак,", - спросил он, несколько долгих, молчаливых минут спустя. "Ты и Торин?"

Лиззи с машным взглядом взглянула на него, и Фили ухмыльнулась в ответ. "У меня не было возможности поговорить с вами должным образом в течение нескольких дней, что с заключением в тюрьму в Мирквуде и драконом, нападающим на Лейк-Таун", - добавил он иронично, объясняя свой вопрос.

"Да", - подтвердила она, затем вздохнула и посмотрела на колени. "Это, ммм... трудно, потому что... я не знаю, останусь ли я", - сказала она, одна нога отчаянно пиная монеты под ней, отправляя их вниз по куче.

"Но ты хочешь", - сказала Фили, внимательно наблюдая за ней, - это был не вопрос. Все изменилось с тех пор, как они разговаривали на берегу реки в Мирквуде, когда он впервые предложил ей остаться здесь.

Лиззи закрыла глаза, потерла виски и кивнула: в этом и была суть дела, действительно, решила ли она остаться или нет. Она думала о будущем, обо всем, что могло бы быть - идея просто остаться, быть с Торином и остальной компанией, которую она так любила; стать королевой и помочь восстановить это опустошенное и разрушенное королевство; мысль о том, чтобы однажды даже стать матерью. Торин был грубым, вспыльчивым и временами с ним было трудно справиться, но она хотела этого будущего с ним больше, чем могла сказать.

А потом был ее дом - ее брат, которого она оставила в Новой Зеландии, остальная часть ее семьи, которую она не видела месяцами; ее друзья из университета, даже ее старшие друзья из школы; все места, куда она все еще хотела поехать, и все безопасные, знакомые дома.

"Все" - она прервала, так как ее голос был хриплым. "Все с Торином было так внезапно", - сказала она, ее голос все еще шеломл. «И какое бы решение я ни принял... вот и все, не возвращаться назад или передумать». Она повернулась, чтобы посмотреть на Фили, ее глаза были широко раскрыты. «Если я решу остаться, то больше никогда не увижу свой дом или свою семью». Она снова толкнула ногой на золото, отправив больше его, скользя по куче. «Здесь нет абсолютно никакой середины, и как я могу основывать все будущее на отношениях, если вы даже можете назвать это так, которым едва ли неделю?»

"Хм", - сказал Фили, ясно усердно думая. "Ты помнишь, как мы говорили тебе, что любовь - редкое благословение для нашей расы?" он спросил ее, напоминая ей о разговоре, который у них был так много недель назад, в начале их путешествия. «Половина того, что меня переживает через это, - это идея основывать будущее, как вы сказали, с женщиной, с которой я познакомился только на одну ночь, в то время как вы с Торин путешествуете вместе уже несколько недель».

Лиззи слабо улыбнулась. "Ну, когда ты так выразился", - согласилась она, зная, что здесь все делалось совсем по-другому, когда дело дошло до отношений.

"Он видит в тебе компаньона на всю оставшуюся жизнь, даже если ты уйдешь, он не возьмет другого", - объяснил он просто. Он посмотрел вниз на цветок, который он держал, вращая стебель между пальцами. "И у вас двоих всегда была искра в вашем взаимодействии, с самого начала", - добавил он в размышлениях. «Кили заметил до Ривенделла».

"Ривенделл?" она повторила, удивленная своей меланхолией. Она покачала головой, глубоко озадаченная. "Что мы вообще делали до Ривенделла?"

Фили улыбнулся ей. "Кредит там, где он должен, Кили может быть довольно проницател", - сказал он. Затем он поднялся на ноги и предложил ей руку, золото переместилось под ним, когда он это делал. "Приходите, давайте поможем другим сортировать кровати на ночь, которые не холодные, треснутые камни. Золото может быть красивым, но оно не делает удобное сиденье».

тому времени, когда Тауриэль прибыл на гору, было темно. Холодный, нылый дождь продолжался весь день, и она была пропитана дотквозь кожу, покидая лес без плаща или какого-либо снаряжения для теплой погоды. Гора маячила большой и зловещей перед ней, когда она обошла край озера возле пустынного города Дейл, более темной черной формы на фоне темнеющего неба. Бездумно, она крепко обняла себя, чтобы согреться, слегка дрожа в холодном воздухе, когда достигла дороги, которая охватывала небольшое расстояние между Дейлом и Эребором.

Вид двух зажженных пещиков на воротах, доказательство того, что Лиззи не питала ложной надежды на то, что ее спутники все еще живы, подтолкнул ее вперед, пока она не встала под тенью горы и не смогла разобыть двух гномов, сидящих рядом с курящими трубками. Она узнала одного из них как Бофура, который также остался в Лейк-Тауне, в то время как у другого были плотно заплетенные белые волосы, его борода была завернута в узкую серебряную застежку.

"Остави!" незнакомый гном сказал, заметив ее и быстро уронив трубку в удивлении. Они оба поискали оружие, и вдруг на нее были два лука. "Чего ты хочешь, Эльф?" он подозрительно потребовал.

"Я ищу Кили", - объяснила она, намеренно не тянусь за своим оружием, чтобы не восприниматься как угроза". "Или Лиззи, или Фили. Я должен поговорить с одним из них».

Бофур прищурился на нее. "О, это ты, девушка", - сказал он, почти лажезно, опуская оружие - казалось, что он не сразу узнал ее во мраке, с ее волосами, свисаютыми темными и промокшими по спине.

"Мы не можем впустить тебя..." - другой гном начал твердо говорить, но Бофур перехвал его.

"О, заткни, Дори", - сказал он, толкая руку, которая все еще держала лук, направленный на нее. "Иди и найди Кили - скажи ему, что его любовная леди здесь, что должно заставить парня споткнуться о его ноги, бежать", - добавил он с полуухмылкой; Тауриэль моргнул при этом товарищежестве, а также на подтексте, стоящих за его словами.

Другой гном, Дори, нахмурился на нее, но, тем не менее, вышел из ворот, чтобы передать сообщение, мяря про себя.

"Вот, половина клеща" - - весело сказал Бофур, также исчезая на мгновение, прежде чем снова появиться с лестницей, которую он опустил для нее.

Тауриэль колебалась, когда ее пальцы расчесывали древесину первой ступени - она ожидала передать свое сообщение, а затем уйти, она не думала на самом деле войти в гору.

Удержив свое мужество, она быстро поднялась по лестнице и элегантно опустилась на дорожку. Он явно недавно был сделан из обломков: она вспомнила вид разрушенных парадных ворот, когда была среди хоста Трандуила, марширующего в Эребор в тот роковой день нападения драконов, и поняла, что гномы, должно быть, поспешно укрепили гору, используя обломки и обломки, соединив кусочки вместе с превосходящим мастерством.

"Там противная ночь", - приятно сказала Бофур, присматриваясь к луже, которая медленно формилась вокруг ее ног, благодаря ее длинным, капающим волосам. "Ты прошёл весь путь от Лейк-Тауна?"

"Я сделала", - призналась она, оглянуясь на темноту, разрушенный вход позади них.

"Вот", - сказал он, поднимая кружку, которую оставил другой гном, и засунув ее ей в руки. Это мгновенно согрело ее охлажденные пальцы, но она все еще смотрела на это подозрительно, вспоминая свой опыт с элем, который Фили дала ей в Лейк-Тауне. Бофур явно заметил ее колеблебание. "Это вино", - сказал он ей, улыбаясь ей под закрылками своей шляпы. "Мы нашли несколько магазинов, и вино - одна из немногих вещей, которые на самом деле улучшаются с возрастом. Мы разогрели его на огне и добавили немного специй, так что он согреет ваш живот».

"Спасибо", - мягко сказала она, осторожно делая глоток - это было жарко и пряно на ее языке, полное насыщенных вкусов.

Они молча ждали, когда остальные вернутся, с лужой воды, неуклонно увеличиваясь вокруг ее ног, когда она попила вино, ее пальцы обернулись вокруг кружки для тепла.

"Тауриэль", - услышала она сзади и повернулась, чтобы увидеть, как Кили бежит в подъезд, за ним следует их король. Увидев ее на вершине ворот, Кили поспешил подняться по лестнице, которая была подоргла, и уверенно прыгнул на дорожку на вершине ворот. Он сразу же снял свое большое кожаное пальто, потянувшись, чтобы обернуть его вокруг ее плеч. Он был большим и тяжелым, все еще теплым от его тела, хотя он едва упал на ее бедра. "Ты промокла", - упрекал он, подталкивая ее ближе к жару жары.

"Я в порядке, Кили", - настаивала она, глядя вниз на то, где их король, Торин, наблюдал за ними из входа, его выражение лица мрачное и каменистое в тусклом свете. Она знала его ненависть к эльфам и задавалась вопросом, не совершила ли она ошибку, приехав сюда.

Кили последовал за ее взглядом, а затем понизил голос. "Что ты здесь делаешь?" он тихо спросил, глядя на нее.

"Я пришла предупредить тебя", - сказала она ему, ее пальцы все еще обхватили кружку, когда она смотрела на него. "Лиззи уже сказала вам, что армии эльфов скоро прибудут по ее просьбе, но жители Лейк-Тауна тоже готовятся к войне и, вероятно, прибудут к завтрашнему дню". Она еще раз кратко взглянула на Торина, который молча слушал их разговор. "Большинство из них пустынные, голодные и без укрытия, но Хозяин города полон решимости отправиться в гору. Я слышал, как он и его лакей говорили, все, чего они хотят, это золото. По своим словам, они намерены сжать вас настолько, насколько могут получить свои жадные руки».

Кили заметно колебался, явно не зная, как ответить - он тоже смотрел вниз на то место, где стоял его дядя, его кулаки крепко сжаты по бокам. Тауриэль впервые заметил, что Карлик-Король был пыльным, его выражение лица было измотанным и преследуемым, в то время как руки Кили также были одинаково грязными. Ей было интересно, что они делали до ее прибытия.

"Я... благодарен за ваше предупреждение", - сказал Торин из входа внизу, его голос глубокий и резонировал по всей пещере. Затем его взгляд мерцал мимо нее, и он увидел дождь и тьму: его челюсть ненадолго работала, крепко сжаясь, прежде чем снова заговорить. "Гостеприимство Эребора открыто для вас сегодня вечером", - неохотно сказал он, и в его голосе был намек, что одна ночь была всем, за что ей рады; она не могла винить его, не после того, как она участвовала в том, чтобы заключить его компанию в тому.

Торин сделал паузу, ненадолго взглянув на своего племянника, прежде чем вернуть свой устойчивый взгляд на нее. "Я также сказал, что хотел бы выразить вам благодарность за вашу роль в освобождении Кили и Элизабет из Мирквуда, если наши пути когда-нибудь снова пересекутся... Спасибо", - неохотно сказал он, его тон кусался. Затем он резко подрочил головой на Кили, указывая на то, что он должен присоединиться к нему.

Кили снова спустилась по лестнице, и они быстро заговорили тихими голосами; ухо Тауриэль дергалось, и она легко могла разобрать их слова. "Ты готов поручиться за нее?" Торин потребовал знать, подозрения очевидна в его тоне.

"Я", - мгновенно ответил Кили, без колебания.

"Следи за ней, убедись, что она не видит ничего, что она может сообщить Трандуилу", - приказал он, очевидно в его голосе. «Она уходит в тот момент, когда будет светло, и если она раскроет хоть что-то об Эреборе и его защите, это на тебе».

Кили кивнул своим пониманием, его плечи гордыми и прямыми.

"Вы можете взять ночную стору", - добавил Торин. «В тот момент, когда прибывают хозяева, я хочу знать».

"Торин..." Кили сказал, явно изо всех сил пытаясь найти слова. «Мастер может быть тираном, но остальные хотят убежища, они хотят восстановить свои дома, свою жизнь!»

Карлик-корол покачал головой. "Ты слышал ее - все, что они хотят, это золото", - сказал он резко, снова сжав руки.

Кили выглядел беспокойным, слегка беспокойным, больше не прояверной уверенности, как когда он ручился за нее. "Что мы будем делать?" он тихо спросил.

"Если вооруженное восто придет в Эребор, чтобы ограбить его у нас, то я буду действовать соответствующим образом", - опасно ответил Торин, прежде чем уйти обратно во тьму разрушенной горы.

Все молчали в подъезде, и Кили, казалось, качался на ступнях, затем он повернулся и медленно поднялся по лестнице еще раз. Он пришел и стоял рядом с ней, протянув свои большие руки, чтобы согреть их над огнем, его выражение лица было задушливым и серьезным.

"Ты думаешь, это дойдет до войны?" Тауриэль спросил его, пытаясь определить, о чем он думает.

"Лиззи так думает", - ответил он с тупым. "И она..." он сделал глубокий, дрожащий вдох, а затем бросил на нее ириный взгляд. "- редко ошибается, в таких вещах". Она задалась вопросом, имеет ли он в виду странные фореули, о которых она упомянула Леголасу; конечно, это казалось точным навыком, учитывая, что она знала, что дракон отправится в Лейк-Таун и подготовит там людей. Прежде чем она смогла запросить разъяснения, Кили привела ее к низкому стулу рядом с камином. "Здесь", - сказал он, успокоив ее, а затем бросив еще одно бревно, - это выглядело как резная ножка стола, без сомнения, уничтоженная разрушением города. Искры влетели в ночь, горя горячим и ярким золотом, прежде чем были погашены дождем.

"Спасибо, что пришли", - сказал он, сидя рядом с ней и возиваясь со своей трубкой. «Для предупреждения нас, я имею в виду».

"Не за что", - ответила она, слегка улыбаясь, прежде чем еще раз выпить теплое, пряное вино.

Было долгое молчание, во время которого Кили зажег свою трубку небольшим кончиком от пазера, посылая вокруг них земляной, ароматный дым. Другие гномы давно ушели, когда Кили взял на себя их вахту, оставив их в одиночестве. "Мы должны найти тебе кровать", - сказал он через несколько долгих минут, смутно оглядываясь по пустынной дорожке, как будто кто-то чудесным образом может появиться.

"Тебе было поручено следить за мной, не так ли?" она напомнила ему, довольствуясь тем, что оставаясь у ворот рядом с огнем, с темным и дождливым небом над ними, в отличие от того, чтобы идти дальше в темные, разрушенные туннели горных залов. «Я останусь с тобой».

Кили кивнул, казалось, доволен этим, а затем внезапно встал. Он быстро спустился по лестнице и порылся вокруг небольшой кучи одежды в подъезде, прежде чем вернуться с большим меховым одеялом. Не спрашивая ее разрешения, он обвел его вокруг ее плеч, поверх своего пальто, которое она уже носила, казалось, не беспокоясь о холоде. Мех слегка пахло затхлым, но они были толстыми, мягкими и роскошными - так сильно отличались от тонких, шелковых листов, к которым она привыкла в Мирквуде. Она улыбнулась, поблагодарив его, ну, на пути к тому, чтобы снова почувствовать тепло, несмотря на влажную одежду под ней.

Он сел рядом с ней, все еще слегка ерзая и иногда посылая скрытые взгляды в ее сторону. Он выглядел так, будто хотел поговорить с ней, но не мог найти слов.

"Ты однажды сказал мне, что расскажешь мне о своих приключениях", - мягко напомнил ему Тауриэль, переходя в разговор.

Кили улыбнулся, его глаза были блестящими в нарастаю тьме. "Я сделал", - вспомнил он, оглянув на темную линию на горизонте, где Туманные горы лежат на западе. «Но это довольно длинная история».

Тауриэль попила свое вино, немного приблизившись к огню. "У нас есть вся ночь", - тихо сказала она, и улыбка Кили расширилась в ответ.

И поэтому они сидели на воротах Эребора, глядя сквозь дымку в сторону руин Дейла. Пока он говорил, дождевые облака ненадолго разделились, и они смогли увидеть небольшие проблеск далеких звезд, перемежающихся с яркими, мимолетными искрами от огня.

Это была ночь, когда Лиззи услышала слабый стук в дверь, как раз когда она собиралась лечь спать.

Большую часть дня она провела, убирая старую комнату Торина, ей помогали другие из-за того, что она все еще ранена. Она улыбалась себе всякий раз, когда находила небольшие проблески того, на что был Торин в молодом гноме (незаконченная каменная резьба воина, большая арфа, серебряные бусины из волос с руной, которые она теперь признала печатью дома Дюрина, и богатая, декадентская одежда, висящая в шкафу), и теперь комната выглядела смутно пригодной для проживания. Затхлые и выцветшие простыни и меха на кровати были заменены на немного более чистые, которые Дори нашла сложенными в кладовой, и они разожгли огонь, который весело горел в ретке, единственный свет в темной комнате.

Лиззи подошла к двери, босиком на мехах, которые покрывали пол, и в большой, слегка выцветшей красной тунике с золотой вышивкой на воротнике, которую она нашла среди старой одежды Торина в качестве пижамы. Открыв его со скрипом, она обнаружила самого Торина снаружи - его плечи были сгорблены, а подбородок опущен, колебясь в дверном проеме.

"Ты в порядке?" Лиззи с любопытством спросила, моргая ему, содвив головой в одну сторону. Он выглядел бледным, пыльным и ван: она знала, что он и Кили присматривали за мертвыми в Эреборе в тот день, но казалось, что эта задача сказалась о нем.

Торин не ответил, он просто уставился на нее уставшими глазами, одной рукой оположаясь на дверную раму, как будто для поддержки.

Видя, что он не собирается говорить, Лиззи протянула руку, чтобы взять его за руку, обеспокоенная тем, насколько усталым и униженным он казался. "Что случилось?" она тихо спросила, поведя его в комнату и мягко закрывая за ним дверь.

Он прислонился к нему. "Эльф, Тауриэль, прибыл", - резко сказал он ей, наклонив голову назад к двери.

"У нее есть?" Лиззи удивленно спросила, обнимая себя, внимательно наблюдая за Торином, стоя рядом с ним.

Он кивнул. "Она пришла с предупреждением, сказав, что армии как мужчин, так и эльфов, вероятно, прибудут на рассвете", - сказал он ей, звучая противоречиво, его глаза были смущены, когда его взгляд был привязан к ее. «Я знаю, что ты хочешь мира, но я не буду относиться к Трандуилу». Торин протянул руку, чтобы слегка прикоснуться к ожерелью, которое она все еще носила, говоря так, как будто он был в оцепорене. «Я знаю, чего он хочет в любом случае, и я не увижу, чтобы у него это было, не после того, как он встал и ничего не сделал, когда мой народ умер во время огненной бури, когда они голодали и замерзли в пустыне».

Лиззи прикусила ее губу, когда его пальцы продолжали блуждать по митрилу и белым драгоценным камням у нее в горле. Она задавалась вопросом, почему Торин дал ей ожерелье, когда он знал, как много это значит для Трандуила, задавалось вопросом, как она могла рассказать ему о сделке, которую она заключила, и как он отреагирует.

Слегка покачивая головой, чтобы избавиться от таких мыслей, она сосредоточилась на разговоре под рукой. "И как именно вы бы назвали то, что делаете сейчас?" она спросила, заботясь о том, чтобы ее голос был мягким и неагрессивным. "Однажды вы сказали, что дракон напал на Эребор, и какая помощь пришла от эльфов... ну, тот же дракон напал на Лейк-Таун, и какая помощь приходит от гномов?" спросила она, глядя на него. «Чем это отличается от «Гномы», бегущие из Эребора?»

Торин ущипнул переносик, его глаза крепко сжались. "Опять же, вы говорите мудрость", - пробормотал он, звучая смутно упрекательно.

Понимая, насколько он противоречив, Лиззи подошла еще ближе и слегка положила руку ему на руку. "Поговори с Бардом, Бард хороший человек, я обещаю тебе", - умоляла она. «Приходите к соглашению. Пожалуйста."

Он сделал глубокий вдох. "Я... понимаю, что вы хотите, чтобы я компенсировал жителям Лейк-Тауна, и если Бард действительно тот человек, которым вы его себе представляете, если они приходят за помощью, и это не Мастер, который стремится ограбить нас с помощью меча, то, возможно, ..." он сдалился, и Лиззи не могла не думать об этом как о хорошем знаке, что он борется с золотой болью и рассматривает возможность помощи жителям Лейк-Тауна.

"А Эльфы?" она спросила осторожно. Торин бросил на нее мрачный взгляд, и она продолжила. "Торин, будет битва против орков - ты действительно ненавидишь эльфов так же сильно, как и их?" она спросила, и когда он не ответил, она продолжила: "Никто не просит вас дружить с Трандуилом, просто - просто будьте союзниками в этом, работайте вместе, чтобы победить общего врага, и тогда вы можете просто быть соседями, которые не любят и игнорируют друг друга".

"Я не думаю, что доверял бы ему или его родственникам, чтобы не предать нас, если бы мы разделили поле битвы, даже против общего врага", - грубо сказал Торин, пройдя мимо нее и медленно идя дальше в комнату. "Ему не хватает всякой чести. Он заключил нас в тюрьму, когда не имел права; мы пошли к нему в поисках помощи - для вас - и он пытался заставить нас выкупить нашу свободу в обмен на сокровища, которые лежат в этой горе, сокровища, на которые он не имеет права", - сказал он, отвернув спину от нее, одной рукой, схвативая резной, темный деревянный столб кровати.

Лиззи слегка вздрогнула от его упоминания о сокровищах, на которые эльфы не имели претендовать, зная, что она обещала Трандуилу. "Да, насчет этого -"

"Эта гора - дом моих людей", - тихо сказала Торин, говоря над ней, все еще лицом в сторону, глядя на решетчатые окна, которые, как она знала, смотрели на Дейл, цитадель, расположенная где-то высоко над парадными воротами. «Золото внутри - это их наследие - они скоро вернутся к восстановлению, и процветание их будущего зависит от его богатства». Он повернулся к ней лицом, свет огня мерцал над его лицом. «Это было украдено и скрыто от нас так долго, мы так долго боролись, боролись и жили в бедности, и теперь мы скоро снова окажемся в осаде». Он казался побежденным, уставшим и злым - даже взволнованным, слова, казалось, вылились из него. Его руки были белыми, сжатыми в кулаки на боку, и он был наполовину в тени от мерцающего света огня. "Мы сгорели и кровоточили, мы голодали и замерзли, и -" он резко отрезался и сел на край кровати, опустив голову в руки.

"Торин?" Лиззи сказала с беспокойством, приближаясь и осторожно наполовину поднимая руку, не осмеливаясь прикоснуться к нему.

Его дыхание было глубоким и дрожало, его голова все еще в руках. "Мой народ умер за эту гору, Элизабет, за сокровище, которое лежит внутри", - сказал он, его голос тихий, слегка ломаяся.

Она укусила губу и предварительно поцапала пальцами его плечо. Он, казалось, жаждал ее прикосновения, хватая ее за руку и прижимая ее к своему лицу. "Торин, ты в порядке?" она спросила снова, ее вопрос казался бесполезным и жалким после его слов.

Он посмотрел на нее, все необработанные края и в отчаянии. "Эта гора... это больше не королевство, это руины... гробница", - сказал он, его голос ловился. "Кили и я, мы... мы похоронили сто семьдесят два из них до сих пор, многие из них карлики, и мы все еще находим тела", - сказал он ей несчастно, крепко хватая ее запястье. «Они лежат в пыли более века, никогда не на отдыхе». Он покачал головой, снова опустив свой беспокойный взгляд на землю. «Они заслуживают большего, чем братская могила, грубая яма, покрытая обломками».

Другая, раненая рука Лиззи утешительно двигалась по его плечу, вниз по руке. "Это лучше, чем вообще не быть могилой", - сказала она ему, стараясь держать свой голос мягким и утешивым.

Торин отпустил ее, и его руки опустились, чтобы схватить ее за бедра. Все еще сидя на краю кровати, он медленно прижал лб к ее животу. "Я не знаю, что делать", - признался он, крепко схватив ее. "Я чувствую себя потерянным, что не могу найти свою опору. Потащенный вниз и утону под тяжестью этого королевства, которое я теперь должен защищать, когда я только что вернул его». Его голос был мучительно, его пальцы болезненно впились в ее бедра. "Ты мой единственный якорь, мой единственный -"

Он снова отрезал себя; она увидела его конфликт и страдалась за него, не зная, что делать или как его утешить. "Торин?" сказала она тихо, касаясь его волос, когда он прислонился к ней.

"Ты мне нужна сегодня вечером, Элизабет", - прошептал он ей в живот, а затем поднял голову, чтобы неуклонно встретиться с ее глазами. «Пожалуйста».

Лиззи сделала несколько глубоких вдохов, не зная, как ответить на это проявление уязвимости - она прикусила губу, а затем просто наклонилась, чтобы поцеловать его. Он мгновенно ответил взаимностью, углубив поцелуй, его руки схватили ее за талию.

Бездумно, она двинулась вперед, чтобы оседлать его колени, прижимаясь к нему. Он застонал ей в рот, и его поцелуй был отчаянным, даже срочным. Его руки слишком крепко сжимались за нее, его пальцы кусались в ее бедрах, и она поняла, что это был комфорт, которого он искал.

Она не могла этого сделать, не тогда, когда еще не рассказала ему о ожерелье.

Она слегка ототорвалась, откинув голову назад, чтобы сделать вдох, и он воспользовался возможностью, чтобы поцеловать ее шею с открытым ртом. Она слабо хныла, когда его дыхание обжгло прямо в полости ее горла, чуть выше центра митрилового ожерелья, которое она все еще носила. Снова прислониваясь к нему, она прислонилась лбом к его, их дыхание смешалось, все еще оселилось на его коленях с ее разумом.

Она могла рассказать ему об ожерелье и сделке, которую она заключила с Трандуилом прямо здесь и сейчас, когда он был ранен и уязвим, когда он казался... почти неустойчивым. Или она могла бы подождать, дождаться армий, которые прибудут на рассвете, подождать, пока ей действительно придется передать это Эльфийскому королю, и надеяться, что у нее будет возможность объясниться ему.

Ни один из вариантов не пойдет хорошо, но иногда единственный выбор, который у вас есть до вас, плохой, и все же вам все равно придется выбирать.

Наклонившись вперед, она снова слегка прижала губы к его. "Поспи немного, Торин", - прошептала она, чувствуя себя крайне трусливой.

Он долго смотрел на нее, его глаза были темными, а выражение лица было нечитаемым, прежде чем один раз кивнуть.

И через некоторое время, как раз перед сном, она снова почувствовала, как он просеивает пальцы по ее волосам. "Так ярко, тако просто..." она услышала, как он мягко сказал себе, а затем слегка прижал его губы к ее лбу. «Ма гишерва».