46

Бильбо бежал, спасая свою жизнь, хипая над грудами и стопками золотых монет, когда он отчаянно направлялся к выходу - или, по крайней мере, туда, где он надеялся, что выход был. Он мог слышать дракона позади себя, хотя большая масса Смауга означала, что он не мог пройти через огромную камеру так же быстро, как гибкий Хоббит, и он отбросил огромные каменные столбы своими крыльями, как будто они были немного больше, чем спичечными палочками в своей гневной погоне. Раздался эхом рев разочарования, когда его добыча сбежала, заставляя Бильбо бежать все быстрее.

Затем под его ногами был камень вместо золота, и Бильбо быстро поднялся по ступенькам к проходу - только чтобы с головой вбежать в Торин.

"Ты жив!" Карлик-король сказал, удивление и облегчение очевидны в его голосе.

"Ненадолго", - прямо ответил Бильбо, когда еще один рев прогремел позади них.

"Ты нашел Аркенстоун?" он напряженно спросил.

"Дракон идет!" Хоббит указал, как будто это не было очевидно из-за шума.

Торин стоял неподвижно, блокируя свой путь и не двигаясь, чтобы отступить обратно в проход. «Аркенстоун... Ты нашел его?» он внимательно спросил, не обращая на приближающегося дракона.

Бильбо колебался, внезапно заметив странный свет в глазах Торина - это было отражение золота и мерцание огня дракона, который был достаточно горячим, чтобы поставить камень в несколько углов камеры, чтобы он тлел. Он вспомнил тихий разговор, который он подслушал между Элрондом и Гэндальфом в Ривенделле о восприимчивости семьи Торина к приманке сокровищ.

Более того, слова дракона дошли до него - основываясь на удивлении Торина, гном явно не ожидал когда-нибудь увидеть его снова.

"Нет", - солгал он, с Аркенстоуном, крепко сидящим в его кармане; он едва пропустил удар, как он снова добрался до прохода. «Мы должны выбраться отсюда».

Что-то в его голосе, должно быть, предупредило Торина о его обмане, так как он поднял Оркриста и использовал его, чтобы перекрыть путь. Он наклонил голову в одну сторону, внимательно присматривая Хоббита, как будто он был головоломкой, которую он не мог полностью решить, угол его лица усиливал странный отбросок к его глазам и бусины пота, которые усеяли его выровнный лоб.

«Торин, что...» Бильбо начал говорить, но потом они заметили зловещую тишину, которая упала - почти в унисон, они повернули головы, чтобы увидеть дракона, парящего между двумя каменными колоннами, его жадный и триумфальный взгляд был прикнут к Торину, когда его чешуйчатая грудь набухла и начала светиться от жара огня внутри.

А потом они снова бежали за свою жизнь, к ним быстро присоединилась остальная часть компании.

Даже во время этого бешеного рывка через недра горы, Бильбо не мог не восхищаться архитектурой вокруг них: все было пыльным и пустынным, в некоторых местах чуть больше, чем рассыпающийся мусор, через который дракон пробивался в прошлом, но все еще были доказательства того, что Эребор когда-то был королевством, достойным чудес. Они бежали через проходы правителей, пещерные залы и через мосты, которые охватывали пропасты, слишком глубокие, чтобы созерцать, с печальными остатками скелетов или доспехов, часто разбросанными по их пути.

В конце концов они пришли в комнату охраны на западной стороне горы, где надеялись найти выход.

Вместо этого они нашли гробницу.

Тела гномов, мужчин, женщин и детей, были сжаты вместе, жутко сохранены в сухом воздухе. Само их присутствие мгновенно провозгласило, что выхода оттуда не найти. Одна женщина, которая была одета в выцветшее платье, которое когда-то было бы роскошным, даже держала ребенка близко к своей высушенной груди: Бильбо вздрожал при виде, желая вернуться в свою уютную нору хоббита, а не в последний раз.

Он смутно осознавал разговоры гномов, делая полусерьезные предложения о том, что они могут сделать сейчас, но он едва слушал, не в силах оторвать глаза от лица разрушенных младенцев перед ним.

Затем Торин заговорил, побуждая их снова сражаться - в последний раз, в самом конце их приключения. Он хотел, чтобы они сделали для кузнек, они собирались убить дракона или умереть, пытаясь. Его слова были яростными, сам его тон приказывал им, что просто сдаваться не было вариантом, и Бильбо заметил, что его глаза снова стали чистыми голубыми, когда он зажительно закончил: «Если это закончится огнем, то мы все сгорим вместе».

Они начали разделяться на группы, зная, что есть больше шансов, что некоторые из них доберутся до кузнец живыми, если они это сделают, и Бильбо оказался рядом с Торином. После своей речи король гномов молча внимательно следил за трупами, его лицо было выровнено от печали. "Было хорошо, что они не пришли, я бы не хотел видеть, как они умирают в таком виде", - сказал он тихо, почти про себя, и Бильбо знал, что он говорит о своих племянниках и мисс Лиззи, к которым было общеизвестно, что он привязан. Затем он моргнул, обращаясь к Хоббиту. "И ты, по всем правам, должен вернуться в свой дом..." - сказал он, а затем отчаянно покачал головой - несмотря на его воострекающие слова и решимость пойти в бой, он явно не ожидал, что они победят. «Мне жаль, что мы вкупили тебя в это, мой друг».

Несмотря на все, что произошло - драки, бег, кемпинг в жалкую погоду, скудные продовольственные пайки, а теперь и возможность неминующей смерти - Бильбо чувствовал, что он не променял бы это приключение на все уютные кресла, горячие горшки с чаем и свежеиспеченные семенные пирожки в мире. "Мы выберемся из этого", - сказал он. «Мисс Лиззи сказала, что мы можем победить».

"Я не уверен, что она хотела, чтобы что-то из этого произошло... И это все моя вина, мы слишком сильно изменились", - мягко сказал Торин, и Бильбо не совсем понял смысл его слов. Затем Торин, казалось, стряхнул свой меланхоличный воздух и правильно повернулся лицом к Хоббиту. "В любом случае, я не умру вот так: свернувшись калачом в гробнице, царапая, чтобы перехватить дух", - сказал он, его свирепость вернулась, когда он схватил свой меч в руке. "Ты готов бежать?"

Грохот прекратился, и гора снова замолчала.

Все взгляды обратились на Лиззи, ожидая ее команд - как она оказалась здесь ответственной? она кратко подумала, думая, что это больше, чем она рассчитывала, когда решила остаться в Лейк-Тауне.

"Иди к лодкам", - захрекала она, остро осознавая, что, возможно, приказывает некоторым из них умереть.

Среди города, которые засоряли площадь, были моменты колебания, некоторые из них смотрели на мост, несмотря на орков, которые только что бежали в этом направлении, и она не могла сказать, что обвиняет их.

"Доставить всех людей, раненых в бою с орками, к целительным, затем добраться до лодок", - повторила она, а затем поняла, что некоторые слова ободрения были в порядке - она обнаружила, что жалеет, что не подумала о подготовке речи. "Сейсто не время для страха -" Дракон, который собирается спуститься на город, кажется идеальным временем для страха, язвительный голос в ее голове сказал: "- или, скорее, это не время, чтобы быть одоленным страхом", - поправила она, слегка поколеблясь, не зная, что сказать. «Это твой город, который сожжет дракон, твои друзья, которые он съест, если мы потерпим неудачу...» Ты должен подбодрить их, а не пугать их больше, она мысленно ругала себя, проведя рукой по волосам, когда думала, что сказать, в конце концов соглашаясь: "Слушай, я знаю, что этого зверя можно победить, я знаю, что мы можем победить - поверь мне, я прочитала книгу, и мы вышли на первое место", - добавила она, зная, что ее слова не имеют для них никакого смысла. "Но вам, каждому из вас, нужно встать прямо сейчас и бороться за свои дома!"

Коротко, но мило - она только надеялась, что этого будет достаточно, чтобы поддерживать их мотивацию в бою.

Было несколько ворчатье и мрачное, пессимистическое бормотание, но городская площадь постепенно начала проясняться, когда люди отфильтровывались, чтобы занять свои позиции.

Фили, который все еще стоял рядом с ней, вдумчиво хмурился в сторону Кили, когда его брат приблизился. "Лиззи..." сказал он медленно, четко взвешивая свои слова. "Если все пойдет на юг в лодках, то... ну, может быть, не лучше иметь все наши яйца в одной корзине, так сказать. Мы должны оставить несколько лучников в городе, на всякий случай».

Она нахмурилась. "Имея в виду меня и Кили", - вывела она, глядя на него суженными глазами.

Фили пожал руками, не отрицая этого, так как Кили присоединился к ним. "Проще прямо, если этот план не сработает, то я думаю, что единственное, что удержит людей в городе от взлома, - это ваше присутствие. Кили - лучший лучник, который у нас есть, и ты сам не плох. Если мы не сможем затащить его вниз, и дело дойдет до луков..." он медленно отклонился.

Луки были бы бесполезны без черной стрелы, но она думала, что он был прав: они должны были иметь хотя бы видимость последней линии обороны ради морали.

Кили, который прислушивался к этому предложению, нарушил свое согласие и взглянул на Тауриэля, беспокойно возясь с одним из своих кинжалов.

Лиззи колебалась, а затем согласилась, по очереди, признав это хорошим предложением. "Вы с Бофуром будете командовать лодками?"

"Да", - подтвердил он, оглянуваясь на Бофура и обнаружив, что он пытается убрать свой матток из того места, где он был зажит между глазами орков. Затем он оглянулся на нее. «Лучше всего прижить лучников к стенам».

Она кивнула. "Увидимся на другой стороне, я думаю", - сказала она, молясь, чтобы это было правдой - Фили не мог умереть здесь, именно в Битве пяти армий ей пришлось беспокоиться о нем, сказала она себе, даже когда она боялась последствий того, что братья находятся в Лейк-Тауне для атаки драконов.

Фили кивнул ей и ненадолго обнял Кили за плечо, два брата разделили быстрый, напряженный взгляд, а затем ушел.

Тауриэль и Леголас приблизились, не заметив ее, собравши то, что осталось от их стрел из трупов. "Я только что поговорила с некоторыми мужчинами, они говорят, что ты собираешься потащить его вниз", - сказала она, ее лицо хмурилось.

Когда Лиззи кивнула, Тауриэль выглядела неловко, как будто она знала, что их план не сработает. Затем она заметно застыла. «Чем мы можем помочь?» она решительно спросила.

Удовленая, что на их стороне есть два лучников, такие же опытные, как эльфы, Лиззи быстро ответила. "Последняя линия обороны", - сказала она им. "У нас есть лучники на стенах на всякий случай - на случай, если это не сработает", - сказала она, ее голос слегка пошатнулся.

"Ты должен бежать", - прямо сказал Леголас.

Все они смотрели на Эльфа.

«Полгорода рыбаков, большинство из которых никогда не брали лук, против дракона?» он сказал, а затем покачал головой. «Ты не можешь выиграть этот бой».

"И если они убегут, то их будут выбирать один за другим, охотясь за спортом", - отметила Тауриэль, глядя раздраженно на своего друга за его предложение. «Битва - это их единственный вариант».

Лиззи хмурилась, внезапно забеспокоилась по новой причине - ей было интересно, что произойдет, если Леголас умрет здесь, конечно, это изменит весь путь, чтобы уничтожить кольцо. "Это не твоя борьба, понимаешь. Я не верю, что кто-то будет думать о тебе меньше, если ты вернешься домой", - сказала она, хотя, основываясь на внезапном хмуром лице Кили, на самом деле это было не так.

Леголас колебался, всглянув на Тауриэля, а затем, казалось, принял решение. "Недавно мне сказали, что это наша борьба", - сказал он, заставляя своего друга мягко улыбнуться ему в ответ. «Что эльфы должны найти союзников, иначе попадут во тьму...» Он лаконько кивнул Лиззи, его пальцы плотно прилегали к подоге его лука. «Мы ждем ваших заказов, моя леди».

Что касается планов, то это было лучшее, что Торин мог придумать. Он всегда намеревался тихо отвоить Аркенстоун, а затем вернуться, чтобы разобраться с драконом со всеми союзными армиями гномов за его спиной. Он даже представлял их в комплекте с железными масками старых, которые позволили королю Азагхалу достаточно приблизиться, чтобы ранить Глаурунга в битве за неочисловые слезы; ему ни разу не пришло в голову вступить в бой с существом со скудной горсткой его роты, владеющей в основном заимствованным оружием и минимальной броней. Кузницы были их лучшей надеждой - золото горело горячее, чем большинство металлов, и, если он правильно помнит, в котлах из последнего проекта "Двомов" уже был огромный запас его в дни до появления дракона. Конечно, было достаточно жарко, чтобы убить Смауга, если бы только они могли привести его туда.

Конечно, как смерть, дракон последовал за ними - он знал каждый зал и проход этого королевства, которые были его доменом на протяжении большей части века, почти так же хорошо, как и Торин, не было шанса дать ему промах.

Когда они нашли тела гномов в западной карауле, Торин почти потерял всякую надежду - они пошли не так, они слишком сильно изменили историю, которую знала Элизабет. В разгар своего отчаяния он почувствовал наводнение облегчения, что его племянники и Элизабет не сопровождали их. Они могли бы вернуться в Голубые горы, Бофур тоже, и править там вместо него; они могли бы вернуться к своей матери, и они могли бы жить. А что касается Элизабет: она могла бы вернуться в свой мир, мир, в котором ей никогда не приходилось держать меч или бежать за свою жизнь, обратно к любящей семье и друзьям, которые ждали ее.

Но сейчас не время рассматривать такие вещи - огонь дракона сделал кузники обжигающими горячими, а золото серьезно бурли в огромном котле, ярком и красивом, пылающее тепло, знакомое на его лице. Как только он расплавился, они открыли воздуховоды, и он вытек, чтобы медленно заполнить каменный корпус воина-гнома в Галерее королей, куда Бильбо ловко вел дракона.

Когда Торин быстро забрался на необработанный каменный корпус статуи, подтягивая себя рукой за руку, он смутно осознавал разговор Бильбо со зверем под ним.

"Нет, ты не можешь поехать в Лейк-Таун!" Хоббит приказал - казалось, что из всех людей в мире только суетливый и любящий комфорт Бильбо Бэггинс будет иметь наглость сказать дракону, что он может и не может делать. Торин почувствовал ледяной удар страха, когда зарегистрировал слова Хоббита: конечно, дракон не напал бы на город - город, где были Фили, Кили, Элизабет и Бофур - он отчаянно думал, когда взбирался, хотя знал, что мысль была наивной.

"Ты заботишься о них, не так ли?" Смауг восторженно прошипел, как только Торин очистил верхнюю часть статуи, получая сигнал от Двалина под ними, что все готово. "Хорошо, тогда ты посмотришь, как они умирают!"

Это было сейчас или никогда, и ставки выросли с угрозой зверей для города.

"Здесь! Ты безумный червь!" Торин закричал сверху над ними, его рука на толстой цепи. Ему удалось привлечь внимание Смауга; дракон повернулся и зашипел на него. "Я забираю обратно то, что ты украл", - объявил он, его слова звонили властью короля.

"Ты... Ты ничего от меня не заберешь", - сказал Смауг, его огромные глаза светились от опасности, когда его ноздри вспыхнули. "Я знаю твою слабость, узурпат... Я могу понюхать тебя женщиной. Интересно, она тоже в Лейк-Тауне?" Торин почти незаметно вздрогнул от этого, но этого было достаточно, чтобы остроглазый дракон заметил. "Ты ничто, меньший сын больших предков", - продолжал поднимать дракон, его взгляд, казалось, держал его в плену. «Я король под горой, а не ты».

Из-за своего неумужения по поводу знаний Смауга об Элизабет, Торин продолжил свой план. "Это не ваше королевство. Это гномовые земли, это карликовое золото... и мы отомстим", - закончил он, сигнализируя Двалину и тащив свой вес на цепь, чтобы болтаться в воздухе.

Каменный корпус под ним отвалился, обнажив внутри сплошного золотого воина-гнома. На мгновение золото сохранило свою форму, завораживая дракона, который еще не видел угрозы перед ним. Затем, внезапно, структура статуй пошатнулась, и расплавленное золото потекло вниз, затопив Галерею королей и похоронив махающего дракона под его натиском.

Все было тихо, и золото начало оседать в плавный бассейн.

Дыхание Торина свистело из его уст в ликующем рывке: они сделали это, они победили дракона.

Затем под ними взорвался пол. Золотые капли летали повсюду, когда появился дракон, заключенный в сверкающий металл, но, казалось бы, невредимый. «Месть!» он заревел, освободился из кипящего бассейна и направился к главным дверям - к городу - с золотым следом за ним. "Я покажу тебе месть!"

А потом он ушел.

На стенах все было тихо. После ужасающего грохота, который потряс саму землю, с горы не было слышно ни одного звука. Минуты проползли в напряженной тишине, горстка лучников, которые Лиззи держала на стене, постоянно проверяли свои струны и возились со стрелами в своих колчанах.

Ночь действительно упала, луна пряталась за облаками, и Лиззи не могла разглядеть лодки на воде - это была идея Джордана не иметь огней на лодках, таким образом они могли бы - могли бы - застать его врасплох с помощью гарпунов, когда он пролетел над ними.

Вздох слева предупредил ее о неприятностях, где Кили, Тауриэль и Леголас стояли рядом с ней со своими луками в готовности. Шум исходил от Тауриэля, который смотрел на надвигающуюся форму горы. "Что?" Кили срочно спросил.

"Он идет", - сказала она просто, не поворачиваясь к ним лицом к лицу.

Был удар тишины, в котором Кили и Лиззи оба сканировали тьму, ничего не находя. "Откуда ты знаешь?" Через минуту Лиззи напряженно спросила.

"Я вижу огонь", - ответила она, ее голос был напряжен. Рядом с ней Леголас мрачно кивнул.

Было еще одно долгое молчание, тогда Лиззи тоже могла разлечь полосу пламени, направляющейся к ним на скорости, становясь все больше с каждым моментом в темном небе. "Артеры, к вашим постам", - приказал Кили рядом с ней, его голос удивительно авторитетный. Их товарищи-лучники, которые с тупым ужасом смотрели на приближающегося дракона, подошли к стене, схватив свои луки белыми руками. Лиззи присоединилась к ним, выдыхая долгий, медленный вдох, когда она почувствовала горячий, сухой ветер крыльев дракона, предвещая его приближение.

"Нарисуй, нок..." Кили приказал, и все они так и сделали, даже Эльфы. Теперь они смогли разогреть основную часть тела дракона, светящегося от тепла его внутреннего огня, когда он мчатся к ним, низко над водой. "... Держись крепко", - сказал им Кили, его собственная тяга притянулась к углу рта, почти незаметный дрожь в его руках.

Тем не менее, дракон приблизился, мчался туда, где ждали лодки. «Да ладно, нанизай иглу...» Лиззи пробормотала про себя, оттягивая собственный лук назад, молясь, чтобы дракон пролетел между ними.

Внезапно Смауг свернул с курса с гневным ревом, и Лиззи моргнула в удивлении - на его шее была веревка, крюк, прикрепленный к концу, зацепился за его весы. Под светом дракона она увидела, как стреляли еще десятки канатов, каждая из которых была дополнена крючком или гарпуном. Смауг снова зарычал, когда веревки, зацепившие в его крыльях, и огонь дракона осветили ночное небо, когда оно текло из его челюстей.

«Дежди крепче...» Кили приказал еще раз, чтобы лучники не потеряли нервы от пламени.

Дракон махал и крутился в воздухе; при этом он больше запутался в веревках, явно не ожидая такой атаки. Он выпустил еще один поток пламени, поймав одну из лодок, которая загорелась, как сухое разжигание. Из пламени, танцующего на воде, Лиззи смогла разгадать, что это не горная королева, где были Фили, Бофур и Джордан, которая горела, и молча вздохнула с облегчением, даже когда она чувствовала печаль из-за смерти людей на лодке.

Бочки, наполненные камнями, были вытеснены в воду, и дракона потащили на поверхность озера, все еще крутясь и царапая веревки. Другая лодка была почти полностью уничтожена и разбита до осколков, когда одно из его крыльев освободилось, но стволы уже неумолимо тонули. Озеро шипело и кипело, когда Смауг ударился о воду, и облако пара поднялось за ним, затмив их взгляд на битву, когда дракон был погружен в воду.

«Дежди крепче...» Кили снова бормотал, все они знали, что это не закончится, пока у них не будет подтверждения того, что дракон действительно мертв, несмотря на дикую надежду, которая вспыхнула, когда он затонул под водой.

Хорошо, что лучники не расслабились даже на мгновение - через несколько секунд после его приказа еще один рев прорвулся по ночному воздуху. Туман был сметен в сторону одним ударом крыльев дракона, когда он снова поднялся над озером. Его чешуи парили в ночном небе, и остатки нескольких веревок болтались с его крыльев, одна из которых была полностью разорвана через лпать, другая все еще держала гарпун, который висел, как гигантский осколок.

"Свобой!" Кили закричал, когда Смуаг вернулся в небо.

Залп стрел пролетел навстречу дракону, но все они безобидно гремели с его толстых доспехов, за исключением тех, кто поймал бреву на его крыльях. Разъяренный, Смауг обратил свое внимание на город, его великие глаза злобно горели, и сердце Лиззи упало в ее живот.

"Огонь по воле!" Кили приказал, как только дракон нырнул к ним, его грудь светилась неизбежным пламенем - и представляла ли она это, или свечение было тусклее, чем раньше? Лиззи удивилась, когда она посешно ударила еще одну стрелу, ее сердце колотилось, как барабан.

Смауг прошел над ними и снова выпустил свой огонь, пропустив стену на несколько дюймов и поджигая несколько домов позади них, тепло омывало их, когда стрелы клют его снизу.

"Его огонь потух", - мягко сказала Тауриэль себе удивленным голосом - это не было отрицать, если бы огонь драконов был в полной силе, то вся деревянная стена, на которой они стояли, была бы сожжена.

"Не полностью", - ответил Кили, выпустив еще одну стрелу. "Огонь по воле!" он снова закричал, не то чтобы горожане, которые в настоящее время борются за свою жизнь, нуждались в большем подсказках.

Несомненно, понимая, что его огонь не был таким мощным, как раньше, Смауг использовал свою массу против них, окутив города и используя свои крылья и хвост для разрушительного эффекта. Некоторые горожане бежали в ужасе, но другие отчаянно пытались потушить пожары. Тем временем лучники больше не стремились к доспехам Смауга, а скорее посыпали его крылья дырами, делая его полет неудобным и неконтролируемым.

Дракон пришел, чтобы еще раз пройти лучников на стенах, на этот раз летя низко, чтобы уничтожить стену своим телом. "Укройся", - закричала Лиззи, схватив Кили и потащив его в сторону, к старой деревянной сторожевой башне, где встретились два угла стены. Они только что сделали относительную безопасность башни, когда почувствовали, что стена прорвалась там, где они стояли за несколько секунд до этого, сила ее выбивала стропила первого этажа башни, которая рухнула на них.

Настала очередь Кили оттолкнуть ее с дороги, взяв на себя основную тяжесть падающего леса.

«Кили!» Лиззи закричала, отчаянно пытаясь сбить с него обломки. Прошли долгие секунды, но в конце концов она смогла дотянуться до него - его глаза были закрыты, и кровь стекала как из его рта, так и вниз от линии роста волос. Она потрясла его, но он не двигался. В ужасе, она потянулась к его пульсу, но когда она это сделала, здание внезапно застонало и напрягло под колоссальным весом, заставляя ее дрожать от ужаса.

«Giiirl...» громко сказал глубокий и шипящий голос снаружи, и она поняла, что дракон говорит с ней. "Я знаю, что ты там. Не стесняйся сейчас, выйди и поговори со мной».

Лиззи дрожала от страха, ее дыхание дошло слишком быстро, но она почувствовала, что странно онемела. Ее рука дрожала, как лист, когда она взяла лук и медленно вытащила одну стрелу, неуклюже прилегая ее к струне лука.

«Лиззи...» Кили прошептала, когда она стояла, его глаза были открыты и стеклянны, даже когда она была в ловушке под лесом, умоляя ее. «Лиззи, нет...»

Медленно, шатко, она встала на ноги и вышла из разрушенного дверного проема на то, что осталось от стены. Все лучники были разбросаны, эльфов нигде не было видно, и все, что осталось, это огромный, раскололся пролом, через который дракон прорвался, чтобы разделить их всех. Поворачиваясь на краю пролома, она обращена к башне, держа лук низко, а стрела все еще пробилась.

Смауг был обернут вокруг здания в нескольких метрах от нее, внимательно наблюдая за ней. Она чувствовала себя совершенно крошечной рядом с его массивным телом, дрожа, несмотря на жару ночного воздуха. "Я чувствую твой страх..." - глубоко сказал дракон, звучая довольным.

Лиззи открыла рот, чтобы заговорить, но не нашла слов. Она тяжело сглотала, а затем попробовала снова. "Я тебя не боюсь", - солгала она, ее голос вышел как хрязащий шепот.

"Я могу сказать, что ты лжешь", - ответил он низким голосом, который потряс саму стену, опуская свою огромную голову, чтобы присмотреться к ней, его дыхание обжигалось и воняло на ее лице. "Разве ты не хочешь знать, что случилось с твоим любовником?"

Она сделала еще один глубокий вдох, ее разум все еще пытался обернуться вокруг того факта, что она разговаривала с драконом и еще не была сожена. "Он в порядке", - сказала Лиззи, ее голос тихий, хотя и немного сильнее, чем ее предыдущий хриплый шепот. Она знала, что должна доверять истории: путь вновь зарекомендовал себя в Мирквуде, конечно, он сделал бы то же самое сейчас, несмотря на то, что не вся компания пошла на гору - Торин и остальные были в безопасности на горе. «Все они в порядке».

Дракон с вопросомительно наклонил голову на нее. «Ты говоришь очень... неуверенно в этом».

"Я, я знаю, что ты их не убивал", - сказала она, чувствуя жар его дыхания, поднимая ее волосы, ее пальцы плотно прижаты к подочке ее лука.

"Возможно, нет", - позволил Смауг, и она восприняла это как подтверждение того, что компания все еще жива, наполнив ее облегчением. «Но смерть придет ко всем вам».

Она покачала головой, возможно, немного дико, так как знала судьбу линии Дюрина, которая еще не должна была прийти. "Ты ошибаешься", - прошептала она, ее голос слабый.

Дракон, казалось, набухал при этом, угрожающе расправив свои разрушенные крылья. "Тьма возвращается в мир, и древняя сила поднимается..." - сказал он, его голос глубокий и грохочащий, как землетрясение, даже когда его пронзительный взгляд держал ее в плену. «Он уничтожит вас всех».

Несмотря на угрозу в его словах, Лиззи почувствовала внезапную искру уверенности, зная, что именно Саурон, о котором он говорил, и что Саурон будет побежден, независимо от того, что произошло сегодня вечером. Даже если бы она умерла здесь, путь, судьба Средиземья, все равно каким-то образом выпрямился бы. Я - ветер, который перемешивает листья, подумала она, маниакальный смех, бурляющий в ее груди, когда она вспомнила слова Гэндальфа. "Я собираюсь рассказать тебе секрет... этот сукин сын проиграет", - произжала она, а затем снова сильно проглотила. «И ты тоже».

Смауг, казалось, был забавл этим, опустил голову еще ближе, чтобы присмотреть ее одним гигантским глазом - такая прекрасная большая цель, подумала она про себя. "Я снизил старых воинов... Нет никого, кто мог бы противостоять мне", - сказал он хвастливо, звучая так, как будто он шутил над ней.

"Весь этот город стоит против тебя", - решительно прошептала она в ответ, ее руки были готовы на луке.

«Тогда вы все сгорите...» Смауг сказал, его грудь набухает от жара, их разговор явно закончился.

Лиззи даже не думала, не колеблясь. Она просто подняла лук и распустила стрелу, которую она выбила, прицеливаясь прямо в его глаз, огромную, легкую цель, которая была так близко к ней. Его глаз разразился в беспорядке крови и грязи, когда стрела глубоко погрузилась в него, вал, перо и все такое, но это ни в коем случае не было смертельной раной для дракона. Тем не менее, Смауг был ранен и в ярости; его грудь, сияла от пламени, он отвернулся назад, его испорченные крылья хлопали и били ее порывом грязного воздуха. Даже полуослепый, он открыл рот, чтобы разжечь огонь, рыча от ярости.

Увидев ужасное оранжевое свечение в задней части его горла, Лиззи уменьшилась в страхе, зная, что она вот-вот умрет.

Бард понятия не имел, что происходит.

Он был заперт в камере под одной из комнат охраны, но с тех пор, как он проснулся от звона труб, четко сигнализирующих об отъезде проклятой компании Dwarvern на гору, он не видел ни одной души, даже чтобы принести ему еду.

В тот день в городе было много странных шумов, совсем не похожего на обычный шум рынка, только для того, чтобы внезапно затихлить около полудня. Тогда единственным звуком были случайные бегущими ногами и голоса, слишком далеко, чтобы уловить разговоры.

Напала ночь, и его камера была полностью и абсолютно черной, ни один фонарь или свеча не светили в коридоре, и не было окна, чтобы поймать даже проблеск лунного света. Он сидел и размышлял в темноте, когда земля под ним тряслась в ужасающем грохоте.

Внезапный страх схватил его, понимая, что гномы, несомненно, разбудили дремлющего зверя. После такой долгой спячки дракон, конечно, не был бы доволен такой маленькой едой, как предложила их компания: он покинет гору, чтобы поохотиться.

Думая, что он должен предупредить людей, он кричал о охраннике, пока не был хриплым, но ответа не было, даже не было никакого усугубленого требования, чтобы он молчал. Понимая, что рядом никого нет, он приложил плечо к двери, пытаясь вырваться. Снова и снова он пытался заставить дверь, но безрезультатно. С ушибами и болью плеча, он снова упал на свою скудную кроватку, чувствуя себя совершенно побежденным и боясь за свою семью.

Затем гневный рев потряс весь город, и он снова вскоил на ноги в своей камере, зная, что дракон пришел. Удивительно, но он ничего не слышал из города над ним - никаких криков, никакого бега, только жуткую тишину. Он обнаружил, что надеется, что у кого-то хватило дальновидности эвакуироваться из города, хотя он сомневался, что Мастер допустил бы такое.

Он снова прижал плечо к двери, когда второй рев потряс стены, но дверь все равно отказалась сдвинуть с места. Затем, внезапно, вся камера тряслась от огромного удара, и раздался звук разрушающихся зданий. Кашляя и мигая пылью из глаз, он увидел, что в углу его камеры открылась небольшая дырка, с обломками, сложенными снаружи. Почувствуя запах дымного воздуха снаружи, Бард проложил свой путь к свободе, отодвинул в сторону большие куски камня и дерева.

Затем он был свободен и увидел разню вокруг себя - везде было пламя, и многие здания были сокращены не более чем до груд камня. Однако, что его удивило, так это то, что люди, как мужчины, так и женщины, бегали, чтобы наполнить ведра из бочек с водой, которые были размещены вдоль улиц на удивление организованным образом.

Дракон снова пролетел над ними, и все от страха погнулись.

Понимая, что у него есть единственное оружие, которое могло убить зверя, и что оно в настоящее время используется для хранения трав на его кухне, Бард улетел в свой дом на пробежку. Он хотел сделать паузу и помочь потушить пожары, но время было очень важно, и поэтому он пронесся мимо тех, кто нуждался в помощи. Видя, что стена была нарушена, он призвал воодушевить небольшой контингент лучников, которые остались, призывая их сражаться до последней стрелы.

В ближнем бою он даже видел двух эльфов, светловолосого мужчину, вытаскивающего мужчину из горящего здания, и рыжеволосую женщину, которая стреляла из лука с превосходящей быстротой, когда дракон пролетел над ними и приземлился на одну из сторожевых башен, затем она проклялась и назвала имя одного из молодых гномов, по-видимому, искала его.

Проскочив через входную дверь, игнорируя свое облегчение, что его дом все еще стоит, он схватил черную стрелу и снова отправился на спринт. Он прорвился в мэрию, дверь сдалась гораздо легче, чем его камера, одним ударом из своих прочных сапог, и побежал к лестнице.

На крыше крепости Мастеров был старый гномский лок, хотя он был больше для украшения, чем для фактической защиты падины. Бард громко выругался, когда увидел состояние оружия, увидев, что ни один из механизмов не был смазан маслом, а струна изнашитась. Тем не менее, это была их единственная надежда.

Он шарил, заряжая ветровую рямку, поворачивая ее лицом к дракону.

С его высокой точки зрения у него был четкий обзор города. Дракон был обернут вокруг сторожевой башни, как змея, его крылья были перьями от стрел. И там, одна на останках стены перед зверем, стояла девушка - та, которую он ненадолго встретил на празднике. Ее лук был загружен, но опущен перед ней, и ее темно-русые волосы были подняты ветром, красными в огнях, которые сгорели внизу.

Казалось, что они говорили, он с удивлением понял, когда нацелился.

У него был только один шанс сделать это - он знал историю своего деда Гириона и ослабленную шкалу под левым крылом, ему просто нужно было дождаться подостоящего момента...

Голова дракона медленно опустилась к девушке, которая выглядела такой маленькой рядом с его огромной массой, но, тем не менее, стояла твердо, как тонкий трость перед штормом. Зверь внимательно присмотрел ее одним большим глазом, а затем она просто подняла лук и выстрелила, прежде чем он успел даже моргнуть, прямо в глаз дракона.

Смауг отвернулся от боли, и Бард увидел его открытие, когда крылья вспыхнули - вот отсутствующая чешуя. Он выстрелил, как только сундук дракона начал светиться своим ужасным огнем, молясь, чтобы ветер не был настолько жестким из-за неиспользования, чтобы не выпустить стрелу.

Его цель была верна, черная стрела нашла свой след, зарылась глубоко под доспехами дракона, чтобы пронзить его сердце.

Все было спокойно на долгое время, затем огонь, который этот дракон собирался разжечь, вытек из его челюстей, когда он потерял хватку над башней и упал в воду. Озеро шипело и взорвалось в облаке пара, в то время как пламя охлотило дорожку, где стояла женщина.

Торин стоял у разрушенных ворот Эребора, вся компания поспешила с горы с отъездом драконов, как будто они могли что-то сделать, чтобы остановить его. Они наблюдали за темным горизонтом в течение долгих, мучительных минут, никто из них не говорил ни слова.

Затем, постепенно, неестественный свет появился в направлении Лейк-Таун - оранжевое свечение пламени.

"Что мы сделали?" Бильбо мучительно прошептал рядом с ним.

Он осудил их - не только Элизабет и его семью, но и весь город.

Свет горел выше в небе, гротескная насмешка над восходом солнца, когда пламя распространялось.

Не в силах смотреть, не в силах просто стоять и ничего не делать, Торин повернулся и начал медленно идти обратно в гору. "Торин", - позвал за ним Балин, с слабым подвином в его голосе. Это единственное слово, его имя, было одновременно соболезнованиями и вопросом о том, что делать дальше.

"Заблокируй ворота, сделай их как можно сильнее", - приказал Торин, не огибораясь, его голос был тусклым и тяжелым. Он знал, что это будет бесплодный поступок: дракон разбил его на куски в течение нескольких минут в тот день, когда он взял Эребор, но он отказался лико ждать его возвращения без защиты. На этот раз не было бы никакой охоты, никакой погони; месть Смауга была завершена, и теперь он просто убил бы их. Мы все будем гореть вместе, подумал он мрачно, задумываясь над пламенем, которое в настоящее время поглощало Лейк-Таун, когда он снова начал уходить.

"Куда ты идешь?" Двалин спросил, почти строго.

Торин не ответил, и никто из них не позвал его, так как его тяжелые ноги привели его прямо в камеру с сокровищами