45

В сопровождении фанфар музыкантов лодка, направляющаяся к горе, хорошо провела время за городом, а гребцы улыбались и улыбались толпе, выстраивающейся вдоль улиц. Однако, как только они освободились от доков, и лодка прорезала холодные, железно-серые воды озера, улыбки мужчин поблекли. Когда гора зловеще маячила перед ними, их глаза осторожно бросались к небу с каждым шумом, как будто они верили, что дракон узнает, что они приближаются, и вылетит навстречу им. Гребцы отвезли их до руин Дейла, после чего они пожелали им удачи и хорошей скорости, а затем быстро положили свои весла обратно в воду и вернулись в Лейк-Таун с ощутимым облегчением.

На протяжении всего путешествия Торин стоял у носа лодки, глядя на гору и желая с каждым ударом гребла ближе; он ни разу не оглянулся назад, не желая думать о том, что он оставил в Лейк-Тауне. Тем не менее, разочарованные, сердитые выражения Фили и Кили были на переднем крае его сознаний, как и образ Элизабет, сидящей в центре кровати, которую они делили, с ее руками, обернутыми вокруг ног, и обеспокоенным блеском в глазах. Ну, она сделала свой выбор остаться, и, конечно, мальчики поймут, как только он все им объяснит: что их жизни стоят больше, чем слава быть среди тех, кто открыл дверь на гору.

Они достигли Дейла и начали восхождение к горе, хотя их путь был затруднен из-за запустения ландшафта вокруг них. Дорога, которая когда-то проледала между горой и городом, давно пришла в упадок, и даже сейчас, спустя десятилетия после прибытия дракона, все было обугленным и черным, совершенно лишенным жизни. Тем не менее, несмотря на руины, все все еще было мгновенно узнаваемо для Торина: изгиб каждого холма, форма долин вокруг них, и он обнаружил, что хочет показать ей - чтобы показать им, а также Фили и Кили, которые также никогда этого не видели - каждый камень и камень своего королевства, его дом.

Торин хватил карту в руках, когда они искали дверь на склонах Эребора; слова, которые можно было прочитать только при свете луны, были выгравиты в его памяти, когда он смотрел на то, где они прятались, невидимые в пергаменте. В конце концов, именно Бильбо нашел путь к склону горы, скрытая лестница мастерски вмыла велию, надвигающуюся статую Трора, которая охраняла гору. Затем, когда солнце начало опускаться к горизонту, они нашли гладкое пространие стены, где карта провозгласила, что дверь скрыта.

Волнение и предвкушение, шевели в его груди, он протянул руку и почтительно коснулся холодного камня, а затем повернулся лицом к своим верным товарищам, ключ крепко сжался в кулаке. «Пусть все те, кто сомневался в нас, будут жалеть в этот день!» он сказал голосом, который звонил с триумфом, уже уверенный в своей победе.

Они аплодировали, и через несколько мгновений Двалин подошел к стене в поисках замочной скважины. Когда он это делал, Торин уставился на западный горизонт, где небо превращалось в жженый апельсин, а солнце просто касалось земли. "Последний свет Дня Дурина будет сиять на замочную скважину", - мягко сказал он себе, чувствуя, как все части, все месяцы планирования, испытаний и трудностей, рушаются вместе.

Но что-то было не так, он медленно понял, напряжение проникло в его кости и напрягало его мышцы. Руки Двалина двигались быстрее камня, более отчаянно ища, когда свет погас, и все же ничего не находя. Он тихо жестктул за помощью Нори, у которого был некоторый опыт взлома в местах, но в этом не было никакой пользы - свет неумолимо умирал, их одно окно возможностей неуклонно уклонно удалялось. Они становились все более и более отчаянными, когда Двалин пинал и толкал дверь всем своим весом.

"Этого здесь нет!" его старый друг закричал, в его голосе прозвучал разочарование.

Взглянув на горизонт позади себя, Торин был встревожен, увидев, что солнце было едва ли кусочком золотого света, задерживаясь между двумя горами - у них оставалось скудное время. "Разбей это", - резко приказал он, зная, что дверь должна быть здесь, больше нигде не может быть.

Различные члены компании отнесли свои топоры к скале, но это не было хорошо - ни один осколок или кукум камня не уступили под их тяжелыми ударами. "Это бесполезно, дверь запечатана", - сказал Балин голосом, который звучал с ужасающей неизбежностью, повторяя страхи, которые быстро нарастали в груди Торина. «Его нельзя открыть силой, на нем есть мощная магия».

Конечно, он знал об этом, но это не остановило их отчаянную попытку сломать это. Снова поворачиваясь, он увидел, как последний крошечный свет, их последний проблеск надежды, ускользнул из-за гор. "Нет", - сказал он, отказываясь верить в это и шагая к двери. Он вытащил карту, зная, что уже слишком поздно, зная, что они потеряли свет - пергамент остался таким же, как и раньше, не раскрывая никаких новых секретов. "Последний свет Дня Дурина будет освещать замочное отверстие", - процитировал он по памяти, отчаянно ища что-то, что-нибудь, что могло бы помочь им в этот последний, последний час нужды. "Вот что там было сказано... что мы пропустили?" спросил он в отчаянии, глядя на молчаливую компанию вокруг него, не в силах понять, что пошло не так.

Не было никакого ответа, никто, казалось, не знал, куда искать или что сказать перед лицом их поражения, их лица были опущены, а оружие вяло висело в их руках.

"Элизабет знала бы... Я никогда не должен был оставлять ее позади", - тихо сказал Торин, опуская пергамент и горячо желая, чтобы она была с ними. Он подошел к Балину, своему старшему другу, советнику и доверенному лицом, надеясь, молясь, чтобы он каким-то образом знал, что делать. «Балин... что мы пропустили?»

Балин медленно покачал головой, поражение выгравировано в каждой линии на его старом лице. "Мы потеряли свет, парень", - наконец сказал он. «Больше ничего не нужно делать... у нас был только один шанс».

Потерпел неудачу, прошептал разум Торина. Они потерпели неудачу - так близко к концу, за самой дверью на гору, они потерпели неудачу, и он просто не мог понять, почему, он не знал, что пошло не так. Он посмотрел вниз на ключ, бесполезно сидящий в его руке, вспоминая, как Элизабет забрала его у гоблинов и протяла его к нему на Карроке грязной, дрожащей, испачканной кровью рукой, глядя на него широкими, суровыми глазами. Знала ли она, что их поиски закончатся таким образом? он задавался вопросом - но нет, она заверила его, что они преуспели в истории, которую она знала. Без сомнения, это было его посупкой, он был тем, кто настаивал на том, чтобы они изменили путь из истории, которую она знала, хотя она практически умоляла его не делать этого.

Торин медленно позволил ключу упасть с его пальцев, уныло наблюдая, как он хлещет на землю... очевидно, они слишком сильно изменились, и ему не было абсолютно никого, кроме себя, виноватым.

Бильбо - храбрый, наивный, глупый Бильбо - извергал какую-то ерунду о том, что они не могут сдаться сейчас, как они не могут просто уйти, казалось, не понимая, что они потеряли свет, но Торин едва слышал лаконисловные слова ободрения. Он подсунил карту в руки Бильбо, когда он проходил мимо него, и медленно отступил к лестнице вниз по горе. Потерпел неудачу, потерпел неудачу, звонит с каждым тяжелым шагом своих сапог.

По крайней мере, Фили и Кили в безопасности, подумал он, когда спустился, зная, что они не умрут, как проросила Елизавета, теперь, когда их поиски провалились. Он мог бы отвезти их домой в Голубые горы, Элизабет тоже, если бы она этого хотела, он сказал себе облегчить тяжелое бремя своей неудачи. У них никогда не было бы славы, великолепия Эребора и своего прежнего королевства, но они будут жить, и это было некоторым утешением.

Утешение, возможно, это может быть, но это ничего не сделало, чтобы облегчить пустоту в его груди - это была его задача, его бремя, и он был настолько уверен в их победе, что теперь не знал, что делать после своей неудачи. Он чувствовал себя так, как будто опозорил каждого из своих предков, которые удерживали трон перед ним, в своей неудачной попытке вернуть гору, что он опустил каждого гнома, который умер или потерял семью или друзей в запустении Эребора.

Он был никем, позором, неудачником; кровь Дурина могла течь в его жилах, но он не был королем без своего королевства -

"Возвраться! Возвращайся!" Бильбо внезапно закричал с высокого над ним, его голос громкий на прохладном вечернем воздухе, заставляя Торина остановить свои треки: «Это свет луны, последняя луна осени!»

Голова Торина дернулась, когда он уставился на серебристую луну, яркую в темном небе - День Дюрина: когда последняя луна осени и первое солнце зимы появляются в небе вместе - последний свет Дня Дурина. Его сердце внезапно колотилось, когда волнение расцвело в его груди, заполняя пустую пустоту отчаяния... Может ли это быть? он удивился, отчаянно надеясь против надежды, когда он повернулся и поднялся по лестнице в беге.

Достигнув платформы, где снова была дверь, он увидел ключ от своего королевства, ключ, который он оставил несколько минут назад, подпрыгивая один, два, три раза на камне, вот упадя через край горы, но быстро смог остановить его своим ботинком, к очевидному рельефу Бильбо. За Хоббитом он мог просто разоблать слабый блеск света, освещающий замочную скважину в скале. Он медленно наклонился, поднимая ключ с земли, его взгляд ни разу не покидал эту щепку света, этот луч надежды.

Он смутно знал, что остальная часть компании поднимается по лестнице позади него, также услышав бешеные крики Бильбо, но его внимание было полностью сосредоточено на ключе в его руке. Он медленно подошел к двери и без колебывий засунул ключ в освещенную дыру. Затем, сделав паузу, чтобы отразить, что все - сомнения, сражения и время празднования - привели к этому самому моменту, он повернул ключ, услышав приятный стук замка, резонирующий изнутри горы. Положив обе руки на камень, он слегка надавил, не прилагая особых усилий, и дверь, которая ранее отказывалась уступить под силой своих топоров, медленно, суровко всхнула внутрь с теплой приливом воздуха из тьмы.

Когда он стоял в силуэте в дверном проеме, глядя вниз в этот темный туннель, он снова хотел, чтобы Фили и Кили могли быть здесь в этот момент, как они так отчаянно хотели. Он хотел бы, чтобы он мог подняться на гору с ними, его наследниками и ближайшими родственниками, рядом с ним, как они должны были быть. Он хотел бы протянуть руку позади него и взять Элизабет за руку, чтобы перетащать ее через порог, приведя ее в место, которое, как он надеялся, однажды она назовет домом вместе с ним.

Медленно войдя внутрь горы впервые за десятилетия, он потянулся, чтобы коснуться одной из гладких каменных стен. "Эребор..." - мягко сказал он, вспоминая ощущение камня под его пальцами, когда он был моложе и чувствовал себя смутно подавленным. "Я знаю эти стены, эти залы... этот камень", - прошептал он, его прикосновение почтительно и целеустремленно.

Позади него компания задержалась снаружи, что позволило ему этот момент победы; он повернулся к ним лицом, увидев Балина, стоящего впереди, со слезами, видящими на его глазах. "Ты помнишь это, Балин?" он тихо спросил, зная, что этот момент значил для его друга так же много, как и для него. «Парехта заполнена золотым светом?» он тоскливо добавил, его взгляд повернулся к темной мае перед ними.

Компания медленно подала заявку, в равной степени в восторге и радости, что они сделали это, что они успешно вошли в гору. Он слышал, как Глоин зачитал надпись, которую он нашел над дверью, слова, до боли знакомые, так как они также были вырезаны над главной дверью: здесь лежит седьмое королевство народа Дурина, пусть сердце горы объединит всех гномов в защиту этого дома.

"Трон короля", - добавил Балин, глядя на трон, высеченный в камне.

"И что это над этим?" Бильбо бесстязно спросил, и Торину даже не нужно было поворачиваться или слушать ответ Балина, чтобы узнать, что это была резьба Аркенстона, сияющая на своем месте над троном, на которую он говорил.

«Это, Мастер-грабитель...» Торин глубоко сказал, отвернувшись от туннеля, который манил его в темноту, чтобы встретиться лицом к лицу с их храбрым Хоббитом, их грабителем, который уже так много сделал для них и который отказался сдаваться в последний раз, "... Вот почему ты здесь».

Но почему ты нам не сказал?" Бофур громко выпрощал, когда Лиззи протолкнулась к дальни, где Мастер и Альфрид наблюдали, как лодки отходят со своей возвышенной позиции, плотно завернутые, чтобы отогнуть утренний холод в воздухе.

"Если бы люди здесь знали, что дракон собирается напасть, они бы никогда не позволили компании уйти вовремя", - объяснила она, поспешно оставив извиниться через плечо перед женщиной, которую она случайно ударила локтем в живот. «Они бы пропустили День Дурина».

"Так что же мы будем делать?" Фили серьезно спросил, его бровь опустилась и тяжело нахмурилась. Он легко не отставал от нее, когда пробирал толпу, которая все еще махала и болела за ушедшей лодку.

"Эвакуируйте город", - сказала она просто, все еще сосредоточившись на том, чтобы прорваться сквозь массы людей, чтобы добраться до Мастера. С тех пор, как накануне вечером она решила сделать все, что в ее силах, чтобы помочь жителям этого города, она переворачивала идеи в своей голове: Бард убил дракона, это было точно, и поэтому она решила, что ее основной задачей должно быть как можно больше свести к минимуму потери и ущерб городу.

"Куда?" Кили спросил, также рыская рядом с ними, слегка хромая из-за его поврежденной ноги. "Мы в центре озера", - сказал он, метко указывая на первый недостаток в ее плане.

"Я не знаю, это не похоже на то, что я была здесь раньше", - она набросилась на него, не нарушая своего шага. «Но должно быть место, куда они могут пойти».

"Когда мы были на реке в бочках, мы прошли мимо пещер среднего размера в лесу прямо перед тем, как добраться до озера", - услужил Бофур.

Это звучало многообещающе, при условии, что горожане смогут добраться до них вовремя. "Как далеко?" она спросила быстро, не нарушая шаг.

"Несколько часов на лодке, это недалеко от реки", - сказал он ей.

Лиззи кивнула, приняв это как рабочий план при условии, что лодки будут достаточно малы, чтобы подняться по реке. "Они не смогут попасть на гору до вечера, так что у нас есть время, чтобы убрать всех", - сказала она, взглянув на то место, где гора угрожающе маячит в утреннем тумане над ними, солнце бледно, серебристо-белое куль за облаками.

"Если дракон настроит на это свой разум, то они не будут в безопасности", - прямо добавил Кили, когда они достигли широкого деревянного подиума; он выглядел обеспокоенным, явно сильно обеспокоенным всеми дырами, которые становились очевидными в их плане.

"Тогда мы будем держать его внимание здесь", - сказала Лиззи, ее голос мрачный и решительный, предопределяя страх перед тем, что будет. Она поднималась по лестнице по двое за раз, чтобы добраться до Мастера. "Извините", - громко сказала она, привлекая его внимание, три гнома следили за ней.

Он повернулся, его большой живот пошатнулся под слоями одежды, которые он носил; материал, возможно, когда-то был в порядке, но теперь он был потрепанным и испачканным. "Ах, доброе утро", - сказал он лажливо, его щеки дрожали в подобие улыбки, прежде чем он нахмурился на них в замешательстве. «Не с твоими спутниками?»

"Нет, мы решили остаться и помочь с эвакуацией", - сказала Лиззи, решив, что смелый подход лучше, чем предварительно пытаться предложить ему эту идею. Это был первый раз, когда она правильно поговорила с Мастером; накануне вечером он был счастлив, что все, кроме как игнорировал ее, и впитывал обильные количества портвейна и вина, последствия его потакальности очевидны в его восковой, бледной коже и тенях под глазами. Тем временем Альфрид был одет в ту же одежду, что и накануне вечером, темный материал скрывал пятна от еды, и пытался встретиться с ее глазами с примирной, маслянистой улыбкой: она игнорировала его, оставляя свой взгляд сосредоточенным на Мастере.

Ее объявление было встречено миганием, одной рукой сжимаясь за деревянные перила для поддержки. «Эвакуация?»

"На случай, если что-то пойдет не так", - пояснила она, чувствуя, что убедить его будет трудной битвой, основанной на его замешательстве и готовности к спору.

Его ответ был весь хряб и горячий воздух. "Идет не так?" он повторил, явно не понимая, что она говорила. «Ты так мало веришь в свою компанию?»

"Это не вопрос веры, это вопрос подготовки к худшему", - честно ответила она, стараясь быть как можно более рациональной, зная, что время здесь имеет решающее значение. «Эвакуируйте город».

"Бессмыслица!" Мастер провозгласила, отмахив свои слова в воздушной и пренебрежительной манере, как будто она просто глупа. "Король под горой вернулся, властелин серебряных фонтанов! Пророчество -"

Было ясно, что он больше заботился о потенциальных богатствах, которые можно было бы получить, чем о благополучии своего народа, и Лиззи уже слышала достаточно; она подошла ближе к нему, сохраняя низкий голос и намерение. "Слушай, ты политик, так что я постараюсь сказать это так, как ты поймешь - как ты хочешь, чтобы тебя помнили?"

Его тяжелые, тусные глаза снова моргнули на нее. "... Что ты имеешь в виду?" спросил он, нота с подозрением, входящая в его тон, как будто он подозревал здесь какую-то хитрость.

«Хочешь ли ты быть человеком, который отступил и ничего не сделал, позволив потенциально уничтожить весь этот город?» она поставила ему, пытаясь обратиться к его тщеславию, которого у него было в изобилии, если бы большая, показная и преувеличенная его статуя в центре города была каким-либо показателем. "Или вы хотите быть человеком, который мудро принимал меры предосторожности, смело приводя свой народ в безопасность, любимый всеми?"

"Она права", - добавил Фили, приходя ей на помощь - как наследник Торина, возможно, что Мастер причирается к нему больше, чем к ней. «Даже если дракон не придет, люди будут любить вас за ваше внимание, за то, что вы осторожны».

"Пожалуйста", - закончила Лиззи, ее последняя мольба. «Эвакуируйте город».

Мастер долго думал, а затем, казалось, увидел достоинства в их аргументе, медленно кивая. "... Это займет несколько дней, чтобы -"

"Не дни, часы", - вмешалась она, пресекая эту идею в зародыше. «У вас есть время до полудня, люди должны быть далеко к наступите ночи».

Его раздражение от того, что его подорвали, было очевидно, его плохо вощеные усы щетились от возмущения. "И где ты предлагаешь -"

"Лесные пещеры, недалеко от устья реки. Несколько часов езды на лодке", - сказал Бофур, так что то, что осталось от компании, представляло собой единый фронт против него, остальные кивнули на его слова.

Мастер энергично покачал головой, хулька вернулась в лицо их решимости. "Нет, нет, это невозможно сделать. Несколько часов? Нет никакого способа -"

"Я собираюсь сделать это очень просто", - снова прервала Лиззи, в свою очередь раздражаясь, зная, что драгоценное время тикает с каждым моментом, когда он спорил с ними. "Либо ты найдешь способ, либо создашь его, понимаешь?"

Оказалось, что она пересекла черту: он, казалось, набухал, как огромная лягушка, его реумные глаза яростно моргнули. "Теперь слушай, молодая мисс, я не знаю, кем ты думаешь, что ты отдаешь мне приказы -"

"Сэр, может быть, нам стоит прислушаться к - э-э - совету Королевы под горами в этом вопросе", - сказал Альфрид своим жирным голосом со стороны Мастера, подарив Лиззи пожелтевшую, слишком большую улыбку, как будто он делает ей большую услугу, принимая ее сторону. «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, можно сказать».

Настала очередь Лиззи моргнуть от удивления: она вспомнила, как Альфрид был свидетелем приличности Торина на кухне, и поняла, что он, должно быть, сделал свои собственные выводы. Тем не менее, если это натолкнуло Мастера принять ее план, то она не собиралась спорить или исправлять его предположение. Было короткое молчание, во время которого Мастер обдумывал варианты перед собой. Затем, приняв решение, он выпрямился и обратился к ней с гораздо большим уважением, чем к ней ранее. «Мне отдать заказ, моя леди?» он спросил почти почти почтительно.

"Делай", - приказала она так же и умогоже, рада, что они добиваются прогресса.

Альфрид жестом набросил на музыкантов, которые сыграли короткую, показную фанфару, чтобы привлечь внимание толпы, заставив их успокоиться. "В качестве... осторожности", - сказал Мастер громким, носящим голосом, взглянув на Лиззи для одобрения. "Я посчитал мудрым, что мы временно эвакуировали город", - объявил он, его тон полон любезного снисхождения, когда люди начали бормотать друг другу в ответ. «Мы сделаем лесные пещеры в устье реки».

Лиззи похлопала его по плечу. "Солдаты должны остаться, чтобы защитить город, особенно лучники и желательно только добровольцы", - пробормотала она ему на ухо.

Взяв ее руководство, он продолжал обращаться к толпе. "Гарнизон останется, чтобы защитить наши дома, если что-то пойдет не так, и мы возьмем любых храбрых людей, которые захотят остаться в качестве добровольцев, чтобы помочь в защите города", - сказал он, даря им пожелтевшую улыбку, все ложно доброжелательно, так как все это было его идеей в первую очередь.

Она снова похлопала его по плечу. "Приветствуются любые женщины, которые хотят остаться", - добавила она, зная, что им нужно как можно больше рук.

Асканс, он повернулся к ней лицом, голос достаточно низко, чтобы толпа не услышала. "Что?"

Игнорируя его возобновленное возмущение, она сама выступила, чтобы обратиться к толпе, не желая вступать в очередной спор с Мастером. "Приветствуются любые женщины, которые также хотят остаться", - громко сказала она. "Нам нужно, чтобы люди облили дома водой, чтобы они не загорались так легко, и бочки с водой, размещенные вдоль улиц, чтобы быстро потушить пожары - потенциальные пожары", - поправила она с чувством вины. «Нам также нужны люди, которые делают стрелы, ухаживают за ранами и, если ваши навыки достаточно хороши, больше лучников».

"Думаешь, дракон придет сюда?" один человек закричал, в его голосе было ясно, что было ясно волноваться.

Она колебалась, не желая лгать, но и не желая вызывать панику. "Я думаю, что это возможность, к которой нам нужно быть готовыми", - сказала она им так спокойно, как только могла. "Берите только то, что вам нужно, такие вещи, как еда и одеяла, я хочу, чтобы город был эвакуирован к полудню"

Ее приказы выполнялись с удивительной агрессивностью, когда люди спекулятивно бормочали друг на друга, когда толпа разошлась. Некоторые из хороших аплодисментов Бофура в том, что его случайно оставили позади, вернулись. «Королева под горой, да?» он спросил с ухмылкой после того, как они ушли от Альфрида и Мастера и спустились с дай.

"Заткнись", - пробормотала Лиззи, чувствуя, как ее щеки слегка покраснели.

В течение нескольких минут вокруг нее было небольшое собрание людей, ожидающих их инструкций, тех, кто решил остаться и не собирал имущество. Группа была состоит как из мужчин, так и из женщин, и она сразу же заставила их работать, наполняя бочки водой, промачивая деревянные и соломенные крыши города и собирая медикаменты и стрелы, задачи, которые занимали бы их в течение некоторого времени. Она надеялась, что этого будет достаточно: удача благоприятствует подготовленным, как говорится.

Они все уходили, чтобы начать выполнять свои различные задачи, когда Фили схватила ее за руку и говорила с ней низким голосом. "Лиззи, все эти приготовления хороши, но что мы будем делать, когда придет дракон? Как нам победить это?"

"Бард", - тихо сказала она, ее голос - заговорный шепот.

"Бард?"

Она успокаивающе похлопала его по руке. "Все будет хорошо", - уверенно сказала она, проскользнув мимо него, чтобы следовать за своей новой группой работников.

Часы прошли в размытии подготовки; поиск и организация медикаментов, оружия и бочек с водой. Когда приблизился полдень, Лиззи была у доков, следя за тем, чтобы люди брали предметы первой необходимости, а не сокровища, и заставляли некоторых молодых мальчиков подметать больше стрел, пока они с нетерпением ждали отправления лодок. Многие лодки были слишком большими, чтобы подняться по реке, и поэтому людей заполняли на небольшие рыболовные суда и даже гребные лодки. Она не была удивлена, увидев, как Мастер ступает на то, что можно было бы описать только как богато украшенную баржу удовольствия с отслаивающейся краской, за которой следовал Альфрид и несколько слуг, утяжеленных сумками.

"Куда, по-твоему, ты идешь?" она целенаправленно спросила с деревянной набережной, прекрасно зная, что он бежит из города.

"Как вы сказали, я должен привести их в безопасное место", - сказал он, звучая очень довольным собой за то, что пришел к такому выводу.

Лиззи жестко посмотрела на него, а затем просто пожала. "Нладно, я сомневаюсь, что ты все равно сильно поможешь в драке", - сказала она пренебрежительно, а затем повернулась, чтобы продолжить идти по длине доков.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она добралась до Горной королевы и обнаружила капитана Джордана, поднимавшего большие бочки, которые он использовал для хранения рыбы на трапе, чтобы некоторые из молодых паранов охотно катились, чтобы наполнить их водой. Она остановилась рядом с лодкой, не в силах поверить, что только вчера она и Кили пометили его, чтобы отвезти их в город. "Ты останешься?" она спросила, так как Джордан не показал никаких признаков того, что у него есть упакованные провизии, а Горная королева была среди лодок, которые были слишком большими, чтобы перемещаться по реке.

"Да, подумал, что вам понадобится каждый работоспособный человек, если что-то пойдет не так", - ответил он, слегка фыря, когда он свернул последнюю из бочек на доки, прежде чем выпрямить и почистить свои большие руки, сухие и шрамы от жизни, обращаясь с рыболовными крючками, бодро друг к другу, чтобы почистить их.

"А как насчет маленького Билла?" Лиззи хотела знать.

"Молодая Сигрид берет его - ах, вот она идет", - сказал он, оглянув через ее плечо. Следуя его взгляду, она увидела двух дочерей Барда, спешающих к ним. Сигрид держала Билла за руку, в то время как другая девушка, имя которой Лиззи еще не поняла, несла их еду и одеяла. Оба носили тревожные выражения, заставляя капитана Джордана хмуриться от беспокойства. "Что-то не так, малышка?"

"Мы не можем найти нашего отца", - жалобно сказала младшая девушка, бросая свой пучок на набережную.

Голова Лиззи так быстро ломалась, что она щелкнула. "Что?"

"Наш отец, он пропал без вести со вчерашнего вечера - никто его не видел", - пояснила Сигрид, скрывая страдания в своем тоне немного лучше, чем в ее сестре.

"Бард!" Лиззи мгновенно закричала, поворачиваясь к людям, кружащим вокруг лодок, панику, вспыхнувшая внутри нее - Бард не мог пропустить, он был тем, кто убил Смауга. "Кто-нибудь видел Барда, бармена?"

За еюрой несколько потрясений и взглядов в ее сторону, ответа не было.

"Где Бейн?" Джордан спрашивал Сигрид, поднимая Билла в свои объятия, не обращая внимания на ужас, который хлыл внутри Лиззи.

"Он остается, чтобы помочь с бочками с водой", - ответила она, все еще оглядываясь вокруг, как будто ее отец чудесным образом появится между двумя лодками.

"Мелый парень", - сказал капитан с одобрением. "Теперь отведи себя и твою сестру в безопасное место, мы найдем твоего отца", - пообещал он, затем переместил Билла на руку и крепко поцеловал его гладкую щеку. "Ты будешь хорош для Сигрид, молодой человек", - сказал он ему с насмешкой суровостью.

"Да, да", - сказал мальчик едва слышимым голосом.

Лиззи больше не обращала внимания, заметив Фили и Кили, которые только что прибыли на доки. Она поспешила к ним, пробираясь сквозь толпы людей, не удосуживая остановиться и отругать женщину, которая несла богато украшенное кресло к маленькой гребной лодке, к ужасу ее владельца. Достигая молодых гномов, она потянула Кили за плечо лицом к ней. "Нам нужно найти Барда", - выпалила она ему в лицо, паникуя ее резким.

Он моргнул и нахмурился на нее. "Почему, что не так?"

"Бард пропал без вести", - сказала она, сжимая руки.

Фили была удивлена, сразу же увидев проблему, но Кили выглядела крайне необеждутой, и поэтому она была вынуждена уточнить. "Он тот, кто убивает дракона", - строуко прошептала она, наблюдая за шоком и осознанием, когда серьезность проблемы распространяется по его лицу.

"И... если мы не сможем его найти?" он прошептал в ответ в свою очередь, и Лиззи бросила на него пустой от ужаса взгляд. Он жестко кивнул, его внезапный стоицизм и решимость жутко напомнили ей о Торине. "Так что же мы делаем?" он серьезно спросил.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. "Ищи Барда, обыщи весь город - найди его", - приказала ей, а затем слегка поколебалась. «Что касается всех остальных... запустьте их сделать больше стрел».

"Это твой резервный план?" Фили спросил, асанс. "Просто... стреляй в это?"

"У меня нет резервного плана", - всего набросилась она, опасаясь, что она нервирует. "Мой план состоял в том, чтобы эвакуировать город, чтобы люди подготовились к пожарам и убедились, что Бард убьет дракона, но теперь..." она прикусила губу, позволив ей ненадолго проскользнуть через зубы. Она спекулятивно посмотрела на Кили, который, помимо Эльфов Мирквуда, был лучшим лучником, которого она знала. "Бард убивает дракона стрелой, так что технически это можно сделать -"

"Это не может быть", - выпалил он, казалось бы, угадывая направление ее мыслей и покачивая головой.

"Почему бы и нет?"

"Тебе нужна черная стрела, если ты хочешь убить дракона", - серьезно сказал Фили.

Лиззи моргнула, в замешательстве. «Черная стрела?»

"Кованая сталь, выпущенная из стрела", - сказал он, держа руки примерно на метр друг от друга, чтобы продемонстрировать длину стрел, когда говорил. «Больше похоже на копье, чем на стрелу».

«Разве обычные стрелы не помогут?» она отчаянно спросила, чувствуя, как ее прекрасный план рушится вокруг нее, когда все пошло не так - сначала Бард отсутствовал, теперь у них не было возможности убить дракона.

Фили уже качал головой, его выражение лица мрачное. «Нет, они не смогут проткнуть шкуру».

Она тяжело сглотала, ее дыхание быстро проглотило, когда страх прополз по ее венам. "Можешь сделать один? Черная стрела?" она спросила, уже зная и боясь ответа - все развалилось за считанные минуты, и она понятия не имела, что делать. Трусливая часть ее хотела бы, чтобы она пошла с компанией, чтобы она была в безопасности у двери в гору.

Они взглянули друг на друга, а затем Кили медленно покачал головой. "Не вовремя, плавя сталь в одиночку..." - сказал он, извиняясь.

"... Черт", - прошептала себе Лиззи. "Чёрт, дерьмо, дерьмо!" Она провела руками по волосам, а затем по лицу, сгребая ногти на щеках и отчаянно пытаясь придумать, что делать. "Итак... как убить дракона без черной стрелы?"

Ее вопрос был встречен тишиной, которая громко звенела между ними, затем Фили заговорил. "Вода... если бы мы могли, я не знаю, как-то потушить его огонь?" он наполовину предложил.

«Озеро...» Лиззи сказала, медленно кивая, смутно вспоминая, что дракон боялся глубоких, прохладных вод в книге - именно в такие времена она думала, насколько полезно иметь при себе копию для справки, хотя она хотела, чтобы это не сделало так. "... Но как?"

"В оружейном и рыболовных лодках много крючков и гарпунов", - вложил Кили, цепляясь за эту идею, которая была у них обеими руками. «Уволенные крепкой веревкой, привязанной к ним... ну, они могли бы запутать крылья, и если бы они были утяжелены в конце как-то...»

"Мы могли бы потащить его вниз", - закончил Фили для него, выглядя задумчиво, когда он работал над идеей в своей голове. «Это должно быть много веса».

"Запасные бочки, мы могли бы заполнить их камнем и запечатать крышки", - предложил Кили, прежде чем оглянуться вокруг доков. «Хотя мы не сможем сделать это из города, слишком большой риск для зданий и людей».

"Тогда нам понадобятся лодки", - закончила Лиззи, их идея пришла к чему-то, что смутно напоминало рабочий план в ее голове, заставляя ее чувствовать себя немного лучше из-за беспорядка, в котором они оказались. "Большие лодки, которые не могут подняться по реке. Мы можем стрелять крючками из них и, как только крылья запутаются, затолкнуть бочки в воду..."

Кто-то прочистил горло позади них, заставив их всех развернуться; капитан Джордан стоял перед ними, его выражение лица мрачное, но решительное. "И так получилось, что Горная Королева - это ваше командование, девочка", - сказал он серьезно, очевидно, подслышав их разговор.

"Нет, нет", - начала она говорить, думая о маленьком Билле, с которым он только что попрощался, но ее прервали.

"Я сказала, что ты странное существо, и, похоже, я была права", - сказала Джордан, выступая во время своего протеста. "Из того, что я только что понял, слушая ваш разговор, вы каким-то образом убеждены, что дракон действительно придет сюда и что нам нужен способ бороться с ним". Он выпрямил спину, распрямив широкие плечи, продолжая движение. "Ну, это ты купила себе лодку, девушка, и ты решила оставить меня в качестве капитана", - напомнил он ей. "Я могу достаточно легко сплотить других мужчин. Какие у вас заказы?"

"Нет, это слишком опасно", - сказала она, покачивая головой, - ей не понравилась внезапная ответственность, что она каким-то образом приняла командование. Было одно дело просить мужчин сражаться, когда она знала, что дракон может быть побежден, но теперь ей пришлось попросить мужчин рисковать своими жизнями на плане, который был в лучшем случае, который может сработать, а может и не сработать. «Я не буду приказывать тебе помогать мне».

Джордан улыбнулся ей, хотя его глаза были грустными и серьезными. "И это, девушка, именно поэтому я собираюсь".

Ожидание за дверью горы было мучительным. Бильбо не было некоторое время, и Балин уже вернулся, полный похвал за мужество Хоббита, даже когда его беспокойство было очевидно в его глазах. Теперь минуты пролетели в тишине: часть Торина была нетерпелива, ей не нравилось ожидание, когда дверь в его дом была буквально открыта перед ним, но большая часть разделяла беспокойство Балина о том, как обстоят дела у их грабителя.

Затем, внезапно поднявшись из глубины горы, раздался зловещий гул, который потряс саму землю под ними, и Торин мгновенно вспомнил о том, как земля тряслась в тот роковой день, когда дракон впервые прибыл, все эти долгие десятилетия назад.

"Это было землетрясение?" Двалин спросил, когда они все снова нашли свои ноги, мало надежды или убежденности в том, что это так по его голосу.

"Это, мой парень, был дракон", - ясно сказал Балин, озвучивая то, что они все знали и боялись в тот момент, когда почувствовали, как земля двигается под ними. Он проснулся - Махал выше, он проснулся, подумал Торин в отчаянии, внезапно почувствов себя холодным до костей. Бильбо был там внизу, храбрый Бильбо, который нашел лестницу и отказался сдаваться, когда дверь не открывалась. Он повернулся, чтобы посмотреть на рыб темного прохода перед ними, полностью осознавая, что они не заходили бы так далеко, если бы не Хоббит где-то там, в темноте.

«А как насчет Бильбо?» Ори с ужасом спросил, заглянув в проход, как будто боялся, что сам дракон поднимется.

Торин колебался на полсекунды. "Дай ему больше времени", - сказал он, надеясь против надежды, что дракон проснулся, потому что Бильбо уже был и ушел с Аркенстоуном - или, конечно, он мог просто поглотить его уже, что было другой, более неприятной альтернативой.

"Время для чего? Чтобы быть убитым?" Балин потребовал, и Торин подумал, что он никогда не видел своего старого друга таким взволнованным, даже в разгар битвы.

"Ты боишься", - заметил он, понимая, что страх Балина вышел за рамки благополучия их грабителя.

"Я боюсь за тебя", - прямо сказал он, шагая вперед, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. "Болезнь лежит на этом сокровище, болезнь, которая свела твоего дедушку с ума", - напомнил он ему, как будто ему нужно было напомнить о безумии, о том, о восприимчивости к поблану золота, которая была в его семье.

"Я не мой дедушка", - мрачно ответил Торин, отвернувшись от Балина и его неуместной заботы - и, делая это, увидел профиль огромной статуи Трора, которая скрывала лестницу к двери, строгие и неразрешимые черты, сходства, которые были легко узнаваемы по его собственному лицу. Он вспомнил свой разговор с Элизабет в Эреде Митрине, как она была полна решимости стать его спасением и что она верила, что он достаточно силен, чтобы победить золотую болезнь.

Имея это в виду, он повернулся к дверному проему и нарисовал Оркриста, лезвие твердого, знакомого веса в его руке, сияющего в свете луны. "Я не мой дедушка", - крепко повторил он себе, а затем шагнул во тьму, которая его ждала.

Гора дрожила от очередного колоссального рева, и он ворвался в бег, гладкие, угловатые коридоры знакомое размыто вокруг него. Тьма постепенно поднялась до румяного красного золотого света перед ним, и он ускорил свой темп - только чтобы внезапно остановиться, когда он вошел в ярко освещенную комнату сокровищ, и все мысли убежали из его разума

Лиззи стояла на краю доков, когда солнце садилось на западе, глядя на гору перед ней. Последний свет Дня Дюрина быстро угасал, и ее мысли были с остальной частью компании в Эреборе: либо они нашли дверь и открыли ее в этот самый момент, либо они потерпели неудачу. Свет погас в сумерках, и она вздохнула, отвернувшись, чтобы созерцать город позади нее.

Они обыскали весь город, и никто не видел ни шкуры, ни волос Барда: некоторые говорили, что он сбежал в страхе, бросив свою семью, в то время как другие говорили, что он покинул город в порывке отвращения после того, как Мастер встал на сторону Торина. Каким бы ни было объяснение, факт остается фактом, что Баржмана нигде не было. В его отсутствие все лодки были готовы, крючки и гарпуны ждали, чтобы их запустили, концы были прикреплены к большим бочкам, заполненные до краев камнями и ожидали на палубах оставшихся лодок. Они были настолько подготовлены, насколько могли, но уверенность Лиззи осекла - без Барда она просто не знала, смогут ли они это сделать.

Она возвращалась в главный город по пустынной деревянной дорожке, выстланной бочками с водой, когда голос звал сзади ее. "Мисс! Извините, мисс", - сказал мужчина, и она повернулась к нему лицом к лицу. Ему, должно быть, было за сорок, невысокого роста и крепкого, с тонкими каштановыми волосами, пятнистой щетиной и сдавленным носом. Его лицо было дружелюбным, но пот потер его брови, и он нервно смотрел вокруг них.

"Могу ли я тебе помочь?" она спросила, немного хмурись, так как мужчина был одет в форму охраны мастера, и до сих пор ее лучшие работники были среди простых горожан и рыбаков, которые вызвались, в отличие от солдат.

Он дал ей половину поклона, хотя это было более внезапно, качась предчувствие в ее сторону. "Сэмвелл, к вашим услугам", - сказал он, проведя тыркой одной руки по лбу, а затем с тревогой вытирая их с штанов. «Я слышал, что ты ищешь Барда».

Лиззи моргнула. "Да, ты знаешь, где он?" она с нетерпением спросила, надеясь на благополучие внутри нее.

"Да", - признался охранник Сэмвелл жалким голосом. Он приманил ее ближе, явно опасаясь, что его подслушат. "Остальные охранники находятся в кармане Мастера, и я не должен говорить вам об этом, но я подумал, что это может быть важно. Мастер -"

Его слова были прерваны ужасным, удушающим вздохом, и Лиззи пошатнулась назад, когда увидела лезвие, торчащее из его груди. Орк появился из ниоткуда: он вытащил свой клинок из спины Сэмвелл с тошнотворным звуком сосания и заставил махнуть на нее тяжелым ударом двумя руками, когда охранник рухнул на землю. Не успев нарисовать свой собственный меч, она просто поймала его руку в воздухе с непроизвольным визгом страха, но он был слишком сильным - зазубренный край лезвия медленно спускался к ее обнаженному горлу, в то время как орк рычал на нее, его дыхание было грязным и гнилым на ее лице.

Действуя инстинктивно, она быстро подтянула колено к паху, и орк удвоился, давая ей время вернуться и нарисовать Naethring, стальной звон, когда он выходил из почины. Орк быстро восстановился и снова атаковал, но Лиззи смогла парировать свои удары - затем, внезапно, стрела пролетела между ними, пронзив орка в сердце.

Она кружилась, подняв меч, только чтобы найти Кили, стоящего в конце дорожки со своим луком. Он поспешил к ней. "Ты в порядке?" он потребовал, его глаза быстро бросались на нее, чтобы проверить, нет ли травмы.

"Окрашно", - ахнула она, прилив адреналина заставлял ее чувствовать себя слабой и дрожащей. Споткнувся, она мгновенно упала на колени рядом с леной формой Сэмвелла. Он все еще жил, хотя и едва: он кашлял и дышал, задыхаясь собственной кровью, когда она покрывала его рот и капала по его подбородку. Его глаза были широкими и пугающимися, слезы стекали по его виску, в то время как его руки слабо трепепели на его груди. Смутно осознавая, что Кили встала на колени рядом с ней, Лиззи лихищадочно проверила травму охранника, покрывая руки теплой, липкой кровью в процессе. Она в отчаянии встретила глаза Кили, и он незаметно покачал головой, подтверждая ее страхи.

Сэмвелл умер ужасно медленно, кровь булькала в его рту с его последними несколькими отчаянными вздохами, и они ничего не могли сделать, чтобы успокоить его. Лиззи почувствовала, как желчь поднимается в ее горле, когда его рука вяла в ее руке - это была не история или игра, это было реально. До сих пор единственными мертвыми в их поисках были орки и животные, когда они охотились за едой, но настоящий, дышащий человек только что умер прямо перед ней, и каким-то образом это напугало ее больше, чем идея о приходе дракона.

На другой стороне города начал звонить колокол.

"Их больше", - сказал Кили, узнав, что колокол является предупреждением или предупреждением об опасности, и встав на ноги. Лиззи осталась там, где была, не в силах освободить вялую руку, которую она все еще держала. "Лиззи, давай", - сказал он. Он поднял ее и вжал ее меч в ее окровавленую руку. Они были вынуждены оставить мертвеца и орка просто лежать на деревянных досках.

Их трупы будут не единственными к концу ночи, подумала Лиззи мрачно, когда они бежали к звукам битвы. Они обнаружили, что бои происходили в большом дворе, где накануне вечером они пировали, чуть более дюжины орков все еще живы. Остальные были мертвы, с перьями эльфийских стрел, и в разгар боя Лиззи увидела Тауриэль и Леголаса, движущихся в впечатляющем показе, что удивило ее, так как она понятия не имела, что они покинули лес. Бои были слишком короткими для стрел, и поэтому Тауриэль сражалась со своими ножами - сражаясь с Азогом, Лиззи видела с ужасом.

Эльф может быть гибким и быстрым, но бледный орк был огромным, все сильные мышцы и злая сталь. Тауриэль в основном мог парировать и уворачиваться от своих тяжелых, широких ударов, но она была недостаточно быстрой: его когтевая рука схватила ее за плечо, разрывая ее одежду.

Она услышала, как Кили шокированно вздохнул рядом с ней, а затем он впрыг в борьбу. С двумя против Бледного орка Тауриэль смог получить преимущество и порезал себе грудь, неглубокую рану, которая, тем не менее, была видна как темно-красная, когда кровь бежала в ручь между его шрамами.

К данача прибывали другие, лучники, которые были готовы к приезду дракона, вызванные колокольчиками. Они явно не ожидали, что гарнизон будет защищать город, и, понимая, что их превосходят по численности, орки начали отступать с рычанием и обнаженными зубами. Не хотя позволить своему врагу сбежать, Тауриэль бросила один из своих ножей в отступающую фигуру Азога, но он сметал его в сторону одним движением своего когтя, а затем орки исчезли, сбежав из города.

Тауриэль мгновенно обвязалась на Кили, ее лицо покраснело от боя, а глаза сверкали от гнева. "Как ты думаешь, что ты делал?" она яростно потребовала, явно раздраженная тем, что он вмешался в ее бой. «Я спас твою жизнь не только для того, чтобы увидеть, как ты теряешь ее на следующий день».

"Ты выглядел так, будто тебе нужна была помощь", - ответил Кили безобидно, его меч опустился между ними. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ее раненому плечу, но она отмахнулась от его руки. Он улыбнулся ей. «Мило с вашей стороны прийти и присоединиться к вечеринке».

Тауриэль нюхнул, невосприимчивый к его вязму тону. «Вы действительно думали, что мы позволим оркам пересекать наши границы и убивать наших охранников без ответа?» она положила ему, подняла нож, который Азог отбросил в сторону, и снова задела его. Несмотря на травму плеча, она все еще держалась с эргеной изяществом, даже не чувствуя крови, которая стекала по ее руке.

Леголас прервал их, многочисленные стрелы в его руках, откуда он извлек их из трупов орков. "Город чист, давай, Тауриэль", - тихо приказал он, все еще уравновешенный и готовый к бою.

Она колебалась, взглянув на бойню вокруг них. "Мы должны ухаживать за ранеными..." - сказала она, но Леголас покачал головой.

"У них есть свои целители", - твердо сказал он. "Мы быстрее орков, и они разбросаны, мы сможем их забрать -"

"Оставь их", - тихо сказала Лиззи, но каким-то образом ее голос пронес.

"Лиззи!" Фили, который был занят во дворе, вытаскивая один из своих ножей, откуда он остановился в глазу орков, увидел ее окровавленую форму и поспешил к ней. Он взял обе ее испачканные кровью руки, кровь теперь охлаждалась и липка в вечернем воздухе, когда она начала высыхать, и осмотрел их на травму, его выражение лица было очень обеспокоено.

"Не моя кровь", - сказала она ему устало, думая о Сэмвелле, которая все еще лежит на той набережной на другой стороне города и качает головой, чувствуя смутно себя плохо.

"Если мы позволим оркам сбежать, то они перегруппируются и снова нападут в большем количестве", - начал говорить Леголас, но Лиззи снова покачала головой, отрезав его.

"Оставь их, у нас есть о чем беспокоиться", - сказала она, вытирая руки о штаны и размазывая кровью: эта борьба была ничем, подумала она, только разминкой до главного события.

Тауриэль внезапно нахмурился, оглядываясь на солдат и вооруженных горожан вокруг них, отметив нехватку женщин и отсутствие детей. «Город эвакуирован, и у вас был готов гарнизон... откуда вы знали, что орки идут?» она с любопытством спросила.

"Мы этого не сделали", - зловеще ответил Кили, его меч все еще был в его руке.

Она повернулась к нему лицом, глядя на него с хмурым лицом, все еще дергая ее рот, и ее тонко изогнутые брови опустились в болоску. "С кем ты готовился сражаться?"

Затем, почти как будто в ответ на ее вопрос, из стороны Одинокой горы раздался низкий и зловещий грохот.