42

Несмотря на то, что они знали, что время, которое у них осталось, чтобы найти скрытую дверь, постепенно стекало, компания провела приятный день в доме. Толпы людей собрались снаружи, аплодировали, если кто-то из гномов показал нос в окне, но их в значительной степени игнорировали. Альфрид мудро решил уйти, прежде чем Торин снова посмотрел на него, и поэтому они наслаждались ленивым обедом между собой; Элизабет приготовила странное блюдо, используя специи и злаки из Рона, которое им не совсем понравилось, но разговор был живым, и эль (любезно предоставлено горожанами) продолжал течь.

В конце трапезы они поднусли тост за неожиданный и все еще нюхающий день рождения Бильбо и подарили ему подарок, который был куплен в последнюю минуту в одном из рыночных киосков: это были несколько хлопковых носовых платков, которые были очень нужны Хоббиту в его нынешнем состоянии болезни, так как он пожертвовал несколькими своими, чтобы использовать их в качестве бинтов и тому подобного в их путешествии. Бильбо был явно тронут, хотя все, что он мог сказать в ответ на подарок, было толстым и почти непонятным: «Тах, ты очень много».

Вторая половина дня была проведена в организации и упаковке их провизии на завтра, оставив их готовыми у входной двери. Звуки пиршества были слышны на улицах, когда солнце начало садиться; отказавшись от своего приятного одиночества, компания отважилась на толпу снаружи, чтобы присутствовать на празднике, который проводился в их честь.

Весь город наслаждался чем-то вроде импровизированного государственного праздника из-за их прибытия; внутренний двор перед ратушей, единственное пространство, достаточно большое для размещения людей, был превращен в импровизированную обеденную и танцевальный зал, с несоответствующими столами и стульями, которые были вытаскины из домов. Фонари были нанизаны, и свечи засоряли столы, бросая мерцающий свет повсюду. Общий эффект был потрепанным, но приятно причудливым.

Даже стол Мастера, где они сидели, был несколько потапчанным - там были элегантные серебряные подсвечники, стеклянные кафины и красная бархатная скатерть, но при ближайшем рассмотрении было легко увидеть, что на скатерти отсутствовало несколько кисточек и выцветшие пятна, в то время как свечи в потускневших и неполированных держателях были явно низкого качества. Действительно, неудивительно, что жители города зацепились за прибытие компании, учитывая прилив процветания и торговли, которые они получат, когда гора будет восстановлена.

Они шли к своим местам под криками и аплодисментами горожан. Торин уметельно пронес стул рядом с собой к Элизабет, которая собиралась поселиться рядом с Бифуром - она бросила на него краткий взгляд растерянности, но без жалоб переместилась в кресло, которое он занимал. Праздник начался, и еда, безусловно, не была ничем впечатляющей, состоящей в основном из рыбы, хлеба и некоторых скудных овощных блюд, хотя был постоянный запас вина. После угрозы Торина ему ранее, Альфрид мудро держался на расстоянии от него и Элизабет, несмотря на то, что несколько раз смотрел на нее, и он был рад отметить, что Мастер, казалось, гораздо больше заинтересован в потреблении его еды и бренди, чем в том, чтобы представить ее.

Прием пищи подтянулся к концу, и Мастер встал, чтобы произнести длинную, напыщеную речь, его слова слегка неразметно из-за алкоголя, который он впитал. Он долгое время поэзировал о дружбе и щедрости гномов, и было ясно, что очень мало людей слушали его.

Настраивая его, Торин отсутствовал потянулся вперед и взял руку Элизабет, где она очила на выцветшей скатерти, заметив, насколько большими и коричневыми были его по сравнению с ее собственными гораздо меньшими.

Она взглянула на свою руку, охмуриваясь на хозяина, пока он шел. "Компания сможет увидеть", - неодобрительно прошептала она, ее глаза качались вокруг, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь, но в то же время не делая никаких шашек, чтобы вернуть свою руку.

"Они уже знают", - прямо сказал ей Торин. Губы Элизабет слегка разошлись: она, казалось, была довольно удивлена этим, снова огляделась вокруг, и поэтому он решил уточнить. "Мне сообщили, что тюремные решетки не совсем способствуют сокрытию действий", - сказал он ей, иронично нарисо в его голосе.

"О...", - просто сказала она, снова глядя на их руки, прежде чем взглянуть на его лицо: ее взгляд быстро отклонился, когда она избегала его ищущих глаз.

Чувствуя ее неудобство, он медленно сдвинул их переплетенные руки со стола, вне поля зрения других, и купил ее руку вниз, чтобы она опустилась на колено ладонью вверх. Все еще не глядя на него, она прикусила губу, и он наслаждался привлекательным красным, который появился высоко на ее щеках; она целенаправленно продолжала смотреть куда угодно, кроме него, когда его пальцы двигались по мягкой коже ее ладони и запястья на протяжении всей долгой и грандиозной речи Мастера.

Речь в конце концов подошла к концу, и люди начали выщипывать инструменты для начала танцев. В отличие от танцев гномов, здесь люди сотрудничали исключительно с мужчиной и женщиной, хотя Элизабет не сделала никаких мест, чтобы присоединиться к ним на первом танце, казалось бы, наслаждаясь тем, как его пальцы исследовали ее ладонь, основываясь на слабом зацепке, которое он мог услышать в ее дыхании. Несколько членов компании схватили некоторых городских женщин, чтобы потанцевать с ними, и Кили (который решил не танцевать из-за травмы ноги) дразнили о том, как жаль, что его друг-эльфийца не был там, чтобы танцевать с ним, и как он, безусловно, будет танцевать, несмотря на боль, если бы она была там.

На полпути к первому танцу к ним подошел высокий рыжеволосый мужчина в заплатном синем пальто, маленький, не менее рыжеволосый мальчик, держащий его за руку. Элизабет мгновенно соскользнула с его руки, знакомо улыбаясь новичку. "Вечерняя девушка, мой господин", - сказал мужчина, уважительно касаясь своей черной шляпы, кивнув в сторону Торина.

"Торин, это капитан Джордан и его сын Билл, именно он купил меня и Кили здесь", - сказала ему Элизабет, представляя их с широкой улыбкой; мальчик застенчиво спрятался за ногой своего отца, хотя его широкие глаза были прикованы к Торину и с любопытством.

Торин не слышал об этом раньше, ему очень мало рассказывали о том, как они прибыли в Лейк-Таун, и поэтому слегка наклонил голову к мужчине. "У вас есть моя благодарность", - сказал он глубоко, делая мысленную заметку, чтобы узнать, как именно Кили и Элизабет удалось сбежать из Лесного Realm.

Мужчина кивнул, а затем снова повернулся в сторону Элизабет, одной рукой вникнув в карман его пальто. "Ты оставил это позади", - сказал он, бросив звущую сумочку на стол - Торин узнал это как золото, которое Элизабет выиграла в самый первый день их путешествия, воспользовавшись своими предвидниями, ставая с его племянниками.

У нее было очень забавное выразение лица. "Я сделал это сейчас?" она спросила, ее тон необычайно игривый. "Ты уверен, что это мое?"

Капитан Джордан слегка улыбнулся ей, но, казалось, был решим вернуть ей ее золото. «Я сказал тебе, девушка, я не принимаю деньги, которые я не зарабатываю».

Выражение лица Элизабет стало серьезным, ее руки переплетались на столе перед ней. "Ты оказал мне и моим друзьям большую услугу, я верю, что ты ее заслужил", - мягко сказала она, ее глаза были добрыми и искренними.

"И я сказал вам, что если вы хотите, чтобы у меня было это, то вы купили себе лодку", - ответил капитан, его собственная улыбка все еще дергается в уголке его рта.

Она сжала губы, а затем решительно толкнула кошелек обратно к нему. "Ну, как насчет того, чтобы остаться капитаном, присмотреть за этим для меня, и если мне это когда-нибудь понадобится, я дам тебе знать", - предложила она. Мужчина выглядел неубежденным, поэтому она посмотрела на маленького мальчика и добавила: "Зима приближается, я уверена, что маленький Билл был бы благодарен за более теплую одежду", - сказала она любезно, явно пытаясь потянуть за сердечные струны мужчины.

Было короткое молчание, в котором Билл с надеждой посмотрел на своего отца, затем капитан Джордан улыбнулся и взял кошелек, подпрыгивая им в руке. "Ты странное существо", - заметил он, снова засовывая его в карман.

"Поверь мне, ты не первый человек, который так думает", - сказала ему Элизабет иронично, затем она встала и быстро улыбнулась Торину. "Теперь, я думаю, я обещала тебе танец", - сказала она, взяв капитана за руку и позволив вывести себя на импровизированный танцпол. Мальчик был оставлен на присмотр молодой, песочаный мужчина, и Элизабет быстро потеряла его виду среди танцующих пар.

В следующий раз, когда он увидел ее, несколько долгих минут спустя, она задерживалась на краю танцпола с молодым рыжеволосым мальчиком. Они держались за руки, и он стоял на ее цыпочках, когда они пытались танцевать, делая очень странную пару, так как ни она, ни мальчик, похоже, не знали ни одной из шагов. Торин наблюдал за ней, слегка приподняв уголком рта; она широко улыбалась, ее глаза были яркими от удовольствия, когда она играла с парнем, смеясь над выразом интенсивного разговора на его молодом лице.

"Прекрати", - внезапно сказал Бофур из-за него.

Торин глубоко нахмурился, даже не заметив подхода Бофура. "Остановить что?" он грубо потребовал, теперь не было ни намека на улыбку.

"Представьте ее как мать", - ответил Бофур, приподняв брови остроумно на него под краем шляпы.

"Я ничего подобного не делала", - солгал Торин, возвращая ей свой взгляд - она приковыла его взгляд на голову мальчика и улыбнулась.

Было кратковременное молчание.

"Помните, она еще не приняла решение остаться", - напомнил он ему, сел на место, которое освободила Элизабет, с целым карафом вина в одной руке.

"Она будет", - уверенно сказал Торин, отрывая глаза от нее, чтобы нахмуриться на своего друга. "Кроме того, ты был тем, кто сказал мне, что мне нужно продолжать это всем сердцем и убедить ее", - ответил он, слегка раздраженный этой внезапной конфронтацией.

"Достаточно правда", - допустил Бофур. "Но вы выглядите так, как будто планируете всю свою совместную жизнь... и эти вещи занимают время", - добавил он, принимая большой глоток вина и брызгая немного на его фронт.

Торин вдумчиво нахмурился, обнаружив, что не может этого отрицать: после разговоров с Бофуром, Балином и Двалином на барже он решил, что хочет, чтобы Елизавета была его королевой, и просто предположил, что это так. Элизабет действительно казалась нерешительной рядом с ним с момента их встречи в камерах - и то, что ему было показано будущее с ней как матерью его детей, не означало, что ее чувства были такими же сильными, как и его, тем более что они не совсем ухаживали.

Он медленно кивнул Бофуром, указав, что подумает над своими словами.

"Ах, твоя леди приближается", - сказал Бофур через мгновение, заметив, что Элизабет возвращается в их направлении. Он хлопнул Торин по плечу и встал с ее стула, чтобы уйти, знакомо улыбаясь ей, когда она дотянулась до них.

Элизабет взяла его обе руки, широко улыбаясь. "Приходи и потанцуй со мной", - сказала она, и он не мог сомневаться, что она что-то к нему чувствовала.

Тем не менее, он снова был вынужден разочаровать ее. "Я сказал вам в Эреде Митрине, что я не танцую", - ответил он, протирая большими пальцами тыльной стороны ее рук и оставаясь на своем месте.

"Мы не в Эреде Митрине..." - напомнила она ему, ее улыбка слегка пошатнулась: "Да ладно", - умоляла она.

"Елизабет - начал он говорить, но его прервал громкий и знакомый голос на другой стороне площади.

"Это правда?" Бард, бармен, который дал им проход через озеро, громко сказал, когда он приблизился, трое детей, приближающихся к взрослой жизни, с опаской следили за ним. Его громкий голос привлек внимание половины города, и несколько инструментов замолчали.

"Бард", - прорычал Мастер Лейк-Таун от недовольства, все еще сидя на своем месте рядом с Торином и кормя свой шестой бренди вечера.

Голова Элизабет внезапно взбилась, чтобы посмотреть на бармена, очень странный взгляд распространился на ее лице. "Бард?" Торин услышал, как она тихо говорит под носом, ее взгляд был привек к мужчине.

"Я только что вернулся и услышал слухи", - сказал мужчина, его голос легко нес по теперь уже тихому двору, несмотря на то, что говорил на нормальной громкости. «Это правда, что ты собираешься вернуть себе гору?» он потребовал, его бледные глаза пристально смотрели на Торина.

"Да, это правда", - признался Торин, отпустив руки Элизабет и встав на ноги, чувствуя назревающую конфронтацию.

Бард покачал головой, его выражение лица мрачное. "Ты принесешь на нас смерть", - сказал он мрачным голосом, заставляя жителей города бормотать друг на друга, веселое настроение вечера ускользнуло. "Если ты разбудишь этого зверя... это уничтожит всех нас", - просто закончил он, его глаза были защемлены от беспокойства.

Торин не заметил, что Элизабет побелела рядом с ним, ее руки крепко сжимались за край стола, и он не заметил, как она внезапно оглядывается на жителей города со страшным, отчаянным взглядом на ее лице.

"Вы можете слушать этого скептика, но если мы добьемся успеха, то это больше не будет заброшенным городом на озере", - сказал Торин, позволяя своему голосу нести до каждого слушающа. "Я бы снова осветил великие кузнецы гномов и снова отправил бы золото, плывущее по реке", - сказал он, и люди хлопали в ладоши, эта короткая речь была гораздо более приветственной, чем многословная ерунда Хозяи.

"Нет - все вы, послушайте меня!" Бард кричал, катаясь вокруг, чтобы обратиться к жителям города. "Ты забыл, что случилось с Дейлом? Ты забыл тех, кто погиб во время огненной бури?" он потребовал, его слова заставляли их снова замолчать. "И с какой целью?" он спросил их с риторической горечью. «Слепые амбиции горного короля, настолько движимые жадностью, что он не мог видеть за пределами собственного желания!»

Торин почувствовал гнев на наглые слова человека, и он положил руку на рукоять Оркриста, благодарный за то, что меч снова рядом с ним, однако Мастер победил его, чтобы говорить.

"Теперь, не слишком быстро обвиняй", - сказал он, виляя пальцем на бармена, откуда он сидел, неразмерно говоря. "Мы не должны забывать, что именно Гирион, твой дедушка, не смог убить зверя!" он закончил с жестоким, забавным удовлетворением.

"Это правда, сэр, мы все знаем эту историю", - сказал Альфрид, покорно соглашаясь со словами своих работодателей и ввязываясь в шутку. «Стрела за стрелой, в которые он стрелял, каждый из них пропустил отметку».

"Да, многое было бы по-другому, если бы цель людей в тот день была правдой", - сделал Торин в себе, все еще злой на человека за его замечание - позади него он услышал, как несколько членов компании бормочут о своем согласии, на их лицах хмурые взгляды, когда они смотрели на мужчину.

"Как вы смеете... все вы", - сказала Элизабет низким голосом рядом с ним. Поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее, он был удивлен, увидев, что она внезапно выглядела бледной, испуганной и разгневанной одновременно. Ее рот был сужен в плотную, тонкую линию, открытое и яркое выражение лица, которое освещало ее лицо несколько минут назад, исчезло. "Вы не только обвиняете его в действиях его деда, вы на самом деле критикуете кого-то за то, что он не убил дракона?" она спросила, ее голос звонил от недоверия. Затем она обвинительно указала на хозяина и его слугу. "Вы двое, кто-нибудь из вас когда-нибудь брал в руки меч в своей жизни?" она потребовала.

Мастер выглядел оскуденным. "Теперь послушай, молодая мисс", - начал он говорить, но она быстро отвернулась, отмахнулась от двух мужчин, как будто они были под ее вниманием, и повернулась лицом к Торину.

"А что касается тебя", - сказала она, понизив голос и подойдя ближе, чтобы только он мог услышать ее слова. "Если мы говорим об ошибках прошлого, то, возможно, нам следует упомянуть, что Бард прав в том, что именно жадность Трора, твоего деда, привлека дракона к Эребору", - прошипла она ему в лицо, ее глаза вспыхили от гнева.

"Следи за своим тоном, Элизабет", - он позитивно прорычал на нее, его гнев по очереди поднимался.

Она, казалось, была совершенно не впечатлена его словами. "Ты уже сказал, что не хочешь быть похожим на него, это, прямо здесь, момент, когда ты это докажешь", - сказала она внимательно, ее голос смягчился, но все еще держа в себе стальное ядро.

Торин долго смотрел на нее, его гордость вступала в конфликт с желанием не разочаровать ее. Она была права - и он знал, что она была права - но его чертова честь не позволила ему просто сидеть сложа руки и слышать, как его дедушка издеваются и не уважают таким образом.

Сдерив свой самообладание под контроль, он сделал глубокий, устойчивый вдох и повернулся лицом к Барду. "Ты прав... это было неблагоразно с моей стороны, и я прошу прощения", - сказал он, его голос был жестким, и Бард смотрел на него со смесью недоверия и подозрения, явно сомневаясь в его извинениях. "Вы можете сомневаться в нас..." - искренне продолжил Торин, - "но я бы увидел, как этот город снова стал центром торговли на севере, с работой и процветанием для всех", - сказал он, оглядываясь на горожан и убедившись, что все они услышали его слова. "И, как король под горой, я обещаю вам это..." сказал он, снова возвращая свой взгляд на Барда. «Все будут разделять богатство Эребора».

Бард не выглядел убежденным. На самом деле, он выглядел так, будто хотел сказать больше, но толпа стала слишком шумной. После слов Торина раздались аплодисменты и радостные аплодисменты, и музыка снова началась. В течение нескольких минут люди снова танцевали, атмосфера была еще более пышной, чем раньше.

"Ты... ты только что обещал им золото", - очень тихо сказала Элизабет рядом с ним, выглядя совершенно ошеломленной.

"Все получат выгоду от богатства горы, как только торговые пути снова откроются", - повторил он, задаваясь вопросом, прошел ли ее предыдущий гнив - он, возможно, не расстается ни с кем из самих кладов этими, хватащим деньги, но они, тем не менее, принесут прибыль, и поэтому его слова не были совсем ложью.

Она сделала несколько глубоких вдохов, глядя ему в лицо широкими, сияющими глазами. Их прервал молодой песочный мальчик, который раньше присматривал за молодым Биллом. "Вот, девушка, ты обещала мне танец!" он сказал, его щеки покраснели от алкоголя.

"Иду", - ответила Элизабет, не взглянув на него, прежде чем обратить свой взгляд на Торин. Она выглядела очень довольной, даже гордой, ее предыдущий гнев полностью рассеялся. "Я знала, что ты будешь достаточно силен, чтобы бороться с этим", - вздохнула она, ее глаза очень яркие. Она наклонилась вперед, чтобы быстро поцеловать его в самый угол его рта, а затем ушла.

Было справедливо сказать, что разум Лиззи был кружащимся беспорядком страха, восторга и растерянности, когда молодой Том вел ее по танцполу - с одной стороны, она была в восторге от того, что Торин, казалось, уже демонстрировал признаки борьбы с золотой болью, так как он обещал поделиться сокровищем с жителями города, но с другой стороны, теперь она была в ужасе от того, что случилось с жителями Лейк-Тауна, как только придет дракон.

Она всегда знала, что город был разрушен, когда гномы разбудили дракона, но она вытеснила это из головы, больше беспокоясь о линии Дурина и битве пяти армий. До прибытия туда это всегда было просто название места: разрушение города было средством достижения цели, необходимостью, если Бард собирался убить Смауга. Теперь, однако, Лейк-Таун был не просто незначительным городом в книге - это было место, наполненное счастливыми, улыбающимися, смеющимися и приветливыми людьми.

Люди, которые были бы абсолютно беззащитны, когда пришел дракон.

Глупо, как бы глупо было думать о таких тривиальных вещах, когда, возможно, перед ними произошла надвигающаяся резня, Лиззи также беспокоилась о самом Торине и его запутанном поведении по отношению к ней. Она, конечно, была рада снова воссоединиться с ним, не видя его с тех пор, как посетила камеры в Мирквуде, но не была уверена, где они сейчас стоят после этого поцелуя: он ясно дал понять, что в какой-то степени вернул ее чувства, но вел себя так, как будто они уже были устоявшейся парой. Это беспокоило ее: несмотря на друзей и семью, которых она завела в Средиземье, очень большая часть ее все еще отчаянно хотела вернуться домой, независимо от того, насколько это может быть больно и душераздирающе. И теперь, когда Торин вел себя так, как он вел себя (ее дыхание почти прекратилось, когда он собирался поцеловать ее на кухне, и это было не что иное, как преступное, как что-то такое простое, как его пальцы, двигаясь по ее ладони, могло привести к сердечному учащению сердца), ситуация была бы еще более сложной.

Она внезапно осознала, что танец подходит к концу, игнорируя Тома все это время. Молодой рыбак, казалось, не беспокоился о ее отсутствии разговора, и поблагодарил ее за танец. Они оказались на краю танцпола, далеко от стола Мастера, и стояли рядом с Бардом и его старшей дочерью. Захватив ее взгляд, Том подвел ее и весело представил ее как Сигрид, его жениха; повернулся к ее строго выглядящему отцу, затем он попросил ее руки для танца. Бард кивнул своим согласием, и молодая пара исчезла в ближнем бою, оставив Лиззи стоять одну рядом с высоким, мрачным и молчаливым мужчиной, которого она только что защищала.

На другой стороне двора несколько горожан громко начали петь, явно опьяненные тем, как они поднимали тост за гномов переполненными флагонами.

«Повелитель серебряных фонтанов,

Король карвенского камня,

Король под горой

Придет в себя!

.

Лес будет размахивать горами,

И трава под солнцем;

Его богатство будет течь в фонтанах

И реки золотые бег!"

Их слова были громкими и веселыми, встречались с аплодисментами и аплодисментами от людей в толпе. Лиззи наблюдала за тем, как компания была льщена, явно греясь в внимании; они понятия не имели о смерти и разрушениях, которые они принесут этим людям, грустно подумала она.

Рядом с ней Бард вздохнул от буйного пения людей. "И колокола будут звонить от радости при возвращении горного короля, но все потерпят неудачу в печали... и озеро будет сиять и гореть", - мягко сказал он, и Лиззи поняла, что он заканчивает песню, гораздо более мрачный (и подходящий, обеспокоенно добавил ее разум) конец, чем версия веселья. Затем он покачал головой, его взгляд был привязан к тому, где Торин все еще сидел за столом Мастера. "Он не имеет права делать это, входить в эту гору", - сказал он, его челюсть была натянута в плотную линию.

Лиззи сглотнула, признавая, что он имел право волноваться, но все равно чувствовал необходимость спорить, зная, насколько важно в большой схеме вещей, что Эребор был возвращен. "Если он этого не сделает, то кто это сделает?" спросила она риторически, избегая его взгляда, когда она также смотрела на Торина - Мастер завязал с ним разговор, и, судя по хмурым взглядам, прикрепленным к его лицу, слова не понравились Торину.

На короткое молчание, затем Бард повернулся к ней лицом. "Кажется, у вас есть какое-то отношение к нему, вы не можете убедить его, что это безумие?" он грубо потребовал.

Она прикусила губу, тщательно обдумывая свои слова, прежде чем ответить. "Даже если бы я могла, я бы этого не сделала", - сказала она медленно, правдиво, - "Ему нужно это сделать - Среднеземью нужно, чтобы он это сделал", - сказала она, зная, что эта загадочная речь, вероятно, не имеет особого смысла. «Темные времена впереди, и этому городу, вероятно, понадобится защита, которую сможет обеспечить гора». Ее слова были пустыми и пустыми - она чувствовала, что пытается оправдать потерю жизни, когда дракон напал с бесполезными, лаконистивными банальноствами, но эта мысль просто заставила ее почувствовать себя смутно больной.

"Если он преуспел", - пробормотал Бард, звучая неубежденно.

"Он будет", - твердо ответила она, проглотив чувство вины, которое было внутри нее.

Бард медленно покачал головой, его взгляд переместился туда, где его старшая дочь танцевала, все еще танцуя с Томом, ее лицо загорелось от юношеской радости. "Он видел, как мы все горим", - сказал он, его голос был тихим и смирился.

Лиззи не ответила. Следуя его взгляду, она увидела, как капитан Джордан делал паузу рядом с танцующей парой, чтобы пожелать спокойной ночи, держа на руках сонного молодого Билла, и ее дыхание запечатлело в горле при виде. Это были не безымянные персонажи, это были реальные люди с реальной жизнью, не заслуживающие опасности, о которой она знала. Она еще раз огляделась вокруг, глядя на улыбающиеся лица, танцующих мужчин и женщин и детей, которые все еще взволнованно бегали вокруг.

Было странно снова быть окруженной мужчинами, подумала она, столкнувшись только с эльфами и гномами с момента их короткой остановки в Бри много недель назад. Возможно, она не из Средиземья, но эти жители города были ее родственниками, ее людьми - невинными людьми, которые не будут предупреждены, когда дракон придет, чтобы снизить их дома с землей.

Она знала, что не может изменить дракона, пришедшего в Лейк-Таун... но в тот момент она решила, что не может просто оставить их на произвол судьбы.

Бофур наслаждался своим седьмым (или, возможно, восьмым, он не был уверен) вечером, когда заметил бледную Лиззи, ускользаю из веселья на городской площади. Он спрыгнул со стола, где он был, чтобы посмотреть на танцы, и преследовал ее. "И куда, по-твоему, ты идешь?" он спросил, обкинув руку ее на плечо.

Она выглядела удивленной, что ее, по сути, затащили на остановку, заглядывая между партией и темной, узкой улицей, которая вела обратно в дом, который был приобретен для них. "Я... вернулась в дом", - ответила она, едва заметная дрожь в ее голосе. "Мне надоело танцевать", - добавила она, даря ему ванную улыбку, хотя он мог сразу сказать, что что-то беспокоит ее.

Он задумался на мгновение, а затем продолжил идти, таща ее вместе с рукой на плечи. "Я пойду с тобой", - объявил он, зная, что не может оставить ее гулять одну в темноте, и желая знать, что беспокоило ее среди всего веселья.

"Думал, тебе нравится вечеринка?" она спросила, остро глядя на флагона, все еще в его другой руке.

"Я, но ты выглядишь грустным, и разобраться с этим гораздо важнее, чем пить себя в забвение", - сказал он честно, сжимая ее за плечо.

Она улыбнулась ему немного, искренне. "Спасибо", - тихо сказала она, и они продолжили путь к дому.

Зажгая несколько свечей, Бофур выпустил бутылку виски, которую подарил один из горожан, и они сели на стульях вокруг большого кухонного стола. Он налил им обоим стакан, хотя Лиззи, казалось, не была в настроении для разговора, ее настроение серьезное и задумчивое. Таким образом, он говорил достаточно для них двоих, говоря обо всем и ни о чем - его доме в Голубых горах, о поисках до сих пор и о том, на что он потратил бы сокровище. В своей пьяной уверенности он поэтически говорил о том, как он собирается открыть магазин игушек в Эреборе и в одиночку (ну, Бифур, конечно, помог бы) восстановить Дейла как знаменитый рынок игрусных на Севере, его слова заставляли ее слегка улыбнуться, когда он вытаскивал ее из мыслей.

Компания постепенно начала вникать по мере того, как праздник закончился, возвращаясь в группах или парах и желая им спокойной ночи. Бифур некоторое время тихо сидел за столом с ними, и Бомбур взбил несколько кусочков с маслом, суетясь и говоря, что Лиззи не съела достаточно на празднике, прежде чем они тоже ушли на ночь. Фили и Кили были предпоследними, кто вернулся, без признаков Торина, что, как он был уверен, заметила Лиззи. Он, вероятно, был загнан в угол хозяином или крысой-служанкой, сортируя детали в последнюю минуту на утро - конечно, не завидная задача.

Лиззи снова задумалась в тишине после того, как Фили и Кили ушли, тупо глядя на стену над его головой с крошечным складкой между бровями и лицом, нахмуренным глубоким созерцанием. Она явно все еще была чем-то обеспокоена, но до сих пор не проявляла склонности открываться ему, несмотря на то, что она немного расслабилась с тех пор, как покинула праздник.

"Ты смотришь в рот, девушка", - прокомментировал он, надеясь вызвать ее уверенность, просто спросив о том, что бы это ни было. "Еще картошки? Попланение?"

"Нет, спасибо, я в порядке", - настаивала она автоматически. Она все еще выглядела обеспокоенной, ее выражение лица жутко напоминало ему, когда она боялась пересечь горы перед Гоблин-Таун.

Бофур на мгновение подумал, а затем слегка пожал. "Ах, что бы тебя ни беспокоило... если масло и виски не могут вылечить это, то ничто не поможет", - сказал он, пытаясь заставить ее снова улыбнуться.

Он был успешным, но ее черты лица оставались бледными и обеспокоенными. "Ты такой мудрый, Бофур", - сказала она тихо, так мягко, что он едва мог уловить слова, глядя вниз на ее колени.

Он покачал головой, наполовину улыбаясь ее необычным словам. "Я так не думаю, девушка", - сказал он с тихой, самоуничижающейся серьезностью. «Меня никогда раньше не называли мудрым».

Лиззи наклонила голову в сторону и теперь внимательно смотрела на него - она была такой молодой, но в то же время ее глаза видели так много, и она казалась мудрой не по годам. Все еще внимательно следя за ним, она слегка покачала головой, не соглашаясь с его оценкой самого себя. "Ты можешь увидеть и оценить то, что действительно важно в жизни, и это то, что мне нравится в твоей семье -"

"Наша семья", - мягко поправил он, зная, что Бифур и Бомбур любят ее так же, как и он, видя в ней племянницу или младшую сестру, независимо от того, где она в конечном итоге решила сделать свой дом, кого-то, кто нуждался в защите, несмотря на ее непрекустоятную независимость и изобретательность, когда дело дошло до того, чтобы выбраться из царапин.

Она снова улыбнулась, на этот раз немного меньше грусти на лице, затем ее выражение лица снова стало серьезным. "Квест - вернуть королевства, убивать драконов, сокровища и эпические сражения..." - усталая сказала она, махая рукой туда, где их оружие и снаряжение были сложены рядом с дверью, готовые к завтрашнему отъезду. «Это все... благородные занятия, я полагаю...» Она пристально наклонилась к нему, чуть не пролив виски на край своего стакана. "Но еда, смех, общение, семья... и любовь. Это то, ради чего мы остаемся в живых, не так ли?" сказала она, а затем опустила взгляд, слегка сжав губами. "Нет, Бофур, я думаю, что ты и твои братья очень мудры", - мягко добавила она, глядя вниз на янтарную жидкость.

Бофур некоторое время наблюдал за ней, чувствуя, что в ее словах было гораздо больше, чем она позволяла. Он поднял свой бокал. "Тогда выпьем за семью?" он предложил просто, не зная никакого другого способа, которым он мог бы помочь ей с тем, что беспокоило ее, если она не доверится ему должным образом.

"Да", - сказала она, бессознательно скользя в гномовый брог, который постоянно окружал ее. Они звули в очках, и она сделала медленный глоток, казалось, долго удерживая жидкость во рту, прежде чем проглотить.

Между ними была долгая тишина, и взгляд Лиззи снова превратился в задумчивый хмурый взгляд, когда она снова смотрела на кучу вещей у двери.

Их прервало открытие двери тихим хрихом, а затем тяжелыми шагами. Торин появился в дверном проеме на кухню, на мгновение удивленный, увидев, что они сидят там.

"Все еще не спите?" спросил он, медленно двигаясь в комнату, так что он встал за стулом Лиззи.

"Я собиралась скоро лечь спать", - мягко сказала она ему, глядя на него большими глазами.

Торин кивнул, его рука ненадолго погладила ее плечо. "Тогда увидимся утром", - сказал он, его голос был более мягким, чем Бофур когда-либо слышал его раньше. Затем его король посмотрел на него, взяв полупустую бутылку, которая стояла рядом с ним. "Не слишком много потакайте, лодка отправляется ровно в семь часов, независимо от того, находитесь вы на ней или нет", - сурово сказал он, его обычная грубость вернулась.

Бофур поднял ему тост со своим стаканом, свидетельнов о его понимании.

Взгляд Торина ненадолго вернулся к Лиззи, которая все еще смотрела на него, а затем он оставил их без слов.

Было еще одно долгое молчание, прерываемое только храпом компании, которое можно было услышать из гостиной и спален над ними.

Лиззи сделала глубокий, укрепляющий глоток своего напитка, а затем поставила наполовину полный стакан на стол. "Думаю, я тоже пойду спать", - сказала она ему, встая.

Бофур внезапно нахмурился, и у него всплыла мысль. "Я просто подумал, что мы не нашли тебе комнату", - обеспокоенно сказал он.

Она улыбнулась и покачала головой, завитая в дверном проеме, через который только что проплыл Торин. "Это нормально".

"Ты всегда можешь выгнать Дори из его -"

"Все в порядке, Бофур", - тихо, настойчиво повторила она.

Он кивнул своим пониманием, понимая, что она идет в спальню Торина. "Хоршо, тогда, девушка... спи спокойно", - сказал он с небольшой улыбкой, нисколько не осуждая ее решения. Как ее приемная семья и, возможно, самое близкое, что у нее было к опекуну в этом мире, он ненадолго задумался, должен ли он не одобрять - но он знал, что они иногда спали бок о бок в лагерях, и с окончанием квеста, маячающим перед ними, не мог завидовать им, находя утешение там, где они могли.

"Ты тоже", - ответила она шепотом, а затем исчезла по лестнице.

Бофур потянулся за еще виски и щедро налил свой стакан - в конце концов, утро было еще далеко.