43

Амма не могла уснуть: она пробовала читать, вышивать, даже практиковать свою музыку, но ничто из этого не успокаивало ее беспокойный ум. Она чувствовала нервозность и тревогу по какой-то причине, которую не могла назвать, ее внутреннее беспокойство, укравшее у нее покой, несмотря на поздний час. Думая, что чашка горячего чая может помочь ей заснуть, она надела халат поверх тумбочки и выскользнула из своей комнаты с распущенными каштановыми волосами и скручивающимися по спине; она решила не звонить своей горничной, не было смысла беспокоить девушку, когда была середина ночи, и она все равно не спала. Она тоже не беспокоилась о свече, залы были хорошо освещены даже в этот час, когда большая часть крепости спала.

Она прокрала проходы на тихих ногах, чувствуя холод камней через тонкие подошвы своих тапочек. Как только она приближалась к кухням, ближайшим к ее камерам, она услышала голоса впереди, доносящающиеся из одной из менее используемых комнат охраны. Дверь была слегка приоткрыта, и она смогла разозрать голос посланника из Дэйна в Железных холмах, который прибыл ранее в тот же день.

"День Дурина выпадает на завтра", - сказал посланник, и Амма остановилась, чтобы послушать - День Дурина ознаменовал последние дни осени; Фили сказала ей, что компания намеревалась быть на горе к тому времени, и она отчаянно надеялась, что с ним все в порядке. Это был не первый раз, когда ее мысли блуждали в направлении молодых принцей за последние несколько недель.

"Да, я в курсе", - ответил Файн, и на стол раздался сильный звук танка, поставленного на стол.

На короткое молчание прозвучало, затем посланник снова заговорил. "... Если они каким-то образом -"

"Азог ждал их в конце лесной реки", - сурово прервал Файн. «Им не так повезло бы, как снова проскользнуть мимо Бледно-орка». Амма замерла от страха, слушая слова, откуда она выделялась в коридоре: компания Торина уехала почти две недели назад, чтобы плыть по лесной реке, после того, как бледный орк преследовал ее до ворот крепости - и, по-видимому, они направлялись в ловушку.

Голос посланников был настойчивым: «Но если бы они это сделали -»

"Вы пришли сюда, чтобы сказать мне, что у Дэйна есть пятьсот гномов, готовых пройти по горе", - снова прервал Файн. «Если случайно они обнаружат, что сражаются с Торином вместо дракона, как вы думаете, как долго продлится осада тринадцати гномов, полулинга и человеческой шлюхи?»

"Если ему удастся вернуть аркенстоун, то он сможет сплотить кланы к себе", - упрямо отметил другой гном.

"Одинокая гора находится в сотнях миль от любых крепощ. К тому времени, когда кто-нибудь придет, если они вообще смогут послать слово, Торин и его малые наследники были бы мертвы, а Дейн владел бы и аркенкамнем, и троном Трора", - сказал Файн, его голос был бы самодовольным. «Клановые клятвы связали бы их с его службой в качестве наследников, победа и господство Ironfists обеспечены».

Амма слышала достаточно - их слова были изменой, и компания Троина была в опасности, все они, король, Лиззи и Фили тоже. Она должна была что-то сделать, их нужно было предупредить - даже сейчас, возможно, уже слишком поздно, подумала она в страхе. Она ускользнула на молчаливых ногах, а затем врвалась в бегу в тот момент, когда больше не могла слышать голоса двух гномов, направляющихся прямо к камерам своего отца.

Озеро было тихим и спокойным, отражая мерцающий свет луны на ее спокойных водах, хотя в центре города все еще можно было услышать слабые звуки пилишности, несмотря на поздний час. Бард оставил своих детей спать и вышел в доки на самом краю города, его разум был обеспокоен событиями дня. Сначала гномы ничего не сказали ему о своем предприятии, когда он привез их сюда, но на следующий день он вернулся с озера и обнаружил, что город гудит, как перевернутое гнездо шершней, праздник, чтобы отпраздновать возвращение короля под горой в самом разгаре.

Он вздохнул, сидя и глядя туда, где, как он знал, гора маячит, невидимая в темноте. Возможность того, что Торин разбудит дракона, заставила его задуматься о своем будущем, будущем, которое, возможно, можно было бы вырвать, если бы они разозлили зверей. Сигрид была почти полностью взрослой и помолвлена с молодым Томом; их свадьба должна была быть скоро, парень усердно работал и усердно экономил, через несколько коротких месяцев он вложил бы достаточно денег на небольшой дом, и Барду пришлось бы отдать руку своей дочери. Тильда заняла свое место, управляя домом, узнав, когда придет время, чтобы она тоже вышла замуж, и пришло время, чтобы Бейн присоединился к нему на барже, узнав, что он однажды возьмет на себя.

"Тргаящая речь, которую ты произнес ранее, Бард", - знакомый голос сказал позади него - как он не заметил пьяного Мастера и Альфрида, его лакея, подкрадывающихся к нему, несмотря на его рассеянное состояние, было за его пределами.

"Я благодарю вас за комплимент", - осторожно ответил он, не встав на ноги и не поворачиваясь от озера, чтобы посмотреть на них.

"Я не хотел делать тебе комплимент", - ответил Мастер маслянистым, невнятным голосом, явно глубоко в своих чашках после празднования. "Ты бы отравил умы людей против Короля Под Горой, и у меня этого не будет", - добавил он, его тон полон раздрагательного неодобрения.

Бард встал лицом к ним, встревоженный, заметив четырех охранников, которые также стоят с Альфридом и Мастером. Один из них, Сэмвелл, был его другом и не выглядел довольным ситуацией, в которой он оказался: они иногда наслаждались пивом вместе в таверне, и Бард смеялся, когда говорил о своих нелепых обязанностях, работая на страже. Но деньги есть деньги, сказал Сэмвелл с обеспокоенным вздохом: в конце концов, ему нужно было прокормить двух дочерей.

Он сделал глубокий вдох, понимая, что здесь он должен быть осторожен. "Мы когда-либо знали только одного короля под горой, и я бы в безопасности этот город от его гнева", - сказал он медленно, зная, что попытка убедить Мастера, вероятно, была бесплодной - человек уловил запах денег, которые можно было заработать на гномах, и теперь не отказался бы от охоты ни по какой причине, он позволил бы городу гореть, если бы это означало, что он мог бы быть еще богаче, властелин пепла. "Потому что не заблуждайтесь, Мастер, если они разбудят этого дракона... тогда ничто из этой доброй земли не сможет спасти нас", - мрачно закончил он.

"Есть был народным чемпионом, не так ли, Бард?" Альфрид насмехался.

"Схвати его", - внезапно добавил Мастер, и Бард моргнул в удивлении, не думая, что его слова были достаточно подстрекательными, чтобы оправдать арест. Охранники крепко схватили и держали его, Сэмвелл более неохотно, чем другие. "Я не заставлю тебя говорить и возбуждаться, бармен", - усмехнулся Мастер прямо ему в лицо, кислый запах бренди на его дыхании почти одолевал его. "Возможно, несколько ночей в камерах научат вас своему месту. Забери его».

На другом конце города, в большом доме, который был закуплен для гномов, Лиззи остановилась в темноте на вершине лестницы, одной рукой крепко сжимая перила, уставив на закрытую дверь перед ней. На самом деле, у нее не было причин быть там - Фили и Кили сдвинулись бы в свою кровать ради нее, и один из других гномов с радостью отказался бы от одного из диванов, но она не могла себе представить, что будет где-то еще. После событий праздника, запутанного поведения Торина и ее решения сделать все, что в ее силах, чтобы защитить жителей Лейк-Тауна, она отчаянно хотела комфорта спать рядом с ним.

В конце концов, она подумала, ее рука слегка дрожала, была довольно высокая вероятность того, что это может быть ее последний шанс сделать это.

Укрея свое мужество, она легко постучала в дверь.

"Приходи", - услышал он, как он зовет изнутри.

Ненадолго колебалась, она повернула ручку и открыла дверь. Торин стоял на другой стороне кровати среднего размера, уже снимая пальто и сапоги. Было странно видеть его без основной части его брони, подумала она, что это не так. Его руки остановились, чтобы размазать тонкую красную тунику, которую жители Лейк-Тауна дали ему надеть, когда он смотрел на нее, обнажая золотую кожу своего горла и воротника.

Она сильно сглотила, внезапно нервничая под его пристальным вниманием. "... Могу ли я переночевать здесь сегодня вечером?" она тихо спросила, задерживаясь в открытых дверях.

Между бровями Торина была слабая складка, и он опустил руки от шнурков. «Разве другие не дали тебе комнату?» он спросил явно нейтральным тоном.

«Они предложили, но...» Лиззи колебалась, а затем остановилась на правде. "Я довольно скучала по сну рядом с тобой, когда была в Мирквуде", - сказала она честно, ее рука все еще опилась на дверную ручку, и одно плечо неловко приподнялось в полупожимание плечами. Да, она хотела комфорта его присутствия, но она также хотела поговорить с ним, так как у них еще не было возможности. На самом деле они не говорили должным образом с тех пор, как были на реке, она была ранена, а затем была отделена от компании. Она хотела знать, что именно он чувствовал и думал после того поцелуя, который они разделили в подземельях, и что это значит для них.

Торин кивнул один раз, его глаза никогда не покидали ее глаза; Лиззи вошла в комнату и медленно закрыла за собой дверь.

Была долгая минута молчания, которая граничила с неловкостью, когда они просто смотрели друг на друга, затем она отвернулась от него и начала раздеваться. Она слышала, как он двигается позади нее, и знала, что он делает то же самое на другой стороне комнаты. Это было очень преднамеренно, и она внезапно стала застенчивой, ее руки все еще слегка тряслись. Она расстегнула пальто и надерала его на стул, а затем сняла сапоги, засунув носки внутрь и оставив их аккуратно расположенными рядом со столом. Босиком и одетая только в футболку и брюки, она залезла в кровать, которую они должны были разделить. Она легла спиной к нему, не имея смелости лечь лицом к нему.

Через несколько мгновений она почувствовала, как матрас опустился на его бок, и комната резко потемнела, когда он задул одну свечу, горящую на прикроватной тумбочке, единственный свет, исходящий от луны, проникающего через окно. Он скользнул под одеялом позади нее и обнял ее за талию, притягивая ее к себе так, что ее спина была прижата к передней части, его присутствие теплое, твердое и утешительное в темноте. Он бросил легкий, рассеянный поцелуй на ее одетое плечо, а затем успокоился в удовлетворенной тишине.

"Торин?" она прошептала ему после долгого момента.

"Да?" он ответил, и она почувствовала, как его голос урчует в его груди.

Она ненадолго прикусила губу, а затем задала вопрос, который мучил ее с тех пор, как они воссоединились, тот, который она чувствовала, что не может задать на празднике перед другими. "Что вы имели в виду ранее... когда сказали, что хотите владеть друг другом в равной степени?" она спросила, нуждаясь в глубине его чувств.

К ее удивлению, он усмехнулся ей на ухо. "О, Элизабет, магишерва, это не очевидно?" он ответил, рука, держащая ее к нему, слегка двигаясь по ее бедру в ласке.

Лиззи пошевелилась лицом к нему, ее лицо нахмурился. "Хорошо, один, не называй меня вещами в Хуздуле, когда я не знаю, что это значит", - твердо сказала она ему. "И во-вторых, нет, это не очевидно, не для меня", - добавила она с легким нытьем раздражения в своем голосе, когда она разметила маленькую, забавную улыбку, поднимая один угол его рта в тусклом свете.

"Тогда позвольте мне дать вам дополнительные разъяснения", - ответил он, и она внезапно обнаружила, что ее толкнули на спину с ним сверху. Она завизжала от удивления, и он прижался к своим рукам по обе стороны от нее, его лицо близко к ее.

"Это значит..." сказал он, слегка поцеловав одно из ее век, заставляя ее глаза трепеть. "... мой глупый человек", - добавил он с ирониным увышением, бросая поцелуй на ее другой глаз, а также дыхание, застряв в ее горло. "Что я хочу, чтобы ты была рядом со мной до конца моих дней", - сказал он просто, целуя кончик ее носа. "Как мой равный, как мой партнер во всем... Ak ma melhekhinh", - закончил он непонятно, его рот дразнительно парил прямо над ее ртом.

Лиззи слегка запаниковала - то, как он говорил, звучало по-крупному и страшно - вечно страшно. Она не была готова к этому, не тогда, когда был шанс (очень, очень большой шанс, добавил ее разум), что она все еще возвращается в свой собственный мир. "Я... Торин, у меня есть дом - я не знаю, останусь ли я", - напомнила она ему искренне, непреднамеренно прижимая губы к его, когда она говорила из-за их близости.

Он слегка ототвернулся, уставился на нее с бороской в лбу и хмурым хмурым рыбом, потянув за его рот.

Она сильно сглотнула, а затем продолжила. "Кроме того, мы - мы не можем - не должны - делать этого. Не сейчас, не сейчас, в любом случае", - пошела она. "Мы так близки к концу, что не можем себе позволить..."

"Отвлечения", - закончил он для нее, когда она отдохнула, а затем глубоко вздохнул. "Я согласен... на самом деле я отчетливо помню, как предупреждал о такой вещи еще до того, как мы достигли Ривенделла", - добавил он самоуничижимым тоном.

Затем он замолчал, переместив свой вес так, что он был прижат к одному локтю, больше не закрывая ее полностью своим телом, когда он смотрел на нее свысока, его выражение лица серьезно, а его лицо было отмечено тяжелыми морщинами. "Ты ответишь мне на одну вещь?" он прямо спросил, и Лиззи кивнула в ответ. "Я знаю, что ты сказал, что еще не решил остаться... но есть ли у меня хотя бы надежда?"

Лиззи долго вздохла, ее глаза расширились, когда она смотрела на него. "... Это выбор, который я еще не сделала, Торин", - тихо сказала она, ее сердце некомфортно колотилося в груди.

Он молчал.

"Но это не "нет", - сказала она, что правдиво добавила. "Это..." она вздохнула и отвернула свой взгляд от его, не любя разочарование, которое было очевидно в его серо-голубых глазах, зная, что она была причиной этого. "Это то, что есть, я полагаю", - уныло закончила она.

"Я понимаю", - мягко сказал он, хотя она могла слышать четкую ноту недовольства в его тихом голосе.

Она потянулась и нерешительно коснулась его лица, чувствуя щетину его бороды под ее пальцами и его теплой, выветренной кожей; он ненадолго закрыл глаза и прислонился к ее прикосновениям. "Это не "нет", - повторила она, разглаживая пальцы над его щекой и к его волосам, когда она смело снова встретила его глаза, пытаясь влить все, что она чувствовала и боялась, в эти четыре простых слова.

Он молча кивнул, затем поднял свою руку к ее лицу, его вес все еще присоплялся к одному локтю. Один, грубый кончик пальца проследил ее висок, вниз по щеке, ненадолго оставившись над ее губами, прежде чем протянуться по подбородку и вниз по шее. Он колебался, кончик пальца оперелся на ее грудину, между ее грудью, затем он медленно двигался вниз по ее животу, где он снова сделал паузу. Затем, медленно поднимая подол ее футболки, он обнажил ее живот к своему взгляду - она ненадолго задавалась вопросом, что он делает, но его палец осторожно двигался сначала по одной из ран от пауков, затем вверх к другой, когда он впервые увидел раны с тех пор, как они произошли. Она ненадолго подумала о том, чтобы спрятать их, зная, что шрамы были уродливыми, но затем насильно напомнила себе, что гномы считают их знаками чести.

"Ты снова здоров?" он спросил с воздухом того, кто меняет тему из их предыдущего разговора, слегка обведя кожу вокруг красной, приподнятой раны. «Ты был несколько слабее, чем обычно, когда посещал клетки».

"Да, мне лучше", - сказала она ему, ее голос был слегка хрипумым - она задавалась вопросом, знает ли он, какое влияние он оказывает на нее, было ли это намеренно: мягкие, легкие прикосновения к ее губам, шее, а теперь и ее животу размешивали ее кровь.

"Мне не очень хорошо, оставив тебя в Мирквуде", - сказал он ей, а затем глубоко вздохнул. Его взгляд был опущен к ее ранам, а его бровь была омрана линиями. "Ты не должен был быть ранен, я не смог защитить тебя", - сказал он тяжело, явно принимая на себя ответственность.

"Ты не должен защищать меня", - начала она говорить, а затем резко ахнула и вздрогнулась, когда его палец пролез прямо над травмой чуть ниже ее груди, заставляя ее кожу болезненно покалывать, как будто ее укололи десятки крошечных булавок.

"Я причинил тебе боль?" спросил он, нахмурив ее и двигая своей большой рукой, чтобы вместо этого опереться на неповрежденную кожу ее голой талии.

"Н-нет", - солгала она, сопротивляясь желанию выступить в его теплое прикосновение на ее боку, как кошка, боль забыта.

Торин долго присматривал ее, вероятно, зная, что она лжет, а затем осторожно спустил ее рубашку, чтобы снова прикрыть ее. Он сдвинулся так, что лежал на спине, поворачивая ее так, чтобы она лежала на его широкой груди. Он поднял одеяла, чтобы накрыть их обоих, и обнял ее. "Спи, у нас впереди большой день", - велел он ей, явно не намереваясь трогать ее дальше в ту ночь, рискуя причинить ей боль.

Лиззи просто лежала в его объятиях в течение нескольких долгих минут, одна рука была поднята, чтобы проследить шрамы, которые были видны при слабом свете через открытую шею его туники и темные волосы на груди. Его кожа была теплой, и она чувствовала твердость мышц под кончиками пальцев, когда его грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. Было странно так прикасаться к нему - они целовались, да, и раньше они лежали друг в объятиях друга с другом, чтобы спать, но это - тихо лежать вместе и просто греться в компании других, было похоже на еще один уровень близости.

Она снова набралась смелости в темноте, зная, что должна сказать ему, что она планирует - зная, что ей, вероятно, придется лгать ему, если он будет давить и требовать ответов.

«Торин... ты мне доверяешь?» она тихо прошептала, ее пальцы простигали по приподнятому шраму, который сбежал от его плеча к груди.

"Да", - ответил он просто, без колебаний - его непоколебимая вера в нее заставила ее слегка скривиться, когда его рука мягко двигалась по изгибу ее плеча в ответ на ее собственные ласки.

Она сделала глубокий, устойчивый вдох. "Я... Я не пойду с тобой завтра на гору", - сказала она в спешке, говоря с передней частью его туники и чувствуя, как он внезапно напрягается под ней от этих неожиданных слов.

"Что?" он спросил, явно держа в напряжении своего голоса.

"Здесь нужно кое-что сделать..." она продолжила, продолжая этот курс, который она выбрала, несмотря на свой страх и нежелание. "Я присоединюсь к вам, как только смогу", - добавила она, отчаянно надеясь, что это не будет ложью.

"Элизабет" - начал он говорить, но она прервала его.

"Нет, пожалуйста, не спорьте и, пожалуйста, не просите меня об объяснениях", - она практически умоляла его, подкрепивая себя, чтобы еще раз посмотреть ему в лицо. "Это то, что я должна сделать", - сказала она искренне, зная, что она единственная, кто может предупредить жителей Лейк-Тауна о драконе - и если она сделает это до того, как компания уйдет, то будет явный шанс, что им вообще не разрешат уехать на гору.

Затем после этого была Битва пяти армий... Одна вещь за раз, она слабо говорила себе, ее белые пальцы крепко держались за материал рубашки Торина.

Торин тяжело нахмурился на нее, явно недовольный тем, что она говорила. "Ты будешь в опасности?" он строго спросил, его острые глаза внимательно следили за ее реакцией.

Лиззи заставила улыбнуться, чтобы успокоить его, хотя это казалось даже ей. "Из нас двоих, кто из нас на пути, чтобы тыкнуть спящего дракона?" она спросила, на самом деле не отвечая на его вопрос и поэтому технически не лгала ему - техническая дели, которая не заставила ее чувствовать себя лучше.

Он дал ей маленькую, полуулыбнулся в ответ на это и кивнул. "Я бы предпочел видеть тебя в безопасности в любом случае, и, по крайней мере, здесь ты будешь", - сказал он, и она отвернула глаза как на неточность его слов, так и на заботливый тон его голоса, положив голову обратно на его грудь, чтобы он не мог видеть страх на ее беспокойном лице - в конце концов, она была не совсем спокойна из-за возможного находящегося в непосредственной близости от бушующего дракона и не знала, сколько она сможет сделать, чтобы предотвратить разрушение города. "Я надеялся, что ты будешь рядом со мной, когда мы откроем эту дверь завтра... Полагаю, мне придется довольствоваться тем, что ты будешь приветствоваться в моих залах", - добавил он, сглаживая руку через ее плечо и вниз по ее руке, когда она снова устроилась против него.

"Я знаю, что с тобой все будет в порядке, Торин, но... будь осторожен там", - мягко сказала она ему, желая быть с ним на горе, как она намеревалась с самого начала поиска, но зная, что ее место, как человека, так и человека с предвкустным знанием ужасного события, было здесь, в городе. Кроме того, Торин, Фили и Кили, надеюсь, не будут в реальной опасности до тех пор, пока битва, которая все еще будет продолжаться, жители Лейк-Тауна не были нужны гораздо больше, чем компания на горе.

Однако именно сокровища беспокоила ее: Торин уже показывал признаки борьбы с золотой болью своим согласием поделиться золотом с жителями Лейк-Тауна, но она боялась, что это изменится, когда он увидел сокровище своих предков, и она не будет рядом, чтобы помочь ему. Она просто должна была верить, что он будет достаточно силен, чтобы бороться с приманкой золота, что достаточно истории изменилась, и он был на пути к спасению себя.

"Я буду", - пообещал он, его глубокий голос урчал в груди под ее ухом.

Между ними была долгая тишина, и Лиззи практически цеплялась за тепло его тела в темноте их койной. "Я знаю, что мы сказали, что не можем... что мы не должны..." она неловко оторвилась и жестко сглотнула, не в силах сформулировать себя. "Но... я все еще могу остаться здесь сегодня вечером?"

"Я бы не хотел, чтобы это было по-другому, магишерва", - сказал он ей, обнимая ее еще крепче.

Было еще одно короткое молчание.

"Ты никогда не говорил мне, что это значит", - указала она, прижимаясь ближе к его одетой груди, когда она устраивалась на ночь, слушая устойчивое биение его сердца под ней.

"Сокровище..." - тихо сказал он ей в ухо. "Ты мое сокровище.