41

Было действительно очень поздно к тому времени, когда Торин в конце концов нашел кровать на ночь.

После того, как первоначальный шок от его объявления прошел, и Мастер Лейк-Тауна перестал бессвязно брызгать на гномов в своей гостиной, компания объяснила ему, что ожидает получить его гостеприимство. Они не были разочарованы: быстро стало очевидно, что Мастер был жадным и льстливым человеком, в то время как его слуга был одинаково хватащим, хотя и обладал хитрой хитростью, которой не хватало его работодателю.

Обнюхив прибыль, которая потенциально должна была быть получена от гномов, дом рядом с мэрией был мгновенно закуплен для их использования с обещанием пиршества в их честь следующего вечера. Торин нахмурился от этого, давая понять, что он намеревался уехать на рассвете на следующее утро, но Мастер махал пухлой рукой и настаил на том, чтобы лодки и провизия не могли быть организованы, по крайней мере, до следующего утра (который будет утром самого Дня Дурина), и, конечно, жители Лейк-Тауна будут удостоены чести за их присутствия в этом его скромном городе.

И поэтому они организовали встречу на следующее утро, чтобы обсудить оснащение оружием, провизией и лодками - с, конечно, ухмыляющейся намеканием на то, что гномы запомнят эту небольшую услугу, как только Торин будет восстановлен в качестве короля. Это был склизкий и льстивный комментарий, который заставил Торина стиснуть зубы в гневе в ожидании их монетного вознаграждения, двое мужчин практически потерли руки при мысли о золоте, накопленном в Эреборе.

Поблагодарные за то, что покинули мэрию, компания добралась до дома, который должен был стать их приютом на следующую ночь. Он был достаточно грандиозным, сделан из прочной древесины, хотя, как и в остальной части Лейк-Тауна, были доказательства неиспосаемого. Краска, отслаившаяся от подоконников и трещин от воздействия суровых северных ветров, которые свистнули над озером с горы, протелись через дерево, которое сформировало структуру дома.

Было всего полдюжины спален разного размера, и поэтому компания укладывала все кровати, где могла, в некоторых случаях удваивая комнаты, в то время как другие устраивались поудобнее в креслах и на полу - это было лучше, чем в некоторых местах, в которых они спали во время путешествий в пустыне. Будучи руководителем компании, Торин взял для себя главную спальню в верхней части дома. Комната была среднего размера, с письменным столом, шкафом, сундуком и большой кроватью, подвешенной с выцветшими красными шторами.

С первой кропоткой уединения, которая была у него с тех пор, как Бильбо открыл его из камеры, он сел на край кровати и глубоко вздохнул, локти оперелись на колени. Он долгое время оставался таким, уставился в стену напротив него, погаянный в мыслях. Его мысли были на следующем этапе квеста перед ними, его разговорах с Бофуром и Балином в лодке и вопросом, были ли Кили и Элизабет в безопасности и здоровы в Мирквуде.

Торин был возбужден из своих мыслей, когда самые первые намеки света коснулись восточного неба через маленькое окно, которое выходило на город. Вздохнув и отказав от своих размышлений в пользу отдыха, он просто лег в центр покрывала; Эльфы лишили его доспехов и оружия, когда он был заключен в тюрьму, и поэтому он носил только тунику и бриджи.

В темноте своей комнаты он вытянул руки, пока не коснулся краев кровати и обнаружил, что ему не хватает знакомого тепла компаньона.

Утро было туманным и холодным; солнце можно было увидеть сквозь облака в виде серебристого ша, который поднялся над озером так же, как Лиззи и Кили вышли из леса. Остановився, Лиззи сначала соскользнула с лошади и убрала седельные сумки в бледном свете рассвета, в то время как Кили пыталась размахивать своей жесткой ногой через оку, чтобы спустить верх. В конце концов, с некоторой помощью с ее стороны, они оба встали на ноги и почили сумки на пол. Освободив от своего бремени, лошадь фыркнула на них, ее горячее дыхание парило в охлажденном воздухе, прежде чем повернуть хвост и рысью обратно в лес.

Кили прихрыбал к сумкам, неловко размахивая ногой и гримаснируя от боли.

"Спокойно, ты можешь ходить?" Лиззи спросила с беспокойством.

Он кивнул один раз, линии дискомфорта на его лице сглаживались в вид изученной невинности, когда он осознал ее беспокойство. "Я могу справиться", - ответил он стоически. Затем он порылся в мешках и вытащил небольшую посылку, завернутую в листья. Он отломил кусок и критически осмотрел его. "Что это такое? Накрытать?" спросил он, откусив маленький и насторегаю.

"Лембас", - сказала Лиззи, моргая и улыбаясь в удивлении этой едой, которую она узнала, взяв немного для себя. «Эльфийский путь». Она осторожно откусила, наслаждаясь мягкой текстурой и расплывчатым вкусом орехов.

"Приятнее, чем набить", - сказал Кили во время своего второго укуса, говоря с полным ртом и распыляя крошки. «Действительно наполняет тебя».

Они закончили есть в тишине, наблюдая, как туман движется над озером, и слушая птиц на деревьях позади них. Через некоторое время они смахнули крошку со своих коленей, встали и поломали на плечи седельные сумки как могли, готовые отплать.

Была пауза.

"Итак... мы поедем на север и встретимся с ними на горе, или мы поедем на юг и попытаемся найти их в Лейк-Тауне?" Лиззи сказала размышляюще, глядя сначала в одном направлении, а затем в другом, пытаясь решить, какой путь будет лучшим.

Кили посмотрел на нее. "С чего ты думал, что они поехали в Лейк-Таун?" он с любопытством спросил. Лиззи взглянула на него, заостренно приподняв одну бровь, и на его лице вспыхнуло признаваемое выразительное лицо. "Предвиде, верно", - поправил он себя кивком, а затем глубоко вздохнул. "Это долгая прогулка в любом случае, и ни один из нас не в полной силе. Этой еды хватит на некоторое время, но я не знаю, сможем ли мы добраться до горы на День Дурина».

«Когда это?» спросила она, потеряв счет дней, находясь без сознания от яда паука. К счастью, ее тело было на пути к выздоровлению; за исключением легкой усталости и боли в ранах каждый раз, когда она двигалась слишком быстро, она чувствовала себя значительно лучше, чем раньше.

"Завтра", - сказал он побежденным тоном, удивляя ее, так как она не понимала, что это будет так скоро. "Что нам действительно нужно, так это -"

"Лодка", - прервала Лиззи.

"Да, точно", - согласился Кили с еще одним кивком.

"Нет, смотри, там лодка", - сказала она, указывая на воду, где была смутная форма лодки, направляющейся к ним через густой туман.

Кили прищурился, прихромывая ближе к берегу, чтобы лучше рассмотреть. "Это судно гномов, если я не ошибаюсь", - сказал он после долгого момента, с нотой благогове в его голосе.

"Что?" Лиззи спросила, присоединившись к нему на берегу и пытаясь сама разобраться с лодкой. Из того, что она могла видеть, она местами выглядел угловатым и сидел высоко на воде, узкий парус темно-бордового цвета, ловя скудный ветер. Лодка не могла быть длиннее тридцати футов, и она могла разглядеть расплывчатые формы людей на палубе.

"В старые времена, когда Эребор процветал, они использовали реку для торговли со всеми частями Средиземья", - объяснил Кили, все еще щурив. "Гномы изготавливали лодки, а также драгоценности, лодки из плотного дерева и высокую скорость... Я никогда не видел такой, но видел фотографии раньше", - закончил он.

Лиззи на мгновение рассмотрела свои варианты, а затем приняла решение. "Ну, стоит попробовать", - уверенно сказала она, прежде чем поднять руки и закричать: "Эй!"

После нескольких минут крика лодка повернулась в их сторону и неукотно подошла к берегу. Теперь она могла больше разобраться сквозь истончающий туман, заметив, что древесина была насыщенного, темного цвета. Там также был молодой человек с песочными волосами, наклониваясь над краем перил на носу, с тревожным выразом лица.

"Аааа, девушка, в чем твоя проблема?" спросил он, его голос прорезал холодный воздух.

"Никаких проблем, куда ты направляешься?" Лиззи перезвонила в ответ.

Молодой человек, который, казалось, был в позднем подростковом возрасте, подталкивал большую сеть, которая была задрапирована на борт лодки. "Просто заканчиваю утреннюю ловлю, а затем возвращаюсь в Лейк-Таун", - крикнул он в ответ.

"Нас подвезли?" она спросила, пытаясь скрыть свое волнение. "Мы можем расплатиться по-своему", - добавила она, упаковав небольшую сумку с золотыми монетами, которую она выиграла, ставя на прибытие Бильбо в самый первый день их путешествия в ее сумку, когда она покинула Мирквуд.

Это еще больше заинтересовало мужчину; лодка теперь была достаточно близко, чтобы она могла четко видеть его, а также другого мужчину у руля и маленького ребенка, сидящего под мачтой. "Да? Сколько у тебя есть, девинка?" он хотел знать.

Лиззи рылась в своей сумке, выловила маленький кошелек с монетами и бросила его в сторону лодки. Мужчина легко поймал его и охотно заглянул внутрь - он мгновенно издал воп волнения.

Другой человек прогулялся по палубе со своего поста у руля. Он был старше, с очень рыжими и очень дикими волосами и бородой, хотя его румяное лицо было дружелюбным. На нем было длинное, выцветшее синее пальто и заплатную черную шляпу трикорна. Он взял деньги у молодого человека и осмотрел их - затем он обратился к Лиззи и Кили с неодобрительным обждавлением. "Это какая-то шутка, девчонки?" он спросил, запутав кошелек и бросив его ей обратно, что она поймала с шумом.

"Этого недостаточно?" она спросила с беспокойством, не зная, что еще они могут предложить им за оплату.

Пожилой человек, капитан, покачал головой. "Этого более чем достаточно", - ответил он прямо, иронично нота в своем голосе.

С облегкой Лиззи бросила в него кошелек. "Тогда подумай о дополнительных чаевых", - настаивала она с яркой улыбкой, в то время как Кили неловко перемещал свой вес позади нее.

"Я не принимаю деньги, которые не заработал", - начал говорить капитан, но его прервал младший мужчина, дергаю за руку. Он спешно прошептал ему, и Лиззи смогла уловить слова «Сигрид» и «достаточно, чтобы выйти замуж», но мало что другое. Капитан на мгновение колебался, а затем снова покачал головой. "Извините, парень", - тихо сказал он младшему мужчине, а затем повернулся, чтобы снова бросить кошелек Лиззи. "Сохрани свои сбережения, девушка. Если вы хотите, чтобы у меня было это, то вы только что купили себе целую лодку", - сказал он просто. «У нас нет проблем с тем, чтобы отвезти тебя в Лейк-Таун просто так».

"Спасибо", - ответила Лиззи, и Кили пробормотал свою благодарность сзади, довольствуясь тем, что позволила ей взять на себя ответственность за разговор.

Младший мужчина принял к сведению ее компаньона, когда они направили лодку ближе к берегу. "Больше гномов, сегодня с неба идет дождь", - весело сказал он своему капитану, в то время как молодой рыжеволосый ребенок, который сидел у мачты, с интересом смотрел.

"Ты видел других?" Кили настойчиво спросила, без сомнения, так же хотела новостей об их спутниках, как и Лиззи.

"Увидел, как они прибыли с барменом вчера поздно вечером... он ответил, немного борясь с большой доской, которую они собирались использовать в качестве трапа, пока капитан маневрирует на лодке. "Почему, вы путешествуете вместе?"

"Да, мы расстались", - сказал им Кили, ничего не раскрывая.

"Здесь похоже на странную сказку, человеческая женщина, путешествующая с группой гномов", - заметил капитан, спекулятивно взглянув на Лиззи. «Слух на озере заключается в том, что ваш король намерен вернуть гору у этого зверя».

"Так много для секретности", - пробормотала Лиззи под нос, задаваясь вопросом, кто так много раскрыл. "Меня зовут Лиззи, а это Кили", - сказала она в обычном режиме, предпочитая представиться, а не ответить на его заявление.

"К вашим услугам", - добавил Кили, слегка кивнувая головой.

"Я капитан Джордан, это мой первый товарищ Том и мой сын Билл", - сказал капитан с ворчанием, указывая на молодого мужчину, который взглянул и ненадолго улыбнулся им, прежде чем вернуться к своей работе, и мальчика, который все еще смотрел на них с тихим любопытством. Они прикрепили доску к боковой стороне лодки, сделав склон, который только что опился на берегу, что позволило им подняться на палубу. "Ты вставаешь", - сказал капитан Джордан, протя руку для баланса, когда Лиззи наступила на доску. «... и теплый прием в Горной королеве».

Лиззи остановилась на вершине доски, как раз когда она собиралась высойти на палубу. "Как ты меня только что назвал?" она спросила в ошеломленной манере, уставиваясь на него широко раскрытыми глазами, когда ее сердце внезапно начало биться некомфортно быстро.

Мужчина моргнул ей. "Лодка, девушка... ее называют королевой горы", - объяснил он медленно, несомненно, удивленный ее странной реакцией.

"О... почему?" она предварительно спросила, спустив на палубу, чтобы Кили мог попасть на трап со своим багажом.

"Озеро когда-либо сидело в тени этой горы, и эта лодка - королева судов", - сказал капитан Джордан, дергая подбородком туда, где сквозь туманы можно было бы различить расплывчатую форму Одинокой горы. "Мой отец нашел ее практически неповрежденной в обломках Дейла и восстановил ее - самую быструю и самую сильную лодку на озере, я могу это гарантировать", - сказал он, с явной нотой гордости в своем голосе. Затем он и Том убрали трап, и он вернулся на свою позицию у руля. "Мы получим оставшуюся часть улова, затем мы вернемся в Лейк-Таун к середине утра, и вы сможете снова присоединиться к своей компании... Теперь почему бы вам двоим не сделать себя полезными и не дать нам руку, перетащив рыбу?"

Двалин был на грани.

Компания шла по городу, занята закупкой таких товаров, как одеяла, провизия и, в некоторых случаях, новой одежды для предстоящей поездки на гору, но, к его большому недовольствию, они стали объектами любопытства. Большинство его товарищей наслаждались вниманием, махали и улыбались толпе, но большое количество людей заставляло его чувствовать себя неловко, особенно без оружия под рукой. Из мэрии просочилась из их поиски, и теперь люди останавливались и смотрели на них на улицах, громко провозглашая, что озеро превратится в золото при возвращении Горных Королей.

Сам Торин был на встрече с Мастером, обсуждая лодки и оружие, хотя по его приказу они использовали то, что осталось от их денег, чтобы купить другие провизии - они не хотели быть в долгу перед этими грабяющими деньги озерами больше, чем они должны были быть. Говоря о людях на озере, Альфрид, человек-слуг Мастеров, сопровождал их под предлом того, что показывает им окрестности, но Двалин легко смог распознать свою истинную цель и возмущелся, что за ним шпионили.

Они были у доков, закупая многочисленные участки сушеной рыбы (в этом проклятом городе было очень мало мяса) для своего путешествия, когда Балин издал низкий восклицание рядом с ним.

"Двалин, это...?" он мягко сказал, его глаза были привязаны к густому туману, который висел над озером.

Следуя взгляду своих братьев, он прищурился над грязной водой - к докам приближалась лодка. Гладкая, угловатая форма мгновенно стала знакомой, возвращая его в то время, когда многочисленные подобные лодки лежали в гавани под горой, перевозя груз драгоценных камней, золота, игрушек, шелка и мехов вниз по реке в другие земли. "Да, это судно гномов, вероятно, уничтоженное после падения Эребора", - сказал он с ворчанием, не отрывая глаз от лодки.

К этому времени остальная часть компании искала, что привлекло их внимание, наблюдая, как лодка приближалась все ближе и ближе сквозь туман. Альфрид, в своей обычай жирной и напыщенной манере, прочистил горло. "Ах, горная королева", - сказал он с желтой улыбкой. "Она может быть просто рыболовным судном, но она самая быстрая лодка на озере -"

«Ну, благослови мою бороду...» Бофур тихо прервал его, его глаза внезапно действительно очень широко расширились.

И там, стояла в самой передней части лодки, прислонившись к перилам, одной рукой, прижав одну из парусных канатов, была Элизабет Дэрроу. Ее взгляд был прикован к городу, как будто она хотела быть ближе, и все они увидели момент, когда она заметила, что они стоят на доках; она выпрямилась в удивлении, взгляд радости пролетел по ее лицу, прежде чем позвать кого-то через плечо, а затем повернуться к ним с сияющей улыбкой. Через несколько мгновений Кили появился сзади, ухмыляясь, когда он поднял руку в качестве приветствия.

«Кили!» Фили позвонил, с облегчением, очевидным в его тоне, в то время как Бомбур помахал рукой и крикнул: «Лиззи!»

Они все поспешили туда, куда пришла лодка, чтобы пришвартоваться, а Двалин, Балин и Альфрид поднимали тыл буйной роты в более успокойном темпе. Мисс Дэрроу и Кили заметно ерзали от волнения, когда веревки были сброшены с лодки и надежно привязаны к стойкам. Через несколько мгновений, когда была проложена трап, они определенно спрыгнули с лодки, а Кили слегка хромала.

Они были мгновенно охванены объятиями и приветствиями, как будто они были разлучены с компанией на несколько недель, а не на один день.

"Ты воняешь рыбой!" Бофур громко объявил, когда он смахнул с ног мисс Дэрроу и развернул ее.

"Спасибо!" она рассмеялась, когда он подвел ее. Ори потянул ее в короткое однорукое объятие, а затем Бифур нежно обнял ее, улыбаясь сквозь его дикую бороду и обнимая ее лицом одной рукой, когда она сияла на него. Тем временем Кили еще не был освобожден его братом.

"Ты знаешь эту... леди?" Альфрид осторожно спросил из-за них, его бледные глаза расчетливо сужались на ней так, как Дулалин обнаружил, что ему не нравится.

Балин кивнул один раз. "Да, она член нашей компании", - сказал он просто, не уточняя дальше: он тоже, похоже, не любил этого человека.

"Как ты сбежал из леса?" Нори с интересом потребовал, его тон звонил от любопытства.

"Тауриэль", - сказала Лиззи, слегка улыбаясь в сторону Кили.

«Этот рыжеволосый эльф?» Дори спросила с удивлением, что почувствовала остальная часть компании: для эльфа помочь гному сбежать из их подземелья было беспрецедентно.

"Да, есть некоторые преимущества в том, чтобы завести друзей", - сказал Кили, посылая взгляд в сторону Бофура - в камерах он был тем, кто осудил парня, разговаривающего с эльфом, и на то есть веские причины.

"Дружба, я уверен, что это было все, о чем ты думал", - возразил Бофур, заставляя мальчика слегка покраснеть.

Их прервал пожилой рыжеволосый рыбак, который спустился с лодки, где многочисленные ящики с рыбой были набиты на палубе. "Ты нашла своих компаньонов достаточно легко, девушка?" он сказал с доброй улыбкой.

"Спасибо тебе", - ответила она, ухмыляясь ему в ответ.

"Без проблем, девушка", - сказал он, привязывая веревку к болларду на доке. "Я слышал, что сегодня вечером будет пир - сохрани старика от танца?"

"Да, и я!" другой молодой, песоволосый парень позвонил.

"Ты понял", - легко улыбнулась она, а затем повернулась к ним лицом к лицу. Ее глаза быстро кинули на тех, кого она еще не приветствовала, а именно на Балина и на него самого, и ее лицо слегка упало. "... Где Торин?" спросила она, веселая нота в ее голосе исчезла.

Прежде чем кто-либо из них смог ответить, Альфрид сделал шаг вперед и взял ее за руку. «Альфрид Ликспиттл, к вашим услугам, мисс...?» он закончил с вопросом: Двалин предупреждающе прочистил горло, его неприязнь к человеку росла.

"Э-э... Лиззи", - сказала она, явно удивленная и нахмуриваясь, когда пыталась оттянуть руку назад.

"Прекрасное имя для прекрасной женщины", - роился он, улыбаясь ей жирно и пытаясь поцеловать тыль ее руки - она отдернула ее, прежде чем его рот смог соприкнуться к ее коже. Альфрид заметил, что Двалин нахмурился в его сторону, и мудро не пытался больше побеседовать с ней, предпочитая вместо этого уйти на несколько шагов от группы.

Когда Кили подробно рассказал об их побеге, Лиззи вернулась, чтобы прогуляться с Балином и Двалином. Она дала им ван, хотя и искреннюю улыбку в приветствии. "Так где же Торин?" она снова спросила, по-видимому, прилагая усилия, чтобы сохранить свой тон небрежно.

"Спрятался с Мастером, обсуждая лодки, оружие и тому подобное", - ответил Балин.

Мисс Дэрроу с пониманием кивнула. "А Бильбо?" она спросила дальше, также отметив отсутствие Хоббита.

"Простудился после того, как мы покупались в реке, он сегодня не встал с постели", - сказал ей Балин.

Она напевала от сочувствия. "Я забыла об этом, это упоминается в книге", - сказала она, и Двалин напрягся при упоминании ее потусторонних знаний - с тех пор, как он разговаривал на барже с Торином, Двалин хотел противостоять ей о том, что она пропустила в доме Беорна. Это был секрет, который он хранил в течение нескольких недель: тот факт, что Торин собирался умереть в этом квесте. "Это также его день рождения, если я правильно помню", - добавила она ярко.

"Это так?" Спросил Бофур, поворачиваясь с того места, где он шел перед ними, с широкой улыбкой на лице. "Тогда мы должны сделать для него что-то особенное!"

По всей компании были общие шумы о согласии; Двалин воспользовался их отвлечением, чтобы отвлечь мисс Дэрроу от остальных, идя в задней части группы.

"Лос, о твоей книге..." он начал говорить, как только они вышли из слуша.

"А как насчет этого?" она осторожно спросила, без сомнения, догадываясь, о чем он хотел ее спросить.

"То, что ты сказал мне в доме Беорна...", сказал он грубо, не в силах выразить ужасающее будущее, которое она предсказала словами. "Сейчас мы очень близко к горе", - сказал он остро, нахмурив на нее бровь.

Она взглянула на остальных участников компании, убедившись, что они не подслушивают. "Я... он пока в порядке..." она хежедла, явно не зная, сколько она должна ему говорить.

"Это то, что ты говорил раньше", - ответил Двалин, тяжело хмурясь.

Она понизила голос до шепота. "Именно после того, как мы вернем себе гору, нам нужно беспокоиться о нем", - сказала она приглушенным тоном.

"После?" он повторил, затем чувство страха поселилось в его сердце, прежде чем погрузилось, как камень, в его живот. "Золотая тошнота", - догадался он, надеясь против надежды, что его подозрения были ошибочными.

Она кивнула один раз, ее выражение лица было грустным.

Двалин сделал глубокий вдох; он знал, что дедушка Торина умер от той же болезни и не хотел смотреть, как его друг страдает от той же судьбы. "И ты все еще думаешь, что сможешь спасти его?" он потребовал, скрывая беспокойство в своем тоне. Когда она впервые рассказала ему о гибели Торина, он был полон решимости защитить своего короля и друга, даже если это означало его собственную смерть, но золотая болезнь не была врагом, с которым он мог бороться ни мечом, ни топором.

"Я уверена в этом", - уверенно сказала она, затем ее плечи упали, и ее взгляд бросился на него. "Ну... он должен спасти себя, но я знаю, что он будет достаточно сильным, и я собираюсь помочь любым способом, которым смогу", - решительно закончила она.

Двалин медленно кивнул, принимая ее слова. "Тогда я был прав: ты хорош для него", - сказал он, глядя впереди.

"Что ты имеешь в виду?" спросила она с небольшим хмурым хмурым хмылом.

"Именно то, что я сказал", - ответил он прямо, и они продолжили движение по рынкам и киоскам Лейк-Тауна.

Торин был рад покинуть мэрию, находясь в ловушке встречи с Мастером в течение нескольких долгих часов в этих душных комнатах. Несмотря на ранний час, мужчина впил обильное количество бренди, пока они разговаривали, в то время как Торин оставил свой собственный стакан нетронутым перед собой. Мастер неуклонно становился румяным на лице, его жадная ухмылка росла с каждым глотком дешевого ликера, который он принимал. Мужчина сделал достаточное количество мероприятий для лодки, чтобы отвезти их в гору на следующее утро, а также предложил им оружие из городского арсенала, но он действовал на нервы Торина, поэзировав о дружбе гномов и о том, как они, без сомнения, могут быть взаимовыгодными друг для друга.

Торин не был дураком - он знал, что Мастер хочет получить свои грязные руки на любые сокровища, которые он может из него вытащить, но Торин был осторожен, чтобы ничего не обещать человеку. Когда гора была восстановлена, а кузны были переосвещены, этот заброшенный город увидел бы значительный толчок в торговле и экономике; по его мнению, это была достаточная погашение.

Спустився по ступенькам мэрии и игнорируя любопытные взгляды людей на улице, он направился к близлежащему дому, который был закуплен для них, и впустился. Его компания уже вернулась со своих поручений по всему городу: над одним из столов были разложены посылки с едой и стопки теплой одежды, ожидающие, чтобы их упаковали в свои сумки.

И там, сидя в одном углу, лежа ногой на табуретке, сидел его младший племянник.

«Кили!» он воскликнул в удивлении, пересекая комнату тремя шагами, чтобы тепло обжать плечо своего племянника в приветствии. Он сидел с Фили, и его нога ухаживала за Оином, хотя там была чистая повязка и маша с травами, которые уже покрывали рану. "Когда ты сюда приехал?" он потребовал, его глаза кружались по комнате на другого пропавшего члена их компании.

"Час или около того, может быть, меньше", - ответил Кили, глядя на него с улыбкой.

"И Элизабет сопровождала тебя?" Торин с беспокойством спросила, не найдя никаких признаков ее среди других гномов в комнате.

"Да, она здесь", - сказал он ему, к его облегчению.

Торин кивнул один раз, каждая мышца в его теле напрягалась при мысли о том, что он ее увидит. Он разрывался между двумя противоречивыми эмоциями: облегчением от того, что Кили снова вернулся в его компанию и под его защитой, и страхом, что теперь ему пришлось беспокоиться о судьбе, которую Элизабет предсказала в отношении его племянников. Он взглянул на ногу Кили; рана была красной и сырой, но, к счастью, не было никаких признаков инфекции. "Ты в порядке?" он спросил, желая убедиться, что с его племянником все в порядке, прежде чем он искал Элизабет, жаждуя и ее совета, и ее компании.

"Достаточно хорошо", - заверил его Кили, хотя и придрался, когда его нога была толкнута. "Это немного жестко, но я могу ходить", - уверенно добавил он.

"Эльфы проделали над ним замечательную работу", - похвально сказал Оин, его избитая труба для ушей (которая, по словам Торина, была отнята у него, когда они были заключены в тюрьму), опираясь на одной стороне табуретки для ног. «Видимо, вал был отравлен».

"Отравленный?" Торин резко повторил, беспокойство снова вспыхнуло внутри него.

"Да, я бы, наверное, умер, если бы не Тауриэль", - сказал Кили с гораздо большей жизнерадостностью, чем требовал разговор.

«Тауриэль, рыжий эльф?» он спросил, вспоминая ее как ту, кто купил Элизабет в клетки.

Кили указал, что это было правильно. "Она также помогла нам сбежать", - добавил он, к озамешательстве Торина, так как он вспомнил, что она была среди их преследователей, когда их бочки были подметены рекой.

Это не имело смысла, у эльфа, конечно, не было бы мотива помочь им, и уж точно не капитан гвардии Трандуила. Тем не менее, он кивнул один раз, осторожно. "Я обязательно поблагодарю ее, если наши пути когда-нибудь пересекутся", - сказал он дипломатично, а затем задал вопрос, который был на кончике его языка с тех пор, как он узнал, что его племянник благополучно вернулся в их компанию. "Где Элизабет?"

Кили дал ему знаю полуулыбку. "Она взяла на себя кухню", - сказал он, его глаза были блестящими от юмора. "Мы возвращались из доков, когда она нашла рыночный киоск, полный иностранных специй из Рюна, которые у нее тоже есть в мире. Она настаивает на том, чтобы приготовить нам блюдо из своего дома на обед».

Торин крепко кивнул, а затем отпустил плечо своего племянника. "Тогда "Извините", - сказал он, оставив их сидеть в своем маленьком уголке гостиной и направляясь на кухню.

Он остановился в дверном проеме, принимая вид перед собой со странным, легким чувством в груди. Везде были кастрюли, сковородки и овощная кожура, в то время как в воздухе висел пряный и экзотический аромат. Элизабет попеременно инструктировала Бомбура и напевала про себя, размешивая большую кастрюлю. Рот Торина закрутился в одном углу, когда он наблюдал за ней: она была образом красоты с ее запутанными золотыми волосами наполовину подтянутыми вверх, специями, испачкающими ее пальцы, и эльфийским мечом, висящим рядом с ней.

Как во время своего молодого принца в Эреборе, так и в качестве хозяина своих залов в Эреде Луине, он никогда не думал о том, чтобы представить свою будущую невесту, а затем и свою королеву. Если бы он это сделал, она, конечно, не была бы в его мыслях. Тем не менее, думая о ее случайном прибытии и помощи в этом квесте, он думал, что у судьбы есть забавный способ показать не то, чего нужно, а то, что нужно.

"Торин", - сказал Бомбур, кивнув в знак признания своего присутствия, когда в конце концов заметил, как он завирает в дверном проеме.

Услышав это, Элизабет разворачивалась лицом к нему с деревянной ложкой в руке, ее глаза были очень широко раскрыты, когда они были привязаны к его. Было кратковременное молчание, во время которого ни один из них не двигался. "Привет", - в конце концов она очень тихо сказала, держа свой взгляд на нем.

Момент был прерван человеком-служанкой Мастера, Альфридом, которого он не заметил, сидящим за столом и кормящим бокалом вина. "Прекрасное существо, которое у вас здесь, мой лорд король", - сказал он масляным голосом с того места, где он сидел, подняв руку Элизабет и слегка сжав ее, дав ей широкую, желтозубую улыбку, когда он это делал. Она подняла брови на это и мгновенно оттащила руку, бессознательно вытирая ее со своих черных брюк.

Торин глубоко нахмурился, его рука инстинктивно дергалась за пояс - хотя его меч был отнят у него в Мирквуде, и Мастер еще не дал ему замену. "Прикоснись к ее руке еще раз, и ты потеряешь одну из своих", - уверенно рычал он, поднимаясь на полную высоту.

Элизабет моргнула на это, но Альфрид выглядел озадавленным. "Я имел в виду нет -"

"Оставь нас", - лаконо приказал Торин, прерывая его. Затем он дергал подбородком на Бомбура, который с интересом следил за разговором. "Ты тоже, пожалуйста, Бомбур", - добавил он гораздо более уважительным и вежливым тоном.

"Да, я увижу его", - сказал Бомбур, выталкивая сгибающийся и симперся человека с кухни и оставляя его наедине с Элизабет, а между ними стоял только большой стол.

Она слегка нахмурилась на него, все еще держа ложку в руке. "Это было немного грубо", - предостерегала она, слабая складка между ее тонко изогнутыми бровями. «Он немного неприятный, но я уверен, что он не хочет причинить вред».

Торин обошел стол, медленно приближаясь к ней. "Гномы - собственническая раса... но вы правы, я должен был подумать, прежде чем говорить", - сказал он, остановивясь прямо перед ней. Он поднял руку так, что тыльные стороны его пальцев просто коснулись ее скулы «Прости меня».

Удивительно, но она хмурилась еще больше, хотя он не был слеп к красному приливу, который поднялся на ее лице при его словах, или к легкому замину в ее дыхании, когда его рука коснулась ее кожи, волнуясь тем, что она ответила ему. "Собствательный?" она повторила слегка раздраженным тоном, хотя она не сделала никаких шагов, чтобы отойти от него. "Ты видишь во мне свою?"

"Я ошибаюсь?" он спросил - затем уголок его рта слегка дергался от удовольствия, когда он с опозданием понял, что его слова, вероятно, будут ее раздражать.

Она не разочаровала, ее хмурый хмурый углубился еще больше. "Да, конечно, я не твой. Я человек, а не владение", - твердо сказала она ему, отбивая его руку от щеки в раздражении.

У Торина была небольшая улыбка на лице, правильно предвидев ее ответ. Игнорируя ее попытки отбить его, он поднял обе руки и обнял ее лицо, промахив одним большим пальцем по ее хмурой нижней губе. "Я скорее надеялся, что ты хочешь завладеть мной в равной степени", - откровенно сказал он ей, подойдя еще ближе, чтобы их тела были заподлицо друг против друга. "На самом деле..." он мягко добавил, наклонившись вперед, чтобы его рот был на миллиметры от ее собственного - все ее протесты прекратились, и он мог слышать залов в ее быстром вдохе. "... Я бы зашел так далеко, чтобы сказать, что ты уже это делаешь", - закончил он низким голосом, заставляя их закрыть расстояние между ними.

Их прервало громкое чихание в коридоре.

С красным лицом и деревянной ложкой все еще в руке Элизабет отпрыгнула от него, как раз когда Бильбо споткнулся на кухню, нюхая и нюхаясь. У Хоббита было одеяло, обернутое на плечи, и он выглядел даже хуже, чем когда Торин ненадолго увидел его в то утро, прежде чем отправиться на встречу с Мастером. Ворча под нос о том, как ужасно он себя чувствовал, он перетасовался к столу и упал на одно из мест. Затем, моргая, он заметил двух молчаливых людей на кухне.

"Мисс Лиззи, ваша спина!" он сказал грусто, его холод изменил слова.

"Привска, Бильбо, ты в порядке?" спросила она, почти незаметный дрог в ее голосе.

Хоббит покачал головой, а затем вздрогнул на движение. "Я чувствую себя ужасно", - признался он, а затем снова моргнул. Его взгляд перешел от Торина к Элизабет, отметив очень маленькое пространство между ними. "Я... что-то прерываю?" он спросил внимательно - конечно, после его действий в камере, отношение Торина к их советнику больше не было секретом среди компании.

"Нет, совсем нет", - сказала Элизабет слишком воздушным голосом, пренебрежительно размахивая рукой с ложкой.

Было кратковременное молчание.

"Гм..." сказала она в конце концов, взглянув на Торина. "У меня, гм... есть кое-что для тебя", - призналась она. Любопытно, он наблюдал, как она пошла в один угол, где лежали некоторые седельные сумки, и что-то достала. Вернувшись к нему, он был ошеломлен, увидев, что она несла Оркриста в руках.

Она представила его ему, и их руки почистили, когда он вернул свое оружие. "Спасибо", - искренне сказал он, чувствуя свой знакомый вес в своих руках. Было действительно впечатляюще, что им удалось не только сбежать, но и вернуть часть своего оружия, даже с помощью эльфа-дельфа. "Как ты сбежал?" он спросил, желая немного проработать этот фронт.

Элизабет колебалась. "Я, э-э... мы..." затем она ярко улыбнулась, но, возможно, это было немного слишком хрупко. "Это долгая история", - сказала она пренебрежительно, а затем сменила тему. "Я слышала, что сегодня вечером будет праздник", - добавила она, качаясь вперед на пиночках ног.

"Вы правильно услышали", - сказал ей Торин, задаваясь вопросом, почему она не хотела говорить об их побеге из Мирквуда.

Она заманчиво покусала свою нижнюю губу, наполовину приподняв одно плечо. "... Нам нужно идти?" спросила она, глядя на него сквозь ресницы. «Я бы подумал, что ты захочешь пойти прямо на гору, у нас осталось не так много времени».

Это была правда, но он был вынужден разочаровать ее. "Потирая плечи с этими людьми - это неудачная необходимость приобретения лодок, чтобы пересечь озеро", - сказал он, а затем успокаивающе взял ее за руку. «Не бойтесь, у нас все еще будет достаточно времени, чтобы найти дверь».

Она сжала его руку назад, слегка улыбаясь ему. "Когда мы уезжаем?" она решительно спросила.

Торин улыбнулся ее убежденности; он тоже чувствовал уверенность в настроении жителей Лейк-Тауна в его пользу, даже если они приветствовали его присутствие с ожиданием денежного вознаграждения и того, что они назвали «пророчеством Дурина», которое сбылось. Несмотря на опасность, с которой они столкнулись на дороге, теперь они достигли Лейк-Таун, и гора была перед ними: все, что им нужно было сделать сейчас, это найти скрытую дверь.

И, зная, что возможное будущее, которое эльф-ведьма показала ему в Ривенделле, было в пределах его досягаемости, он чувствовал себя так, как будто он уже был королем под горой.

Таким образом, он сжал руку своей будущей королевы в ответ, благодарен, что она с ним. "Первым делом утром", - просто ответил он, заставляя ее снова улыбнуться.