40

Лиззи стояла посреди своей гостевой комнаты (хотя тюремная камера, возможно, теперь была более точным термином) и смотрела на место, где одна из стен просто открылась в лесу, грызя свою нижнюю губу, когда она это делала. Было бы легко просто выйти на деревья, хотя она колебалась по нескольким причинам: во-первых, Кили была заперта в подземельях; во-вторых, у нее не было оружия или провизии, и теперь она воочию испытала опасности Мирквуда; и в-третьих, она не сомневалась, что среди деревьев будут охранники или часовые, Трандуил не позволил бы ей сбежать так легко.

Что, конечно, вызывало вопрос о том, как именно они собираются сбежать. Без Бильбо и разрыва кольца казался невозможным, и до сих пор Трандуил отказывалась слушать все, что она должна была сказать. Лиззи вздохнула, задаваясь вопросом, должна ли она раскрыть свое предвидение - ее интуиция сказала нет, но если бы это был потенциальный единственный способ, которым они с Кили могли бы покинуть Woodland Realm...

Она вскочила в удивление, когда за ней открылась дверь. Тауриэль проскользнула в комнату, осторожно взглянув через плечо, мягко закрывая дверь.

Лиззи открыла рот, чтобы потребовать, что она там делала, но Тауриэль заговорил над ней.

"Я хочу, чтобы ты выслушал меня очень внимательно", - сказала она, приближаясь и наклоняясь, чтобы прошептать свои слова, ее голос тихий и интенсивный. "Если вы повернете налево из своей комнаты и пойдете по коридору вниз по двум лестничным пролетам, вы найдете охранную комнату справа от вас. Там находится весь багаж вашей компании. Берите только то, что вам нужно, а затем поверните направо из комнаты охраны, следуйте по коридору через мост и продолжайте, пока не доберетесь до арки слева от вас. Там вы найдете конюшни, где мы с Кили будем ждать вас».

Лиззи глупо зияла на этот внезапный, неожиданный прилив слов.

"Ты все это получил?" Тауриэль потребовал.

Она моргнула. "Опущенный коридор, два лестничных пролета, комната охраны справа...", повторила она, а затем колебалась. "Тогда... прямо из караула?" она спросила, заставляя эльфа кивнуть в ответ. "Пока я не доберусь до арки", - закончила она. Тауриэль снова кивнул, казалось, удовлетворенный. "Что происходит?" Лиззи потребовала, все еще не ближе к пониманию.

"Я помогаю тебе сбежать", - просто сказала она, заставляя Лиззи снова моргать ей. «Я уже переставил петухов охранников, чтобы вы ни с кем не столкнулись».

"Я... спасибо", - ответила она, не совсем зная, что сказать в ответ на этот очень неожиданный поворот событий, и задаваясь вопросом, почему Эльф помогает ей, предая ее короля в процессе.

Тауриэль отмахнулась от своей слабо сформулированной благодарности, двигаясь обратно к двери. "Я должна помочь Кили выйти из подземелий, он едва может ходить", - сказала она, задерживаясь, положив руку на дверную ручку. "Мы встретимся с вами в конюшне. Помните, берите только то, что вам нужно", - добавила она, а затем ушла, оставив за собой дверь открытой.

Быстро собрав и свой путеводитель по Новой Зеландии, и деревянную птицу, которую ей дал Бифур, Лиззи выскользнула из комнаты так тихо, как только могла. Конечно, она не встретила никаких охранников, но, тем не менее, она придерживалась тени, следуя указаниям, которые дал ей Тауриэль. Она достаточно легко нашла караульную комнату, обнаружив багаж компании, сложенный внутри. Все явно было обыскано, их стаи небрежно оставлены открытыми, а их оружие прислонилось к одной стене. Ей было приятно видеть среди них и Наэтринга, и ее лук, не видя ни одного оружия, так как она потеряла сознание во время борьбы с пауками, но Оркрист, меч Торина, был заметен только в его отсутствии.

Найдя свой собственный рюкзак среди их багажа, Лиззи не теряла времени, опустошая его содержимое, не обращая внимания на потусторонние предметы и одежду, которые она так долго носила с собой, разбросаясь на полу. Затем она быстро порылась в других их сумках, зная, что компания пожалеет, что потеряла несколько своих вещей. В ее сумку пошли дневники Ори, труба Оина и пакет с лекарственными травами, небольшая коробка со специями Бомбура, табачная сумка Бофура, фотографии Гимли и его жены Глоина и один из ножей Фили, который он упомянул как подарок от своего отца.

Вспомнив карту и ключ, Лиззи также перевернула сумку Торина на пол, пролистая рукой его разреженные вещи. Не было никаких признаков ни карты Эребора, ни ключа от скрытой двери, и поэтому она отчаянно надеялась, что они уже есть у него - если нет, то их поиски вполне могут закончиться. Тем не менее, она нашла его карту Уайлдерленда и быстро заставила засунуть ее в свой рюкзак - когда она это сделала, что-то выпало из сложенного пергамента и трепесло вниз, чтобы приземлиться на пол у ее ног.

Нагибаясь, чтобы поднять его, Лиззи была ошеломлена, обнаружив, что держит грустные, высохшие остатки того, что было совершенно явно цепочкой.

Вечерний туман был густым, когда маленькая баржа тихо дрейфовала над тихими водами озера, но бармен, похоже, не испытывал трудностей с навигацией по лодке. Он уверенно направлял их через участки льда, которые уже украшали озеро, несмотря на то, что зима еще не наступила, сурк напомнил о том, насколько холодными могут быть зимы так далеко на севере. Был мучительный момент, когда некоторые пустынные руины зданий внезапно поднялись из тумана перед ними, но Бард легко прошел через них. Торин молчал, когда они проходили мимо разрушенных сооружений, он очень хорошо знал, что это такое - мрачные остатки первоначального и гораздо большего города, который когда-то стоял на озере, который был разрушен при приходе Смауга. Хотя он не посещал Лейк-Таун в течение некоторого времени, он знал, что это не что иное, как тень его прежнего богатства и возможностей для торговли.

Он опирался на край баржи и смотрел в туман, когда Бофур подошел к нему сзади. "Ты понимаешь, что нам не хватает двух человек, не так ли?" сказал он, жесткий край, мражающий его обычно веселый голос.

"Ты видел, что нет никакого способа вернуться к Кили, а что касается Элизабет..." он сделал паузу и слегка вздохнул, зная, что Бофур заботился о ней, его приемной семье. "Ну, она заставила меня пообещать, что мы уйдем без нее, когда она посетит камеры", - сказал он, надеясь, что его слов будет достаточно, чтобы положить конец разговору.

"Да, это то, о чем я хотел поговорить с тобой", - сказал Бофур, прислонившись к деревянным перилам рядом с ним и удивив его его небрежным увольнением от пропажного присутствия Элизабет. "Забавно, что из всех нас ты был тем, с кем она разговаривала", - сказал он, явно ловя информацию и заставляя его задуматься, как много он знает о разговоре, которым он поделился с Элизабет в камере.

Непринужденное поведение Бофура поставило Торина на грань. "Трандуил считал, что мы обручены, мы должны были сохранить видимость", - сказал он грубо, отказываясь смотреть ему в глаза и вместо этого глядя на воду.

"Ах, поэтому ты ее поцеловал?" спросил он невинно, закрылки его шляпы все еще мокрые и обвисали вокруг его лица. Торин резко посмотрел на него, и Бофур иронично улыбнулся в ответ, не путешая гневом своих королей. "Тюремные бары не совсем скрывают свои действия, у Ори был прямой взгляд на вашу камеру", - добавил он в качестве объяснения.

Торин вернул свой взгляд на воду. "Чего ты хочешь, Бофур?" он прямо спросил, желая, чтобы Гном доступал до точки.

Это была короткая пауза.

"Я хочу, чтобы вы были внимательны и подумали о своих действиях", - медленно сказал Бофур, поворачиваясь так, чтобы он был спиной к воде, прижав локти к перилам позади него. "Лиззи - дорогая девушка и желанное дополнение к моей маленькой семье; я был бы рад, если бы она осталась в Эреборе, и я хочу видеть вас счастливыми. Но -", - добавил он, вводя строгую ноту в свой голос. «Факт остается фактом, что она из другого мира, и она еще не сделала выбор, где она сделает свой дом после того, как этот квест закончится». Бофур понизил голос, наклонив голову в сторону Торина и посылая капли из своей шляпы, чтобы брызгать на палубу лодки. "Я не буду оскорблять тебя, сомневаясь в твоих чувствах, чтобы быть искренним, я слишком хорошо тебя знаю, и это первый раз, когда я вижу, как ты нервничаешь из-за женщины, которая не была твоей сестрой, прося тебя посидеть с ребенком", - добавил он с ухмылкой, а затем снова стал серьезным. «Просто... либо преследуй это от всего сердца и убеди ее остаться, либо позволь себе расстаться как друзья, не вдаваясь в ее эмоции».

"Я не собираюсь говорить с ней о мелочах", - ответил он твердо, раздраженный как тем, что его честь была поставлена под сомнение, так и тем, что он действительно признал необходимость своей защитной речи. Оглядываясь назад, его поведение не было совершенно упрека, когда дело дошло до Элизабет: он слегка скривился, когда вспомнил, что угрожал ей незадолго до того, как они достигли Ривенделла, крича на нее на Карроке и на свободах, которые он взял в этой камере.

Бофур кивнул. "Это все, что я хотел услышать", - сказал он прямо, а затем хлопнул его по спине и снова оставил Торина в одиночестве.

Он оставался невозмутимым в течение нескольких долгих минут, его напряжение было очевидно для всех, когда он прислонился к перилам. Ему не понравилось оставлять Ни Кили, ни Элизабет позади, но он действительно думал, что это был лучший вариант перед ними, если их стремление было продолжаться. Однако одна оговорка заключалась в том, что у него больше не было знаний Элизабет, на которые можно было бы положиться, и она ничего не сказала ему о надвигающейся гибелье его племянников, факт, который охлаждал его больше, чем холодный ветер на его влажной одежде.

Ну, его слова Фили, безусловно, были достаточно правдивыми: Кили был бы в безопасности в Мирквуде от любой судьбы, которую, по мнению Элизабет, приготовила его в истории, теперь ему пришлось беспокоиться только о безопасности Фили... но как он мог это сделать без нее и ее знания об их поисках?

Его мысли были заняты таким образом, когда он услышал низкий восклицание от одной из компании позади него: все смотрели в мут, и он автоматически шагнул вперед, чтобы увидеть, что привлекло их внимание.

И там, поднимаясь, как видение сквозь туманы перед ними, была Одинокая Гора.

Его силуэт возвышался над озером, так же устрашая, как и гостеприимно. Все было знакомо: темно-серый камень, снежный пик и его неровная форма на фоне неба. Торин почувствовал яростную боль в груди при виде своего дома, своего королевства, и он отвернулся, чтобы его эмоции не одолели его.

Несколько мгновений спустя он почувствовал знакомую и утешительную руку на своем плече: Балин и Двалин встали рядом с ним, без сомнения признавая его нарушенный ум и озабоченность. "Ты в порядке, леди?" спросил его старый друг, отцовская забота, очевидная в его голосе.

Торин сделал глубокий, лохматый вдох, задаваясь вопросом, как сформулировать свои беспокойные мысли. "Мы не должны были оставлять их позади, у нее были знания, которые нам нужны", - тихо сказал он, оглядываясь в сторону берега, где Мирквуд скрывался под низкими облаками. Он ненадолго задавался вопросом, будет ли он так беспокоиться о ней, если между ними не вырастет романтическая связь, если она останется его советником и ничего больше, и был встревожен, обнаружив, что он не может ответить сам.

Было долгое молчание, и ни один из его двух ближайших друзей, казалось, не был склонен нарушить ее. Торин вздохнул, упадая вперед, чтобы прислониться руками к перилам баржи. "Я не знаю, что я делаю, Балин", - в конце концов он признался, слова непрошено выпали из его уст. «Это не так, как будто я действительно могу жениться на ней».

"Почему бы и нет?"

Торин взглянул на него, тихо удивленный вопросом и отсутствием цензури в голосе Балина. «Человек на троне Эребора...» он слегка покачал головой, горько чувствуя потерю этого будущего еще до того, как это сбыло. «Даже если бы я этого хотел, кланы восстали бы».

"Ты хочешь этого?" Балин тихо спросил.

Было еще одно молчание, это даже дольше, чем раньше.

Да, он этого хотел - он был в ужасе от мысли потерять ее, когда пауки напали на них, и это потрясло его к осознанию чувств, которые неуклонно бурли под поверхностью. Гномы были моногамной и упрямой расой: в тот момент, когда он понял, что любит ее, он знал, что для него никогда не будет другой, независимо от того, осталась ли она в Средиземье после того, как их поиски были завершены.

Он внезапно вспомнил видение, которое эльфийска-ведьма показала ему в Ривенделле, с ним как королем под горой и отцом двух детей: мысль о том, что Элизабет является их матерью, заставила его сердце одновременно подниматься и сжиматься в его груди. Ведьма сказала, что это возможное будущее, что он был одним из немногих в этом мире, кто был по-настоящему свободен в том, чтобы решить свою судьбу, и в тот момент он решил, что будет проклят, прежде чем позволит ей ускользнуть от него.

"Ты помнишь, когда Дис пришла к конклаву, чтобы попросить разрешения выйти замуж за ее шахтера?" Балин спросил его, остановив свои размышления.

"Что из этого?" Торин спросил в ответ, задаваясь вопросом, куда идет его друг с этим.

"Ты сказал ей, что она заслужила счастья, независимо от того, где она его нашла... после всего, что ты сделал для нашей расы, ты не заслуживаешь того же?" он продолжил, его голос добрый и нежный.

Торин молчал, его руки крепко сжимали перила в ответ на его слова.

"Я не верю, что среди нас есть кто-то, кто действительно был бы против того, чтобы видеть мисс Лиззи королевой. Она может быть... другой, но она добрая и смелая». Он слегка усмехнулся. "И вы видели ее в Эреде Митрине: ей могут быть некоторые невзгоды, с которыми нужно столкнуться, но она вдохновляет на верность и дружбу".

Невзгоды мягко говорили - одно дело было для нее быть членом его компании или быть усыновленной в кланах гномов, совсем другое дело иметь ее в качестве своей королевы. Тем не менее, до сих пор она очаровала почти всех, кого встречала; он вспомнил, как она бросила себя с головой в свою оружейную подготовку, ее решимость улучшить себя, и знал, что она столкнется с трудностями, чтобы быть его королевой с равным изяществом и решимостью.

"Двалин?" он спросил, так как его друг стоял в молчаливом созерцании и еще не высказал свое мнение.

"Она хороша для тебя", - сказал он через долгое время; его голос был грубым, и он явно избегал глаз Торина, когда он нехарактерно боролся за слова. "Она... Она нужна тебе", - закончил он, и Торин не мог не создать впечатление, что его старый друг либо что-то от него скрывает, либо не высказывает своего полного мнения.

Торин слегка покачал головой. "Она возвращается в свой собственный мир", - сказал он низким голосом, подходя к сути вопроса - такие предположения о ее пригодности в качестве королевы или даже о том, отвечала ли она взаимностью на его привязанности, были излишними, если она не оставалась в Средиземье; в конце концов, у нее была целая другая жизнь и семья, которая ждала ее.

"Нет, если тебе есть что сказать об этом, я уверен", - уверенно сказал Балин, и Торин слегка кивнул - у нее может быть свой собственный мир, но он был достаточно жадным и эгоистичным, чтобы хотеть, чтобы она осталась в его.

Их разговор был прерван Бардом, который целенаправленно прочиснял горло, и они повернулись к нему лицом. "Мы приближаемся к воротам, - сказал он просто, глядя на воду, двигая руль. Еще раз обраваясь к озеру, компания наблюдала, как Лейк-Таун медленно сливается в густых туманах перед ними.

Лиззи стояла ошеломленно, держа наднятую цепочку избитой ромашки. Стебли были высушены, и многие лепестки оторвались, но она все еще узнала, что это то же самое, что она сделала, сидя с Торином на лугу Беорна, когда он сказал ей, что означает ее имя в Хуздуле. Она удивилась тем, что Торин хранил его все эти недели, а затем вспомнила, что Кили рассказал ей о ритуалах ухаживаний за гномами, как женщина дарила цветок в знак своей благосклонности: чувствовал ли он что-то к ней даже тогда? она спросила, ее сердце некомфортно быстро било в груди, и смущенное тепло окрасило ее щеки.

Внезапно из-за нее прозвучал знакомый, мелодичный голос, прерывая ее скрембленные мысли.

"Я считаю, что вы правы, леди Элизабет", - сказал Трандуил с того места, где он стоял в дверном проеме в комнату охраны, заставляя ее вращаться в шоке и тревоге от того, что ее поймали. Эльф-король все еще был в своих золотых одеждах и короне с праздника и выглядел действительно очень пугающе, когда он заблокировал ее побег, держа обе руки за спиной. "Ты, конечно, бесполезна для меня, запертый..." - медленно добавил Трандуил, внимательно наблюдая за ней, слегка наклонив голову в сторону.

Она взглянула на стену, где лежит их оружие, хотя и знала, что дотянуться до них будет бесплодно в попытке побега. Трандуил поднял подбородок, глядя на нее, когда ее глаза бросились по комнате, как испуганная мышь. "Вам, несомненно, обещали долю сокровища", - продолжил он, его глубокий и убедительный голос, когда он двигался дальше в комнату взвешенными, обдуманными шагами. «Если вашему королю удастся победить дракона, вы получите ожерелье, которое я описал вам как часть вашего причитаются... В обмен на ваше слово, что вы вернете его мне, я оба позволю вам уйти и великодушно не обращать внимания на участие Тауриэля в этой маленькой схеме».

Не видя другого варианта перед ней, Лиззи сильно сглотнула, ее язык был густым во рту, а затем осторожно кивнула своим согласием.

Трандуил улыбнулся и выдвинул руки вперед, показав, что он нес Оркриста. "Вот..." сказал он, протявая его, чтобы она взяла. "Считайте это жестом добросовестности для заключенной сделки", - добавил он, когда она это делала, ее рука дрожала, когда она взяла рукоять меча Торина.

Затем король эльфов вежливо наклонил голову на нее. Его серебристо-серые глаза танцевали от веселья, удовлетворенная улыбка витала вокруг его рта: "Я желаю вам всех скорейшего пути в вашем путешествии, моя леди... и я с нетерпением жду нашей следующей встречи", - указал он, и, несмотря на приятность его слов, Лиззи могла легко обнаружить угрозу в его голосе.

Путешествие из подземелье было как медленным, так и напряженным, когда Кили и Тауриэль тихо скользили по проходам и мостам Лесного цара, когда они пробирались в конюшню. Несмотря на опасность быть пойманным, Кили был внуще взволнован тем, что он крепко обхватил талию Тауриэль, когда она поддерживала его, болезненно хромая, несмотря на то, что она ранее лечила его травму.

Когда она вернулась, чтобы открыть дверь в его камеру, он прокомментировал, что она, вероятно, не должна им помогать, что у нее будут проблемы со своим королем. Яростный, дерзкий взгляд, которым она украсила его, заставил слова умереть на его языке, и он кротко принял ее помощь, когда она опустилась, чтобы помочь ему идти.

Им чудесным образом удалось добраться до конюшни без каких-либо происшествий, и, по всему делу, Тауриэль поручил ему упаковать седельную сумку, полную провизии, из продовольственного магазина в дальнем конце. Там не было мяса, только фрукты, овощи, овес и какой-то странный хлеб, завернутый в листья, но Кили упаковал всего понемногу. Тем временем Тауриэль повела каштанового роана из одной из конюшен, и лошадь мягко нахлелась на нее, когда она начала оседлать его. Кили подошел осторожно, лошадь была намного больше, чем пони, на которых компания ехала в этом квесте, но животное казалось достаточно дружелюбным; он держал одно из яблок из магазина на плоской руке, и лошадь вынюхала ее, прежде чем исследовать его волосы большим носом.

Он собирался спросить, как зовут лошадей, когда Лиззи появилась через арку позади них, переглянув через плечо и выглядев взволнованно. У нее был рюкзак, свисающий с одного плеча, и вокруг нее было много оружия - Оркрист и Наэтринг, прикрепленные к ее поясу, и как его лук, так и ее собственный, которые держали наугад в ее руках с двумя колчанами, свисали с другого плеча.

"Ты кого-нибудь видел?" Тауриэль мгновенно потребовал.

"Нет", - пробормотала Лиззи в ответ, избегая их глаз, когда она передала ему его лук и колчан - было хорошо вернуть его оружие, он чувствовал себя лишенным без него.

Тауриэль кивнул, довольный. "Здесь, на лошадь", - сказала она, наклоняясь и переплетая руки, чтобы помочь Кили подняться на лошадь, существо было слишком большим, чтобы они сели на них самостоятельно; снова было странно быть тем, кто смотрел на нее свысока, в отличие от противоположного пути. Она быстро помогла Лиззи подняться за ним, а затем передала ему власть. "Он отвезет вас по эльфийской тропе к краю леса, но я сомневаюсь, что он пересечет границу, и поэтому вы должны пройтись к горе пешком, у вас должно быть достаточно провизии, чтобы продержаться некоторое время", - сказала она им, ее рука задерживалась на шее лошади рядом с его собственной.

"Тауриэль", - внезапно прозвучал голос позади них, заставляя Тауриэль замереть, когда внезапное напряжение охватило ее. Кили и Лиззи повернулись, чтобы увидеть эльф-принца, Леголаса, Кили верил, что его зовут, стоя в дверном проеме в конюшню и чувствовал, что любая надежда, которая у него была на побег, умерла в его груди. "Что ты делаешь?" он потребовал, войдя в комнату, его движения быстрые и агрессивные.

Тауриэль повернулась к нему лицом, ее черты лица стали решительным выражением лица, а ее плечи жестко прижались. "Я делаю то, что считаю правильным", - сказала она, ее голос мягкий и твердый.

"Вы идете против желания короля, вы освобождаете заключенных!" Леголас возразил, одна рука слегка опирлась на рукоятие кинжала, свисающего с его пояса.

"И какие преступления они совершили?" Тауриэль плакала страстным тоном, шагая вперед, чтобы она смотрела на эльфа-принца. "Было ли преступлением прибыть раненым и обратиться за помощью к нам?" Она покачала головой, заставляя распущенное завиток на самом конце ее длинных волос танцевать и раскачивать. «Они не должны платить за спор своего короля с Трандуилом».

Леголас медленно покачал головой. "Мне жаль, но я не могу этого допустить", - сказал он твердо, отворачиваясь от них.

"Подождите!" Лиззи позвала его сзади, неэлегантно смахиваясь с лошади. "Подожди..." сказала она, когда сильно приземлилась на ноги, схватив Леглоаса за переднюю часть его туники и вытаскивая его из ушей. Эльф-принц выглядел неустойным, но его выражение лица быстро изменилось на удивление, а затем интерес, когда Лиззи яростно прошептала ему.

Несмотря на то, что мне было интересно, что она могла бы ему сказать, Кили не мог не думать, что это был последний момент, когда ему пришлось бы поговорить с Тауриэлем, зная, что они, вероятно, собираются снова попадут в тюрьму. "Тауриэль..." - тихо сказал он, привлекая ее внимание с того места, где она пристально смотрела на Лиззи и Эльф-принца. Он наклонился с места, где сидел на лошади, чтобы схватить ее за руку, и прижал поцелуй к центру ее мягкой ладони. "Что бы ни случилось... Спасибо", - сказал он, тихо и искренне.

Она дала ему мягкий, самый намек на удивленную улыбку. "Не за что", - сказала она, ее голос был так же низким, сжимая его руку по очереди.

"Я увижу тебя снова, не так ли?" он потребовал, все еще держа ее гладкую, изящную руку в своей гораздо большей, грубой.

Она кивнула, ее улыбка слегка расширилась. «Я в этом уверен».

Лиззи появилась у ее плеча, принц-эльф задерживался там, где она утащила его, и наблюдая за ней с глубоким любопытством. "Пойдем", - сказала она просто, по-видимому, полагая, что они все еще сбегают, несмотря на то, что их поймали.

Отпустив руку, Тауриэль снова помог ей селать лошадь, и Кили был удивлен, что Леголас ничего не делает, чтобы остановить это. Тауриэль взглянула на ее подругу, которая больше не возражала против их побега, а затем ударила лошадь по полу, прошептая что-то на эльфийском. Он рысью вниз по конюшне и вышел из арки в лес. Кили чувствовала, как ее карие глаза скучают в его спине, когда они уходят.

Ночь действительно упала, но у лошади, казалось, не было проблем, увеличивая свой темп до галопов без какого-либо настояния с его стороны. Глаза Кили искались, беспокоясь, что их все еще остановят охранники, но они продолжили беспрепятство и достигли тропы Эльфа.

Он снова задавался вопросом, что, черт возьми, Лиззи сказала эльф-принцу, что заставило его позволить им уйти - это не имело смысла, их следовало бы бросить обратно в тюрьму.

Он собирался спросить ее, когда она говорила за ним.

"Так что она кажется милой", - сказала она откровенно, четко имея в виду Тауриэля.

"Лиззи, если ты скажешь еще одно слово, я начну спрашивать о том, что именно произошло между тобой и моим дядей в этой камере", - возразил он, не в настроении, чтобы его приманили или дразнили из-за его нынешней влюбленности.

Лиззи мудро держала язык, и они молча ворвились во тьму леса Мирквуд.

Тауриэль стояла посреди конюшни, наблюдая, как лошадь исчезает через арку и в лес со своеобразным чувством в груди. Она услышала мягкие шаги Леголаса, хрустящие на сене, которое разбросало пол, затем он подошел к ней, также наблюдая, как странный дуэт уходит. "Что она тебе сказала?" она тихо спросила, задаваясь вопросом, почему ее подруга в конечном итоге ничего не сделала, чтобы остановить их побег и ее измену.

Леголас долго молчал, затем он говорил взвешенным тоном, все еще глядя в сторону арки. "Она сказала мне, что у нее странная дальновидность", - сказал он, заставляя Тауриэль моргнуть в удивлении, когда она повернулась к нему лицом. "Придет время, когда я покину Мирквуд в Ривенделл, а затем оттуда я отправлюсь в еще более длительное, более опасное путешествие... Она сказала, что когда придет время, я смогу сказать отцу с абсолютной уверенностью, что вернусь", - закончил он, с низким голосом.

Между ними была долгая тишина после его слов, затем Легола вздохнул и покачал головой. "Мы не должны были позволять им уйти", - неохотно добавил он.

"Это было правильно", - заверил его Тауриэль.

Он все еще выглядел неубежденным.

«Стая орков пересекает наши границы и пытается убить наших заключенных... когда мы позволили злу стать сильнее нас?» она потребовала, решив убедить его. «Такое оскорбление просто не может остаться без ответа, за ними нужно охотиться».

Леголас взглянул на нее. "Ты бы сам охотился на тридцать орков?" он скептически спросил.

"Я надеялась, что не буду одна", - ответила она, смотря на него и оружие, которое он уже носил.

Он снова покачал головой, отвергая ее опасения. "Это не наша борьба", - сказал он просто.

"Это наша борьба", - возразила она, ясно видя сходство с его отцом внутри него в тот момент, желание пойти по тому, что было, возможно, более легким и безопасным способом. "Разве мы не часть этого мира? Мир, в котором эльфы, гномы и люди должны работать вместе против общего врага, а не сражаться между собой?" она поставила ему. "Я знаю, что ты чувствуешь это, меллон, ты чувствуешь волнения зла на деревьях и глашайцев войны на ветру. Если у твоего отца есть свой путь, то мы будем ежедневно бороться за наш маленький, единственный остров свободы и жить вдали от света, в то время как те, кто должен быть нашими союзниками, сражаются и падают... И когда придет время, мы будем стоять в одиночестве против тьмы, и мы тоже падем».

"Что бы ты хотел, чтобы мы сделали?" Леголас ответил, и она могла услышать ноту колебания в его голосе, зная, что ее слова достигли его.

"Для начала, - сказала она с медленной улыбкой, - я бы хотела, чтобы ты присоединился ко мне на охоте".

Торин и его компания выпрямили спину и расправили челюсти, когда они приблизились к вороту, не зная, что приветствие они получат. Бард умело направил их в канал и остановил баржу рядом с коллекцией деревянных хижин. Пожилой мужчина быстро вышел из одного из них, его одежда была потрепана, но его манера была веселой, когда он закликнул: «Осмотр тов, документы, пожалуйста!»

Затем он заметил лодку и зарегистрировал ее необычный груз из двенадцати гномов и одного хоббита. Его глаза в шоке осмотрели каждого из них, его рот свисал слегка открытым, демонстрируя многочисленные отсутствующие зубы. "Э-э... что-нибудь, гм... объявить, Бард?" в конце концов он спросил, его голос вышел в слабый писк, когда он смотрел на них всех, широко раскрытые глаза и нервный.

"Эти люди попросили пройти к платным воротам, они хотят поговорить с хозяином", - ответил Бард плавно и уверенно, разворачивая набор бумаг из кармана пальто, когда он это делал. «Остальная часть груза представляет собой пустые бочки из Woodland Realm».

"Скажи мне, Бард... ты принимал какие-либо платежи от своих пассажиров?" спросил новый и жирный голос, выщипывая листок бумаги между пальцами Барда. Мужчина, выходив из хижины, сгорбился, хотя его черная одежда была немного лучше, чем та, которую носил сборщик. Его пожелтевшие зубы казались слишком большими для его рта, а его бровь была тяжелой, непрерывной линией над переносицей его крючком носа, придавая ему желтый и неприятный вид.

"Я так и сделал", - признался Бард, приподняв подбородок, чтобы посмотреть на другого человека.

"Ну, так получилось, что у вас есть лицензия бармена, а не паромщика", - сказал он, откидая бумаги, прежде чем вынупреднанно протить свою грязную руку. «Передай это».

"Нет", - просто сказал Торин, его голос громкий и урчащий, как далекий гром, мгновенно не притворясь к мужчине. Он сложил руки на груди, привлекая все взгляды к своей внушительной фигуре. «Мы заключили с ним сделку, он оставляет себе деньги».

Мужчина несколько раз моргнул на него, прежде чем заглянуть на остальную часть своей потрепанной компании. "Кто ты вообще такой?" он грубо потребовал. "С тех пор у нас не было дел с гномами..."

"С тех пор, когда река тела золотом, и этот город был центром всей торговли на севере", - закончил Торин для него, совершенно не впечатленный этим отворительным маленьким человеком. «Если у вас есть хоть немного здравого смысла, то вы отвезете нас к мастеру без дальнейших вопросов».

Его слова были встречены с еще большим морганием. Торин думал, что собирается отказаться, но потом мужчина неохотно выпрямил свою сгорблую спину и сбил их с лодки. "Тогда следуй за мной", - сказал он угрюмо.

Компания начала сбиваться с баржи один за одним, но Торин отвалился рядом с Бардом. "Альфрид - слуга хозяина", - мягко сказал бармен, заботясь о том, чтобы его голос был низким. "Здесь они все напыщенная бюрократия и пенни-пинчеры: какой бы бизнес у вас с ними ни был, я советую вам следить за своим шагом", - сказал он, предлагая совет с благомыслательными намерениями.

Торин кивнул своим пониманием, слегка наклонив голову к мужчине, чтобы выразить свою благодарность. «У тебя есть моя благодарность».

"И у тебя есть мой", - сказал Бард, постукивая в карман, содержащий кошелек с монетами, когда Торин вышел из лодки и вышел на деревянную платформу. Баржмен вернулся к рулю. "И теперь я холодный, усталый и готов к дому, так что я пожелаю вам спокойной ночи", - добавил он, кивнув уважительно прощаясь с компанией, прежде чем направить лодку через ворота, которые были открыты для него, и исчезнуть в водные пути города.

Была короткая, неловкая тишина, которую нарушила то, что Альфрид нюхал и фыркал от недовольства. «Вот так, пожалуйста».

Компания последовала за ним, пробиравшись в центр города по пешеходным дорожкам и мостам, которые стуродили и скрипали под их тяжелыми ступенями. Торин оглянулся по городу: ночь действительно напала, и вокруг было очень мало людей, и те, кого они видели, быстро исчезли из виду. Здания были сделаны из выцветшей, потрескавшей древесины и, казалось, были возведены с очень небольшим мастерством. Везде были признаки отчаяния и пренебрежения; усталость было словом, которое всплыло в его голове.

Пройдя мимо поистине отвратительной статуи, которого он мог только предположить, что был хозяином города, они достигли главного здания и поднялись по ступенькам. Альфрид открыл им дверь, но у него не было манер, чтобы впустить их первыми, открывая дверь крошечной щелью и ожидая, что они последуют за ним. Внутри ратуши было тускло и затхло; повсюду была пыль, а полы выглядели так, как будто их не подметали в течение некоторого времени. Их привели в просторную, хотя и безвкусную, гостиную, где стоял большой, выцветший стул, который когда-то мог быть грандиозным, лицом к бледно мерцающему огне.

"Извините, что беспокою вас так поздно, госпокой", - сказал Альфрид масляным голосом в спину стула, обращаясь к жильцу с уважением, ожидаемым от королевской семьи, в отличие от избранного должностного лица. "Но здесь есть некоторые - э-э - люди, чтобы увидеть тебя".

"В этот час? Какая ерунда, я не буду этого терпеть", - начал говорить обладатель стула, шатаясь к ногам и поворачиваясь к ним лицом с слишком полным стаканом бренди в руке. Он взглянул на них, после чего его слова резко упали в шоке при виде многочисленных гномов в его гостиной. Мужчина едва узнаваем как та же фигура в статуе, будучи старше, толще, а также облысеве на макушке, несмотря на растряные, четко окрашенные красные локоны, лако болтающиеся вокруг его ушей. У него также были сильно смазанные усы, которые опущены на одном конце, и был одет в откровенно нелепую ночную рубашку с пожелтевшенными, заплесневелыми кружевными оборками вокруг шеи, подола и манжет.

"Кто ты, такой, пожарный?" он хуловался, восстанавливая самообладание и пытаясь казаться пугающим - он был, в целом, таким же не впечатляющим, как и его слуга.

Торин медленно шагнул вперед к передней части своей компании, наклонив подбородок, чтобы посмотреть на пятнистое лицо хозяина. "Я Торин, сын Трейна, сын Трора, короля под горой", - сказал он просто, позволяя власти проникнуть в его голос и позволяя ему распространяться по всей комнате. «И я пришел, чтобы вернуть свою родину».

Мастер бренди-стекла Лейк-Тауна разбился, когда ударился о пыльный пол.