39

Азог сидел на своей гигантской белой вологе на деревьях леса Мирквуд, медленно проведя когтем своей протезной руки через толстый мех, глядя на деревья. Гномовый маунт, который предал компанию возле Серых гор, сказал ему, что они берут лесную реку, и поэтому они обошли северную часть леса, чтобы установить для них ловушку, но гномы еще не появились. После нескольких дней ожидания на краю леса орки начали прокрадываться в сторону, следуя по реке вслед за каким-то признаком своего карьера.

Он понюхал воздух. Теперь они были очень близки к Лесному Царству, и Бледный Орк обнастил зубы от вонья Эльфа. Везде вокруг них лес и река воняли неестественной эльфийской магией, делая деревья халыми и сильными, не похожими на скрученные и почерневшие ветви в южном лесу, недалеко от Дол-Гулдора.

Он рассматривал свой следующий шаг, рисковать ли эльфийскими разведчиками, двигаясь дальше вверх по реке, или отступить и продолжать ждать добычи, которая может никогда не прибыть, когда громкая, четкая нота из рога прозвенела в воздухе.

Выпрямляясь, он увидел переполох возле водных ворот - гномы были в реке, и эльфийские охранники готовились захвать их: все не знали о компании орков, скрывающихся на деревьях позади него. Низкий рык ускользнул от него при виде гнома-короля, на которого он так долго охотился.

Увидев свою возможность, Азог медленно поднял свою мулаву в качестве сигнала для остальных. "Убейте их всех", - приказал он в "Черной речи".

Первоначальная вера Торина в то, что план побега Бильбо был блестящим, быстро менялась: возможно, они сбежали из подземелья, но они ни в коем случае не были свободны от Лесного царла, и у них не было оружия, чтобы сражаться свободно. Их побег был явно замечен с тех пор, как явная нота из гудок громко прозвучала сзади из-за них, без сомнения, сигнал для охранников впереди.

Поворачивая свою бочку лицом вперед, Торин был встревожен, увидев большое каменное сооружение, блокирующее реку, а вода течет через кованые железные ворота под ней - ворота, которые медленно и серьезно качались, закрывались перед ними.

Неумолимо тянутый вперед течением, он мог только наблюдать, как их единственный выход был заблокирован. Его ствол ударился о решетку, как только они закрылись, и он крепко схватил их, чувствуя отчаяние и безнадежность, поднимаясь внутри него, когда остальная часть компании сложилась позади него.

Как только он смирился с тем, что его снова захватят, решив снова встретиться лицом к лицу с Трандуилом с таким достоинством, насколько могла собрать его избитая гордость, он услышал дикий рык над ними, за которым последовало столкновение оружия.

"Орки, мы подвергаемся нападению!" Дори кричала сзади, имея четкий вид на сражающихся эльфов.

Прошло несколько секунд, прежде чем орки появились в поле зрения, прыгая в реку, чтобы напасть на компанию - со своего места на фронте, под укрытием каменного моста, Торин мог только наблюдать, как они держали грязных существ в страхе, крадя оружие и используя его для самообороны. Бильбо еще раз доказал свою ценность, ударив своим маленьким мечом вверх и в орка, от которого Нори пытался отбить.

Голос Фили внезапно прозвенел громкий и в ужасе среди шума боев. «Кили!» он закричал, его широкие глаза были прижаны к мосту над ними.

Торин повернулся, страх прополз через него. «Кили...» он тихо вздохнул, его глаза сканировали реку. Он нигде не мог видеть своего младшего племянника, и поэтому он не знал, что могло произойти, чтобы заставить Фили так кричать, страх был очевиден в его голосе. Элизабет предупредила его несколько недель назад, что Кили может умереть в этом поиске, если история, которую она знала, вновь подтверилась, как она боялась, что это происходит, хотя все же она ничего не сказала ему о том, как это произошло: сбегая из Лесного цара без нее, он мог бы просто привести своего племянника к смерти.

Внезапно ворота начали необъяснимым образом распахиваться позади него, и его ствол быстро протащился через течение.

Оглядываясь назад, он увидел Кили на каменных воротах со стрелой, волкнутой через его колено - рельеф пролился через него, видя, что это не была смертельная рана. За облегчением последовал всплеск гордости, осознав, что его племянник забрался на ворота, чтобы освободить ворота для остальной части компании, рискуя для себя.

Кили привлек его взгляд, когда течение сметило компанию. "Иди, иди!" его племянник закричал, дико жестикулируя рукой. Затем его грубо вытащили на ноги два эльфа, когда он был захват.

Видя, что для него нет возможности вернуться назад, Торин сжал зубы, когда река тянула его вперед.

Следующие несколько минут прошли со знакомым размытием боя, меч, который он взял у орка, неловко сидящего в его руке. Эльфы преследовали орков вниз по реке, хотя быстро стало очевидно, что именно на гномов охотились грязные существа - Торин думал, что видел проблески белого варга, бегущего между деревьями, и знал, что Азог, наконец, догнал их.

Даже среди хаоса боев Торин задавался вопросом, как это может быть так. Они путешествовали вниз по реке, не оставляя запаха на берегах на многие мили, и все же Паленый Орк все же сумел отследить их: на самом деле, почти казалось, что он ждал их на краю леса, каким-то образом зная, что они будут появляться таким образом.

Он подозревал, что с тех пор, как орки впервые преследовали их компанию незадолго до Ривенделла, кто-то предал их поиски, даже изначально подозревая Элизабет в виновнике, но теперь, впервые, он задавался вопросом, виноваты ли в этом виноваты гномы, его собственные родственники.

Мысль оставила тошноту в его желудке.

После некоторого времени, когда их тащило быстрое течение, они в конце концов опередили орков. Видя, что река открылась на озеро перед ними, он направил измученную и залоченную компанией к берегу, зная, что они должны перегруппироваться, сориентироваться, решить свой следующий шаг и уйти, прежде чем орки догнали их.

Оставив свою бочку на краю воды, Торин пошатнчал по каменистому берегу. Фили споткнулась позади него и грубо схватила его за плечо, сильно разворачивая. Его племянник выглядел совершенно растерянным, косы в его усах и волосах растерлись в дикой воде. "Зачем ты это сделал?" он громко потребовал, его выражение лица в ярости. «Почему ты оставил Кили позади?» он добавил, его голос поднялся до крика.

"Мы никак не могли остановиться, не с этим течением и стаей орков на хвосте", - сказал он логически, признавая, почему Фили был так расстроен, но также знал, что это был единственный вариант до них.

"Тогда мы вернемся", - сказал он просто, как будто это было самое очевидное предложение в мире.

Торин выглянул на озеро, зная, что гора была спрятана где-то в тумане северного берега - теперь они были так близко, и ничто не стояло на их пути. Все вокруг них начало казаться до боли знакомым, напоминая ему, что он был так близко к дому: запах озера, ветерок, спускающийся с горы, даже тяжелые облака, которые низко висели над водой. Он говорил медленно, взвешивая свои слова. "Компания в основном цела", - сказал он в конце концов, зная, что его реакция расстроит Фили. «Я не могу рисковать тем, что нас снова посадят в тюрьму ради одного гнома... даже не ради моих собственных родственников».

Фили выглядел громозным, явно не в силах поверить в то, что слышал. "Лиззи тоже там, на случай, если вы забыли", - резко сказал он.

Торин оторвал свой взгляд от густого тумана, скрывающего гору, чтобы глубоко нахмуриться на него. «Конечно, я этого не забыл».

Фили медленно кивнул, его выражение лица было жестким и неуклонным. "Так что... вы были готовы рискнуть тюремным заключением ради нее, но не для своего племянника", - сказал он горько, разочарование было видно из его голоса.

Возмущаясь своим намеком на то, что он больше заботится о ней, чем о своей собственной семье, Торин понизил голос до рычания. "Она умирала", - прямо напомнил он ему, вспоминая ощущение ее вялого тела в его объятиях, когда без глаз серые глаза смотрели через его плечо. «Вы все приняли решение как компания следовать за мной туда, вам не нужно было приходить».

"Конечно, мы должны были прийти, так же как мы должны вернуться за ними сейчас", - ответил Фили, еще раз повышая голос. Он был явно взволнован, его руки скрутились в кулаки рядом с ним.

Торин покачал головой, его рот прижался к тонкой линии. «Мы не можем, если мы должны достичь горы ко Дню Дурина». Это был суровый, но правдивый факт: если бы они начали спасательную миссию, это означало бы конец их стремления найти скрытую дверь.

"Тогда я пойду один", - сказал он с непреклонным упрямством, отвернувшись, как бы возвращаясь вверх по реке без каких-либо припасов или оружия.

Торин схватил его, заставив повернуться к нему лицом к лицу. "Остановись, подумай", - приказал он, крепко обнимая его за оба плеча, чтобы он прислушался к его словам. "У нас есть орки, преследующие нас, и если мы избежим их, мы будем рисковать гневом дракона, чтобы вернуть Аркенстоун. Ты видел травму, которую получил Кили, если бы он был с нами, он был бы -"

«Что, ответственность?» Фили прервал. "Это так ты его видишь?"

"Он был бы легкой мишенью", - поправил Торин, заботясь о том, чтобы его тон сохранял низким, чтобы не разжечать его племянников еще больше. Фили заставил отвернуться, но Торин крепко держался, заставляя его смотреть на него - именно в такие моменты он вспоминал, как молоды его племянники, что они все еще бросают вызов его авторитету. "Мне пришлось похоронить дедушку и брата, я не буду рисковать своими единственными оставшимися родственниками", - пророчал он. Затем он поднял руку, обхватил сторону шеи Фили и наклонившись к нему. "Мне тоже нехорошо оставлять их позади, но вы должны видеть, что это лучший вариант перед нами... Кили будет в достаточной безопасности в Мирквуде, как и Элизабет", - тихо закончил он, его голос был серьезным и намеренным.

Избегая глаз, Фили в конце концов долго вздохнул. Затем он неохотно поднял глаза и кивнул.

Торин отпустил его. "Теперь мы двигаемся дальше, быстро", - сказал он, повышая голос, чтобы остальная часть компании, которая была занята выжиманием одежды и опустошением своих ботинок от воды, могла его услышать.

Фили снова кивнул, затем его глаза резко сфокусировались на чем-то через плечо. "Торин!" он закричал в качестве предупреждения.

Понимая, что была угроза, Торин инстинктивно наклонился за камнем, когда обернулся, но он был выстрелен из его руки стрелой, выпущенной с потрясающей точностью. Он хотел бы, чтобы у него все еще был меч орка, который он украл, но он бросил его в орка, который собирался атаковать Эльф-принца сзади - однако его нападавший не были теми орками, которых он ожидал.

"Сделай это еще раз... и ты мертв", - высокий мужчина с длинным луком строго сказал с того места, где он стоял над ними на высоком хребте, вторая стрела уже стукает и готова к стреле.

Лиззи была на ступенях, ведущих к богато украшенному трону, который был замысловато вырезан из дерева и камня. Трандуил шемодил по области перед ней, его длинный халат шепчет по полу с каждым поворотом. Его движения были гибкими, хищническими и расчетливыми: она могла только задаться вопросом, о чем он думает, когда он упорно шел туда-сюда.

С новостью о том, что ее спутники сбежали (факт, который и взволновал, и напугал ее), праздник был расформирован, и охота на гномов началась мгновенно. Трандуил лако приказал ей следовать за ним, и теперь они ждали дальнейших новостей в тронном зале: им уже сказали, что охранники борются с нападениями орков вдоль реки, а также пытаются захвачить заключенных.

Ее сердце сбилось, когда она услышала о нападении орков - это было то, чего она не помнила, чтобы происходило в этой истории, и теперь боялась любых изменений, которые могли произойти.

Она сидела и грызла кожу вокруг ногтей, когда внезапный стук у двери заставил ее посмотреть вверх. К ее полному и полному изумлению, Кили тащили вверх по ступенькам к ним; он пытался идти одной ногой, но у другой был злобный черный вал, пронзающий его колено, заставляя его сильно опираться на охранников. За ними последовали Тауриэль и Леголас - возможно, это был первый раз, когда она увидела Леголас, но, находясь в присутствии члена Братства, едва зарегистрированного с ней: она слишком беспокоилась о гноме перед ней.

Не обдумывая его раны, охранники бросили его на пол к ногам Трандуила, заставляя его хрюкать от боли.

Лиззи обошла короля эльфов, упадая на колени перед Кили. Она обняла его лицо в своих руках, заставив его посмотреть на нее. "О, Кили, что случилось?" она отчаянно умоляла, беспокоясь о том, насколько бледным и нарисованным было его лицо - она также не могла не задаться вопросом, что случилось с остальной частью компании, тем более что стрела в ноге Кили была явно сделана орками.

Кили вздригнул, откинув голову назад от ее ищущих рук. "Это ничего", - заверил он ее, хотя его голос был слабым и неуверенным.

"Гномы сбежали, мой господин, хотя нам удалось отозапить этого", - сказал Тауриэль; ее голос был громким и ясным, хотя Лиззи заметила, что она кажется напряженной, ее взгляд постоянно сворачивался на Кили на полу.

"Только один из тринадцати... поистине впечатляющий подвиг", - сухо сказал Трандуил, обвинительный характер его тона заставлял Тауриэля заметно щетиться.

"У нас также есть заключенный орков для допроса", - добавил Леголас в свою защиту, стоя высоко, скинув плечи назад. Лиззи взглянула на него, примывая высокого, светловолосого эльфа, о котором она так много знала в первый раз: так же, как когда она увидела Арагорн в Ривенделле, вид Леголаса наполнил ее чувством знакомости, которое было одновременно странным и чужим.

"Очень хорошо", - сказал Трандуил, медленно кивая своему сыну. Затем он лениво жестом направился на Кили, не глядя на него. «Отвези его обратно в подземелья».

"Ты не можешь!" Лиззи внезапно поднялась с пола, вставая на ноги, чтобы посмотреть на короля, верхняя часть ее головы едва достигала его плеч, когда она яростно уставилась на него. "Ты не видишь, что он ранен?"

Трандуил избавил Кили от травмы мимолетным, пренебрежительным взглядом. "Он не умрет от простой стрелы. Пусть боль от его травм станет напоминанием о том, что Эльфы Лесного Царса не должны пересекаться", - сказал он, жестоко беззаботно. Затем он снова обратился к охранникам. «Убери его».

Ему явно было больно, когда эльфы потащили его на ноги. «Кили!» Лиззи сказала в растущей панике, пытаясь дотянуться до него, прежде чем охранники смогли его забрать.

"Я буду в порядке, Лиззи", - слабо сказал он ей, а затем охранники начали вытаскивать его из тронного зала.

Она сделала несколько глубоких вдохов, сопротивляясь желанию пойти за ними, а затем снова повернулась лицом к Трандуилю. "А как же я?" она потребовала, агитация пронискивалась через нее.

Трандуил поднял на нее тяжелую, докумную бровь. "А как насчет тебя?"

"Если вы собираетесь держать нас здесь в качестве заключенных, то разве я не заслуживаю такого же обращения?" она приложила к нему, сложив руки на груди, решив казаться уверенной и напористой. "Либо посади меня в тюрьму, либо отпусти нас", - приказала она, держа подбородок высоко поднятым.

Он медленно покачал головой, его выражение лица мрачное. "Ты не заслуживаешь такого же обращения... потому что ты не один из них", - сказал он, его голос тихий и серьезный.

Лиззи сделала глубокий вдох, ее рука подползла к кулону с огненной бородой, висящую у нее в горле. Воспоминания вышли на первый план ее сознания: смех и разговоры у костра, сидение в тишине с Бифуром, помощь Бомбуру готовить, уроки борьбы с Двалином, Фили или Кили, а затем чувство лежания в объятиях Торина, когда их маленькая лодка качалась под ними. "Да, я одна из них", - твердо сказала она, произнося каждое слово.

"Очень хорошо... отведи ее обратно в ее комнату", - лениво приказал Трандуил оставшимся охранникам.

Один из них взял ее осторожно, но твердо за руку. Понимая, что король отказывался от ее требования и что она вот-вот будет заключена в гораздо более позолоченной клетке, что Кили, Лиззи встряхнула его на свободу и приблизилась к Трандуилу, решив попробовать другую тактику. "Нет - Нет, подожди, ты не понимаешь, ты... ты должен отпустить нас", - срочно сказала она, держа голос низким, чтобы только он мог слышать.

"И почему это?" он с интересом спросил, глядя на нее свысока.

Она прикусила губу, думая, прежде чем говорить. "Он... Я имею в виду, что я им нужен. Вот почему Гэндальф купил меня сюда, чтобы помочь им", - сказала она ему серьезно. Она потерла руку по лицу, не зная, сколько раскрыть, но также зная, что теперь она должна отговорить ее и Кили выйти из Woodland Realm, если они захотят снова присоединиться к компании. "Ты сказал, что Торин похож на Трора и - и если... если он собирается бороться с золотой болью, то ему нужна моя помощь..." - нерешительно сказала она, а затем слегка истеричный смех вырвался из нее. "Кроме того, какая польза от того, что ты застрял в подземельях?"

Трандуил внимательно наблюдал за ней, его голова наклонилась в одну сторону, но все же он не показывал никаких признаков речи.

"Пожалуйста", - закончила Лиззи. «Пожалуйста, вы должны отпустить нас».

Его взгляд перетек через ее плечо, и он кивнул охранникам. Ее руки снова были схвачены, и эльфы начали сопровождать ее из тронного зала. Паник снова поднялся внутри нее, не видя абсолютно никакого выхода из Мирквуда без помощи Бильбо. Она отчаянно крикнула ему в ответ, когда ее оттащили: "Пожалуйста, Трандуил - пожалуйста, ты должен отпустить нас!"

Тем не менее, единственным ответом, который она получила, были отголоски ее собственных безнадежных мольб, отскакивающих от сводчатых стен вокруг них.

Тауриэль была в ярости: на самом деле, она не думала, что когда-либо чувствовала такой гнев в своей жизни, слепая и беспомощная ярость, наводняющая ее, когда она стояла перед троном. Король высокомерно предположил, что, поскольку их двери были закрыты, они были в безопасности, и поэтому неосторожно позволил всем ослабить бдительность: теперь он, казалось, обвинил ее, одну из немногих, кто не праздновал на празднике, как за побег гномов, так и за то, что не смог их отбить.

Даже сейчас, когда стая орков, просто стесняющаяся своих границ, охотилась на своих заключенных, он заботился о том, чтобы незаконно заключить в лизу Лиззи, когда она не совершила никакого преступления против него - она не могла не чувствовать, что это было и несправедливо, и неправильно.

Тем не менее, он был ее королем, и она не могла говорить против него, независимо от того, как сильно она могла этого пожелать.

Было странно, как сильно менялось ее восприятие мира за последние несколько дней: с прибытием незнакомцев земли за пределами их границ стали для нее более важными, и она понимала, что действия короля (или бездействие) оказывают негативное влияние на других. Она чувствовала, что им нужно принимать большую часть мира, отстаивать то, что было правильно, независимо от того, повлияло ли это на них сразу. Если они этого не сделают, она боялась, что их маленький остров свободы уменьшится, и они в конечном итоге будут в одиночестве и без друзей против теней, которые росли у двери.

Прикусив язык, наблюдая, как Кили и Лиззи утаскивают, Тауриэль вышла вперед. "Разрешение преследовать орков, мой господин", - просила она: возможно, она не сможет изменить его мнение о его новых заключенных, но она, возможно, сможет выследить этих мерзких существ и уничтожить их.

"Нет, приведи орка для допроса", - приказал Трандуил, едва прислушиваясь к ее просьбе: он, должно быть, знал, что время, потраченное на допрос орка, еще больше усложнит отслеживание и догоняние стаи. Оказалось, что до тех пор, пока орки не находились в его границах, ему было все равно, какие зверства они совершали.

Узника орков затащили рычанием и плюнули в тронный зал, вращаясь против своих похитителей. Леголас быстро взял под контроль, остановил борьбу орков с ножом, крепко прижатым к горлу. Его движения прекратились, но он булькал под дыханием и начал разглагольствовать о том, как смерть и разрушение приходят к ним всем гортаным голосом.

«Вы отслеживали компанию тринадцати гномов: почему?» Леголас потребовал над блужданием, вдавливая нож глубже в плоть орков, когда он начал допрос.

"Не тринадцать, больше нет", - зашипел орк, перемещая свой враждебный, черноглазый взгляд на Тауриэля. "Молодой, черноволосый лучник... мы укнули его моргальным валом", - зашипел он с удовлетворением; он открывал и закрывал рот, когда говорил, как будто общий язык пришел к нему с трудом. «Яд у него в крови: он скоро подавится им».

"Ответь на вопрос, грязь", - резко сказала она, отказываясь показать, насколько она была невзакоена этой новостью о травме Кили. Она молча поблагодарила Валар за то, что они смогли отбить его: здесь у них было лекарство, которое могло бы вылечить такой яд, она сомневалась, что он выжил бы, если бы сбежал с другими.

Орк что-то рыкнул на нее в черной речи, и она инстинктивно вытащила нож в ответ. Ненависть и отвращение к этим грязным, отвратительным существам наводняли ее, и она очень чесалась, чтобы охотиться на остальную часть своей стаи, прежде чем они причинят боль другим. "Я бы не стал ее антагонизировать", - мягко сказал Леголас, оттягивая отматые волосы орка.

Он обнажил свои почерневшие, острые клыки на нее в очевидном вызове. "Тебе нравится убивать вещи, орки? ... Тебе нравится смерть?" Тауриэль тихо спросил, признавая ненавистную злобу, желание убить и уничтожить все на своем пути, которое было укоренилось в этом существе. Она не хотела ничего больше, чем очистить мир от грязи - не задумываясь, она прыгнула вперед со своим ножом. "Тогда позволь мне отдать это тебе!"

«Тауриэль!» Суровый голос Трандуила остановил ее, как только она прижала лезвие к горлу орков. «Уйди».

Не в силе аргументов с этим очевидным увольнением, она медленно выпрямилась, обшила лезвие и вышла из тронного зала, откинув плечи назад. Она злилась на себя за этот неупущенный контроль, зная, что теперь ей никогда не разрешат охотиться на орков, хотя это было правильно. Вспоминая травму Кили, она остановилась у входа. «А как насчет карлика?» она спросила, не отворачиваясь назад.

"А как насчет него?" Трандуил сказал, как будто он не слышал, как орки хвастались отравленной стрелой.

"Моргальный вал отравляет кровь", - напомнила она ему осторожно, взвешивая свои слова и сохраняя жесткий контроль над тоном своего голоса. «Вы бы позволили заключенному быть убитым орками под вашим присмотром?»

На короткое молчание, затем король снова заговорил. «Тогда поприкади за ним, у меня есть более серьезные проблемы, с которыми нужно иметь дело».

С камнем, выстреленным из его руки, Торин обнажил зубы в рычании, когда его глаза искали другое оружие, которое можно было бы использовать против этого нападавшего. Когда дипломат, Балин сделал шаг вперед, прежде чем они смогли напасть на человека, который стрелял в них: "Извините, но вы из Лейк-Тауна, если я не ошибаюсь..." - начал он говорить. Мужчина повернулся к нему, но Балин поднял руки в знак мира. "Эта баржа... случайно не будет доступна для аренды?"

Торин оглянулся мимо мужчины, заметив большую баржу, плавающую в воде за камнем, которую он раньше не видел. Его присутствие дало им быстрое и простое решение для пересечения озера, которое сейчас стояло перед ними, а также обеспечило потенциальный побег от орков, которые охотно преследовали их вниз по реке.

Мужчина так слегка опустил лук. "С чего ты думаешь, что я помогу тебе?" он осторожно спросил, его острые глаза ненадолго смотрели на всю компанию, без сомнения, принимая в себе отсутствие их брони, оружия и провизии.

"Эти сапоги видели лучшие дни, как и это пальто", - встал ему Балин, когда он начал загружать свою баржу бочками. Разговор быстро перешел к семье мужчины в городе, что было явной попыткой со стороны Балина намазать его маслом, чтобы он помог им. Тем временем. Торин утомленно переглянул через плечо, зная, что орки будут недалеко.

Однако у Двалина было мало терпения для такой тактики. "Хватит тонкостей", - прорычал он, сжимая руки в кулаки.

Бармен слегка моргнул на это. "Что ты торопишься?" он спросил.

"Нападает ночь, и эти земли опасны", - прямо сказал Торин, говоря впервые с момента прибытия человека.

Мужчина вытащил один из сломанных валов орка из ствола и осмотрел оставленную дыру. "Я скажу, что это стрелы орков, выпущенные по бочкам эльфов", - заметил он, бросая шахту в воду. «Что-то подсказывает мне, что любой бизнес, который у вас был с Эльфами, не закончился хорошо».

"Наш бизнес - это наш собственный бизнес, вы будете перевозить нас в качестве пассажиров?" Торин потребовал, не нравясь тому, как много этот человек видел своими прончивыми глазами. Более того, он не верил, что этот человек был просто баржменом, не с таким прекрасным и превосходным оружием, как его длинный лук, а также с его безупречной целью: как таковой, Троин был склонен быть осторожным, чтобы раскрывать слишком много.

Мужчина на мгновение подумал, а затем пожал пожал. "Если вы можете оплатить свой путь, то я готов отвезти вас к платным воротам", - сказал он просто, подняв руку, прежде чем Балин смог вежливо поблагодарить его. "Но вы должны знать, что никто не входит в Лейк-Таун с отъезда Мастера. Все его богатство происходит от торговли с Лесным царством, он увидит вас в железе, прежде чем рискнуть гневом короля Трандуила».

"Бьюсь об заключи, что есть способы войти в этот город невидимым - - начал говорить Балин, но Торин прервал его.

"Нет", - прервал он, подойдя ближе к мужчине и наклонив голову назад, чтобы посмотреть на него. Мужчина был высоким и темноволосым, напоминая ему людей, которые раньше жили в Дейле, в тени горы еще во времена гномов суверенитета Эребора. "Был один день, когда торговля Лейк-Тауна пришла от гномов гор, гораздо больше, чем Могло предоставить Лесное Царство", - мягко сказал он, тщательно оцелив реакцию человека.

Он горько улыбнулся, его серые глаза были твердыми и холодными, как чипсы. "Славные дни, давно прошли", - сказал бармен, жизнь хровости, очевидной в его тоне. «Большая часть Лейк-Тауна пришлась в упадок, везде, куда бы вы ни посмотрели, есть бедность и трудности».

"Тогда я думаю, что Мастер будет рад нас видеть", - просто сказал Торин, сложив руки на груди, держа подбородок поднятым.

Балин потерзал его за руку и взглянул на своего старого друга. "Торин, разве секретность не была бы лучше?" он предложил, нота беспокойства в его голосе: хотя он мог видеть благоразумие такого курса, но чувствовал, что должен не согласиться.

Торин медленно покачал головой, поднявая голос, чтобы бармен не услышал его слова. "Я возвращаюсь, чтобы вернуть свое королевство, я не войду в этот город ночью как вор", - сказал он твердо. Затем он покопался в своем кармане, достав небольшой кошелек с серебряными монетами, которые эльфы не конфисковали у него. Он бросил его бармену, который легко поймал его. "Досятно ли этого?" он спросил прямо, зная, что этого, вероятно, будет достаточно, чтобы прокормить его семью в течение месяца.

Мужчина взвесил сумку в руке, а затем медленно кивнул. "Да, добро пожаловать на борт", - сказал он легким тоном. Затем он выметал руку, отойдя в сторону, чтобы впустить их на лодку, и добавил. «Имя Бард, к вашим услугам».

Вернувшись в знакомую тьму своей маленькой, тесной клетки, Кили пытался остановить кровотечение из ноги тряпкой, вырванной из его футболки. Он сломал стрелу, но металлическая головка все еще была встроена в его плоть, и у него еще не хватило смелости выкопать ее, зная, что боль будет мучительной, и рана будет кровоточить еще больше. Уже тупая, жгучей боль распространялась по его ноге, заставляя его слегка дрожать.

Он сильно прикусил губу, когда вдавил тряпку в рану, а затем вскочил в удивление, когда дверь в его камеру открылась. Тауриэль, казалось, вплыла в комнату: она избавилась от своего обычного оружия и несла вместо нее и тканевый мешок, и маленькую парящую миску с водой. Она подошла к нему, оставив за собой дверь широко открытой.

"Ты позволишь мне посмотреть?" спросила она, ее голос тихий и мелодичный.

"Это ничего", - мгновенно сказал он, используя тряпку, чтобы скрыть рану. Ее выражение лица было слегка скептически, и он смирился под добротой ее взгляда. "Очень хорошо", - пробормотал он, отодвигая тряпку в одну сторону: кровь мгновенно нарастила без давления на рану.

Тауриэль встала перед ним на колени, хотя бы раз оставляя глаза чуть ниже его уровня. Он обнаружил, что с интересом смотрит на косы в ее волосах, задаваясь вопросом, значат ли они что-то в ее культуре. Она начала осматривать его ногу, ее кончики пальцев мягко шепнули на воспаленную кожу. "Я не вижу рану должным образом", - сказала она через минуту.

"Хочешь, чтобы я снял штаны?" Кили спросил без искуса, его рот работал перед его разумом - по крайней мере, он мог обвинить боль своей травмы в своих бездумных словах.

Она мягко посмотрела на него. "Я уверена, что мы справимся, просто закатив подол", - сказала она нейтрально, а затем продолжила это. Ее движения были настолько медленными и осторожными, что он не чувствовал боли, даже когда материал касался травмы, когда она подтягивала ее. Она наклонила голову, чтобы снова осмотреть рану. "Это благословение, что у тебя не было времени нанесть на него грязь", - сказала она под носом, рыясь в своей сумке, прежде чем вытащить небольшой набор серебряных пинцетов.

Кили фыркнул на эту ссылку на один из их предыдущих разговоров. "Правда, это просто рана от стрелы", - настаивал он, удивленный тем, насколько она выглядела обеспокоенной, а также уровнем заботы, которую она уделяла лечению его. Она хмурилась в концентрации, когда маневрировала пинцетом, пытаясь схватить сломанный вал, все еще в его ноге. "Дай мне что-нибудь чистое, чтобы связать его, и я буду в порядке", - добавил он, а затем сжал зубы против внезапной боли от движения головки вала - он не хотел, чтобы она думала, что он слаб, нуждаясь в лечении.

Он резко хрюкнул, когда она вытащила вал и подняла его к скудному свету в камере. Металл был колючим и зазубренным, злобно сверкая своей кровью в тусклом свете. Тауриэль очень осторожно положила его на маленький квадрат чистой белой ткани, которую она разложила на полу рядом с ней. "Это вал Моргала, с ядом", - сказала она просто, возвращаясь к своей сумке. «Если бы вас не лечили, вы бы поддались лихорадке менее чем за день».

"Яд?" Кили повторил, его голос несколько выше, чем обычно.

Тауриэль нежно улыбнулся ему и сделал сладко пахную траву. "Не бойтесь, это ателас, и он будет действовать как лекарство", - сказала она ему, разрывая траву и добавляя ее в парячую воду. "Я уверена, что у вас нет желания быть первым гномом, который умрет от отравленной крови", - добавила она.

Кили слегка улыбнулся. "Нет... и спасибо", - тихо сказал он, желая показать, что он действительно благодарен за ее лечение.

Во время тишины она омыла его ногу сладко пахнущей водой, которая мгновенно помогла успокоить боль. Она осторожно смыла кровь, а затем использовала влажные, измельченные травы в виде пасты, которую она распределила по ране, останавливая кровотечение. Она достала рулон чистой белой марли и начала связывать его ногу, движения ее рук были мягкими и изящными. Все это время она бормота в Эльфийском под нос, ее голос мягкий и музыкальный.

"Извините", - прошептала Кили, чтобы не беспокоить ее.

Она взглянула на него с того места, где все еще лежала на коленях на полу. "Для чего?" она с любопытством спросила.

"Побег", - пояснил он, а затем иронически улыбнулся. "В любом случае, вроде как побег", - поправил он, оглянуваясь вокруг камеры, в которой он снова был заключен в тюрьму. «Надеюсь, мы не доставили тебе особых проблем».

Она улыбнулась ему на мгновение, а затем ее взгляд стал серьезным, ее карие глаза торжественные. "И я надеюсь, что вы знаете, что я не одобрила то, что король заключил в вашу компанию в тюру", - сказала она искренне, ее голова наклонилась в одну сторону с ее длинными рыжими волосами, каскадными через одно плечо.

"Я знаю", - тихо ответил он, кивая ей.

"... Я также не одобряю то, что он теперь затовят тебя в тюрьму", - добавила она, вставая на колени, элегантно сложив руки на коленях.

"Ты не мог..." Кили начал говорить, не задумываясь, а затем резко отрезался, глядя вниз на каменный пол.

"Что?" Тауриэль с любопытством спросил.

"Ничего", - мгновенно ответил он, покачивая головой и все еще отказываясь смотреть ей в глаза.

Наступила короткая тишина, в которой он мог слышать, как его сердцебиение колотится в ушах. "Ты собирался попросить меня о помощи", - тихо сказала она, внимательно глядя на него.

Он взглянул вверх и еще раз покачал головой, на этот раз слегка улыбнувась ей. "Ты уже сделал достаточно", - сказал он честно, жестикулируя своей связанной ногой: он знал, что, вероятно, умер бы, если бы не она. «Я больше не буду тебя просить».

Взгляд Тауриэль не пошатнулся, ее прозрачные карие глаза скитно китались по его лицу. "Даже если бы я был единственным способом, которым ты мог бы выбраться из этого царства?" спросила она, ее голос упал в виноватый шепот.

Он встретил ее глаза, смущенный ее тоном. "Даже тогда", - подтвердил он, говоря правду. «Было бы неправильно просить вас не повиноваться своему королю».

Она быстро встала на ноги и однажды обошла камеру, волнуюсь. "Возможно... тебе не нужно спрашивать", - сказала она, переставая и поворачиваясь, чтобы посмотреть на него: она выглядела конфликтной, слишком крепко держась за плечи.

Кили медленно растерянно покачал головой, глядя на нее и пытаясь подавить слабую надежду, которая разгоралась внутри него. «Почему... почему ты хочешь мне помочь?»

Она отвернулась от него, обращенная к открытой двери камеры. Было еще одно молчание, а затем она медленно заговорила. "... Я была среди эльфов, марширующих на гору, когда Эребор упал", - призналась она, ее голос полон далеких воспоминаний. «Я помню, как видел дым и разрушения того дня и думал, что было неправильно с нас нас просто развернуться». Она повернулась к нему лицом, глядя на него, как будто видела его в первый раз. «И теперь вы пытаетесь вернуть гору, победить зло, которое там обитает, и восстановить дом для вашего народа... для ваших друзей и семей». Затем она кивнула один раз, как будто в ее голове было принято решение. «Да, я считаю, что помогать тебе - это правильно».

"Итак... что ты собираешься делать?" он спросил предварительно, не желая слишком сильно надеяться.

Она хитро улыбнулась ему. «Я вытану тебя отсюда».