38

Лиззи, и Тауриэль молчали, медленно выходя из подземелья, а Тауриэль поддерживала ее, когда они поднимались по извилистым лестницам и по коридорам Лесного Realm. Если бы она не была так занята своим собственным кружащимся умом, Лиззи заметила бы и прокомментировала бы задумчивое молчание Тауриэля, но поскольку это были единственные слова, которые они говорили друг другу, это были простые прощания, когда дверь спальни закрылась между ними. Лиззи прихрамывала к своей кровати и присела на край; она все еще чувствовала себя очень слабой и дрожащей, хотя теперь могла почти успеть ходить без постори помощи после того, как растянула мышцы, гуляя с Тауриэлем.

Она осторожно положила деревянную птицу, которую Бифур дал ей, на подушку, а затем подняла дрожащую руку, чтобы коснуться губ теперь, когда она вернулась в уединение своей комнаты, едва в состоянии поверить в то, что только что произошло.

Торин поцеловал ее - вымышленный персонаж, король гномов, другой расы, возможно, обреченный на смерть. Торин Дубовый щит поцеловал ее, и было справедливо сказать, что теперь она сходит с ума.

Некоторое время она знала, что у нее есть чувства к нему, которые выходили за рамки платонического, но яростно пыталась подавить их, зная, что все между ними будет невозможно с его положением короля и тем фактом, что она из другого мира. Это был трудный подвиг, учитывая, что за последние недели они значительно сблизились, даже спали рядом друг с другом в течение последних нескольких ночей. Знание того, что эти чувства в какой-то степени вернулись, было ужасно, и она просто не знала, что делать.

Она долго сидела на кровати в оцеполомлении, ни на что не смотрела. Сдела рукой, поднятой к ее губам, она с тревогой грызла ногти, не замечая, пока не нарисовала кровь. Внезапно ошеломленная ощущением ловушки, она споткнулась о ноги и вернулась к двери, намереваясь прогуляться, чтобы очистить голову. Она рационализировала, что она не была заключенной, так как никто не сказал ей, что ей нельзя покидать эту комнату.

Оказалось, что ее намерение идти было слишком амбициозным после ее встречи с пауками: без помощи другого человека она обнаружила, что цепляется за стены одной рукой, когда она медленно и кропотливо пробиралась по коридору, на этот раз находя время, чтобы сделать паузу и полюбоваться архитектурой вокруг себя всякий раз, когда она останавливалась, чтобы перевести дух, так как она не обращала внимания на свое окружение по пути в подземелья.

Продолжая в этом режиме в течение некоторого времени и сказав нескольким мимоходящим эльфам, что нет, ей не нужна была какая-либо помощь, она нашла небольшую открытую комнату, окруженную колоннами из бледного камня. Он содержал большой стол, на котором стоял гафин с вином, и на одном конце был небольшой водопад, вытекающий из скал: вода скапливалась в то, что было явно искусственной лагуной, и вытекала в виде ручей, который падал рядом с лестницей.

Решив, что это такое же хорошее место для отдыха, как и любое место для отдыха, Лиззи села на пол и с трудом сняла свои заимствованные тапочки на шнуровке. Как только она это сделала, она перетасовалась к бассейну, подцепила длинные юбки очень непрактичного эльфийского платья, которое она носила, и окунула свои босые ноги в прохладную воду.

"Добрый день", - сказал низкий и мелодичный голос сзади после нескольких минут сидения и упорного размышления.

Она повернула голову и увидела чрезвычайно высокого, светловолосого эльфа, стоящего между двумя колоннами, держа руки за спиной, внимательно наблюдая за ней. Он был одет в темно-синие одежды и имел на голове корону из дерева и ягод, что позволило ей мгновенно узнать, с кем она разговаривала.

Лиззи жестко проглотила. "Здравствуйте", - осторожно ответила она, не двигаясь.

Трандуил слегка наклонил голову в сторону, когда он внимательно следил за ней, во многом так же, как заядлый игрок осматривал шахматную доску. "Я верю, что вы выздоравливаете под присмотром моих целителей", - прокомментировал он; она не могла сказать, было ли это пустым предшественником разговора или искренней заботой.

"Да, спасибо", - ответила она нерешительно, не зная, что сказать или как действовать. Она просто осторожно наблюдала за ним, задаваясь вопросом, будут ли ее допрашивать или посадить в тюрьму - вероятная возможность, если бы он уже знал о ее экскурсии в подземелья.

Трандуил, должно быть, прочитал что-то об этом беспокойстве в ее лице, так как он дал ей маленькую и знающий улыбку. "Не бойтесь, я не завидую вашему визиту к вашей... женихе", - сказал он, делая особый акцент на слове, когда он начал медленно идти к ней. Его движения были проядчными и изящными, в то время как его слова были явно расчетливыми. "Однако меня интригует... что меня интригует, так это то, почему человеческая женщина из другого мира, у которой совершенно явно есть любящая семья, ожидающая ее дома... в первую очередь, должна была бы присягнуть Карлу-карлю", - закончил он, теперь стоя очень близко к тому месту, где она сидела.

Рот Лиззи распахнулся от удивления его крайне неожиданными словами. "Как ты -?" она начала спрашивать, а затем остановилась, понимая, что, вероятно, было плохой идеей рассказать слишком много о себе или своем происхождении.

Улыбка Трандуила расширилась, зная, что он поймал ее из-за того, как она резко отрезалась. Он двигал руками сзади, раскрывая, что он нес путеводитель в Новую Зеландию, который она дала Ори все эти недели назад в Бэг-Энде. Между ними было долгое молчание, когда он проносал это ей. Дыхание Лиззи было быстрым, но, тем не менее, она медленно взяла у него книгу и открыла ее на первой странице, уже зная, что она найдет на внутренней обложке.

Счастливого пути, Би! она прочитала, ее детское прозвище выскакивало на нее с печально избитой белой страницы. Отлично проведи время и благополучно возвращайся к нам, люблю маму и папу. Она забыла, что книга была подарком от ее родителей, когда уехала в Новую Зеландию, и теперь крепко сжимала страницы с белыми костяшками рук. Вид грязного скорописи ее отца, так похожего на ее собственный зацикленный каракуль, послал прилив тоски по дому, который ударил ее со всей силой молотка на наковальне, наводняя ее чувством вины, что она даже подумывает о том, чтобы остаться в Средиземье.

Осознавая, что Трандуил все еще наблюдает за ней, она проглотила шишку в горле. Она держала свое дыхание под контролем и заставила себя отложить книгу к нему. "Что заставляет тебя думать, что это мое?" спросила она пренебрежительно, предана как ее трясущимися руками, так и голосом, трескавшим вокруг вопроса.

Эльфий-король, казалось, был забавлен этой попыткой беззаботного. "Это явно не принадлежит ни одному из гномов и подходит к другим... странным атрибутикам, найденным в вашем багаже", - ответил он, его голос глубоким и лелкающим.

"Вы когда-нибудь слышали, что грубо перебриваться в женской сумке?" Лиззи пробормотала под нос, опуская книгу на колени и неосознанно поглаживая ее гладкую обложку.

«Однако вы не ответили на мой первоначальный вопрос о том, почему между вами и Торином существует залог...» Трандуил наблюдал, глядя на нее из-под своих густых бровей. «Что наводит меня на мысль, что эта... предполагаемая помолвка, о которой он говорит, является не более чем плохо продуманной попыткой сделать молодую человеческую женщину, путешествующую в одиночку с тринадцатью мужчинами, казаться даже немного более приличной, чем кажется».

Она слегка фыркнула на это, возмущаясь его намеком на неподобающим в отношении ее места в компании. "Ты можешь подразумевать все, что хочешь, мне на самом деле все равно, что ты думаешь", - сказала она низким голосом, ее взгляд все еще на книге на коленях.

"Что, конечно, вызывает вопрос о том, почему именно вы привязались к этой группе гномов и их ошибочному припуска на гору", - продолжил он в угромозде, как будто она не говорила. "Я хорошо понимаю, что другие миры действительно существуют... Я хотел бы знать и то, как вы сюда попали, и какова ваша цель в этом квесте", - - влично заявил он, обращая на нее выжидающий взгляд - тонкости, если это можно так назвать, закончились, и это явно было истинной целью его поиска ее.

Лиззи на мгновение задумалась, задаваясь вопросом, сколько раскрыть. Она не хотела делать врага Трандуила, но также знала, что откровенное раскрытие ее предвидения было бы очень плохой идеей, и поэтому она говорила только частичную правду. "Гэндальф купил меня сюда", - в конце концов сказала она медленно, все еще не уверенная в мудрости своих действий.

Трандуил кивнул. "Это меня не удивляет, волшебники известны своим вмешательством", - заметил он, начиная заставлять ее чувствовать себя некомфортно из-за непоколебимой интенсивности его взгляда, который ни разу не отклонился от ее лица. «Но с какой целью он привел тебя сюда?»

"Теперь, когда я не скажу вам", - сказала она твердо, задаваясь вопросом, открывает ли она дверь в свою собственную тюремную камеру с этими словами.

"Очень хорошо, храни свои секреты", - плавно ответил он, не уклоняя внимания ее отказу говорить. "Я узнаю вашу истинную цель быть здесь так же, как я открыл истинную природу стремления ваших королей вернуть гору", - добавил он с уверенностью того, кто привык получать свой собственный путь. «Спросить тебя было не единственной причиной, по которой я все равно искал тебя».

"Тогда что было?" она с любопытством спросила, все еще сидя с ногами в бассейне, в то время как он возвышался над ней, нижняя часть ее платья погружена в воду.

"Я просто хотел увидеть тебя, женщину, которая заставила великого Торина Дубового Щита, разгнуть свою гордость и умолять о моей помощи", - прямо сказал он.

Не нравясь четкой ноты удовлетворения в голосе эльфов-королей, Лиззи дала настолько грубый ответ, насколько могла. "И теперь ты меня видел", - сказала она безвкусно, не желая больше увлекаться играми в слова - ее разум уже был достаточно растерян, не добавив Трандуила в микс. Судя по тону его голоса, она внезапно забеспокоилась, что он может каким-то образом использовать ее против Торина, и не хотела стать пешкой в игре.

"Действительно", - согласился Трандуил, наклонив голову на нее, почти в благодарность за эту встречу.

"Было ли что-то еще, что ты хотел?" спросила она, отвернувшись от него, чтобы посмотреть на промокший материал ее платья, кружащийся вокруг ее ног. Излишне говорить, что она хотела, чтобы он ушел - она хотела, чтобы они все покинули Woodland Realm и беспрепятствовали свои поиски, но не знала, как это можно сделать с компанией, заключенной в тюрьму. Она знала, что Бильбо сможет вытащить гномов, при условии, что все разыграется так, как это было в книге, но не была уверена, сможет ли она присоединиться к ним.

"Завтра вечером будет пир, ты присоединишься ко мне за моим столом", - ответил он, а затем он повернулся и влижно убрался, материал его длинного халата просто шел, касаясь по полу.

Как только он ушел, Лиззи мгновенно встала на ноги и вышла из комнаты так быстро, как позволяли ее дрожащие мышцы, все еще цепляясь за стены, возвращаясь в свою спальню, и оставляя за собой мокрые следы от платья. Измученное выражение ее лица, должно быть, предупредило любого эльфа не приближаться к ней, так как ей ни разу не предложили помощь. В конце концов она добралась до своей комнаты и закрыла за собой дверь, прислонившись к ней, чтобы перевести дух.

Все еще задыхаясь, она медленно открыла книгу, чтобы еще раз прочитать любовное послание на обложке, ее глаза проследили знакомые буквы. Затем она захлопнула его и наклонила голову назад, чтобы прислониться к дереву двери, ее взгляд упал на то место, где птица доброжела на кровати. Слезы начали течь в ее глазах; она злобно моргнула ими в ответ, сильно кусая язык в тщетной попытке остановить себя от слез.

Почувствов соленую влажность своих слез, она снова подняла дрожащую руку к губам, вспомнив, как Торин прижимает свой рот к своему. Чувствуя себя подавленной, Лиззи позволила себе просто скользить вниз по двери, сжимаясь на пол, прижав спину к дереву. Обняв колени, она уставилась на стену, когда внутри нее бушул знакомый конфликт.

Было поздно вечером, и солнце все еще светило, наклоняя свой пятнистый золотой свет через деревья, но уже Мерет Нуин Гилиат был в пути. Везде было веселье, когда эльфы Лесного царства смеялись, танцевали и пировали. Впервые Тауриэль нашел странным, что празднование звездного света и лунного света должно начаться до того, как наступила ночь, до такой степени, что к тому времени, когда звезды действительно появились, многие из празднушников были слишком пьяны, чтобы смотреть на небо и проявлять должное благоговение и признательность.

Она также снова осознавала, с какими немногими людьми она была в по-настоящему дружеских отношениях: она делила напиток с несколькими другими охранниками и говорила только о работе, и она танцевала только один танец с Леголасом, в то время как его отец внимательно наблюдал за ними через край его хрустального бокала. Теперь, когда принц сидел рядом со своим отцом, пока они ели, она обнаружила, что ее энтузиазм по поводу празднования быстро ослабевает.

Решив покинуть праздник, она направилась к главным дверям и при этом прошла мимо высокого стола. Ее намерения уйти были четко замечены королем. "Тауриэль", - сказал он, когда она проходила мимо, заставляя ее сделать паузу. "Иди и забери леди Элизабет из ее комнаты", - приказал он, не глядя на нее.

"Да, мой господин", - пообещала она, разделяя взгляд с Леголасом - вокруг было много посланников, вестников и официантов, ей была назначена ролью ношения повесток гостям, несомненно, была ниже ее статуса капитана гвардии. Ей было интересно, было ли это мелким наказанием за то, что она позволила Лиззи посетить короля гномов в подземельях накануне.

Она прошла прямо в комнату, в которой спала женщина-человек; добившись до комнаты, она постучала в дверь, и ей было предложено войти. Она нашла Лиззи, лежащую на кровати, лежащую на животе и пристально смотрящую на маленькую деревянную птичку, которую дал ей один из гномов, и очень странную книгу. По всем данным, женщина отказывалась покидать свою комнату с предыдущего дня; судя по ее ярко-красным глазам, беспорядку простыней и предметам, разбросанным по всей комнате, ее разум был несколько нарушен в то время.

"Король попросил вашего присутствия на празднике", - просто сказал ей Тауриэль, когда женщина повернулась к ней лицом.

Лиззи фырнула и перевернулась на спину, глядя на сводчатый потолок. "А если я откажусь?" она спросила с раздушным отставкой, напоминая ей, насколько молода была эта странная женщина.

"Я советую вам не делать этого", - ответила она нейтрально, зная, что королю иногда может быть трудно, если он не добьется своего.

Она вздохнула и села, бессвязно ворча под нос. Она избежала платьев, которые были оставлены для нее, надев одежду, которая была выстирана, и вместо этого вернулась к ней. Изношеные черные брюки, тяжелые сапоги с меховой отделкой и пальто гнома вряд ли были подходящей одеждой для пиршества, но Тауриэль решила не советовать ей переодеваться - она не была в настроении потворствуя королю и следить за тем, чтобы его гости (хотя заключенный, возможно, был более подходящим словом) были одеты соответствующим образом.

Несмотря на то, что женщина шла с большей силой, чем накануне, Тауриэль все равно помогал ей идти к главному залу, бросая неодобрительные взгляды на охранников, которые наслаждались напитком, даже когда они были на дежурстве. Король думал, что с закрытыми воротами они в безопасности, но Тауриэль считал, что они должны сохранять постоянную бдительность.

"Ты в порядке?" Лиззи спросила как раз перед тем, как они достигли зала; Тауриэль взглянул на нее и был удивлен, обнаружив, что Лиззи смотрит на нее с беспокойством. Несмотря на то, что женщина, несомненно, была занята собственными проблемами, ее друзья, семья и жениха были заключены в тюрьму тем самым человеком, с которым ей теперь приходилось ужинать, она все равно продемонстрировала чуткость, чтобы заметить беспокойный ум Тауриэля.

"Я просто не в праздничном настроении", - заверила она ее с ванной улыбкой, тронутая ее дружеской заботой.

Они остановились перед дверями, слушая звуки музыки и векалье, и никто из них не двигался, чтобы войти. Лиззи снова фыркала. "Ты тоже идешь?" спросила она, не звучая особенно обнадеживаю.

"Нет, я должна убедиться, что все двери защищены", так как сегодня, похоже, никто больше не работает, мысленно добавила она. Она улыбнулась Лиззи и коснулась ее плеча, задаваясь вопросом, начинает ли она завести друзей в этой странной девушке. "Наслаждайся вечером", - сказала она, хотя в ее голосе снова было явное отсутствие надежды.

Она содвила губы по прямой линии и слегка кивнула. "Почему-то я сомневаюсь, что сделаю это", - уничижительно сказала она, наполовину улыбаясь.

Они поделились утешительным кивном, а затем Лиззи повернулась, чтобы прихрамыть в зал, поддерживая себя на дверях.

Благодарная, что ее присутствие не будет пропущено до конца вечера - были некоторые преимущества в нехватке друзей - она повернулась и направилась обратно по коридору. Она сделала схему всех дверей, убедившись, что все они все еще заперты. Даже эльфы в подвалах у водных ворот напивались, и несколько из них потеряли сознание на столе. Среди них был хранитель ключей, тюремщик с гномами под его оперей, казалось бы, полон решимости сбросить свои обязанности в пользу веселья. Когда Тауриэль напомнил ему о своем долге, охранник невнятно ответил: «Они заперты, куда они могут пойти?»

Оставив подвалы и пьяных эльфов позади, она обнаружила, что ее ноги ведут вниз к подземельям, чтобы сама проверить камеры.

Кили сидел, прислогив спину к стене своей камеры, самое удобное положение, которое ему удалось найти в тесном подземелье, и слушал звуки музыки и пиршество, дрейфующих с высоко над ними. Его мысли были на некоем рыжеволосом эльфе, представляя, как она улыбается и танцует под живую музыку. Хотя он был гномом, а она была эльфом, он был заключенным, а она - охранником, он не мог не почувствовать осторожный оптимизм - Лиззи, со всеми своими жутко точными предвидениями, упомянула ему Тауриэля в разговоре о романтике, и одного этого было достаточно, чтобы вызвать небольшую улыбку на его лице, даже в его темной камере.

Почти как будто его мысли создали ее, она завернула угол высоко над камерами и начала изящно спускаться по лестнице, тщательно проверяя все клетки, когда шла. Ее глаза скользили к его, и их взгляды заперлись через решетку. Она вежливо наклонила голову на него, но, тем не менее, прошла мимо его камеры.

"Звучит как настоящая вечеринка, которую вы там устраиваете", - сказал он, пытаясь заставить ее остаться еще немного дольше, чтобы еще раз услышать, как она говорит.

Он был успешным: Тауриэль сделала паузу, прилогая к нему спиной, а затем повернулась к нему лицом к лицу. "Это Mereth Nuin Giliath, праздник звездного света и лунного света", - объяснила она, ее голос был ясным и хлыкающим. «Весь свет священн для Эльдара, но деревянные эльфы больше всего любят свет звезд».

"Я всегда думал, что это холодный свет, удаленный и далекий", - мягко сказал он, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее. Звезды не заботились о мелочах смертных, когда они катались высоко над ними. Они, несомненно, были прекрасны, он не мог этого отрицать, но это была отдаленая и неземная красота - его собственное восприятие прекрасного было тем, что было ощутимым.

Тауриэль смотрит на шаг ближе к своей камере, глядя вниз на то место, где он сидел на полу. "Когда мир был молод, эльфы проснулись во тьме. Свет звезд был первым, что они увидели", - сказала она с тихим благоговением. "Это не отдаленно, это жизнь. Это красота, память и изящество Валаров».

В ее мягком голосе была страсть и убежденность, но Кили обнаружил, что не может с ней согласиться. Он нечестно улыбнулся ей. "Разожги меня в костер в любой день", - ответил он.

Она в растерянии могнула ему. "Лагерный костер?"

"Да", - сказал он, кивнувая. «Свежеуловленое мясо, готовящее на вертеле, садится пить эль и поет со своей компанией, пока готовит еду». Он сел прямо и наклонился к ней. «Вы когда-нибудь намеренно разжигали угли огня?» он внимательно спросил, его голова наклонилась, чтобы посмотреть на нее.

Она бросила на него пустой, хотя и заинтригованный взгляд.

"Искра поднимается в ночь", - сказал он ей, привязывая взгляд к ее лицу. «Они сжигают горячее и блестящее золото, даже ярче, чем звезды».

"Хотя и мимолетно", - указала Тауриэль, ее тонко изогнутые брови опустились в хмурый лоб.

"Возможно,", - сказал Кили, оглядывая. Он вдруг вспомнил, что эта красота перед ним была бессмертной: хотя гномы жили долго, для нее он, должно быть, был таким же мимолетным, как искры, которые поднимались из огня, где она была так же недосягаема для него, как звезды.

Между ними была короткая тишина. Тауриэль как бы отвернулся и ушел, но Кили снова остановил ее. "Почему ты не на вечеринке?" спросил Кили, решив продолжить разговор, который внезапно остановился.

Она колебалась, а затем ответила нейтральным тоном: «Я обнаружила, что сегодня вечером у меня нет настроения для компании».

Кили встал на ноги и подошел к двери камеры, чтобы нормально посмотреть на нее. "Тем не мене вот ты со мной разговариваешь", - иронинно указал, обхватывая руками решетку. «Возможно, вы хотите сказать, что вы не в настроении для компании эльфов».

Она выглядела слегка оскореденной.

"Это была шутка..." - пояснил он ей с небольшой улыбкой, забавляясь ее выражением лица. "Хотя это точное наблюдение", - добавил он под глоток. Затем он еще раз повысил голос, чтобы спросить: «Почему ты не в настроении для компании?»

Тауриэль схватила губы, думая, прежде чем ответить на его вопрос. "Они пируют и веселятся, хотя немногие из них на самом деле обращают свой взгляд на небо, когда наступит ночь", - объяснила она мрачным тоном, явно опечаленая их отсутствием признательности. «Они не уважают то, что им суждено почитать».

"И ты это делаешь", - тихо сказал Кили, - это было заявление, а не вопрос.

Она кивнула и понизила голос, как будто рассказывала ему секрет. "В прошлые годы я иногда ходил на край леса, где лес встречается с равнинами перед горой, и мир, кажется, падает на твоих глазах. Не ветвей над тобой, звезды наполняют все небо белым светом вечности - - взахнула она, снова с ясным благоговением в голосе. Затем она посмотрела на пол с маленькой, почти виноватой улыбкой. «Это единственный раз, когда я когда-либо выходил за пределы леса».

"Егда?" Кили спросил, находя это необычным, учитывая, что этому эльфу должно быть несколько веков: он много раз путешествовал по другим карликовым колониям и даже выступал в качестве эскорта для купцов, продвигаясь до Данленда, хотя это приключение было первым, когда он когда-либо пересекал Туманные горы на востоке.

Она кивнула и снова встретила его взгляд, ее карие глаза загорелись от любопытства. "Я завидую тебе, что ты путешествовал", - призналась она, а затем колебалась, прежде чем спросить: "Расскажешь мне о некоторых вещах, которые ты видел?"

Кили улыбнулась, довольная своей просьбой. "Если вы этого хотите", - сказал он, наклонившись дальше вперед, чтобы поговорить с ней через решетку, задаваясь вопросом, что она больше всего хотела бы услышать. Она изящно устроилась на ступеньке возле его камеры, чтобы послушать, как он говорит, ее взгляд был прикото к нему. «Поскольку это праздник лунного света, я расскажу вам о том времени, когда я видел огненную луну...»

Лиззи остановилась, как только она была внутри дверей главного зала, заглянув в свое окружение. Везде сверкали огни, и эльфы плавали вокруг в красивых, марлиевых платьях или бледных шелковых туниках, свет сиял от их радостных лиц и ловил их волосы. Рядом с ними, в своем темном и тяжелом кожаном пальто и сапогах, она чувствовала себя крайне пошлушливой, но затем быстро отмахалась от чувства: ей было все равно, что эльфы думают о ней, технически они все-таки были их тюремными.

Она провела последний день, запертая в своей комнате, чередуясь между просто лежанием на кровати и храданием по комнате, пытаясь неудовольно шагать. Сон ускользал от нее ночью просто потому, что она скучала по сильному присутствию Торина рядом с ней, оставив ее капризной после долгой ночи ворочания и поворота. На следующий день эльфы несколько раз входили, чтобы принести еду, умоля ее развернуться вокруг садов, чтобы подышать свежим воздухом, но она резко отказалась, предпочитая одиночество.

Ее разочарование только усилилось, так как за все это время не было ни слова от их невидимого грабитя, и поэтому Лиззи понятия не имела, будут ли они сбежать и когда.

Используя столы в качестве опоры, она медленно пробралась через неземную борьбу людей к тому месту, где сидел Трандуил. Он выглядел очень хорошо и царство сидя на своем большом, богато украшенном кресле и в халате из бледно-золотого, надметно осматривая праздник через ободок своего бокала. Лиззи подавила улыбку: Торин мог выглядеть царской на спине лохматого пони, в пальто, забрызганном грязью, и не видев воды в ванне в течение нескольких недель. Она сомневалась, что Трандуил сможет выглядеть так королевски после нескольких недель путешествий.

Казалось бы, чувствуя ее присутствие, взгляд Трандуила переместился к ней, наблюдая за ее медленным и храблым подходом. "Ты опоздал", - сказал он, когда она дотянулась до его стула, его голос глубокий и музыкальный. Он жестикулирует на место рядом с ним, где сидела полная тарелка еды. "Сядь, ешь", - лениво приказал он.

Лиззи опустилась на сиденье, благодарная за то, что больше не стоит, но не двигалась, чтобы прикоснуться к еде. "Я не очень голодна", - сказала она, пытаясь сделать себя напористой, а не напыткой.

"Вы были в дороге некоторое время, я сомневаюсь, что вы ели так же хорошо в течение нескольких недель", - сказал он с умоной. Это не было правдой, еда перед ней, конечно, выглядела нормально, и ее желудок ворчал от запаха, но это были все жареные овощи, хлеб и салаты; мясной пир и эль, которой она наслаждалась в Эред Митрине, были гораздо более привлекательными.

Когда она все еще не двигалась, чтобы поесть, Трандуил потянулась вперед, чтобы взять бокал вина и налила меру в хрустальный стакан рядом с ее тарелкой. "Ты мне не доверяешь", - прокомментировал он, устроующе вытаскив стакан, чтобы она взяла.

Лиззи взяла стакан из его руки и крепко положила его обратно на стол. "Нет, я не".

Трандуил вернулся к своей тарелке. "Могу ли я спросить, почему, после того, как я открыл вам свой дом и предоставил вам лекарства для вашего выздоровления?" спросил он, элегантно разрезая свою еду - Лиззи сказала бы это для короля эльфов, его манеры за столом, безусловно, были лучше, чем у гномов.

"И заключила в тюрьму мою компанию", - указала она с приподнятыми бровями.

"Они могут уйти в любое время, когда захотят", - мягко сказал он, подняв вилку ко рту.

Она сузила на него глаза, не веря в это ни на секунду. "И что там за подвох?" она цинично спросила.

Была пауза, когда Трандуил жевал и проглотил свою еду, затем он еще раз поднял бокал вина к губам, прежде чем говорить медленно. "В скопах Эребора есть определенное ожерелье -"

"О, ради Бога, скажи мне, что ты этого не сделал", - сказала Лиззи со стоном, видя с совершенной ясностью, почему Торин потерял самообладание с королем.

Трандуил посмотрел на нее, все еще держа свой стакан. "Я не привык к тому, что меня прерывают", - сказал он с опасной нотой в его голосе.

Она не заботилась о его тоне, чувствуя, как ее собственный гнев поднимается внутри нее. "После всего, что ты сделал с ними, всего, чего ты не сделал, когда дракон напал, теперь ты требуешь часть их сокровища?" она недоверчиво спросила, не в силах поверить в его дерзость.

"Ты говоришь о том, чего не понимаешь", - сказал он, опуская свой стакан обратно к столу и сжимая руку в кулак на белой скатерти.

"Я достаточно понимаю, Торин рассказала мне, как ты оставил их гореть, когда дракон напал", - ответила она кислотно.

Он повернулся к ней лицом к лицу. "Ты думаешь, я должен был поводить своих людей в этот ад?" спросил он, его тон обманчиво мягкий, в то время как костяшки его сжиманного кулака были белыми.

Лиззи покачала головой, чувствуя, что ей следует ступить здесь осторожно: она знала, что Трандуил мог потерять многих своих людей, если бы они попытались вступить в бой с драконом, но это не было причиной, по которой она злилась. "Ты мог бы хотя бы помочь. Их дом был разрушен, у них ничего не было - ни еды, ни оружия, ни лекарств", - твердо сказала она, вспоминая боль в голосе Торина, когда он рассказал ей о своей ненависти к эльфам. "Отвернуться от них было не чем иным, как трусливым -"

"Не... называй меня трусом", - прервал Трандуил, его голос звонил от силы и гнева, заставляя ее слегка вздрогнуть. "Я столкнулся с великими змеями севера, я знаю гнев и разрушение огня дракона", - зашипел он, его глаза были широко раскрыты и яростно, когда он наклонился к ней - и впервые Лиззи испугалась его. «В то время как вы... вы ничего не знаете, леди Элизабет».

Была долгая пауза, когда Лиззи вспомнила себя, потрясенную болью и гневом, которые были очевидны в голосе королей. "... Ты жалеешь об этом?" в конце концов она спросила после нескольких глубоких вдохов, ее голос низкий и тихий среди шума торжества. "Уходя от страданий гномов, когда Эребор горел", - пояснила она, когда он повернулся, чтобы с вопросом посмотреть на нее.

Казалось бы, оправившись от своего гнева, Трандуил снова взял свой стакан и созерцательно закрутил жидкость, хотя и не сделал глоток. "Это была трагедия, конечно", - сказал он упорно своим обычным тоном, не глядя на нее. "Потеря жизни и средств к существованию в тот день, безусловно, была прискорбной. Гномы когда-то были могуществой и гордой расой, но события того дня были ударом несчастья, от которого, я сомневаюсь, даже они оправятся».

Лиззи медленно покачала головой. "Вы просто дали очень длинный ответ, и в то же время ничего не сказали", - отметила она. "Ты избегаешь вопроса. Если бы вы могли сделать все это снова, прямо сейчас, зная последствия, вы бы все равно сделали то же самое?"

"Я бы", - просто сказала Трандуил, кивнувая ей.

"И именно поэтому я тебе не доверяю", - тихо сказала она.

Трандуил взглянул на нее. "Ты даже не попробуешь увидеть это с моей точки зрения?" спросил он, слегка приляя свои густые брови на нее в вызове,

Она отклонилась назад в своем кресле, чтобы послушать. "Просвети меня", - сказала она, жестикулируя руками, чтобы он продолжил.

"У дракона долгая память", - тихо сказал он. "Если бы мы помогли им, зверь знал бы об этом, и в следующий раз, когда он покинул гору, чтобы пировать... ну, эти леса были бы для него ничем иным, как разжиганием. Как я уже сказал, я хорошо осознаю разрушительную природу огня дракона, и я бы ни за что не стал сдавить его своему народу. Игнорируя страдания одной расы, я также предотвратил ущемление своей", - сказал он. Затем он вздохнул и мрачно покачал головой. «Я предупредил дедушку Торина о зле, которое вызовет его жадность... он такой же, как и он».

"Он совсем не похож на него", - крепко возразила Лиззи, как будто сказав, что это каким-то образом сделает это реальностью.

"Он", - сказал Трандуил, снова смотря ей лицом к лицу, его глаза читают слишком много ее мыслей в ее лице. "Ты знаешь, что он... и ты боишься этого", - мягко добавил он.

Лиззи раздвинула губы, но обнаружила, что не может этого отрицать.

Торин сидел на тесной кроватке в своей камере с одной подтянутой ногой, глядя на небольшой участок камня, который он мог видеть сквозь решетки. Он смутно знал, что Кили разговаривает с эльфом-самкой дальше по коридору, но не мог разоблить слова; его уши были не так хороши, как в юности. Как бы то ни было, он был слишком занят своими собственными мыслями, чтобы рассмотреть последствия разговора Кили с эльфом, занятого воспоминанием о вчерашних событиях. Он продолжал трогать свой рот в темноте своей камеры, вспоминая, как Элизабет отреагировала с таким же энтузиазмом, когда он поцеловал ее. Это был отчаянный и импульсивный шаг с его стороны: она прощалась и, беспокоясь, что он может не увидеть ее какое-то время, он действовал инстинктивно, желая, чтобы она узнала о его чувствах, прежде чем они расстались.

Он почувствовал всплеск мужского удовлетворения, вспоминая, как ее маленькие пальцы намотались в его волосы, расчесывая его кожу головы, пытаясь притянуть его ближе, но за этим последовало чувство трепета.

Возможно, она ответила на его поцелуй, но он не знал, ответила ли она на его чувства или нет - по стандартам гнома они считались бы практически помолвленными после того, как он взял такую свободу, но она была из другой культуры, где для нее было совершенно приемлемо взять любовника. Он почувствовал прилив ревнивости, вспомнив, что она знала других мужчин, а затем яростно вернул свой разум к рациональности, напоминая себе, что ее действия не считались нечистыми или непристойными.

Он сам заботился о ее будущем, а не о ее прошлом.

"Ну, кажется, у тебя был друг", - позвал Бофур Кили, его голос уныл - эльф, должно быть, ушел, понял Торин.

"Это лучше, чем наживать врагов, не так ли?" он услышал ответ Кили, раздрагительную ноту того, кто знает, что они поступили неправильно, очевидную в его голосе.

"Она была той, кто посадил нас в тюрьму", - сердито напомнил ему Двалин, после чего он тестировал решетку своей камеры, вероятно, в сотый раз.

"Трандуил была тем, кто заключил нас в тюрьму, а не она", - сказал Фили, защищая Кили и, что удивительно, рыжеволосого эльфа. Торин молчал, не в настроении втягиваться в растущий спор: он не мог сказать, что одобряет разговор Кили с эльфами, но знал, что борьба между собой вряд ли будет продуктивной в попытке сбежать из Лесного Царство.

"Это не имеет значения", - сказал Ори, выражая сомнения и опасения многих участников компании. «Мы все еще никогда не достигнем горы».

"Не застрял здесь, ты не застрял", - сказал знакомый голос из-за пределов решетки камеры. Взглянув вверх, Торин увидел, как Бильбо заглядывает через решетку, держа в руках большой набор ключей. Облегчение наводнило его, и на его лице вспыхнула улыбка, надежда снова взорвалась в нем. Все гномы смеялись и аплодировали, но затем были осмотрительно замолчены Бильбо.

Хоббит быстро разблокировал все камеры, и несколько человек из компании пошли прямо к лестнице, ведущей из подземелья». Не так!" сказал Бильбо, перенаправляя их обратно к лестнице, ведущей вниз. Гномы колебались, а затем начали следовать за ним.

Торин остался там, где был, глядя вверх по лестнице. Две половины его разума были в состоянии войны - потенциальный побег лежал внизу, но Элизабет была где-то выше них.

Он соснимал кулаки, его разум яростно работал. Они пришли в королевство Трандуила, потому что боялись, что Элизабет умирает, но теперь она была в безопасности и здорова. Они не могли поставить под угрозу свой поиск больше, чем уже было, и, кроме того, он пообещал ей, что не будет ставить под угрозу их побег ради нее. Его челюсть была напряжена, он неохотно повернулся и последовал за компанией дальше вниз в туннели Woodland Realm, задаваясь вопросом, принимает ли он правильное решение.

Они шли быстро и молча в течение нескольких долгих, напряженных минут, но, к счастью, не встретили ни одного Эльфа. Впереди они услышал голос Кили: "Я не верю в это, мы в подвалах", - прошипел он, звучая напряженным.

"Вы должны выводить нас, а не дальше", - яростно прошептал Бофур Бильбо, и, конечно, они были окружены огромными бочками еды и вина без признаков выхода. Несколько эльфов, которые явно проваливались над столом в углу, были разбросаны из флагонов и кувшинов вина, которые были завалены вокруг них.

"Я знаю, что делаю, теперь в бочки - быстро", - сказал Хоббит приглушенным тоном, хлопая руками к стопке бочек, опистоя на плоской поверхности.

"Ты злишься? Они найдут нас", - яростно сказал Двалин, и Торин не мог не согласиться: что касается тайных мест, то это был не самый умный план.

Затем он увидел рычаг и заметил, что стволы, на которые указал Бильбо, опились на то, что было совершенно явно люком.

"Нет, они не будут! Пожалуйста, пожалуйста, вы должны доверять мне", - прошепел Бильбо, его голос был одновременно жалобным и нетерпеливым.

Ни один из гномов не двинулся с места, и Бильбо обратился к Торину.

"Делай так, как он говорит", - огрызнулся на них Торин. Он мог слышать звук реки, мчущейся под их ногами, и подумал, что он почерпал план Хоббита - как и обещала Элизабет, он был блестящим.

Ворча, все компании начали следовать приказам Бильбо и залезли в бочки. Когда они это сделали, Торин отвел Бильбо в сторону. «Наше оружие и снаряжение?» он быстро спросил.

Бильбо покачал головой. "Нет времени на это", - твердо сказал он. Оставлять их вещи, особенно его меч, было гаечным ключом, но, по крайней мере, у них все еще была карта, которую Трандуил вернул им во время их разговора, прежде чем его посадили в тюрьму. Кроме того, его меч был ничто по сравнению с тем, что еще он оставил бы в Мирквуде.

Торин посмотрела по лестнице, надеясь, что она чудесным образом появится.

Бильбо нервно качался на ступнях, выглядя слегка испуганно, когда следовал за его взглядом. "Я поднялся в ее комнату, прежде чем прийти сюда, но король заставил ее присоединиться к нему на празднике", - сказал он. "Она... она заставила меня пообещать, что мы уйдем без нее, если она не сможет этого сделать", - добавил он неохотно, явно думая, что Торин разозлится из-за этого.

"Да, я дал подобное обещание", - тихо сказал Торин, все еще глядя в сторону пустой лестницы. Он не был удивлен, что Элизабет также завязала Бильбо, чтобы она выполняла свои приказки, она была такой хитрой.

"С ней все будет в порядке", - мягко сказал Бильбо, звучая уверенно в этом. «Эльфы относятся к ней хорошо».

"... Да", - согласился он в конце концов, оторвав взгляд от лестницы и глядя в сторону того места, где компания поселилась в бочках. Он принял решение оставить ее, поверив, что эльфы ничего не сделают, чтобы навредить ей, и теперь ему пришлось придерживаться этого. Он утешил себя мыслью, что она, вероятно, будет в большей безопасности в Мирквуде, чем присоединилась бы к ним в их отверхении на гору.

Бофур высунул голову из бочки. "Что нам теперь делать?" он спросил, явно еще не разобраваясь с планом Хоббита.

Торин и Бильбо быстро посмотрели, затем Торин кивнул и пошел залезть в свою собственную бочку, надеясь, что она непроницаема. Бильбо занял свое место рядом с рычагом. "Затай дыхание", - сухо сказал Хоббит, обхватив руки вокруг дерева.

"Заткнуть мое дыхание?" Бофур повторил, ошеломленный, но Бильбо уже потянул рычаг, заправив бочки в кат.

Пол открылся под ними, превратився в неглубокий пандус. Один за одним бочки, содержащие гномов, скатились вниз по склону и погружались в реку внизу с ледяным всплеском.

После короткого молчания за высоким столом Лиззи достаточно восстановилась, чтобы говорить, вернувшись к их первоначальному аргументу, так как она не могла опровергнуть последнее заявление Трандуила о Торине. "Но... но ты только что сказал, что предложил Торину сделку", - шатко сказала она. "Ты сказал, что отпустишь их в обмен на ожерелье или что-то в этом роде. Конечно, это считается союзом с домами. Вы готовы рискнуть привлечь гнев дракона за несколько украшений, но не для того, чтобы помочь страдающей расе».

"Знако логически следует, что единственный способ, которым они могут добиться успеха в восстановлении сокровища, - это если дракон мертв", - просто сказал Трандуил. «Сделка, которую я предложил, не имеет для меня потерь: либо они потерпят неудачу, и я буду в худшем положении, либо они добьются успеха, и то, что по праву принадлежит мне, будет восстановлено».

Была пауза.

"Что ты имеешь в виду, по праву твой?" Лиззи спросила с подозрением после долгого момента.

Он дал ей ван-улыбку, которая не достигла его глаз. "Ожерелье, о котором я говорил, - это ожерелье, которое я заказал из наших лучших необитых драгоценных камней для моей жены. Это был подарок для нее, чтобы взять через море, который она так и не получила", - сказал он, его голос полон старой боли. "Гномы использовали самый чистый митрил, который можно было найти, но когда ожерелье было закончено, они потребовали больше, чем мы договорились о цене, сказав, что качество работы заслуживает лучшей оплаты..." - сказал он медленно, а затем повернулся к ней лицом, его взгляд был жестким. "Эти драгоценные камни принадлежат мне, леди Элизабет. Скажи мне, если бы ты был в положении Торина, ты бы завидовал мне за этот маленький знак, это воспоминание о моей покойной жене, в обмен на свободу твоих товарищей?"

Лиззи сжала губы и погрызла внутреннюю часть щеки. "Гномы, вероятно, рассказывают другую историю об этом ожерелье", - сказала она в конце концов.

"Я уверен, что они это делают", - согласился Трандуил, взяв свой стакан и сделал еще один глоток. «Вы должны послушать обе сказки и решить, что вы считаете правдой».

Она барабанила пальцами по столу, усердно думая. "Итак... так это просто ожерелье, которое ты хочешь?" она медленно попросила прояснить, задаваясь вопросом, почему Торин отказал ему в чем-то, что было по праву его в любом случае, один маленький предмет из всего огромного клада Эребора. "Не... не аркенстоун или что-то в этом роде?"

Трандуил мягко улыбнулся. "Есть много предметов большой красоты, урезанных в этой горе, украшения из самого чистого изумруда и самого яркого серебра, которыми я бы очень хотел обладать... но, увы, это сокровища, на которые я не претендую", - сказал он, его глаза сверкали на его описание сокровища. «Тем не менее, что за аркенстоун...» Он покачал головой и опустил глаза. "Торин может сохранить свою королевскую драгоценность, если когда-нибудь вернет себе гору. Ожерелье - это все, чего я действительно хочу, и наши две расы могут перестать противоречить».

Она моргнула на это. "Значит, ты хочешь мира между эльфами и гномами?" она спросила скептически.

"Тьма падает на мир, леди Элизабет", - сказал он, его голос был мрачным, а бровь сморщилась в обеспокоенном хмуром. "Тени удлиняются, и звери брыдят по нашим границам. Мы можем держать их в страхе, но не можем их преодолеть». Он внимательно посмотрел на нее. «Но когда Эребор вернется под власть гномов, оборонительные силы севера будут усилены».

"Тогда отпусти их", - искренне умоляла Лиззи, наклоняясь к нему. "Зачем вообще пытаться заключить сделку, если ты все равно хочешь, чтобы они вернуть себе гору?"

Трандуил внезапно рассмеялся над ней, звук эхом звучал, как чистый колокольчик по всему залу. "Вы не очень хороший стратег, моя леди", - сказал он с забавной улыбкой, его глаза были очень яркими. «На данный момент я держу все карты: с гномами в моей власти я могу диктовать условия моей сделки».

"Но они должны быть на горе до Дня Дурина", - сказала она жалобно, задаваясь вопросом, сможет ли она уговорить его отпустить их, чтобы им не пришлось вырваться в бочках и они могли бы на самом деле получить союзника.

"Тогда лучше бы твой король быстро передумал", - сказал он, откинувшись назад, чтобы раскинуться в своем кресле, и лениво размахивая рукой по комнате, где эльфы были заняты празднованием, танцами и выпивкой, не обращая внимания на свой разговор. «Никто не покидает эти залы без моего согласия, леди Элизабет, и они не собираются восстанавливать гору из моих подземелий».

"Я бы не была так уверена в этом", - пробормотала она, зная, что Бильбо сможет их вытащить. Внезапная мысль поразила ее, наполнив ее надеждой - если он использовал праздник в качестве отвлечения, как она предложила, попытка побега, возможно, уже идет...

У дверей был громкий шум. Вбежал эльф, его одежда растрепанана и испачкана вином. Трандуил стоял у своего внезапного входа, и весь зал быстро замолчал. Эльф сильно проглотнул, выглядя в панике. "Мой господин", - нервно заикался он. «Гномы... они сбежали».

При этих словах Трандуил повернулся, чтобы посмотреть на нее, его тяжелые брови опустились над суженными глазами.

Лиззи просто улыбнулась ему.