36

Мастер Бэггинс", - сказал Торин, нарушая тишину, которая обрушилась на компанию, когда они направлялись к залам Трандуила. Все они смотрели на него, осторожно глядя на берега, скользя мимо, когда река неустанно тащила их вперед. "Не пройдет много времени, прежде чем мы прибудем, и я не знаю, какое приветствие мы получим. Возможно, было бы неплохо для вас сделать это впечатляющее кольцо", - предложил он, подумав над этим вопросом и зная, что план на случай непредвиденных обстоятельств всегда был хорошей идеей. «Если дела пойдут плохо, наличие кого-то снаружи, несомненно, окажется полезным».

"Какое кольцо?" Балин спросил, с растерянным выразом на его лице.

"Бильбо владеет кольцом, которое делает его невидимым", - объяснил Торин, вспоминая, насколько справедливым и соблазнительным было кольцо еще до того, как ему рассказали о его впечатляющей силе; Бильбо выглядел несколько смущенным, когда вся компания повернулась, чтобы посмотреть на него в унисон, явно неудобно, зная, что его безделушка обманывали. "Как сказал Гэндальф, отличный грабительский материал", - добавил он, держа глаза на реке, пытаясь контролировать пошлые мысли, которые снова всстали в нем даже при мысли о золоте.

"Почему ты не говорил об этом раньше?" Бофур спросил хоббита, его глаза были широко раскрыты под краем шляпы.

"Ну, это... это не то, что можно вспыхнуть", - ответил Бильбо с нерешанием, избегая взгляда Бофура; Торин почувствовал боль вины за то, что он так откровенно раскрыл секрет Бильбо, так как Хоббит, казалось, чувствовал себя некомфортно под пристальным вниманием компании. И, думая о том, что раскрывается, он вдруг подумал, что не хочет, чтобы какие-либо намеки на их поиски привлекли внимание Трандуила.

Имея это в виду, он также передал Хоббиту ключ к Эребору, который он ранее держал на цепочке на шее. «Возьми и это, чтобы они не забрали это у нас, если нас обыскивают».

Бильбо с пониманием кивнул, засунув ключ в карман куртки. Затем он вытащил кольцо и отскочил от него в ладони, золото ловит в солнечном свете; Торин заставил себя отвернуть глаза, в то время как остальная часть компании наблюдала, как Бильбо исчезает от бормотания и выражения удивления.

Однако новизна невидимого хоббита, сидящего в лодке с Ори, быстро прошла, и их внимание было вновь захвачено рекой и их, несомненно, неминущей встречей с эльфами. "Где они?" он услышал, как Нори пробормотал примерно через час, все их взгляды застрелись на деревьях с обеих сторон.

"Близко, очень близко", - ответил Торин, отметив зеленые и сильные, чистые ветви деревьев вокруг них. Эльбийская магия, подумал он, его губа превратилась в отвратительное ухмельство от мысли. "Это не займет много времени - и что бы вы ни делали, не тянитесь к своему оружию".

Слова едва покинули его губы, когда фигуры появились с деревьев, почти как будто он сам их замышал. Он мог разыграть по крайней мере два десятка из них, хотя некоторых было трудно заметить в их лесной зеленой и коричневой одеже. У всех из них были стрелы, обученные в компании, и Торину пришлось напомнить себе, что он добровольно выбрал этот путь.

"Остановка", - назвал их лидер: он был высоким эльфом с длинными светлыми волосами и в чешуевой броне, которая закрывала его грудь и плечи - Торин стонал внутренне, имея возможность проследить некоторое семейное сходство с Трандуилом в этом Эльфе. «Держите руки на веслах, чтобы мы могли их видеть».

Торин поднял одну руку в воздух в жесте мира, а другую на виду на его весле. "Мы не знамели зла", - заверил он эльфа, стараясь изо всех сил удержать неохотный тон от своего голоса.

Эльф опустил лук и наступил на берег одним, гибким движением, одной ногой случайно прижавшейся к камне, когда он смотрел на компанию; остальные эльфы совсем не ослабили хватку за оружие. "Какова твоя цель здесь, карлик?"

Торин сделал глубокий вдох, заставляя себя вспомнить свои манеры в пренебрежительном и отвратительном тоне Эльфа. "Мы ехали в Лейк-Таун, когда на нас напали пауки", - объяснил он. "Член нашей компании получил травму, мы пришли за вашей помощью", - добавил он неохотно, остро кивнув на дно своей лодки, где Элизабет лежала, брося головой во сне, все еще опустошенная лихорадкой.

Что-то вспыхнуло в глазах Эльфа, но, тем не менее, он манил Торина одной рукой. "Здесь", - приказал он, направляясь к узкой полосе пляжа рядом с тем местом, где он стоял. Торин направил лодку, загнав ее на мель на маленьком пляже. Эльф подошел ближе и заглянул внутрь лодки, его брови высоко подняли на его гладкий лоб при виде перед ним. "Челак-женщина?" он с некоторым удивлением спросил, и Торин кивнул.

Затем он быстро сказал что-то на эльфийском, и несколько эльфов опустили лук и приблизились; Торин смог поймать, что он приказал некоторым из своих товарищей присмотреть за ней, и Элизабет быстро подняли с лодки и уложили на берег. Они открыли ей один глаз и проверили ее дыхание и пульс, прежде чем поднять ее рубашки, чтобы проверить под повязками. Одна из них, эльф-самка с длинными рыжими волосами, затем кивнула своему лидеру, что подтвердило, что его история о пауках была правдой.

Рот лидера сузился до тонкой линии, и он жестикулировал, чтобы остальные сота компании приблизились к пляжу. "Из лодок, все вы", - сказал он дерзко, а затем повернулся к Торину, целенаправленно поднимаясь на полную высоту, пытаясь запугать его. "Вы утверждаете, что ищете нашей помощи: в знак добросовестности вы сдадите все свое оружие", - сказал он - это было заявлено, но Торин признал приказ, когда услышал его.

Он знал, что несколько членов компании теперь стоят позади него, уже выйдя из лодок, в то время как остальные вытащили свои лодки на берег. Никто из них не проявил склонности передать свое оружие - на самом деле у некоторых из них руки неудобно опорились на рукоятях мечей, несмотря на его предыдущий приказ не тянуться за оружием. "Делай, как он говорит", - приказал он им, начав отстегивать свой собственный меч.

Компания неохотно обязала, и Торин сам передал свой меч лидеру. Эльф с интересом осмотрел Оркриста, снимая его и с любопытством пролился взглядом по лезвию. "Это древний эльфийский клинок, выкованный моими родственниками", - тихо сказал он, проверяя баланс. Затем он повернулся к Торину, подозрительно нахмурилось. "Где ты это взял?" он потребовал знать, невысказанное предположение о краже ясно в его голосе.

Торин думал о том, чтобы солгать и сказать, что это было дано ему, но решил не делать этого. "Нашел его в хранилище троллей на Великой Восточной дороге", - сказал он прямо, наклонив подбородок вверх, чтобы посмотреть на Эльфа. «Мы убили троллей и забрали добычу».

Эльф колебался, возвращая глаза к клинку. "Какой ты наемник", - сказал он неодобрительно, без сомнения, ища причину навсегда взять его оружие.

"Лорд Элронд из Ривенделла дал мне свое благословение, чтобы использовать этот клинок", - устренно сказал Торин, не нравился алчный блеск в глазах эльфа - это была не совсем ложь, Элронд только сказал, что клинок служит ему хорошо, но он не собирался раскрывать это предостережение эльфу перед ним.

Их лидер заметно колебался, а затем кивнул королю гномов, опуская меч, чтобы свободно держать его рядом с собой. "Тогда я увижу, что это будет возвращено вам", - пообещал он, показав первый намек на уважение, который увидел Торин. Затем он оглянулся туда, где Элизабет все еще осматривали эльфы. «Где ваша компания встретила пауков?» Эльф спросил, все дело.

"Чуть более чем за день путешествия к северу отсюда", - ответил он, отдав последний из своих ножей из своего ботинка и рукава другому эльфу.

"Тем не менее, все еще слишком близко к Лесному Райфу для комфорта, и река всегда была безопасной в прошлом", - сказала рыжеволосая эльф, стоя и приходя к ним. Она бросила их лидеру острый взгляд, ее глаза были защемлены от беспокойства. «Мы очистили это гнездо не две луны назад, но они все равно вернулись... Они становятся смелее, Леголас».

"Женщина?" Леголас спросила, игнорируя ее комментарий о пауках.

"Она в плохом положении, гномы плохо справились с ее травмами", - сказала она, бросая обвинительный взгляд в его сторону - Торин заставил себя молчать об этом оскорблении; они мало что могли сделать, чтобы помочь ей с их ограниченными запасами, но они сделали все возможное.

Леголас отдал приказ одному из эльфов, стоящего рядом с Елизаветой, на эльфийском языке: из того, что он мог вспомнить об их языке с юности, Торин смог понять, что ему сказали ехать впереди в залы и отвезти ее к целителям, в то время как остальная часть гарнизона последует за ним с гномами. Эльф, о котором идет речь, поднял Элизабет, как будто она весила чуть больше пера, и передал ее лошади, которая ждала среди деревьев. Торин молчал, вынужденный с неудоумом наблюдать, как эльф исчез из виду с Элизабет без сознания на руках.

Фили и Кили были последними, кто подошел к банку, а затем они также были последними, кто сдал свое оружие. Они просто подтягивали свою лодку и вытаскивали из воды, когда Кили увидела, как Лиззи поднимает и уносит эльф. "Остановись, куда ты ее ведешь?" спросил он с беспокойством, не задумываясь, сделав два шага вперед.

Он был остановлен плоским лезвием, прижатым к его груди высокой женщиной-эльфом с чрезвычайно длинными медными волосами, нож в ее руке действовал как молчаливый и заостренный приказ не идти дальше. "Тауриэль", - сурово сказал ей лидер эльфов, целенаправленно кивая на оружие, которое Кили еще не передал.

Эльф в ответ кивнула, прижала нож и повернулась к нему лицом.

«Тауриэль?» Кили повторил, глядя на нее со слегка ошеломленным выражением лица - он знал это имя, Лиззи говорила это имя раньше. Это было, когда он впервые высказал свое мнение о романтической связи между ней и Торином, задолго до того, как они прибыли в Ривенделл. Раздраженная, она ответила, что ничего не сказала о нем и человеке по имени Тауриэль, хотя он никого не знал с таким именем.

"Да?" Эльф спросил вопросительно, стройная, элегантная рука вытягивала в ожидании своего оружия.

"Это... прекрасное имя", - глупо сказал он, задаваясь вопросом, почему Лиззи упомянула ее в связи с ним, особенно в разговоре о романтике.

Она моргнула ему, ее глаза были прозрачными, а затем ее черты подозрительно затвердели. "Твое оружие, сейчас", - приказала она тоном, который не отказывался.

Опустив свой взгляд на землю, Кили без слов рассвязнул свой меч и передал его вместе с луком и колчаном из стрел - он подумывал о том, чтобы сделать шутку о том, чтобы иметь еще одно оружие в штанах в попытке поднять настроение, но подумал об этом лучше. Рядом с ним Фили передавал многочисленные ножи, которые он носил с собой, хотя он знал своего брата достаточно хорошо, чтобы знать, что он, несомненно, держал бы некоторые из них в тайне. Кили как раз вынимал кинжал из своего ботинка, когда заметил, что эльф-самка осматривает его лук с ярким взглядом любопытства.

"Это сделано из тиса", - сказал он ей, когда она слегка провела рукой по дереву, вытаскивая последний из его кинжалов, чтобы она сначала взяла

Она отодвала взгляд от оружия, чтобы посмотреть на него. "Конечно, тис недостаточно упругий для лука", - сказала она с компетентностью, изящно оттягивая руку назад, чтобы проверить ничью.

"Обычно нет, но это изгибный лук Dwarvern. Видишь здесь полку?" Спросил Кили, указывая своим ножом, когда она держала его лук в идеальной позице. "Он усилен вареными полосками рога от крупных коз, которые живут в Голубых горах. Требуется некоторая сила, чтобы тянуть, но позволяет на большую дистанцию - даже дольше, чем некоторые эльфийские луки, которые я видел", - уверенно добавил он, взглянув на больший изогнутый лук, который у нее был на спине, и зная, что его собственное оружие, вероятно, сможет достичь того же диапазона, несмотря на то, что оно на две трети меньше. "Это сочетает в себе лучшее расстояние и жесткий удар", - закончил он, рука с кинжалом в ней все еще вытянута для нее.

"Ты очень знающий, карлик", - сказала она, опуская лук и, наконец, отбирая у него кинжал.

"Кили", - просто сказал он.

Она с вопросомительно посмотрела на него. "Меня зовут Кили, сын Вили", - объяснил он, а затем последовал за своими словами с дерзкой улыбкой. "И я должен быть знающим, я сделал это сам", - сказал он, гордаясь в своем голосе.

Она выгнула на него одну бровь, ее губы зажигали в самый намек на улыбку. "Впечатляет", - сказала она мелодично, на самом деле звучая так, как будто она это имела в виду. Затем она взглянула на остальных, которые все сдали свое оружие и готовились уйти. "Приходи", - добавила она, поведя его к остальным нам в компании. Фили озадачил его после разговора с эльфом, но Кили избегал вопросов своих братьев.

Они оставили половину гарнизона эльфов со своими лодками, которые были опустошены от багажа, и были проведены через деревья. Они шли долгое время, в основном в напряженной и неловкой тишине. Они следовали по узкому, хотя и хорошо ухоженному пути; деревья вокруг них теперь были гораздо более здоровыми, больше не давя на них в клубке корней и ветвей. На другой стороне реки ландшафт становился более скалистым, берега твердые скалистые, мимо которых река спешила.

Кили шел позади Тауриэль, его глаза были прикованы к кончикам ее ярко-рыжих волос - они висели длинными и прямыми, пока не достигли ее бедер, где они закончились небольшим завитком. Его глаза постепенно двигались вверх, отмечая оружие по ее бокам, в котором она явно хорошо разбиралась в использовании, вплоть до кончиков ее остро заостренных ушей. Он мягко улыбнулся себе: он понятия не имел, почему Лиззи упомянула ему эту эльфийку, но у него было представление, что он хочет узнать ее получше.

Он увеличил свой темп, пока не шел рядом с ней; она посмотрела на него.

"Куда ты взял Лиззи?" спросил он, беспокоясь о благополучии своего дорогого друга.

"Уверяю вас, ваша женщина в полной безопасности", - сказала Тауриэль, возвращая свой взгляд лицом вперед, когда они шли - теперь они приближались к мосту, который пересек большой двери, вырезанной на скале, окруженной двумя эльфийскими охранниками.

Кили улыбнулся. "Моя сестра", - сказал он ей.

Она посмотрела на него в замешательстве, когда они вышли на мост. "Но она человек", - сказала она, явно озадаченная.

"Ну, моя неофициально приемная сестра - официально усыновленная братьями Ур", - пояснил он, кивнувая туда, где они шли впереди него. «Она может быть человеком, но она член кланов гномов».

"Интересный... Я всегда слышал, что гномы были скрытой и замкнутой расой", - сказал эльфы, размышляюще, когда они приближались и проходили через большие двери, свет тускнел, как только они были внутри. Затем она еще раз взглянула на него, ее лица частично в тени. "Ее отвезли к целителям. Остальная часть вашей компании, однако, идет впереди короля».

Позади них двери в Woodland Realm медленно и прочно закрывались.

Торин был на грани: он не знал, куда забрали Елизавету, у него не было оружия под рукой, и двери этих залов неумолимо закрывались за ними. Он чувствовал себя напряженным и осторожным, когда эльфы увели их глубже в лесные настили. Даже находясь под землей, это было мало комфорта, это было совсем не похоже на залы гномов, с их прямыми и угловыми коридорами и стенами, вырезанными достаточно гладко, чтобы их можно было отполировать до блеска. Здесь часть камня была оставлена сырой и немодной, с водопадами, разливающимися даже в залах. Это создало странную и инопланетную смесь естественного и неестественного; местами камень был вырезан в формы деревьев и вырезаны мотивы из плетенных ветвей, охватывающих каменные стены.

Они пересекли множество узких мостов, но в конце концов подошли к извилистой и извилистой лестнице, ведущей к высокой вершине скалы, где трон был из камня и резного дерева, окруженного рогами большого лося.

Король Трандуил был раскинулся на троне высоко над ними, наблюдая за их приближением острыми и суженными глазами. Он был одет в халаты из чистого серебра, корону из листьев и красных ягод на голове. Хотя прошло более века с тех пор, как Торин в последний раз видел короля эльфов, он выглядел совершенно нетронутым временем.

Компания неловко собралась в пространстве под ступенями престола, а Торин стоял впереди.

Было долгое молчание.

"Добро пожаловать Торина, сына Трена", - наконец сказал Трандуил, его голос глубокий и музыкальный.

Торин склонил голову на прикосновение, зная, что он должен проявить уважение, даже когда его сердце вспыхнуло от знакомого, старого гнева при виде короля эльфов - он не мог не вспомнить, когда в последний раз видел его, высоко на безопасности хребта, когда Эребор горел под ним. "Здравствуй, Трандуил, повелитель Лесного Царства", - крепко сказал он в ответ.

Трандуил сидел прямо, чтобы больше не лениво раскинулся над своим троном. Его глаза мелькнули вниз, принимая их грязную и изношенную во время путешествий одежду, прежде чем задержаться на каждом отдельном члене компании. "Скажи мне... что приводит короля и его... группу товарищей по тряпи на мой порог?" он презрительно спросил, возвращая свой пронзительный взгляд на Торин.

Торин сделал глубокий вдох, зная, что он должен быть осторожен здесь. "Мы едем из Эреда Митрина, чтобы навестить наших родственников в Железных холмах. Поскольку Men-i-Naugrim якобы переполнены орками и гоблинами, мы решили плыть вниз по лесной реке в Лейк-Таун", - сказал он прямо, придерживаясь частичной истины.

"Похоже, ты сделал неправильный поворот по пути", - мягко указал Трандуил, намек на хитрую и забавную улыбку, играющую вокруг его рта.

Была пауза, когда Торин восстановил контроль над гневом, который назревал внутри него - Трандуил, несомненно, точно знал, почему они здесь, но, тем не менее, он собирался заставить его сказать это вслух. "Мы вообще не собирались вторгаться в ваше королевство, необходимость привела нас сюда", - медленно сказал он. Затем он высоко поднял подбородок и заставил свои следующие слова пройти мимо своей гордости. «Нам нужна твоя помощь».

"Так что я услышал", - сказал Трандуил сознательно, его удовлетворенная улыбка расширилась от его слов. Он элегантно поднялся со своего трона и зашнуровал руки за спиной, глядя на них с высокой платформы, на которой опирался его трон. «Человек, которая путешествует с вашей компанией, была ранена в стычке с пауками и теперь лежит с моими целителями».

Торин просто кивнул, не доверяя себе говорить.

«И почему, Торин, сын Трена...» Трандуил начал говорить медленно, когда он с урочно спускался по лестнице, приставая глаза к нему. "... ты берешь молодую человеческую женщину, чтобы встретиться со своими родственниками в Железных холмах?"

Была беременная пауза.

Торин рассмотрела и отбросила несколько возможных объяснений - что она была сиротой и принята в кланы гномов, что она присоединилась к их компании для защиты во время поездки в Лейк-Таун - и в конце концов дала то, что было, возможно, наимелей правдоподобной причиной ее присутствия среди них.

"Она моя жена", - солгал он, глядя Трандуил в глаза.

Эльфий-король улыбнулся. "Гном из дома Дурина берет человеческую жену... Я сомневаюсь в правде этого", - сказал он, достигнув нижней части лестницы. Он вышел вперед, пока не встал прямо перед Торином, который был вынужден поднять голову, чтобы посмотреть на него. "Кто она на самом деле?" он мягко спросил.

Хотя это была наименее правдоподобная причина ее присутствия, это была также та, которая обеспечила наибольшую защиту для Элизабет. Трандуил не был жесток по своей природе, но он и любые другие эльфы в его доме не решались бы позволить ей навредить, если бы считали ее его женой - проблема с этим заключалась в том, что у них не было конкретных доказательств их предполагаемого союза; никаких свадебных кос или украшений, которые могли бы поступить в качестве доказательства.

Торин говорил медленно, неохотно. «Мы еще не произнесли наши клятвы, но у меня есть все намерения сделать ее своей королевой». Эти слова были менее похожи на ложь во рту.

Улыбка Трандуила была похожа на край ножа. Он слегка опустился, чтобы посмотреть ему в лицо. "Королева чего?" он тихо спросил, наблюдая за реакцией Торина, когда яростное осознание того, что он говорит, поднялося внутри него. Затем король эльфов снова выпрямился. Он сделал медленный шаг назад и посмотрел на него свысока. "Чтобы иметь королеву, вы должны сначала иметь королевство... то, чего вам очень не хватает, я полагаю", - напомнил он ему в остроумно забавной манере.

Слепая ярость промчалась через него, и он сделал шаг вперед - Балин остановил его от разговора с рукой на руке.

Улыбка Трандуила была самодовольной, наблюдая за гневом Торина с ярым интересом: он пытался поднять его, Торин яростно понял, сжимая кулаки по бокам от его насмешки. Эльфий-король мелодично хихикал, как будто все это было прекрасной шуткой, а затем широко раздвинул руки. "Мой дом открыт для тебя. Гостеприимство эльфов - ваше, чтобы наслаждаться до тех пор, пока ваша женщина не исцелится достаточно, чтобы вы двигались дальше", - сказал он с приветливостью, которая зветала ложь, а затем его выражение лица стало суровым. "После этого вы покинете эти земли и не вернетесь", - твердо добавил он.

"У вас есть моя благодарность", - крепко сказал Торин, все еще пытаясь снова взять свой гнев под контроль.

"И ты присоединишься ко мне за моим столом на ужин сегодня вечером; прошло очень много времени с тех пор, как мы разговаривали, Торин, сын Траина. Нам, несомненно, будет что обсудить", - сказал он глубоко, его глаза горят, как угли под его суровыми бровями. "Я хочу услышать все о вашей будущей невесте", - добавил он с улыбкой, и каким-то образом ему удалось сделать так, чтобы это звучало как угроза.

Чувства Лиззи возвращались к ней медленно, одно за другой. Мысли вяло пришли первыми - она не была уверена, где она находится, вокруг нее было совершенно темно, и у нее была мгновенная вспышка паники. Однако ее страх утих, когда она метко поняла, что кто-то держит ее за руку, утешительный якорь в той темноте, которая окружала ее. Звук дошел следующим: вокруг нее были знакомые голоса, которые еще больше успокоили ее. Слова стекали сквозь темноту, искаженные, как будто они путешествовали по воде.

«... должен остаться с ней... сказал, что она скоро проснется».

«Не... мы останемся...»

Фили, это голос Фили, она затуманно подумала, с опозданием понимая, что причина, по которой было темно, заключалась в том, что ее глаза все еще были закрыты.

Она услышала вздох и почувствовала, как кто-то сжал ее за руку, а затем давление исчезло. Был кратковренный хрык двери, а затем долгая тишина. Она почувствовала, как кровать, на которой она лежала, лежала, когда кто-то сел рядом с ней, что слегка потрясло ее, и она впервые осознала боль в своем теле. Она сделала краткий менталический каталог травм, которые она могла чувствовать: ее живот был тошнотвол, и казалось, что ее ударили в ребра; ее голова была нечеткой; каждая мышца в ее теле чувствовала себя сузкой и болезненной, и она не думала, что сможет нормально двигаться какое-то время. Как бы то ни было, она еще даже не хотела открывать глаза.

"Думаешь, она нас слышит?" Кили спросила в упрямом объеме прямо рядом с ее головой.

Лиззи держала глаза закрытыми. "Когда ты говоришь так громко, ты, вероятно, можешь разбудить мертвых", - крикнула она в ответ, ее голос был болезненно хриплым.

"Лиззи!" она услышала, как несколько человек взволнованно воскликнули, и кровать снова окунулась, неудобно бегая ей трусцой. Она с трудом открыла глаза и моргнула, когда увидела Фили, Кили, Бофур, Бомбур, Бифур и Ори, собравшихся вокруг, а Фили и Кили сидели на кровати по обе стороны от нее, все они внимательно смотрели на нее.

"Привет", - тихо прошипла она в ответ на их обеспокоенные взгляды, слабо улыбаясь.

Не обосходлив ее ранений, гномы схватили ее за руки, чтобы грубо подтянуть в сидячее положение - и ее тошнотворный живот мгновенно возразил против внезапного движения. "Нет, не надо", - пробормотала она в знак протеста, но было слишком поздно.

Она невольно и инстинктивно блевала на коленях Фили, чтобы бросить на пол рядом с ним. Она смутно осознавала, что ее волосы были оттянуты назад и убраны с дороги, когда она кашляла и плюнула на камень, не выбрасывая ничего, кроме неприятной на вкус желчи.

Как только она закончила, ее осторожно отодвили, чтобы сесть на несколько подушек, которые быстро сложились позади нее.

"Извини, наверное, не стоило так тебя подтягивать", - весело сказал Бофур, совершенно не раскаяясь и держа перед собой миску с яркой улыбкой, чтобы она снова не начала бросаться. «Бомбура тоже вырвало, когда он проснулся».

Она упала обратно на подушки: ее горло почувствовало себя еще хуже после рвоты, и ее желудок сильно спазился. Она была слабой и шаткой; ее конечности были тяжелыми, и ее голова была набита ватой. Последнее, что она помнила, это то, что на нее напали пауки в лесу... ее, должно быть, ужалили, она с опозданием поняла.

Хотя это не объясняет, где они были. Впервые она обратила внимание на комнату, в которой она находилась, моргая незнакомым окружением: в ней доминировало богатое, темно-лакированная древесина, и одна стена, казалось, открывалась на сам лес, хотя деревья были зелеными, здоровыми и сильными - она не было возможности, чтобы они все еще были в Мирквуде, подумала она.

Фили просто бросил полотенце через лужу рвоты на пол. "Мы оставим это на усмотрение эльфов", - сказал он, присматриваясь к этому с легким отвращением.

«Эльфы?» она растерялась, поворачивая голову, чтобы вернуть свой взгляд на гномов - даже это небольшое движение заставило ее живот снова угрожающе шевелиться.

Ее вопрос был проигнорирован. "Как ты себя чувствуешь, девушка?" Бомбур спросил с беспокойством.

Она сделала глубокий вдох, когда желчь снова угрожающе поднялась. "Как будто меня сбил грузовик", - сказала она с болезненным стоном, когда ее желудок закатался, наклоняясь над предложенной миской на случай, если желание блевать снова одолеет ее.

Было короткое, смущенное молчание.

Лиззи вздохнула и подняла голову. "Как будто на меня сидел дракон", - устало повторила она, и все они с пониманием кивнули. Затем она еще раз осмотрела комнату. И дерево, и камень, которые составляли стены, были вырезаны в виде замысловатых узоров веток, которые немного напомнили ей некоторые декоры, которые она видела в Ривенделле. "Где мы находимся?" она в замешательстве, уже и подозревая, и боясь ответа.

"Залы Лесного царова", - сказала Фили, вытягивая лицо и отмущая ее от ее предыдущего идеи о том, что они не могут все еще быть в лесу.

"О, и, кстати, если кто-то спросит, вы с Торином обружены", - добавил Кили, посылая дерьмовую улыбку в сторону своих братьев.

"Что? Что?" Лиззи потребовала, пытаясь снова сесть - это оказалось ошибкой, она зарылась головой в миску, которую дал ей Бофур, и снова вырвала. Кили просто неловко похлопал ее по плечу, вероятно, чувствуя себя виноватым, так как его слова были тем, что вызвало этот новый приступ рвоты, в то время как Фили успокаивающе потер ее спину. "Просто... вернись к началу, как нас захватили?" она жало-то попросила миску перед ней, как только она закончила, ненавидя ужасный вкус, который задерживался в задней части ее горла, а также неприятный запах, который теперь поднимается из чаши. Она была благодарна, что ее волосы были убраны раньше и не висели в желчи.

"Мы не были пойманы", - серьезно сказал Ори.

Она рискнула посмотреть вверх, снова растерялась.

"Мы думали, что ты умираешь, Лиззи", - объяснил Фили, его рука все еще мягко двигалась по ее спине. «Мы должны были прийти».

"Ты... Торин купил компанию здесь... добровольно?" сказала она, ошеломленная, все еще пытаясь понять, что они говорят.

"Да", - подтвердила Кили, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Она моргнула и осмотрелась по комнате, наполовину ожидая увидеть короля гномов, болтающегося в тени. "Он..." она начала спрашивать, но слабо отмахнула и посмотрела вниз, когда не увидела на него намека - это довольно расстроило ее, что Торин не был с другими, ожидая, когда она проснется, она подумала, что они сблизились за последние несколько дней. Глупая девушка, она горько напомнила себе, помня, что ее привязанность к нему не была точно взаимной.

Фили, казалось, догадалась, что она пыталась спросить. "Он был здесь не так давно, в данный момент он обедает с королем", - сказал он утешительно, слегка улыбнуваясь ей.

Это не было обнадеживающа, несмотря на небольшую вспышку счастья, которую она имела при мысли о том, что Торин ждет с другими в своей комнате. Лиззи застонала от мысленного образа Торина и Трандуила, сидящих вместе, чтобы поесть, и снова наклонилась над миской, когда внезапное беспокойство погрызло ее и без того расстройство желудка. "О боже, это не закончится хорошо", - жалко пробормотала она.

Напряжение Торина было очевидным на каждом шаге его тяжелых сапог, когда он пронирался к королевской столовой, ему дал указания проходящий мимо эльф. Он провел большую часть дня в комнатах целителей рядом с Элизабет, выискивая ее в тот момент, когда Трандуил их уволил. Он сидел долгие часы, просто держа ее за руку, пока она спала - то, что другие притворились, что не видят, и не прокомментировали, как только они присоединились к нему, хотя он заметил, что Кили посылал Фили странный триумфальный взгляд. С помощью эльфийской медицины ее лихорадка уже спала, ее дыхание стало менее трудным, и она легко спала, больше не ворочаясь.

Он не охотно покидал ее сторону, но знал, что должен присоединиться к Трандуилу на ужин - или что, несомненно, было просто предлогом, чтобы выровнять более завуаленные оскорбления и улики на его пути. Эльфы сказали, что Элизабет скоро проснется, но Фили сказал ему не волноваться, пообещав, что они останутся с ней.

Торин вошел в столовую комнату, в которой был большой полированный стол, который был совершенно пуст, за исключением одного бокала для вина, без других столовых приборов или столовых приборов. Трандуил стоял спиной к нему, за своим богато украшенным вырезанным стулом на другом конце стола, теперь в другом темно-красном халате. Казалось, он смотрел вниз на что-то в своих руках.

"Я открываю вам свой дом, я предлагаю поделиться своим хлебом и своим вином... и взамен кажется, что я не получил ничего, кроме лжи", - глубоко сказал король-эльфий, не поворачиваясь при входе.

Торин молчал, внезапно пожелав, чтобы у него было оружие.

"Вы сказали, что путешествуете в Железные холмы, но я обнаружил, что не верю в правду об этом, особенно с этим, найденным среди вашего багажа", - сказал Трандуил, повернуваясь, чтобы показать, что он держал в руках карту Эребора - даже когда ярость от того, что их вещи были обысканы, бросилась через него, Торин почувствовал острое облегчение от того, что у него была предвидность, чтобы отдать ключ Бильбо.

"Ты не имел права" - начал сердито говорить Торин, делая два шага вперед.

"Я имел полное право обыскать тебя, когда ты пересек мои границы", - холодно прервал король эльфов, приподняв подбородок и уставив его вниз. "И я даже не буду размышлять о значении странных предметов, которые были обнаружены в сумке вашей женщины, это то, что я обсудю с ней, когда она проснется", - мягко добавил он; Торин почувствовал вспышку трепета, зная, что, вероятно, было бы очень плохо, если бы потустороннее наследие Элизабет вышло наружу, и, возможно, катастрофическое, если бы Трандуил обнаружил ее предзнание. Имея это в виду, он мудро снова задержал язык.

"Но эта карта..." продолжил Трандуил, медленно обходя стол к нему, опустил глаза, чтобы тщательно изучить пергамент. "С такими доказательствами некоторые могут предположить, что благородный квест под рукой, стремление убить дракона и вернуть свое королевство... Но нет, с компанией", - усмехнулся он словом и поднял свой проницательный взгляд, - такой рваный и маленький, как ваш, я считаю, что должен искать более... прозаическое объяснение". Он протянул карту Торину, позитивно возвышаясь над ним. Его голос был тихим шепотом, когда он добавил: «Попытка взлома, может быть?»

Торин взял карту и все еще не говорил, его челюсть крепко сжата.

Трандуил повернулся и начал ходить вокруг длинного стола, одной рукой протягив по полированному дереву. "Вы, несомненно, ищете то, что надало бы вам право править, объединить армии гномов против дракона... Аркенстоуна", - закончил он, дотянувшись до своего кресла, повернувшись и слегка оположив руку на крылатую спину.

"Я не стремлюся вернуть то, что еще не принадлежит мне", - огрызнулся Торин, не в силах больше держать язык.

"Но это не твое", - ответил Трандуил, сжимая руку на спинке стула в внезапном гневе, когда они вдвоем смотрели друг на друга через стол. "Ни одна часть этого сокровища больше не принадлежит вам, когда она покоится под ногами огнедышащего дракона", - сказал он прямо. Затем он поднял подбородок, ослабляя свою белую хватку на стуле, глядя на него. "Но ты... ты нашел путь на эту гору, ты веришь, что это можно сделать", - мягко сказал он, а затем устевонно улыбнулся.

Трандуил вытащил свой стул одним, изящным движением, элегантно садясь и расположая свои халаты вокруг него. Он взял свой бокал для вина и закружил жидкость, его взгляд все еще был прикован к нему. "Несмотря на вашу ложь и сокрытие, я все еще готов предложить вам свою помощь", - сказал он, с его глазами капюшоном и намеренным.

Торин скрыл маленькую, смиренную улыбку, зная, что эльф собирается предложить ему сделку, от которой ему, несомненно, придется отказаться. "Я слушаю", - ответил он, любопытно, что он скажет.

"Я открыл вам свой дом, и мои целители говорят мне, что ваша женщина на пути к выздоровлению, хотя мое гостеприимство и помощь не обходятся без цены", - сказал он плавно, все еще держа в руках свой бокал вина. "В этой горе есть драгоценные камни, которые даже я хочу", - добавил он, давая ему заговорную полуулыбку, как будто они были союзниками с чем-то общим. "Я думаю, ты знаешь, о чем я говорю, Торин... Ожерелье из белых драгоценных камней, которое блестит, как чистый звездный свет, ожерелье, которое мое право", - добавил он, уродливое выражение лица ненадолго мигает над его гладким лицом. «Когда ты вернешь свое королевство, ты вернешь его мне... в знак благодарности за мою помощь».

Торин повернулся спиной, чтобы гнев в его понешении не был очевидным - никогда, никогда, он не дал бы этому Эльфу ни одной монеты сокровища в Эреборе, не говоря уже об одной из его лучших драгоценностей. Он знал, о какой безделуше говорил Трандуил: эльфы поручили гномам сделать некоторые из своих драгоценностей с помощью гнома митрила, но затем отказались дать согласованную оплату, поэтому гномы сохранили ожерелье. Хотя разрыв между эльфами и гномами вернулся к Первой Эпохе, это было причиной напряженности между гномами Эребора и Лесным царем. "Одолжение за услугу", - догадился он, удерживая свой гнев на жестком правлении.

"Действо, - согласился он, глоток вина. «Я мог бы не обращать внимания на твой неустой в манерах во лжи о твоей истинной цели здесь, и мы могли бы помочь друг другу». Он мог слышать улыбку в голосе Трандуила. «Один король другому во взаимовыгодном соглашении».

Торин услышал достаточно, его гнев начал вспыхивать. "Ты думаешь..." он начал со смертельной мягкостью. " ... взять долю сокровища моего народа, утверждая, что это твое право?" он зарычал, а затем повернулся, чтобы поглялиться на короля. «Ты отвернулся от нас, когда мы были бездомными и голодали, ты смотрел, как мы горим».

Трандуил сделал еще один глоток вина, не прислегая к своим словам.

"Я бы не отдал тебе ни одной стеклянной бусинки или копейки этого сокровища, тебе, у кого нет всякой чести!" он закончил, как крик, держа кулак над сердцем.

"Хват, ты сделал свои чувства совершенно ясными", - сказал Трандуил, звучая почти скучающим, когда он поставил свой стакан на стол перед ним и элегантно сложил руки. "Теперь позвольте мне сделать что-то ясно для вас в свою очередь... Это не твое царство, Торин, сын Трана, и у тебя здесь нет власти", - сказал он, его голос полон тихой угрозы. "Никто не покидает эти залы без моего разрешения. Вы можете согласиться с моими условиями или вас могут посадить здесь, для меня это мало что важно", - лениво закончил он.

Торин колебался: день Дурина быстро приближался, и они, возможно, не достигли горы вовремя, но он отказался разгламить свою гордость по этому вопросу. Кроме того, они были заключены в тюрьму в истории, которую знала Элизабет, и это означало, что она знала способ сбежать, хотя ей еще не пришлось поделиться этим с ним; у них также был Бильбо, который снова и снова доказывал свою полезность в сложных ситуациях. Он мог пойти на этот расчетливый риск, не жертвуя своей гордостью.

Трандуил заметил его нерешение. «Если вы примете мое предложение, я верну ваше оружие и отпущу вас, у вас есть мое слово».

"Я бы не доверял тебе сдержать свое слово, даже если бы на нас был конец всех дней", - едко возразился Торин, предрешая их судьбу.

"Очень хорошо", - сказал король эльфов, делая смутный жест рукой, который вызвал пару охранников. "Ты можешь гнить в подземельях веками, пока не передумаешь, мне все равно", - сказал он, когда охранники схватили его за руки с ненужной силой, так как он не боролся. "Но подумай об этом, Торин, сын Трейна", - добавил он, понизив голос до тихого шепота. «Сто лет - это всего лишь мгновение ока в жизни эльфа, но для вашей человеческой невесты... это за пределами жизни».

Тауриэль стоял в тишине, наблюдая, как охранники увели короля-гномов. Несмотря на его слова гнева и предательства, он не сопротивлялся, даже когда охранники тянули его гораздо грубее, чем нужно; вместо этого его миен был благородным и гордым, молчаливым даже в этом унижении. Она не могла не остановиться на своих предупредуменных представлениях о гномах, что они были жадными, грубыми и одержимыми сокровищами: эти представления теперь менялись. Конечно, их король был, несомненно, груб в своем разговоре с Трандуилом, но это была, возможно, заслуженная грубость после того, как он смирился перед кем-то, кого он считал врагом. На самом деле, эта уединенная раса была виновата в гордости, а не в жадности.

"Почему ты задерживаешься там?" Спросил Трандуил, взяв бокал вина и глоток, с удовлетворением наблюдая, как двери за Торином закрылись.

Тауриэль подошла ближе, стоя рядом со своим королем. "Это неправильно", - тихо сказала она, зная, что вполне может спровоцировать его гнев, но, тем не менее, решила высказать свое мнение. «Они пришли к нам за помощью, их не следует сажать в тюрьму».

"Я не приму неуважения в своих собственных залах, Тауриэль", - сказал он твердо в ответ, намекая на предупреждение в своем тоне.

"Конечно, мой господин", - сказала она, подавив вздох, когда она поняла, что она переступила свою позицию и что он не будет сгибаться на это. Она не стала больше спорить; она была низкого Сильвана и очень усердно работала в течение многих лет, чтобы получить должность капитана гвардии. Она знала, что Трандуил может отнять у нее все это одним словом, поэтому не стоит еще больше провоцировать его недовольство. Она уже раздражала его один раз в тот день: когда она пришла сообщить, что багаж гномов был обыскан, он прокомментировал, что приказал уничтожить гнездо пауков, но затем отказался слушать ее объяснения о том, что они нерестятся в Дол Гулдуре, или ее мольбы, чтобы они убили их у источника.

Он не стал бы ни на что дальше их границ; судьбы внешнего мира могли подниматься и падать, но он видел бы, как они благополучно убежали, ежедневно сражаясь за свой маленький остров свободы, в то время как тени росли у двери.

"Смотрите и других гномов в подземельях", - дал дал приказ Трандуил, явно отклонившись назад в своем кресле, все еще наблюдая за закрытыми дверями из-за своего бокала.

"Да, мой господин", - ответила она и вытела из комнаты, чувствуя себя бессильной перед лицом того, что она восприняла как несправедливость.

Она сделала паузу, чтобы отдать приказ нескольким охранникам, сказав им присоединиться к ней в извлечении гномов из комнат, в которых они были помещены, и ей в свою очередь сказали, что некоторые из них были в комнатах целителей. Она оставила их с инструкциями найти остальных и отвезти их в подземелья, тем временем она одна направлялась к комнате целителей.

Внутри она нашла несколько гномов, почти половину компании, и была удивлена, увидев, что их человек-компаньон не спит. Она выглядела очень больной и ван, сжимая миску, которая, казалось, была источником неприятного запаха, который задерживался в комнате до ее груди с дрожанными руками. Она, несомненно, чувствовала бы себя плохо какое-то время, но с количеством яда, которое стерело ее тело. Он атаковал многие ее органы, даже когда она боролась за то, чтобы выбить его из своей системы, исчерпав в процессе ее мышцы; вероятно, пройдет несколько дней, прежде чем она полностью восстановит свои силы.

Однако, что ее удивило, так это непринужденная и знакомая натура группы вокруг ее постели. Два гнома сидели с ней на кровати, а остальные стояли рядом, напоминая ей, что эта женщина, по-видимому, была частью их кланов и семьи. Это было еще одно убеждение, которое перевернулось с голову: она слышала, что гномы были неуклюжной и охраняемой расой, но они открыли свои залы для человека. Более того, между ней и их королем, по-видимому, даже существовал залог, брак, который поместил бы королеву-человека на трон Эребора.

"Тауриэль", - сказала черноволосый гном, с которой она говорила о луках ранее удивленным голосом, уважительно стоя у ее входа.

Она осмотрелась по комнате, отметив их превосходящие номера и отсутствие оружия. "Ты должен пойти со мной", - спокойно сказала она, не желая предупреждать их, что что-то не так.

Гномы не допрашивали ее, хотя они смотрели на женщину. "Ты будешь в порядке?" блондинка с заплетенными усами спросила ее, брат того, с кем она разговаривала, она поверила.

"Да, я думаю, что просто пойду спать, я чувствую себя дерьмово", - схрипнула она, ее горло явно болело, чтобы она говорила.

Они попрощались и последовали за Тауриэлем из комнаты, все еще не зная, что происходит. Она повела их глубже в пещеры, вниз по многочисленным изогнутым лестницам.

"Куда мы идем?" черноволосый, Кили, в конце концов спросил, как только они достигли подземелья.

Тауриэль колебался, а затем сказал правду. "Король обнаружил истинную цель вашего путешествия и чрезвычайно злится", - сказала она с утверждением, что она не совсем чувствовала, когда они повернули за угол, приведя их лицом к лицу с охранниками, которые купили остальную часть их компании в камеры. Несколько заупорных дверей все еще стояли открытыми, ожидая гномов, которых она сопровождала.

Гномы позитивно уставились на нее, когда поняли, что происходит, некоторые из них громко выражали свой гнев, когда охранники толкали их в камеры. Только два брата молчали, и, поскольку они не боролись и не ругались, были единственными двое, кто вошел в камеры под своей собственной силой.

Они изображали два разных типа тишины, подумала Тауриэль, наблюдая за ними. Блондинка преследовала свою камеру с гневом, видимой на каждом дюйме его тела, в то время как другой дал ей долгий, вдумчивый взгляд созерцания, прежде чем кивнуть ей и молча пройти в его камеру с тихим достоинством.

"Мне жаль", - тихо сказала она ему, когда сама закрыла и заперла дверь его камеры.

Она повернулась, чтобы уйти, изящно поднимаясь по лестнице, которая вела от камер. Она ненадолго взглянула через плечо, когда достигла вершины - Кили обхватил свои большие руки вокруг решетки своей камеры, наблюдая, как она уходит темными глазами.