35

Несмотря на ее напряжение прошлой ночью, Лиззи в конце концов упала в прерывистый сон; ее беспокоили фрагменты кошмаров, которые она не могла вспомнить утром, но они, тем не менее, оставили ее нервной и тревожной. Она была возбуждена Торином, мягко называя ее по имени, чувствуя, как его рука мягко двигается по ее плечу и вниз по ее руке. Проснувшись медленно, она наклонила голову назад, чтобы сонно моргнуть ему, слегка удивленная тем, насколько близко были их лица. Его пальцы поднялись, чтобы коснуться ее виска, выталкивая несколько распущенных прядей волос из ее глаз. "Приходи, пора вставать", - сказал он, его голос ржавел от сна.

Огромно зевнула, Лиззи отпустила его и села, чувствуя холодный утренний воздух на своей коже, когда пальто, которое они использовали в качестве одеяла, упало с нее. Казалось, что их ночь среди паутин прошло без происшествий, отметила она с облегчением. Остальные были в процессе подъема, тряски сна и копались в завтрак, в то время как их лодки качались в течение. Она была вынуждена отвернуться, когда некоторые из них стояли, чтобы облегчить себя через борта лодок в воду.

Она и Торин отошли друг от друга, занимая свои обычные места в лодке. Как только они поели, Лиззи наклонилась в сторону, чтобы развязать узел, который прикрепил их к большой ветке посреди реки, и они медленно начали дрейфовать вниз по течению; остальные также отделились и быстро присоединились к ним.

Они продолжили движение вниз по реке, и паутина неуклонно росла хуже. Весь банк был окутан липкой белизной, и твердый навес паутины над ними пропускал еще меньше света, чем обычно. Они не долго плавали в то утро, когда обнаружили, что им заблокирован путь. Это было то, чего они не ожидали: до сих пор паутина покрывала только деревья и берег, оставив реку нетронутым туннелем, через который неумо прорезал свой путь. Теперь огромные, тягатые пряди паутины пересекали реку перед ними до самого уровня воды, мешая им стеной белого цвета. Все они зарыли свои весла в воду, остановили свои лодки и держали их неподвижно в течение.

Была долгая пауза, когда все они созерцали это препятствие перед собой.

"Если мы разрежем паутину, они узнают, что мы здесь", - отметила Лиззи, нарушая молчание.

"Какой еще вариант у нас есть?" Торин поставил ее риторически.

Никто не ответил.

"Мы не можем вернуться назад, если мы должны достичь горы ко дню Дурина", - мрачно сказал он, когда не получил ответа. Он положил весло и встал в лодку, рисуя Оркриста. Его меч слабо мерцал в тусклом свете, его край острый и острый. "Единственный путь - это вперед", - решительно добавил он, присматриваясь к паутинам, которые препятствовали им путь.

Признавая его намерения, Лиззи шагала назад, пока не села на обычное место Торина на корме лодки, позволяя ему обойти ее и взять нос. Он созерцательно смотрел на паутину в течение долгого момента, с намеком на вызов в его взгляде, а затем размахивал рукой чистым кусочком. Паутина отскочила назад и откатилась после его удара мечом. Некоторые из задних концов прилипли к лодке, и она была вынуждена отсоединить их, чувствуя липкие остатки задерживаются на ее пальцах.

"Будь начеку", - приказал он, еще раз взмахивая мечом. «Элизабет права, они узнают, что мы здесь».

Паутина покрывала реку почти на милю, и было уже во второй половине дня, когда они расчистили путь. Они были вынуждены идти в одиночку в лодках; у них был один человек на осторожде, оружие наготове, а другой медленно гребет и пытается остановить лодку от того, чтобы наткнуться на ту, что была впереди в течение. Это было медленно, но они не обнаружили никаких пауков, когда они проходили через паутину.

"Я думаю, что эти паутины более свежие, чем другие", - отметила Лиззи через некоторое время, заметив, что они еще не собрали мусор, в то время как паутины на берегах были сверныты листьями и пылью. "Думаешь, они знали, что мы идем, и пытались заманить нас в ловушку?"

"Да, я думаю, что это очень вероятно", - согласился Торин, и Лиззи не могла не восхищаться силой его рук и плеч, когда он стоял в ступе лодки, чтобы взломать им путь. "Однако у эльфийских мечей есть свое применение", - добавил он, размахивая мечом в небольшом, почти дерзком расцвете, прежде чем снова атаковать паутину.

Спустя почти милю они были в чистоте от паутины, охватывающей реку, с пейзажом, возвращающимся к белой липкости, покрывающей только берега и полог деревьев над ними, и они могли снова беспрепятственно плыть. Несколько членов компании раздались праздничные вопли, когда они очистили последнюю паутину, не увидев ни намека на паука - существа, должно быть, думали, что они заперли их в своей паутине и смогут вернуться в компанию на досуге.

Только Торин, казалось, не был в себе, что их прогресс больше не препятствует. Он яростно нахмурился, когда чистил свой меч и поменялся с Лиззи обратно в их обычные места. "Что случилось?" она с любопытством спросила.

"Возможно, мы уклонились от ловушки, но я боюсь, что пауки не позволят своему карьеру сбежать без боя", - мрачно сказал он, присматриваясь к паутине на берегу.

Она молча согласилась с ним, его слова подавили осторожный оптимизм, который вспыхнул, когда он разрезал последнюю из паутины.

Они плыли вниз по реке так долго, как могли, но свет быстро начал тускнеть. Торин заставил их зажечь фонари, сказав, что мотыли не будут беспокоить их сегодня вечером со всеми окружающими их паутиной, и они продолжали до позднего вечера. Лиззи отказалась от гребли и одолжила переднюю часть лодки, наблюдая за мусором в воде. Когда паутина начала истончаться, она также искала потенциальное место для их остановки.

"Впереди пляж", - указала она через некоторое время.

"Какие-нибудь паутины?" спросил Торин.

"Некоторые на деревьях, но они больше не на земле", - сказала она, прищуриваясь во тьму. "И течение становится быстрее, я не думаю, что мы можем продолжить без надлежащего освещения", - добавила она, так как река, казалось, становится все быстрее и глубже.

Торин на мгновение подумал, а затем решительно кивнул. "Тогда мы остановимся здесь", - объявил он, начав направлять их лодку к берегу. В течение нескольких минут все лодки были подтянуты, и Торин проследовал по маленькому пляжу. Сначала он тщательно осмотрел землю, а затем посмотрел вверх, чтобы тщательно изучить паутину на деревьях над ними.

"Очисти эту область. У нас будет четыре пожара, построенных высоко", - приказал он компании в целом, указывая на то, где он хотел пожары. "Собери дрова, я хочу достаточно, чтобы они все горели всю ночь. Пауки узнают, что мы здесь, но, надеюсь, огонь удержит их подальше».

Компания поспетила выполнять его приказ при свете фонарей с лодок. Двалин собрал несколько длинных палочек, обернув их концы тряпками (Бильбо пришлось пожертвовать носовыми платками, которые он купил в Бри) и обмакивая их в масло из фонарей. Результатом были пылающие факелы, которые компания использовала, чтобы отправиться в лес, чтобы собрать дрова и расчистить землю.

Избегая предложенного фонарика, Лиззи рылась в своей стае, пока не нашла маленький ручной фонарик в самом низу, найдя его с улыбкой. Она не использовала его с тех пор, как пошла искать Гэндальфа в Trollshaws и чуть не забыла, что он у нее есть. Она махнула переключателем, чтобы включить его, рада обнаружить, что батареи не разрядились в течение нескольких недель неиспользования. Яркий белый свет был приятно знаком: это был потусторонний свет, напоминающий ей о доме.

Стоя, она пошла помогать разжигать костры, которые были размещены в качестве защиты между покрытыми паутиной деревьями и пляжем.

По приказу Торина и в ожидании неминуемого нападения, у них была половина компании, наблюдающая за ними одновременно. И Лиззи, и Торин были среди первых наблюдателей, и ни один из них не взял на часы накануне вечером. Все они раскинулись прямо за кострами с луками, которые им дал Беорн наготове. Лиззи нервничала: то же самое больное чувство предвкушения, с которым она боролась во время их путешествия из Ривенделла, вернулось и осело, как тяжелый камень в ее животе. Она не могла не чувствовать, что ожидание битвы было намного хуже, чем на самом деле быть в ней.

Долгие часы прошли мимо них молча, с небольшим количеством разговоров среди наблюдателей.

Это была середина ночи, незадолго до того, как они должны были поменяться сменами, когда Лиззи услышала самый слабый щелчок высоко над ними. Неся глаз на деревьях, она быстро переместилась к Торину. "Там что-то есть", - зашипла она.

Взгляд Торина был натренирован вверх, где не было ничего, кроме тьмы за ореолом света, отбрасываемого огнями. "Ты уверен?" спросил он после долгой тишины, его глаза сканировали деревья и ничего не находили.

Она кивнула. "Я что-то услышала", - настаивала она, включив фонарик и направив луч вверх - свет попался на небольшое скопление глаз, которое быстро убежало обратно в темноту леса. Торин выпустил стрелу в ее отступающаю форму, но она была поймана и застряла в липкой паутине.

"Разведчик", - вдохнул он, когда паук убежал. Остальные наблюдатели были предупреждены своими движениями и разговором. "Разбуди остальных", - приказал Торин, отбросив свой лук и вытаскив свой меч слабой рашивой.

В течение нескольких секунд вся рота была на ногах, мрачная и готовая к бою, оставив свои постельные роллы, разбросанные позади них. Сердце Лиззи колотилось, когда она рисовала Наэтринг, держа фонарик в левой руке. Ополокиваясь другими гномами, они смотрели в темноту за огнями, их оружие было готово.

Прошли долгие, напряженные минуты.

"Умпф", - они внезапно услышали из-за себя.

Вращаясь вокруг, они увидели, как Бомбур упал на землю, которого кололи жало. Несколько чудовищных пауков молча спустились с прядей паутины с деревьев над ними, замав их в ловушку между огнем и отрезая их побег к реке. Они были огромными, даже больше, чем ожидала Лиззи. Их тела были огромными и луковичными, покрытыми волосами, с длинными, толстыми ногами. Их головы были еще более отвратительными: с восемью сверкающими глазами и зияющими челюстями в комплекте с щипцами, они были просто гротескными.

Увидев своего погибшего товарища, гномы заревали боевые крики и прыгнули, чтобы атаковать. Они рубили и рубили пауков, которые били и откатывали от укуса их оружия,

Лиззи колебалась, застывая в внезапном страхе, когда Наэтринг опустился в ее руке. Ей вдруг пришло в голову, что все ее оружейные тренировки были предназначены для того, чтобы она сражалась с врагом, который также владел мечом. Она понятия не имела, как бороться с пауками размером с маленькие машины, она с беспокойством поняла, широко глядя на битву, происходя перед ней.

Ее сердце прыгнет в горло, когда она увидела, как Ори безжалостно ударил жало, когда он наглотился за другим камнем, чтобы заполнить свою рогатку. Она сделала два автоматических шага назад в ужасе, когда он безжизненно сжал на землю, ненавидя внезапную трусость, которая схватила ее. Взволнованно щелкнув, паук поднял Ори и начал заворачивать его в шелк.

«Остерегайтесь их укусов!» она услышала крик Торина с одной стороны, когда Оин тоже упал.

"У меня есть собственное жало", - положительно прорычал Бильбо в ответ, нападая на пауков с порочной свирепостью. Его маленький меч вспыхал и танцевал, ударяясь вверх по животам пауков.

Каким-то образом видя, как Бильбо - милый, храбрый, мягкий Бильбо - храбро прыгает в борьбу, дал Лиззи мужество, в котором она нуждалась. Еще раз поднимая свой меч, она выкрикнула вызов и бросилась вперед туда, куда оттаскивали Ори. Она порезала ногу паука, почти отрубив его. Он споткнулся, с грохотом ошив на пол. Затем он оборнулся лицом к ней, шипя и яростно щелкая щипцами.

Вспоминая фонарик в ее руке, она светила свет прямо в ее чувствительные глаза. Он откатился назад на несколько футов, прихрамывая на своей раненой ноге. Она последовала за ней, охотно ударя по его голове и глазам, заставляя его отойти дальше к реке.

Она смутно осознавала переполох позади себя, с пауками, бегающими в замешательстве - Бильбо надел кольцо, делая его невидимым, когда он уколол пауков своим мечом, что отправляло их в яритое безумие, когда они охотились за ним.

Внезапно пламя облизывало навес над головой, и она инстинктивно посмотрела вверх. Торин бросил один из пылаюших факелов. Он зацепился за паутину, зажгив их. Паук воспользовался своим отвлечением - он поднялся назад на задние ноги, и она почувствовала резкий, болезненный удар в живот.

Она пошла спокойно, чувствуя, как мир вокруг нее затуманен.

Нет, она упрямо думала, медленно надвигаясь вперед, ее руки чувствовали себя так, как будто они были заполнены свинцом. Паук, который, несомненно, думал, что он был недееспособным своим жалом, не был достаточно быстрым - Наэтринг глубоко погрузился в один из его глаз, застряв в его черепе.

Лиззи упала на колени, ее зрение почернело, когда ее покинула последняя сила.

Она даже не знала, что паук визжал и шипел от боли, снова поднимаясь на его задние лапы, и она не почувствовала, как жало погружается в ее сторону во второй раз. Ее мир уже превратился в полную и полную тьму

Торин думал, что бой действительно идет очень плохо. Трое из их компании пали, и не было возможности сказать, живут ли они все еще с пауками, бушующеми вокруг них. Оркрист сверкал от дикого восторга, пронизан кровью пауков, которых он убил, хотя он боялся, что они ведут проигрышную битву.

Удивительно, но именно Бильбо изменил ситуацию в их пользу. "Я исчезну, это запутает их", - задыхался он во время боя, одна рука нащупывала его в карман, в то время как другая пронзила его меч вверх, ударяя живот паука.

Прежде чем Торин смог спросить, что он имел в виду, Бильбо исчез на его глазах - этот момент ошеломления почти стоил Торину жизни, не заметив паука, поднимающегося, чтобы напасть на него слева от него. Тем не менее, прежде чем паук успел добраться до него, один из его глаз лопнул в кровавом беспорядке гноя и грязи - это было почти так, как будто его ударили ножом, но он не мог видеть нападавшего. Паук отвернулся назад, шипя от боли и растерянности. "Ты не можешь поймать меня, ты, старый - старый - Том-нодди!" он услышал, как Бильбо кричал перед пауком в довольно легкой попытке на проклятие, и понял, что когда Бильбо сказал, что исчезнет, Хоббит буквально исчез из виду.

Невидимый Хоббит среди них отправил пауков в безумие путаницы, хотя все больше спускались с деревьев, чтобы атаковать. Их было значительно больше, едва ли удерживая чудовищных существ в страхе. Он заметил, что Двалин держал один из пылающих факелов и использовал его, чтобы побудить паука назад - они боялись огня, он вдруг понял.

Схатав ветку из одного из пожаров, он бросил ее высоко в воздух. Он поймал и поселился в липкой паутине, мгновенно зажигая их. Пламя вылизывало пряди, сжигая навес над ними. Огонь поглотил паутины, которые были уничтожены слишком быстро, чтобы деревья тоже загорелись. Несколько пауков упали на землю, когда их окунь сгорел, улетая в лес. Крича и шипе от страха, оставшиеся пауки также бежали, оставив свою добычу.

Торин быстро проверил остальную часть лагеря, держа свой меч в уравновешенном состоянии и готовом. Только один живой паук остался среди них, вниз по реке и вдали от пламени. Он узнал Нетринга, меч Елизаветы, прочно прижащийся к одному из ее глаз, но все же ее ноги хихикали, пытаясь что-то оттащить.

Он лаял приказом компании присмотреть за ранеными, а затем побежал вперед. Он быстро вступил в бой с пауком быстрым ударом по шее, хотя этого было недостаточно, чтобы убить существо. Она сбросила свое бремя и повернулась к шипи на него. Торин уклонился от щипцов и вонзил свой меч вверх в его живот. Паук судорожился, упав на бок. Он долго дергался, а затем пошел неподвижно, согнув ноги, прижав к телу.

Именно тогда он заметил, с чем паук пытался сбежать: это был пучок наполовину завернутый в шелк, хотя одежда все еще была видна - женственные сапоги, пальто гнома и длинная золотая коса были мгновенно распознаны как принадлежащие Элизабет.

«Нет...» он вздохнул, внезапно, ледяной ужас схватил его.

Он уронил свой меч на землю и пошатнулся вперед, упав на колени рядом с ней. Затащив ее вялое тело наполовину на колени, он отчаянно оттащил липкие нити паутины от ее лица с сердцем в горле.

Она была совершенно неподвижна, ее кожа и губы охладились. В углу ее рта была пена, и ее глаза, обычно сияющие, как свежеотлитое серебро, были широко открыты и тусклыми, как серый камень, когда она невидяще смотрела через его плечо.

"Нет!" он заревал, его голос зацепился за горло, когда внезапное отчаяние охватило его. Он притянул ее тело еще ближе, проведя руками по ее лицу, волосам, отчаянно желая, чтобы она проснулась - чтобы она жила.

Его усилия были напрасны - он раскачивал ее неотзывающее тело в своих объятиях, понимая, что больше никогда не увидит ее улыбку. Она никогда не смеялась, не ухмылялась и не смотрела на него с беспокойством, весельем или острым пониманием в своих глазах. Они не будут разговаривать, доверять друг другу или сидеть в комфортной, приятной тишине. Он никогда не почувствовал бы мягкость ее кожи, когда она взяла его за руку, чтобы залезть в лодку, ни невинного тепла ее тела на его, когда она спала.

Он не чувствовал такой бушующей и поглощающей пустоты со времен битвы при Азанульбизаре, где он потерял большую часть своей семьи. Он был одолен силой своего горя, и в тот момент он почувствовал, что отдал бы все золото в Эреборе, чтобы увидеть, как она моргает и улыбается ему еще раз.

"Дядя?"

Торин в отчаянии смотрел с того места, где он был раскинулся в грязи. Фили стоял над ним, растрепанный и испачканный кровью от битвы, с молчаливым вопросом в глазах.

Замученного выражения на лице его дяди было достаточно, чтобы дать ему ответ, который он искал, и его лицо впало в печаль. Он медленно опустился на колени напротив, его взгляд на тело, которое Торин все еще держал в своих руках. Протянув дрожащую руку, Фили нежно закрыла безвидные глаза Элизабет - теперь казалось, что она спит, если бы не смертельная белина ее кожи. Лицо его племянника было сморщено, его рука задерживалась на ее щеке, когда он оплакивал женщину, которую считал сестрой.

Торин сильно сглотнула, слегка сдвиня свое тело в его объятиях. «Остальные?» он закакал, зная, что Бомбур, Оин и Ори также были ужалены пауками.

"Мертвый", - прошептал Фили, его голос разбился вокруг слова.

Торин закрыл глаза и сделал несколько неглубоких, дрохающих вдохов. Он опустил голову, чтобы ненадолго прижаться к лбу Элизабет, когда почувствовал сокрушительную тяжесть вины, как железные ленты, сжимающие вокруг его груди. Это был его план, его идея выбрать их другим путем. Теперь несколько человек из их компании были мертвы, и это была полностью его вина.

Бомбур, Ори, Оин... Элизабет, его разум прошептал, как литания их имен. Элизабет, совершенно бьющаяся человеческая женщина, которая даже не должна была быть в этом мире в первую очередь, самоотверженная, замечательная женщина была готова рискнуть всем, даже своей жизнью, чтобы спасти своих родственников.

Открыв глаза, он снова посмотрел на нее, заставляя свои слова пройти мимо злобного комка, который образовался в его горле. "Ее даже не следовало быть в этом мире", - тихо сказал он, думая о семье, о которой она говорила несколько дней назад, о семье, в которую она стремилась вернуться. Теперь она никогда бы не увидела их, умирая в этом чужом месте, вдали от дома, когда ей было так много ради них. "Ей не следовало так умирать..." он вздохнул, снова касаясь ее лица - тепло жизни все еще задерживалось внутри, хотя он знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем даже это будет потеряно.

"Она храбро сражалась", - сказал Фили, пытаясь утешить его, даже когда его собственный голос треснул от эмоций. «Она умерла с честью».

Торин покачал головой, все еще глядя на нее, когда его большой палец осторожно провел по ее раздвеяным губам, вытирая пену, которая там собралась. "Факт, который мало что делает, чтобы развеять горе", - признался он грубо, его большой палец задерживался на мягкости ее полной нижней губы. Он всегда считал хорошим умереть в битве с мечом в руках, теперь, с ее безжизненным телом в его руках и острым чувством потери, бушующим через него, он был вынужден пересмотреть это мнение.

"Нам нужно похоронить их", - тихо сказал Фили после долгого, печального молчания.

"Не здесь, мы не можем оставить их здесь", - мгновенно сказал Торин, его голос снова заметился, когда он оглядел их пустынный лагерь. Он не мог упокоить ни одного члена своей компании в этом вечно темном, зараженном пауками лесу. Они заслужили быть рядом с чистым камнем гор, тронутыми солнечным светом и свежим воздухом. По крайней мере, он был им в столько же задолжал.

В лагере позади них внезапно раздился переполох. "Есть пульс... у моей бороды, есть пульс!" они услышали, как Бофур взволнованно говорил, когда он одолжил своего старшего брата. Он взглянул вверх, глядя на то место, где лежали Ори и Оин, а затем на Элизабет. «Проверьте остальных, возможно, они еще живы!»

Фили и Торин мгновенно взорвались в движении, потянув за паутину, все еще вокруг нее, голое горло и плечи. Торин нащупал ее шею, прижимая пальцы к коже под ее челюстью с осторожной надеждой, вспыхнувшей внутри него.

Он ждал несколько долгих, мучительных секунд - а затем, как крошечный трепет птичьих крыльев, он почувствовал самый слабый пульс жизни, все еще внутри нее.

Она жила.

На его лице вспыхнула улыбка, когда его нахлило сладкое облегчение. Его выражение лица, должно быть, насторожноило Фили, так как он слабо рассмеялся и сел на пятки.

"Махал, хвали", - вздохнул Торин, двигая пальцами от ее шеи, чтобы обнять ее щеку. Он наклонил ее лицо вверх, чтобы прижать губы к ее лбу, не заботясь о том, чтобы другие могли наблюдать.

Кили пробежал, помогая Ори. Он тоже был растрепан от битвы, все еще держа в руках окровавленный меч. Его лицо было странной смесью счастья, беспокойства и ожидания, когда он смотрел на трио, стоя на коленях на земле.

"Она жива", - сказал ему Фили с улыбкой на лице.

Кили выдохнул с облегчением и кивнул. "И другие тоже", - сказал он им с ухмылкой, возобновив их улыбки и сняв бремя вины с плеч Торина.

Балин стоял, проверяя Оин на наличие признаков жизни. "Я слышал, что некоторые пауки используют свои укусы, чтобы вывести из строя добычу, сохраняя ее свежее дольше", - мудро сказал он, очищая кровь паука с его меча тряпкой, когда он смотрел на Торина, который все еще держал Элизабет на руках. Он успокаивающе улыбнулся. "Они справятся, леди, просто дай им немного времени, чтобы избавиться от яда", - сказал он им всем.

Торин кивнул, подавляя короткий, облегченный смех, который бурлил в его горле. Зная, что она еще не вне опасности, он правильно поднял Элизабет на руки и встал, обнажая ее спиной к свету огня. "Приходи, нам нужно посмотреть на их раны", - сказал он, лгая ей с другими.

Они задергались на берегу в течение нескольких часов, несмотря на то, что их окружали мертвые пауки. Горстка компании была на наблюдении, чтобы пауки не напали снова, в то время как остальные присматривали за ранеными. С Оином, целителем компании, находясь среди бессознательного, они должны были сделать все возможное. Некоторым из компании пришлось пожертвовать своими майками, которые были разорваны на тряпки и кипятили, чтобы использовать в качестве бинтов.

Сам Торин присмотрел за травмами Элизабет, не доверяя задачу никому другому. Он был вынужден развязать ее пальто и поднять ее рубашки, чтобы обнажить ее живот, чтобы лечить ее. Там, где паук попала, было две круглые и плакующие раны, одна прямо в сторону ее пупка, а другая на ребрах, чуть ниже левой груди.

Хотя он был сосредоточен на ее ранах, мыл их чистой водой из бочек и связывал, он не мог не заметить, насколько мягкой и гладкой была ее кожа под одеждой. Ее тело было стройным по сравнению с женщинами-карликами, тонированными от недель ходьбы в дикой природе, хотя на ее животе все еще был соблазнительный, женский изгиб, и в отличие от золотого загара на руках и лице, кожа на ее животе была похожа на крем, спрятанный от солнца.

Признавая развратность любования ею, когда она была ранена и потеряла сознание, он быстро закончил свою работу и снова прикрыл ее. Затем он убедился, что ей относительно комфортно на земле, прежде чем встать и отойти, оставляя некоторую дистанцию между ними, чтобы его мысли не отвлеклись дальше. Оглядываясь на лагерь, он увидел Бильбо, стоящего среди наблюдателей. Он говорил о своем мече, который, по-видимому, решил назвать Стингом. Вспоминая замечательные подвиги, которые Хоббит совершил в борьбе с пауками, Торин подошел к нему. "Мастер Бэггинс", - позвонил он, привлекая его внимание.

Бильбо посмотрел на него с любопытством, улыбкой и позволил Торину отвлечь его от других.

"Не могли бы вы объяснить, как вы исчезли посреди битвы?" спросил он, сложив руки над грудью и маскируя свой интерес строгим тоном.

Бильбо внезапно выглядел виноватым, его рука подползла к карману. Он оглянулся, чтобы убедиться, что никто больше не слушает. "Я... нашел что-то в туннелях гоблинов", - хежировал он, явно не зная, как объясниться.

Торин нахмурился на него, вспоминая, как он был в ярости на Элизабет, когда они покинули Гоблинский город: она сказала, что их нужно было захватить, потому что Бильбо нашел что-то невероятно важное под горой. Он никогда не получал объяснений о том, что нашел Хоббит с тех пор, как на них напал Азог через несколько минут. "Что ты нашел?" спросил он, глядя на хоббита.

Бильбо заметно колебался, а затем вытащил руку из кармана. "Это", - сказал он просто, открывая кулак, чтобы открыть золотое кольцо, сидящее на его ладони.

Казалось, что это не более чем простая группа, совершенно не украшенная, но все же это была одна из лучших и самых красивых вещей, которые Торин когда-либо видел, уступая только Аркенстоуну в его сознании. Даже огромные сокровища Эребора не держали ничего, что могло бы сравниться с этим кольцом. Золото было глубоким и чистым желтым, не омраченным царапинами или пятнами. Свет от часовых огней поймал и танцевал на группе, сирена зов, которая манила его.

Он потянулся вперед, чтобы прикоснуться к нему, но Бильбо быстро прикрыл к нему пальцы.

"Я выиграл его в игре загадок против существа, которого встретил под горой", - объяснил он, крепко держа руку в кулаке рядом с ним. "Это делает тебя невидимым, когда ты его носишь", - добавил он.

"Впечатляющая безделушка", - согласился Торин, подавляя внезапный, иррациональный гнев, который вспыхнул в нем, когда Бильбо отказался позволить ему присмотреться.

Внезапно осознав, что его мысли стали темными и желанными даже при коротком проблеске золота, Торин быстро кивнул Бильбо и отойтился от Хоббита и его странного кольца. Он был сильнее этого, он твердо сказал себе, решив держать свой разум под контролем. Элизабет верила, что он сможет преодолеть золотую боль и не разочарует ее.

Раненые члены компании в конце концов проснулись примерно за час до рассвета. Бомбур первым проснулся, перевернулся и вырвался в грязь рядом с головой, прежде чем громко застонать, хотя Ори и Оин быстро последовали за ним. Все чувствовали себя ошеломленными и больными, но смогли стоять на дрожащих ногах в течение нескольких минут после пробуждения.

Компания начала демонтировать лагерь как могла, сжигая пожары и собирая беспорядок постельных принадлежностей, которые были оставлены, зная, что они скоро переедут, но Элизабет все равно спала. Вскоре лодки были упакованы со всеми их вещами, и они были готовы к отплытию.

Вернувшись к Элизабет, Торин сгладил волосы с лица, мягко пытаясь разбудить ее, но она осталась неподвижной.

"Она не такая сильная, как мы, яд может задержаться дольше", - чувствительный голос Балина доносился из-за его плеча. Заметив взгляд его старых друзей, закрепленный на его руке, которая задерживалась на щеке Элизабет, Торин быстро убрал руки от нее.

"Да", - согласился он, приняв это как логическую причину, по которой она еще не проснулась. "Доун приближается, мы должны двигаться дальше", - добавил он. Заметив, что все было переупаковано, он снова легко поднял ее на руки и отнес к их лодке. Он осторожно положил ее внутрь, убедившись, что ее голова была заложена подушкой ее флисовой курткой, а затем забрался в себя.

Оставив тела пауков нетронутыми позади, компания покинула небольшой участок пляжа, где они разбили лагерь. Река действительно росла быстрее и глубже, и поэтому они были уныли течением с хорошей скоростью.

Помимо своей болезненной, пастообразной кожи, Оин и Ори удивительно хорошо встряхнули яд пауков, хотя Бомбур все еще чувствовал себя очень плохо. Он стонал и стонал, иногда рвал в воду над бортом своей лодки и жаловался, что ему пришлось грести на лодке в его состоянии, будучи слишком большим, чтобы делить лодку с кем-либо.

"Если ты не хотел грести, то ты не должен быть таким толстым", - ворчал Торин под нос, когда большой гном в шестой раз выразил свое недовольство в то утро. Он знал, что ведет себя быстро, но был обеспокоен тем, что Элизабет еще не так сильно взбушевалась, несмотря на то, что было почти полдень, а остальные проснулись несколько часов назад.

Оин и Глоин направили свою лодку к его. "Какие-нибудь изменения?" спросил целитель, заглядывая в сторону, чтобы посмотреть на дремлющую женщину, держа его поврежденную ухотрубу, чтобы услышать ответ Торина

"Ничего", - грубо сказал Торин.

У Оина было обеспокоенное нахмурое лицо, но, тем не менее, он кивнул. "Она человек, они не такие выносливые, как мы", - сказал он, его слова были похожи на слова Балина в то утро. «Просто ей нужно немного больше времени, чтобы встряхнуть яд».

Торин кивнул, хотя не мог развеять чувство страха, которое медленно подкралось к нему и держалось в течение дня, опасаясь, что она еще не проснулась. Он иногда наклонялся, чтобы потрогать ее волосы или щеку, проверяя ее пульс и дыхание в течение дня, хотя ее состояние не изменилось.

Разговор был редким, так как они продолжали во второй половине дня. Наконец-то они были полностью свободны от паутины, но в компании не было столько улыбки. Последние несколько дней Торин зацикливался на присутствии Элизабет среди них в лодках: когда она не разговаривала с ним и не наклонялась к краю, чтобы поговорить с другими, она напевала или выстучала мелодии пальцами. Он даже слышал, как она под носом поет кузки незнакомых песен. Таким образом, молчание без нее было смутывающим и нежелательным.

Вечером деревья стали истончать, а пейзаж местами начал становиться каменистым. Между ветками было больше пространств, и они начали видеть тонкие валы света, танцующие на воде. Мрачные сумерки леса не казались такими поглощающими, как раньше, и деревья начали выглядеть здоровее.

Торин знал, что это значит: они приближались к владению эльфийских и краю леса.

В ту ночь им удалось легко найти место для кемпинга, и лес больше не давил так близко к берегу реки, хотя Элизабет все еще не двигалась, лежа неподвижно, как труп на дне лодки. Торин был не единственным, кто волновался сейчас, Оин подошел прямо, когда поднял ее с лодки, намереваясь осмотреть ее, в то время как Фили, Кили и Бифур нервно зависли над его плечом.

Оин подтолкнула рубашки, чтобы осторожно снять бинты, объяснив, что он опасается, что ее травмы могли заразиться. Сморщенные раны были сердито-красными, все еще слегка плакала, когда он дразнил бинты с ее кожи. "Ты не сказал мне, что ее дважды ужалили!" Оин сказала тоном, похожим на ужас, с тревогой глядя на живот. "У нее в организме в два раза больше яда, неудивительно, что она еще не проснулась", - сказал он, проверяя признаки инфекции с глубоким хмурым хмурым соком.

"Будет ли она жить?" Торин быстро спросил, никогда не видя, чтобы целитель так обеспокоен.

Оин сел на пятки, выглядя очень обеспокоенным. «Я не могу сказать, что никогда так не лечил рану». Он вздохнул, перевязывая ее раны. «Я боюсь, что ей нужны лекарства, если она хочет бороться с таким количеством яда, лекарства, которых нет в моих магазинах».

"Мы по крайней мере в двух днях от Лейк-Тауна, ты ничего не можешь сделать?" он срочно спросил, найдя ее руку и сжав ее тонкие пальцы.

Он медленно покачал головой. "Либо она будет достаточно сильной, чтобы бороться с ядом без лекарств, либо не будет", - грустно сказал он. «Я мало что могу сделать, чтобы облегчить ее».

Оин сжал плечо, когда стоял, оставив их со своим пациентом. Бифур пришел и сел на другую сторону, взяв ее другую руку и нежно поглаживая ее, когда он смотрел на ее лицо, его глаза были обеспокоены и грустили над его дикой бородой.

Долгое молчалие, когда все они смотрели вниз на дремлющую женщину между ними.

"Это Лиззи, дядя", - сказал Кили в конце концов, его голос тихо успокаивал. «Она сильная».

"Да, она бы взяла на себя Смауга сама, если бы мы дали ей половину шанса", - согласился Фили с ухранной улыбкой, которая не достигла его обеспокоенных глаз.

Торин кивнул, хотя и не соизился ответить, его взгляд приконулся к ее лицу. Вскоре после этого его племянники ушли, чтобы помочь в создании лагеря позади них. Прошли долгие минуты, и он поднял глаза и обнаружил, что Бифур внимательно наблюдает за ним. "Мне жаль", - сказал он в Хуздуле, его голос глубокий и грубый.

Бифур молчал, просто глядя на него.

"Я обещал тебе, что никогда не позволю ей навредить", - добавил он, остро чувствуя тяжесть его неудачи, так как теперь она лежит рядом с ними, возможно, борясь за свою жизнь.

"Тогда ты знаешь, что мы должны сделать", - ответил Бифур на своем языке. Затем он быстро кивнул головой и, еще раз сжав руку Элизабет, встал, чтобы уйти. Торин присматривал за ним в замешательстве, не зная, что он имел в виду своими словами.

Избегая ужина, Торин оставался на своем посту рядом с ней, слушая ее медленное дыхание. Беспокоясь, что она ничего не ела и не пила весь день, он смочил тряпку и позволил воде капать между ее раздвенными губами, его рука положила ее на лоб, когда он это делал. Вокруг них напала ночь, и остальная часть компании начала уйти на пенсию. С мрачностью, окутавшей его действия от других, он переместил ее, пока ее голова не легла частично на его колени. Он медленно расстегнул косу, которую мог почувствовать сзади, позволяя своим пальцам мягко скользить по ее волосам, надеясь, что это успокоит ее в любом мире снов, в котором она была, когда она боролась с ядом.

На следующий день Торин разбудил всех задолго до рассвета. Он совсем не спал прошлой ночью, и Элизабет не так сильно дергалась во сне. Если что, ей становилось хуже, ее дыхание медленно затруднялось ночью, слабая дребезжка с каждым вдохом, и ее пульс теперь был неустойчивым. Он боялся, что время теперь имеет решающее значение, и поэтому заставил компанию настаивать еще до того, как она была полностью освещена.

Ландшафт становился еще более скалистым по мере того, как они приближались к области лесных настилов. Качество света становилось еще лучше, когда деревья продолжали истончиться, до такой степени, что в штормовой день было почти так же ярко, как дневной свет, с валами золотого света, танцующими на воде, однако это мало что сделало, чтобы поднять его плохое настроение. Яркость только показала, насколько бледной и восковой была кожа Элизабет, казаясь как труп, даже когда она все еще дышала.

Около середины утра она резко сдвинется, попугая Торина. Она бросила голову во сне, издавая тонкий стон.

"Элизабет?" сказал он с осторожной надеждой, потянувшись вниз, чтобы прикоснуться к ней.

Он почувствовал тепло от ее кожи еще до того, как его пальцы соприкнулись с ее лицом. Она жгла от лихорадки, ее дыхание теперь было поверхностным и трудным. На ее лоб был тонкий брен холодного пота, хотя ее губы были сухими и потрескавшимися. Он потянулся к ее шее, чтобы почувствовать ее пульс: вместо медленных, трепетающих ударов, когда она впервые была отравлена, ее сердце бьется, как будто она бежала. Она снова застонала при его прикосновени, ее голова билась в сторону, в то время как яростный тремор обмахивал ее тело.

Он посмотрел вверх, намереваясь позвать Оина, хотя знал, что Гном ничего не может сделать. Когда он это сделал, он увидел большой надвигающийся камень в реке перед ними, вода разделялась на два отдельных ручья с обеих сторон - и внезапно смысл слов Бифура стал для него ясным.

Он вырыл весло в воду, остановив свою лодку. Он смотрел на разделяю реку, две отдельные дорожки перед ними.

Был риск - Махал выше, был ужасный риск - не было никакой гарантии, что они когда-нибудь достигнут горы с тем, что он размышлял, не говоря о разрушительном ударе по его гордости. Они вполне могли упустить окно возможностей, которое предоставил им день Дурина, который, возможно, был их единственным путем в гору. Это поставило бы под угрозу все квесты, огромное богатство его народа и будущее гномов, и все это ради одной человеческой женщины.

И все же .... его разум прошептал, когда он опустил свой взгляд на ее все еще дрожащей форму.

И все же он нуждался в ней, он твердо рационализировал в своем уме. Если бы они преуспели, если бы они бы были вернуть гору и спасти его племянников, то он отчаянно нуждался в ней. Прошло более полутора дней с тех пор, как ее ужалили, и ее состояние только ухудшилось, до такой степени, что все они молча боялись за ее жизнь - и они все еще были далеко от Лейк-Тауна.

Усердно думая, он повернулся к другим лодкам, которые также рылись в своих веслах, когда увидели, как он остановился. "Как ты себя чувствуешь?" он спросил Ори и Оина, желая знать степень их выздоровления. "Какие-нибудь затяжные эффекты?"

"Ничто", - подтвердили они, их выражение лица мрачно.

"Бомбур?" спросил он, зная, что большой карлик больше всего пострадал от яда, кроме Элизабет.

"Ничего", - сказал он скорбно, покачивая головой.

Неохотно приняв решение, Торин сделал глубокий вдох, возвращая свой взгляд на разделяющуюся реку перед ними. С большой скалой, поднимающейся над ними, расчищая деревья многими фатомами, он действительно мог видеть кусочки облачного неба, первые, которые они видели более чем за неделю. Они также впервые за несколько дней почувствовали слабые волнения бриза, заставляя листья танцевать и качаться на деревьях. "Балин, веди их", - приказал он, зная, что он должен сделать.

"При всем уважении, Торин... нет", - твердо сказал Балин, его рот был установлен в мрачную линию под бородой.

Он посмотрел на своего старого друга, удивленный его отказом выполнять приказы. "Ей нужны лекарства, и я не буду вести свою компанию в тюрьму или что-то еще", - огрызнулся Торин - он, возможно, смирился с этим путем, но он не наслаждался перспективой, несмотря на ее необходимость. Он верил, что она мертва, когда ее впервые ужалили, и отчаяние почти переполнило его, теперь он не мог сидеть сложа руки и позволить ей исчезнуть на его глазах, если бы это было в его силах остановить это, независимо от риска или стоимости его гордости. "Веди их дальше, Балин", - снова приказал он, нота стали в своем голосе, когда он снова взял в руки весло.

Фили покачал головой. "Нет, мы идем с тобой", - сказал он: они без сомнения угадали его намерения и не привергались к его словам.

"Было бы лучше, если бы вы поехали в Лейк-Таун, мы присоединимся к вам там, когда сможем", - ответил он пренебрежительно, хотя он не мог с уверенностью сказать, будет ли это на самом деле так: они вполне могут быть в засаде на некоторое время. Элизабет, со всем своим предведевенным, сказала в Беорне, что есть способ сбежать, и, следуя по этому пути, он рассчитывал на нее, как только она выздоровеет, вытаскит их обоих, чтобы вовремя добраться до горы, но он не позволил бы другим следовать за ним в его безумие.

"Нет, мы идем с тобой", - повторил Кили, хмурясь, который был тревожно знаком его собственному отражению на его лице.

"Она для нас как сестра, дядя", - серьезно добавил Фили. «Кроме того, вы не можете ожидать, что мы позволим вам пойти туда одному».

"Да, и она тоже член нашей семьи", - упрямо вставил Бофур, его лицо хоть раз лишено всякой жизнерадостности. Бомбур кивнул своим согласием, его большой подбородок пошатнулся от движения, в то время как Бифур просто уставился на него, его лицо невозможно прочитать под дикой бородой.

"И член компании", - помирно указал Ори со своей лодки.

Было короткое молчание, когда Торин пытался придумать причину, по которой они не должны сопровождать его, которую они бы приняли, поскольку, казалось, решили игнорировать его приказы. "С таким же успехом вы можете принять это", - сказал Глоин, без сомнения, читая его мысли в его лице. «Мы идем с тобой, Торин».

Он долго выдохнул и кивнул, соглаясь на их решение. В истории Элизабет казалось, что вся компания все равно оказалась там, и поэтому, возможно, это было неизбежно; она сама сказала, что боялась, что путь вновь укрепится. "Так и быть", - смиренно сказал он, снова окунув свое весло в реку.

Компания молчала, когда они направляли свои лодки к левой развилке реки, путь, который вел прямо к залам эльфьских королей.