34

Тьма еще не поднялась до тусклого мрака, который они насмешливо назвали дневным светом в лесу, когда Лиззи проснулась на следующее утро. Ей было тепло и довольна, когда она медленно моргнула, слегка двигаясь, когда почувствовала неудобные деревянные доски, которые составили дно лодки под ней - затем в ее ухе был мягкий храп, и она резко замерла, когда осознала свое окружение.

Накануне ночью она и Торин лежали спина к спине в молчаливой неловкости, заботясь о том, чтобы между ними было как можно больше пространства в их маленькой лодке.

Теперь, однако, она прижала спину к его твердой груди. Там была сильная рука, прикрепляла ее к его телу, и большая рука, слегка опораясь на изгиб ее бедра. Она продолжала лежать очень неподвижно, несмотря на то, что ее сердце внезапно забилось, как будто она пробежала милю, чувствуя его теплые, регулярные дыхание на шее и царапающий щетинку его бороды на своей коже. Она также чувствовала, как гребни его доспехов впылись в нее сзади, что было не совсем приятно. Тем не менее, она почувствовала себя тепло и впервые с тех пор, как вошла в темные деревья леса Мирквуда, в безопасности.

Она укусила губу, почти достаточно сильно, чтобы взять кровь. Она привыкла спать рядом с Фили и Кили, она делала это практически каждую ночь с тех пор, как была в дороге, но это было по-другому - они не только спали близко друг к другу, но и Торин, рядом с которым она теперь лежала.

Не говоря уже о том, что у нее было тревожное желание просто перевернуться, положить голову ему на грудь и просто снова заснуть на несколько часов.

Она вздохнула и крепко закрыла глаза - она призналась себе еще в Эреде Митрине, что ее растущая дружба с Торином была не такой платонической, как она изначально планировала, но теперь она боялась, что ее маленькая влюбленность может быть глубже, чем она думала.

Глупая девочка, она горько подумала про себя, зная, что между ними не было абсолютно никакого будущего с ее покиданием Средиземья, зная, что Торин никогда даже не будет смотреть на нее таким образом.

Свет еще не поднялся достаточно, чтобы они начали день, и поэтому она виновато позволила себе погреться в его тепле еще несколько минут, несмотря на то, что доски копались в ее боку. Эта небольшая потакательность была короткой; они не останавливались, чтобы разбить лагерь накануне вечером, и теперь ее мочевой пузырь давал себе знать. Она сдвинулась некомфортно, и Торин в ответ пошевелился, бормоча что-то непонятное в Хуздуле с его дыханием горячим на затылке. Его рука отошла от ее бедра, лениво и собственнически вытянув ее живот, когда он притянул ее еще дальше к себе.

Она почувствовала, как он резко замер, без сомнения, осознавая их положение, когда он проснулся. Он медленно начал оттягивать руку назад, явно стараясь не беспокоить ее.

"Доброе утро", - тихо сказала она, давая ему понять, что она проснулась.

Торин снова замоткнула от своих слов. Рука, задерживаясь на ее бедре, была полностью удалена, и она почувствовала, как лодка качается, когда он сел - холодный утренний воздух бросился туда, где было его тело. "Доброе утро", - сказал он по очереди, его голос был грубым.

Лиззи наполовину повернулась, все еще лежа, чтобы посмотреть на него. Он смотрел на нее, изучая ее при туском свете. Его рот был опущен в хмурый взгляд, и его глаза были непостимы. Она сглотила, молча задерживая его взгляд в течение долгого времени.

Он был тем, кто разорвал зрительный контакт между ними. "Проснисьте, все вы", - громко призвал он остальным в компании.

Она услышала движение и ворча от других лодок. "Еще не рассвет", - отметил Нори, который был одним из наблюдателей.

"У нас достаточно света, чтобы начать день", - ответил Торин, выслонившись из лодки, чтобы развязать веревку, которая прикрепила их к корню дерева. Был шквал активности, и в течение нескольких секунд он свернул веревку, свернул ее в лодку и взял свое весло. Остальные быстро отбывали сон и следили за курсом, некоторые из них буротали под нос в начале часа. Тем временем Лиззи заняла свое обычное место в передней части лодки, чувствуя облегчение от того, что она может избежать взгляда Торина, так как он, казалось, проснулся в плохом настроении.

Они спустились вниз по реке, особенно заботясь о мусоре в воде при слабом освещении. Лиззи нервничала, сжимая ноги вместе в остром дискомфорте, когда ее глаза горячо сканировали банки. После почти часа тихого плавания появился узкий, галечай пляж, образовавшийся так, как река изгибалась в изгиб. Чистый от корней и с рекой, мягко проливаюсь по краю, это было самое приятное зрелище.

"Вот, остановись", - позвонила Лиззи, охотно указывая на банк.

Торин угодил пляж одним взглядом, а затем нахмурился на нее, когда грес. "Мы не останавливаемся до наступлета темноты", - сказал он ей строго, его спина жестко выпрямила, когда он сидел на корме лодки.

Лиззи развернулась лицом к нему, полная решимости не сдаться. "Мне нужно ответить на призыв природы", - сказала она твердо, ее ноги все еще сжаты вместе. «Возможно, вы не заметили, но я женщина, и я в упор отказываюсь приседать на край этой лодки».

Он моргнул и наполовину поднял брови в ее тон, что было не чем требовательным. "Уверяю вас, это не ускользнуло от моего уведомления", - сказал он с малейшим намеком на сухость. Затем он повысил голос, чтобы позвонить остальным участникам компании. "Давай, мы скоро наверстаем упущенное", - сказал он, отделяясь от остальных и направляя их лодку к берегу.

Как только лодка села на мель, Лиззи выпрыгнула на мелководье, плескаясь на берег, когда Торин вытащил лодку наполовину на землю. Она поспешила на деревья, стараясь не зайти слишком далеко, и при этом убедившись, что она не в поле зрения реки. В течение нескольких секунд после того, как она покинула берег реки, она споткнулась о густые кусты и деревья, которые были слишком близко друг к другу, их корни скрутились и запутались в удушающей паутине на лесной подстилке. Она вздрогнула, думая, как ужасно было бы идти по тропинке с деревьями так близко с обеих сторон; по крайней мере, на реке было небольшое ощущение открытого пространства.

Она быстро занялась делами, так сказать, и споткнулась обратно к реке. Торин стоял спиной к ней, бросая камни в воду, пока ждал. Она остановилась, чтобы посмотреть на него, принимая сильную широту его плеч - это был редкий момент того, что казалось ему почти расслаблением, хотя его глаза постоянно искали, настороенность к любой опасности.

Она медленно приближалась, пока не стояла рядом с ним, глядя на вяло движущуюся воду лесной реки. Между ними была тишина. Она наклонилась, чтобы поднять свой собственный камень, подпрыгивая им на ладони. "Мой отец научил меня и моих братьев, как скипить камни", - сказала она ему, следуя своим словам с демонстрацией.

Ее камень разочаровывающе упал в воду, даже не скользя ни разу. Торин фыркнул. "Твой отец не очень хорошо научил тебя", - заметил он, бросая иронинный, забавный взгляд в ее сторону - его настроение, казалось, немного улучшилось с тех пор, как они проснулись.

Лиззи в ответ сжала губы, находив на другой камень. "Я чувствую, что честь моей семьи сейчас на карту поставлена", - возразила она, готовясь снова бросить.

Торин покачал головой, взяв камень из ее руки и заменив его своим. "Тебе нужен более плоский камень", - посоветовал он, а затем наблюдал, как она бросила его в воду, где он отскочил один или два раза, а затем затонул под поверхность. Он передал ей еще один. "Побольше пожмите запястьем", - приказал он. Она снова бросила, и ее камень пролился пять раз. Он кивнул в одобрении. "Лучше", - позволил он.

Они быстро опустошили руки от оставшихся камней, но ни один из них не сделал никакого движения, чтобы вернуться к лодке, которая была наполовину подтянута к берегу рядом с ними. Вместо этого они стояли в тишине в течение нескольких долгих минут, наслаждаясь тихим бульканием реки и звуками птиц на деревьях - можно было почти забыть об опасности леса и мутном качестве света, когда они задерживались на этом маленьком, галечном участке пляжа.

Торин был тем, кто нарушил тишину. "Ты спросил о моей матери на днях", - тихо сказал он, его взгляд твердо прижался к воде.

Лиззи молча посмотрела на него, вспоминая их разговор двухдневной давности и его грубые ответы. Он повернул голову лицом к ней, его руки сложились на груди, когда он встретил ее любопытный взгляд. Она заметила, что вокруг его глаз была стеснение и хмурый, вниз поворот ко рту.

"Она была женщиной необычайной силы и изящества", - сказал он ей, говоря очень медленно. "Поймите, Элизабет, быть королевской семьей - это не просто носить прекрасную одежду и быть более превосходящим по отношению к другим; моя мать была заботливым ухом, мортом и посредником каждого гражданина Эребора. Ни одна семья не будет испытывать трудности или нуждаться без ее визита с корзиной с едой или лекарствами. Она знала обо всех спорах между своим народом, от самых низких шахтеров до людей суда, и усердно работала над тем, чтобы найти решения, которые устроили бы всех».

Лиззи выдохнула дыхание, которое она удерживала, пока он говорил, не в силах поверить, что он доверяет ей такие вещи после того, как она тяжело спросила о его семье. "Она звучит как необыкновенная женщина", - сказала она с одинаковой мягкостью.

"Она была", - согласился он, кивнув один раз, казалось, потерявшись в воспоминаниях. Затем он внезапно наклонил голову и бросил на нее очень спекулятивный взгляд.

"Почему ты так на меня смотришь?" спросила она подозрительно, слегка ошеломлена его пристальным вниманием.

"Я пытаюсь решить, понравился бы ты ей или нет", - признался он, один уголок его рта слегка наклонился вверх.

"И?" Лиззи спросила, глядя на него с широкими глазами.

«Предрассудки по отношению к другим расам в стороне...»

"Конечно", - позволила она с легким фырком, вспоминая его слова о предрассудках гномов по отношению к людям до того, как она была должным образом принята в клан Огненной Бороды.

"... Вы двое очень похожи в некоторых отношениях и разные в других", - созерцательно сказал он, его бледно-голубой взгляд был привиточен к ней, ясно, что он усердно думал и оценивал ее, когда говорил. "В зависимости от обстоятельств, я считаю, что вы были бы либо самыми близкими союзниками, либо самыми яростными защитниками друг против друга, и даже если бы вы столкнулись, я полагаю, что вам обоим понравился бы вызов, который представлял другой".

Лиззи ухмыльнула ему. "Если бы я могла справиться с тобой в этом путешествии, я уверена, что смогла бы взять все, что она бросила в меня", - сказала она иронично, засунув руки в карманы пальто и качаясь вперед на носках ног.

Рот Торина забродился забавной улыбкой от ее слов, первой настоящей улыбки, которую она видела от него с тех пор, как они вместе сидели на лугу у Беорна. Это была мальчишеская вспышка зубов, которая сморщила его глаза, заставляя его выглядеть моложе и гораздо менее суровым.

"Ты должна больше улыбаться", - тихонько сказала Лиззи, глядя ему в лицо, принимая его реные линии и серые полосы в его волосах.

Улыбка мгновенно исчезла при ее словах. Он прервал зрительный контакт, снова переместив свой взгляд на реку. "У меня редко есть повод улыбаться", - признался он, звуча одновременно самоуничижительно и извиняясь.

"Ты только что улыбнулся мне", - указала она, наклонив голову в одну сторону.

Один уголок его рта снова поднялся, и он вернул свой взгляд на нее. "Тогда, возможно, ты исключение", - позволил он, по-праву наклонив голову на нее. Они смотрели друг на друга еще одно долгое мгновение, Лиззи все еще стояла с руками в карманах, затем Торин долго выдохнул. "Давай, мы должны продолжить, пока другие не продвинутся слишком далеко", - сказал он, жестом в сторону лодки.

Лиззи последовала его приказу и залезла, держась за стороны, когда он снова вытолкнул их в воду, прежде чем сам залезть. Они оба взяли свои весла и направили свою лодку обратно в течение. Она оглянулась на то, где они только что стояли; она не хотела покидать этот маленький галечный берег, единственный место, которое было несколько здоровым и гостеприимным на протяжении всего их путешествия вниз по реке. Затем они обошли изгиб реки, и маленький пляж был потерян для их поля зрения.

Торин не мог уснуть в ту ночь. Берега больше не были крутыми и непроходимыми, поэтому они разбили лагерь на самом удобном участке берега реки, который могли найти, стараясь изо всех сил игнорировать корни, выдолбляющие в них отверстия, в любом положении, в котором они пытались отдохнуть. Торин просто лежал неподвижно, как только они ушли на ночь, глядя на полную и поглощающую тьму над ними.

Несмотря на опасности, которые представлял Мирквуд, он обнаружил, что наслаждался последними несколькими днями на реке. Это напомнило ему о первом этапе их путешествия, проезжая через Шир под майским солнцем, когда все были заинтригованы странной женщиной среди них. В разговорах, которые поднимались между лодками, было тихое удовлетворение; остальные обнаружили, что Элизабет рассказывала ему истории о своем доме, а Ори умолял о большем историй. Между ними выросла своего рода конкуренция; различные члены компании рассказывали истории во второй половине дня, а ее истории были самыми фантастическими.

Он не мог не чувствовать, что между ним и их загадочным советником намелся новый уровень понимания - своего рода доверие, которое внушило уверенность. Они рассказывали друг другу вещи в течение последних нескольких дней на реке, доверяя друг другу. Он задавался вопросом, знает ли она, что он почти не говорил о своей матери почти столетие, но он чувствовал себя обязанным поговорить с ней, чтобы поделиться своими воспоминаниями о женщине, которая его вырастила.

Поняв, что он имел к ней некоторую привязанность, помимо того, что он был членом компании, мысль о том, что он должен дистанцироваться от нее, несколько раз приходила ему в голову; однако события сговорились против него, и они были вытеснены в замкнутое пространство лодки, поощряя разговор и близость. Несколько недель назад он предостерег ее от привязанности к Фили или Кили, ссылаясь на то, что такая вещь будет отвлекать от этого квеста - было иронично, что он, лидер компании и их король, теперь был тем, кто рискует отвлечься.

Решив отказаться от попытки заснуть, Торин встал и потянулся, ворча на перегибы, которые корни вызвали в его спине, несмотря на его тяжелую броню.

"Кили?" Голос Элизабет вышел из темноты слева от него - на самом деле, не было выхода от ее присутствия в такой маленькой компании, как их. "Это ты?"

"Торин", - ответил он, сдержав голос тихим. Он направился к ней, заботясь о том, чтобы проверить почву, прежде чем сделать шаг, зная, что может наступить на любого члена компании в темноте. "Как долго ты на вахте?"

"Около двух часов, я думаю", - ее голос доносился неподалеку и близко к земле в кромешной темноте; он понял, что она, должно быть, садится. Он продолжал, пока не встал рядом с ней, чувствуя тепло ее тела на своей ноге, когда он заглядывал во тьму. «Кили скоро возьмет на себя».

Они долго смотрели вместе в тишине, слушая храпи компании, стоящей за ними. Он чувствовал, что Элизабет напрягается всякий раз, когда они видели, как глаза выглядывают на них из деревьев, хотя ничто не приближалось к лагерю достаточно близко, чтобы они вытащили оружие. Внезапно пронзительный, горловой крик пронзил воздух близко к ним, и Элизабет яростно вздрогнула - она мгновенно встала на ноги рядом с ним, и он услышал слабый хрип, когда она вытащила свой меч.

"Просто лиса", - вздохнул он к ней, слепо протягивая руку, пока не почувствовал, как она слегка толкает ее вверх, чтобы она не поранилась ею в темноте; он всегда ненавидел звуки, которые издавали самки лис, высокие визги, слишком похожи на кого-то, кто испытывает боль.

Элизабет издала долгий, дрохащий вдох. Он услышал, как она снила свой меч, а затем снова села на землю. "Это ужасно, я чувствую, что за нами постоянно следят", - тихо пробормотала она, звуча крайне растрепоконно. "И я ненавижу, что я ни к чему не спина, я чувствую себя разоблаченной, как будто что-то подкрадывается ко мне", - добавила она, ее голос был мятежным бормотанием.

Торин без слов смягчился вниз в ответ на ее слова, перемещаясь на земле, пока не сидел, крепко прижав спину к ее спине.

Было еще одно молчание.

"Спасибо", - сказала она с мягким удивлением после долгого момента, говоря о тьме впереди нее.

"Не за что", - ответил он, наслаждаясь приятным ощущением ее теплого, твердого присутствия против него, когда они защищали друг друга.

Они снова сползли в тишину, наблюдая, и ночь больше не была нарушена шумами. Долгие часы прошли только с звуком дыхания от компании, затем они услышали слабый шелест и звук кого-то, стоящего. "Лиззи?" Голос Кили тихо зовет из тьмы.

"Здесь", - тихо ответила она, стараясь не разбудить остальных.

Они слышали, как Кили осторожно выбрал свой путь к краю лагеря - последовал за раздраженным ворчанием, которое могло быть либо Оином, либо Дори, когда он случайно наступил на спящего гнома. В конце концов он добрался до них, хотя, несомненно, не знал о присутствии Торина рядом с их советником из-за абсолютной темноты ночи: "Ты можешь спать сейчас, я возьму на себя", - сказал он, сопровождаемый звуком того, как он стучит стрелой, бдительный и готовый к опасности.

И Торин, и Элизабет сидели неподвижно на мгновение, затем по какому-то безмолвному сигналу они успокоились, пока не лежали на земле, двигаясь, пока не почувствовали себя немного комфортно. Они все еще были спиной к спине, как и прошлой ночью в лодке - он ненадолго задавался вопросом, должен ли он отойти от нее ради прав, но рассуждал, что она сказала, что ей неудобно с открытой спиной, и поэтому осталась там, где он был.

Он также знал, что накануне ночью он неосознанно повернулся к ней во сне и впоследствии проснулся в то утро от мягкости ее теплого тела в его руках. Его руки сонно исследовали ее изгибы, когда его разум медленно просыпался - обычно он быстро просыпался при малейшем намеке на опасность, но в ту ночь он наслаждался самым глубоким, самым спокойным сном, который у него был с тех пор, как он покинул Голубые горы, и в результате проснулся вяло. Он почувствовал, что невольно воспользовался ею своими блуждающими руками, когда просыпался, тем более, что она не спала и осознавала его движения. Тем не менее, она не сделала никаких комментариев и не показала никакого намека на свой гнев - ее страшный взгляд, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, и ее молчание в лодке раздражали его все утро, пока они не остановились на том маленьком пляже, разгневаясь на себя за его неосторожное поведение.

Таким образом, он был полон решимости не двигаться ни на дюйм в ту ночь. Спать рядом с другим было близостью, которая обычно была зарезервирована для супружеских пар, хотя на дороге должны были быть льготы; он позволял себе эту маленькую, виноватую роскошь спать рядом с ней, но он не злоупотреблял ее доверием, снова прикасаясь к ней или снова беря ее на руки.

Он мог чувствовать ее напряжение в прессе ее тела против его, но через несколько минут она расслабилась и заснула, и он слушал глубокие, ровные вдохи ее сна. В какой-то момент ночи сова громко закричала над ними. Шум частично разбудил ее, и он почувствовал, как она двигается во сне, поворачиваясь к нему. Он сдвинулся, чтобы посмотреть через плечо на нее (бессмысленное действие, учитывая абсолютную и поглощающую тьму, которая их окружала), и он непреднамеренно наполовину повернулся так, что лежал на спине. Элизабет сонно воспользовалась этим, подойдясь ближе, зарывшись лицом в мехи его воротника. В этой новой позе кончик ее носа просто почистил открытую кожу его шеи, и ее дыхание обожгло его горло.

О да, он определенно был в какой-то опасности от нее, подумал он про себя, когда его руки медленно обнимались вокруг нее.

Когда Лиззи проснулась на следующее утро, она была в легке ужасе, когда обнаружила, что раскинулась над грудью Торина, ее пальцы сжимались за материал его пальто, когда она цеплялась за него, как барнакл. Он, в свою очередь, свернул одну руку вокруг ее плеча, а другую вокруг талии, прикрепив ее к себе. Стараясь не двигаться слишком сильно, она подняла голову, чтобы посмотреть на него; он частично наклонил голову к ней, его глаза были закрыты, а лицо расслабилось во сне, когда он глубоко дышал. Наклон его головы дал ей ясное представление об одном из его больших ушей под волосами, и она впервые заметила, что у него был пирсинг, своего рода серебряная манжета, которая обернулась вокруг края его уха вблизи верха.

Глупо, не задумываясь о своих действиях, Лиззи протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.

Ее пальцы едва соприкасались, когда ее прижали к спине, воздух извергал из ее груди сокрушительным весом. Торин двигался как молния, мгновенно проснулся от того, что он воспринимал как угрозу - он безжалостно прижимал руку, которой она пыталась прикоснуться к нему, к земле рядом с головой, а другую руку держал нож, который он вытащил из своего ботинка к ее горлу.

Он уставился на нее с шоком, признавая ее положение с коленями по обе стороны ее бедер. "Элизабет?" он спросил в замешательстве, их лица в дюймах друг от друга с ножом все еще опасно близко к ее шее. "Что ты делал?"

"Я пыталась разбудить тебя", - солгала она, замедлив, глядя на него широко раскрытыми глазами, безрезультатно пытаясь сдвинуться под железной хваткой, которую он был на ее запястье, и давлением его веса на ее нижнюю часть тела.

Он резко уронил нож, когда почувствовал, как она двигается под ним, и слез с нее, позволяя ей снова нормально дышать, когда его вес был поднят. "Есть лучшие способы разбудить спящих воинов, Элизабет", - строго сказал он, встав на ноги и протягивая руку вниз, чтобы помочь ей.

«Бросать вещи с безопасного расстояния?» она спросила Кэтили, отбивая его руку и сама взбираясь на ноги; она была раздражена его реакцией и еще больше раздражена собой, так как знала, что это ее вина.

"Что происходит?" она услышала, как Глоин сонно спросил - их спор, по-видимому, разбудил весь лагерь.

"Ты должен был позвонить, просто назвать мое имя", - сказал ей Торин, все еще пристально глядя на нее с тяжелыми опущенными бровями. Его голос почти незаметно смягчился, когда его глаза бежали на нее, убедившись, что она не пострадала. «Я мог серьезно причинить тебе боль».

"Да, ну, я буду иметь это в виду в следующий раз", - сердито пробормотала она, стирая пыль с грязи и мусора, которые накопились ночью.

"Что случилось?" Спросил Бофур, его голова вращалась из стороны в сторону, когда он смотрел между ними двумя, откуда он сидел на своей кровати.

"Ничего", - ворчала Лиззи - чувство вины за свои действия в поразительном Торин заставлял ее злиться в то утро.

Кили смотрела на землю, где они с Торином спали, с растерянным взглядом на его лице. "Вы двое спали -"

"Я сказал, что ничего не случилось, хорошо?" она громко повторила, прежде чем уйти в деревья в сторону, чтобы совершить свое утреннее омовение - слишком поздно понимая, что ее раздраятельная реакция, вероятно, нанесла больше вреда, чем помощи. Как только она освободилась от лагеря, она сделала паузу и сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов, глядя на деревья над ней.

Действительно, ответ Торина был совершенно логичным и чем-то, что она должна была рассмотреть, прежде чем бездумно прикоснуться к нему во сне: несколько раз она видела, как он шел за оружием, когда он дрожал ночью, и они путешествовали по опасным местам, было глупо с ее стороны пытаться прикоснуться к нему невосознанно.

Проснуться таким было крайне тревожно. Это было второе утро, когда она проснулась в объятиях Торина, и казалось, что вселенная насмехается над ней за ее увлечение королем гномов, давая ей дразнящие проблески вещей, которые никогда не могли быть, как только она начала осознавать свои чувства. Она сердито ударила по свободной камне, отправив его, проносясь по корням, когда она твердо сказала себе взять себя в руки. Она была взрослой женщиной, а не подростком: она могла справиться с безответным влечением, несмотря на постоянную, неизбежную близость между ними в этом путешествии.

Она сделала еще один глубокий вдох и вернулась в лагерь. Все остальные поднялись, и их вещи были упакованы обратно в лодки. Лиззи прошла мимо всех и бросилась в то, чтобы обрушить лагерь настолько же, насколько это возможно, решив создать впечатление, что она была не в себе событий несколько минут назад. Тем не менее, она знала, что Торин следил за ее движениями своими глазами.

Она собиралась сесть в лодку, когда Бифур остановил ее, схватив ее за руку, когда она проходила мимо него. Он выглядел взволнованным и обеспокоенным, его лицо смялось в хмурый взгляд под бородой. Как дела? он подписал с беспокойством.

Лиззи улыбнулась ему с озадачением. "Я в порядке", - ответила она.

Бифур послал взгляд в сторону Торина и приблизился к ней, поднимая ее запястье, чтобы посмотреть на тусклую красную след. Как дела? он снова подписал после того, как отпустил ее, на этот раз его движения рук острее и более срочно.

"Отлично", - сказала она с тихой серьезностью. Бифур выглядела неубежденной, поэтому она положила руку ему на плечо, слегка сжимая его. "Я в порядке, обещаю", - добавила она с доброй улыбкой.

Торин появился на плече Бифура. "Элизабет, пора уходить", - крепко сказал он, протягивая руку, чтобы помочь ей сесть в лодку.

Бифур перерезал его, резко говоря что-то в Хуздуле. Она узнала слово для лодки, которому ее учили, когда они покидали Эред Митрин, но не могла уловить смысл остальной части предложения. Торин, казалось, была удивлена тем, что сказал Бифур, но затем кивнул и неохотно повернулся к ней. "Он хочет знать, хотите ли вы посидеть с ним сегодня", - сказал он, и она признала, что он заботится о том, чтобы сохранить свой нейтральный тон.

Она смотрела между двумя гномами, которые смотрели на нее, ожидая ее ответа. Она молча взвесила свои варианты: она едва разговаривала с Бифуром, пока они были на реке, и было бы неплохо проводить с ним больше времени, не говоря уже о том, чтобы получить небольшую отсрочку от постоянного присутствия Торина. Затем снова отступление на другую лодку может быть воспринято как трусость с ее стороны и может установить определенные языки в компании, виляя о утренних событиях. Она была полна решимости нагло прорваться и убедить других, что ничего не произошло.

Приняв решение, она улыбнулась Бифуру. "Спасибо, но в этом нет необходимости", - сказала она с искренней благодарностью, еще раз коснувшись его плеча. Затем она взяла руку, которую Торин все еще держал перед ней, и залезла в лодку. Она устроилась в носу, взяла свое весло, а затем повернулась, чтобы увидеть, что Бифур все еще внимательно наблюдает за ней. Она послала еще одну обнадеживающую улыбку в его сторону, давая ему понять, что с ней действительно все в порядке. Он смирился с ней и повернулся к Торину, сказав что-то в Хуздуле, что звучало удивительно так, как будто он отдавал приказ своему королю.

Торин моргнул при своих словах, а затем сказал что-то твердо в ответ. Бифур снова кивнул, казалось, довольный, а затем вернулся к лодке, которую он делил с Бофуром. Лиззи хотела спросить, что было сказано, но Торин был занят тем, что толкал лодку вниз по берегу и в воду.

Когда они были на реке, была долгая тишина - ни один из них не знал, как вернуться к товариществам и легкому разговору, которым они ранее делились, и Лиззи не могла не задаться вопросом, злится ли он на нее за то, что она разбудила его так, как она.

"Надеюсь, я не напугал тебя сегодня утром, Элизабет", - в конце концов сказал Торин, его голос был низким и глубоким.

Понимая, что вместо гнева Торин полностью берет на себя вину, Лиззи почувствовала безнадежную волну привязанности к глупому, упрямому гному, который омывается над ней. "Ты этого не сделал, это была моя вина", - честно заверила она его.

Был удар.

"Это рефлекс, ты понимаешь", - продолжил Торин. «Тот, который несколько раз спасал мне жизнь, когда орки нападали на наши лагеря».

Она повернулась, чтобы послать ему улыбку через плечо, пока гребла. "Тебе не нужно объяснять, как было сказано, это была моя вина", - повторила она. Было еще одно короткое молчание, когда они дрейфовали вниз по реке, пейзаж был постоянным и неизменным по обе стороны от них. «Что Бифур сказал тебе в конце?» она с любопытством спросила. Когда он не ответил, она еще раз посмотрела на него через плечо. «Если это обо мне, то я хочу знать».

Торин смотрел мимо нее на реку впереди, старательно избегая ее глаз, его спина жестко выпрямила. «Он сказал мне больше не причинять тебе боль».

Она моргнула на это. "И что ты ответил?" она хотела знать.

Он смещил свой взгляд, чтобы пристально посмотреть на нее, глубокая синева его глаз захватила ее. "Я сказал, что не намерен причинить тебе боль, и я никогда не позволю тебе причинить вред", - сказал он ей прямо, его голос грохотел.

Лиззи снова повернулась лицом вперед, ее губы сжались в попытке подавить улыбку, которая задерживалась в течение нескольких часов после этого.

Тем не менее, ее хорошее настроение не продлилось долго - это был поздний вечер, когда они увидели первую паутину.

Они начали маленькие, крошечные паутины, которые замусорили банк слабыми белыми и серыми клочками, которые поймали кусочки листьев и грязи в них, но затем они начали расти. В течение часа они могли видеть огромных мотылей и летучих мышей, запутанных в липких нитях, которые покрывали все больше и больше берега реки. Лиззи с тремом смотрела на деревья над ними: между ветвями были огромные паутины, нити, которые легко делали их такими же толстыми, как ее пальцы.

Компания молчала, когда они медленно сползали вниз по реке, все глаза с опокой прикованы к постоянно растущим паутинам, которые покрывали лес белым одеялом. Она услышала, как Ори издула дрожащий вдох, когда они увидели тушу лисы, гниющей в одной из сетей.

Бофур был первым, кто нарушил тишину, когда они прошли мимо костей огромного оленя, который был поднят в воздух и завернут в шелковый кокон, показывая только его рога. "Какие пауки плетут паутину такого размера?" он спросил, страх и благоговение в его голосе.

Действительно чертовски большие, Лиззи с беспокойством подумала про себя. Она знала, что компания боролась с пауками в Мирквуде в книге, но надеялась, что они будут избегать их с помощью этого нового маршрута, по которому они ехали. Теперь, плывя все глубже и глубже в массу паутины вокруг них, она задумалась, будет ли конфронтация неизбежной.

Торин наклонилась вперед, чтобы говорить ей на ухо, заставляя ее прыгать. "Ты сказал мне, что мы встречаем пауков в истории, которую ты знаешь", - сказал он тихо, ясно думая в том же духе, что и она. Его голос был тихим, он заботился о том, чтобы не привлечь внимание других.

"Да", - вздохнула она, беспокоясь о губе зубами, когда перед ней возникла новая мысль. "Это заставляет меня задуматься, не укрепится ли путь каким-то образом", - сказала она, выражая то, что ее беспокоило. В нескольких историях она знала, что у Судьбы был неприятный способ гарантировать, что события, которые должны были произойти, действительно произошли, несмотря на попытки людей предотвратить их.

Сигнал тревоги мерцал по чертам Торина, хотя он был быстро скрыт. "Тревожная возможность после всего, что мы сделали, чтобы изменить исход этого квеста", - сказал он, оглянув на лодку Фили и Кили.

Она молча согласилась с ним: когда он впервые объявил, что меняет путь, она была в ярости, так как не могла предвидеть события. Она быстро приняла его решение и даже осторожно подумала, что это может быть к лучшему. Теперь, однако, возможность того, что путь воссоединится с оригинальной историей, была просто ужасающей - это заставило ее сомневаться в том, что результат может быть изменен, и она боялась, что ей не удастся спасти линию Дурина.

Он на мгновение откинул весло по краям лодки, позволяя течению тянуть их за собой, когда он потянулся к своей стае и вытащил карту Wilderland.

Лиззи назвала свою голову, чтобы она тоже посмотрела на это. «Точны ли рисунки пауков для их местоположения?» спросила она, заметив несколько гнезд рядом с рекой.

"Да, я так считаю", - ответил Торин.

Она посмотрела на карту, отметив паутины, которые были рядом с эльфийским путем. "Там, должно быть, именно там мы столкнулись с ними в оригинальной истории", - сказала она, указывая на то, где два гнезда встретились рядом с тропинкой.

Торин коснулась карты на дюйм или около того выше того места, где она указывала, где гнездо остановилось прямо у реки. «И теперь мы должны быть здесь, на краю гнезда».

Лиззи кивнула, ее глаза все еще были на карте. "Нам нужно будет быть осторожными, когда мы приближаемся к залам эльфийских корорей, поблизости есть еще одно гнездо", - указала она, нажав на рисунки пауков рядом с тем местом, где река разделилась на две части, когда она достигла лесных пещер.

"Да, могут быть и эльфийские разведчики, и у меня нет желания привлекать внимание Трандуила", - добавил Торин, свирепым хмурым хмурым лицом.

Лиззи взглянула на него, услышав сильную неприязнь в его тоне. Она задумчиво сокрула губы на мгновение, а затем задала вопрос, над которым некоторое время размышляла. "Могу я просто спросить, в чем именно заключается сделка между эльфами и гномами?" она с любопытством спросила. «Никто никогда по-настоящему не объяснял мне это должным образом».

Он удивленно взглянул на нее ее вопросом, затем его выражение лица потемнело. "Вы уже слышали, как Трандуил отвернулся от нас, когда Эребор сгорел", - сказал он, сжимая руки в кулаки.

Она укусила губу. "Но... конечно, ты можешь понять, почему?" она осторожно приложила к нему, пытаясь понять его точку зрения. «Он мог потерять многих из своих людей».

Торин медленно покачал головой, его лицо было мрачным, а глаза были полны старой боли. "Дело не в том, что они не помогли нам против дракона, Элизабет", - тихо сказал он, не отталкивая ее от вопроса. "Дело в том, что они нам совсем не помогли. Мы бежали из Эребора только с одеждой на спине. Мы были бездомными, без провизии и оружия, весь ландшафт вокруг нас был уничтожен драконьим огнем. Наши люди были ранены и беззащитны, дети были сиротами... и они просто повернулись спиной и ушли", - закончил он, бросив глаза обратно на карту между ними.

"О..." она тихо сказала, вспоминая, как однажды она насмехалась над Торином за его ненависть к эльфам, когда они приближались к Ривенделлу.

"Конечно, есть и другие причины, но сейчас не время для обсуждения истории или теологии", - сказал Торин, сложив карту еще раз и укладывая ее в свою стаю.

"Торин", - воскликнул Двалин с лодки, которую он делил с Балином. И Лиззи, и Торин посмотрели вверх, следуя за тем, куда он указал. Река немного расширилась, и там, посреди течения, была огромная ветка, торчащая из воды, почти размером с само дерево и полностью свободная от белых, липких сетей, которые покрывали все остальное.

Он мгновенно схватил свое весло, направляя их лодку к ветке. "Мы остановимся здесь, привяжем лодки к дереву", - приказал он компании.

"Почему здесь?" Лиззи спросила в замешательстве.

"Я слышал, что пауки могут чувствовать движение издалека на одной нити своей паутины", - ответил Торин, схватив веревку со дна лодки и перекидив один конец через ветку, наклонившись через край, чтобы закрепить ее в узел. «Я не хочу рисковать, приближая их, если мы не прикоснемся к паутине, то, возможно, мы сможем проскользнуть мимо незаметно».

"О,..." сказала она, принимая эту логику - но была одна оговорка плана, в которой она не была уверена. "Итак... мы снова спим в лодках?" она спросила осторожно, уже зная ответ.

Торин сделал паузу, завязывая узел, поворачивая голову, чтобы посмотреть на нее, его выражение лица было болезненным. "Ты боишься меня после сегодняшнего утра?" спросил он смиренно.

"Нет", - сказала она быстро, двигаясь вперед, чтобы помочь ему с узлом. "Нет, это не так", - добавила она, глядя на веревку, когда ее пальцы быстро сформировали узел.

"Тогда что не так?" он спросил; он не возобновил свою работу по закреплению лодки на дереве, просто глядя на нее.

Лиззи закончила узел и повернулась к нему с хрупкой улыбкой. "Ничего", - наполовину солгала она - дело не в том, что она боялась его, а в том, что чувство, что боги насмехались над ней, помещая ее в такой близости от Торина, вернуло всю свою силу.

Он уставился на нее, не выглядя совершенно убежденным. Затем он медленно кивнул и позволил объекту упасть.

К тому времени, когда все восемь лодок были привязаны к дереву, и некоторые из них стучались вместе в течение, которое продолжало течь мимо, тьма начала нападать. Они съели свои редкие пайки хлеба, сушеного мяса и воды, и Торин объявил, что пока они не избавятся от паутины, он хочет, чтобы на них одновременно было четыре наблюдателей. Они рисовали для первых часов, и остальная часть компании быстро успокоилась, чтобы отдохнуть, к этому времени ночь почти упала должным образом, и они могли разоблеть только расплывчатые формы наблюдателей, стоящих у щипов лодок.

Торин уже лежал на том, что было безмолвно согласовано в качестве его стороны, лицом к краю лодки спиной к середине. Лиззи молча вытащила свой флис из сумки, завятая его, чтобы использовать в качестве подушки, прежде чем снова лечь рядом с ним.

Все ее тело было напряженным, положительно вибрируя нервной энергией.

"Что не так?" Торин тихо дышала, чтобы только она могла слышать, без сомнения, чувствуя свою тревогу.

"Ничего", - сказала она инстинктивно, прежде чем поняла, что это не успокоит его - он пришел, чтобы прочитать ее эмоции слишком хорошо для ее комфорта. "Мне просто... холодно", - солгала она, чувствуя его тепло на своей спине.

Она почувствовала, как лодка качается, когда он сел. Поворачиваясь, чтобы посмотреть, я мог разглядеть слабый силуэт, когда он снимает пальто. "Что ты делаешь?" она глупо прошептала.

Он наполовину лег обратно, на этот раз на спину. "Елизабет, иди сюда", - тихо приказал он.

Она заявила о его расплывчатой форме в замешательстве - он, должно быть, прочитал ее непонимание в ее молчании.

"Иди сюда", - снова приказал он, на этот раз мягче.

Она осторожно извилась, чтобы она была лицом к нему должным образом в темноте, все еще не зная, чего он от нее хочет. Она почувствовала, как его рука скользнула вокруг ее плеча, неумолимо притягивая ее к его груди и засовывая ее голову под подбородок. Она глубоко вдохнула, пахнуя кожей, табаком и несвежим запахом пота после нескольких дней путешествий. Затем он накрыл их обоих своим тяжелым пальто, чтобы использовать их в качестве одеяла.

После некоторого колемания она завернула руку в материал туники, которая покрывала его броню, делая себя более комфортной против него. "Спасибо", - грустно прошептала она, зная, что он сделал это только потому, что она сказала, что ей холодно и без другой причины.

Его рука сгладилась через ее плечо в том, что она почти могла себе представить, что это ласка. "Не за что", - ответил он, и она почувствовала, как слова урчат в его горле.

Несмотря на то, насколько ей было тепло и почти комфортно, она все еще лежала в его объятиях. Ее разум был в койном беспорядке стресса, страха и эмоций - новые, совершенно нежелательные и безответные чувства, которые она развивала для Торина, были наименьшей из ее проблем, несмотря на обстоятельства, заставляли их объединяться при каждой возможности. Ее разум кружился от Торина к ее семье, к предложению Фили остаться в Средиземье со всей скоростью крыльев колибри, не не давая ей спать в течение долгих часов, когда лодка мягко качалась в течении под ними.

Ночь была подозрительно тихой, без птиц или нюхательных животных, движущихся по деревьям из-за паутины. Их близость к гнезду была крайне тревожной, не только из-за опасности, которую представляли сами пауки, но и из-за ужасающей возможности того, что путь вновь зарекомендовал себя, несмотря на все их попытки изменить события.

Она зациклилась на тошнотворной возможности того, что она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить разворачивание истории до ее трагического конца, когда, несомненно, чувствуя ее напряжение, рука Торина успокаивающе двигалась по ее руке. "Спи, Элизабет", - велел он ей, прерывая ее мысли о Смауге, битве пяти армий и золотой болезни.

"Я не могу уснуть", - прошептала она в ответ, плотно прижав пальцы к материалу его туники. "Я волнуюсь", - добавила она, мягкое признание.

"Как насчет?" спросил он, его рука осторожно двигалась вверх по ее руке к плечу.

Она сделала несколько глубоких вдохов, а затем инстинктивно зарылась ему в шею, желая заглушить свои мысли его присутствием. В ответ она почувствовала, как его рука успокаивающе сжимается на ее плече. "Элизабет?" он подсказывал.

"Я беспокоюсь, что худшее еще впереди", - прошептала она ему в темноте - и высоко над компанией паук не больше руки, взволнованно хиздил по перспективе свежего мяса, прежде чем проскочить вдоль одной из сетей, чтобы сообщить хозяевам о присутствии гномов в их владениях.