30

Лиззи вошла в зал с Торином, и ее внимание мгновенно привлекла архитектура вокруг них. Она была глубоко впечатлена тем, что видела в крепости до сих пор, но этот огромный и пещерный зал был просто внушающим благоговение. Огромные, замысловатые вырезанные столбы напомнили ей о том, что было показано о Мории в первом фильме «Властелин колец», только вместо того, чтобы быть пыльным, пустынным и заброшенным, этот зал сверкал тысячами огней, которые были нанизаны между колоннами и звонили шумом людей.

Ее благоговение было прервано, когда зал быстро замолчал при их входе, и каждая голова повернулась и поспешила, чтобы увидеть ее и Торина. Она остро осознавала, что все еще держит его за руку, когда он подвел ее среди гномов к высокому столу.

"Все смотрят на меня", - пробормотала она из уголка рта, растерянно и не зная, куда искать.

"Ты ожидал обратного?" Торин ответил, когда шепот и мурлыкание начали медленно распространяться после них. «Вы не только часть моей компании, большинство гномов здесь никогда раньше не видели человека».

"Верно", - сказала она, все еще широко глядя на людей, которые присматривали ее. Выражение «они боятся тебя больше, чем ты их», всплыло в ее голове, но она не думала, что это было точно в этом случае. Она видела большую часть компании, сидящую прямо под высоким столом, и ее уверяющая уверенность была усилена Бофуром, который весело подмигнул ей и ободряющим большим пальцем вверх. Все они выглядели явно чище и более презентабельными, чем она привыкла видеть их, одолжив одежду по этому случаю. Бедный Бильбо выглядел так, будто он тонул в своей одолженной синей тунике, будучи немного ниже, чем более коренастые гномы.

Точно так же Торин был одет в заимствованную одежду и был отвлекающе чистым, выглядел очень королевски в красной тунике и смутно пахнущим сандаловым деревом. Он был одет в свои длинные волосы, аккуратно завязанные назад, оставив толстые косы спереди, свисавшие вниз через его плечи, что каким-то образом заставило его выглядеть одновременно моложе и более суровым. Сегодня вечером он, конечно, выглядел как король.

Когда они подошли к высокому столу, Лотар бросил ей то, что она считала суровым взглядом. "Мой внук говорит мне, что ты обещал сидеть рядом с ним. Поскольку у меня не было бы почетного гостя, такого как ты, сидящего за одним из нижних столов, он присоединится к нам, несмотря на свою молодость", - сказал Господь, и Лиззи смогла обнаружить намек на ироничное веселье в его голосе, строгий фасад скрывал его улыбку, когда Раес взволнованно помахал ей рукой со своего места за столом, приподнявшись сверху дополнительными подушками.

Другие на столе, которых она знала, были Фили и Кили, которым было предоставлено почетное место в качестве наследников Торина, Лоти, Ристил, Аутха, Амма и, что разочаровывающе, Фейн, которого Лиззи была рада видеть, был сильно ушиб носа и сидел как можно дальше от Кили. Его суженные глаза прикосились к ней, когда она приблизилась, сосредоточив внимание на косе Огненной Бороды, которая была заметна на ее плече от холодной, молчаливой ярости.

Было также несколько других гномов, которых она не встретила, но никаких знакомств не было, так как она была введена на свое место рядом с Раесом, а Торин, который был рядом с Лотаром, на другой стороне. Аутха, Амма и Файн были слева от лорда Лотара, а также нескольких других, в то время как у нее были Лоти, Ристил, Фили и Кили на ее стороне стола. Хотя она была недовольна тем, что не могла поговорить с Аммой (или хитрым образом представить ее Фили) во время еды, она была удовлена детским желанием Рэйса снова поговорить с ней. Удивительно, но Ризитль, которая ранее была явно нейтральной по отношению к ней, бросила на нее оценочный взгляд, когда она села рядом со своим сыном.

"Я не думаю, что когда-либо видела своего сына таким взволнованным", - заметила она с небольшой улыбкой, элегантно вытаскивая салфетку, чтобы положить ее себе на колени. «Ему очень приятно сидеть за высоким столом с обещанием больше ваших ... экзотических сказок».

Лиззи улыбнулась, но не смогла ответить должным образом, когда двери в дальнем конце зала открылись, и вышла небольшая армия гномов с многочисленными подносами и тарелками с едой. В течение нескольких секунд каждый стол был покрыт различными блюдами, а вино наливали в бокалы.

Еда выглядела просто божественно: огромные тарелки жареных овощей в меде, отличные миски с приправленными дольки, приготовленный на пару картофель, положительно капающий маслом, и тарелки на тарелках с различными видами мяса. Лиззи сразу же начала наполнять свою тарелку всем, что было достигнуто, в тот момент, когда все остальные начали обслуживать себя, не экономя на порции. В итоге она получила огромный стейк, который был приготовлен до совершенства, покрытый травами и перцем. На церемонии не было стоять, все остальные уже искренне впивались, и поэтому она взяла огромный гусок горячего, редкого стейка и мгновенно издала звук признательности, который непреднамеренно привлек внимание половины стола.

"Извините", - сказала она с неэлегантным смущением вокруг своего рта еды, так как Торин остановился, чтобы посмотреть на нее на секунду с вилкой, прижанной на полпути ко рту. Она быстро пожевала. "Это лучший стейк, который я когда-либо пробовала", - смущенно объяснила она, как только ее рот прояснился. Торин проигнорировал ее и без слов возобновил есть, глядя на тарелку.

Лотар улыбнулся и протянул ей миску картофельного пюре на пару. "Попробуй эти, они сделаны из масла, сыра и зеленого лука", - сказал он ей.

Поблагодарив его, она охотно выжала небольшую порцию на свою и без того полную тарелку и возобновила есть с энтузиазмом. Любой человек, наблюдающий за тем, как она ест, подумал бы, что кто-то собирается украсть ее тарелку в любую секунду, учитывая скорость, с которой она ела, но у гномов была глубокая любовь и оценка еды и они счастливо ели с таким же энтузиазмом. Дальше по коридору казалось, что уже началась небольшая борьба за еду.

Разговоры и смех были громкими на протяжении всей трапезы, а Рэйс радостно болтала рядом с ней, не внимая внимания на взрослые разговоры, происходящие вокруг них. Ристил вежливо спросила, откуда она, и Лиззи пришлось объяснить свое потустороннее происхождение. Когда она упомянула, что она остров, все в диаре слышимсте (кроме Торина, который все еще хмурился на своей тарелке, как будто это лично оскорбило его) повернулись, чтобы посмотреть на нее. Никто из них никогда раньше не видел моря, и ей приходилось описывать океан снова и снова, к большому удивлению. До этого момента она на самом деле не думала о том, что Средиземье было континентом и как далеко они находились от побережья; они казались более потрясенными тем фактом, что она видела и плавала в море, чем ее существо из другого мира.

За основным блюдом последовали многочисленные десерты. Лиззи закопалась в вкусном фруктовом пряном торте, который был покрыт тяжелым, густым кремом, в то время как ее вино было заменено чем-то более сладким и более алкогольным, даже не заметив этого. Рядом с ней Рэйс начал зевать во время своего постоянного разговора, в то время как другие гномы в зале становились все более буйными, когда они пили бочку за бочкой эля.

В конце концов, ее тарелка была пуста, и она одолжила обратно на свое место, положив руки на живот. "Ух ты, я не думаю, что когда-либо так ела", - сказала она довольна, смутно желая ослабить заднюю часть платья, чтобы она могла больше сутулиться. Она легала на своем сиденье, мечтательно оглядываясь по коридору, попивая бокал сладкого фруктового красного вина, когда внезапно по комнате раздался громкий гонг, и все замолчали.

Она с вопросом взглядом на Торина, который, казалось, почувствовал ее взгляд. "Слушай", - тихо сказал он, первое слово, которое он сказал ей с тех пор, как сел.

Лиззи последовала его совету, с любопытством оглядываясь вокруг тихого и тихого зала. Затем, начиная так тихо, что это было почти не слышно, низкий гул наполнил воздух. К гудящий голос присоединились другие, низкий и резонантный, пока зал не зазвонил глубокой мелодией. Торин подталкивал ее и наклонил голову к одной стороне зала, где гном просто сидел за огромным органом, похожим на инструмент, только вместо более резких нот, которые она ожидала, каждая клавиша, которую он нажимал, звонила колокольчиком высоко внутри инструмента, чистый и весело эх звук, дополняющий глубокий гул.

Затем был тяжелый удар невидимого барабана, за которым быстро последовал другой, а затем еще один, прежде чем другие инструменты тоже присоединились, доведя музыку до заморажительного ритма. Внезапно гномы двигались повсюду, отталкивая столы и убирая мусор от своей борьбы за еду, чтобы освободить огромное пространство посреди зала.

Заметив, что Рэйс кивает на своем месте, Ристил улыбнулся и пришел забрать его. "Дай, пора спать, я думаю", - сказала она, легко поднимая своего сонного сына и поворачиваясь к мужу. "Я отвезу Рэйса наверх, скоро вернусь", - подталкивала она маленького карлика. "Скажи спокойной ночи", - подсказала она.

"Божелай ночи", - сказал Рейс, сонно моргая, прежде чем положить голову на плечо матери.

Ристиль сделала паузу, когда проходила мимо места Лиззи. "Я действительно верю, что никогда не видела, чтобы мой сын так наслаждался собой", - сказала она с гораздо большей дружелюбием, чем она проявляла ранее. «Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами больше, когда вернусь, и услышать больше о вашем мире».

Лиззи кивнула на это, и женщина-карлик выбежала из зала. Дальше в зале была очищена комната для танцев, и люди начали собираться. Поскольку мужчины превосходили по численности женщин, по крайней мере, два к одному, было очень мало симметрии полов, хотя люди объединялись независимо от пола и соединяли свои позиции, чтобы начать танцевать.

"Ну, с отсутствием моей жены я обнаружил, что нужен партнер", - радостно сказал Лоти. "Леди Элизабет?"

Она моргнула, испогалась, заглянув между ним и импровизированным танцполом. "Гм, я точно не знаю шаги", - хежировала она, так как гномы выстраивались в очередь в том, что было явно предопределенным шаблоном.

"Мне было бы очень приятно научить вас", - сказал он с улыбкой, встав и протяв руку, чтобы она взяла.

Оставаясь без выбора, она предварительно приняла его за руку и отвела вокруг стола на танцпол. Чувствуя себя чрезвычайно нервной и уверенной, что она собирается смутить себя, она заняла свое место среди собравшихся гномов. Некоторые из них бросили на нее остороженные взгляды, но остальные казались достаточно пьяными, чтобы поприветствовать ее с улыбками.

"Просто следуйте моему примеру", - ободряюще сказал Лоти, когда музыка стала громче и ускорила ритм, указывая на начало танца. Внезапно он схватил ее за руки, заставляя ее завычать от удивления, а затем уверенно потащил ее вокруг, крутя их обеими быстрыми кругами, а затем сделал паузу, жестикулируя, чтобы она хлопала руками о его. В течение первой минуты или около того она спотыкалась и спотыкалась, пропуская большинство шагов и хлопаний, которые она должна была делать, и почти избивая людей, когда делала неправильные повороты, затем она постепенно подхватила ритм и начала распознавать и предвидеть повторяющиеся шаблоны в танце. Все движения были топанием, вращением, хлопками и прыганием, и она начала смеяться, когда танцевала.

"Мы собираемся поменяться партнерами через минуту", - сказал ей Лоти, когда они хлопали сначала одной рукой, а затем другой друг против друга.

Конечно, произошла смена в музыке, и все пары двигались. Она оказалась перед гномом, который выглядел довольно испуганным, чтобы внезапно танцевать с человеком, но он восхитительно сплотился и повел ее вокруг, терпеливо делая вид, что не замечает всех ошибок, которые она все еще совершала.

Через несколько минут музыка снова изменилась, что указывает на очередную смену партнеров. Лиззи была в паре с тяжелым, крепким карликом с огромной черной бородой. Она ослепительно улыбнулась ему и протянула руки, чтобы он взял, но он просто повернулся и ушел с насмешным отвращением. Она опустила руки и смотрела, как ее сердце опускается до цыпок, как он топает с танцпола, оставляя ее стоять совершенно одну посреди кружащихся людей.

Торин все еще сидел за высоким столом с несколькими другими, которые забыли присоединиться к танцу, ухаживая за бокалом изысканного, пряного красного вина и в значительной степени игнорируя разговор вокруг него. Его взгляд был прикоен к танцполу, где несколько членов его компании явно наслаждались собой. Среди них была Элизабет, которая спотыкалась по танцу; ее лицо было ярким с вечной улыбкой и смехом, когда она радостно топала ногами, ее платье вспыхнуло, когда она вращилась. Он потер одну руку по нижней части лица, наблюдая за ее лайкими движениями, отчаянно думая, что никогда не видел, чтобы она выглядела такой счастливой или беззаботной.

Пока он смотрел, музыка изменилась, и танцоры поменялись партнерами. Элизабет была в паре с гномом Железной кулачкой, который столкнулся с ним в зале ранее, и он мгновенно зарезал ее. Она заметно увяла, улыбка упадала с ее лица, когда он оставил ее одну в центре танцпола. Торин инстинктивно заставила встать, но была обрадована увидеть, как Нори быстро ныряет на танцпол и подметает ее - ее улыбка мгновенно вернулась, когда ее тянули, чтобы снова присоединиться к партнерам, кружащимся и хлопающим.

"Самая необычная женщина", - заметил Лотар, повернувся, чтобы увидеть, что привлекло его внимание, когда Торин наполовину встал.

"Действу", - согласился он, устроившись на свое место и снова подняв свой кубар. «Она доказала свою храбрость и верность».

Лотар кивнул на это, его пронительные глаза были прикащены к Элизабет - Нори поднял ее, чтобы закрутить ее, и ее ясный, колокольчик смех громко прозвенел. "Вы говорите, что она станет прекрасным дополнением к моему клану, несмотря на ее человеческое наследие", - заметил он, его голос нейтрален.

"Вам не нужно освящать усыновление", - отметил Торин, глоток своего вина.

Выражение лица Лотара было расчетливым, когда он гладил свою длинную каштановую бороду. "Когда вы вернете гору, семья Ур будет самым богатым и влиятельным гномом клана Огненной Бороды", - заявил он, взглянув на то место, где Бомбур все еще ел, а Бофур сидел на столе с качающими ногами, весело играя на флейте вместе с музыкой. «Могу ли я позволить себе оттолкнуть их, отказавшись принять нового члена их семьи, женщину, тесно связанную с правящей линией Дюрина?» он поставил Торину, кивая в сторону танцпола, когда Элизабет была схвачена Кили, они оба танцевали и хлопали друг о друга с впечатляющим изобилием, несмотря на ее неадекватность, когда дело дошло до ступеней.

Файн подслушал их разговор; он хлопнул рукой по столу, наклонившись вперед, чтобы поговорить о леди Аутхе и ее дочери. "Вы не можете серьезно подумать о том, чтобы впустить человека в один из наших кланов?" он агрессивно спросил, его тяжелые брови опустились над его светящимся лицом.

Лотар некоторое время молчал, а затем один раз кивнул. "Если Торин, как наш король, не видит причин оспаривать, то я буду рад освятить ее", - сказал он.

"Я не буду оспаривать", - серьезно ответил Торин, и, таким образом, за предем подписания нескольких документов, Элизабет официально будет считаться членом кланов гномов.

"Люди - мерзкие, жалкие существа", - сердито выплюнул Файн. "Я не могу поверить, что ты, наш предполагаемый король, не имеет ума, чтобы увидеть, насколько бесполезно..."

"Файн", - предупреждающе сказал Лотар, его голос звонил от тихой ярости.

"Мой господин, для этого - эту женщину нужно рассматривать -"

"Отойди от этого стола", - внезапно приказал Лотар, в гневе хлопая своим бокалом, чтобы вино пролилось через ободок.

"Мой господин-"

«Отволь, Файн, ты уволен».

Гном Ironfist выглядел так, будто он хотел сказать больше, его челюсть сжималась от усилий, которые ему требовалось, чтобы удержать слова. Его кустистые черные брови были опущены в яростный хмурый взгляд, и его глаза сияли от острого отвращения. Он встал на ноги и уставился на Торина, его рука дергалась к кинжалу на его стороне. "Твой дедушка был бы так разочарован тем, кем ты стал", - холодно сказал он, прежде чем убежать, опрокинув свой стул, когда он шел.

Когда он уходил, Торин медленно развихнул пальцы с того места, где они хватались за рукоять его меча под столом.

Лиззи очень наслаждалась собой, несмотря на того, что один карлик был груб с ней на танцполе. Она осталась в схвое еще на несколько песен, танцуя с большей частью компании, а также с Davlin из кузки. Энергичная и живая песня, которая играла, в конце концов остановилась, оставив Лиззи с Кили в качестве ее партнера. У нее был красный румян на щеках, и она почти задыхалась. "Думаю, мне нужно выпить", - задыхалась она с огромной ухмылкой, раздувая себя.

"Думал, ты никогда не спросишь", - сказала Кили с сияющей улыбкой, практически таща ее к столу с многочисленными бочками эля.

Она просто потягивала из кувады, которую он вставил ей в руку, когда заметила Амму, и направилась к своему новому другу. "Ты хорошо проводишь время?" она спросила с улыбкой, зная, как сильно Амма с нетерпением ждала этого вечера.

"Да, очень много", - радостно сказала она в ответ, выглядя очень мило в бледно-зеленом платье с каштановыми волосами, наполовину заметанными вверх, так что остальные падают вниз по ее спине в красивых локонах. "Хотя я рада, что Фейн ушел, мне пришлось бы танцевать с ним, если бы он остался", - добавила она, слегка потянув лицо на перспективу.

"Он ушел?" Лиззи с любопытством повторила. «Боже, черт возьми, я хотел еще немного поблыться на него».

Выражение лица Аммы стало серьезным, и она понизила голос. "Отец сказал ему уйти", - сказала она.

Лиззи с вопросом приподняла брови на нее.

"Он оскорблял тебя", - тихо объяснила она, ее карие глаза подглядывали на нее, чтобы оценить ее реакцию. «Он сказал королю Торину, что его дедушке будет стыдно за его дружбу с тобой».

"... О, - сказала Лиззи, вдруг почувствовая, что кто-то ударил ее по лицу. Она знала, что ее усыновление не будет встречено с распростертыми объятиями, если это вообще станет официальным, но идея о ком-то, на кого Торин смотрел и уважал так много, думая о ней плохо, даже если этот человек давно умер, расстроила ее больше, чем гном, который оставил ее на танцполе.

Она подарила Амме лучшую улыбку, хотя это казалось фальшивым и хрупким. "Гм, я немного устала от танцев, думаю, я пойду сяду", - сказала она, ненадолго прикоснувшись к своему запястью тем, что, как она надеялась, было убедительной попыткой небрекальности.

Оставив Амму, Лиззи бродила по длине зала, наблюдая за веселыми и буйными гномами повсюду. Некоторые все еще ели, многие все еще пили, и многие счастливо разговаривали и танцевали. Повсюду были улыбки и смех, но это мало что сделало для того, чтобы поднять ее колеблющееся настроение. Когда она снова приблизилась к верхней части зала, она заметила, что Бомбур все еще с удовлетворением объелся, поедая вкусное блюдо из приправленных ребрышек. Она спустилась, чтобы сесть рядом с ним с глубоким вздохом, все еще свободно держа свою цистерну с элем в одной руке.

Он проглотил свой большой рот, жир все еще заметно прилипал к его подбородку. "Ты в порядке, девушка? Ты смотришь немного вниз в рот", - заметил он, проведя рукой по лицу, чтобы очистить его.

"Да, хорошо", - сказала она с ухмой улыбкой, наблюдая, как он подбирает еще одно ребро своими липкими пальцами. В то время как Бомбур ел, была короткая тишина, а Лиззи осмотрелась по коридору. Она взглянула на Торина, который был наедине с Лотаром за высоким столом и глубоко ввязался в разговоре. Возможно, это было ее воображение, но он выглядел в более суровом настроении, чем обычно - ей было интересно, было ли это из-за слов Фейна.

"Бомбур, почему вы, ребята, решили, что хотите, чтобы я был в вашей семье?" она внезапно выпалила, привлекая внимание больших гномов. «Я имею в виду, что ты, должно быть, знал, как отреагируют другие».

Бомбур не торопился, жевая и глотая свой полный рот еды, прежде чем оттолкнуть тарелку на дюйм или около того и слегка повернуться лицом к ней. "Ты помнишь ту ночь, когда встретил компанию в доме Бильбо?" он спросил, его круглое лицо очень доброе.

"Ярко", - ответила Лиззи с ирониной, полуулыбкой - было бы трудно забыть вечер, когда она встретила несколько своих любимых вымышленных персонажей, ей сказали, что она не сможет вернуться в свой мир какое-то время, и втянулась в приключение, чтобы убить дракона.

"Вы присоединились к соревнованию Нори и Ори по отрыжке", - напомнил он ей, заставляя ее улыбнуться при воспоминании. «Это было наше первое впечатление о тебе, странной молодой лене, которая быстро смеялась и жаждала присоединиться, которая подарила Ори книгу из твоего мира и которой нравилось, как я готовлю».

Улыбка Лиззи задержалась, и она наполовину кивнула на его слова, чувствуя себя совершенно другим человеком, чем девушка, которая вышла из входной двери Бильбо, дерзкой в своем знании того, чего ожидать в этом поиске.

"Тогда была твоя дружба с Бифуром", - продолжила Бомбур, оглядываясь туда, где Бифур сидела, довольный Оином и Глоином, кормя эль. "Как вы знаете, у него и Бофура был магазин игрусок в Эред-Луине", - сказал он, заставляя ее снова кивнуть, так как они сказали ей об этом, когда рассказали ей о себе, когда впервые встретились. "Иногда мы привлекали клиентов-людей, но он всегда убирался от них подальше, и они не прилагали никаких усилий, чтобы подойти к нему по очереди. Даже с клиентами Dwarf он действительно взаимодействовать только с теми, кого знал». Бомбур немного покачал головой, выглядя озадаченным, когда вспомнил. "Но ты подошла прямо к нему и начала говорить с ним как можно лучше, с этим маленьким языком руки из своего мира", - сказал он, очень серьезно посмотрев на нее. "Я не думаю, что ты понимаешь глубину того, что это значило для него. И оттуда... ну, нам было очень легко полюбить тебя, девушка", - закончил он с ласковой улыбкой.

Чувствуя себя немного эмоционально, Лиззи похлопала его по руке. "Спасибо, Бомбур", - тихо сказала она, чувствуя себя немного лучше, чем несколько минут назад. Было приятно знать, что она была так безоговорочно принята некоторыми гномами, даже если другие отвергали ее на каждом шагу.

"Итак, почему ты выглядишь таким грустным?" он с любопытством спросил, потянув блюдо из ребрышек обратно к себе.

"Ничего", - сказала она так ярко, как только могла, прежде чем выпить последний эль. "Еще один напиток?"

Бомбур широко улыбнулся вокруг своего рта еды. "Да, ты хорошая девушка", - радостно сказал он, передавая ей свой танкер.

Файн молча открыл парадные ворота и тихонько выскользнул из крепости, уходя в лес. Его разум кружился от гнева, совершенно тошнотворный присутствием человеческой женщины и тем, как глаза короля следовали за ней, как будто она была достойна его внимания - нелепое понимание, хотя, несмотря на то, что он сам был немного больше, чем изгнанником.

Он вспомнил судьбоносный вечер несколько недель назад, когда он повел небольшую компанию в лес на встречу с катастрофическими результатами. Он с отвращением вспомнил, как виновато он чувствовал себя в то время за сообщение, которое ему пришлось донести - хотя, конечно, это было до того, как он встретил предполагаемого короля. Его хозяин хотел, чтобы наследники Дурина были уничтожены, и решил использовать для этого бледных орков, заключив сделку, которая в то же время остановила набеги, которые преследовали Эреда Митрина - беспроигрышную ситуацию для его хозяина, в то время как невежественные гномы этой уединенной крепости понятия не имели о службе, которая была оказана для них.

И теперь компанию, которая должна была быть мертвой, приветствовали с распростертыми объятиями в крепости. В течение дня Фейн услышал рассказ о том, что для них были предоставлены лодки, и их намерении спуститься по лесной реке в Мирквуд, выведя их недалеко от Лейк-Тауна - и он знал кого-то, кто заплатил бы за эту информацию.

Да ладно, пой!"

«Пой!»

"Нет, нет, нет", - сказала Лиззи, ухмыляясь Бофуру и Ори - еще одному куварку с элем и разделяя вторым десертом с Бомбуром, которые сделали чудеса, чтобы поднять ее ранее тонущий дух. Она прокомментировала некоторые песни, которые пели, и они сразу же возразили, что она еще не поделилась какими-либо песнями из своего мира, ситуацию, которую, по их мнению, они должны немедленно исправить. "Серьезно, кошачий вой, когда я пою", - предупредила она их.

"Нас не волнует твой голос, мы хотим услышать слова", - настаивала Ори, умоляюще глядя на нее.

"Извините, ребята, я не пою - конечно, не трезвая, во коем случае", - добавила она с ухмылкой, вспоминая времена, когда она была пьяной караоке в университете.

При ее словах две свежие цистерны с элем приземлились перед ней, жидкость льется на ободок, и она громко рассмеялась.

Наконец, вырвав себя из группы гномов, которые были пьяно любопытны о его толстокожих, волосатых ногах, Бильбо озадаченно оглянулся по комнате. Он заметил, что Торин все еще сидит на своем месте за высоким столом, теперь один, так как Владыка крепости присоединился к танцам. Он осторожно пробирался сквозь обломки еды и пролил напиток, пока не добрался до стола, опустив себя на сиденье рядом с Торином с громким вздохом. Под ними гномы пели громкую и непристойную песню, а несколько членов компании безуспешно пытались убедить мисс Лиззи тоже спеть.

"Не присоединяетесь?" Карлик-король наблюдал, наполняя бокал вина для Бильбо из каменного графина на столе и одновременно наполняя свой собственный бокал.

Бильбо улыбнулся этой перспективе, его губы сжались. "Я знаю только одну песню о выпивке, и она о домашнем пабе", - ответил он, думая о подростках Хоббита, которые пели одни и те же песни каждый вечер в Зеленом Драконе и скучали по своей уютной деревне, не в последний раз. «И почему-то я не думаю, что кто-то здесь это узнает».

Торин не ответил на это, все еще наблюдая за вещельем под ними с слегка суженными глазами. Компания аплодировала, когда мисс Лиззи выпила танкер так быстро, как только могла, аплодировала, когда громко отрыгнула, когда закончила. "Похоже, она хорошо проводит время", - заметил Бильбо, думая, что она хорошо вписывается в эту неуклюжую группу, гораздо больше, чем он сам.

"Да", - согласился Торин, наконец, повернувшись к нему лицом, его острые глаза изучали Хоббита. «Ты, однако, не делаешь».

Он снова наполовину улыбнулся этому; в Шире его идея быть социальным заключалась в том, чтобы устроить званый ужин или иногда пойти на тихую половину пинты в Зеленом Драконе. В то время как он наслаждался ночами в дороге, пея и едя у костра, это оживленное собрание было для него слишком большим изобилием. "Я просто рад, что мне не нужно убирать после всего этого", - честно сказал Бильбо, присматриваясь к впечатляющему беспорядку вокруг них и заставляя Торина слегка улыбнуться

Лиззи, давай!" Кили сказал, схватив ее оттуда, где она только что закончила танцевать с Ойном, и снова насильно перетащив ее к эль-столу. "Правильно, правила просты - никаких пауз, никаких остановок и никаких -"

"Нет, ни за что!" сказала она смеясь, освобождая его от хватки. "Если я выпью столько эля, я взорвусь и умру!"

"Ты даже не попробуешь?" спросил он, упал.

"Я не очень хорошо пью пиво в больших количествах, и у меня уже было несколько танкек", - сказала она, так как тяжесть эля уже заставляла ее чувствовать себя немного раздутой, что было неудобно в ее обтягивающем платье. «Если бы ты пил спиртные напитки, то я бы точно играл».

"Духи, эй, ласс?" Огромный и здоровенный карлик, который сидел за столом и готов присоединиться к игре, сказал. Он сделал бутылку из коллекции за бочками и налил ей крошечный стакан, едва полный наперстков.. "Вот так, это согреет ваш живот - если вы сможете это вынести".

"Пур-лиз, я была королевой текилы в университете", - возразила она дерзко, снимая выстрел между пальцем и большим пальцем. Она уверенно поджарила их этим. «Снизу вверх».

Крошечный глоток жидкости, который обжег ее во рту, обжигал весь путь вниз, когда она глотала, и оставляя то, что было похоже на след огня в ее горле, алкоголь сильнее, чем все, что она когда-либо пробовала раньше. Она захлебнула, брызгала и инстинктивно напихнулась к столу, чтобы схватить один из резервуаров с элем, сбив его так быстро, как только могла, в тщетной попытке утолить огненный жар во рту. Она с стуком уронила пустую цистерну на пол и рухнула на стул. "О боже, о боже, о боже..." она тихо сказала, положаясь лбом на липкую столешницу.

"Ты дал ей огненный бренд?" она услышала, как кто-то сказал с недоверием.

"Она сказала, что может это принять", - ответил Кили в обороне.

Она почувствовала, как кто-то тыкает ее в руку, и услышала голос Бофура. "С ней все в порядке?"

"О боже, о боже", - все еще говорила Лиззи, когда жжение в ее горле медленно ослабло.

"Я не знаю", - ответила Кили, наклониваясь, чтобы с любопытством посмотреть на нее. «Я думаю, что она... молится».

Лиззи хихикала на его слова, поднимая голову со стола и моргая на них. "Ух ты, теперь у этой штуки есть удар", - сказала она, снова подняв маленький стакан. "Могу мне еще один?"

Теперь ты будешь петь?"

"Нет!"

"Пой, пой!"

"Да ладно, пой!"

"Ух, хорошо, хорошо! Но не говори, что я тебя не предупреждал». Обращаясь к источнику голосов, Торин увидел различных членов компании, пытающихся умокомить Элизабет, чтобы она снова выступила, потерпев неудачу в первой попытке. Ее смехо подтолкнули, чтобы встать на стол, ее волосы начали опуститься из-за укладки, а щеки - суматошно-розовыми от алкоголя, который она явно потребляла. "Что ты хочешь услышать?"

"Песня о любви!" Кили крикнул в то же время, когда Бофур предложил: «Что-то непослушное!»

"Что угодно, просто что-то из вашего мира", - сказал Ори, одновременно серьезно и взволнованный своим дневником и пером, готовым запечатлеть каждое слово. "Какой твой любимый?"

Элизабет сделала паузу на мгновение, чтобы подумать, расположенная высоко над всеми из своей позиции на столе и ясно в линии зрения Торина. Он провел большую часть вечера, неохотно наблюдая за ней, размышляя о том, насколько хорошо она вписывается в их непристойную культуру, и размышляя над идеей ее возвращения в свой собственный мир. Затем, когда он смотрел, она мягко улыбнулась и начала петь с тихим самосознанием, и Торину пришлось напрягать уши, чтобы разоблать слова.

"Я остался сам по себе, много дней отвалился, и мне нечего было показать.

И стены продолжали рушиться в городе, который мы любим,

Большие облака катились по холмам, принося тьму сверху.

Но если вы закроете глаза, кажется ли, что вообще ничего не изменилось?"

Торин слушал с очень странным чувством в груди, когда он наблюдал, как она поет, наблюдая за тем, как она схватила длинную юбку своего платья обеими руками и слегка покачивалась, когда делала это. Ее голос не был ни самым сильным, ни самым чистым, что он когда-либо слышал, но в нем была приятная и неуверная сладость. Слова ее песни также взбудораживали его; сначала он вспомнил о падении Эребора, но затем его мысли обратились к тому, чтобы увидеть, как он восстановился, знание, которое она предоставила, что они действительно могут преуспеть раздуть пламя надежды в его груди.

Когда песня подошла к концу, она глубоко и театрально поклонилась, смущенно улыбаясь на аплодисменты своей небольшой аудитории. Некоторые из них призвали ее спеть еще одну, но она рассмеялась и отказалась, сойдя со стола с небольшой элегантностью. В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, Бофур схватил ее за руку и снова потянул к танцполу, где она была потеряна в его поле зрения среди многочисленных пар.

Лиззи!" Сказала Фили, схватив ее за плечи, когда она споткнулась с танцпола, энергично танцуя с Бофуром. К этому моменту было несколько часов вечера, и она чувствовала головокружиение алкоголя, а также боль в ногах. «Ты танцевал почти со всеми в комнате, а не со мной, я очень серьезно обижен».

"Фили, я вымотана", - застонала она, сжимая его руки, когда она снимала их с плеч. Когда она это сделала, она заметила, что Амма стоит и разговаривает с велиастной, матронно выглядящей карликой с впечатляюще заплетенной серебряной бородой. "Но там есть очень красивая девушка в зеленом платье, которая, вероятно, приветствовала бы танец с таким красивым принцем, как ты", - сказала она застетливо, слегка кивнув головой в сторону Аммы.

Фили последовал за ее взглядом до того места, где стояла Амма, затем он снова повернулся к ней лицом. "Когда мы вернем Эребор и у нас будет сверкающий пир со всеми кланами гномов, чтобы отпраздновать, я требую твою руку для первого танца", - сказал он с насмешкой суровостью.

"Сделка", - согласилась она с такой же серьезностью, ухмыляясь, когда они пожали руки, чтобы заключить сделку.

Ее улыбка задернулась, когда она наблюдала, как Фили идет к Амме, которая мгновенно покраснела в привлекательный оттенок красного, когда заметила его приближение. Оставив их в этом, она поднялась к высокому столу и опустилась на свое место рядом с молчаливым Торином.

Дальше по залу Кили и Двалин нашли скрипки и играли живую мелодию, Бофур сопровождал на флейте, а Нори танцевал джиг на одном из столов, пиная бродячие кусочки еды своими размахивающими сапогами. "Вы, гномы, безусловно, буйная лоть", - заметила Лиззи, и они разорвались в хихиканье. "Буйная, какое хорошее слово", - сказала она, ее слова слегка невнятно.

Торин без слов вывела бокал для вина, из которой она пила за ужином, из своей досягаемости и налила ей стакан воды из едва тронутого кувшина на столе. Понимая, что она, вероятно, была более пьяна, чем должна была быть, Лиззи послушно попила воду и выбрала сыр и крекеры, которые все еще остались на столе с одного из десертных блюд в попытке впитать алкоголь.

Прошли долгие, молчаливые минуты, когда она медленно протрезвела, а затем Торин заговорил. "Наверное, мудрое решение не присоединяться к конкурсу по выпивке", - заметил он, все еще глядя через зал.

Лиззи иронически ухмыльнулась, заметив, что Глоин потерял сознание и тяжело храпел под бочкой эля. "Они бы выпили меня под столом за считанные минуты", - сказала она самоуничижительно, за которой последовала огромная зева. "Хотя, надеюсь, завтра я избегу похмелья", - добавила она, как запоздалая мысль, бросая ироничную ухмылку в направлении Торина, сделав уголок его рта причудливым в ответ.

Фили наблюдал, как Лиззи блуждала к его дяде и практически рухнула на сиденье рядом с ним, заметив, как он менял ее напиток и ее улыбки на него. Иногда половина его задумывалась, должен ли он просто заплатить Кили десять золотых сейчас, но другая половина была достаточно упрямой, чтобы досмотреть их ставку до конца. Он покачал головой и направился к красивой карликовой девушке, на которую указала Лиззи. Он заметил ее за высоким столом ранее, и ему сказали, что она дочь Господа, однако он думал, что она кажется застенчивой, не очень гостеприимной компанией, и поэтому он не удосужился представиться.

Она четко заметила его приближение; ее щеки красиво окрасились, и она отвернулась от глаз.

"Только один танец?" спросил он, подарив ей свою самую очаровательную улыбку.

"Очень хорошо", - мягко сказала она, маленькая улыбка играла вокруг ее рта, когда она взяла его предложенную руку, ее пальцы бледные и холодные.

"Я Фили, сын Вили", - сказал он, когда вел ее к полу.

"Да, я знаю", - ответила она.

Он поднял брови на нее. "Тогда вы меня в невыгодном положении, моя леди", - пошутил он, когда они заняли свои места в сборочном ролике. «Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».

Ее улыбка была застенчивой, но, тем не менее, она правильно встретила его глаза, показав, что они увлекательные. "Я Амма, дочь леди Аутхи", - сказала она ему.

"Я очень рад познакомиться с тобой, Амма, дочь Аутхи", - честно сказал он.

Ее улыбка расширилась, и она протянула руки, чтобы он взял, как начался танец, ее лицо яркое и открытое - он оказался совершенно очарованным.

Видел это?" Нори спросил, кивая головой в сторону высокого стола, где Лиззи и Торин сидели и тихо разговаривали.

"Уютно, не так ли", - заметил Бофур, немного приподняв брови на пару, изолированную в одиночестве в дальнем конце зала. Они не прикасались и не показывали никаких признаков привязанности, но оба повернулись к другу и игнорировали остальную часть зала.

"У нас с Фили была ставка еще до Ривенделла, что они поженятся к середине зимы", - вмеялся Кили, заимствовав скрипка в одной руке и лук в другой.

Уже приподнятые брови Бофура поднялись под краем его шляпы. "Я приму эту ставку", - с интересом сказал он

Бифур, который сидел с ними, энергично покачал головой и подписал "нет" в Inglishmêk, явно недовольный идеей, основанной на тяжелом хмуром, который был заметным под его бородой.

"Все, что им нужно, это тонкий толк в правильном направлении, что-то, чтобы раздуть любое пламя, которое может тайно гореть", - нагло сказал Бофур своему двоюродному брату, задаваясь вопросом, что это было о ставке, против которой он был против.

Нори фыркнула. "Ты такой же тонкий, как топор на затылке", - прямо сказал он. «Что бы вы ни планировали, я предлагаю вам отказаться от этого».

"Просто мелочь, чтобы всколыхать ситуацию", - настаивал Бофур, план укоренился в его сознании. "Торин сказал нам, что на лодке было двое, да?"

"Да..." медленно сказал Кили.

"Теперь вот моя мысль", - сказал он, поманяя их приблизиться. «У Бомбура, очевидно, будет лодка для себя, но если вы с Фили разделите, и мы с Бифуром разделим...»

«Глоин и Оин пойдут вместе, как и Двалин и Балин...» Кили вложил, подбирая свой план.

"Покидая Торин, Бильбо и братьев Ри", - сказал Бофур, смотря на Нори.

Нори глубоко вздохнул. "Ори!" он позвонил через коридор, привлекая внимание своих младших братьев с того места, где он либо писал, либо рисовал в своем дневнике. "Ты завтра будешь делить лодку с Бильбо, хорошо?"

"Хороше, - озадаченно позвонил молодой гном.

"Отлично", - сказал Бофур, когда его план начал сворачиваться. «И с Нори и Дори вместе, это оставляет только одно место для нашей дорогой Лиззи.

"Ловный", - сказал Кили, явно впечатленный тем, как он поднял за него тост с куваром эля, который он взял. Затем он сделал паузу, думая о чем-то. "Фили будет раздражен тем, что мы ставим против него", - добавил он в запоздую мысль.

Бофур фырнул, оглядываясь туда, где танцевал старший принц со слишком красивой, каштанововолосой девчкой. "Он выглядит достаточно рассеянным", - заметил он иронично, и правильно, так как Фили двигался через танец, выглядя так, как будто его ударило что-то тяжелое в затылок.

Пока они разговаривали, простые наблюдения за танцем и людьми, которых она встретила, Элизабет возилась с тканевой салфеткой перед ней. Он наблюдал за изящными движениями ее маленьких, стройных рук, когда она складывала углы точными, хотя, казалось бы, случайными способами. Она внезапно показалась недовольной тем, что делала, вытряхивая складки и сглаживая их на столе, прежде чем начать снова.

"Что ты делаешь?" Торин с любопытством спросила, так как их разговор утих из-за ее озабочности.

"Ты увидишь", - загадочно сказала она, сворачивая салфетку обратно на себя. "Я научилась этому навыку в очень коротком возрасте в качестве официантки, надеюсь, я все еще помню, как это сделать..." - сказала она, продолжая работать над салфеткой.

Пытаясь и не умея представить ее в качестве официантки, он наблюдал, как ее творение медленно и кропотливо начало обретать форму, складки и складки в материале удерживали его вместе на удивление прочным образом. "Воля", - сказала она в конце концов, пытаясь передать ему то, что было совершенно явно лебедем с гордым изюми.

Торин не решался взять его; Элизабет снова продемонстрировала свое отсутствие знаний о культуре гномов, так же, как она сделала это, подарив ему цветочную корону, которую она сделала. Подарки, обычно сделанные вручную, чтобы показать признательность и преданность, часто дарились парам, чтобы запечатать обручку между ними. Тем не менее, она снова демонстрировала свое невежество с такой соблазниванной невинностью, что он не мог винить ее - он знал, что она не пытается инициировать какие-либо ухаживания между ними, она просто хотела, чтобы он восхищался ее работой.

Имея это в виду, он осторожно поднял лебедя из ее рук, следя за тем, чтобы его пальцы не почесали ее. Он поднял его к своим глазам, с любопытством изучая точные складки. Действительно, он никогда не видел ничего подобного. "Очень впечатляет", - сказал он честно, пытаясь вернуть это ей.

"Спасибо", - сказала она, сияя от его похвалы и не делая никаких шак, чтобы принять ее обратно. Затем она кивнула в сторону лебедя. "Как ты собираешься его называть?"

"Его?" он спросил с уми.

"Это совершенно очевидно, мальчик", - ответила она серьезно, и он забавно улыбнулся, задаваясь вопросом, была ли она все еще слегка пьяна.

Он задумался на мгновение, а затем решил подшутить над ней. "Зундуш", - сказал он. Она выглядела растерянной. "Это слово Khuzdul для лебедя", - объяснил он, заставляя ее лицо снова сиять до приятной улыбки.

Они были прерваны подходом лорда Лотара; лорд оставил Торина за столом несколько часов назад после того, как не смог убедить его присоединиться к пике. "Простите за вторжение", - сказал он доброжелательно, стоя над ними. «Я подумал, что ты должен знать, что они играют последний танец вечера».

Элизабет улыбнулась. "Я могла бы сделать еще один танец", - сказала она.

"С кем ты будешь танцевать?" Торин спросил.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее выражение лица было озадаченным. "С тобой, конечно", - невинно сказала она.

Торин был вынужден разочаровать ее. "Я не танцую, Элизабет", - сказал он ей, наблюдая, как ее лицо слегка опадает, и чувствуя чувство вины.

Лотар вмешался, предлагая ей свою руку, чтобы помочь ей встать на ноги. "Ну, король Торин очень негалантно отказывается от приглашения танцевать от такой красивой вещи, как ты", - сказал он с насмешливой серьезностью, заставляя Элизабет улыбнуться ему. "Могу ли я предложить свою руку в качестве замены?"

"Я бы с удовольствием", - ответила она с удивительным сюрмом, принимая его помощь. Когда ее привели к танцполу, она однажды взглянула на него через плечо, ненадолго соприкасаясь с зрим, прежде чем занять свое место в последнем танце вечера.

верю, что должен поблагодарить вас, моя леди", - сказал Лотар, когда последний танец подошел к концу, когда танцоры аплодировали и хлопали музыкантам.

"За что?" Лиззи с любопытством спросила, а также аплодировала.

"Эта крепость очень удалена и постоянно находится под угрозой со стороны гоблинов, часто здесь очень мало удовольствия", - объяснил он, оглянуясь на окружающих их счастливых и пьяных гномов. Затем он кивнул по коридору, где Фили и Амма только что закончили танцевать, оба с покраснеющими лицами и широкими улыбками. "Но моя чрезвычайно тихая дочь отговорила мне за ужином, рассказывая мне о вашем туре сегодня днем, и с тех пор, как вы подталкивали принца в ее сторону, она не сделала ничего, кроме улыбки". Лотар в свою очередь с благодарностью улыбнулся ей. «Ты подарил ей очень счастливое воспоминание об этом вечере».

"Она прекрасная девушка", - сказала она честно, довольная тем, как Фили предложил ей свою руку, чтобы привести ее к столу. «Я очень рад, что встретил ее».

"И я рад, что встретил тебя, и не только за то, что ты сделал, мой сын", - сказал он серьезно. Он долго смотрел на нее, прежде чем снова заговорить. "Я встретил Торина много лет назад, когда он был хмурым молодым гномом, свежим от ужасов от разохище Эребора. И теперь я снова вижу в нем хмурого короля", - ненадолго остановился он. «У меня сложилось впечатление, что в наши дни не так много людей, которые могут заставить его улыбнуться».

Лиззи молчала.

"Приходи", - сказала Лотар, ведя ее из танцпола в уединенное место в дальнем конце зала, пройдя мимо нескольких гномов, которые пьяные потеряли сознание на столах. "Теперь, как вы знаете, человека никогда раньше не принимали в клан гномов, это абсолютно неслыханно", - сказал он, и Лиззи почувствовала, что ее сердце упало, думая, что ее усыновление вот-вот будет отклонено. "Однако", - он резко продолжил, без сомнения, читая разочарование на ее лице. «Мы - убевающая раса, леди Дэрроу, и я считаю, что мы должны адаптироваться и изменить наши пути, если мы хотим выжить».

"Что ты говоришь?" она спросила с осторожной надеждой.

Лотар по-отцовски улыбнулся. «Как глава этой колонии, я официально приветствую вас в клане Огненная Борода». Он протянул руку к ней, на ладони лежило элегантное серебряное ожерелье, маленький кулон, выгравированный теми же рунами, что и на ее волосяной бусине. Он жестквал, чтобы она повернулась, чтобы он мог завязать цепочку вокруг ее шеи. "Это были мои дочери, когда она была маленькой", - объяснил он, когда делал это. «Она не сомневалась, что я освящу тебя, и поэтому дала это мне перед началом праздника, чтобы передать тебе».

Лиззи ухмыльнулась, прикоснувшись к ожерелью и почувствуя, как внутри нее набухает счастье - битва за то, чтобы заставить гномов принять ее, ни в коем случае не закончилась, но это была поразительная победа. "Спасибо", - сказала она просто, благодарность была ясной в ее голосе, когда она схватила подвеску.

"Обычно усыновление празднуется большим праздником и подписанием многих бумаг, но с вашим уходом утром у нас нет на это времени прямо сейчас", - сказал он, все дело. «Но когда вы и ваш король вернули Эребор, мы будем праздновать ваше усыновление одновременно».

"Об этом..." сказала она медленно, даже не замечая своего королевского комментария. "Если бы, гипотетически, у нас возникли проблемы с восстановлением Эребора... вы бы нам помогли?"

Лотар серьезно посмотрел на нее и положил руки на ее плечи. "Ты теперь огненная борода, моя девочка. Если вы действительно нуждаетесь во мне и гарнизоне, который у меня есть, просто отправьте сообщение, и мы придем».

Лиззи кивнула и глубоко вздохнула, зная, что если история каким-то образом подтвержит ее предыдущий курс, то они действительно будут нуждаться в помощи; присутствие другой силы, безусловно, оказало бы неизмеримую помощь в битве, которая, как она знала, вероятно, все еще идет, в битве, в которой линия Дюрина была уничтожена. "Спасибо", - еще раз тихо сказала она.

Он сжал ее плечи и отпустил. "Я должен закрыть праздник, так что я скажу спокойной ночи сейчас", - сказал он любезно. «Увидим тебя утром у водных ворот».

Она улыбнулась ему еще раз, и он ушел. Чувствуя себя слегка перегруженной, она вернулась к Торину за высоким столом, хотя она не села, просто наклонившись, прижав локти к стулу, глядя через коридор.

"Ты была освящена", - заметил он, глядя на ожерелье и даря ей самую маленькую улыбку, с лебедем оригами, который она сделала, все еще сидящим на столе перед ним.

Она ошеломленно кивнула, все еще глядя на зал - она увидела, как Амма и Фили тихо разговаривают, Бомбур все еще ест, а Кили играет на катушке со своей заимствованной скрипкой. Пока официальные танцы прекратились, то тут, то там все еще играли гномы на инструментах, а другие танцевали грубые джиги на столах. Повсюду были банки с элем и едой, а многочисленные гномы были обвалены из-за употребления алкоголя.

Везде были смех и веселье; культура, частью которой она теперь была, она напоминала себе, ее сердце чувствовало себя полным до разрыва.

"Думаю, я пойду спать", - тихо сказала она, обнимая цепочку на шею и улыбаясь тому, как весело ей было сегодня вечером. За одоме одного или двух незначительных нарушений, это была одна из самых приятных ночей в ее жизни, что многое говорило. "Спокойной ночи, Торин", - добавила она, знакомо похлопав рукой через его плечо.

Он просто кивнул ей, и она медленно вышла из коридора, до соблазнивной и удобной кровати, которая ждала ее в своей комнате.