27

Голос Елизаветы пробудил Торина от боевой ярости, которая обрушилась на него. Знание того, что она в безопасности, привело к тому, что туман несколько поднялся, и он колебался, наблюдая, как Азог трусливо отступает. Он серьезно подумывал о том, чтобы преследовать бледного орка и закончить то, что должно было быть сделано десятилетия назад перед воротами Мории, независимо от риска для него самого. Понимая, что он был последним снаружи, а все остальные отступили в безопасное место крепости, он временно отвернулся от мести и быстро побежал к открытым дверям.

Когда он прошел порог, он увидел, как Элизабет отчаянно ищет его. Ее глаза нашли его, и ее лицо осветлилось от облегчения, когда он вошел в безопасность крепости, и двери начали закрываться за ним. Он пошел прямо к ней, желая проверить, что она невредима после ее неусердных действий на обрыве. Его сердце сжалось в острой панике, когда он увидел, как она бежит и бросается в пустое пространство с дорожки, ее руки изящно двигались вверх и над головой, когда она ныряла в воду.

Она была мокрой и дрожащей, ее одежда откровенно цеплялась за изгибы ее тела, как вторая кожа. Она, должно быть, сняла обувь, когда была в воде, так как ее ноги были покрыты только носками, которые оставляли мокрые отпечатки на камне под ее ногами. На одной руке была кровь черного орка, и он понял, что она, должно быть, сражалась хотя бы с одной из них, хотя, к счастью, на ней, похоже, не было царапины.

Он снял пальто и накинул его на ее плечи. "Никогда, никогда больше не делай ничего подобного", - строго сказал он, держа пальцы, обернутые в мех воротника пальто, чтобы держать его вокруг нее. Ее волосы были темными от воды и капали на его пальцы; они оторвались от своего безумного хвоста во время ее погружения и теперь свисали с ее спины в мокром клубке.

Их лица были близко друг к другу из-за их похожей высоты, и ее глаза едва махнули вверх, чтобы посмотреть на него, ярко, несмотря на растущий мрак, когда двери закрылись. "Это сработало, не так ли?" сказала она с оттенком озорной улыбки на лице.

"Это не имеет значение", - прорычал он, используя воротник пальто, чтобы слегка притянуть ее к себе, пытаясь подчеркнуть его недовольство, заставляя ее качаться вперед на цыпочках ног, мех его пальто прикалываясь к его брони. Ее губы разошлись от удивления от этого действия, и ее холодные руки поднялись, чтобы прикрыть его. При ее прикосновении он внезапно осознал центр людей и голосов вокруг них и резко отпустил ее.

Что, во имя Махала, заняло у тебя так много времени, Файн?" Лоти рычал, когда двери закрылись, приближаясь к капитану гвардии, который был одет в тяжелую и блестящую броню, в то время как остальные воины были поцарапаны в бою и изношены с использованием.

Файн наклонил голову так, как птица созерцала бы червя. Его лицо и челюсть были очень тяжелыми под его большой черной бородой и густыми бровями, хотя его глаза были острыми и острыми. "Мы не знали, что вы были среди компании, пока не были перед дверью", - сказал он обманчиво нейтральным голосом, не возмущенный разгневанным и мокрым молодым гномом перед ним.

"Тем не м не мне думать о том, чтобы открыть их, чтобы помочь нашим родственникам?" Лоти потребовал, яростно смахнув воду с его лица.

"Наш родственник?" он повторил с невинным веждением, глядя туда, где собралась компания Торина, его взгляд задерживались на хоббите. Короля Торина и женщины, которая спасла ему жизнь, не было среди них: быстро оглядываясь, Лоти увидел, что они стоят близко друг к другу и внимательно разговаривают. Женщина теперь была одета в пальто Торина, и он завернул пальцы в материал, прижав ее к себе. "Наш первый правильный взгляд на незнакомцев был человеческой женщиной, владеющей эльфийским клинком. Я не видел причин рисковать жизнями наших воинов против незнакомцев и против Азога всех людей", - продолжил Файн.

"Это было плохое решение, капитан", - сказал Лоти с тихой угрожкой, вновь размышляя о положении женщины в компании. Как бы ни была странная и невозможная идея, учитывая то, как она и Торин стояли, и тот факт, что она носила королевскую печать ранее, было очень вероятно, что Файн почти позволил своим обрученным королям, или, по крайней мере, женщине, к которой он ухаживал, умереть перед их воротами.

Глаза Фаина опасно вспыхнули, первая правильная эмоция, которую он показал. "Следи за своим тоном, часовой", - прорычал он в ответ. «Ты можешь быть сыном Господа, но я не отвечаю тебе».

"Нет, ты отвечаешь мне", - сказал знакомый и громкий голос. Лотар, отец Лоти, ступил в подъезд, его длинное офисное пальто, влажно прилетаясь к полу. Глаза его отца нашли его, он нашел минутку, чтобы оценить своего сына и проверить, что он не ранен, затем его резкий взгляд был уклонен к капитану гвардии. "Что здесь сейчас происходит?"

Была тишина.

"Файн, я задал тебе вопрос", - сурово повторил лорд Лотар.

Челюсть Фаина была сжата, хотя он все равно сделал шаг вперед, чтобы заговорить. "Мы знали о компании орков за воротами, и все же не воспринимали их как угрозу. Эта компания, - сказал он с легким насмешкой, - спускалась с лестницы Гамрил и была немедленно атакована, однако мы не знали, кто они и не были. Наш первый правильный взгляд на незнакомцев был человеком, и поэтому я не видел причин открывать двери и рисковать кем-либо».

"Вы могли видеть, что большая часть компании была гномами, и все же вы думали, что разумно отказаться от вашей помощи?" Король Торин яростно вмешался с того места, где он все еще стоял с женщиной, его руки резко отпускали шерсть ее пальто и позволяли ей раскачиваться на пальцах ног. «Беззащитная женщина просит тебя о помощи, и ее игнорируют из-за ее расы?» он добавил с низким рычанием, поднимаясь на возвышение над Фэйном, который не знал о своем присутствии королей в компании.

"Беззащитный?" он услышал, как леди Елизавета несколько возмущенно сказала, хотя ее проигнорировали.

"Я - мой лорд король, я не понял..." сказал капитан, явно шокированный, его лицо побелело, как будто он увидел призрака.

"Очечно", - сказал Торин, его голос был резким, когда он уставился на капитана.

"Торин", - сказал Лотар, почтительно наклонив голову к их королю, нота удивления в его голосе.

"Лотар", - признал король, в свою очередь, обращаясь к лорду крепости, а Файн был уволен из его уведомления. «Прошло много времени».

"Действо, - согласился его отец, хорошо скрывая свое удивление. "Что привело тебя к моему порогу, мой лорд-король?"

"Это долгая история, и ее лучше всего рассказать наедине", - командно сказал Торин, а затем взглянул на свою компанию, которая стояла вместе со многими из них, все еще держа в руках свое вытянутое оружие. "Мои мужчины устали и голодны, могут ли они поесть, пока мы разговариваем?" он спросил, хотя это было скорее требование, чем вопрос.

"Конечно, мы уйдем на пенсию, чтобы учиться", - сказал Лотар. Затем он снова посмотрел в сторону Лоти. "Вы позволите моему сыну присоединиться к нам?" Лоти был доволен этим, желая узнать больше о путешествии королей. Он признал причины, лежащие в основе запроса, его отца: он не только ухаживал и обучался, чтобы в конечном итоге взять на себя ответственность за крепость, но и его отец хотел бы узнать, как он руководил компанией через действиях Stair и Fain.

Торин коротко кивнул.

"Отлично. И возьмите с собой своего... спутника", - сказал он, его проницателые глаза не пропустили присутствие леди Елизаветы рядом с королем. «Мне очень любопытно услышать ее рассказ о том, что произошло перед воротами».

Лоти думал, что он видел, как она нервно глотает, хотя, тем не менее, она выпрямила свои плечи и пронеслась через собранный гарнизон и вышла из входа после Торина, вырезая необычную и в то же время впечатляющую фигуру в своем большом пальто, капая мокрыми волосами и не имея обуви.

Торин знал о неудобстье Елизаветы, когда ее таким образом выделил повелитель крепости. Все взгляды были прикованы к ней после слов лорда Лотара и с гарнизоном, который вышел, чтобы помочь им, капитан гвардии и их рота собрались в подъезде, где она была под пристальным вниманием. Он увидел, как она посмотрела на остальную часть компании и нервно сглотнула, прежде чем заметно стянула себя и последовала за ним. Прогулка к офису Лотара была недолгой, но они направлялись глубже в гору, через кованые и резные туннели, тепло освещенные мерцающими булочами и свечами.

Декор был далеко не таким прекрасным, каким он помнил Эребора, это была крепость, в отличие от дворца, но полы, тем не менее, были замысловато вырезаны в повторяющиеся узоры, и в стены было инкрустировано серебро, образуя руны гномов, где оно встречалось с потолком и скручивалось в узловатые узоры вдоль коридора.

Несмотря на первоначальное отсутствие гостеприимства в их приеме, Торин почувствовал ослащение напряжения на своих плечах в этом знакомом окружении. Он не был в Эред-Митрине с тех пор, как был молодым принцем после падения Эребора, но это не отличалось от его залов в Эреде Луине. Впервые с тех пор, как он уехал в это приключение, он почувствовал что-то вроде знакомства с домом.

Заметив, что Элизабет больше не было рядом с ним, он взглянул через плечо. Она сделала паузу, ее пальцы проследили один из серебряных узлов с восхищенным выражением лица. "Элизабет", - тихо позвал он и вдруг понял, что это первый раз, когда она видела внутри Dwarf-halls. Он почти не хотел беспокоить ее, когда она была так очарована.

Взозмутив от своего тактильного исследования стены, она рыскалась, чтобы встретиться с ним еще раз. "Это... это невероятно", - вздохнула она, ее глаза приподнялись к резному потолку.

Торин не могла не улыбнуться своему почти детскому удивлению. Это был простой коридор в крепости, предназначенный для того, чтобы быть практическим, а не грандиозным. Проекты, которые так увлоили ее, едва поцарапали поверхность архитектуры гнома, и это было ничто по сравнению с его домом. "Подожди, пока не увидишь Эребора", - тихо сказал он. Когда она показала дальнейшие признаки желания задержаться и осмотреть стены, он взял ее за руку, чтобы побудить ее продолжать идти, следуя за Лотаром и Лоти, которые были немного впереди них по коридору.

Они вошли в большую комнату, которая была богато покрыта ковровым покрытием и имела подвески на стенах, огромный камин, который обогревал комнату и делал ее теплой и гостеприимной. Перед столом стояли два глубоких и мягких стула, и, зная, что Элизабет дрожит в прихожей, он повел ее к месту, ближайшему к огню, прежде чем сам сесть. Лотар сел за своим большим и несколько загроможденным столом. Его сын задерживался позади него, связанными за спиной руки, явно пытаясь казаться формальным, несмотря на то, что он был таким же промокшим, как и Элизабет.

На столе лежал дымный и заманчивый граф кофе вместе с несколькими кружками, кувшином молока и чашечкой сахара. Лотар жестом направился к подносу. "Вы нальете напитки, моя леди?" он спросил, и Торин моргнул в удивлении. В рамках своей культуры гномы-женщины со статусом часто выступали в качестве чашеноси на пиршествах и торжествах, церемониальное положение из-за женского места, управляющего домашним хозяйством: она сначала служила хозяину залов, чтобы продемонстрировать, что в тарите нет ничего плохого и что он подходит для их гостей. Эта традиция постепенно проникла в их этикет: позволить кому-то приготовить вам напиток было признаком доверия к тому, что вы ничего не сделаете, чтобы подделать его.

Торин увидела раздражение, мерцающее в ее глазах, и поняла, что в ее мире нет таких обычаев. "Это считается честью", - сказал он очень тихо и, ненадолго взглянув на него, она согласилась налить кофе. Лоти и Лотар с большим интересом наблюдали за этим коротким обменом мнениями.

Она налила кофе в четыре чашки, ее пальцы двигались с бесшумным изяществом вокруг подноса. Она с вопросом взглянула на двух гномов на другой стороне стола, и они кивнули, побуждая ее передать ей их кофе черным. Затем она нагрузила двух самых близких к ним молоком и сахаром, прежде чем передать один ему, за что он был благодарен - после путешествия с ограниченными пайками в дикой природе они оба явно наслаждались этими маленькими роскошью.

Лотар сделал один глоток своего напитка, прежде чем тщательно положить его на стол перед собой и сложить руки. "Теперь мне очень интересно услышать, как ты в итоге появился на моем пороге в такой впечатляющей манере, мой лорд король", - сказал он, а затем его взгляд резко переключился на Элизабет. «И с такими... интригующеми компаньонами».

Лиззи держала свою чашку сладкого молочного кофе в обеих руках, позволяя теплу проникать в ее охлажденные пальцы. Большое пальто Торин и жар огня рядом с ней отлично согрели ее после того, как она погрузилась в ледяную горную талую воду, хотя ее одежда все еще чувствовала себя некомфортно влажной, и она беспокоилась, что может капать на шикарные стулья лорда Лотара. Как бы то ни было, ей вообще не нужно было много говорить, и поэтому она могла наслаждаться своим напитком в тишине.

Торин начал рассказать об их приключении, оставив очень мало. Он подробно рассказал об их плане по возвоеврать гору и о том, как они все встретились в Шире несколько недель назад. Он описал ее как женщину из другого мира и друга Гэндальфа, которого пригласили присоединиться к компании по его просьбе, хотя он ничего не упомянул о ее предзнании. Затем он продолжил описать их путешествие до сих пор, и два других гнома слушали в тишине - лицо Лотара было пустым и неразбываемым, но рот Лоти слегка приоткрылся, когда Торин рассказал об их встречах с троллями, гоблинами, говорящими орлами и людьми, которые трансформировались в медведей. Лиззи могла понять его изумление; услышав все их приключения, описанные таким образом, она едва могла поверить, что они сделали все это сама.

Когда они достигли той части сказки, в которой компания встретила сторов на лестнице Гамрил, Лотар вежливо остановил Торина и попросил Лоти продолжить историю. Лоти подробно рассказал, как он завязал глаза ей и Бильбо за их путешествие по лестнице, получив одобрение от своего отца, а затем описал свое падение в озеро и как Лиззи спасла его.

Затем Торин продолжил просить лодки, чтобы компания могла отплыть вниз по притоку, который тек с горы и присоединился к лесной реке. Они просто обсуждали, сколько лодок им понадобится, и что они намерены отправиться как можно скорее, когда за дверями кабинета будет суматоха.

" - Мне все равно, если он встречается с самим Махалом, я хочу увидеть своего мужа!" они услышали, как женщина кричит, а затем дверь открылась со всей силой торнадо, громко ударяясь о стену, когда ворвалась женщина-гном. Это была первая женщина-карлик, которую Лиззи когда-либо видела: она была темноволосой, богато одетой и ростом около четырех с половиной футов. Ее борода была не такой, как она ожидала, она была намного тоньше, чем мужская борода; она была темной и стройной, густо спускалась от ее бакенбардов и истончалась, когда достигла ее подбородка. Ее глаза обыскали комнату, быстро найдя Лоти за столом.

"Ристиль!" он плакал, обходя стол и обняв ее.

Она целовала его лицо, ее руки омыли его, чтобы проверить, нет ли травм. "Ты в порядке, тебе больно?" она нежно спросила, заставляя Лиззи почувствовать, что они прерывают в личный момент, хотя именно она ворвалась в офис.

За женщиной следовал крошечный ребенок, маленький мальчик, которому, как она догадалась, был около четырех лет. "Адад, ты дома!" сказал мальчик радостно, побежав к Лоти и держа руки высоко, чтобы его подняли.

"Да, я дома", - сказал Лоти с улыбкой, когда забрал мальчика. "И я в порядке, любовь моя", - добавил он, так как Ристил все еще проверял его на травмы.

Она сжала руки в мокром материале его туники. "Повсюду ходят слухи, они говорят, что ты упал со скал -"

"Я сделал", - сказал он ей, а затем кивнул в сторону Лиззи. "Эта дама спасла мне жизнь. Я бы утонул под тяжестью своей брони, если бы не она».

Ристиль повернулся, чтобы посмотреть на нее, впервые отметив ее присутствие и присутствие Торина. Ее глаза были темно-карими, но очень яркими и пронзивая, когда она изучала Лиззи. "Так что это правда, в крепости есть человек", - сказала она нейтрально, ее голос явно не хватало энтузиазма, который она показала минуту назад.

"Ристил, это леди Элизабет Дэрроу и король Торин Дубовый щит", - сказал он, заставляя челюсть его жены упасть, когда ее взгляд переключился на Торин. "Мой лорд король, моя леди, это моя жена Ристил и мой сын Раес", - добавил им Лоти, жестизируя между ними своей рукой.

Торин просто наклонил голову, но Лиззи дала свою самую дружелюбную, самую ослепительную улыбку. "Рада познакомиться с вами обоими", - сказала она так приятно, как только могла.

"И я рад познакомиться с вами, моя леди", - медленно сказал Ристил, внимательно измеряя каждое слово. «Если верить слухам, вы совершили впечатляющие подвиги за воротами».

Их прервал Рэс, дергая за волосы своего отца, чтобы привлечь его внимание. "Он настоящий король?" спросил мальчик, его широко раскрытый взгляд был приконен к Торину. «Как старые короли в Эреборе?»

"Точно как старые короли в Эреборе", - сказала Лиззи, слегка улыбаясь хмурому Торину.

Глаза Рэйса переключились на нее, и он выглядел очень растерянным. Он долго изучал ее с такой любознательностью, на которую способны только дети, а затем обратился к своему отцу. "Почему у нее нет бороды, Адад?"

Лоти на мгновение выглядела в панике, повернувшись к ней лицом к лицу. "Мои извинения, он не имеет в виду обиды", - обеспокоенно сказал он.

Лиззи рассмеялась, нисколько не обижаясь. "Все в порядке, дети от природы любопытны", - сказала она. Она положила свою пустую кружку на стол и сдала вперед, чтобы обратиться к маленькому карлику. "У меня нет бороды, потому что я человек. У людей только мужчины отращивают бороду, а не женщины». Она улыбнулась мальчику. "Полагаю, я выгляжу довольно забавно для тебя, не так ли?"

Голова Рэйса прислонилась к влажному плечу своего отца, и застенчиво кивнул. Затем он прикусил язык между зубами и осторожно протянул руку, чтобы коснуться ее подбородка, его мизинцы были мягкими и любопытными на ее лице. Затем он отдернул руку с хихиканьем.

Ухмыляясь, Лиззи протянула руку и сделала то же самое, чувствуя темные и охлые волосы, которые уже начали проявляться на подбородке маленького мальчика. "Это очень тонкая борода, которую ты там выращиваешь, Раес", - сказала она.

Рэйс выглядел очень гордым этим. "Это будет так же долго, как однажды мой великий адад", - сказал он, указывая на Лотара, чья рыжая борода была достаточно длинной, чтобы залезть в пояс. Повелитель крепости внимательно наблюдал за этим взаимодействием, его указательные пальцы пронизали над губами, когда локти легли на стол. Лиззи заметила, что сейчас в его глазах было гораздо больше одобрения, чем когда эта встреча только началась.

"Отец, можно меня извинить?" Лоти спросил, явно желая провести время со своей семьей.

Лотар кивнул. "Да, но сначала иди и найди свою мать и попроси ее подготовить лучшие доступные комнаты для Торина и леди Элизабет", - приказал он. "И, конечно, остальная часть его компании", - добавил он в запозднее.

Лоти кивнул своим пониманием, а затем почтительно наклонил голову как Лиззи, так и Торину, прежде чем уйти из кабинета, его рука была взаимосвязана с рукой Ристила. Рэйс смотрел через плечо своего отца, когда он уходил, и весело помахал Лиззи, когда за ними закрылась дверь.

Трое остались одни, и Лотар налил им еще одну чашку кофе из графина, камень кувшина, который держал его горячим, несмотря на то, что прошло время с тех пор, как они были в его кабинете. "Прекрасная сказка, мой лорд король", - сказал он, добавляя молоко и сахар в ее кружки и кружки Торина. "Я желаю вам удачи в ваших начинаниях и был бы очень рад помочь вам в предоставлении лодок для вашей компании", - сказал он, передав им кружки. «Однако есть одна часть вашей истории, которую вы не рассказали, которую мне больше всего интересно услышать».

"Дейва?" спросил Торин, с вопросомительно поднимая одну бровь.

Лотар снова пристегнул локти к столу, его указательные пальцы ополонись на подбородок. "Действу,..." сказал он, его строгие, суженные глаза были приковлены к Лиззи. «Не думаю, что это ускользнуло от моего внимания, что эта интригующая молодая женщина здесь носит гребень Огненной Бороды».

Запах правильного приготовления пищи был просто божественным, подумал Кили, когда компанию привели в главный зал, где были установлены многочисленные столы для еды. В дальнем конце был длинный стол, нагруженный холодным мясом, хлебом и огромными мисками жареных овощей. Там была большая кастрюля, которую купили на кухнях, содержащая горячее, аппетитное мясное рагу, которое сохраняло тепло над некоторыми горящими углями. Он не мог не улыбнуться: это был простой тариф, предназначенный для повседневного обеда, и все же он превзошел даже лучшую еду, которую они ели в дикой природе. И уже ходили слухи о празднике, который планировался на тот вечер, благодаря приезжей королевской семье, ублажающей крепость.

Говоря о слухах, он не был в неведении о шепотах и взглядах, которые следовали за компанией повсюду. Их несколько драматическое прибытие было одним, но тот факт, что их компания содержала правящую линию Дурина, человеческая женщина и Хоббита (две расы, которые большинство гномов, изолированных в этой крепости, никогда бы не увидели), сделал их предметом сплетен. Однако компания в значительной степени была беспокона этим. Они сели и ели вместе, наслаждаясь сытным обедом и смеясь над чудесным взглядом Бильбо вокруг большого зала.

Кили был на пути, чтобы получить секунды, когда он услышал голоса, когда проходил мимо стола с гномами. Он узнал говорящего как Фаина, капитана гвардии, который почти отказался им войти в крепость. Из гребней, которые носила небольшая группа, он смог идентифицировать их как из племени Железного кулака, того же племени, к которому принадлежал его дальний двоюродный брат Дейн: мать Даина, Наин, вышла замуж за племя Железного кулака на Железных холмах, что сделало Дэйна и Железным кулаком, и Длиннобородым, а также потомком Дурина. На самом деле, он был наследником Торина после себя.

"... человеческие женщины хороши для одной вещи и только для одной вещи, случайные тупы в задней части таверны во время путешествия", - сказал Файн группе со смехом, не зная о Кили в пределах слышимости. «Наверное, поэтому они держат ее в своей компании, удобную шлюху, которую можно использовать в дороге».

Кили был заморожен на месте, когда понял, что они говорят о Лиззи, его костяшки пальцев были белыми на краю тарелки. Он медленно положил свою тарелку на пустой стол рядом и подошел к группе

"Опять же, я бы ожидал таких низких стандартов от такой группы изгнанников, как они", - добавил Файн к общему согласию таблицы. Капитан гвардии даже не видел кулака Кили, пока он не столкнулся с его носом с тошнотворным хрустом.

Лотар слушал, прижав пальцы к губам, когда Торин медленно начал снова говорить. Пара, казалось, была удивлена его наблюдением о том, что леди Элизабет носила герб его клана, как будто бусина для волос не была задрапирована на ее плечо, чтобы все видели. Король рассказал о том, как они впервые встретились с ней, сказав, что она была одна, вдали от дома и без друзей. По совету Гэндальфа, волшебницы, о которой они все слышали, они приняли ее в свою компанию, и она быстро и крепко подружилась с несколькими членами группы. Он описал Бифура, несколько сдержанного Огненного Борода, который был обеспокоен в голове, который мог говорить только на Хуздуле. По-видимому, женщина не позволила этому сдерживать ее, разговаривая с ним на языке, похожем на иглишмек. Теперь, приняв их предложение, она прилагала все усилия, чтобы выучить Khuzdul, их секретный и защищенный язык - знак доверия, который Торин проявлял, позволяя ей выучить язык, много говорил о его мнении о женщине.

Далее он описал, как братья Ур, огнеборды из Эреда Луина, предложили ей стать частью их семьи, добавив, что если бы они этого не сделали, он подозревал, что его молодые племянники, принцы, не долго бы сделали ей подобное предложение.

Как и было, Лотар обнаружил, что не может винить эту молодую женщину, которая спасла жизнь его сына. Она казалась вежливой и дружелюбной при первом знакомстве, но хочет ли он бросить вызов традиции и быть первым старейшиной, который впустил не-гнома в один из кланов, несомненно, не угодовлетворив большинству гномов в крепости, был совершенно другим вопросом.

И снова их встреча была нарушена очередным переполохом снаружи. Был быстрый стук, а затем дверь была открыта. Файн был засунут внутрь, шипя и плюясь, как ошпаренная кошка, и с впечатляюще окровавленным носом. Его держал за шею гном, которого Лотар признал как Двалина, встретив его через некоторое время после разрушения Эребора. За ними следовал самый молодой принц, который за ними с кровоточащей губой.

И Торин, и леди Елизавета всплыли на ноги при виде раненого принца. "Кили, ты в порядке?" она с беспокойством спросила, направляя его сесть в ее кресло.

"Я в порядке, Лиззи", - ворчал он, его язык высовыл, чтобы почувствовать вкус крови на его губе. Лотар понял, что Лиззи, должно быть, сокращенная версия ее имени, подчеркивая близость между ней и молодыми принцами и подтверждая рассказ Торина. Она опустилась на колени рядом с ним, пытаясь посмотреть на его травму.

"Что, во имя Махала, здесь произошло?" Лотар урохотал, встав на ноги и уставив на двух раненых гномов. Этот день становился слишком насыщенным на его вкус.

"Я расскажу тебе, что случилось!" Файн сердито огрызнул, дроча от хвайки Двалина. «Этот принц напал на меня посреди столовой без веской причины».

"Это правда?" спросил Торин, сурово глядя на своего племянника.

"Нет", - сказал Кили, упав в кресло, но, тем не менее, ненавистно уставив на Файна. «У меня была очень веская причина напасть на него посреди столовой».

"Кили", - предупредил Торин, его недовольство было видно по жестким линиям его лица.

"Он плохо говорил о Лиззи и нашей компании, дядя", - сказал молодой принц, глядя в лицо своего короля. "Он позвал ее - - он колебался, взглянув на нее, а затем пробормотал слово шлюха в Хуздуле.

Лицо Торина резко потемнело, его рука дергала на рукояти его меча. Леди Элизабет подняла брови. "Я предполагаю, что это слово еще не было освещено в моих уроках Хуздула", - сказала она нейтрально, где она стояла на коленях рядом со стулом Кили.

"Это правда?" Лотар потребовал Фэйна и получил в ответ уграчное, виновное молчание. Он вздохнул и опустился обратно к своему стулу. "Файн, ты достаточно удоволил мне на один день. Если у вас есть такое мнение о наших гостях, то вы держите его при себе, это понятно?"

"Да, мой господин", - мятежно пробормотал Файн.

"Мы обсудим ваше поведение позже, а пока вернемся к вашему посту. Я не хочу слышать от тебя ни одного подглядывания до сегодняшнего вечера».

"Я выведу его", - сказал Двалин с рычанием, практически вытолкнув своего капитана гвардии из кабинета.

"Почему ты начал драку?" Леди Элизабет спросила, когда они ушли, все еще пытаясь посмотреть на его расколотую губу. «Я знал, что гномам, вероятно, я не очень нравлюсь, мне на самом деле все равно, как они меня называют».

Кили вздохнула, схватив ее за запястье, когда она пыталась вытереть кровь с его лица. "Лиззи..." - сказал он, его голос тихий и нежный. «Я... Я знаю, что твои братья дома и что братья Ур теперь твои родственники, но...»

"Но?" она мягко подсказала, когда он отошел и потер руку о лицо, явно неуверенная в своих словах.

Молодой принц сглотил, его глаза возвращались к женщине, стоящей на коленях рядом с ним. "Я знаю, что мы на самом деле не родственники, но... но ты единственная сестра, которая у меня есть, Лиззи", - сказал он, слегка, грустно улыбаясь ей. "И если кто-то оскорбит тебя, то я буду защищать твою честь", - сказал он твердо, оберегательно. Затем его глаза опустились к его коленям. "Это снова делает меня придурком?" он самоуничижительно спросил, хотя Лотар не узнал значение используемого слова.

Она явно улыбалась при его словах. "Да, Кили, это абсолютно делает тебя придурком", - сказала она с намеком на игривость. "Но спасибо", - добавила она, наклонившись вперед, чтобы прижать губы к его щеке в целомудренном поцелуе. «Я тоже горжусь тем, что называю тебя своим братом, знаешь ли».

Кили улыбнулась должным образом впервые с тех пор, как вошла в кабинет, и потянула ее в быстрые, семейные объятия. Лотар не мог не вспомнить слова Торина о том, что эта женщина сформировала прочные связи с компанией, видя доказательства этого перед ним. Торин прочистил горло, прекращая объятия двух народов. "Элизабет, ты оставишь нам минутку?" он спросил.

Познав, что Торин хотел поговорить со своим племянником наедине, Лотар тоже встал на ноги. "Леди Элизабет, мне сопроводить вас в спальные помещения? Без сомнения, для вас есть комнаты, где вы можете искупаться и переодеться».

Она улыбнулась ему, явно довольная его предложением. «Это было бы фантастически, спасибо».

Лотар кивнул Торину. «Не стесняйтесь использовать мое исследование».

Торин наклонил голову в ответ, и Лотар держал дверь открытой для леди Елизаветы. Она остановилась перед Торином, когда она выходила из комнаты. "Не смотри на него слишком сильно", - сурово сказала она, легко и уверенно встречая глаза короля. Торин не отреагировал на это, кроме как просто посмотрел на нее, но она, должно быть, узнала что-то в его глазах, так как она кивнула, как будто что-то было решено, а затем выместилась из комнаты.

Лотар скрывал улыбку, когда сопровождал ее туда, где она будет спать, отвечая на ее вопросы о крепости и о значениях резьбы на стенах, когда он это делал. Человеческая женщина из другого мира, которая практически была братом и сестрой для принцев и не стеснялась отдавать приказы своему королю... да, она действительно была самой интригующей.

Торин стоял, прислонившись к столу Лотара, его руки сложились на груди, когда он строго посмотрел на своего младшего племянника. Кили упал в кресло, грумо ожидая, когда он, несомненно, ожидал этого. Между ними была очень долгая тишина, в которой Кили продолжал страхо смотреть на него, прежде чем снова опустить глаза. Это была тактика, которую он использовал с обоими племянниками, когда они росли, отказываясь сказать ни слова, пока они не заговорили первыми. Последний раз он видел, как Кили выглядел таким виноватым, когда он занимался стрельбой из лука вдали от безопасности стрельбища и чуть не ранил кого-то.

В конце концов, Кили вздохнул. "Ты очень сердишься на меня, дядя?" спросил он с беспокойством, глядя на него.

Торин тщательно измерил свои слова, прежде чем говорить. "Как ваш король, я ожидаю, что вы будете вести себя так, как вам подобен одному из моих наследников. Это включает в себя не драки с нашими союзниками", - строго сказал он.

Кили посмотрел ему на колени, смущенно.

«Но...» Торин добавил, когда он переместился со своей позиции перед столом, чтобы сесть рядом со своим племянником. "Как твой дядя и как друг Элизабет... я говорю, что хорошо", - сказал он, удивляя Кили, когда он смотрит вверх с расшатыванной челюстью. «То, что он назвал ее, было непростим».

Кили быстро моргнул, переварив эти слова. "Значит, вы с Лиззи теперь друзья?" он спросил через долгое время.

Торин посмотрел на него - это не то, что он намеревался, чтобы его племянник взял из своей речи. Кили улыбнулся ему. "Это хорошо. Я немного волновался после Гоблин-Тауна, что вы двое никогда не увидите глаза в глаза».

Вспоминая свой гнев и действия по отношению к ней после города Гоблин, Торин почувствовал что-то похожее на стыд. Элизабет не заслужила его гнев в тот день, и он никогда по-настоящему не извинялся перед ней за это. "Она..." сказал он, пытаясь сформулировать свою дружбу с их советником. «Она необычная женщина, но я начинаю видеть ее достоинства».

Кили все еще улыбался. "Ну, ты не единственный", - весело сказал он. "Ты знал, что Беорн сделал ей предложение?"

«Я умоляю тебя о помиловании?» Торин резко спросил, его мысли остановились на этом самородке информации. Бирн сделал предложение Элизабет? Время, которое он присутствовал, пока они оставались в его доме, было чуть больше нескольких часов, и все же, по-видимому, этого времени было достаточно для медвежонка, чтобы решить, что он хочет взять ее в жены. Идея была нелепой.

"Видимо, он попросил ее остаться и заветь с ним детей или что-то в этом роде", - сказал ему Кили, когда его разум кружился, его глаза внимательно следили за реакцией его дяди. «Но я не знаю подробностей».

Торин незаметно кивнул, поглощенный своими мыслями. "И она отказалась от него?" он проверил у Кили, внезапно задаваясь вопросом, намерена ли она вернуться в залы Беорна после того, как их поиски закончатся.

Кили фырнул в разы веселье. «Очевидно».

Он прижал оба локтя к подлокотникам своего кресла, одной рукой закрывая нижнюю часть его лица, когда он сидел глубоко в мыслях. Когда она не была грязной и запятнанной путешествиями, он знал, что Элизабет несколько светлая по лицу и форме, но знание того, что она считается желанной для других, было... тревожным.

"Дядя?" Кили сказал тихо, и Торин понял, что он молчал несколько долгих минут. Он отдалил свой разум от их советника. "Я... Мне очень жаль, что я так тебя смутил", - сказал он, возвращаясь к своей первоначальной теме.

"Я думаю, что я был бы более недоволен, если бы ты не встал на защиту своего друга и нашей компании", - честно сказал он своему племяннику, осознав в этот момент, насколько он еще молод. «Урок, который нужно извлечь здесь, заключается в том, что есть лучшие способы разрешения споров, чем кулаками».

Кили кивнул своим пониманием, и Торин встал на ноги. "А теперь, ты поел?"

"Немного, но я немного отвлекся", - сказал он иронино, глядя вниз на ушибшие костяшки пальцев правой руки.

"Приходи, пойдем найдем что-нибудь поесть", - сказал Торин, проходя путь из кабинета Лотара.

Кили послушно последовал за ним, его хорошее настроение вернуло. "Видимо, сегодня вечером будет пир", - сказал он ему, когда они шли. «Музыка, танцы, все».

Торин улыбнулся своим словам. Его племянники были вынуждены быстро повзрослеть в этом приключении, и они заслужили шанс на веселье.

Комната - или, лучше сказать, люкс - в которую привела ее Лотар, была просто великолепна, содержала спальню, гостиную и купальную комнату с огромной медной ванной. Как и кабинет Лотара, в нем были роскошные и тонко сплетенные ковры, покрывающие каждый дюйм холодного каменного пола, и красивые подвески на стенах, хотя эти были гораздо более женственными по вкусу. Основными цветовыми темами были красный, коричневый и золотой, что сделало комнату очень теплой и привлекательной. В гостиной также был большой и весело горящий огонь, который приятно поджарил воздух, чтобы она больше не тянула большое пальто Торина вокруг своей влажной одежды, чтобы согреться.

Последний раз, когда она была в спальне, она была в Ривенделле, но в то время как эльфы предпочитали открытые пространства, марлиевые материалы и шелковые простыни, в отличие от кровати здесь была уложена высоко с уютными мехами, пушистыми одеялами и привлекательно толстыми подушками.

Декадентский, это слово, которое пришло в голову Лиззи.

В гостиной было три женщины-гномы. Она уже встречалась с Ристилом, но Лотар быстро познакомил ее с двумя другими дамами, его женой Аутхой и дочерью Аммой. Аутха была большой и величественной женщиной, ее присутствие было не чем иным, как властным с ее густой бородой и впечатляющими украшениями. Тем временем Амма была робкой и застенчивой: Лиззи могла видеть сходство с Лоти в ее каштановых волосах, сворачиваясь вниз по спине в красивые локоны, хотя она казалась на несколько лет моложе.

"Итак, ты человеческая женщина, у которой крепость жужжит, как гнездо шершней", - сказала леди Аута, сумев посмотреть на нее сниз по носом, несмотря на то, что она на несколько дюймов ниже Лиззи. Она пренебрежительно понюхала. «Я думал, ты будешь выше».

"Мне жаль вас разочаровывать", - осторожно сказала Лиззи, не зная, как ответить на этот комментарий.

"Ты меня не разочаровываешь", - сказала она крепко, ее взгляд проник. "Вы спасли жизнь моего сына, и за это мы обязаны вам нашей благодарностью и гостеприимством", - это было сказано почти неохотно. "Вы найдете воду для ванны уже в ванне и одежду на кровати. Моя дочь, Амма, вызвалась провести экскурсию по крепости, как только вы закончите купаться", - закончила она, и при ее словах Амма опустила голову и избегала зрительного контакта с Лиззи.

"Спасибо, моя леди", - сказала она, сомневаясь, что Амма сделала такое предложение, так как она, казалось, была на грани того, чтобы сбежать из комнаты из-за застенчивости, ее руки нервно скручивались в передней части платья. Должно быть, трудно быть дочерью женщины с таким присутствием и силой личности.

С обещанием тура Лиззи вскоре осталась одна в своей временной спальне. Она проверила температуру воды в ванне, обнаружив, что она немного слишком горячая, и поэтому исследовала комнату, пока она остыла. Три комнаты были соединены арками, в отличие от дверей, хотя был экран, блокирующий ванну от обзора при просмотре из гостиной. Интересно, что в гостиной была одна большая деревянная дверь, которая была заперта, когда она попыталась ее открыть. Не видя никаких признаков ключа, она пожала руками и продолжила оглядываться.

Он явно не жил регулярно, не содержащий никаких домашних штрихов, чтобы сделать его личным для его жильца, но он был тонко украшен красивыми украшениями из камня, хрусталя и стекла. Однако больше всего ее интересовали большие свечи, горящие на нескольких поверхностях, единственное освещение в комнате без окон. Они были наполовину покрыты шарами из цветного стекла, излучая теплые круги красного, оранжевого, синего и зеленого света по всей комнате.

Через несколько минут ванна достаточно остыла, чтобы она вошла, поэтому она оставила свою влажную одежду, сушащуюся у огня, и пальто Торина, висящее на экране. В отличие от эльфов, которые предпочитали прозрачную, ароматную теплую воду, когда она купалась в Ривенделле, эта ванна была наполнена пузырьками. Она мгновенно окунулась головой под воду и лежала, глядя на красивый потолок в течение нескольких долгих минут с пузырьками, играющими вокруг ее лица, звуки искажались через воду в ее ушах.

В конце концов, вода начала остывать, и она села, переплетая руки над головой и растягиваясь, пока не услышала, как что-то лопнуло в ее спине.

Затем она сделала паузу, инстинктивно сгорбаясь в своей воде в ванне. Она думала, что слышала хихик поворота замка. Как раз когда она собиралась отпустить это, как вода в ушах, она услышала слабый, но безошибочный скрип от открывания двери. Ее сердце колотилось, когда ее глаза упали на Наэтринг, который небрежно прислонился к экрану ванны. Нет, она этого не представляла: за скрипом двери последовал слабый грохот медленных шагов.

В ее комнате кто-то был.