26

Конечно, ожидаемый шторм начался недалеко от их путешествия на север, пропитав всю компанию до упаду, несмотря на их капюшоны и многослойную одежду. Недовольство их сыростью было настолько, что несколько гномов, которые ранее были довольны перспективой посетить Эред Митрина, теперь наполовину завидовали небольшому убежище, которое им дали бы под деревьями Мирквуда, а также неспособностью разжечь огонь для горячей пищи во влажную погоду. После первоначального дождя на равнины спустился туманный моросящий дождь, никогда по-настоящему не позволяя им высохнуть и превращая окружающее окружение в серую дымку.

Впоследствии их марш на север был мокрым и однообразным, хотя Торин, по крайней мере, был рад, что дождь поможет скрыть их след. Несмотря на то, что орлы несут их на некоторое расстояние и их пребывание в Beorn's, он беспокоился, что Азог уловит их запах, и у них не будет защиты, если они будут выставлены на равнины.

Через несколько долгих, влажных дней после того, как они покинули лесные ворота, он заметил перерыв в погоде, туман несколько поднимался и открыл перед ними гостеприимное зрелище. Он замедлил свой темп, чтобы позволить Элизабет, которая шла немного позади него, наверстать упущенное.

"Посмотри туда", - сказал он, указывая вперед, когда она ровнялась с ним.

Она последовала за его взглядом и нахмурилась. "Смотри, где?"

Он кивнул вперед и наблюдал, как ее глаза просматривали горизонт. Ее бровь была смята в замешательстве, а волосы свисали влажными усиками вокруг ее лица из-под ярко-фиолетового капюшона. "Я ничего не вижу, на что я должна смотреть... о..." сказала она, ее глаза внезапно стали очень широко.

Сладный ветерок сдвигал туман, и горы постепенно становились видимыми. Они были далеким пятном на горизонте, когда они покинули лесные ворота, но теперь они нависали на несколько миль впереди них. «Это Эред Митрин?» спросила она, отрывая взгляд от вершин, чтобы посмотреть на него.

"Технически Эред Митрин - это горный хребет за ними, который вы сможете увидеть в ближайшее время. Несмотря на то, что крепость расположена в этих горах, которые очень богаты минералами и рудами, она берет свое название от другого хребта, так как это стратегическая точка, из которой можно достичь всего горного хребта и горы Гундабад", - объяснил он, прищурившись к далеким вершинам.

"Гундабад?" она повторила, растерянно. "Разве не отсюда родом Азог?"

Торин долго молчал.

"Это не всегда была крепость орков", - сказал он в конце концов, говоря медленно. «Гора Гундабад, согласно легенде, является местом, где Дурин впервые проснулся от сна, в который Валар посадил гномов-предков при создании мира».

"Так что это был первый зал гномов", - догадалась она, нота грусти, проникавшая в ее голос, так как она знала, что теперь он почти пересеян всевозможными грязными существами.

"Нет, Дурин проснулся там один и шел на юг, пока не пришел в Хазад-дум, который он основал как первое гномовое королевство", - сказал он ей; эти истории были частью ее новой, принятой культуры, и она имела полное право их услышать. "Гундабад всегда считался священным местом для гномов. В конечном итоге он был сформирован в залы в честь Дурина, но использовался в качестве точки делегирования между королевствами». Было кратковременное молчание. «Он был разохвачен орками под командованием Саурона во Второй Эпохе».

"О... Мне жаль", - пробормотала она, опустошив глаза.

Он посмотрел на нее, вспомнив, как она извинилась за потерю его семьи после битвы при Азанульбизаре несколько длинных недель назад, когда они путешествовали в пустыне перед Ривенделлом. "Еще раз извиняешься за события, в которых ты не участвовала", - напомнил он ей.

Она слегка улыбнулась ему. "Назовите это потусторонней причудой", - сказала она ирнично.

Они шли в тишине в течение нескольких минут, единственным шумом был прижим их сапог в грязной траве и тихий гул разговора компании позади них, затем она снова заговорила. «Знаешь, я немного нервничаю из-за этого».

Он бросил на нее вопросительный взгляд.

"Эред Митрин", - пояснила она. "Половина компании не разговаривала со мной в течение нескольких дней после моего усыновления, хотя, похоже, теперь они смирились с этим. И они знают меня, но эти парни...» она отмахнулась и неловко пожала. «Ну, я беспокоюсь, что могу не получить самый теплый из встреч».

Это было очень вероятно, и он знал, что ситуация должна быть рассмотрена тактно и дипломатично, надеюсь, в чем-то она была хорошо разобрана. "Конечно, вы уже имели дело с противником в качестве политического советника в своем мире", - логически сказал он.

"Что?" сказала она, глядя на него с улыбкой и озадачением. «Я не был политическим советником».

Он моргнул ей, а затем нахмурился. "У меня сложилось впечатление, что в прошлом вы посвящали свое время изучению политики. И когда вы описали работу вашего ... парламента", - сказал он, нерешлящся, возвращаясь к слову из их дебатов все эти недели назад, - "Я предположил ..."

"Нет", - рассмеялась она. "Нет, я изучала политику, потому что у меня был интерес к ней, конечно, не из-за какого-либо желания стать политиком", - сказала она с зубастой улыбкой. "Мой курс был больше похоже на ... изучение мира", - сказала она ему. «Видя, как работают другие страны, взаимодействие таких вещей, как религия и культура, с законами, и тому подобное».

"Тогда вы не работаете советником правительства?" спросил он, чувствуя себя брошенным, пытаясь замаскировать это, держа лицо пустым: это было предположение, которое он сделал о ней почти с момента их первой встречи, несмотря на ее молодость.

"Нет", - сказала она, выдавая "п" своей обычной, странной манерой говорить. "Я провела лето, работая в крошечном книжном магазине", - сказала она ему небрежно.

Он был озадачен этим, всегда считал ее чем-то вроде высокой фигуры в своем обществе - любые доказательства обратного, такие как ее наслаждением от иногда ненормативной лексики, а иногда и от неженственного поведения, он сбрасывал как просто культурные различия между их мирами. Откровение о том, что она была простолюдином, было удивительным, хотя оно действительно учитывало родство, которое она быстро развила с Братьями Ур. Теперь он считал себя несколько глупым за то, что как размышлял идею о ее возвышенном статусе, так и игнорируя все доказательства, которые ему противоречат.

"Ты, кажется, удивлен этим", - заметила она, все еще улыбаясь, когда ей удалось прочитать его мысли в его лице.

"Да", - свободно признался он. "Вы, конечно, не стеснялись свободно выражать мне свое мнение и вести переговоры по вашему контракту, когда мы впервые встретились, почти до такой степени, что вы проявили неуважение. У меня сложилось впечатление, что ты был кем-то важным в своем мире».

Она издала громкий шум. "Почему, спасибо, ваше величество", - с сарказмом сказала она.

Он нахмурился на нее. «Я не хотел обидеться».

"Уверяю вас, что я не взяла ни одного, госэр", - сказала она, явно забавляясь и ухмыляясь. «Я смирен, что такой высокий и могущественный, как ты, соизветил бы поговорить с крестьянином».

Его губы истончились от ее слов, которые слишком близко поразили предыдущие оскорбления для утешения, когда он вспомнил насмешки людей давным-давно, когда он работал в деревнях мужчин. Были провокации, что он якобы считал себя намного выше них; король без короны кормил эль в одиночестве в задней части деревенского паба, оплаченный копами, которые он выкопал после дня в кузне.

Однако глаза сверкали невинным весельем, и он не чувствовал злобы в ее словах, и в ее наглаже не было никакого намека на презрение. Ее слова были явно под видумы в шутку, и он действительно мог видеть юмор. "Ты смеешься надо мной, Элизабет", - заметил он, слегка скручивая губы.

"Нет, такой простолюдин никогда бы не осмелился дразнить короля", - нагло отразила она, а затем прикусила язык между зубами, наблюдая за его реакцией на ее дразнить. Он заметил, что порез на ее губе и виске из города Гоблин хорошо зажили, оставив шрам.

Он соединил руки за спиной, когда шел, и смотрел вперед. "И вы удивляетесь, почему я думал, что вы продемонстрировали отсутствие уважения к королевской семье", - сказал он, сохраняя свой тон сухим.

Она усмехнулась. "Есть очень большая разница между дружескими шутками и отсутствием уважения", - сказала она с улыбкой. «И я очень уважаю тебя».

Торин посмотрел на нее, когда она сказала это, заметив чистую открытость и подбадривая ее лицо, замкшенное дождем. Он был рад, что его действия по отклонению от пути не повредили предварительной дружбе, которая начала формироваться между ними - для дружбы, несмотря на свою новизну, в мире было очень мало людей, с которыми он мог бы так говорить. Он знал, что она потенциально могла разозлиться на него из-за его решения отвезти их на север, но любой гнев с ее стороны рассеялся после их разговора после того, как они покинули лесные ворота.

И она также обняла его. Он знал, что она свободна в своих привязанностях, видя, как она обнимает других и даже грубо обществует с Фили и Кили, когда они пытались научить ее оружию, но такое внимание, направленное на него, также казалось... необычным. Перед тем, как обнять Бильбо на Карроке, последним человеком, который обнял его, была его сестра, как раз перед тем, как она предупредила, что загорит его шкуру, если что-то случится с ее драгоценными мальчиками в этом приключении.

"Возвраняясь к вашей первоначальной точке зрения", - сказал он, перенаправив разговор, так как они были несколько отвлечены. «Очень вероятно, что вы столкнетесь с некоторой оппозицией, но я полностью уверен, что вы столкнетесь с ней со своей обычной прямотностью и решимостью».

"Гномы не узнают, что их ударило", - сказала она с легким фырком веселья.

"В любом случае, ваша новая семья будет устоятельно защищать вас", - добавил он, оглянув через плечо на то место, где шли братья Ур посреди компании.

Она улыбнулась этому, а затем ее взгляд переместился на горный хребет перед ними. "Сколько еще времени, пока мы не приедем?" она спросила.

Он прищурился на горы, пытаясь судить расстояние - гораздо более легкий подвиг теперь, когда они были видны в поднимающихся туманах. На самом деле, до того, как туман рассеялся, он не понимал, насколько быстрым был темп, который они установили, хотя он был доволен их быстрым продвижением на север. «Мы должны быть в горах к вечеру, а затем мы сможем начать подниматься завтра».

"Восхождение?" она повторила, вытягивая лицо в перспективе восхождения.

"Мы приближаемся к крепости сзади", - объяснил он. "Главные двери находятся рядом с озером на дальнем конце лесистой долины, которая открывается лицом к горам, хотя есть боковые долины, из которых можно войти", - сказал он, кивнув горному хребту за меньшим скоплением, к которому они направлялись, которое постепенно становилось видимым на горизонте с меняющимися облаками и туманом. "Однако мы будем использовать скрытую лестницу, которая взворачивается вверх, а затем вниз по склону одной из гор, которые составляют крепость, спускаясь рядом с дверями. Нам потребуется чуть больше дней, чтобы пройти через него».

"Стница, звучит весело", - сказала она, звуча явно без энтузиазма по отвку. Долину, вероятно, было бы легче пересечь, но также было легче отслеживать их шаги в мягкой траве. Нагная камень скрытых ступеней была лучшей альтернативой.

Понимая, что они, скорее всего, встретят часовых на лестнице Гамрил, ему пришла в голову мысль. "Элизабет", - сказал он, чтобы отвлечь ее внимание. «Возможно, было бы неплохо надеть капюшон во время нашего путешествия по горам».

Ее взгляд поднялся на капюшон, который был плотно облил ее голову, выглядя несколько озадаченной его предложением. "Тот, который закрывает твое лицо", - пояснил он.

"Почему?"

"Женщины-карлики обычно путешествуют в маскировке, когда выходят из колоний", - сказал он. "Женщина, путешествующая так открыто, будет воспринята как... необычная. Также было бы неплохо спрятать свою косу, пока мы не окажемся в крепости».

Она задумалась об этом на мгновение, а затем кивнула в свое согласие. "Хорошо, но я надеюсь, что ты понимаешь, что ты только что вызвался использовать свой плащ", - сказала она, давая ему несколько игривую ухмылку, прежде чем вернуться, чтобы присоединиться к другим.

В тот день они хорошо провели время, поддухиваясь подъемными туманами. К вечеру они достигли гор и частично поднялись из долины на лестницу. Несмотря на то, что это означало идти до наступите до закаты, это было мудрое тактическое решение, так как их было бы труднее отследить на голой скале, чем на мягком дне долины. Торин отказал им в разрешении разжечь огонь, и хотя Двалин был молча недоволен этим, он не мог не согласиться; не было смысла потенциально создавать проблемы только ради горячей еды, когда они вскоре будут наслаждаться всеми удобствами колонии гномов.

Как и было по привычке, мисс Дэрроу практиковала некоторые спарринговые движения как можно лучше в тусклом свете. Двалин наполовину наблюдал за ней, когда он ел сушеный хлеб и фрукты, предоставленные им Биорном. Она тренировалась уже несколько недель, и ее форма определенно улучшилась, до такой степени, что она вскоре смогла начать правильно спарринг против них. Наблюдая за ней, отмечая, что ему нужно было исправить, он увидел, как она внезапно остановилась и опустила свой меч, внимательно глядя на долину.

Затем она быстро повернулась к лагерю, и ее взгляд встретил его, ее глаза были очень широко раскрыты.

«Двалин!» она зашидела, когда у нее был зрительный контакт, подергивая головой туда, куда она смотрела.

Понимая, что она что-то видела, он был на ногах, как выстрел, и рядом с ней. Конечно, в долине двигались крошечные, мерцающие огни. Огни были близко к тому месту, где они были несколько часов назад, и близко к тому месту, где они могли бы разбить лагерь, если бы Торин не настаивал на том, чтобы они частично вышли из долины.

"Спустись", - прорычал он, толкая ее на корточки с одной большой рукой на плече.

"Есть ли шанс, что это могут быть гномы?" спросила она, не очень надеясь, что это так.

Он покачал головой. "Орки, скорее всего, Азог", - ответил он с насмехающимся скручиванием губ, его взгляд сканировал долину. Вход на ступеньки был хорошо скрыт, но расположение дверей в крепость было известно гоблинам, так как они не были спрятаны, как у Мории. Их можно было бы легко отрезать, если бы они не двигались быстро.

«Почему они используют факели?» она тихо спросила. «Они должны знать, что это делает их видимыми».

Это был хороший вопрос, и он на мгновение подумал о планировке долины, прежде чем ответить. "Они не понимают, что мы над ними, если бы мы были в долине, их факелы были бы скрыты камнями и листвой", - ворчал он. "Они, должно быть, отследили нас на север, и они будут искать наш след. К этому времени они узнают, что мы готовимся к крепости».

Он видел, как она сжимала губы, ее брови глубоко опустились. "Что мы делаем?"

"Сейчас мы двигаемся", - сказал он, его рычащий голос прибеждает его возбуждение. «Иди и скажи Торину, что нам придется подниматься по лестнице всю ночь и молиться Махалу, чтобы орки остановились, чтобы отдохнуть, иначе они отрежут нам доступ к дверям».

Лоти прищурился на рассвете, когда ел завтрак, который состоял из холодного мяса и все более сухого хлеба. Он с трудом проглотил рот и сделал глоток воды из кожи на боку, прежде чем расчесать крошки с каштановых кос своей бороды. Осталось всего два дня до окончания его смены в качестве сторового на лестнице Гамрил, и тогда он сможет вернуться в крепость. Он улыбнулся при мысли о густом, мясном рагу, которое Ристил, несомненно, приготовит к его приезду, и почувствовал тоску по своей жене и Раесу, их маленькому сыну.

Он закончил завтрак и возобновил свой пост, высоко в долине, охраняя лестницу. Как обычно, он в значительной степени игнорировал кивки, которые другие страные давали ему в уважение к его рангу как сына лорда. Солнце только что заглянуло за горизонт, когда он внезапно напрягся, предупреждая остальных о потенциальной опасности взмахом руки.

Конечно, его инстинкт оказался правильным, и он услышал шум голосов вниз по лестнице под ними. Это не звучало как суровость орк-рка, но он дал понять другим, тем не менее, чтобы они подготовили свое оружие.

Голоса стали громче по мере приближения компании. Он узнал брога гномов на западе над Туманными горами, что заставило его немного расслабиться, но в наше время стоило быть осторожным. Он впервые увидел приближающуюся группу: большая группа гномов приближалась за углом.

Он еще раз сигнализировал другим назрядникам, и они внезапно вырвались из своих скрытых столбов на путь. Приближающаяся компания мгновенно вытащила свое собственное оружие, явно готовая к бою.

"Идентифицируйте себя", - приказал Лоти, держа свой топор наготове.

Высокий, темноволосый карлик во главе компании слегка опустил сверкающий меч, который он держал. "Я Торин, сын Трена, сын Трора", - сказал он глубоким и грохочащий голос, его взгляд был разрезан. "Мои товарищи - друзья и родственники. Мы едем в Эред Митрин».

Сторжи вокруг него морли в благоговении про себя, король их народа был среди них. Торин упомянул, что его родственники были среди своих товарищей, и глаза Лоти дрейфовали к двум младшим членам группы, у одного из которых была стрела, обученная на нем. Он узнал королевскую печать на вамбрах другого и понял, что это, должно быть, два молодых принца, о которых он слышал, возможно, примерно на десять лет моложе его самого. Среди них стоял компаньон в длинном плаще и глубоком капюшоне, который закрывал их лицо, королевская печать также хорошо видна на серебряной застежке на горле человека.

Лоти опустил топор и почтительно склонил голову Торину. "Ваш визит был неожиданным", - сказал он. "Я Лоти, сын Лотара, командира этой крепости. Могу я спросить, почему вы пришли, мой господин?"

"Это только для ушей ваших отцов", - строго сказал Торин, разрезая очень внушительную фигуру, его меч все еще наполовину в руке. "У меня есть основания полагать, что нас преследуют орки, намереваясь отрезать нас в долине, так что время имеет решающее значение. Можем ли мы пройти?" Это был поставлен как вопрос, но Лоти признал это требованием от того, кто привык добиться своего.

"Да, мой господин", - ответил Лоти, внезапно обрадоваясь, что он вернется в крепость раньше, чем планировалось. И с такой выдающейся компанией должен был быть праздник, подумал он с удовлетворением, хотя новость о том, что их преследуют, беспокоила его. «Я буду сопровождать тебя лично».

Торин наклонил голову в знак признания своих слов, но в этот момент ветерок взвешевелился и шевелел листьями вокруг них, захватив в капюшоне компаньона и сдувая его, чтобы показать их лицо - человеческую женщину.

Лоти моргнул, его разум кружился над последствиями человеческой женщины, одетой в королевский символ Дурина. "Вы путешествуете с человеком, мой господин?" он спросил осторожно, не желая оскорблять своим вопросом.

"Леди Элизабет Дэрроу", - сказал Торин в качестве вступления, не объясняя ее присутствие, когда он наполовину жестикулирует на женщину, которая выглядела немного недовольной тем, что ее капот взорвался. Она была первой человеческой женщиной, которую он видел, общаясь только с мужчинами, которые покупали лодки с снабжением в Андуине, с которыми они иногда торговали. Ее форма была в значительной степени скрыта под плащом, но ее черты лица были странными, слишком нежными и тонкими, без намека на бороду.

Он наклонил голову на даму, не уверенный в ее ранге и, следовательно, в уважении, которое он должен проявить к ней, тем более, что она носила королевскую печать. Затем он также заметил среди группы невысокого, кудрявого мужчину с обильным количеством волос, растущих на голых ногах. "И что это за существо?"

"Мастер Бильбо Бэггинс, хоббит Шира", - продолжил король, звучая недовольным своим любопытством. "Остальные мои спутники из линии Дурина и кланов гномов, теперь я спрашиваю тебя еще раз, Лоти, сын Лотара... можем ли мы пройти мимо?" он повторил с нотой стали в своем глубоком голосе.

Он, конечно, слышал о полулингах, но не понимал присутствия этих двух компаньонов в компании Kings, и это представляло проблему, несмотря на его готовность согласти на просьбу королей. «Никогда раньше мы не допускали не-гномов в Эред-Митрин».

"Ты откажешь им в проходе?" Торин спросил, самый намек на угрозу в его тоне.

"Нет", - быстро сказал Лоти, беспокоясь, что он обидел короля, но также зная, что он должен соблюдать их законы. «Но... они должны быть с завязанными глазами».

Торин опасно сузил глаза. "Оба моих спутника являются верными друзьями и не представляют угрозы для гномов", - начал говорить он, но женщина сделала шаг вперед и начала говорить о нем.

"Торин, все в порядке", - сказала она ему, заставляя короля повернуться, чтобы пристально посмотреть на нее. Затем она заговорила с ним очень тихо, и Лоти поймал что-то о том, что пытается произвести хорошее впечатление и не антагонизировать их. Он не мог разоблеть весь шепотом разговор, но в результате Торин обшил свой меч.

"Очень хорошо, делай, как ты будешь", - сказал он решительно Лоти.

Он кивнул на одного из других часовых, и двое из них осторожно подошли к двум товарищам с полосками материала. Женщина позволила себе ослепить всеми утонами королевы, но Хоббит смирился с множеством ворчаний.

Лоти отдал несколько быстрых приказов стражим, оставшимся позади, сказав им, что он отправит подкрепление, чтобы заполнить пустые посты, когда они достигнут крепости. Через несколько мгновений вся компания была готова, и он начал вести их дальше вверх по лестнице и через гору.

Файн, капитан гвардии в Эреде Митрине, сидел в карауле чуть выше главных дверей крепости, наслаждаясь сытным завтраком, когда один из молодых охранников ворвался, его броня гремела от его возбуждения.

"Это должно быть хорошо", - ворчал он, используя старую тряпку, чтобы вытереть кофе, который он пролил после того, как испугался.

"Сэр, к воротам приближается компания орков и варгов", - сказал молодой гном, одной рукой на рукояти своего меча.

В течение нескольких месяцев не было нападения на крепость, и эта новость заставила Файна глубоко хмуриться. "Сколько?"

"Кажется, это чуть больше дюжины, сэр. Они поднялись с юга, через один из боковых входов в долину", - ответил гном.

Такое маленькое число. Маленький даже для рейдовой вечеринки, и все же они шли к парадным воротам. Файн последовал за охранником на дорожку, чтобы он мог увидеть озеро и леса за пределами. Конечно, варги нюхали на берегу озера, и несколько орков мелькали, казалось бы, не делая никаких движений, чтобы атаковать.

«Мне собрать компанию?»

Файн покачал головой. "Они не представляют для нас угрозы, они никак не могут прорваться через двери", - логически сказал он ему. «Если они подойдут достаточно близко, то застрелите их, но кроме этого нет смысла рисковать кем-либо».

"Они могут напасть на стражей", - указал охранник.

Это было правдой, как бы маленькой ни была компания орков, их, вероятно, было бы достаточно, чтобы перегрузить стовых на перевале. "Если они не пойдут на лестницу Гамрил, мы вообще не предпримем никаких действий", - сказал он командно. «Принеси сюда мой завтрак, и я буду следить».

Охранник кивнул и исчез с дорожки. Файн погладил свою бороду и уклонился против парапета, наблюдая за орками и варгами. Их крепления нюхали на земле, явно ища какой-то запах, но, по-видимому, безуспешно. Казалось, что они чего-то ждут, но то, что он не мог сказать.

Внезапно с деревьев появилась ужасно знакомая, призрачная белая фигура, и кровь Файна превратилась в лед.

Лоти, и два других часовых, сопровождающих королевскую роту, были в основном тихими, когда они поднимались по лестнице Гамрил, хотя он прошел интересное утро, наблюдая за динамикой группы. Он обнаружил, что трое из них, братья Ур, были Жаробородами, как и он сам. Он попытался втянуть в разговор более крупного, Бомбура, но когда он спросил причину их присутствия на этом дальнем востоке, Карлик был очень замкнутым, и поэтому он перестал задавать вопросы. Тем временем его родственники помогали женщине ходить с повязкой на глазах. Она приложила руки к слегка диким плечам гномов, на плечах которых, казалось, остатками топора, встроенным в его лоб, когда он шел перед ней. Веселый гном в шляпе ехал позади, иногда направляя ее в ту или иную сторону нежными толками и поддерживая бегущий комментарий о высоте лестницы, которую она могла ожидать перед ней.

Однако больше всего его интересовало то, что Торин время от времени оглядывался назад, чтобы проверить ее.

Они остановились на коротком отдыхе на вершине лестницы, в котором он позволил двум не-гномам ненадолго снять повязки на глаза. На следующем этапе вниз два молодых принца заняли место братьев Ур в руководстве женщиной. Трио иногда раздался смехом, несмотря на то, что она завязала глаза и угрозу орков, о которой предупреждала Торин. Слушая, Лоти обнаружила, что она уготила их историей, в которой он узнал едва две трети используемых слов. Она рассказывала им о том, что прошла полосу препятствий с завязанными глазами в рамках посвящения к плаванию в своем университете, что, по-видимому, закончилось тем, что, по ее словам, «упала мне на задницу перед каким-то чуваком».

Казалось, у них не было проблем как с ее ненормативной лексикой, так и с пониманием значения некоторых из этих очень странных слов, их смех отскакивал, как колокольчики от каменной стены справа от них. Совершенно озадаченный, Лоти обнаружил, что задается вопросом, откуда именно в Средиземье взялась эта странная дама.

Было едва ли середина утра, когда они обходили берега озера и приближались к углу, который ознаменовал последний, короткий участок лестницы вниз к дверям. "Мы делаем последний спуск, они могут снять повязку на глаза, если захотят", - объявил Лоти компании, впервые с тех пор вежливо попросив женщину и хоббита надеть повязку на глаза после обеда.

Сам Торин помогал женщине с повязкой на глаза. Как только его вытащили на свободу, она моргнула, а затем захнула при виде перед ней. "Кровый ад, ты не сказал мне, что мы были на краю обрыва", - сказала она с испуганным смехом, автоматически отойдаясь от отвесной капли в нескольких футах слева от нее. Лестница Гамрил была высечена в скале самой горы; как она была, в тот момент они были не очень высоко, с падением около пятидесяти футов в глубокие, холодные воды озера рядом с ними. "Насколько глубока вода?" она с любопытством спросила, оправившись от своего удивления достаточно, чтобы посмотреть через край и в чистое, сверкающее синее озеро.

"Около трех фатомов", - ответила Лоти на свой вопрос. Он лично никогда не плавал за пределы своей глубины в озере, но другие хвастливо сообщали и сообщали о глубине.

"На английском?" она бессмысленно сказала Торину.

"Примерно ростом трех человек", - ответил король, не глядя на нее, его глаза сканировали как каменную стену над ними, так и озеро внизу в поисках потенциальной опасности. Он выглядел на грани, явно обеспокоенным потенциальным нападением, о котором он предупреждал.

"Вода довольно быстро становится мелкой отсюда до берега", - объяснил Лоти, когда они снова начали идти.

Глаза женщины следовали по тропинке вниз, глядя туда, где двери крепости только начинали появляться в поле зрения, когда они заворачивали за угол. "Я думала, что двери гномов были невидимы, когда были закрыты", - заявила она, впечатлившись замысловатым каменным кладом, окружающим главные ворота крепости.

"Не все из них, двери в Эребор почти в два раза больше этих", - сказал ей Торин, когда они свернули за угол, после чего король резко замер и поклялся в Хуздуле.

Следуя линии его взгляда, Лоти резко напрягся, когда увидел орков, выходящих из деревьев на берегу озера - их доступ к крепости действительно был отрезан, как опасался Торин. Их компания была замечена почти мгновенно, и четыре варга без всадника уже мчались по лестнице к ним, их рычание эхом от скалистых стен. "Варгс, мы под атакой!" Лоти закричал, заставляя остальных тоже потянуться за своим оружием.

Перед ним Торин схватил женщину и оттолкнул ее назад под защитой компании, несмотря на то, что она уже вытащила свой меч. "Оставайся", - приказал ему, и Лоти услышал ее протест. Затем король повернулся, вытащив свое собственное оружие, готовый защитить свою компанию.

Путь был достаточно широким, чтобы трое могли идти друг с другом, ограничивая их способность маневрировать в бою. Лоти оказался на передовой, рядом с Торином. Он взглянул на короля гномов, его меч был готов, а зубы обнасили в рычании.

Варги были на них. Торин ударил одного в шею чистым срезом, но остальные просто перепрыгнули через труп. Лоти размахивал топором, вожив его глубоко в сторону одного из монстров. Он рычал и от боли бросил свою огромную голову, захватив его за бок и сбив с ног со стороны скалы.

Он уронил свой топор, когда упал, крутясь, когда воздух махнул вокруг него. Он ударил воду с силой молотка по наковальне, ледяной холод горной талой воды ударил его и выбил воздух из его легких. Он боролся к поверхности, задыхаясь, но был потянут вниз из-за веса его брони.

Почему Фейн не помогает? это была его последняя мысль, когда ледяная вода закрылась над его головой. Почему они не открыли двери?

Все настроение компании изменилось от достаточно расслабленного к боевой, как только они завернули за угол на подходе к крепости. Увидев варгов, Лиззи мгновенно и инстинктивно вытащила свой меч, держа его наготове перед собой. Она была порагана сильной рукой на талии, потянув ее назад.

"Оставайся", - приказал Торин, защитно потянув ее за собой, когда он вытащил свой собственный меч.

"Я могу бороться" - она начала настаивать, но была прервана.

"Путь слишком узкий", - быстро сказал он ей. «Элизабет, держись подальше».

Лиззи могла неохотно видеть мудрость этого. Тропа была достаточно широкой, чтобы несколько из них шли вместе, и слева от них было пустое падение в ледяную воду, не лучшее место для боя. Держа Наэтринга затянутой, она неохотно вернулась среди других к защите остальной части компании, у всех которых было оружие наготове.

Первый из варгов взрыгал, чтобы атаковать, и Торин убил его сильным и чистым срезом на шее. Их гиду, Лоти, не так повезло. Он сильно взмахнул топором на второй ворг, ударив его в сторону, но был пойман торгом, когда он от боли кидал головой. Молодой карлик, вероятно, где-то между Фили и Бомбуром по возрасту, на секунду пошатнулся на краю скалы, прежде чем исчез за обрыв.

Лиззи и Бильбо бросились к краю пути, в то время как остальная часть компании готовилась к прибытию других варгов, которые бежали вверх по ступенькам к ним. Не было никаких признаков Лоти, только участок белой, нарушенной воды, где он ударил по поверхности озера.

"Я не думаю, что он может нормально плавать", - сказал Бильбо трясуще через мгновение, его собственный меч вытащил его в руку, когда он сканировал воду.

Лиззи даже не думала, вообще не останавливалась, чтобы обдумать свои действия. Она поспех сшила свой меч и сбросила свой рюкзак, позволив ему упасть на путь. Ее флис и лук, надежно пристеганные со стрелами в колкане, быстро последовали за ней.

Она сделала два шага назад. Не решился. Затем она сделала глубокий вдох и просто побежала, сбросившись с пути и в пустое пространство за его пределами.

«Элизабет!» ей казалось, что она услышала крик Торина, когда она прыгала.

Это был ее дайвинг не в первый раз, она сделала пару прыжков со скалы в Новой Зеландии со своим младшим братом, но никогда раньше она не чувствовала такого восторга и страха. Ощущение падения пронесало ее живот, когда воздух проносился мимо нее. Ее тело инстинктивно двигалось в положение, ее руки двигались наружу, а затем над головой, когда она наклонялась вперед.

Она ударила воду и чуть не схватила холод, который врезался в нее, как ножи. Она проигнорировала инстинкт выйти на поверхность, чтобы подышать воздухом, и толкнула себя вниз. Ее тяжелые ботинки для ходьбы мешали ей, и она проклинала себя за то, что не сняла их перед тем, как прыгнуть. Она отбила их так быстро, как только могла, пока плавала, ее глаза сканировали воду. К счастью, озеро было кристально чистым, поэтому она быстро нашла Лоти. Он отчаянно пытался плавать, его явно отягощали его броня. Он увидел ее, и его глаза расширились, небольшой поток пузырьков вытекал из его рта в шоке.

Понимая, что они были близко к дну озера, она жестом опустила руки, прежде чем взять его за плечи. Они утонули на дно озера, а затем оба сильно оттолкнули ногами, Лоти ясно признал свой план и помог как мог. Они стреляли вверх, и их головы ненадолго очистили поверхность, что позволило им быстро и отчаянно вздохнуть. Он все еще был слишком тяжелым, недостаточно сильным пловцом, чтобы оставаться на плаву, и так быстро снова начал тонуть, его руки мелили.

"Доспехи, твои доспехи", - выплюнула на него Лиззи, как только его голова исчезла.

Она подышала еще одним воздухом и нырнула, чтобы следовать, обнаружив, что он борется с застежками на плечах. Увидев, что она последовала за ней, он отчаянно жестикулирует на спину. Она обошла его и, заметив застежки сзади, быстро отбросила их, чтобы развязать.

Чудесным образом ей удалось освободить его, и он вытащил руки из тяжелого нагрудного плата, который он носил, позволив ему утонуть. Тяну его вверх, они снова поднялись на поверхность, задыхаясь.

Они медленно начали идти на берег, что было колоссальным усилием, так как их обоих все еще утяжеляла их одежда. Вскоре они почувствовали камешки под ногами и смогли пошатнуться вперед, оказавившись довольно близко к дверям крепости. Они оба были мокрыми, задыхаясь, чтобы дышать и хватая друг друга за плечи для поддержки, когда они спотыкались по мелководью.

В процессе погружения в воду Лиззи забыла, что на них напали. Большинство орков и варгов участвовали в нападении на компанию, которые сражались к большим воротам крепости. Ее сердце сжало от страха, когда она увидела, как Азог смотрит на бой, на своем варге, его узкий рот был открыт в урчании неудовольства с его наполненными ненавистью глазами, приклеченными к Торину. Как бы то ни было, цифры были довольно равномерно сопоставлены с обеих сторон, и все члены роты были сильными бойцами, но ее спутники были в опасности, и подкрепления не пошли бы.

Лиззи отпустила Лоти и ворвалась в бег, плескаясь через мелководье, пока не была на суше перед замысловатыми вырезанными дверями Эреда Митрина. Она ударила их обоими кулаками. "Помоги нам!" она закричала на непреклонный камень, ее одежда промокла и цеплялась за нее.

Двери оставались закрытыми.

Ей удалось только привлечь к себе внимание. Она услышала рычание сзади себя и повернулась, чтобы увидеть приближающегося варга и всадника, орка, держащего свой меч и давая ей грозное, насмешное рычание. Она снова нарисовала Наэтринг, который чудесным образом все еще был в ножне после ее погружения, и сразилась с орком, ее сердце колотилось.

Очевидно, думая, что он загнал ее в угол, орк был медленным и дерзким в своем подходе. Она не решалась атаковать, поняв на уроках спарринга, что часто лучше защищаться, чем потенциально дать врагу возможность атаковать первым. Когда у орка были скудные ноги перед ней, до такой степени, что она могла почувствовать вонючую гнительность дыхания варгса, его ударили по боку головы камнем, почти выпав из своего грубого седла. Оглянувшись, она увидела, что Лоти все еще на мелководье озера на склоняется в другой камень и бросает его со смертельной точностью, на этот раз ударяя по ворге. Конечно, камень нанес небольшой ущерб, но это заставило ворга повернуть голову и зарыкать на молодого гнома, дав Лиззи отверстие, в котором она нуждалась.

Подпрыгивая вперед, она втыкла свой меч глубоко в сторону шеи Варгса, а затем пригнулась, когда щита орков замахнулась к ней, выпрямив себя в седле. Меч размахнулся над ее головой, его импульс заставил руку орков широко вытянуть, давая ей еще одно отверстие. Освободив свой меч, она ударила вверх, через кожаный жилет с металлическими шипами и в грудь орков. Нападение приводит к тому, что мерзкая черная кровь наливается на ее руку и руку, отвратительно теплая и неприятно пахнуще.

Тем не менее, и варг, и орк рухнули на пол, мертвые. Она опустила меч, глядя на их ложащее тела в шоке.

Лоти пронес мимо нее и ударил дверь одним кулаком. «Открой двери!» он приказал громким голосом, и они мгновенно распахнулись, медленно и серьезно размахивая наружу. Появилась небольшая рота полностью вооруженных гномов, их ряды разделились на две части, когда они обошли ее. Она услышала громкий рев и вовремя повернулась, чтобы увидеть, как Азог дает сигнал своим войскам. Увидев новые подкрепления, оставшиеся орки начали бежать на деревья.

Лиззи внезапно схватили за руку и потащили назад в крепость Лоти, все еще пытаясь увидеть, что происходит, и отчаянно пытаясь убедиться, что ее спутники в безопасности. Через двери она увидела, как несколько членов компании направлялись к крепости, когда гномы Эреда Митрина разгромили последних орков. Она увидела Бильбо, благослови его, со своей сумкой, в то время как у Ори был ее лук и флис. Торин все еще задерживался на том, что было полем боя, его взгляд был привязан к отступающей спине Азога, его окровавленый меч был наготове, а его зубы были обнажены.

"Торин!" она позвонила, когда увидела, как он отходит от безопасности крепости.

Он колебался при звуке ее голоса, затем повернулся и побежал к дверям. Он был последним внутри, и как только он был внутри, двери молча начали закрываться. Отверстие света сужалось до светящейся трещины, пока не закрылось с грожающим грохотом, погружая их в почти тьму, когда они были заперты в горе.