7

Все началось так:

Через четыре с половиной месяца после того, как он узнал, что у него есть дочь, Тони сидел в другом кафе с Мэй. Это были только они вдвоем, каждый со своими чашками кофе и выпечкой, которые были потреблены в разной степени. Снаружи город Нью-Йорк пошел дальше, не обращая внимания на их общее местное прене погодно.

В течение нескольких месяцев, которые были с той ночи, они стали... близкими. У них была общая цель - найти Пенни и привезти ее домой, и Мэй рассказал сотни историй о Мэри, чтобы он мог понять, каким человеком была мать его ребенка. Кроме того, поскольку они еще не хотели, чтобы пресса знала, что он отец Пенни - полиция, работающая над этим делом, была вынуждена подписать соглашение о неразглашении, которое в основном трахало бы их и их семьи на всю жизнь, если бы они доносят - она официально была единственным членом семьи Пенни. Она также уже сделала несколько заявлений об этом, так как Пеппер, Наташа и он сам обучили ее тому, как разговаривать со СМИ.

Потому что после Oscorp, который не вышел из себя после убийства трех своих лучших ученых и генерального директора, больше не было никаких подсказок. Это было почти так, как будто его дочь исчезла с лица земли.

Это жизнь.

"Это были мы на моем восемнадцатом дне рождения", - сказал Мэй, прилодя к нему несколько фотографий поляроида. «Незадолго до того, как я уехал в колледж, и она пошла... ну, ты знаешь».

«На миссии?» он предоставил, фотографируя.

«Да».

Фотографии Мэри во взрослом возрасте часто напоминали ему одну актрису - Кери Рассел, он думал, что ее звали? Но в таких младших, как эти, она выглядела почти точно так же, как фотографии Пенни, которые они нашли в альбомах из квартиры Паркеров, как только она была освобождена от доказательств. У нее просто были светлые волосы и глаза.

... Он все еще скучал по ней. Боже, он все еще скучал по ней. Теперь было сложнее, после того, как он, Стив и Мэй порылись в квартире Паркеров несколько месяцев назад после того, как она была освобождена от доказательств. Наряду с альбомом они нашли домашние видео: одно с четырехлетней Пенни, бегущей по заднему двору с косичками, улыбаясь, смеясь; Ричард Паркер, преследующий шестилетнюю девочку по коридорам их бывшего коричневого камня на Манхэттене; девятилетняя девочка, устало улыбающаяся своей матери, когда она прижималась к своему боку; и так далее.

Тот, который действительно дошел до него, был тем, когда Пенни было двенадцать лет. Она держала укулеле в руках, закатывая глаза, когда Мэри произнесла ей слова ободрения. «Да ладно, детка. Я слышал, как ты тренировался. Ты такой хороший!»

«Практика - это не то, что играть для аудитории, мама».

«Но ты играешь не для аудитории. Ты просто играешь для меня».

«И камера».

«Кто еще, по-твоему, будет смотреть это, кроме нас? Стив Роджерс? Тони Старк?»

Тогда, когда он впервые посмотрел это, у него было резкое чувство, что эти видео были не совсем для домашних развлечений, но и для его собственных. Однако, так как пенни брызгал на экран с покрасненным лицом, он не мог заставить себя слишком сильно заботиться.

Наконец, его дочь начала играть, сформировав мелодию, с которой он познакомился в последние несколько месяцев: House of Gold от двадцати одного пилота. Она тоже петь это, все время сияя на свою мать.

И нет, ирония этого продолжала не теряться на нем, скучает по человеку, которого он даже никогда не встречал. Но именно поэтому он был здесь сегодня, а не в Массачусетском технологическом институте, как будто Пеппер хотел выступить с речью о сентябрьском фонде.

Он уже был раскинут, и это даже не упоминало Лолиту.

«Ребята, что вы носите?» Тони спросил, пытаясь (и не терпя неудачу) скрыть свой смех простым фырком.

Рот Мэй каудился. «Я... возможно, прошел или не прошел через фазу, когда я был одержим Синди Лаупер».

«О, я бы не назвал это одержимостью. Я бы назвал это страстью». Он ухмыльнулся, когда она закатила глаза. «Серьезно, фаза не делает восемнадцатилетнюю».

«Помогло ли то, что я перестал так одеваться после нескольких месяцев в колледже?»

«Вам еще было восемнадцать, так что нет, мисс Она Боп».

Она начала смеяться. «Что, ты сам никогда не проходил через какие-либо неловкие фазы?»

«Если бы я это сделал, вы можете быть уверены, что у меня есть программа, которая стирает любые следы этого из Интернета, и я бы никогда не признался в подобном».

Она смеялась сильнее.

Внезапно его телефон зазвонил. Его брови, связая вместе, потому что он думал, что отключил его уведомления на сорок пять минут, которые у него были с Мэй, он вытащил это из своего кармана.

То, что он увидел, заставило его кровь остыть.

Только что: В Лагосе, Нигерия, было зарегистрировано несколько жертв после операции «Мстителей» по заху бывшему агенту HYDRA.

«Что это?» Мэй спросил его.

"Черт", - выругался он под нос. «Извини, мне нужно идти...»

«Тони?»

Он посмотрел на нее. "Не волнуйся, дело не в Пенни", - сказал он, увидев обеспокоенный свет в ее глазах, за ее очками в толстой оправе. «Просто... Мстители. Я бы сказал, что расскажу вам об этом позже, но вы, вероятно, увидите это в новостях. Спасибо, что показали мне фотографии».

Он встал, чтобы уйти.

"Возьми их", - сказала она.

Он сделал паузу. «Что?»

"Я собиралась сказать тебе взять их, как только ты закончишь смотреть на них", - сказала она ему. «Так что, возьми их. Я уверен, что Пенни захочет увидеть их, когда вернется домой».

Тони не хотел фотографировать. Ну, это было больше похоже на то, насколько он хотел, они были Мэй. Это были одни из единственных вещей, которые у нее остались от сестры. Сводная сестра. Неважно.

Но в пылу момента, когда он думал об операции в Лагосе и обо всем, что могло пойти не так, или о том, что могло случиться со Стивом и остальными членами их семьи, он принял фотографии, положив их в карман рубашки. "Спасибо", - сказал он, кивая тете своего ребенка. «Поговорим позже, Мэй».

Когда он уходил, он не мог избавиться от ощущения, что его отсутствие отказа не предвещает ничего хорошего для того, что было предстои.

~~~

Это было плохо.

В течение дня СМИ раскрутили свое повествование: Мстители были безрассудными, не усвоив урок, который Соковия должен был преподать им. Ванда и Пьетро, как самые молодые члены команды, когда было всего восемнадцать лет, и бывшие активы HYDRA, взяли на себя основную тяжесть вины. Тони это не понравилось, но он не мог сказать, что был особенно удивлен: он знал со своего детства, насколько жестока пресса может относиться к подросткам.

В течение трех дней к ним приехал Таддеус Росс.

Старый Гром Thunderbolt дал им целую болтовню о разрушении, которое они нанесли, как будто они еще не знали и не помнили. Нью-Йорк. Вашингтон, округ Колумбия. Соковия. Лагос. Он снова сказал что-то об их бездействии в отношении Лолиты, показав им ее снимок из видео Эдди Брока и полицейский эскиз с ее мертвыми глазами и черной хирургической маской, сказав, как он «знал», что причина, по которой у них не было никаких подсказок о ней, заключалась в том, что они не искали их. После этого он вытащил стопку бумаг, назвав их Соковийскими соглашениями и объяснив, как 117 стран согласились на них, и Мстители должны были либо подписать их, либо уйти в отставку. Затем он ушел.

Команда разделилась по поводу того, как справиться с этим практически с самого момента. Роди и Сэм ввязались в это с первым, готовым подписать, а вторым нет, в то время как Стив начал читать страницы с Пьетро, делая то же самое через плечо, и Видж сказал что-то о том, как их «очень сила приглашает вызов». Наташа молчала, но Тони мог сказать, что она склонялась к подписанию. Никому из них не понравилось разрушение, которое они оставили после себя, но из всех он знал, что она была одной из тех, кто ненавидел это больше всего.

(Другой был - был? - Брюс, просто для протокола. Но этого не было ни здесь, ни там.)

Но именно Ванда удивила его больше всего. «Что происходит с мстильными?» она спросила, ее акцент немного соскользнул. «Те, кто вроде Лолиты. Улучшено».

"Ну, мы уже знаем, что он хочет с ней сделать", - заявил Роди. «Запри ее в плоту и выбрось ключ».

"Нет, это то, что он хочет, чтобы мы сделали с ней", - пробормотал Сэм. «Он не хочет иметь с ней дело сам в случае негативной реакции».

Роди посмотрел на него.

"Помидор-помидор", - сказал Тони. Он прислонил лицо к руке. «Независимо, плот - это конечная цель».

«Ты хочешь сказать, что не хочешь подписывать соглашения, Тони?» Наташа посила.

"Нет, я просто констатирую факты", - мягко ответил он. У него внезапно возникло желание принять ибупрофен или два. У него ужасно болела голова.

"И я сделаю шаг дальше", - сказал Роди. «Рафт - это не самое худшее место, куда могла бы пойти Лолита».

"Роди, она всего лишь ребенок", - пожаловался Стив.

«Ты думаешь, я этого не знаю? Я не хочу, чтобы она шла на плот больше, чем остальные из вас", - это, он грустит, когда Ванда ухала на него. «Но давайте посмотрим правде в глаза: она убила более восьмидесяти человек сейчас. Она опасна, и она не единственный человек, который этим занимается. А как насчет тех других? Мы просто сделаем для них исключение из-за нее, позволяем им быть на улицах?»

"Мы не обмениваем жизни", - напомнил ему капитан.

"И вы сделали для нас исключения", - добавила Ванда.

Выражение лица Роди смягчилось. «Мы сделали. Но вы с Пьетро поняли, что то, что вы делали, было неправильно, Ванда. Лолита перестала убивать людей? Обратился за помощью к кому-нибудь из других мстильнительников?»

Никто больше ничего не сказал об этом, не желая признать очевидное: «нет».

Наташа тонко наклонилась вперед. «Что ты думаешь, Пьетро, Тони? Никто из вас ничего не сказал, так или иначе. Это не похоже на вас двоих, чтобы не быть гипервербальными».

Пьетро колебался, бросая взгляд между сестрой и бумагами. «Я думаю, это может быть хорошей идеей».

«Пьетро!» она зашихала.

"Нет, драга, подумай об этом", - сказал он, опустився на пустой стул рядом со Стивом. «Мы сделали... много для HYDRA. Роди сказал это, мы в конце концов пришли в себя. Но потом мы тоже много сделали в Лагосе на днях». Он глубоко вдохнул. «Но как насчет людей, которые не понимают, что то, что они делают, неправильно, или даже тех, кто это делает? А как насчет тех, кто разрушает города и жизни, и у кого на их стороне нет такого миллиардера, как Старк, который бы заплатил за их беспорядок?»

"Я польщен", - отчаян Тони, прежде чем выпить последний свой кофе. Он знал, что ребенок ничего не имел в виду.

"Вот DoDC", - горячо возразила Ванда, игнорируя его комментарий.

Ее брат улыбнулся ей, но она была тусклой. Не выстраивай одну из его обычных ухмылок. «Но это только для Соединенных Штатов, верно? А как насчет других стран, в которых нет таких учреждений, как Нигерия? Ваканда? Думаю, миру это нужно. Они хотят знать, что они могут быть в безопасности и оправиться от повреждений, чтобы защитить их».

Стив тонко оттолкнул Accords от себя. «Это очень зрело с твоей стороны, Пьетро».

Подросток пожал пожали личи. «И что? Я забавный, но жизнь не всегда веселая и играя».

Тишина.

«Тони?» Наташа толкала.

Вздохнув, он встал и подошел на кухню, чтобы наполнить свой кофе, его выбор альтернативой обезболивающим. «Кто выбрасывает кофейную гущу в распоряжение? Я управляю кроватью и завтраком для байкерской банды?» он ворчал без всякого тепла, двигаясь, чтобы наполнить горшок водой. Громче, продолжил он: «Пит прав, нам нужно быть подотчетны. Какую бы форму это ни взяло, я в игре. Если мы не можем принять ограничения или кто-то говорит нам, как мы виноваты и что нам нужно сделать, чтобы исправить это, мы не лучше плохих парней».

Его невеста покачала головой. «Но это не кто-то сказал бы нам, как мы виноваты, это было бы просто переложить вину на организацию, которая могла бы заставить нас делать то, что они хотят».

«Стив, это опасно высокомерно. Прости", - усмехался Роди. «Это Организация Объединенных Наций, о которой мы говорим».

«И у каждого есть повестка дня».

«Они не HYDRA или Всемирный совет безопасности».

«Нет, но можете ли вы сказать мне с уверенностью, что они не станут такими, как они в будущем? То, что я читаю в этом документе до сих пор - это нехорошо. Что они хотят сделать с улучшенными людьми - подростками и детьми - это...» Отступая, он гримасно придрал.

"Таким образом, мы меняем эти соглашения изнутри", - предложил Тони. «Я был там, сделал это».

Гримаса капитана ухудшилась. «А если они придут за детьми?» Пьетро. Ванда. Харли.

"Тогда мы защищаем их", - ответил он. «Это то, что мы делали, не так ли?»

Но он мог сказать по повороту хмурого хмурого хмурого хмурлоста Стива, что они не собираются соглашаться на это, не сразу.

"Что бы мы ни решили", - вмешалась Наташа, похоже, соглашаясь с этой оценкой. «Нам нужно решить это как –»

Суперсолдат внезапно вытащил свой телефон из кармана. Читая содержимое экрана, на его лице переместились множество эмоций. Шок. Побежденное принятие. Горе.

Он встал. «Извини, мне нужно идти».

~~~

Тони нашел своего жениха на лестничной клетке три этажа ниже, его голова склонилась, когда он схватился за перила, как будто для поддержки. Он подошел к нему, шагнул перед ним, чтобы он мог наклонить лицо мужчины и посмотреть в его красивые голубые глаза. «Стив, что происходит?»

"Пегги мертва", - сказал он онемело, заметно с болью. «Унет. Она скончалась во сне».

О.

У Тони никогда не было таких близких отношений с Пегги Картер. Она была его крестной матерью, но, как и его отец, она почти никогда не была рядом, всегда работала на SHIELD или фокусилась на своей собственной семье, ее внучая племянница была ближе по возрасту к нему, чем ее собственные дети. И даже когда она это делала, она всегда была похожа на Говарда. Отдалек. Держа его на расстоянии вытянутой руки. Не так, как Джарвизы, которые заботились о нем после того, как он пронес больше нянь, чем мог сосчитать, и его мать слишком сильно под кайфом от Ксанакса, чтобы заботиться о нем.

Но она не была такой для Стива. Давным-давно, семьдесят лет назад, они оба были влюблены. Он мог уважать это, точно так же, как Стив уважал свои платонические, но ранее романтические отношения с Пеппером.

"Мне так жаль", - прошептал он.

Стив вздохнул. «Я знал, что этот день настал. Я просто подумал - "

«У тебя было бы больше времени? Шанс попрощаться?» он снабжал, когда другому человеку пришлось перестать говорить.

Без слов его невеста кивнула.

Он чувствовал, что должен отразить действие, но не сделал этого. «Когда похороны?»

«Два дня. Она хотела, чтобы это было как можно скорее, маленькая фанфара». Стив опустил голову, оглядываясь вниз на лестничную клетку, которая длилась практически бесконечно. «Тони, мне нужно идти».

«Я знаю». Он подумал обо всех обязанностях, которые у него были здесь. «Я не думаю, что смогу. Я не был так близок с ней, а потом есть Accords и Penny - "

"Ты не хочешь отсутствовать, если они найдут ее, я понимаю", - признался Стив. Он чувствовал себя полным и полным придурком, услышав принятие, независимо от того, насколько он знал, что не должен. «Я просто... спрошу Сэма, хочет ли он пойти со мной».

«Я уверен, что он скажет "да". Это уберет его от Роди, прежде чем они вдвоем действительно вступят в драку, по крайней мере", - пошутил он, хотя сейчас он не чувствовал себя особенно смешным, и попытка юмора провалилась. Потянув руку, он уклыл суперсолдата в щеку. «Я буду здесь, когда ты вернешься. Ты знаешь, что я люблю тебя».

Стив обхватил его руками за щеки, притягивая губы ко рту для правильного поцелуя. «Я тоже тебя люблю».

~~~

Кроме того, что Тони на самом деле не было там к тому времени, когда похороны Пегги Картер закончились. Его даже не было в чертовых Соединенных Штатах.

После этого все прошло так быстро. Может быть, не сначала, потому что в ту ночь они со Стивом легли спать, обернувшись друг вокруг друга после неисшедого прощания. Но утром, вскоре после того, как другой человек и Сэм ушли, Росс связался с оставшимися Мстителями и потребовал узнать их ответы на соглашения, как будто двадцати четырех часов было достаточно, чтобы прочитать эту чертову штуку, не говоря уже о том, чтобы решить, хотят ли они подписать или нет.

Он пытался аргументировать этот момент, а также то, что не все из них присутствовали, чтобы принять решение. Но все, что Росс сказал в ответ, это: «Я был снисходительным с тобой до сих пор с Лолитой из-за твоей дочери Старка, но сейчас это требует ответа. Что касается Роджерса и Уилсона, они могут ответить, как только смогут».

Роди сказал "да" почти сразу, как и Вижн. Пьетро согласился с некоторым неохотом, в основном потому, что его сестра отказалась отвечать в любом случае и все еще была TBD. Клинт объявил о своем уходе на пенсию, когда ему позвонили, чтобы спросить. Ни решения лучника, ни ведьмы не были совершенно неожиданными, тем более что он все равно уже был полуна пенсии.

Затем пришло время для него и Наташи сказать свои части. "Стив и Сэм не собираются идти на это", - пробормотал он ей. Ну, он знал, что Стив, вероятно, будет с некоторым дополнительным убеждением, но Сэм уже сделал свою позицию громко и совершенно ясно.

У Наташи сжала челюсть. «Мы должны сделать это всей семьей. Даже если некоторым из нас это не нравится, мы должны быть едины».

"Я не тот, кому нужно это говорить", - возразил он, ерзаясь с ручкой, оставленной на столе для переговоров.

Они сказали да.

Все Мстители, которые собирались подписать, по крайней мере сейчас, должны были явиться в штаб-квартиру ООН на следующий день, всего через несколько часов после того, как похороны Пегги должны были закончиться. Пьетро попрощался со своей сестрой, которая содрмила губы и демонстративно скрестила руки, когда она их видела, сказав что-то о том, как она пойдет в комплекс, которым все равно никто не пользовался - серьезно, зачем он вообще его построил? - пока их не было.

Тони написал Мэй, рассказывая ей, что происходит. Она пообещала, что будет рядом с Пенни, если она - маловероятно, невозможно, голос в зашипел его сознании - появится. Так же как и Пеппер и Хэппи. Харли тоже, хотя его стажер сделал комментарий о том, насколько глупой была вся эта ситуация в первую очередь.

Он все еще чувствовал, что предает свою дочь.

Наташа взяла quinjet отдельно от них, ссылаясь на причину, которую они все знали, что это был поводом для нее, чтобы пойти и убедить Сэма и Стива присоединиться к ним в Вене. Но то, что они не признались бы в знании, не повредило бы им.

«Доктор Старк", - сказал голос несколько часов спустя.

Он обернулся. К нему приближался человек, которого он достаточно легко узнал, несмотря на небольшие размеры своей страны: король Вакандский Т'Чака.

"Ваше Величество", - поприветствовал он его. Он достаточно знал о политике Ваканда, чтобы не кланяться, поэтому он просто наклонил голову. «Пожалуйста, позвольте мне извиниться за то, что произошло в Нигерии».

"Король Т'Чака", - поправил его король. «И спасибо. Спасибо всем, что согласились на это». Он жесткулирует на то место, где стояли Роди и Вижн, а затем на Пьетро, который живо разговаривал с принцем Ваканды и сыном Чаки, Т'Чаллой. «Хотя, должен признать, я удивлен, что сегодня вас нет больше».

Тони улыбнулся. «О, ты знаешь, как это. Предыдущие обязательства и все такое».

"Да, я могу представить, что это монументальное начинание для некоторых", - сознательно сказал мужчина.

... Боже. Раньше у него была своя доля разговоров с проницательными людьми, но не часто он встречал кого-то, кто был готов обозвал его на его такой ерунде. Это произошло с тем, чтобы быть миллиардером, а также супергероем.

Т'Чака усмехнулся. «Не волнуйтесь, доктор. Старый. Когда-то я был принцем, который взошел на трон своей страны раньше моего времени. Я понимаю, насколько... может быть опасечен таким решением, меняющем жизнь, и я не обижусь на мистера Роджерса, мистера Уилсона, г-жу Максимофф или г-на Бартона за их нерешительность. Я только хочу, чтобы они согласились с нами».

«Да». Фокус короля ускользнул мимо него. «А теперь, вот и мой сын».

"Отец", - сказал Т'Чалла, выходя вперед. Он ненадолго взглянул на Тони. «Доктор Старк, я считаю, что мисс Романофф хотела бы поговорить с вами».

Он инстинктивно смотрел на каждый из многочисленных входов в конференц-зал, пока не нашел ее. Он невероятно надеялся, что когда он увидит ее, она не будет одна, и Стив, по крайней мере, будет рядом с ней, но надежда была хрупкой вещью: потому что, когда он, наконец, поймал ее сторону, он увидел, что она стоит одна, ее руки скрещены.

Плохое предчувствие, которое у него было в течение последних нескольких дней, вернулось с местью.

Черт.

Прежде чем он смог направиться к ней, мужчина поднялся на трибуну. «Если бы все могли сесть, пожалуйста, это собрание сейчас заседало».

Члены разных стран заняли свои места, как и он и другие Мстители за столом, отмеченные специально для них. Наташа, вместо Роди, села на сиденье справа от него, Визион взял то, что слева от него. "Я не смогла заставить Стива и Сэма пойти со мной", - сообщила она ему.

Он отказал себе в желании ругаться. «Что они сказали?»

«Стив сейчас не определился. Сэм... ты знаешь Сэма».

Он тихо застонал.

Это было не то, что им было нужно прямо сейчас, кто-то из них. Предыдущие слова Наташи, его собственные тоже, были правдой: потому что если бы правительство США или ООН пришли за Пьетро и Вандой, у них не было бы гражданства США. Технически у них даже не было виз. И даже если бы Соковия не была в процессе общенационального краха и, вероятно, скоро будет присоединена к окружающим странам, он сомневался, что страна будет готова предоставить им надлежащие документы. Правительства мира могли бы сделать с ними практически все, что угодно, с небольшими повлиями.

Он беспокоился не о себе, это всегда были они. Харли. Стив. Пенни.

Внезапно рука схватила его под столом. Он посмотрел вниз и увидел, что это Наташа.

Предварительно он отжался.

После некоторой фанфар король Т'Чака поднялся на трибуну. "Когда украденный вакандский вибраниум был использован для создания ужасного оружия, мы в Ваканде были вынуждены поставить под сомнение наше наследие", - начал он. "Эти мужчины и женщины в Нигерии были частью миссии доброй воли из страны, слишком долго находивавающихся в тени. Однако мы не будем...»

Тони не был первым, кто увидел это. Тем не менее, когда принц Ваканды стоял, его глаза тренировались на чем-то за окнами, он двигал свои собственные, чтобы увидеть, на чем был сосредоточен Т'Чалла. И то, что он увидел, было -

«Все спускайтесь!»

Огонь. Дым. Пепел. Пыль.

Мир вокруг него был в хаосе. Парамедики мучились через здание, мимо разбитого стекла и обломков, пытаясь вытащить раненых - и мертвых - наружу. Их было много и того, и другого. Он сам не убежал невредимым - кожа под его правым глазом сильно болела. Тони не думал, что там будет синяк, по крайней мере, не один, сравнимый по размеру с тем, где осколок ворвал его левую руку, но по какой-то причине незначительная травма причинила боль больше, чем его более серьезная.

Конечно, это была не боль, на котом он сосредоточился. В настоящее время у него не было ни одного Марка на нем или рядом с ним, но он помогал фельдшерам, насколько мог. Он схватил женщину, которая чуть не упала, когда она вышла из здания, пятка на ее левой ломке. Она издала испуганный, дрожанный стон, не в силах приложить больше усилий для крика.

"Эй, ты в порядке", - попытался он успокоить ее. «Вот, позволь мне взять это для тебя».

Он потянулся вниз, чтобы схватить ее за пятку, и передал ее ей. Она приняла это, но, судя по ее взгляду, действие не зарегистрировалось. У него было ощущение, что она даже понятия не имеет, кто он такой.

Она ушла.

«Доктор Старк", - сказал голос позади него.

Он повернулся и увидел, что это был фельдшер. "Я в порядке", - сказал он, закатывая глаза. «Иди помоги кому-нибудь другому».

«Доктор Старк", - повторил фельдшер.

Гнев закипел внутри него. «Какой первый урок сортировки?» он щелкнул. «Сначала вы разберетесь с наиболее ранеными. Я не один из самых раненых. Иди помоги кому-нибудь еще».

Фельдшер не сразу двинулся.

Он махал своей доброй рукой. «Иди!»

Как только ребенок - потому что с этим детским лицом фельдшер не мог быть ничем менее, вероятно, только что закончил школу - ушел, порыв ветра объявил о присутствии Пьетро. "Ты мог бы быть добрее, чем это", - отметил он. «Твоя рука действительно выглядит ужасно».

"Это лучше, чем кажется", - возразил он. Он подошел к человеку, который изо всех сил пытался выйти из здания из-за осколочей раны на ноге, и использовал свое тело, чтобы поддержать его. Пьетро приблизился на другую сторону, и вместе они перевели его в одну из зон сортировки. «Насколько это плохо?»

"Почти все вышли", - ответил ребенок. «Фельдшеры еще не переместили... короля. Они хотели, но Дора Милахе была настойчива. Они сказали, что не хотят, чтобы его тело было осквернено».

Тони кивнул. «А принц?»

Технически, теперь Т'Чалла был королем. Они оба это знали. Но рана всего, что только что произошло, была слишком свежей. Это еще даже не было очищено, метафорически говоря.

"Он с Наташей", - сообщил ему Пьетро.

«Хорошо». Нет, это было нехорошо, ничего из этого не было хорошо, и говорить так много, казалось, что он признается в измене. Но его слова подводили его, как будто он не пережил Афганистан, вторжение инопланетян и попытку роботизированного захвата, и пережил бы все остальное, что приближалось к ним. Он хлопал Пьетро по плечу, но только мягко и на том, что он предпочитал. «Думаешь, ты сможешь взять на себя место для меня здесь?»

«Да».

Он не прокомментировал соковский промах, просто ушел.

Наташа стояла на окраине места преступления, нахмурив лицо. Т'Чаллы нигде не было. "У тебя идет кровь", - сказала она.

«Я думал, что шпионы не должны говорить очевидное».

Ее лицо не было эмоций, но он мог видеть раздражение в ее глазах. «Тебе нужно это перевязать».

«Я буду. Позже. Обещаю». Он оглянулся вокруг них, чтобы проверить, есть ли там подслушиватели. Не увидев ничего, он спросил: «Есть новости о нашем маньчжурском кандидате?»

ООН уже объявила Зимнего солдата ответственным за бомбардировку. Были доказательства этого, так как, согласно первоначальной криминалистике, бомба могла быть брошена в здание только силой усиленного человека, но что-то в их вине не соответствовало... прямо с ним.

Все это казалось слишком удобным. Половина Мстителей собралась, чтобы подписать соглашения, но прежде чем все официальное, что было сделано, самый смертоносный убийца в мире разббил это место? Не после того, как король Т'Чака произнес свою речь, когда он, Наташа, Роди, Визион и Пьетро вынесли бы на сцену, сделав их идеальными целями для убийства?

Бывшая шпионка открыла рот, чтобы заговорить.

Как будто на сигнале, его телефон зазвонил. Гримася, он вытащил его из кармана правой рукой и нажал зеленую кнопку, когда увидел, кто это был. "Стив", - начал он.

«Ты в порядке?» его жених заговорил сразу же.

"Я в порядке", - сказал Тони. Он сопротивлялся желанию снова осмотреться вокруг своего окружения, зная, без сомнения, что другой человек был где-то рядом со временем его звонка, но не желая призвать его к этому поводу. Еще нет. «Наташа, Роди и Визио тоже. Пит тоже, но он немного потрясен».

"У него действительно есть порез на руке", - вмешалась Наташа.

Он уставился на нее.

"Это хорошо", - все равно сказал Стив. «Тони, я –»

... Хорошо, теперь он собирался позвать его на это, услышав его тенор.

"Не надо", - предупредил Тони. "Стив, смотри, я знаю, что вы с Барнсом были - есть - братья. Но ты не можешь этого сделать. Возвращайся домой. Ты только усугубишь ситуацию для всех нас, Кэп».

«Ты хочешь сказать, что арестуешь меня?»

Черт возьми, он практически мог слышать ухмылку в голосе суперсолдата.

"Это не ролевая игра", - откусил он, игнорируя удовольствие Наташи. «Ты знаешь, как это работает сейчас. Если вы сделаете что-то, не подписав этот листок бумаги, кто-то вас арестует. И я не могу этого допустить. Ты и все остальные сказали мне то же самое с Пенни, и теперь я говорю это тебе».

"Тони, если он так далеко, никто другой не сможет его привести", - утверждал Стив. «Он убьет их. Полиция смогла бы разобраться с Осборном, если бы не - ну, вы знаете. В этом разница. Я должен это сделать».

Он щетился. «Нет, ты этого не делаешь. Стив – "

«Я люблю тебя, Тони».

Нажмите.

Тони вытащил свой телефон из уха. Он уставился на экран, лишенный каких-либо признаков того, что кто-то позвал его.

Наташа сдвинула свой вес. Целенаправленно, как все, что она делала. «Это не пойдет хорошо».

Он мрачно усмехнулся. «О, поверь мне. Я знаю».

~~~

Тони вспомнил, как Стив рассказал ему, что его друг - Баки - Барнс - был Зимним солдатом.

Его там не было, когда все это фиаско «HYDRA была частью SHIELD» все это время. Деловая поездка в Японию вызвала его. Он с приглушенным ужасом вместе с остальным миром наблюдал за новостным сообщением о том, что его тогдашний парень и Наташа были разыскиваемыми преступниками, затем что ЩИТ только что пытался убить нескольких важных людей, включая его самого, что ГИДРА все это время была внутри ЩИТА благодаря сбросу данных Наташи, что Фьюри был мертв (ну, он на самом деле все еще жив, но семантика, потому что вы никогда не могли полностью понять, что происходит с пиратом), и -

– Что Стив мог быть убит.

Позже он не знал, что произошло через тридцать минут после откровения. Все, что он знал, это то, что в один момент он смотрел новости в конференц-зале в здании SI в Японии, в следующий он был в самолете с телефоном, прижатым к уху. "Он жив", - прямо сказала ему Наташа, в точку. «Стив жив».

Когда он добрался до Вашингтона, он сидел у постели Стива в больнице. Он почти ни за что не оставил его, пока Стив не проснулся, его лицо все еще заметно в синяках от силы, с которой Зимний солдат сражался с ним. "Слева от тебя", - сказал он Сэму, который сидел справа от него.

Сэм ухмылился.

Затем, двигая головой, капитан посмотрел на него. Его голубые глаза были завораживающими, несмотря на полученные травмы, так же завораживающими, как море. ""Один", - прошептал он.

«Что, ты думал, что меня здесь не будет, когда ты проснешься?» Тони высмеял.

Стив с умой умом покачал головой. «Нет. «Был, что ты будешь».

(В ответ сердце Тони растаяло, он вырос на три размера больше.)

После того, как врач пришел проверить его, и Сэм ушел, Стив сел, прислонив его подушки. Он протянул руку, схватил его за руку, сжал ее. Как будто он следил за тем, чтобы он все еще жив. "Тони", - сказал он. «Мне нужно тебе кое-что сказать».

"Нет, тебе нужно отдохнуть", - ответил он.

Но Стив был настойчив. Его Адамово яблоко раскатывалось, и блеск его глаз сказал Тони, что он будет бороться с ним из-за этого. «Нет, тебе нужно услышать это от меня. Речь идет о Зимнем Солдате", - начал он. «Тони, он...»

Брови Тони сморщились при отходе. Что бы Стив ни хотел ему сказать, он как будто не мог этого вытащить. «Он что?»

«... Он мой друг", - наконец сказал Стив. «Баки. Баки - Зимний солдат».

Было... странно слышать новости. Тони вырос, слушая истории о Баки Барнсе - не так много, как Стив, но все же. У Говарда была своя доля вещей, чтобы сказать о брюнетке. Обычно хорошо, просто с некоторой... завистью. Как будто он никогда не мог принять тот факт, что он не был лучшим другом Капитана Америки, в дополнение к его со-создателю.

Они начали искать Барнса, как только Стив покинул больницу, потому что, конечно, они это сделали. Поскольку мужчина является братом его невесты во всем, кроме крови, и убийцей с промытыми мозгами, вы не могли ожидать ничего меньшего. Много ночей все они, включая Брюса и Роди, обливали документы SHIELD/HYDRA, ищая какие-либо подсказки. Были некоторые, но они никогда ни к чему не приходили.

А потом произошла Соковия. Внимание Тони, по общему признанию, было отвлечено от Барнса к близнецам, а затем к Харли, который начинает учиться в Мидтауне. Затем к Лолите. Затем к Пенни. Так же как и большая часть остальной команды. Он знал, что Сэм все еще искал человека, но за его пределами и Стива...

Он знал, какую боль испытывает Стив. Он знал это, потому что это было похоже на боль, которую он чувствовал каждый день из-за Пенни.

Но он также знал, что это больше не просто их игра. Правила были изменены, и будут последствия за их несоблюдение.

Пример.

"Нет, Румыния не была санкционирована соглашениями", - сказал он в свой телефон, услышав звуки приближающихся людей. Он повернулся на ногу и увидел, что это Стив и Сэм, не слишком плохо из-за износа, Наташа, Т'Чалла, другой Росс (который был безумно похож на Thunderbolt) и горстка охранников. «Полковник Родс курирует за уборкой. Пьетро находится в режиме ожидания, а Vision возвращается в Нью-Йорк».

"Старайся ничего не ломать, пока я это исправляю", - прошипна Наташа Стиву и Сэму, проходя мимо него.

«Последствия?» он повторил. «Готов поспорить, что будут последствия. Очевидно, вы можете процитировать меня по этому поводу, потому что я только что это сказал. Что-нибудь еще? Спасибо, сэр».

Он повесил трубку.

Стив нахмурился. «Последствия?»

"Секретарь Росс хочет, чтобы вы оба были привлечены к ответственности", - ответил он с вынужденной радостью. «Пришелся ему кое-что дать».

Он пошел, чтобы следовать за Стивом в офис, который был назначен ему как более вежливая версия камеры, Т'Чалла и Сэм были организованы своими собственными.

«Доктор Старк, эти двое находятся под стражей", - сказал младший Росс, озадаченный.

Он поднял бровь. «О, как будто я не мог этого понять? Супругские привилегии, господин ЦРУ».

Он имел удовольствие наблюдать, как мышца в лице Росса дергается. "Во-первых, это не то, как работают привилегии супужегов, и вы это знаете", - проворчил он. «Во-вторых, вы с капитаном Роджерсом не женаты».

Тони подмиговал. «Еще нет, ты имеешь в виду. Но день еще молод. Я могу позвонить одному из моих друзей-служителей и попросить его прийти сюда, если хотите? Я слышал, что Германия - хорошее место для свадьбы в это время года. Хорошо для побелки».

Лицо Росса покраснело. "Отлично", - выплюнул он. «Но Старк — »

«Я знаю, я знаю. Никакого секса с заключенными, пока они находятся под стражей, они не могут дать согласие", - пошутил он. «Теперь уходи».

Оперативный агент ЦРУ силой закрыл за собой дверь.

Как только он ушел, все струны внутри Стива были сломаны. Хотя все стены офиса были стеклянными, что означало, что любой мог видеть, что они делают, он с стоном упал на один из офисных стульев.

Тони сочувствовал. Если бы он просто частично разрушил туннель в столице Румынии, чтобы взять под стражу своего лучшего друга-суперсолята, он бы тоже чувствовал себя дерьмово.

Но.

"Стив", - вздохнул он, заняв стул рядом со своим женихом.

"Я знаю", - пробормотал мужчина. «Извините».

"'Извините' не получится на этот раз", - мягко сказал он.

Стив потерся о лоб. «Я тоже это знаю». Он жалко рассмеялся. «На этот раз я действительно трахнул собаку, не так ли?»

Рот Тони закарчал. «Хорошо, это не похоже на фильм «Чудая пятница» с Линдси Лохан, верно? Мы совершенно не поменялись телами или что-то в этом роде? «Потому что ты должен быть ответственным, а я тот, кто должен использовать плохие метафоры».

Жалкий смех стал более искренним.

Он провел рукой по своим волосам. «Слушай, я не собираюсь тебе врать. Это плохо. Правительство только что изъяло ваш щит и крылья Сэма в качестве доказательства, скорее всего, для судебного разбирательства против вас двоих».

Стив фыл. «Да, я думал, что не получу это обратно».

"И у вас нет дипломатического иммунитета, как у Т'Чаллы, и поскольку вы оба бывшие военные - независимо от того, что вы служили более семидесяти лет назад - они скажут, что вы должны были знать лучше, чем думать о себе как о выше закона", - продолжил он. «И я сделаю все, что смогу, но Стив, я не уверен, сколько я действительно смогу сделать. Несмотря на то, что они говорят, деньги на самом деле не могут все исправить».

Глаза суперсолдата смягчились. «Ты не должна ничего делать, милая».

Он издал шум и слегка похлопал его по руке. «Ты мой жених, почему бы мне не сделать это для тебя? Мы команда. Мы семья».

Честно говоря, большую часть времени он любил самоотверженность Стива. Тони, несмотря на все добрые дела, которые он совершил с тех пор, как стал Железным человеком, никогда не был таким бескорыстным. Он признал это. Он мог бы это признать. Но у Стива было что-то в себе, чего не было у большинства людей: редкий драгоценный камень, выкованный в грубом мире, который был тверже и чище, чем самый острый алмаз.

Но иногда, в этот раз, он ненавидел это. Он хотел бы, чтобы Стив мог просто принять тот факт, что он пытается ему помочь, даже если некоторые будут утверждать, что это не морально или неправильно.

Он наклонился ближе к другому мужчине, оттянув руку от лба, чтобы он мог схватить оба своих в своем собственном.

Стив склонил голову, закрывая глаза. "Я не знаю, как это исправить, Тони", - прошептал он. «Я знаю, что я сделал, пытаясь сам привлечь Баки, было правильно. Разрушение в Бухаресте... все, что произошло, могло быть намного хуже».

"Это не я, ты должен убедить в этом, Кэп", - сказал он.

Потому что, честно говоря, по этому вопросу? Тони согласился с ним. По крайней мере, со Стивом игровое поле было более выровнено, между ним и Баки, которые были суперсолдатами, и они знали друг друга.

«Спасибо». Дыхание Стива вздродыло. «И, возможно, если бы я подписал соглашения, все это могло бы исчезнуть. Мы могли бы внести в них поправки, оказать Баки необходимую ему помощь... но что, если ООН не пойдет на это? Что, если они решат, что Пьетро и Ванде лучше на плоту? Если я подпишу, я не смогу это выдержать.

Ты мог бы, он хотел сказать. Люди просто не были бы рады тебе за это.

Но он знал, что Стив никогда не был слишком обеспокоен тем, что люди говорят о нем, только тем, что он считал правильным.

И... он не верил, что подписание соглашений было правильным.

Это ранило его, больше, чем он хотел признать, так как ему тоже не нравилась эта чертова штука. Его разозлило, что Стив не доверял соглашениям, потому что казалось, что это означало, что он не доверяет ему, хотя он знал, что это неправда.

Подавая свои эмоции, он повернул голову к стене, или, скорее, к стеклу.

С другой стороны он мог видеть несколько мониторов, все они показывали Барнса. Зимний солдат - или нет, он понятия не имел, как все это промывание мозгов работает за пределами Барнса, не всегда знал свою собственную личность - разговаривал с психиатром, который был привлечен для его оценки.

Но что-то казалось... неправильным, с фотографией.

«Тони?» Стив спросил его, когда он встал.

Выйдя из офиса, он направился к экранам».... Если вы откроете рот, ужасы могут никогда не прекратиться", - сказал оценщик, его голос стал музыкальным, молчал. Это был не акцент немца, однако, скорее похож на кого-то, кто был - "Не волнуйся".

Внезапно все огни в здании мигали, а затем погасли, за исключением аварийных, которые начали мигать красным, когда сработала сигнализация. Экраны стали черными, отрезав канал Барнса.

"О, отлично", - прорычал младший Росс. «Давай, ребята, присмотрите за Барнсом. Иди».

Тони тонко постучал по оправе очков, которые он носил. "FRI, найди мне источник этого отказа", - пробормотал он.

Ни за что позже она ответила: «Босс, предварительный поиск в Твиттере показывает, что на ближайшей электростанции произошел взрыв».

Теперь в его голове срабатывали тревоги.

Он развился. Он сразу же увидел, что Стив ушел, и, судя по всему, Сэм тоже. И Принц Т'Чалла.

"Блядь", - выругался он, как раз когда Наташа материализовалась рядом с ним.

~~~

Кто-то вызвал Зимнего солдата.

"Пожалуйста, скажи мне, что ты принес костюм", - прошипнула на него Наташа, когда они двигались по коридорам.

«Я действующий некомбатант, что вы думаете?» он выстрелил в ответ. «Единственный костюм, который у меня есть, это этот Tom Ford из трех частей с двумя кнопками».

Шэрон Картер промахнула мимо них. «Следуй за мной».

Что, хорошо, это была совсем не полтора поездки, чтобы думать о том, что она берет на себя ответственность в такой ситуации. Без обид для нее, но он все еще мог вспомнить один из единственных случаев, когда он общался со всей семьей Картеров, кроме Пегги, еще в 1982 году, когда она только родилась. Он вспомнил, как держал ее, его мать пьяно говорила ему, как поддержать ее голову, хотя сейчас не было времени или места, чтобы думать об этом.

Нет, у него были вещи поважнее, о которых можно было бы беспокоиться, например, о Зимнем солдате. Или где, черт возьми, был Пьетро, так как ребенок был где-то в здании в последний раз, когда он проверял.

Трое вышли в комнату типа входа. Стива и Сэма нигде не было видно, но Б - Солдат был. Он сражался с охранниками, избивая их по задницы. Тони был почти уверен, что услышал хруст кости, когда бросил одну из них на пол.

Он спрятался за столбом, активируя всаду, спрятанную в его наручных часах - возможно, на нем не было костюма Железного человека, но, черт возьми, он собирался быть беззащитным. Как только он был готов, он выбежал на улицу, прицелился. Уволил отталкивающее.

Взрыв привлек внимание Зимнего Солдата. Суперсолдат уставился на него с пустыми серыми глазами, как будто Барнс в настоящее время был в отпуске в Бермудском треугольнике и не вернулся в течение нескольких недель. Он подошел, и Тони снова выстрелил из своей важки, но она была бесполезной.

Левой рукой солдат попытался оторвать свою перку с руки. С помощью правой кнопки он щелкнул своим пистолетом. Тони едва успел перехватить их обоих, звук пули, стреляющей прямо мимо его головы, но он это сделал. Он засек другого человека на челюсти, а затем с улыбкой наблюдал, как он слегка спотыкается.

Это была его ошибка.

Солдат ударил его по лицу, именно в том месте, где у него болел правый глаз. Затем снова в кишечнике. Второй удар был настолько сильным, что он почувствовал, как ветер выбил из него ветер, когда он скользил по комнате, врезаясь в пару стульев.

Он не видел и не слышал, что сразу же произошло дальше, его в ушах звонело что-то ужасное, но вспышка светлых волос привлекла его внимание. Он посмотрел вверх в самый последний момент, чтобы увидеть, как Шэрон влетает в одну из бетонных стен. Ее спина ударила его ужасной трещиной!

Она упала на землю и не встала.

Шаткий, он встал на ноги, покачивая головой, чтобы очистить ее от шума, пока он заглядывал между своей перчаткой - сломанной, так много для этого - и Зимним Солдатом. Наташа боролась с ним, ее бедра обхватили его шею, ее руки сжались и ударились о затылок. Подойдя к столу, он бросил ее на него, сдав руку вокруг ее горла.

Она ахнула. «Солдат! Солдат, помни меня!»

Тони искал в комнате оружие. Он не мог позволить солдату убить Наташу. Он также не мог позволить ему сбежать.

Он увидел пистолет, который держал другой человек, лежащий примерно на полпути между ними двумя.

Даже не задумываясь об этом, он отреагировал. Он споткнулся о него, его дыхание затруднилось, он вышел в жестких штанах, и поднял его. Пистолет все еще был готов к стрельбе.

Суперсолдат бросил Наташу во время шума. Он двинулся вперед.

Палец Тони обернул вокруг спускового крючка.

Прежде чем он успел стрелять, линия синего цвета ускорилась в его зрение. Зимний солдат ворчал, двигаясь назад от предполагаемого удара в живот. Наташа сошлась на нем, ударив его по груди. Он схватил ее за выступ и увинил.

К счастью, она упала на прозрачную зону пола, а не на стулья, как он, или на стену, как у Шэрон. Но было ясно, что ее нужно было выпустить из битвы.

Солдат повернулся к нему, так как с оружием он был самым сильным врагом в комнате. Его выражение лица, хотя и не содержало эмоций, все еще как-то ожестовело.

Глаза Тони перевернулись на Пьетро. Ребенок выглядел так, будто готовился снова ускориться, но это было бы нехорошо. Его силы никогда не были лучшими в закрытых местах, и особенно не были бы, когда он столкнулся с суперсолдатом, у которого не было такого же морального компаса, как у Стива. У кого не было морального компаса, пока Барнс не контролировал ситуацию.

Он начал поспешно отстать в то же время, когда суперсолдат двинулся вперед. "Пьетро", - закашлялся он, готовясь стрелять. «Пьетро, Дон – !»

Но он опоздал. В то же время голубая аура вокруг Пьетро вернулась, солдат развернулся. Он высунул свою металлическую руку и схватил ребенка за левое плечо, как будто это было совершенно естественно останавливать спидстера на своем пути. Бросив его на землю, он ударил его по носу, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что он сломал его.

Из одного из других коридоров, которые поступали в комнату, появился Т'Чалла. Бегая на суперсолдата, он ударил его ногой в спину, заставив его повернуться и встретиться с ним лицом к лицу. Принц Ваканды ударил его ногой в грудь, а затем продолжал пинать, и в отличие от остальных вместе взятых, ему, казалось, повезло больше. Он ударил другого человека по лицу пару раз, пока Зимний солдат не получил удар, который заставил его смяться на пол. Затем он начал подниматься по лестнице.

Технически, Тони мог бы застрелить его тогда. Надо было тоже. У него была четкая цель на другого человека. Но, когда Т'Чалла сразу же всплыл и побежал по лестнице в замед суперсолдатом, он этого не сделал.

Вместо этого он прихрамывал к ребенку. "Пит, Пит", - сказал ему его рот.

Ребенок уставился на него, перекрестно глядя. "Я в порядке, "я в порядке", - застонал он, его голос теперь носовой. Он вялился. «Не понимаю. Как он смог - ?"

Кивая, он пошел к Наташе дальше. Она все еще кашляла, задыхаясь, протянув ее правую руку. Это больше не было его хорошим, просто менее худшим из двух.

"Тони", - подавилась она, приняв его жест. «Ты должен – »

Она взломала, но он знал, что она хотела сказать дальше.

Он бросил свой взгляд по комнате, видя, как Пьетро медленно встает, и Шэрон начала делать то же самое, несмотря на тот факт, что ни один из них определенно не должен был этого делать. Ребенок, вероятно, был сотрясен, а внучка Пегги Картер еще хуже.

"Нет", - понял он, болезненно, мучительно. «Зимний солдат уже сбежал».

. . .

. . .

Вся эта ситуация только ухудшалась.

Идея была у Тони.

В конце концов, не имело значения, что именно Таддеус Росс сказал им, что у них будет тридцать шесть часов, чтобы найти Стива, Сэма и Барнса, прежде чем он настроил на них военных ООН. Не имело значения, что и он, и Наташа знали, что они никак не смогут привести троих так, как они сейчас, даже не с половиной полной колоды между ним, ней, Пьетро, Визионом и Роди.

Он потерся рукой, когда государственный секретарь вышел из комнаты, измотанный. "Моя левая рука онемела", - сказал он Наташе, пытаясь пошутить. «Это нормально?»

Подойдя, она похлопала его по плечу. «Ты в порядке».

Если бы это были только он и она, он бы сказал «нет». Потому что он не был. Его жених теперь был разыскиваемым преступником, которого ему пришлось бы привлечь сам, его дочь все еще пропала без вести. Чтобы процитировать одну песню, которую Пьетро и Ванда взяли на себя, которую взяли сыграть прошлым летом, когда они открыли для себя группу My Chemical Romance: «Я не в порядке, я не о-блядь-кей».

Но Пьетро сидел на одном из других стульев вокруг конференц-стола, нежно потирая свой нос. У него был более высокий коэффициент заживления, чем у остальных, без Стива из-за его суперскорости, и его нос уже был установлен на место, но он все еще выглядел на полторы недели боли.

Так что Тони вдохнул через нос и кивнул. "Всегда", - сказал он. Он провел рукой по лицу, помня о своем черном глазу. Если бы он не знал ничего лучше, он бы почти поклялся, что его орбитальная ямка была сломана. «Тридцать шесть часов, боже».

"У нас серьезно не хватает персонала", - согласилась Наташа, сказав тихую часть вслух.

Часть его хотела спросить ее, думает ли она, что сможет найти Халка, в неубедиимой попытке пошутить. Брюс, вероятно, был бы на их стороне, если бы был здесь прямо сейчас. Наверное.

(Он мог мечтать, хорошо?)

Но ему не хотелось тыкать в ее боль. Уже было много негативных эмоций, и пребывание со Стивом научило его немного лучшему такту в этих отношениях.

В суд на него: он не был полным монстром, которым люди любили его выставлять.

"Хороши, команда", - саркастически попытался он, хлопая в ладоши вместе с фальшивым энтузиазмом. «Есть идеи?»

"У меня есть один", - призналась Наташа.

"Я тоже", - сказал он. «Где твой?»

"Внизу", - ответила она. А потом он с радостью наблюдал, как по лицу бывшего шпиона промелькнул настоящий сюрприз, что стало редким зрелищем. Пьетро отразил ее, его фокус отвлекался от носа в замешательстве. «Почему? Где твой?"

Он ухмылился.

Потому что, к черту это: в этот момент он был измотан. Физически. Мысленно. Его пистолету не хватило нескольких патронов. Он был на три картошки фри, застенчивый Happy Meal™. Как бы ты ни хотел это сказать, он был таким.

И прямо сейчас все, о чем он мог думать, это о некоем мстильности из Нью-Йорка. Не тот, кто убил сериалов, или слепого ублюдка, а тот, что из Квинса. Женщина-паук. Он вспомнил разговор, который у них со Стивом был о ее спине, когда она впервые появилась на сцене несколько месяцев назад. О том, какой у нее был потенциал.

Она была сильной. Если бы Тони пришлось поспорить, она, вероятно, была бы сильнее другого мужчины, как бы в это ни было трудно поверить. Ей также, вероятно, было всего шестнадцать, в лучшем случае. Но то, как она общалась с людьми, преступниками и пожилыми дамами, доказало, что ее сердце было таким же чистым, как и сердце Стива. Если бы он привел ее в фауду, возможно, он мог бы заставить своего жениха прийти. Или, если не это, то, возможно, привлечение его не приведет к физической борьбе, которую Росс, казалось, пенился изо рта.

Конечно, он знал, что физической драки не будет, они были семьей. Это что-то считало.

Технически он также знал, что этот его план был эмоциональным манипулированием высшего порядка, если он действительно играл на сердечных струнах Стива, как описано.

Но давайте будем реалистами: он был Тони Старком. Через восемь лет после его последнего величайшего срыва он давно опоздал.

~~~

Найти Женщину-паука было на удивление легко.

Вское время после того, как бдитель впервые появился, он попытался выследить ее. Он не хотел причинять ей никакого вреда или принуждения, но было очевидно, что она была неопытна. Упластая и с грубой силой, не соотвествующая ее росту в пять футов два, но, тем не менее, неосведомленная в способах борьбы с преступниками, не получив травмы. В этом отношении она была похожа на Лолиту, пытаясь быть героем единственным способом, которым она знала.

Но он никогда не был успешным. Это было странно. Конечно, такая девушка, как она - предполагая, что она была девушкой под маской, вы никогда не знали - оставила бы какой-то след. В основном показатель того, где она жила, поэтому он мог бы запустить поиск в базе данных, чтобы увидеть, какие девочки-подростки, которые жили в этом районе, будут соответствовать ее профилю. Хотя не было ни одного. Казалось, она появлялась и исчезала, как ветер.

Он старался не быть горьким из-за этого.

В конце концов, единственной другой девочкой-подростком, которую он знал, была Пенни.

Теперь, когда он был вне дома в то время, когда она была, и не пытался отследить ее туда, где она жила, удивительно, что у ПЯТНИЦЫ не было особых проблем с ее поиском. Он прилетел к грубому периметру в своем костюме и заметил мстителя без особого внимания. В черно-красном костюме она торчала на фоне городского горизонта и крыши, на которой она была, как больной палец.

Тони не сразу попытался привлечь ее внимание. Было что-то в том, как она себя вела, когда думала, что вокруг никого нет, что заставило его улыбнуться: она подбила головой в удар, который могла слышать только ее, ее плечи расслабились, когда она пинала ногами в воздух. Когда песня, которую она, предположительно, слушала, закончилась, она встала, сделала небольшой прыжок и хлопнула ладонями друг о друга. Затем, сойдя со здания, она выстрелила в паутину в другую неподалеку и пошла дальше.

Он отсчитал минуты, которые ей потребовались, чтобы она поняла, что он там. Для новичка время было неплохим, но это показало, насколько она была новичком в игре. Через три минуты она скрутила свое тело вокруг себя таким образом, что это было так же впечатляюще, как и тревожно, и чуть не вырвелось из ее кожи.

Ему не нужно было слышать Стива, чтобы услышать ее крик: «Черт возьми!»

Тони задушил смех.

Боже, она действительно была ребенком.

(Его ребенок. Она была его ребенком, и насколько он был слепым и глупым, что не заметил этого?)

К своему удивлению, Женщина-паук чуть не врезалась в здание. Она спаслась в последнюю секунду, подняваясь в воздух и приземлившись на его крышу. Он последовал за ней, наблюдая, как она сжимает руки в кулаки, когда он приближался, ее поза вызывающая, готовая к драке.

Мысль была такой же грустной, как и забавной. Дети ее и близнецов или младше, такие как Пенни и Харли, не должны были ожидать худшего, как она.

"Расслабься, малыш", - сказал он, надеясь немного успокоить ее нервы". Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль».

"Iron - D - F - Мистер Старк", - ответила девушка, спотыкаясь о разные имена и едва пробормотая средние два, как будто она не знала, как его назвать. Что, хорошо, понятно. Не каждый день дети ее возраста встречали Мстителя, маскируясь как бдитель или нет». Кто ты - что ты - что ты здесь делаешь?"

Его веселье взяло верх над его печалью, когда он увидел, как она опустила кулаки и не так тонко щипнула левое бедро. Эмоции заставили его захотеть выйти из костюма и поговорить с ней лицом к лицу.

Так он и сделал.

Затем последовало невероятно надутое начало разговора, которое удивило его. Это можно было бы в основном отнести к ее отстранному характеру, потому что она была похожа на ежика со всеми ее перьями, но в этом был основной край. Она не доверяла ему, и это было потому, что думала, что у нее есть на это причины.

Он мог бы уважать это.

Однако, сохраняя свою личность в секрете буквально от всех... эх, не так много.

«Никто не знает, кто ты?» он спросил.

«Никто».

«Даже твои родители».

«Особенно не мои родители. Если бы они узнали, они бы испугались».

Тони не понравилась мысленная картина, которая дала ему. Он мог представить, как она страдает, ранена, умирает, а ее родители совершенно не обращали внимания на то, что их дочь делала в свободное время, пока не стало слишком поздно. Его желудок завалился, думая о том, какой будет их реакция, если они получат такой же звонок посреди ночи, как тот, который он получил в декабре, и им пришлось пойти в морг, чтобы опознать свою дочь.

Конечно, это предполагало, что она обе жила с ними, и они заботились о ней. Он не мог себе представить, что двое родителей совершенно не знают о шалости своей дочери. Они должны были иметь некоторое представление о том, что она делает, выкрадываясь в течение дня и оставаясь на улице до восьми или девяти часов вечера.

Если бы они этого не сделали, ему пришлось бы сделать... что-то. Он уже сделал ей костюм много лет назад, но для этого потребовалось бы нечто большее, чем костюм за миллион долларов. Он мог только представить, что все это повлечет за собой.

Надеясь получить лучшее представление о том, что с ней происходит, он похвалил ее за ее ум и спросил, что произойдет, если она получит пулю в живот. Это было то, чему Пеппер научил его: конструктивная критика часто лучше всего приходила с комплиментом или двумя.

Женщина-паук пожала в ответ, сказала ему, что она «быстро вылечилась».

Внезапно он понял. Немного.

«Ты улучшен». Помимо суперсилы, прилипания к стенам и всего остального.

Она вернулась к вызову, стирая тонкое расслабление своих плеч и незначительный прогресс, который они добивались до сих пор. Подростки могут быть такими раздражающими. "Что говорить," - сказала она ему. «Это долгая история».

Его мозг подталкивал его тем, что у него не было времени, чтобы она рассказала ему все. Он хотел бы, чтобы он это сделал. Он хотел узнать ее историю, ее МО. по крайней мере, со вторым, он мог бы спросить ее об этом и, вероятно, получить ответ, который не занял бы слишком много времени.

Она много думала о своем ответе. «Когда ты можешь делать то, что могу я, а ты нет, а потом случаются плохие вещи?» она риторически посомнилась. «Они происходят из-за тебя».

После этого она начала болтать, снова спотыкаясь о свои собственные слова, когда говорила о хороших оценках и получении своих сил, но - черт возьми. Он был прав. Ему пришлось бы что-то с ней сделать. Нездоровые привычки, которые она уже формировала, были очевидны по ее голосу, а отсутствие надзора еще больше.

Но сначала им пришлось бы пройти через этот беспорядок.

Тони перешел к этому. Он не вдался в подробности, только упомянул о его с Стивом «разногласии» и о том, как она могла встретиться с Пьетро и Вандой. Они, вероятно, поладили бы с ней, как с тремя подростками, которые имели общую борьбу с преступностью.

Вот так он потерял контроль над разговором.

"Я не могу поехать в Германию, мистер Старк", - сказала она.

«И почему бы и нет?»

«Потому что у меня есть... домашнее задание».

Домашнее задание.

Она отмахивалась от него за это?

Он не поверил в это. Оправдание было слабым, и она, должно быть, знала об этом, потому что она быстро набрала скорость. Женщина-паук повторила, что ее родители не знали, что она бдительница, делая саркастическую шутку о том, как ему будет трудно «похитить» ее из-за этого.

Он не позволил этому смутить его. Он попытался спросить о ее реальной причине. Она сказала «нет». Он спросил ее, что она под этим имела в виду.

Она ответила «нет - это полный ответ».

Неожиданно нахально он вспомнил, что произошло в машине сразу после его возвращения из Афганистана. Пеппер сказала ему, что они едут в больницу, и он бросил на нее именно эту фразу. «Нет - это полный ответ».

Это заставило его задуматься на секунду, почти. Он не знал точного возраста Женщины-паука. Все, что он знал, ей могло быть четырнадцать, почти пятнадцать, под этой маской. Она могла носить голосовой модулятор, чтобы замаскировать то, как она на самом деле звучала. Причина, по которой он никогда не мог отследить ее до точного местоположения, может быть потому, что у нее не было дома, чтобы -

Нет, он не мог об этом думать.

Женщина-паук была еще одной случайной девочкой-подростком, не более того. И если бы он хотел заслужить ее доверие в будущем, чтобы он или кто-то другой из команды могли помочь ей, ему пришлось бы пока уважать ее желания. Если она не хотела приезжать в Германию и хотела, чтобы ее оставили в одиночестве, то так и быть. Это поставило его в немного сложное положение, но он справился с хуже.

Перед отъездом он воспользовался возможностью спросить ее о Пенни. Женщина-паук сказала, что ничего не знает о ней, о том, как она выглядит, или о том, как связаться с ним, если он ее увидит. Тони дал ей одну из фотографий Пенни, которую он всегда носил с собой, а также визитную карточку. Она взяла их, настерождаясь жеста.

Когда он ушел, вернув свой костюм Железного человека и сдался с крыши, он выдохнул от раздоления.

Верно. Вернемся к чертежной доске.

~~~

«Знаете, доктор. Старк, я начинаю думать, что я тебе нравлюсь", - сухо заметил Мердок, когда вошел в свой офис.

Тони прижал пальцы к мягкому стулу, когда прошел мимо, и начал пейти по комнате, которая даже не была его. «Я бы не зашел так далеко».

Это была глупая идея. Объективно, не так глупо, как попытка завербовать девочку-подростка в более не суперсекретный бойз-бэнд. Но он и слепой ублюдок не ладили, их прошлые взаимодействия доказали это, так почему же он пытался сейчас, даже с очевидным?

«Ты знаешь, почему я здесь?»

«Я мог бы догадаться».

Он гримасичил. Глупый, тупой, тупой...

«Что вы знаете о Соковийских соглашениях?»

«Кроме того, что ваш жених и около половины других Мстителей не хотят их подписывать?» Мердок сложил руки, его пальцы были переплетены. Его подбородок высточил. «Из того, что я прочитал, документы влечет за собой классификацию расширенных лиц, которая является системной, и то, что многие посчитали бы дегуманизирующим, если бы они не были так обеспокоены полномочиями этих людей».

Тони перестал мешать. «Ты обвиняешь меня в том, что я их подписал?»

"Я не тот, кто возлагает вину, я только аргументирую дело", - возразил Мердок. «Но, как это сейчас? Нет, я не».

Новость чуть не застала его врасплох. «Ты серьезно?»

«Иногда лучше приблизиться к дьяволу, чтобы вы могли иметь более точное представление о том, что он планирует». Казалось, он был забавлен своим собственным выбором слов. Тони закатил глаза. «Это также может помочь вам остановить то, что он планирует изнутри. Полагаю, именно поэтому ты это сделал?»

"Более или менее", - сказал он. Его любопытство было раздуто. «Значит ли это, что вы их подпишете?»

Мердок ухмылялся, когда поднялся со своего места. «Для себя? Номер Мне придется не только раскрыть свою личность, но и степень моих способностей».

Глаза Тони сузились. «А для Лолиты?»

Ухмылка другого человека расширилась. «Я был бы рад».

Росс определенно бросил бы приступ, если бы узнал, что он это делает. Государственный секретарь ненавидел серийного убийцу-подростка больше, чем Стива, Сэма и Барнса. Договариваться о ее защите, чтобы привлечь их, было бы первостепенное значение для осьмоната.

Опять же, это было не так, как будто он согласился с Россом. Лолита заслужила всю помощь, которую могла получить, если это означало, что она перестанет делать то, что сделала.

"Вы знаете, что произойдет, если вы подпишете их, помимо того, что раскроете свою личность", - сказал он. «Некоторые люди начнут называть тебя Мстителем».

Мердок двигал плечами. «Это не было бы худшим оскорблением в мире. Ты спас мир дважды».

"Мы, - я, он молча поправил себя, - тоже чуть не разрушили его однажды.

«Путь в ад вымощена благими намерениями».

Весь этот разговор наносил ему хлыстовую травму. «Ты всегда такой, когда не злишься? Делать как можно больше каламбуров, связанных с вашим именем, сколько вы можете?» Тони спросил с недоверием. «Или ты все еще злишься на меня?»

"О, я все еще злюсь на тебя", - радостно сообщил ему ублюдок. «Но последние три месяца, в частности последние несколько дней, и реакция общественности на сержанта Барнса, несмотря на знание его промывания мозгов, помогли мне понять. Если Лолита, близнецы Максимофф, Женщина-паук, Плащ и Кинжал, а также другие улучшенные подростки, как бдительные, так и неизвестные, должны быть в безопасности от Росса, должны быть принесены жертвы. Мы не можем защитить их, если мы сами разыскиваемся в преступниках или вообще неизвестны общественности». Он сделал паузу. «А потом, конечно, есть дело твоей дочери».

Кровь Тони сгустела. «Что?»

«Пенни Паркер. Девушка из Форест-Хиллз, Квинс. Она твоя дочь, не так ли?» Мердок открыл один из шкафов своего стола. Не опуская голову, он вытащил файл и открыл его, достал несколько бумаг и положил их на свой стол, зная, какой конец будет лишена ему. Против его воли Тони подошел и увидел, что на одной из бумаг была фотография Пенни в полный лист. «Когда ты пришел ко мне в офис, чтобы спросить о Лолите и поднял ее, у меня возникли подозрения. Вы двое довольно похожи».

"Я думал, что ты слепой", - откусил он.

«Я. Существует такое средство, как программное обеспечение для распознавания лиц. Вы также регулярно встречались с ее тетей в течение последних нескольких месяцев».

Его руки чесались, чтобы что-то сделать, и его голосовые связки хотели стучать. Мердок не должен был понять это. Сама причина, по которой они не раскрыли Пенни как его дочь в прессе, заключалась в том, что они не хотели, чтобы ее похитители знали, если ее где-то держали в заложниках, то она его дочь. Если бы Мердок мог понять это, лишь мимолетно упомянув ее, как легко они могли бы понять это, когда доказательство было прямо перед их -

«Доктор Старк, расслабься", - мягко сказал Мердок. «Я не хотел тебя тревожить. Я попытался найти ее сам, после того, как понял это. Я не верю, что кто-то, кто мог бы взять ее, знает о вашей связи».

Новости должны были успокоить его. Сколько мог бдитель, который был местным местом только в Нью-Йорке, знать о HYDRA, Oscorp или о ком-либо, кто хотел бы отомстить ему по ряду причин?

Его дыхание все равно замедлялось. «Ты уверен в этом?»

«Да». Мужчина прочисил горло. «Я принимаю ваше предложение, доктор. Старый. Я подпишу Соковские соглашения и присоединюсь к Мстителям. Полагаю, нам скоро нужно будет уехать?»

Он поднял рукав со своих часов. «С технической точки зрения, мы должны были уйти двадцать минут назад».

Мердок наклонил голову, направляясь к двери. «Позвольте мне объяснить своему начальсту, что меня не будет в течение следующих нескольких дней из-за чрезвычайной ситуации, и тогда мы сможем уйти». Он усмехнулся. «Хотя, я не знаю почему. Я уверен, что когда все это будет сказано и сделано, меня уволят. Не совсем хорошая реклама иметь Мстителя в качестве одного из своих сотрудников».

"Нет, мы вызываем много споров", - согласился Тони. «Но SI будет рад, что вы будете на фиксаторе».

"Я уверен, что они это сделают", - был ответ.

~~~

Глаза Наташи отлетели от него к Мердоку, когда они прибыли в аэропорт Германии через несколько часов. Он мог сказать, что она скрывала улыбку. «Думаю, я должен быть рад, что ты пошел с ним, а не с девочкой-подростком?»

«Что-то вроде этого».

Она протянула руку. «Приятно познакомиться, мистер Мердок. Я Наташа Романофф».

"Черная вдова", - перевел он, принимая жест и возвращая выражение лица. «Я Сорвиголова, или Мэтью Мердок. Но ты можешь называть меня Мэттом».

Битва в Германии была катастрофой.

Во-первых, это была битва. Никогда за миллион лет он бы этого не ожидал. Он все еще почти не мог в это поверить. Они были семьей. Семьи - хорошие семьи, не такие, как та, в которой он вырос - не причиняли друг другу вреда. Они не нападали друг на друга.

И все же у них было.

Выгляд в глазах его невесты, когда они дрались друг с другом, был не таким, как он, вероятно, никогда не забудет. Сражались друг с другом. Стив не хотел этого делать, он не хотел этого делать, но они это сделали. Большую часть битвы им удавалось обойти друг друга, сражаясь с другими, а не друг с другом, и все же в конце концов, это действительно они сражались друг с другом все это время.

Битва.

Тони вспомнил, как нервничал Пьетро после того, как он и Мердок прибыли, его плечи были напряжены. Ребенок попытался разыграть это, когда попросил, но он не мог долго скрывать свои заботы. "Мне это не нравится", - сказал он. «Сразиться со Стивом и Сэмом неправильно».

"Это не приведет к драке", - пообещал он.

Но это было.

Как только он увидел Клинта, Ванду и парня из Человека-муравья (Скотт Лэнг, преступник, честно говоря, хотя он не был плохим человеком, старый приятель его отца мог бы сделать лучшую работу с его выбором в качестве его преемника по имени) со Стивом, Сэмом и Барнсом, что будет драка. Он знал о первых двух из Vision, но третий ощущался как последний гвоздь в гроб.

Он пытался остановить это, сказав Стиву, что есть лучшее решение, чем то, что он делал, даже если бы на самом деле было больше суперсолдат, чем он и Барнс вовлечены. Когда ни это, ни разговор Наташи с ним не сработали, Пьетро украл его щит и передал его Мердоку, показав, что он на их стороне, последний кусочек головоломки. Стив был удивлен появлением этого человека, но сюрприз продлился недолго.

Они дрались. В конце концов, после того, как Сэм и Барнс были сбыты с помощью Мердока, Пьетро перешел на другую сторону в попытке спасти и сбежать со своей сестрой. Он не мог винить его, хотя оба близнеца теперь направляются на плот. Клинт, Лэнг и Сэм пожертвовали собой, чтобы Стив и Барнс могли сбежать, Сэм непреднамеренно.

Тони никогда не сможет описать чувство, когда он наблюдает, как его лучший друг падает в воздух, и слишком поздно, слишком поздно, чтобы спасти его. Из грохота, который Роди сделал, когда приземлился, сломал спинной мозг и закончил военную карьеру, за которую он так упорно боролся одним махом.

После этого он не смог посмотреть компьютерную томографию Роди, после того, как его жених и Барнс сбежали туда, куда бы они ни направлялись, и семья, на которую они работали, казалось, так быстро развалилась. Даже не поговорив с Вижном, который был с ним в комнате наблюдения, он ушел. Он чувствовал, что не может дышать, пока не встал на одном из балконов больницы в Германии, сжимая перила так крепко в руках, что его костяшки пальцев побелели.

Он не плакал. Это было почти так, как слезы размыли его зрение, но он этого не сделал. Он чувствовал, что заслужил за это очки.

Старк-мужчины всегда были сделаны из железа.

Звук двух разных пар шагов заставил его ожесточать. «Доктор Старк", - сказал Мердок, подойдя направо от него. Его тонированные очки снова были надеты, его трость в руках. Тони не знал почему. Все это было фарсом... и, возможно, это было верно и для семьи, которую, как он думал, он помог создать. Насколько близки они все могли быть на самом деле, когда они охотно приходят к ударам из-за чего-то настолько тривиального, вместо того, чтобы слипаться вместе через толстые и тонкие? Как все могло пойти так неправильно в мгновение ока? «Мне очень жаль».

Наташа подошла более прямо, приближаясь к нему слева. «Что ты собираешься делать?» она спросила.

Он не знал. У него не было ответа для нее.

Он думал о Пенни. Что бы она хотела, чтобы он сделал? Он не отказался от нее после всего этого времени. Каждый день, за исключением последних нескольких, он проводил по крайней мере час, просматривая все, что мог, в поисках ее, и даже сейчас он смотрел на вещи, связанные с ней с Мердоком во время поездки на quinjet здесь. Позволить свежей паре глаз «осмотреть» все, чтобы увидеть, сможет ли слепой ублюдок найти что-нибудь, что он каким-то образом пропустил.

Пенни, он надеялся и горячо верил, не хотела бы, чтобы он отказался от нее, поэтому он подавил желание отказаться от своей семьи. Какими бы сломанными они ни ни казались, он все еще боролся за них до последнего вздоха. Для Стива, Клинта, Сэма, Пьетро, Ванды, Роди, Визиона, Наташи, Пеппера, Хэппи и Харли. Для его дочери.

Он ущипнул переносик, вздрогивая на додыхе, вспоминая, что Стив сказал в аэропорту до того, как все пошло так. "Я думаю", - начал он, делая паузу не для акцента, а из-за того, что казалось почти невозможным заставить его рот сформулировать слова. «Думаю, я пойду найду Стива и Барнса наедине».

~~~

Первое, что Тони увидел, когда открыл двери лифта на базе HYDRA Siberia, были Стив и Барнс, первый держал щит, а второй пистолет.

Бесчисленные эмоции, которые трепещали на лице его жениха, когда он шел к ним, позволяя своему шлему свалиться обратно в костюм, цепляясь за его душу. Он не смог разместить их всех, но был шок. Горе. Печаль. Больно. Сожалеть.

Это были точно такие же эмоции, как и он.

"Тони", - сказал Стив, встав с кортороч. Он сделал шаг вперед, отпуская свой щит, который стучал на землю, заставляю их встретиться на полпути. Его руки протянулись, как будто онижал лицо Тони, прежде чем он остановился в последнюю секунду. «Тони, я — »

"Извините", - сказал он, прервав его. Он решил, что лучше всего просто сразу перейти к делу. Не из-за их эмоций - с ними было слишком много, чтобы столкнуться прямо сейчас, и им определенно придется пойти на консультацию по отношениям после того, как все это закончится, как бы он ни ненавидел это признавать - но больше всего остального. «Ты был прав. Не о соглашениях, а обо всем остальном. Психиатр не был психиатром. Его зовут Хельмут Земо. Он - был - соковским дворянином».

Он заметил, ненадолго оглядываясь мимо Стива, что Барнс все еще нацеливается на него пистолетом. Он почти закатил глаза. "Расслабься, маньчжурский кандидат", - сказал он. «Разве ты не слышал, что я только что сказал? Я здесь не ради тебя. Ты больше не моя забота». Таким образом.

Барнс оставался стоическим. Не в первый раз с тех пор, как он увидел человека во плоти, хотя сейчас мысль была громче, чем когда-либо в последние несколько дней, он не мог не думать о том, насколько запутанно они были связаны. Мать Пенни, Мэри, должна была быть женой Зимнего солдата, его. В другой жизни, где Мэри не смогла сбежать от ГИДРЫ после ее смерти и смерти отца Мэй, Барнс мог быть отцом Пенни вместо него. Или, может быть, ее бы вообще не существовало.

Идея была почти слишком большой для него. Он не мог представить себе мир, в котором Пенни не существовало, где он не узнал, что она его дочь, независимо от того, как он еще не встречался с ней.

"Отойди, Баки", - тихо сказал Стив. Это был не приказ, но с таким же успехом это могло быть с Барнсом, неохотно делал то, что было сказано. Взгло, не в силах остановиться на этот раз, капитан прижал правую сторону лица Тони, нежно потирая большим пальцем черный глаз. Было больно, но он ничего не сказал об этом и не вздргнул. «Мне тоже жаль. Я не имел в виду это - "

"Мы поговорим об этом позже", - ответил он. Сейчас не было ни времени, ни места, чтобы попасть в это, не с угрозой еще пяти суперсолдат и тем, как его сердце могло разбиться на миллион кусочков в любой момент, как и осколок, который чуть не убил его. «Росс не знает, что я здесь, я хотел бы, чтобы так и было. В противном случае мне придется арестовать себя».

Стив фыл. «Звучит как много бумажной работы».

"Ты понятия не имеешь", - согласился он. «Итак, что ты знаешь до сих пор? Другие зимние солдаты... не сят?»

«Мы Еще Не Знаем. Мы просто собирались узнать это", - сказал ему Стив. «Мы ничего не слышали, что указывало бы на то, что они есть».

Супер солдатский слух, какой подарок.

"Правильно", - сказал Тони. «Ты хочешь проледить путь, или я должен?»

В итоге он пошел первым. Стив взял тыл, а Барнс - середину, второй суперсолдат тихо сказал ему, куда идти. Он чувствовал себя некомфортно из-за того, что он был так близко, однако он не знал почему. За пределами связи Барнса с Мэри и, в качестве расширения, их дочерью и его, у него не было причин чувствовать себя так, как он чувствовал. Барнс был Зимним солдатом, но не по собственной воле. Ему промывали мозги и пытали буквально десятилетиями, держали в заложниках под льдом.

В конце концов, они пришли в главную комнату базы HYDRA, которая поднялась на несколько этажей и, казалось, что наверху есть дверь люка. Когда они вошли, загорелись огни, демонстрируя электрический стул, куда они, вероятно, поместили Барнса, чтобы поджарить его мозг, прежде чем вернуть его в крио, и шесть криокамер. Один из них был пуст, но что касает остальных...

«Они...?» Стив прошептал, в ужасе.

"Они мертвы", - понял он.

Пять зимних солдат были в криокамерах, таяли, но даже на расстоянии было ясно от света, что у каждого из них была пуля в голову. Он почувствовал холодок по его позвоночнику, увидев их. Они были монстрами, из того, что Сэм сказал ему на плоту до того, как он пришел сюда, но их вытащили, как животных.

"Если это хоть как-то утешает", - сказал голос из динамиков комнаты, звучая так же, как это делали Пьетро и Ванда, когда они говорили со своим естественным акцентом. «Они умерли во сне».

Земо.

«Ты правда думал, что я хочу от тебя большего?» барон продолжил. «Но я благодарен за них. Они привели тебя сюда».

«Какого черта?» Барнс бормотал.

Тони увидел мерцание света краем глаза. Стив тоже это сделал. Он отреагировал первым, бросив свой щит. Он отскокал от стен бункера, летя обратно на него. Он поймал это в самый последний момент.

Земо усмехнулся за стеклом. "Пожалуйста, капитан", - сказал он. «Советы построили эту камеру, чтобы выдержать стартовый взрыв ракет УР-100».

"Готов поспорить, что я мог бы победить это", - усмачился он, держа один из своих отталкивающих к двери хэви-метала.

«Я уверен, что вы могли бы, доктор Старк. Но это заняло бы слишком много времени, и тогда ты никогда не узнаешь причину, по которой я привел тебя сюда».

Стив был так же озадачен, как и он. «Вы убили невинных людей в Вене только для того, чтобы привести нас сюда?»

"Я больше ни о чем не думал больше года", - ответил Земо. Стив подошел к двери, чтобы посмотреть на него лицом к лицу. «Я изучал тебя. Я последовал за тобой. Но теперь, когда ты стоишь здесь, я только что понял... в синевых твоих глазах есть немного зелени. Приятно найти еще один недостаток среди других».

«Ты соковец. Это то, о чем идет речь?»

«Соковия была неудачным государством задолго до того, как вы его испортили. Нет, я здесь, потому что...»

Тони слушал их разговор, оглядываясь вокруг в поисках всего, что они могли бы использовать в своих интересах. Были платформы, которые вели в верхнюю часть комнаты, но он сомневался, что Земо попытается ими воспользоваться. Он был один на три с двумя улучшенными людьми и еще одним, у которого был металлический костюм, который мог летать.

Неожиданно, после того, как он рассказал Стиву, как он потерял «всех» во время битвы при Соковии, Земо прочистил горло. «Доктор Старк", - сказал он. «Насколько хорошо ты знаешь своего жениха?»

Вопрос застал его врасплох больше, чем следовало бы. Люди, такие как Земо, не хотели ничего больше, чем сжечь мир дотла, даже если это означало, что они уйдут с ним - особенно если это означало, что они смирятся с ним. Это был МО того, у кого было все, что можно было получить, и нечего потерять. Он не должен побаловать барона ответом.

Он все равно это сделал, ведя себя небрежно. «Думаю, я довольно хорошо его знаю».

Он услышал замох из-за дыхания Стива. «Тони...»

Земо снова хихикнул. «Ты уверен в этом?»

Стив схватил его за руку через броню - не достаточно сильно, чтобы пошевелить им, но достаточно, чтобы дать ему понять, что он хочет его полного внимания. "Милая", - начал он, отчаянно, срочно.

На одном маленьком экране компьютера в комнате начало воспроизводиться видео. Все началось с даты: 16 декабря 1991 года. Вскоре после этого появились кадры дороги с низким звуком.

Кровь Тони остыла.

Он знал дату.

Он знал эту дорогу.

Он хорошо их знал.

Это была дата и место, где его родители были убиты HYDRA.

~~~

Зимний солдат убил своих родителей.

Барнс убил своих родителей.

Тони споткнулся от экрана компьютера, как только видео закончилось, как только он увидел, как лицо его отца разбилось в целлюлозу, и его мать кричала и выкрикала его имя, прежде чем ее задушили до смерти, шок наводнил всю его систему. Кровь ревела в его ушах. Его сердцебиение, которое было быстрее, чем должно было быть со времен Афганистана, набрало гром, оглушив его звуком Стива, называющего его по имени.

Стив знал. Без тени сомнения, он знал, что знал, с тех пор, как все фиаско HYDRA была частью SHIELD, что Барнс убил своих родителей. Не было ничего, что они не могли знать с исками, которые они сделали с нацистами. Они держали это в секрете от него все это время.

И для чего? Почему? Разве они не доверяли ему? Они действительно думали о нем так низко, что он не заслуживал знать?

"Милая", - умолял Стив, вытаскивая его из транса. «Милая, пожалуйста, посмотри на меня».

Он моргнул. Стив стоял перед ним, теперь схватив обе руки, его глаза были широко раскрыты и были наполнены беспокойством. Если бы обстоятельства были хоть немного другими, он бы оценил это беспокойство.

Как бы то ни было, его сердце казалось, что оно разбивается на миллион кусочков.

«Как ты мог?» он прошептал.

Было одно, что он всегда думал, что знал об их отношениях: между ними не было никаких секретов, никаких тем, недоступных. Тони никогда раньше не обнаживал свою душу так полностью другому человеку, кроме Роди, даже Пепперу. Он тоже думал, что все было наоборот.

Он ошибся.

«Как ты мог?» он повторил, рев.

Стив вздохнул. «Тони – »

Тони сделал первое, что пришло ему на ум: вырвался из хвайма Стива, он прижал руки к его груди и толкнул его. Капитан, от тяжелого веса своего костюма, влетел в соответствующую стену. Он упал на землю на коленях, хрюкая, когда использовал свой щит, чтобы поймать себя.

Грудь Тони подняла. Его руки сжимались в кулаки, он сделал шаг вперед. Потом еще один. Его разум был в полном беспорядке, общий консенсус кричал, как он мог, как он мог, как он мог не рассказать мне, как умерли мои родители, как он мог -

"Ты знал", - заявил он. Это было не обвинение, нет, а изложение фактов. «Ты знал все это время, не так ли?»

Стив опустил голову. «Я сделал».

Гнев, предательство, он чувствовал, что это было за пределами слов.

Лицо Стива резко побледнело. Он закашлялся. «Баки, нет – »

Даже не задумываясь об этом, он развернулся и застрелил своего репульсера. Барнс, остановившийся от удара его, врезался на землю с могуществым гротом!

Тони подошел к нему, как хищник, подобил его добычу, его ярость горела глубоко в его костях. «Ты убил мою маму». Он усмехнулся. «Она никогда ничего не делала ни тебе, ни HYDRA, и ты - и ты -»

«Тони, не надо!»

Он подготовил своего отталкиваю.

С силой грузового поезда Стив врушился в него.

Как и раньше, это стало битвой, вот так.

За исключением этого времени, доверенных не было.

Тони не сдерживался. Сбросив Стива с себя, он встал. Барнс уже стоял, в оборонительной позиции. Он нанес удар, суперсолдат заблокировал его своей металлической рукой. Он не бросил ни одного обратно, но для него это не имело значения.

Он снова выстрелил из своего отталкивающера, с близкого расстояния. Барнс хрюкнул, спотыкаясь назад, но не упав. Он схватил его за шею и ненадолго поднял в воздух, прежде чем толкнуть обратно на землю.

Он почувствовал, как щит Стива ударил его. Он отскокал назад, и Стив поймал его, снова ударив его, отправив его в полет. Тони остановился, прежде чем он смог зайти слишком далеко, протаранив обратно в своего... в Стива. Он выпустил специальную пару электрошоков из своего костюма, когда блондинка упала на пол, где они обернулись вокруг его лодыжек. Они были достаточно мощными, чтобы пройти через них усилия, которые ранее использовались во время их миссий HYDRA, потребуется даже усиленная личная работа.

Миссии, которые даже не имели значения за пределами самых предварительных причин, потому что Стив все это время знал, кто убийца его родителей, и лгал ему.

Барнс вернулся к нему, нанеся удар по голове. Тони схватил его за шею во второй раз, ударив в стену. Он прицелился в свой отталкивающий, готовя его к увольне, но Барнс отдернул руку в последнюю секунду. Он сосомал его так сильно, что отталкиватель сломался. Тони решил вместо этого ударить его, давая ему вкус боли и страданий, которые он причинил своему отцу.

Барнс издал шум, когда первый ударил. Во-вторых, он молчал.

Прежде чем он смог сделать третью, крепкие руки обхватили его туловищ, оттягивая его назад. «Возьми мой щит!» Стив закричал. «Убирайся отсюда!»

Барнсу не нужно было говорить дважды. Взяв щит, он направился к панели управления, а не к коридору. Нажав на кнопку, дверь люка в верхней части комнаты начала открываться. Он прыгнул на одну из более высоких платформ, направляясь к яркому свету.

«Тони, это был не он!» умолял Стива. «ГИДРА контролировала его разум!»

Тони скрутился в своей хвате, так что они были лицом друг к другу. Вопреки всем своим суждениям, он ударил его по лицу. Жесткий.

С задушным вздохом Стив упал на землю.

После этого все произошло так быстро, и в то же время так медленно. Он не думал, не так, как должен был быть. Горе тянуло его вниз по глубине, как приливная волна, и все, что он мог видеть за его глазами, это то, что Барнс убивает своих родителей, и все те времена, когда Стив лгал ему в лицо, чтобы прикрыть его. Их отношения никогда не были так важны для него, как для его лучшего друга все это время? Их семья?

Вот почему им всем было так легко сражаться? Потому что их команда никогда не была построена на прочных фундаментах, но на столбах соли и песка? Семья, которую он думал, что построил, всегда была просто ложью?

«Пожалуйста, Тони! Не делай этого!»

«Не делай этого?» Ты – »

. . .

«Иди! Он не собирается останавливаться».

. . .

Когда он, наконец, смог обернуть руку вокруг шеи Барнса, удерживая его в удушье, пока Стив пытался догнать их, он спросил смертельно спокойным голосом: «Ты вообще помнишь их?»

«... Я не могу забыть ни одного из них", - сказал Барнс с лишь коротким колебанием.

Это только усугубило его гнев.

После того, как он взорвал дверь люка, отправив их всех на пол, он встал. Его костюм был поврежден, ракета его левого ботинка слишком раздавлена, чтобы работать, и он больше не мог стрелять ни одной из своих ракет. Стив был в том же положении, что и между ним и входом на базу, между ним и Барнсом, который не убегал, как ему говорили, практически дюжину раз.

Выражение лица блондинки было твердым. «Это не изменит того, что произошло. Ты это знаешь».

"Мне все равно", - сказал Тони. «Он убил мою маму».

Они вернулись к борьбе друг с другом. Его разум насмехался над ним с каждым ударом, каждое сомнение, которое у него когда-либо было, закрадываясь обратно. Все доверие, которое он когда-либо имел в их отношениях, исчезало на его глазах. То же самое было и ко всем, что он когда-либо имел к кому-либо, за исключением избранных - Роди, Пеппер, Хэппи, Мэй, Кинерс и, возможно, Наташи. То, что она не позволила Стиву и Барнсу уйти легко, когда у нее был шанс во время их драки в Германии, должна была что-то считать.

(... Золотисто-зеленые глаза смотрели на него, такие полные любви, но он не знал почему. Он только что встретил ее, и это был секс на одну ночь. Но она оседлала его талию, как будто они были вместе годами, поднимая его подбородок одним пальцем.

"Ты считаешь себя монстром, торговцем смертью", - подумала Мэри. «Но правда в том, что ты никогда не знал собственной самооценки».

Он фыркнул, отклоняясь от того, как она каким-то образом смогла заглянуть в самые темные части его души одним взглядом, те, которые он скрывал даже от Роди. «И откуда ты знаешь?»

Она улыбнулась. «Разобраться с людьми - это то, чему меня учили делать всю мою жизнь. Поверьте мне, мистер Старк, я знаю.»)

В конце концов, Барнс попытался вмешаться. Они разрывали себя на части, как волки, как бешеные животные, ломая металл и синяки мышц. Он взял щит, опустив его на спину Тони, прежде чем бросить его Стиву. Они подошли к нему сразу, на этот раз он решил не сбить его или подчинить, а вместо этого успокоить его. Они не шли так сильно, как могли бы.

Он использовал это в своих интересах. Бросив щит обратно в блондинку, он снова попытался застрелить Барнса. Сержант прижал его к стене, захвав его дуговой реактор металлической рукой. Он начал сжимать его и ломать, как будто у него был правый отталкиватель, используя другую руку, чтобы придержать левую руку Тони к стене, Стив встал на ноги позади них.

Он смог освободить руку. Он выстрелил своим отталкиваютелом в руку Барнса, наблюдая, как он взрывается на миллион кусочков с остатками на его плече. Во второй раз он выстрелил в него, отправив его в полет и вырубив его.

Стив побежал на него. Он выстрелил, но блики его отталкивания встретились со щитом, сделанным из вибрания. Послышан звук неудержимой силы, встречаюся неудержимой стеной.

Затем он бил его, удар за ударом, двигаясь так быстро, что не мог защитить себя. «Ты не можешь победить его из рук в руки!» ПЯТНИЦА говорила ему.

"Проанализируйте его боевую схему", - приказал он.

Она не пыталась сказать ему, чтобы он нашел другой способ остановить драку, просто сделала так, как ей сказали. Это было удивительно не похоже на нее. Обычно она была одним из его более сочувствующих творений, когда хотела, и не только использовала сарказм, который она узнала от него. «Сканирование... контрмеры готовы!»

Он встретил удар Стива рукой, из-за чего он пошатнулся.

Он усмехнулся. «Давай надерем ему задницу».

Быстро он смог взять верх достаточно долго, чтобы вывести своего отталкивающего в живот капитана, отправив его на колени. Когда он посмотрел вверх с этими голубыми глазами - все еще красивыми, и, Боже, Тони ненавидел себя за то, что думал, что после того, как они и остальные Стива лгали ему в течение многих лет - его лицо было покрыто кровью. "Пожалуйста", - задыхался он. «Он мой друг».

"И я был твоим женихом", - возразил он.

Был.

Теперь от этого не было никакого возвращения, он знал это глубоко в своей душе. Может быть, они могли бы до того, как начали драться, сразу после того, как он узнал правду, но не сейчас. Он никогда не думал, что сможет простить Стива за что-либо из этого.

Он бросил Стива в один из столбов входа на базу, где он приземлился грубо. «Оставайся внизу. Последнее предупреждение».

Капитан закашлялся, но снова встал. Медленно. Он был ранен больше, чем готов показать - они оба были ранены. Он сжал руки в кулаки перед собой. «Я мог бы делать это весь день».

Барнс, больше не потеряв сознание, схватил его за ноги, давая Стиву преимущество, в котором он нуждался. Он поднял его, бросив на землю, где он только что был. Он ударил его по лицевой пластине, сначала один раз, затем дважды, прежде чем он схватил свой щит и опустил его к своему дуговому реактору.

Кроме -

Был момент, когда он чуть не упал выше.

Они оба это знали. Он уставился на Стива, когда он провис на своем щите, и увидел это в его выражении лица. Наряду с истощением, чистый, унылый ужас был на его лице, но не из-за Тони. Из-за него самого.

В мгновение ока он чуть не убил единства, кроме Пегги Картер, которого он когда-либо утверждал, что любит романтически.

Даже его предыдущие предательство никогда не предполагало бы этого.

Тони не мог дышать. Из-за комбинации щита, оказащегося на его груди, настолько жутко похожего на то, что был в дуговом реакторе, и от ужаса, проникающего через его систему, он не мог дышать.

Стив. Стив, нет –

Стив поспомех вытащил щит из дугового реактора. Он хлестнул на землю, когда он оттолкнулся руками и ногами. Позади него Барнс, сидя на коленях, выглядел так же ошеломленным.

Тони все еще не мог дышать. Он понял, что сейчас он гипервентилировал. Его зрение было туннелем.

"Тони", - прошептал Стив, дергая назад вперед.

Это ухудшило его дыхание. Он был напуган. Он был в ужасе.

Он был напуган своим (бывшим) женихом, думая, что на этот раз он действительно убьет его.

Боль на лице Стива в ответ была почти висцеральной.

Последнее, что он увидел, это двух других мужчин, встававших после долгого, жесткого взгляда. Оставив щит позади, они вышли с базы HYDRA. Они ни разу не оглянулись назад.

И тогда он больше ничего не знал, поддаваясь потере сознания.

Бррр...бррр...бррр...

Он осторожно открыл глаза и потянулся к тумбочке, схватив телефон. Он приложил его к своему уху. «Привет?»

«Эй, Тони».

"Май", - понял он. Он сел в кровать, проведя рукой по волосам. Боже, у него была убийственная головная боль. «Зачем ты мне звонишь?»

«Чтобы убедиться, что ты встал. Сейчас четверть часа дня", - сообщила она ему. Он взглянул на свой будильник. Так и было. «Также посмотреть, как у тебя дела».

"Я взрослый человек", - проворчал он. Сдавая с себя одеяла, он качает ногами вокруг кровати. Он не сразу встал; воздух был холодным на его коже, напоминая ему, как болит каждый дюйм его тела. Прошли те времена, когда он мог оправиться даже от самых маленьких вещей, как у него в двадцати лет. «Обо мне не нужно заботиться».

«Я знаю. Ты все еще не отвечаешь на мой второй вопрос».

Он вздохнул. За его окнами пейзаж был почти чуждым оттенком зеленого. Никогда раньше не проводя так много времени в комплексе за один участок, он все еще чувствовал, что ему нужно привыкнуть видеть все хвойные деревья и дубы, которые были вокруг него, слабую попытку стены между ним и остальным миром. «Я... в порядке».

«Отлично».

«Ты не говоришь так, будто веришь мне».

«Я нет». Она решила сменить тему. «Harley придет туда сегодня?»

... Сегодня была пятница? Он оглянулся на свой будильник. Так и было. «Да, наверное. «Думаю, он тоже проведет выходные».

«Хорошо. Вам с Джимом нужно больше компании, кроме друг друга».

«У нас есть охрана и уборка».

«Это не одно и то же, и ты это знаешь».

Он сделал паузу. «Подожди... с каких пор ты звонил Роди, «Джим»? С каких пор он позволил тебе называть его так? Он ненавидит это имя».

Она рассмеялась. «Хороших дней, Тони. Увидимся в воскресенье; это мой следующий выходной».

Прежде чем он успел что-то сказать в ответ, она повесила трубку.

Тони снова вздохнул, отлодив телефон. Его спина треснула, когда он встал, направляясь в ванную комнату. Он наполнил и потял стакан воды, принимая две таблетки ибупрофена от похмелья, прежде чем почистить зубы. Он почти не обращал внимания на свое отражение, и когда он это сделал, он грызил. Боже, я выгляжу как дерьмо.

Когда он пошел в душ, горячая вода была очень хорошей. Прислонившись лбом к стене душа, он глубоко вдохнул, собирая свои мысли.

Прошло почти три недели с тех пор, как... с Сибири. С тех пор он не мог вернуться в свою комнату в Башне или проводить слишком много времени в чертовом здании, даже если оно принадлежало ему. Это было просто слишком сложно. Так что вместо этого он остановился здесь, в Compound, с Роди, которому все равно нужна была его помощь. Они были в процессе выяснения набора брекетов для него, пока он все еще восстанавливался после первоначальной травмы, которая вызвала его паралич, и проходил реабилитацию, которая проходила здесь, а не в каком-то тусклом учреждении. Он позаботился о том, чтобы о его лучшем друге заботились только лучшие люди.

Мердок, Наташа и Вижн жили в Башне. Наташа... когда она вернулась после того, как навсегда сбила Дрейкова и его Красную комнату, а также воссоединилась со своей сестрой неделю назад, он взорвался на нее. Он кричал на нее и кричал, пока не покраснел, и теперь он чувствовал себя виноватым из-за этого, но в то время это казалось правильным. Тем более, что... с тех пор, как он выбил других без Клинта и Лэнга из плота только накануне.

Наташа позволила ему вытащить все это. Когда он закончил, она склонила голову. "Извините", - сказала она, и впервые с тех пор, как он не знал, когда, ее голос абсолютно потряс от эмоций. «Стив сказал, что собирается рассказать тебе, и я ему поверил. Но я должен был понять - "

Наблюдая за слезами, стекающими из ее глаз, по ее лицу, он не мог злиться на нее. Он простил ее в мгновение ока.

Она была единственной, кто это сделал.

На общей кухне уже варился кофейник, любезно предоставленный FRIDAY. Он вытащил кружку из одного из шкафов, оживя голоэкран на барной стойке. «Хорошь, дорогая. Что у тебя есть для меня?»

"Не много", - сказала она. «Нет новых потенциальных клиентов на Пенни...»

Как всегда, он мрачно подумал.

«- И Росс все еще пытается связаться с вами по поводу соглашений и Лолиты. Я отклонял его призывы, как вы сказали».

"Атта, девочка", - пробормотал он.

После того, как вспыхнула в тюрьме на плоту всего несколько дней после Сибири, Громоз вызвал его. Он потребовал, чтобы Тони вышел и нашел их, но все, что он сделал вместо этого, это поставил его на удержание, пока он не повесил трубку. В то время он держал письмо, глядя на устаревший мобильный телефон на своем столе, оба из них были отправлены с ускоренной доставкой -

Не думай о его имени. Это слишком больно.

"Появлялись новые кадры Женщины-паука", - продолжил ПЯТНИЦА, прервав свой ход мыслей.

Он вытащил предложенных. «Поместите это на экран».

Как только он налил кофе в свою кружку, он попил его и посмотрел клип. Женщина-паук, как всегда, делала то, что у нее получала лучше всего: она была один на четыре против группы бандитов, которые преследовали лесбийскую пару, одна из которых снимала видео. Она двигалась без особых усилий, спрыгивая с одного парня, чтобы приземлиться на плечи другого, сбивая его и прижимая на землю, прежде чем он мог стать еще одной проблемой. И, конечно, она все время шутила.

"Добавьте его в папку "Miss Itsy Bitsy", ПЯТНИЦА", - сказал он своему ИИ, когда клип закончился.

«Сдето».

Он быстро выпил остаток кофе, как сумасшедший, и подошел к раковине, чтобы вымыть свою кружку вручную. Это был напиток, но это был не тот, который он действительно хотел, но он уже выпил слишком много прошлой ночью, напомнил он себе. Отсюда головная боль и похмелье. «Медовый медведь уже встал?»

«Полковник Роудс в настоящее время проводит ежедневную тренировку в тренажерном зале с г-жой Аркрайт».

Тогда ему придется беспокоить своего лучшего друга позже. Роди, вероятно, немного вздремнул бы после окончания сеанса, как и положено. «И во сколько Харли должна приехать сюда?»

«Четыре часа. Он останется на выходные, босс».

Он гримасичил. Черт.

Это было не из-за ребенка, никогда из-за ребенка. Это было просто -

Время между этим и прибытием Харли было гораздо больше для него самого, чем он предпочел бы.

«Спасибо, любовь моя».

«Конечно».

Он спустился вниз в свою лабораторию, единственную комнату, которую он мог выдержать прямо сейчас, кроме своей спальни, когда он был один. Он купил что-то перекусить на мини-кухне по настоянию ПЯТНИЦЫ - "последний раз, когда вы пили что-то, что не было алкоголем или кофе, было вчера в 15:00, босс" - прежде чем он пошел на свое рабочее место за костюмом Женщины-паука. Он работал над ремонтом, который он решил сделать, теперь, когда он знал о ней больше в качестве разминки, грызя протеиновый батончик и сушеную клюкву, заменяющий еду. Только когда он закончил со своими закусками, он пошел сначала в мусорное ведро, чтобы положить пустые пакеты, затем на рабочее место для реальной задачи, на которой он хотел сосредоточиться: брекеты Роди. Даже с двумя с половиной неделями они все еще не были на высоте. Проблемы продолжались, и Тони это не понравилось.

К тому времени, когда его лучший друг был готов к ним, их не должно было быть.

Время прошло мучительно медленно. ПЯТНИЦА сообщила ему в два, что Роди закончил со своим PT и, верные его предыдущим размышлениям, он поселился в своей комнате, чтобы немного вздремнуть. Он поблагодарил ее за информацию, но продолжал работать руками. Он должен был, пока ребенок не приехал. Потому что в противном случае, если бы он позволил своему разуму сосредоточиться на чем-то другом, это было бы -

Не думай об этом.

Через пять минут после четырех ребенок прибыл. Он установил стилус, который использовал, и сохранил чертежи своей работы. Взяв лифт обратно на общий этаж, он увидел Роди, сидящего в своей инвалидной коляске, а Харли, стоящую возле диванов, бросая свою школьную сумку на один из них. Лицо мальчика заметно осветло, увидев его, но в нем был край, так же как и на лицах всех, кроме Мердока и Наташи в эти дни. Даже Vision не был исключением.

"Эй, Тони", - сказала Харли.

Он сделал все возможное, чтобы улыбнуться. «Эй, малыш. Утконос, над чем ты смеешься?»

«Ничего». Но Роди все равно продолжал ухмыляться. Это был приятный взгляд на него; в последнее время ни одна из их улыбок не была искренней. Он знал, что его нынешний выходит скорее как гримаса. «Харли только что рассказывала мне забавную историю из школы, вот и все».

«О. Как насчет?"

Когда Харли пожалил его последним несчастным случаев в Мидтауне - на этот раз это было связано с его выпускным экзаменом по биологии и ребенком в соседней комнате, где проходил финал по химии, который случайно создал зеленый шар быстро расширяющегося добра - он вошел на кухню. Он обнаружил, что немного хихикал, когда вытаскивал разные вещи - не полный смех, но достаточно близко. Это было настолько хорошо, насколько это было. «Итак, у нас остались остатки салата из макарон, ингредиенты для безглютеновых вафель, сэндвичи, больше макарон и обычный салат, или... мы могли бы заказать. Чего ты хочешь, Харли?»

Он хотел, чтобы было известно, что это не то, что они обычно делают. Обычно Харли оставался всего на пару часов, а затем возвращался домой поесть с мамой и сестрой. Однако было достаточно времени, когда он и остальная часть его семьи провели ночь, чтобы дать им свои собственные комнаты в Башне (по словам Эвелин; Тони, конечно, все равно отдал бы им все свои комнаты, даже если бы она отказалась).

Но смена местоположения прямо сейчас потребовала изменения планов, например, Харли уже дважды останавливается на выходные в Комплексе, в том числе и в этот раз, и ужинает с ними. Эвелин была странно доброжелательно отнеслась к этому, совсем не похожа на ужасающую женщину, которой он знал, что она может быть.

Глаза Харли мчатся между ним и Роди, так быстро, что он почти не увидел этого. Эмоция, она мгновение, по всей его лице, ненадолго развевалась. "Давай что-нибудь сделаем", - предложил он.

Тони фырнул. «Тогда это паста».

Это были совместные усилия между ними тремя, чтобы приготовить ужин. Он работал над макаронами, Роди - салатом, а Харли колебалась между ними обоими. Естественно, он понял, что его стажер хочет, чтобы они сделали это, чтобы отвлечь его, и за это он был благодарен.

. . .

. . .

Но правда была в том, что мало что могло отвлечь его от дыры в сердце, как бы он ни старался.

~~~

Он смотрел на Стива, когда щит опустился, широко раскрытыми глазами. Вибраниум врылся в его дуговой реактор, казалось бы, измельчая его грудь и делая его почти невозможным дыхание: тяжелый вес слишком знакомый. Стив смотрел на него своими голубыми глазами, но даже когда он смотрел, они становились темнее. Сцена менялась.

Внезапно он вернулся в пещеру в Афганистане с автомобильным аккумулятором, который не давал осколки проникноветь в его сердце. Инсэн был напротив него. "Ты мертв", - сказал он, заявив очевидное.

Инсэн улыбнулся. «Да, я. Но ты помнишь этот разговор?»

"Я нет", - солгал Тони.

«Ах, но ты это делаешь. Иначе нас бы здесь не было", - ответил Инсен. «Ты спросил меня, откуда я. Я сказал маленький городок, Гулмира, который вы позволили разрушить. Ты спросил меня, есть ли у меня семья. Я сказал да, не говоря тебе, что они уже мертвы, прежде чем я спросил то же самое от тебя. И ты сказал - "

"Нет", - прошептал Тони, не в память о своем ответе, хотя на самом деле это было то же самое. Нет, но потому что он не хотел видеть это до конца. Он знал, что ему снится, если бы Инсэн был здесь, он должен был видеть во сне. И если ему снилось - «Проснись».

«Точно. Ты сказал «нет». Тогда я ответил, что ты человек, «у которого есть все и ничего». Это изменилось, Старк?»

Он зажал руки на ушах. «Да ладно, идиот! Проснись!»

«Прошло восемь лет с момента нашего разговора. Раньше я думал, что это так, но теперь я не так уверен».

Проснись, сказал он себе, молча. Проснись, проснись, проснись!

«Твой жених бросил тебя, большая часть семьи, которую ты собрал, ушла. Брюс, Тор, Сэм, Ванда, Пьетро. И твоя дочь - "

«Папа!»

Его глаза открылись.

Пенни сидела там, в пещере. Ее руки были связаны за спиной веревкой, которая обернулась вокруг ее торса. Кусок клейкой ленты висел с ее правой щеки. Она смотрела на него дикими, дикими глазами, полными отчаяния и страха.

Тони никогда раньше не слышал, чтобы она говорила, кроме этих домашних видео. Он знал, что, вероятно, это не то, как она на самом деле звучала, когда она была напугана до безумия. Это не имело значения. Он потянулся к ней, бросаясь вперед, все мысли о том, что это сон, и как ему нужно было проснуться, исчезая из его разума.

Он упал, когда шнуры, соединяющие его с аккумулятором автомобиля, вытащили из его груди. Внезапно он не мог двигаться, не мог дышать, едва мог только ползти вперед руками, не в силах работать ногами.

" - Просто вне вашей досягаемости", - продолжил Инсен. «Вы еще не установили связь, не так ли?»

Слезы хлыли по щекам Пенни. "Папа", - закричала она. «Помогите мне, пожалуйста! Ты должен мне помочь! Найди меня! Спаси меня!»

"Я стараюсь", - ворхликал он. «О Боже, Пенни, я пытаюсь!»

«Босс – »

«Не отпускай меня!»

"Я не буду", - пообещал он. «Я не буду, Пенни. Я иду за тобой, ты это знаешь, верно? Неважно, сколько времени это займет у меня. Я найду тебя, клянусь».

Ему казалось, что он говорит через соломинку или вокруг дугового реактора, когда он заболел, прежде чем его вытащили. Но ему нужно было, чтобы она услышала, как он это говорит. Ему нужно было убедиться, что она поняла.

«Босс!»

"Я знаю", - фыркнула Пенни. «Я знаю, папа».

Его веки закрылись по собственному желанию.

Когда он заставил их открыться, его дочь стояла, свободная от канатов. Она сняла кусок клейкой ленты со своего лица, позволив ему упасть на землю, прежде чем сделать шаг вперед. Приседая на корточку, она обхватила его щеку правой рукой. Ее прикосновения были потительно холодными, замерзают. "Но именно поэтому я не могу позволить тебе", - прошептала она.

Он не понял. Как она сбежала?

Пенни повернулась. Она начала уходить, в темноту.

«Пенни!» он закричал. Его голос был хриплым, и горло казалось сырым, но он отказался остановиться. «Пенни, нет! Возвращайся! Пенни!»

«Босс, проснись!»

«Тони!»

~~~

«Боже, Тони, ты вообще спал прошлой ночью?»

Он опустил солнцезащитные очки настолько, чтобы заглянуть на них. «Ты хочешь получить честный ответ на этот вопрос?»

Может Харрамф. «Да». Она пронично посмотрела на Харли. «Ты помог ему не спать всю ночь?»

Харли поднял руки в фиктивной капитуляции. «Я этого не делал! Вообще-то, я принял мелатонин прошлой ночью!»

"Он это сделал", - подтвердил ПЯТНИЦА, вмешаясь.

«Видишь ли, я невиновен!» Харли ухмахнулся.

Мэй симулилась на вздохе. «Думаю, да». Она попила свою кружку чая. «Я знаю, что Джим не был в этом никакого причастности».

Роди усмехнулся. «Я признал, что уже давно не способен контролировать его режим сна».

«Почему она может называть тебя так?» Тони пожаловался. «Каждый раз, когда я пытался назвать тебя так в колледже, ты угрожал убить меня и похоронить мое тело там, где его никогда не найдут».

"Может быть, мы расскажем тебе, когда ты станешь старше", - ответила Мэй, ее глаза загорелись от озорства за очками.

Он знал, что между ними ничего не происходит, по крайней мере, не сейчас. Слишком много всего происходило со всеми ними, чтобы быть. Они просто шутили.

Это все еще не объясняет, почему Мэй могла называть его Джимом, а Тони нет.

Харли вытащил свой телефон из кармана толстовки, только чтобы застонать. «Черт, моя мама уже приедет за мной. Мне нужно собрать свои вещи».

«У тебя действительно так много вещей, лежащих после двух с половиной дней?» Тони попытался пошутить.

Ребенок спрыгнул с дивана и направился к коридору, который вел туда, где была его гостевая спальня. «Да».

... Ну. Так много для этого.

Тони было грустно видеть, как он уходит. Он будет скучать по Харли в течение следующих пяти дней... может быть, он мог бы убедить Эвелин позволить ему остаться на неделю или две во время этих летних каникул. Может быть, даже дольше.

Через тридцать секунд после того, как его стажер ушел, и, к его большому огорчению, Мэй наброслась на него, метафорически говоря. «Как у него дела после позавчера ночи?»

Он уставился на Роди. «Ты сказал ей?»

Его лучший друг не раскаился. «После того, как я сообщил Эвелин, да».

"Никто из нас не злится на тебя, Тони", - заверил его Мэй. «Эвелин, конечно, нет. Она, вероятно, расскажет тебе столько же, когда приедет сюда».

«Я знаю, я знаю». Он положил свою кофейную чашку на подставку на журнальный столик. «Он все еще не должен был этого видеть».

Образ бледного, испуганного лица Харли после того, как он проснулся от своего кошмара, был не тем, который он легко забыл, если вообще забыл. Просто мысль об этом чуть не отправила его в очередную паническую атаку, напоминая ему о том времени, когда он чуть не убил Пеппера.

Если бы у него была вантина рядом, он, несомненно, тоже чуть не убил бы Харли.

«Тони! Тони, послушай меня. Послушай звук моего голоса", - сказал он, пытаясь успокоить его. Но все, что Тони мог слышать, это звук его крови, мчащейся в ушах, его затрудненное дыхание, потому что даже после пробуждения он не мог дышать, он не мог дышать, он не мог дышать!

Роди был их спасительной благодатью. Он вошел, убедил Харли выйти из комнаты, а затем помог ему успокоиться, пока он, наконец, снова не почувствовал себя человеком.

"Он видел и пережил хуже", - сказала Мэй в своей сознательной манере. Как медсестра, она все это видела.

«Это не моя работа - дополнить его травму».

Она засунула очки дальше в нос. «Нет, но несчастные случаи случаются, ты знаешь».

Они ничего не сказали, пока Харли не вернулась в комнату. «У тебя есть все?» Тони спросил его, как только ПЯТНИЦА сообщила им, что она впустит машину Эвелин через ворота.

Боже, он уже звучал как папа. Насколько это было иронично?

«Я так думаю». Харли пожал пожалия. «Если я этого не сделаю, это всего пять дней. Я просто обязательно верну все, что пропустил на следующих выходных».

«Хоротно. Увидимся, малыш».

«Пока, Харли!»

«Свидимся в следующие выходные».

«Пока, ребята».

Мэй отошла от своего кресла и села на противоположный конец его дивана, положив ноги на подушки и согнув колени, кружка все еще была в руке. «Наташа беспокоится о тебе».

«Что, все ли женщины в моей жизни говорят обо мне за моей спиной?» Тони насмехался.

«Нет, только твои друзья. Я, Хэппер, Пеппер, Наташа, Мэй и Эвелин. Иногда Хелен». Роди подмигнул ему над стаканом воды, почти подчиная его собственной заботе. «Есть групповой чат».

«Правда?»

"Да, правда", - сказал Мэй. «Я знаю, что прошло всего три недели, но как у тебя дела, Тони? И больше не говори «Я в порядке». Последнее предупреждение пришло, когда он открыл рот, чтобы сделать именно это.

"Я", - начал он. Он снял солнцезащитные очки, обнажив темные синяки под глазами, которые он не хотел, чтобы Харли видела, и прижал лоб к руке. «Я не в порядке».

Легче было оставить все как есть, чем признать правду.

"Ни хрена", - озадумился Роди. «Тона – »

"Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал", - огрызнулся он. «Что мой бывший жених пытался убить меня, а моя дочь пропала, и из-за этого мне приснился кошмар, и я испугалась Харли? Что я не могу вернуться домой из-за того, сколько напоминаний о них обоих? Что я снова вернулся к слишком многому выпивке? Что я в депрессии?»

Он услышал, как инвалидная коляска его лучшего друга с некоторым трудом двигается по ковру, и почувствовал, как рука взяла его свободную и сжала ее. «Это начало».

Тони ничего не сказал в ответ.

Для него это было невозможно. Последние двадцать пять лет были одно за другим: его родители умирали - нет, его убил Барнс, потерял себя из-за наркотиков и алкоголя, Афганистан, стал Железным человеком, Нью-Йорк, Альтрон, а теперь... все это.

Это было хуже, чем все предыдущие вещи вместе взятые. Даже почти смерть от отравления палладием не казалась такой плохой, несмотря на то, насколько это было болезненно.

"Тони, давай, посмотри на меня", - попросил Роди. «Посмотри на меня».

Он поднял голову, опустив руку обратно на колени.

Глаза Роди были мягкими. "Ты был моим лучшим другом в течение тридцати одного года в сентябре этого года", - сказал он. «Я здесь для тебя. Я тебя знаю. Я знаю, что вы, вероятно, думаете, что вы совсем одни в этом, потому что ваша семья была уничтожена, но это не может быть дальше от истины. Я у тебя. У тебя есть Пеппер и Хэппи; у тебя всегда были мы. И, как сказала Мэй, у тебя есть она, Эвелин и Наташа. Может быть, Мердок тоже».

Он закатил глаза. «Слепой ублюдок, правда?»

"Ну, может быть, нет, если ты будешь продолжать называть его так", - слегка предложила Мэй.

"Мы твоя семья", - сказал Роди. «Я твой брат. Ты нас не потерял. И когда Пенни вернется домой, у нее тоже будут мы, и Харли и его сестра».

Тони оценил свой оптимизм.

(Он никогда не признался в этом, ни вслух, ни даже в своих собственных мыслях, но часть его начала сомневаться в том, что его дочь когда-нибудь найдут.)

«Спасибо, Роди. Ты тоже, Мэй", - ответил он, не так тонко вытирая глаза. «У тебя тоже есть я».

Роди улыбнулся. «Я никогда не сомневался в этом».

Мэй проскочела. «Могу я?» она спросила.

В итоге она обняла его. Роди сделал то же самое, с другой стороны. Они оба чувствовали себя тепло, хорошо и успокаиваю. Его глаза закрылись назад, когда они обнялись.

Когда они отъехали, Мэй встала. "Давай посмотрим фильм", - сказала она. Она передала ему пульт на журнальном столике, ведя себя так, как будто он почти никогда не использовался из-за ПЯТНИЦЫ. «Я приготовлю попкорн».

В тот вечер они повеселились. Дыра в его сердце не заполнилась, вес на его плечах не уходил, но впервые за три недели Тони не чувствовал себя одиноким в мире. Он чувствовал себя почти... осмелился сказать это, живым, когда все они ухмехикались над семейными ценностями Аддамса (не один из его первых вариантов фильма, но поскольку Роди также не так тонко предложил, что хочет его посмотреть, он не смог ему отказать).

Он надеялся, что Пенни, где бы она ни была, могла бы сказать то же самое, даже если бы у нее не было собственной семьи, на которую можно было бы опираться.

Четыре дня спустя и месяц после Сибири, пять месяцев с тех пор, как он узнал, что у него есть дочь, и с тех пор, как она пропала без вести, Тони вернулся к работе в своей лаборатории. На этот раз он работал над другим проектом, не связанным с Женщиной-пауком или Роди, а с SI. В последнее время он расшатывался в работе в компании, и Пеппер доставлял ему ад за это. Сам проект был простым, относящимся к StarkPhones, которые недавно вышли на рынок, но не настолько простым, чтобы не отвлечь его от очевидного.

Или он работал, в любом случае, пока его ИИ не прервал его. "Босс", - сказала она. «Что-то происходит, что, я думаю, ты должен увидеть».

По общему признанию, он вроде как игнорировал ее, так как он был в основном сосредоточен и не хотел нарушать концентрацию и впустить свои навязчивые мысли. Такова была его жизнь в эти дни. "Не сейчас, FRI", - ответил он, не глядя на свою работу. «Если это не связано ни с чем важным, я не хочу это слышать».

Была пауза.

«Босс, вы должны это увидеть».

Нахмурив, Тони взглянул вверх. "Хорошо, FRI", - смирился он, отложив стилус, специально сделанный для взаимодействия с голограммами. «Полоди все, что есть, на голоэкран передо мной».

Она сделала это, активировав маленький проектор, который вышел из рабочего стола, чтобы оживить. В течение нескольких секунд началось видео, держащееся за дробающую руку, воспроизводя с самого начала.

Тони внезапно был рад, что больше не держит стилус. Если бы он был, он бы, несомненно, бросил его.

Камера показала женщину-паука, обращенную напротив него, стоящую перед студентом колледжа, сидящим на краю крыши того, что выглядело как одно из зданий Нью-Йоркского университета. Она была все еще, очень, очень неподвижна, даже более неподвижна, чем тот раз, когда он встретил ее лицом к лицу. Это было нервно. Он знал, что ребенок всегда был движущимся типом, переходя из этого места в то.

Он также знал, что она была всего лишь ребенком, даже моложе, чем студент колледжа на видео. Она не была умственно подготовлена к тому, чтобы уговорить кого-то от попытки самоубийства.

"ПЯТНИКА, позвони Наташе", - приказал он.

«На этом».

Когда студент колледжа говорил об изнасиловании, имея в виду девушку, которая, казалось, была прямо рядом с диктофоном, Наташа вышла на линию через динамик. «Ты это видишь?» он спросил ее без преамблы.

«Женщина-паук?» она догадалась. «Да, мы с Мэттом уже едем туда».

"Привет, Тони", - он мог слышать, как Мердок слабо говорит на заднем плане. Мужчина был таким раздраженным на прошлой неделе; он начал называть его по имени, хотя никогда не говорил, что может. Неважно. Он все еще был Мердоком в своих глазах.

"Доберись туда сейчас", - призвал он. «Нет, приехал туда вчера».

На другом конце была тишина. Не потому, что Наташа злилась на него, а потому, что Черная Вдова и Сорвиголова также, несомненно, делали то, что им сказали.

Тишина пришла в подходный или неуместный, в зависимости от того, как вы на нее смотрели. Парень из колледжа начал что-то говорить о том, что он чувствовал, и внезапно произошла ожесточение осанки-паука. Это было тонко, едва заметно на самом деле, но это было там.

Тогда:

«Грязный? Как будто ты больше никогда не будешь чистым?»

. . .

Номер

Тони надеялся, что он неправильно ее услышал. Он надеялся на Бога, несмотря на то, что он в лучшем случае был агностиком, он неправильно ее услышал.

Но он этого не сделал.

Он знал, что нет.

«Откуда ты знал?»

«Я сказал тебе: «Попробуй меня». Кроме того, мы, выжившие, должны держаться вместе, верно?»

Внезапно многие вещи в Женщине-пауке имели идеальный, совершенный смысл, таким образом, что его желудок опасно забили. Неудивительно, что она была так напряжена рядом с ним, когда они впервые встретились. Неудивительно, что она сказала ему, что «нет - это полный ответ», когда он спросил ее, почему она делает то, что делает.

Женщина-паук стала жертвой сексуального насилия в детстве.

"Наташа", - задушил он.

"Мы работаем над этим", - ответила она. Она звучала так же расстроенно, как и он, по-своему.

Учаник колледжа спросил у Женщины-паука, как зовут ее обидчика. «Его звали Скип. Он был моим учителем музыки", - сказала она ему. «Я не знаю, почему он сделал то, что сделал, но он это сделал. Это... преследовать меня долгое время. Все еще есть, правда. Однажды я даже стоял на таком выступе».

«Но ты Женщина-паук!»

«Не тогда, я не был. Тогда я была испуганной маленькой девочкой. Думаю, я все еще, но. Знаешь, что я понял? Я понял, что у меня была возможность сделать лучше, чем он или кто-либо другой сделал мне. И ты, Майк. Я знаю, что кажется, что твой мир заканчивается прямо сейчас, но поверь мне, это не так. Потому что, хотя вы, возможно, не отходите от этого, вы можете пройти мимо этого. Тебе так много осталось жить, и ты можешь отдать Логану справедливость, которую он заслуживает. Все, что вам нужно сделать, это сойти с уступа».

Вместе с миллионами других, судя по тому, сколько людей смотрели трансляцию, Тони видел, что произошло дальше. В ужасе он наблюдал, как парень из колледжа споткнулся с уступа, как Женщина-паук бросилась вперед, чтобы поймать его, и как она была слишком поздно, чтобы сделать это из-за криков и криков свидетелей там.

Он был за дверью в одно мгновение, его работа со StarkPhones давно забыта. Он направился к лаборатории, в которой хранился его костюм, и был в небе еще до того, как прошло даже две минуты с момента окончания прямой трансляции.

~~~

Только когда он оказался в Башне, он понял, что в истории Женщины-паука есть что-то знакомое.

Наташа и Мердок все еще были на улице, пытаясь выследить ее. Он хотел присоединиться к ним, как только добрался до города, настаивал на этом. Но Наташа не была с ним. "Нет, Тони", - сказала она. «Женщина-паук сейчас уязвима. Ей нужно взаимодействовать с кем-то более нейтральным, чем ты, и если бы не тот факт, что у Мэтта есть способы отслеживать ее, которых у меня нет, - ссылаясь здесь на его усиленные чувства, - я бы сказал ему вернуться в Башню. Ты не придешь».

"Наташа", - попытался он протестовать.

«Нет».

Зная, что она, вероятно, была права - и не желая давить на нее - он согласился с ее требованиями. Он снял с костюма и пошел на общий этаж для Мстителей, где он был сейчас. Было намного тише, пустее, чем когда-либо прежде. Он все еще выглядел живым, но не таким, как раньше, и только Наташа и Мэтт занимали его сейчас.

Тишина позволила ему подумать, что он пытался избежать, делая слишком много в эти дни.

Что-то в истории Женщины-паука подталкивало его мозг. Он чувствовал, что что-то об этом знает, но это не имело смысла. Она сказала все в основном широкими штрихами; единственное конкретное, что она раскрыла, было -

"ПЯТНИКА", - сказал он. «Сколько учителей музыки в городе зовут Скип или имеют это прозвище?»

«Весь город?» она спросила.

"Бруклин и Квинс, но весь город, если вы не можете найти там никаких записей", - поправил он. Женщина-паук была жительницей Бруклина, или так казалось, судя по тому, как она всегда направлялась в район в конце своих патрулей, но она действовала в Квинсе. Он поспорил, что она жила там первой. «Включите прошлые записи после...2008 года, если вы не можете найти никого живого». Возможно, что тот, кто издевался над ней, был мертв.

Боже, он вроде как надеялся, что этот мерзкий человек умер. Если нет, он не сомневался, что Наташа (с возможной помощью Мердока), вероятно, сама убьет его таким образом, чтобы не было прослеживать до нее.

Черт, может быть, он присоединится к ним.

«На этом».

Три минуты спустя, почти до точки, его ИИ сказал: «Я нашел одну запись, босс».

Один? Хм. Для такого города, как Нью-Йорк, он ожидал, что их будет больше.

Неважно. Он собирался взять то, что мог получить. «Поднимите это на кухонном голоэкране».

Она это сделала. Фотография мужчины появилась первой: у него были светлые волосы и голубые глаза, каждый из которых почти точно такой же оттенок... Стива. Несмотря на это, он не очень похож на своего бывшего жениха. Их черты лица были слишком разными.

Под фотографией было имя человека, Стивен Уэсткотт. Но из его аккаунта в Instagram было ясно, приватно, но с ПЯТНИЦЕЙ, что ничего не значило, что он прошел мимо Скип. Его последний пост в социальных сетях датируется ноябрем. Интересно.

Он быстро понял, почему: Скип Уэсткотт был убит в том же месяце. Лолитой.

Ну, по крайней мере, он получил то, что заслужил, он думал немного безжалостно. Если бы Лолита знала, что он был сексуальным насильником, и она, должно быть, знала, так как убила его, то она бы не дала ему милосердной смерти. Это был не ее способ работы.

Сначала он подумал, что именно оттуда он знал этого человека, изучив файлы, посвященные Лолите из полиции Нью-Йорка и всем людям, которых она убила. Это было легкое предположение. И не было ужасно предположить, что Женщина-паук и Лолита знали друг друга. Несмотря на то, что последняя была серийной убийцей, она была бдительной и убила обидчика-паука. Подростковые бдительные мстители должны были держаться вместе, или что-то в этом роде.

Но потом он увидел, где работал Скип Уэсткотт. В том же месте, где Пенни ходила в начальную и среднюю школу. Его дочь Пенни.

Пенни ходила в школу, где был сексуальный насилитель. Она училась в школе, где работал педофил. Она была одной из его учениц с тех пор, как начала посещать школу после того, как они с Мэри переехали в Квинс. Пять лет она была его ученицей.

Тони почувствовал, как его дыхание стало неровным, когда его кровь начала реветь в его ушах. Он схватил кухонную стойку для поддержки, но не было ничего. Весткотт. Пенни. Ублюдк издевался над ней? Он издевался над ней? Он никак не мог. Не было никаких больничных сообщений с ее таким участием, никаких обвинений против него, так как только убийство Лолита дала им понять, что он насильник. Уэсткотт был мертв, его дочь пропала без вести, и единственный человек, которого он мог спросить -

Женщина-паук.

Его челюсть заткнулась.

Женщина-паук солгала ему. Он знал, что у нее есть. Другого объяснения не было. Она сказала ему, когда они встретились, что не знает, кто его дочь, но она лгала. Она была максимум на два класса впереди Пенни. И школа, в которую они оба учились, была маленькой, достаточно маленькой, чтобы им было невозможно хотя бы не слышать друг о друге. Прошли друг мимо друга в коридорах. Возможно, пообедать в то же время в кафетерии.

Женщина-паук знала, кто его дочь, но сказала, что не знала.

Рационально, часть его знала, что это ничего не значит. Если Женщина-паук сказала, что не знает Пенни Паркер, то, скорее всего, это было и то, и другое, потому что она хотела сохранить свою личность в секрете и не имела никаких подсказок о ней. Более того, с разницей в возрасте в два года между ними, она, несомненно, не так хорошо знала Пенни. Она была бы старшеклассником для его дочери, не более того. Кроме того, даже если бы она знала, что Пенни пропала, и пыталась найти ее, она была просто мстительной подростком. У нее не было ресурсов, которые были у него.

Но большая часть его, та, которая уже брала на себя рациональную, была в ярости. Женщина-паук солгала ему о том, что знает свою дочь. Она солгала ему прямо в лицо. Не то чтобы он просил многого, после того как понял, что не сможет убедить ее приехать в Германию. Дело не в том, что он не уважал ее желания, когда она дала ему это звучное «нет». У него было. И это то, что ему заплатили за его доверие: предательство. Еще один.

Что, если бы Женщина-паук знала или знала, где Пенни? Что, если бы она помогла ей не вернуться домой? Его гнев треснул и крепился, как огонь внутри него при самом понимании. Женщина-паук не была тем человеком, которым он ее считал. Она была кем-то... другим. Кто-то очень, очень другой.

"ПЯТНИК", - ворчал он. Если бы он сказал это громче, он бы закричал. «Позвони Наташе».

Ей потребовалось всего два кольца, чтобы забрать. «Тони, что это?»

"Женщина-паук знает, кто такая Пенни", - прорычал он. «Она знала все это время. Они вместе учились в одной школе до Мидтауна».

Была пауза.

"Ты все еще не идешь с нами", - наконец сказала Наташа.

Мысль даже не пришла ему в голову снова, но теперь, когда она пришла, он не собирался отпустить ее. "Как, черт возьми, нет", - прошипел он, пробираясь к лифту, чтобы вернуться и сесть в костюм.

«Нет, ты не допрашиваешь ее».

«И почему бы и нет?»

"Она просто наблюдала, как умирает человек, которого она пыталась спасти", - напомнила ему Наташа. Ее голос был резким и твердым, не оставляя места для аргументов. «И она только что рассказала всему миру, что стала жертвой сексуального насилия в детстве. Вы не собираетесь еще больше добавлять к ее уязвимому психическому состоянию прямо сейчас. Я не позволю тебе».

Он все равно открыл рот, чтобы противостоять ей.

Но потом лифт перестал подниматься. ПЯТНИЦА ничего не сказала, но он чувствовал ее неодобрение к ее действиям. У его творений были свои собственные умы. Если бы они, в частности, в ПЯТНИЦУ (как это сделал Джарвис), думали, что он делает что-то не так, они бы приняли меры против них, даже если бы он смог отменить их в конце концов.

И Тони почти сделал. Во второй раз за день он чуть не отступил от своего слова.

Однако в последнюю секунду он поймал себя. Не для Женщины-паука, а для информации, которую она может дать Наташе и Мердоку о Пенни без его вмешательства. Он был готов, неохотно, сделать это для нее.

"Отлично", - огрызнулся он. «Поговори с ней без меня. Мне все равно».

Он повесил трубку, прежде чем она успела произнести еще одно слово.

Лифт начал подниматься. Когда он открылся, он был на его этаже и этаже Стива. Номер Только его пол сейчас, так как Стив пытался убить его и был в бегах.

Мысли были слишком. С безсловусным криком гнева он подошел к гостиной пентхауса и начал выбрасывать его в мусор. Подушки, диванные подушки, маленькие украшения на журнальном столике, все он выбросил и сломал в случае последнего. И он долго-долго не останавливался.

~~~

«Тони?»

Он посмотрел вверх с полузакрытыми глазами с того места, где он был посреди своего обломка. Перед ним стояли Наташа, а также Мердок. Они оба выглядели необычайно обеспокоенными.

Он устало потер лоб. «Эй, ребята. Как дела?»

"Ну, я полагаю, мы должны быть рады, что ты только испортила свою гостиную, а не себя алкоголем", - заметила она сухо, устроившись рядом с ним на полу. Тревожным движением Мердок схватил одну из диванных подушек и положил ее на свое правое место, прежде чем сесть на нее. Господи, иногда было трудно поверить, что он был слепым.

Тони взял один из кусков деревянных осколков, а затем бросил его к стене. Он не был достаточно большим, чтобы добраться туда, упав на землю как раз перед тем, как смог. «Как прошла твоя встреча со Спайди?»

И бывший шпион, и адвокат колебались. "Женщина-паук разобьется и сгорит", - в конце концов рассказала Наташа. «Трудно сказать, когда, но определенно когда-то перед Новым годом».

«Разбиение и сгорение?» он процитировал.

"Она травмирована, у нее нет системы поддержки", - объяснила она. «Она взорвалась на Мэтта за то, что он даже назвал Уэсткотта «хорошим человеком».

"Справедливости ради, я думаю, что большинство людей сделали бы то же самое на ее месте", - сказал слепой ублюдок. «Но я согласен с Наташей. Она хороша в том, что делает, но ей не к кому обратиться за помощью или руководством».

«Даже не Лолита?»

Наташа ударила его по носу. «Это не одно и то же, и ты это знаешь».

Он вздохнул. «Что она сказала о Пенни?»

Это было единственное, что удерживало его здесь прямо сейчас и не выходил искать самого бдительника, что она сказала о Пенни.

"Она сказала, что не видела Пенни с тех пор, как они вместе учились в школе", - сообщил ему Мердок. «Она сказала, что мало общалась с ней во время учебы в школе, и что у нее не было много друзей, что другие дети, как правило, издевались над ней».

Ну, это отслеживало то, что он знал о школьном опыте своей дочери. Харли, казалось, была первым и единственным другом, которого она когда-либо завела.

Он сузил глаза. «Ты ей веришь?»

"Кажется, она не лгала", - уклончиво ответил другой мужчина.

"Мы сказали ей, что Пенни - твоя дочь", - вмешалась Наташа.

Он взатялся. «Что?»

«Нам нужно, чтобы она нам доверяла. Кто-то должен быть в состоянии подобрать ее осколки, если не предотвратить ее от того, чтобы она развалилась». Бывшая шпионка заперла пальцы на коленях. «И вы знаете, что доверие - это улица с двусторонным движением. Она была уязвима, и ей нужно было, чтобы мы тоже были уязвимы».

Тони не был таким доверчивым. Она солгала ему, солгала о его собственной дочери, даже если бы не знала, кем она была для него в то время. «Но если она расскажет кому-то другому...»

«Она не будет». Наташа звучала слишком уверенно в своей вере на его вкус. «Ты тоже должен мне доверять, Тони. Что подводит меня к следующему пункту».

Он возился с ковром, потянув за него. «И что это?»

«Я хочу тренировать Женщину-паука». Она приложила палец к его губам, прежде чем он смог открыть рот, но он хотел думать, что его взгляда было достаточно одного, чтобы доказать, насколько ему не понравилось это решение. «Я знаю, что ты злишься на нее. Но она ребенок, чуть старше Пенни, моложе Пьетро и Ванды, борется с преступностью. Ее могли убить. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы это случилось с ней. И обучение ее также поможет укрепить ее доверие, когда она вернется к нам и поймет, что ей больше не нужно делать все самостоятельно. Кроме того, она могла бы заставить Лолиту прийти к нам».

К сожалению, он не мог спорить ни с чем из этого. Наташа была права. Как бы он ни был зол на Женщину-паука, он не хотел, чтобы она умерла. Ей нужно было обучение. И если бы однажды она доверилась им настолько, чтобы познакомить их с Лолитой, они могли бы помочь другому бдительству, не привлекая Росса или его горезов.

Но: «Зачем ты мне это говоришь?»

"Мне нужно ваше разрешение", - просто сказала она.

«Ты никогда не нуждался в этом раньше».

Мердок фырк с дивана, тихо смеясь.

Каждый из них проигнорировал его.

«Мы команда, семья». Наташа подошлилась ближе, мимо обломков, которые он причинил. «Я не хочу что-то делать, если тебе это слишком неудобно. Если ты не хочешь, чтобы я это делал, то я не буду».

"Я бы", - весело сказал Мердок.

Тони закатил глаза. «Ты уже сказал ей, что хочешь тренировать ее?»

"Еще нет", - ответила Наташа. «Я хотел сначала спросить тебя».

Это, как ни странно, заставило его почувствовать себя лучше в отношении ее плана. Стив не сказал ему о том, что Барнс убил его родителей. Он не сказал ему о своих планах спасти его и остановить других Зимних солдат. Он только что сделал их. И Тони, возможно, был виновен, когда дело дошло до планирования без самого своего бывшего жениха, но его недостатки были другими.

Однако в его голове осталась одна вопиющая вещь. «Ты думаешь...» Он замолчал, не в силах озвучить мысль вслух в первый раз. «Ты думаешь, что Пенни...»

"Я не знаю", - призналась Наташа. «Женщина-паук, казалось, не знала ее достаточно, чтобы сказать так или иначе».

Он обдумывал это в своем мозгу. Тогда, вероятно, было бы бесполезно смотреть на личность Женщины-паука. Школа, в которую она и Пенни учились, была маленькой, достаточно маленькой, чтобы он, вероятно, мог выяснить ее личность с помощью одного поиска, но -

Доверие.

«Отлично. Но я не хочу ничего о ней слышать", - ухмехнулся он.

Наташа смотрела на него широко, не моргая глазами. "Мы ничего не расскажем вам о Женщине-пауке, если вы не спросите", - пообещала она.

Тони не спрашивал о Женщине-пауке.

Месяцы прошли. В конце концов он вернулся в Тауэр, потому что, цитируя Роди: «Я люблю тебя, ты мой брат, но пребывание здесь не полезно для психического здоровья, Тонс». Пентхаус нужно было отремонтировать после его истерики, по крайней мере, гостиную. Но он пошел дальше и сделал все остальное, за исключением комнаты Пенни, так как там было так много напоминаний о Стиве, это было похоже на то, что везде, где он смотрел, были его остатки. Он не выбросил ничего из вещей своего бывшего жениха, хотя у него было такое искушение. Наташа и Мэтт, когда он пришел настаивать на том, чтобы его вызвали, помогли ему положить их и фотографии их жизни вместе в коробки, чтобы отправить их обратно в Компаунд. После этого весь пентхаус выглядел пустым, потому что он никогда не понимал, сколько вещей они со Стивом получили за время совместной работы, но это было нормально. С помощью Пеппера, Мэй и Наташи они переделали его во что-то большее по его вкусу.

Однако его дни были проведены в основном так, как будто они были в комплексе. Он работал, работал и работал над SI или вещами, связанными с Мстителями. Харли оставался в Башне на выходные и за неделю до своего дня рождения 23 июля. Единственная реальная разница заключалась в том, что он ужинал с Мэттом и Наташей по крайней мере пару раз в неделю, обычно три или четыре. Они настаивали на этом, за что он был неохотно благодарен. Было ощущение, что у него снова была настоящая семья.

Но он не спрашивал о Женщине-пауке. Он знал, что они вдвоем тренируют Женщину-паука раз в неделю, по четвергам; он также знал, что Харли встретила ее в ночь дня рождения Пенни, что... не было хорошим временем для него, по любому определению фразы. Харли мало что рассказала ему о том, как прошла их встреча, и он не спросил. Он думал, что, возможно, должен был, так как ребенок начал вести себя... странно после этого, так, что было трудно разместить или описать, но.

Больше всего он не отставал от Женщины-паука, ради себя и ради нее, когда она появлялась в новостях. Что было примерно раз в неделю. Он не читал статьи о ней подробно и не смотрел видео, просто убедился, что она не делает глупости или чуть не покончила с собой. Если он это сделал, то это просто разозлило его на нее еще же, и он не хотел злиться на ребенка. Это было неправильно, и это не стоило его энергии или усилий.

Тони сделал то же самое с Лолитой, за исключением гнева. Он действительно действительно заботился о ней (также заботился о Женщине-пауке), и именно из-за этой заботы и желания увидеть, как она перестает убивать людей, но не будет убита сама, он был готов смириться с некоторыми вещами - некоторыми людьми - которые в противном случае он бы не сделал.

Пример:

«Что, черт возьми, делает Лолита, Старк?» Росс рычал ему в ухо в начале ноября.

"Я не знаю в этот конкретный момент", - сказал Тони, глядя на город через стены окна пентхауса. «Наверное, готовится к очередной ночи, так как прошло пару дней с тех пор, как она в последний раз ела?»

"Убил кого-то, ты имеешь в виду", - прорычал Росс. «И ты знаешь, что я имел в виду. Что Лолита делала в Queens Community Bank?»

«Остановить преступников? Спасение бедняка и его кошки от смерти?»

«Ни один из них не был ее МО. Она не убила ни одного из них».

«Что, бдитель не может время от времени делать что-то из доброты своего сердца?»

«Старк». Тони вздохнул через нос, чтобы Гром не мог его услышать, кружась вокруг своего стула. У него было ощущение, что он вот-вот получит какой-то вариант речи, которую мужчина любил произнести ему в течение последних нескольких месяцев, май и июнь были единственными исключениями, когда он этого не делал. Конечно: «Я дал тебе много свободы с Лолитой из-за твоей дочери, из-за Роджерса. Но эта свобода действий подходит к концу. Я сказал тебе в январе, что даю тебе время до конца марта, чтобы привести Лолиту, а теперь посмотри, какой сейчас месяц! Ноябрь!»

"Я знаю", - тихо сказал он.

«А ты?» Росс ответил. «Ты знаешь, сколько людей она убила? Ты знаешь, сколько крови у тебя на руках, потому что ты не привел ее, когда я тебе сказал?»

Слишком много, он мрачно подумал. "Я торговец смертью, секретарь Росс", - решил сказать он вместо этого.

Росс насмехался. "Я был снисходительным ради Лолиты", - повторил он. "Рафт" - лучший вариант для нее, независимо от того, что думаете вы и остальные Мстители. Но я больше не буду. Я знаю, что у тебя есть ресурсы, чтобы добраться до нее. Если ты не приведешь ее к Новому году, я наведу на нее военных. Ее убьют. А потом я арестую вас, Романоффа, Мердока и Родса на основе соглашений».

Кровь Тони остыла. Не из-за угрозы самому себе - честно говоря, ему было бы все равно, что с ним случилось - а из-за угрозы Наташе, Мэтту, Роди и, самое всего, Лолите. «Ты этого не сделаешь».

«Ты не думаешь, что я не буду?» Росс рассмеялся. «Я вижу. Вот почему ты еще не привел ее. Ну, я человек слова. До 31 декабря, Старк, или иначе».

Мужчина повесил трубку, прежде чем смог произнести еще слово.

Тони положил телефон, вздыхая нормально. Он ожидал этого. Слишком долго он откладывал Лолиту на второй план из-за своих личных проблем... и тот факт, что единственным поводом, который у них был на ней без возможности привести ее в себя с высоким риском взорваться в лицо, была Женщина-паук. Но он не хотел взаимодействовать с Женщиной-пауком. Он не хотел с ней разговаривать. Наташа и Мэтт могли бы сделать это сами.

Мне нужно выпить.

«Могу ли я вместо этого предложить полет на Mark XLVII, босс?» ПЯТНИЦА спросила.

... Черт. Он не понял, что озвучил свое желание выпить вслух.

Он обсуждал свой ответ. На самом деле он не хотел лететь сегодня вечером; он хотел выпить. Но ПЯТНИЦА, предатель, все больше беспокоился о своих привычках питья и все больше и больше предлагал ему обратиться за медицинской помощью из-за этого. Он предполагал не только это, но и ему нужна была его печень. Если бы он собирался быть здесь, когда Пенни вернулся домой и долгое время после этого, поскольку у него не было намерения закончить, как его родители, убиты или нет, это не помогло бы, чтобы его печень была застрелена в ад с циррозом.

Хотя, всегда была сыворотка Extremis...

Нет, ты видел, что это сделало со всеми, кроме Харли. Он и Пеппер - единственные исключения из правила.

"Хороро, FRI", - предварительно согласился он. «Это полет».

«Я подготовлю для тебя костюм».

Как и обещал, костюм был готов для него, когда он отправился в лабораторию. Он закрылся вокруг него, как вторая кожа, барьер между ним и миром. Никто не мог причинить ему боль в этом, хотя многие (в том числе и Стив) приблизились. Никто не мог его убить.

«Старк-мужчины сделаны из железа».

Он взлетел в воздух через отверстие, разработанное специально для его костюмов, взлетев в небо. Он поднялся, поднялся, поднялся, поднялся, поднялся, так высоко, как только мог, прежде чем лед стал бы проблемой для всех остальных, кто не был в костюме, сделанном им. Затем он позволил себе упасть к земле, позволил волнующее чувству невесомости наброситься на него, как будто он был объектом принципа эквивалентности и в космосе, даже если космос напугал его до смерти после битвы за Нью-Йорк.

(Как они собирались защитить Землю, когда команда в основном разбилась? Стива не было, Сэма не было, Пьетро и Ванды не было, Брюса не было, Тора не было, Клинт был под домашним арестом после того, как много умолял и умолял Тони, он не смог бы помочь им вовремя. Только он, Наташа, Мэтт, Роди и Вишн против армии, которую он видел через червоточину, и этого было бы недостаточно. Они собирались проиграть. О Боже, они собирались проиграть, и видение, которое дала ему Ванда, которое запустила Альтрона, на самом деле должно было произойти. Он собирался в конечном итоге увидеть всех, кого он когда-либо любил, мертвыми перед - )

«Босс».

Он вдохнул. Верно. Он должен был лететь, чтобы успокоиться, а не наоборот.

Тони летал несколько часов, извивая и поворачиваясь, гоняясь за адреналином, а не кайфом от алкоголя. Он наблюдал, как солнце садится, тьма падает на город. На этот раз он переехал из района в район, сначала оставаясь на Манхэттене, затем поднимаясь в Бронкс, затем возвращаясь через Манхэттен и на Статен-Айленд. Оттуда он пробрался через Бруклин и Квинс.

Конечно, он был высоко на высоте все это время. Он сомневался, что кто-то видел его, если только они не были улучшенными людьми, работающими в аэропорту имени Джона Кеннеди, или просто посчастливилось посмотреть в нужное время.

Как раз в тот момент, когда он обходил над Верхним Нью-Йоркским заливом, успокоився настолько, что почувствовал, что может вернуться в Башню, в ПЯТНИЦУ еще раз сказал: «Босс».

Экраны перед его глазами загорелись, указывая на летающее... что-то. Когда камеры сфокусировались на нем, он увидел, что это было не что-то, а скорее кто-то, одетый в костюм с металлическими крыльями, как будто он был Большой Птицей или что-то в этом роде.

Затем он увидел, что парень из Большой Птицы летит вверх, и что он несет кого-то еще в своих когтях. Кто-то, кто пинал и боролся, пытаясь сбежать.

Проклиная, Тони прилетел к ним. Он использовал ракеты на руках и ногах, чтобы ускорить свою скорость. "ПЯТНИКА", - призвал он. «Найди мне способ перехватить этого парня, чтобы...»

Он опоздал.

Глядя на него с металлическими зелеными глазами, которые совершенно не были ужасающими, Большая Птица бросила свою добычу. Человек начал падать к заливу, крича, пока они продолжали переворачиваться снова и снова, и Большая Птица начала улетать, его металлические крылья хлопали на ветру.

Не было выбора в том, что он мог бы сделать. Когда человек, вероятно, упал на смерть - на высоте восемь тысяч футов, маловероятно, что они переживут падение в залив, это было бы похоже на падение на бетон - или захват плохого парня, который сделал это с ними, у него был только один вариант.

Но он не смог бы их поймать. Когда он изо всех сил старался бороться с гравитацией и законами физики, он знал, что не сможет их поймать. Цифры на его экранах сказали ему то же.

"Чермо", - выругался он. «Черт, ПЯТНИЦА, давай!»

«Я делаю все, что могу, босс!»

А потом он увидел, что человек, непосредственно перед тем, как они врезались в воду, полностью одетый в черное, имел характерную красную лямку, набросащуюся по его костюму.

Подожди, это - ?

БРЫЗГИ!

~~~

Человеком была Женщина-паук.

Тони не знал, ругаться или благодарить за свою удачу, когда вытащил ее тело из воды. С одной стороны, если бы это был любой другой человек, они, несомненно, уже были бы мертвы. С другой стороны -

«ПЯТНИЧНАЯ, жизненно важные показатели. Сейчас", - приказал он.

"Ее температура и сердцебиение стабильны", - болтала она с ним. «Но она не дышит. Босс - "

"Я знаю, я знаю", - пробормотал он. Все резко изменится, если они не смогут заставить ее сделать последнее.

Он прилетел на детскую площадку, уложив ее на землю. Он ототошел, думая, что ему будет лучше быть дальше, когда она придет в себя. А потом он подождал.

И ждал.

И ждал.

Как раз когда он решил, что, возможно, ему следовало бы начать делать СЛР с начала, она ожила. Спотыкаясь назад, она инстинктивно повернулась и натянула маску, чтобы начать кашлять водой. Даже для более продвинутого человека казалось, что многое вышло наружу; даже больше, чем он ожидал от Стива. Он увидел вспышку темных локонов и очень бледную кожу, когда она начала подтягивать маску до конца пути, когда закончила, и он решил прервать ее тогда.

Доверься, напомнил он себе. Он сомневался, что Женщина-пауку понравится, если он узнает, кто она такая.

«Иисус, малыш. Ты в порядке?»

Снимая маску, Женщина-паук посмотрела ему прямо в глаза. "D - Мистер Старк", - сказала она, а затем закашлялась. Я - я имею в виду, Железный человек?»

Он поприветствовал ее в ответ, добавив шутку - ему нужен был юмор ради него - пронизанную беспокойством. Казалось, это прошло прямо над ее головой, что заставило его еще больше волноваться. Женщина-паук никак не могла так забыть о своем весе. Она была такой крошечной. И если бы она действительно не обращала на это внимания, Мэтт и Наташа не могли бы быть. Как они не пытались набить ее едой при каждом удобном случае (в четверг)?

Может быть, они это сделали, его разум предложил. Может быть, ее метаболизм действительно настолько плох.

Ух. Ему не понравилось предложение.

Женщина-паук сказала ему, что с ней все в порядке, что было еще более глупым ответом, чем те, которые он обычно давал, когда задавал этот вопрос. Затем она начала кашлять, забираясь в тренажерный зал джунглей и сидя на нем спиной, обращенной к нему. "Т - повернись", - сказала она.

«Что?»

«Просто развернись. Сейчас!»

Он сделал так, как ему было сказано. Тони услышал, как она выплюнула больше воды, что, вероятно, было причиной, по которой она хотела, чтобы он развернулся и вытащил ее маску. Когда она была готова, она сказала ему, что он может развернуться, так он и сделал.

Затем она рассказала ему о том, почему ее сбросила с восьми тысяч гребаных футов в воздух Большая Птица. Сначала она не хотела ему что-либо говорить, поэтому он предложил ей вместо этого рассказать Мэтту и Наташе. Но, как ни странно, этот вариант был для нее непривлекательным. Она хотела сказать ему, независимо от того, как сильно она нервничала из-за этого. Он не понимал, почему, но был готов с этим смириться.

До тех пор, пока он не был.

Причины, по которым Женщина-паук попала в засаду со стороны Большой Птицы, в основном, сововлялись глупостью. После инцидента, за который Росс только что раскалывал свою задницу, Лолита рассказала ей о незаконном оружии, продаваемом в городе, и предложила ей разобраться в этом. У нее было, что закончилось тем, что она остановила сделку с оружием. Она преследовала продавцов, а затем непреднамеренно раскрыла их (вероятного) босса в роли Большой Птицы в том, как он поднял ее и позволил ей упасть в залив, позволяя своим хлезам (привязанным? Мэтт настаивал на том, чтобы они были другими) уходи.

«О чем ты думал?»

Тони был зол. Он был в ярости. Он мог понять желание Женщины-паука, по ее собственным словам, «сбить» Большую Птицу, но это не было работой буквального подростка. Она подвергла опасности себя и, вероятно, других в своем стремлении остановить незаконную продажу оружия. Он не мог сказать, что федеральное правительство будет намного лучше в департаменте, угрожаю другим, но у них был опыт, что она этого не сделала. Три с половиной месяца тренировок с Наташей не сделали опытного супергероя. Он бы не доверял Пьетро и Ванде сделать это в одиночку, если бы они все еще были рядом. Они тоже были детьми.

Он пытался обуздать свой гнев. Женщина-паук была именно такой, он напомнил себе. Ребенок. Он уже объяснил, почему не стоит злиться на нее.

Но, черт возьми, Женщина-паук просто сделала это чертовски легко. Она настаивала на том, чтобы попытаться сказать ему, что может сделать это сама, а затем начала пытаться извиниться за то, что он даже не знал, что, и он сказал некоторые вещи, которые ему действительно не следовало делать, по крайней мере, не так, как он их сформулировал. Он сказал ей, что она не готова иметь дело с Большой Птицей (правда), чтобы рассказать Мэтту и Наташе о любых дальнейших связях с ним и его оружием, но стараться не вмешиваться в его бизнес, несмотря ни на что. Он также упомянул Лолиту, так как он думал о другом бдительном, и что ей нужно было начать думать о колледже. Ей было всего шестнадцать. Это было прямо за углом.

Тони знал, что она расстроена из-за того, как она отреагировала. Она свернулась калачиком, издавая робкий «Каписко», когда он спросил ее, понимает ли она. Но он не мог заставить себя заботиться, когда улетел и вернулся к Башне, не так, как должен был.

Женщина-паук.

Безмесные бдительники.

Подростки.

Он чуть не фыркнул на последний. "Может быть, я действительно превращаюсь в своего отца", - тихо проборомотал он. Затем, прочистив горло, он спел себе (и в ПЯТНИЦУ) первую песню, которая, естественно, пришла ему в голову: «Здесь, в полях, я борюсь за свою еду, я возвращаюсь к своей жизни...»

~~~

«Утро, Тони».

«Приятный тебя видеть, Старк».

Он уставился на Мэтта, когда тот направился к кофемашине. "Шутки не ценятся в этот час утра", - сказал он, положив свою кружку под сопло. Кофемашина быстро начала оживаться, благодаря FRIDAY.

«Сейчас восемь часов утра».

"Я мало спал прошлой ночью", - ворчал он. Он потер глаза рукой. «Вообще-то, прошлой ночью я совсем не спал. Был слишком занят, чтобы оказать услугу одному из моих друзей в ФБР?»

Наташа закрутила ложку в своем кофе. «Для чего?»

«О, незаконная травля оружия в городе. Не много». Он открыл холодильник, рылся в нем. Кухня общего пола всегда была укомплектована лучше, чем его собственная. Он нашел отдельную чашку греческого йогурта с гранолой и решил выловить ее. Он подошел к одному из шкафов за медом. «Женщина-паук была тем, кто дал мне лидерство».

Он не сталкивался с ними, и все же он все еще знал, что и Мэтт, и Наташа пошли очень, очень спокойно. Они, вероятно, даже разделили взгляд, насколько смогли два человека, когда один из них был слепым. «Ты встречался с Женщиной-пауком?» Наташа осторожно спросила.

«Я вытащил ее задницу из залива после того, как глава найденного ею незаконного оружейного картеля, попытался убить ее, да». Он обернулся. Глаза Наташи были подняты, не моргая, когда она смотрела на него. Между ее бровями была тонкая борода, как будто она пыталась понять что-то, чего не понимала. «Кто-нибудь из вас знал, что она решила сама снести этот картель?»

Мэтт покачал головой. «Нет, но меня это не удивляет».

«Она всегда такая безрассудная?»

«Не всегда». У него было внезапное чувство, что Наташа скрывает смех, когда она говорила, хотя он не знал почему. Она тонко наклонилась вперед. «Что ты о ней думаешь?»

Мэтт тоже, казалось, был заинтересован в своем ответе на этот вопрос.

Тони пожал пожали. «Я не знаю. Что я должен о ней думать? Она солгала мне в лицо. Она сказала, что не знает Пенни, но она знала». Он вздрохнул на вдохе. Я не собираюсь злиться на глупого подростка, сказал он себе. Я не собираюсь злиться на глупого подростка. Это вредно для здоровья. «Говоря о Женщине-пауке, вчера я поговорил с Россом. Он покончил с отсутствием прогресса, которого мы добились в Лолите. Он говорит, что нам нужно привести ее к концу года, иначе нас всех отправят на плот, и он настроит на нее армию».

Что-то происходило, чего он не понимал. Это было ясно для него, как Мэтт и Наташа снова ожесточились. «Что?» Мэтт зашихл.

«Я знаю, я знаю». Он открыл чашку йогурта и схватил свою кружку, как только звук кофемашины, завариваю и выпыляю, кофеин, именно так, как ему понравилось. «Мы не позволим Россу получить ее, мы все решили в этом. Но ее нужно остановить».

"Она не может остановиться", - напомнила ему Наташа, имея в виду, что Лолита не может есть и полагается исключительно на кровь своих жертв. Это было единственным исключением из правила о том, что он не слышал ничего, связанного с Женщиной-пауком, так как это было связано с Лолитой. Его чуть не вырвало, когда Наташа рассказала ему об этом. Просто думаю о том, как облажался тот, кто экспериментировал на Лолите (читай: Норман Осборн и трое убитых ученых в Oscorp), чтобы так пытать ее... это было больно. Ни один ребенок не заслужил этого.

Но.

"Я могу ей помочь", - напомнил он Наташе в ответ. "Я так близко, - он жестил указательным пальцем и большим пальцем, - на заменителе крови, который я делал. Что мне нужно, так это образцы ее крови, чтобы убедиться, что заменитель сработает, и ее организм не отвергнет ее. Думаешь, ты сможешь заставить Женщину-паука заставить ее прийти в Башню для этого? Она не должна оставаться, не должна отвечать ни на один из наших вопросов. Мне просто нужна пара флаконов».

Мэтт и Наташа молча общались друг с другом. Шпионы и усиленные люди, как и их они.

Боже, он ненавидел иногда быть вне цикла, как обычный человек. В большинстве случаев. Все время.

"Я думаю, что мы сможем сделать лучше, чем это", - загадочно ответила Наташа. «Но не раньше декабря».

Тони застонал. «Нат».

"Тебе нужно дать нам время, Тони", - сказал Мэтт. «Женщина-паук еще недостаточно доверяет нам».

«Будет ли она когда-нибудь?» он спросил. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они начали еженедельно обучать Женщину-паука. Если она не доверяла им сейчас, то -

"Она будет", - твердо сказала Наташа. «Она будет. Мы близки, Тони. Мы хотим, чтобы она доверяла нам, когда достигнет своего предела. Желательно до этого, чтобы мы могли предотвратить это».

... Верно.

"Отлично", - пробормотал он. «Отлично, хорошо, хорошо. Не то чтобы у нас был плотный график или что-то в этом роде...»

Угрюмый, он размешал мед в йогурте ложкой, прежде чем положить ложку в рот.

Подростки.

О боже, Харли!»

«Мама! Эбигейл!»

Тони наблюдал, как три Кинера столкнулись с водительского сиденья его автомобиля по выбору в течение дня, хлопая пальцами о руль. Четвертая песня из альбома TheTango в альбоме Night, Caroline, тихо играла на заднем плане. Казалось, что Fleetwood Mac - это все, что он слушал в эти дни. Он никогда бы не подумал об этом даже год назад. Он был больше парнем AC/DC, и часто Queen и America, но редко Fleetwood Mac. Однако казалось, что жизнь так и работала для него.

Мать, сын и дочь отделились от объятий. Эвелин была спиной к нему, ее светлые волосы парили на ветру, как шарф, но она, должно быть, что-то сказала о нем. Глаза Харли мчались мимо нее, расширяясь, когда они были заперты его собственными. Затем он мчелся мимо Эвелин и Эбигейл, плавно открывая переднюю дверь пассажирского сиденья и толкая свою сумку на пол.

"Механик", - прошпил ребенок, но это не смогло опроизить его беспокойство, как и то, как он обнял его одной рукой. Тони ответил жестом; по сей день Харли остается одним из редких исключений из его правил личного контакта. «Что ты здесь делаешь?»

«Что, похоже, я делаю?»

"Ты не должен быть здесь", - сказал Харли. «А что, если кто-то увидит тебя?»

Тони помахал в сторону тонированных окон. «Как ты думаешь, для чего они? Кроме того, твои друзья знают, что у тебя стажировка, верно?»

«Ну, да, но –»

"Ты украл мое место", - заметила Эвелин, открывая дверь машины. Она уклыла Харли в щеку, заставив его визжать. Казалось, что была предел готовности мальчика-подростка к привязанности со стороны собственной матери - и да, Тони вел себя так, как будто он не был таким, каким, когда он был одним из них. «Но это нормально».

Она и Эбигейл поселились в среднем ряду внедорожника. Тем временем Тони с выжиданием посмотрел на Харли. «Итак, где ты хочешь поесть?»

Он выглядел удивленным. «Подолу, у меня нет проблем?»

"О, нет, ты в большой беде, Харли Джеймс Кинер", - фыркнула Эвелин сзади.

"Но", - сказал Тони, подбирая ее, так как они вроде как отрепетировали. «Ты чуть не умер, так что мы будем немного снисходительны. Что ты хочешь съесть?"

Лицо Харли сморалось в мыслях. «Бургеры, может быть?»

"Хорошо, это бургеры", - согласился он.

Не было слов для чистого ужаса, который пронесся через его голову, когда он увидел новости в прямом эфире, описывающие то, что происходило у Монумента Вашингтона. Знание того, что это была не просто какая-то команда Academic Decathlon, что это должна была быть группа Харли, потому что это были их планы (плюс его текст сразу после этого: Я в порядке. Женщина-паук спасла нас, а не умерла. Скоро поговорим) было ужасно. Все способы, которыми он представлял себе спуска памятника, убийство Харли и всех людей внутри него, а также тех, кто снаружи, эхом разносились в его сознании, как выстрелы.

На самом деле, он был благодарен, когда чудом появилась Женщина-паук, в сотнях миль от ее дома. Он был в середине костюма, Наташа и Мэтт были в середине посада в Quinjet, но даже в этом случае они все были бы в сорока пяти минутах езды, по крайней мере, чтобы добраться до Вашингтона, сорок пять минут слишком поздно. Ее пребывание там означало, что она смогла сделать то, чего они не смогли бы сделать. Ему не пришлось пытаться выплеснуть свой гнев на нее из-за этого, потому что он даже не злился. Он просто гордился.

Счастлив и горд.

В итоге он не поехал с Мэттом и Наташей в Вашингтон, как только Женщина-паук спасла ситуацию. Конечно, он был на пути, потому что Харли была Кид™, но, увидев ее героизм, он решил не делать этого. Она не доверяла ему, он не доверял ей, и он не хотел, чтобы это испортило точку зрения Мэтта и Наташи с ней. Она заслужила их поздравления и их раздрачивание задницы без его вмешательства.

Однако то же самое не может быть сказано о Харли.

Они пошли поесть в бургерную, которая была любимой Тони в городе с тех пор, как он был в возрасте Харли. Они сели и заказали еду, разговаривая о том и о том. Пока они ждали, Эвелин и Эбигейл должны были пойти в туалет, поэтому они выскользнули с внешних сторон кабины и направились туда, где она находилась.

Казалось, что это заняло у них особенно много времени. Тони выглянул в окно, рядом с которым была их кабинка, не желая смотреть на свой телефон. Ему не нравилось слишком смотреть на свой телефон, когда ребенок был рядом; он не хотел, чтобы он думал, что его работа или бизнес, связанный с Мстителями, важнее его, потому что это не так.

«Так...» Харли начал, заставляя его повернуть голову к себе. Теперь ребенок был застенчив. «Сколько у меня проблем?»

Тони мягко выдохнул через нос. "Ну, ты определенно приземлен, по словам Эвелин", - сказал он. «Вам также запрещено посещать лабораторию на две недели. Вместо этого вы будете заниматься теоретической работой и соблюдать этикет лабораторной безопасности во время стажерских сессий».

Харли застонала. «Тони».

«Нет, ты не выберешься из этого. Ты завладел невероятно опасным ядром Читаури и не сказал мне об этом, не говоря уже о том, чтобы принести его мне, и ты не сказал об этом своей матери. Затем вы взяли ядро Читаури с собой в Вашингтон, округ Колумбия, оставили его в рюкзаке, пока проходили через охрану - "

"Я же говорил тебе, я забыл, что это было там", - Харли ворчливо вмешелся, скрестив руки на столе. «Я не хотел брать это с собой».

Это была ложь.

"Не шути со мной", - предупредил он. «Тогда ты стал причиной той аварии, которая чуть не разрушила Монумент Вашингтона. Тебе повезло, что у тебя есть я в качестве наставника, чтобы прикрыть твой беспорядок, и эта Женщина-паук была там. В противном случае все могло бы быть намного хуже». Он опирался головой на руку, наблюдая, как Харли втягивается в себя. Боже, он ненавидел быть таким строгим с ребенком. Но это было необходимо: люди чуть не умерли. Он слегка пнул мальчика по обуви своей собственной. «Кстати, ты расскажешь мне, как ты нашел ядро Читаури?»

"Я нашел это на улице", - повторил Харли из их разговора по телефону накануне.

«Хорошно, тогда. Храни свои секреты. Но в конце концов я узнаю", - пообещал он.

Харли ничего об этом не сказала. Он подвинул шею к туалету, где все еще были Эвелин и Эбигейл. Казалось, что он принял решение, он вернулся к лицу с ним. «Тони, ты... злишься на Женщину-паука?»

Он моргнул в удивление. «Нет, нет». По крайней мере, я стараюсь не быть. «Почему? Является ли мой гипотетический гнев причиной, по которой вы не сказали мне, что встречались с ней не один раз».

Харли не потрудилась это отрицать. Он был с Мэттом и Наташей, когда они нашли его на выставке с Женщиной-пауком вчера, прежде чем они привезли ее обратно в город с Quinjet. Тони любил думать, что это потому, что у них были такие хорошие отношения. «... Может быть?»

«Это она, откуда ты взял ядро Читаури?»

Произошло резкое изменение эмоций Харли. "Пожалуйста, не сердись на нее", - умолял он. «Это была моя вина! Она спросила меня, могу ли я посмотреть на ядро в лаборатории для нее, и - и я забыл, что оно было в моей сумке, и я взял его с собой в Вашингтон. Но это все на мне, это не на - "

«Эй, расслабься. Я не злюсь на нее", - успокоился Тони. По крайней мере, не для этого. Он издал шум в задней части горла. «Я не знал, что вы с ней были настолько... близки».

Щеки Харли покраснели. Интересно. "Я не знаю ее личности", - признался он, и Тони задался вопросом, не было ли это тоже ложью. Но он решил, что не собирается давить на это. «Но мы дружим с тех пор... с августа. Она милая. Но я знаю, что она тебе не нравится, и - "

"Дело не в том, что она мне не нравится", - вмешался он. Он хотел сказать больше, чем это, но это не его работа заключалась в том, чтобы сбрасывать травму на ребенка. Он был наставником в этих отношениях, а не наоборот. «И даже если бы я это сделал, я не хочу, чтобы ты чувствовал, что не можешь говорить со мной о ней из-за этого. Все, о чем вы хотите поговорить, я здесь, чтобы выслушать. Мне интересно, чем ты занимаешься».

«Я знаю». Харли немного оживилась. «Тебе тоже интересно, чем занимается Женщина-паук?»

«... Да». Что случилось с тем, что он вдруг заинтересовался разговором с ним о Женщине-пауке, когда он никогда раньше не был? «Почему, что ты знаешь?»

Паника промахила на фоне выражения Харли. Чистая, неподдельная паника.

«Эй, извини, что так долго. В ванной комнате была очередь", - сказала Эвелин, когда они с Эбигейл возобновили свои места. Она закрутила кончики своих волос. «Итак, о чем мы говорим?»

"Ничего", - резко сказала Харли.

Во второй раз в этом месяце Тони почувствовал, что ему чего-то не хватает. Но пока он решил не давить на это.

(Он был. О Боже, он был, и должен был. Он действительно, черт возьми, должен был.)

~~~

В следующий четверг Тони отправился в то, что теперь было ему знакомым местом.

Листья хрустили под его ногами, когда птицы пели с близлежащих деревьев. Он проходил мимо рядов и рядов надгробий, пока не подошел к тому, который хотел, к тому, где были похоронены Мэри Паркер и ее муж.

Он приехал сюда с тех пор, как Мэй планировала небольшие похороны, и он финансировал примерно раз в месяц или около того, июнь был единственным исключением, которого у него вообще не было. Он делал то же самое, что и каждый раз, когда приходил сюда: он присел на корточки перед надгробием и, доставая бутылку с водой из одного из карманов куртки, вылил ее на камень, чтобы он мог вытереть ее бумажными полотенцами также в кармане.

Когда он закончил, он изменил свою позицию, так что он сидел на заднице, согнув перед собой ноги, и вздохнул. "Эй, Мэри", - сказал он. «Как твои дела?»

Тони на самом деле не верил в загробную жизнь. Не было никаких доказательств этого, так же как не было никаких доказательств Бога. Тем не менее, разговор с Мэри, как будто у нее было сознание за пределами могилы, был немного успокаивающим. Это был простой способ поговорить о своих проблемах, связанных с Пенни, или Стивом, или о чем-либо еще, о чем он заботился бы поговорить «с ней», не беспокоя ими реального человека. Это была одна из причин, по которой терапия никогда не была в его планах: он не заботился о травматическом демпинге в целом, не только с ребенком.

"Я в порядке, спасибо", - ответил он после паузы, в которой он представлял, что она спросила его, как у него дела. Он провел рукой по лицу. «В любом случае, насколько это может быть. История такая же, как и в прошлом месяце: я еще не нашел ее. Но ты уже знал это, не так ли?»

Тишина.

Хотя, в первую очередь, он не должен был ожидать чего-то большего.

"Я просто - я думал, что к сей дене стало бы лучше, понимаешь?" Он решительно махал руками. «Я думал, что Пенни уже была бы дома. Я думал, что не буду один в этом. Я знаю, я знаю, я не знаю, у меня есть Наташа, Мэй и все остальные, но... Я думал, что у меня тоже будет Стив. Он сказал мне, что мы будем делать это вместе. Это просто еще одно из многих обещаний, которые он нарушил. Но это избитая лошадь; давайте больше не в это ввязываться».

Он положил свои ладони на землю, позволяя им копаться в холодной грязи. «Я просто чувствую, что подвел тебя, понимаешь?» он говорил. «В следующем месяце будет годовщина твоей смерти и ее исчезнова, и я не понял, куда она должна вернуть ее. Я не могу не думать, что именно поэтому ты скрывал от меня ее существование. Я не родительский материал».

Тогда порыв ветра пронесся по его волосам. Он поклялся, что представлял это себе, но ветерок имел почти... игривое преимущество? Ему было интересно, что это значит.

«Ты не совсем со мной согласен, не так ли? Что, ты думаешь, что я родительский материал?» Он сложил руки, чтобы согреться. «Действия говорят громче слов, мисс Сладкая говорящая женщина. Если бы ты действительно думал об этом, ты бы рассказал мне о Пенни задолго до своей смерти».

Ничего.

Он отвернулся от надгробия, потеряв в собственных мыслях. "Или, может быть,", - позволил он. «Может быть, ты не думал, что проблема во мне. Вы знали, согласно вашему отчету о миссии в файлах SHIELD, что Оби хотел вывести меня. Может быть, вы беспокоились, что он тоже пойдет за Пенни, если узнает о ней». Он подумал об этом. Оби, вероятно, сделал бы, и если бы нет, подготовил бы ее к тому, чтобы сделать то, чего он не хотел. Предатель, ублюдок. «Но это не объясняет, почему ты не сказал мне позже, особенно после смерти Ричарда, и ты был парализован. Я мог бы тебе помочь, понимаешь? По крайней мере, можно было бы предотвратить то, что произошло в декабре».

У Тони сложилось внезапное, явное впечатление, что если бы загробная жизнь существовала, Мэри бы сказала ему: «Ты ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это».

«Мы согласимся не соглашаться с этим». Он закрыл глаза. «Я не знаю, что, черт возьми, я делаю, Мэри. О Пенни, о Стиве, о жизни. Хотел бы я это сделать».

После этого он сидел так некоторое время, больше ничего не говоря, позволяя ветру промчиться мимо него и охладить его до костей. Как и каждый раз, когда он приходил сюда, часть его надеялась, что в конце концов он услышит небольшую пару шагов. Затем он услышал вздох, и он открыл глаза, и там она была. Пенни.

И он сказал бы - ну, он бы сказал ей много вещей. Что бы ей ни понадобилось, чтобы пойти с ним в случае, если она не знала, кем он на самом деле для нее. Затем он возвращал ее в Башню, заворачивал в одеяло и давал ей горячее какао, а затем никогда не отпускал ее. Метафорически говоря.

Он просто хотел лучшего для нее. Он хотел, чтобы она была в целости и сохранности, с возможностью спать в теплой кровати и с полным животом. Честно говоря, если это означало, что его не было в ее жизни - как бы это ни причиняло ему боль - это была жертва, на которую он был готов пойти. Но сначала он должен был знать, что она будет в безопасности.

В конце концов, он услышал звук шагов, но они были знакомой парой. Вглядываясь вверх, он улыбнулся. «Эй, Мэй».

«Как давно ты так сидишь? Ты выглядишь так, будто на полпути к тому, чтобы стать ледяной статуей", - пошутила она, хотя села рядом с ним. Она держала в руках небольшой букет цветов, который положила на надгробие. «Ты решил наконец-то приехать в гости?»

Он напел. «О, я здесь с похорон. Вообще-то, примерно раз в месяц».

Он смотрел, как ее глаза сворачиваются. «Правда? Тогда как так, что я не видел тебя здесь раньше?»

Он пожал жалия. «Правильное место, неправильное время». Ветер ненадолго вернулся. «Я понимаю, почему они хотели быть похороненными здесь. Это прекрасно. Мирный. Хорошее место для размышлений».

"Да", - согласилась Мэй. «Ты часто это делаешь?»

«Я когда-нибудь остановлюсь?»

Она игриво приставила ему руку. «Ты знаешь, что я имел в виду».

«... Наташа и Мэтт что-то скрывают от меня. Харли так же, - неохотно рассказал он. Это было проще, чем признать реальную причину, по которой он был здесь. «Что-то о Женщине-пауке. Я не знаю, что. Я даже не знаю, не является ли то, что они держат в секрете, чем-то, или если это не так, знают ли они, что держат одно и то же в секрете. Я не знаю, сходят ли они в сковоре или нет».

«И это тебя беспокоит?»

«Что они не доверяют мне настолько, чтобы рассказать мне, что с ней происходит? Да». Тони свихнул свою руку в ее, когда она предложила это. «Я знаю, что устроение ее доверия важнее, чем мои собственные проблемы прямо сейчас, но...»

«Ее доверие не важнее твоих чувств. Приоритет сосредоточен на ее доверии прямо сейчас, но ваши чувства все еще важны", - резко вмешилась Мэй. «Ты всего лишь человек, Тони. Ты не Бог. То, что вы чувствуете, что что-то, как вы знаете, неправильно, не делает это чувство менее действительным».

Он фыркнул. «Что ты пытаешься сделать, лепировать меня?»

"Это не слово, но терапия, вероятно, поможет вам", - мягко сказала она.

Он покачал головой. «Нет. Терапия для меня не в планах».

Мэй посмотрела на него. «Ты бы согласился с Пенни, если бы она сказала тебе это после того, как вернется домой?»

Тони не обусил ее ответом. Они оба знали его ответ на этот вопрос.

Встав, он гримасочал, когда его колени сквелились от боли. «С каких пор мы состарились?» он пожаловался Мэй. Пока она смеялась и закатила глаза, он вытер грязь со своих штанов. «Я позволю тебе навестить тебя самому. Готов поспорить, что Мэри все равно сыт по горло моим дерьмом».

«О, я сомневаюсь в этом».

«Э-э, да. Конечно. Пока, Мэй».

«Пока, Тони».

Он вернулся к своей машине. Он не сразу уехал, вместо этого предпочитая впитать тепло, прижимая лоб к рулевому колесу. Это было еще довольно рано, всего около одиннадцати или около того. Он всегда приходил на кладбище рано, потому что это означало, что вокруг было меньше людей, чтобы заметить его, и это сделало так же менее вероятным, что кто-то просочит его в прессу, посещая могилу случайной женщины. Миру еще не нужно было знать, что у него есть дочь, даже спустя все это время.

Как только он почувствовал, что больше не заморожен до смерти, он потер руки и выдохнул. "Хорошие, пора обедать", - сказал он себе. Он достал свой телефон и искал рестораны, которые были поблизости и на низком уровне. Он был во многих местах в городе, но ни один человек никогда не сможет посетить их все.

Имено когда он это делал, на его телефоне появилось уведомление. Он нажал на это.

То, что он увидел, выбило остаток воздуха из его легких.

«О, ши – »

Тони приземлился между Мэттом и Наташей, когда они приблизились к Женщине-пауку с того места, где она была на пляже рядом с Большой Птицей, прижав приседая посреди обломков, которые они вызвали.

Он не жалел о чем-то в жизни. И под этим он имел в виду, что он это сделал, потому что сказать обратное было бы дерзкой ложью, но. Он не думал, что когда-нибудь не пожалеет о том, как он обращался с Женщиной-пауком после инцидента с паромом. То, как он разговаривал с ней, то, как он подталкивал ее к краю и был на стороне ее криков, когда она дала ему яркую картину своего детского сексуального насилия и суицидальных мыслей... Боже, это будет преследовать его до конца ее жизни.

Ей было так легко проникнуть под его кожу, но это не было оправданием. Он был взрослым, она была подростком. Для нее было понятно, что она набросилась после того, как кто-то разозлил ее, а он не очень. Черт возьми, в предыдущую пятницу он только что подумал про себя о том, что ему не следовало разгружаться на Харли, потому что он был ребенком; крича на Женщину-паука о Россе из-за Лолиты, хотя человек даже не сделал своих трех главных проблем, делал именно это.

И в результате он полностью оттолкнул бдительника. Она отмахнулась после того, как сказала им, что собирается убедиться, что Лолита выехала из города, а затем повесить свой костюм, чтобы они больше никогда не нашли ни одного из них. По ее собственным словам, она собиралась «облегчить» им задачу. То, чего он никогда не хотел, даже когда он был в самых глубоких ямах своего гнева на нее.

Как только она исчезла с горизонта, Наташа закрутилась. «Что это, черт возьми, было?» она зашихала на него.

"Я знаю", - ответил он. «Я не должен был...»

«Да. Тебе не следовало», — согласилась она. Мэтт ничего не сказал, его гнев был достаточно громким сам по себе. Они не разговаривали с ним после этого, после того, как Наташа закончила размырать его задницу, только сегодня вечером, когда они все увидели, что происходит, и единогласно решили сделать паузу на свое дерьмо, чтобы помочь Женщине-пауку. «Ты знаешь, что ты сделал?»

Он это сделал.

Он довел Женщину-паука до ее переломного момента, и теперь последствия его действий были повсюду.

И что-то было ужасно, ужасно не так.

Большая птица не двигалась. Его сидящая поза была похожа на кукольную, его глаза были стеклянными. Он был мертв, это точно.

Женщина-паук, несмотря на то, что ей пришлось их слышать или, по крайней мере, чувствовать, что ее слух временно исчез из-за всех взрывов, не только повернулась, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Беспокойное чувство, которое встревели его в кишечнике.

"Женщина-паук, хорошая работа, разбив мой самолет", - все равно сказал он. Он надеялся, что его дерьмовая попытка юмора вызовет реакцию.

Да, но не то, что он хотел. Бдительность встала, но не повернулась.

«Женщина-паук, ты в порядке?» Наташа спросила.

Женщина-паук убежала.

Плужа крови не ускользнула от его внимания, когда они бежали за ней, и не то, как... неправильно это выглядело. Женщина-паук была ранена. Тони проклял себя за это, проклял себя за то, что когда-либо злился на нее в первую очередь. Может быть, если бы он этого не сделал, этого бы не случилось. Может быть, Женщина-паук могла бы вместо этого быть у себя дома, играя в видеоигры, или пойти на выпускной вечер, как Харли и его друзья прошлой ночью, или... что-то в этом роде. Но не это. Никогда этого.

Это была его вина.

Женщина-паук не зашла далеко. Она быстро упала обратно на землю, и ее кудрявые каштановые волосы обвалились вокруг нее, когда она начала рвать. Хотя она была перед большинством больных, он увидел окраину нового бассейна, и что это был темный, почти похожий на вино оттенок красного. Кровь.

Он чувствовал, что сам заболеет.

Но в нем было новое чувство, наряду с ужасом и чувством вины. Он покалывал на затылке, спускаясь по позвоночнику. Это было почти как -

«Черьмо. Женщина-паук - Мэтт начал, когда он и Наташа пробежали мимо него и к ней. Тони не был уверен, почему он не мог сделать то же самое. Как будто его ноги были заморожены на их месте.

Женщина-паук покачала головой. «Получись - отойди от меня!"

Ее голос, он понял. Голосовой модулятор, который она, должно быть, включила в свой костюм, должно быть, был сломан, потому что у нее не было фирменного акцента Квинс, от которого она была известна. Черт, ее голос даже не был такого же. Это было выше, заставляя ее звучать больше как ребенок, который она была на самом деле. Это заставило ее звучать так, как будто ей тоже было меньше шестнадцати лет, и как будто она была кем-то, кого он знал. Она звучала знакомо.

Внезапно его мозг пришел к правильному выводу раньше, чем он это сделал. Части подходят друг к другу, так, как они должны были быть в течение нескольких месяцев, но ничто в его сознании не зарегистрировалось бы, кроме звучного -

Номер

Номер

Номер

"Женщина-паук, мы не собираемся причинять тебе боль", - сказала Наташа. «Мы пытаемся помочь вам. Вам нужна медицинская помощь».

Женщина-паук рассмеялась, и это был смех, который он всего признал. «Помощь?» она процитировала. Гнев в ее голосе был подорван ее собственной паникой. Любые травмы живота были серьезными. Тот факт, что ее вырвало кровью... «С каких пор ты когда-либо хотел...»

Она вернулась к рвоте.

Наташа потянулась вниз, чтобы протянуть руку по своим волосам. Женщина-паук тонко расслабилась, ее плечи снимают напряжение. Или, может быть, это был просто тот факт, что она истекала кровью, и ее тело медленно начало цепляться за это.

Нет, это не может быть так. Пожалуйста, не позволяйте этому быть.

Однако, как только пришло расслабление, оно исчезло. С низким стоном она начала пытаться отползти от Мэтта и Наташи, только для того, чтобы ее руки выдались под ней.

Это подтолкнуло Тони к действию. Он сделал шаг вперед, не так далеко, как должен был, но он был позади Мэтта и Наташи. «ФРИ, дай мне ее жизненно важные показатели!» он закричал, хотя, конечно, они уже были на его экране.

«У меня они уже есть, босс. Но они не имеют смысла. Если только...»

Температура Женщины-паука была намного ниже, чем каждый раз, когда он общался с ней, в том числе когда она упала в залив. Температура ее тела была на десять градусов по Фаренгейту ниже среднего человеческого. И ПЯТНИЦА тоже не замечала от нее сердцебиения. Монитор сердца на его экране был жутко плоским, что, как сказал его ИИ, не имело смысла. Если бы Женщина-паук еще не истекла кровью, и он молился Богу, чтобы ей не понравилось, что он был настоящим теистом и все такое, у нее все еще должно было бы быть сердцебиение.

Номер Нет, нет, нет...

«Нет». Женщина-паук всхлипыла. «P – пожалуйста, нет».

Мэтт, который зарылся пальцами под ее тело, медленно перевернул ее на спину. Ее бледная кожа светилась в свете пожаров самолетов, происходящих вокруг них, но это был не тон кожи того, кто, естественно, был таким светом. Это был тон кожи трупа, с серыми, пурпурными оттенками.

Но он знал плоскости и углы этого лица, независимо от изменения пигмента и отсутствия веснушек. Он знал этот особый оттенок темно-карих глаз. Он знал их, потому что смотрел на фотографию человека, у которого были эти черты каждый день в течение последних десяти месяцев и двадцати семи дней, или 7968 часов. 478 080 минут. 28 миллионов секунд. Он знал эти черты, потому что их было так много, что он узнал в себе, когда смотрел в зеркало или на одну из фотографий, которые пресса любила фотографировать с ним все время.

Была только одна причина, по которой Женщина-паук защитила бы Лолиту таким образом, независимо от того, как другой бдитель убил ее сексуального насилия для нее - потому что они были одним и тем же человеком. Женщина-паук была Лолитой. Лолита была Женщиной-пауком.

Была только одна причина, по которой Наташа (и Мэтт, в меньшей степени) так долго защищали бы секрет личности Женщины-паука, и настаивала на том, чтобы они не доводили ее до предела. Она бы не сделала этого ни с кем другим за пределами своей команды и семьи, с кем-то совершенно незнакомым. Это было потому, что Женщина-паук была -

"О боже", - вздохнул он, ужас сжимал его горло. «Пенни?»

Пенни посмотрела на него с полузакрытые глазами, ее рот и подбородок были запятнаны ее кровью. Ее губы начали скручиваться вверх, в виде небольшой улыбки.

"Не смей умирать на нас, Паркер", - потребовала Наташа.

"Останься с нами, Пенни", - добавил Мэтт.

Но у его дочери были глаза только для одного человека: его. Их глаза одинакового цвета были привязаны друг к другу, момент, когда им суждено было достичь с тех пор, как она стала тем, кем была. Он не знал, как он так много знает, но он знал.

Это не имело значения.

"S - прости, папа", - сказала она, кашляя. Он наблюдал, как капает ее кровь из ее рта, приземлившись на пятно ее щеки, которое еще не было красного цвета или ранено.

Затем ее тело упало, когда она, наконец, поддалась неизбежному. Ее глаза не сфокусированы. Ее дыхание остановилось с последним вдохом.

Она была мертва.

~~~

«Что за – ?» Тони захнулся. Это были первые слова, которые пришли ему в голову, по какой-то непостижимой причине». Нет, нет, о Боже – !»

Он наблюдал снаружи своего тела, в состоянии использовать только голосовые связки и рот, так как Мэтт сделал единственное, что мог. Снимая перчатки, он с ужасающей легкостью сорвал часть левой руки костюма Женщины-паука и обернул его вокруг ее торса, где ее травма, предположительно, была плотной, прежде чем он положил руки на рану. «Блять! Пенни, давай", - прорычал он, вкладывая в это все свои силы. Это было чудо, что они не слышали, как ее ребра треснули или прямо сломались. «Останься с нами!»

Тони почувствовал, как его колени сдались под ним. Он упал на землю, широко раскрытыми глазами глядя на тело своей дочери.

Его дочь. Его дочь. Пенни. Пенни. Пенни. Пенни.

Пенни была Женщиной-пауком. Пенни была Лолитой. Как он никогда не осознавал этого раньше? Это все объяснило. Пенни сбежала в ту ночь, когда ее мать была убита теми хоргозами, которые удобно никогда не были связаны с Oscorp в книгах; месяц спустя Лолита завершила свое убийство людей, связанных с Oscorp, несмотря на то, что они не были частью ее обычного МО с Норманом Осборном. Женщина-паук не хотела иметь с ним ничего общего, когда он пошел вербовать ее в Германию, и солгала ему в лицо, сказав, что не знает Пенни, потому что она Пенни. Харли не говорила ему о регулярном взаимодействии с Женщиной-пауком с августа не потому, что он боялся того, как он отреагирует, а потому, что он соединил точки и понял, что она его дочь. Наташа была в ярости на него не только потому, что он заставил Женщину-паука достичь ее переломного момента, а потому, что он просто накричал на свою собственную дочь за то, чего она даже не заслужила.

Его дочь, которая только что умерла. Пенни. Пенни.

О Боже, о Боже, о Боже, о Боже -

«Тони». Он неуклюбо посмотрел вверх и увидел, что Наташа стоит перед ним. Мэтт все еще был на заднем плане, наклонившись над Пенни. Он прижал губы к ее рту, давая ей спасательное дыхание. Ее грудь медленно, неустойчиво поднималась. «Тони, тебе нужно послушать меня сейчас. Посмотри на меня».

Тони оглянулся на Наташу. Он понятия не имел, как она сейчас так спокойна, но ее стойкость была полезна. По крайней мере, это заставило часть его разума вернуться на место. "О боже", - повторил он. Его голос резко поднялся. «Нэт, почему ты не позвонил в экстренные службы?»

"Ты знаешь, почему мы не можем", - сказала она, прежде чем он смог сказать ПЯТНИЦЕ сделать именно это. Она схватила металлические руки его костюма. «Тони, если мы отвезем ее в больницу, они не будут знать, как с ней обращаться. Ее биология слишком сильно изменилась по сравнению с биологией нормального человека. И если они смогут что-то сделать, они выяснят, кто она. Они арестуют ее, а Росс отправит ее на плот».

«Тогда что ты предлагаешь нам сделать?» он плакал, спотыкаясь на ноги. Он пробежал мимо нее и к Пенни, сея обратно на ее другую сторону. Теперь ее глаза были блаженно закрыты. Это почти выглядело так, как будто она спала, если бы вы не обращали внимания на ее окраску. «Мэтт – !»

Мэтт сел. Они все ждали, пока не были слышны короткие, едва заметные звуки дыхания Пенни. Тони чуть не рухнул от облегчения.

Она дышит.

Она жива.

"Она не собирается оставаться такой надолго", - сказал Мэтт. Тони, должно быть, произнес последнюю часть вслух. Но он понятия не имел, откуда он это знал, когда у нее не было чертового сердцебиения. «Наташа – »

«ПЯТНИЧНИК!» бывший шпион приказал.

«Доктор Чо находится в MedBay", - сообщил им его ИИ. «Босс, если вы доберетесь туда достаточно быстро...»

Он даже не подумал об этом. Подняв Пенни на руках в свадебном стиле, он поднял ее и ушел без ни слова, доверяя ПЯТНИЦЕ взять под контроль костюм и проложить путь. Конечно, не прошло и минуты, как руки его костюма заперлись. Пенни не выпадет из его трюма в ближайшее время, и он не сможет отпустить ее.

Пенни.

Никогда раньше не видя свою дочь лично, он смотрел на нее с чувством благоговения. Она была красивой. Фотографии не сделали ее справедливой. У нее было ангельское качество; если бы у нее все еще была естественная окраска, он представлял, что она выглядела бы как католическое изображение херувима, розово-щеки и все такое. Но теперь она выглядела как ангел Смерти, тот, кто приведет людей в загробную жизнь. Конечно, у нее было много раз.

Он подвел ее, не просто никогда не соединяя точки до сих пор. Пенни никогда не должна была убивать людей, чтобы выжить, потому что ее пищеварительная система больше не обрабатывала ничего, кроме крови. Он уже должен был закончить замену крови, которую он готовил для Лолиты, с образцом ее крови или без. Она тоже никогда не должна была подвергаться сексуальному насилию.

Странным, извращенным образом Тони был рад, что Пенни сама его убила. Травмы, которые она нанесла ему, были милосердием по сравнению с тем, что он сделал бы.

Но он не мог думать об этом прямо сейчас. Единственное, что имело значение, это как можно быстрее доставить ее в Tower и MedBay. Прежде чем она умерла навсегда.

"Не делай этого, Пенни", - сказал он. Как бы он ни мог справиться, что было едва ли долей, он толкал ее в своих объятиях. Не было никаких признаков того, что она его слышала, так как ее глаза оставались закрытыми. «Да ладно, малыш. Поговори со мной. Сжми мою руку. Потрепеть глазами. Сделай что-нибудь. Что Угодно».

Она ничего не сделала.

«Босс – »

«Я вижу это!» он заревел.

Дыхание Пенни снова замедлилось.

"Ты - ты не можешь этого делать, ты меня слышишь?" он сказал ей. Они были так близко к башне. Ей просто пришлось продержаться еще немного. "Я - я сильно облажался, но ты, черт возьми, не можешь умереть на мне сейчас! Пожалуйста, не умирай на мне, малыш».

Он подавился всхлипываньем.

Действительно, все его вина.

«Прости, Пенни. Мне чертовски жаль».

Каким-то чудом она не переставала дышать к тому времени, когда он приземлился на площадку в Башне. Хелен была снаружи, как и команда медицинского персонала с больничными носилками наготове. Никогда раньше он не был так рад видеть ее, когда его руки были расперты. "Хелен", - сказал он.

Хелен взяла его дочь с рук, выкрикивая медицинские коды, которые он не понимал, когда она поспешила подойти к носилкам. Она отложила ее на это, а затем они ушли, вся медицинская команда была связана с секретом через соглашение о неразглашении и личной лояльностью к Мстителям. Тони всегда выбирал лучших из лучших.

Но эта мысль не утешила его сейчас. Все еще в костюме, он поспешил за ними. "Хелен, пожалуйста..." - умолял он.

Врач остановилась в своем темпе, повернулась. Ее глаза были сочувствующими, хотя это было сочувствие, которого он совершенно не заслуживал после того, как он снова и снова подводил свою дочь в течение ее жизни. "Мы сделаем все возможное, чтобы спасти ее, Тони", - заверила она его. «Я обещаю тебе это».

А потом они ушли.

Он пробежал остаток пути внутрь. В лаборатории его костюм сбросился с него, несомненно, по команде ПЯТНИЦЫ. Что было и хорошо, и плохо.

С глотальным криком он ударил как можно ближе всего перед тем, как выбежал из комнаты и к лифту, чтобы отвезти его в МедБей: стену. Стена немного сдалась, так как он бросил весь свой вес за удар, но его рука взяла на себя основную тяжесть урона. Он зашипел, когда притянул его обратно к себе, глядя на свои теперь окровавленые костяшки пальцев. Он экспериментально согнул руку; это было невероятно больно - и это было то, что он заслужил, просто умножилось на тысячу - но он не думал, что что-то сломано.

Хорошо. Пенни не нужно было, чтобы он был ранен прямо сейчас.

Конечно, зал ожидания MedBay был пуст. Он не ожидал меньшего. Он был намного меньше, чем зал ожидания любой больницы, больше похож на кабинет врача, но это все равно оставило ему много места для ходьбы. Он ходил туда-сюда, его сердце колотилось в груди, кровь ревела в ушах. Он потянул за волосы своей хорошей рукой, и когда он увидел, что появляется больше волос, когда он обычно делал действие, ему было все равно.

Он подвел свою дочь.

Тони не знал, сколько времени прошло так. Это могли быть минуты, это могли быть часы. В конце концов, однако, он услышал дел лифта, и когда он посмотрел вверх, Мэй была там.

Она не знала. Ее лицо было так же шокировано, как и его, когда она метилась к нему. Мысль утешала его больше, чем следовало бы. «Тони?» она спросила его. Все, что он мог сделать, это смотреть на нее. Она потянулась, чтобы схватила его лицо в руках. «Тони, послушай меня. Все будет хорошо».

Ее слова вырвали его из заклинаний. Он ототойтился от нее, как дикое животное. «Как бы это ни было!»

Она попыталась поколеботь его, как будто она определенно не была напугана. Это была ее племянница, о которой они говорили, единственный ребенок ее единственной сестры». Они сделают для нее все, что смогут, ты - "

«Но что, если этого недостаточно?» Его дыхание было слишком быстрым. Он узнал это на подсознательном уровне, похлопая руку в его груди. «К черту, Мэй, а что, если она...?»

Особенности Мэй внезапно затвердели. Она подошла и схватила его за руку, подведя к стулу. "Сядь, - сказала она.

Он это сделал, и смотрел ни на что, кроме своих туфель и пола.

Через несколько секунд она засунула ему в руки бумажный стаканчик с водой. Она не сказала ему пить это. Он бы сделал это, если бы она спросила, даже если бы он подавился этим, потому что его горло продолжало закрываться.

Мэй села рядом с ним. Она похлопала его по руке. «Какие пять вещей ты можешь видеть, Тони? Давай, пять вещей, которые ты можешь увидеть».

«Чашка воды, которую ты мне только что дал. Мои руки. Пол. Стул напротив моего. Твои туфли».

«Хорошо. Теперь четыре вещи, которые вы можете...»

Они прошли через мантру. Когда они закончили, он издал дрохащий вдох. "Спасибо, мисс Рейли", - сказал ПЯТНИЦА. «Паническая атака босса была остановлена».

"Спасибо, ПЯТНИЦА", - ответила она.

Он сделал глоток из чашки, теперь, когда его горло больше не зияло, как рот рыбы. Охладная вода стекла по его пищеводу, утешая его.

Когда он посмотрел на Мэй, ее глаза были грустными. Так невероятно грустно. "Тони", - прошептала она. «Что случилось?»

Только этот вопрос чуть не снова отправил его в приступ паники. "Я не знаю", - пробетал он. «Мы добрались туда после того, как авария уже произошла. Я не - Я не трахаюсь - "

«Хороро, хорошо». Она отдернула его одну хорошую руку от чашки, чтобы схватить ее в обеих своих руках. Она принесла их к своему рту. «Извини, что спросил. Я просто - »

"Я знаю", - ответил он. «Она была прямо там все это время, прямо перед моим лицом. Как я не - ?"

Лифт загнеял во второй раз, из-за чего его шея щелкнула. Мэтт и Наташа, все еще одетые в свое снаряжение, выпали. Лицо Мэтта было скручено от боли. «Как она?» он спросил. Его голос был взволновенным.

Тони знал, что он должен был разозлиться на него и Наташу. Наверное, если бы он не ударил стену в своей лаборатории, он бы встал и ударил Мэтта по лицу, если бы в нем осталась хоть капля гнева, чтобы сделать это. Как бы то ни было, гнев в нем исчез - предполагая, что он когда-либо существовал под всеми другими эмоциями, которые в настоящее время кружатся через него в первую очередь.

"Они не вышли и ничего не сказали", - сказал он. «Я даже не знаю, как долго она там была».

«Два часа, босс», — предоставила ПЯТНИЦА.

Все они знали, что это ничего не значит с точки зрения операции, спасаюшей жизнь, особенно когда рана была в животе.

Им повезло, что Мэтт вообще смог реанимировать Пенни.

Другой мужчина опустился в кресло напротив него. С извиском своей интуиции Тони понял, что кровь Пенни все еще была на его лице.

Наташа взяла стул с другой стороны Тони. Она была так же расстроена, как и остальные, но делала лучшую попытку не показывать это. "Тони, прости", - извинилась она. «Мы не хотели, чтобы все получилось именно так. Мы должны были сказать тебе раньше».

У него даже не хватило духу согласиться с ней. «Как давно ты знаешь?» он поинил.

Нерешешаемость вспыхнула по ее лицу. «Тони...»

Теперь в нем ожила искра гнева. Он был маленьким, но он был там. «Как. Долго. Сделал. Ты. Знаешь?» он щелкнул. «Потому что ты уже давно знаешь, не так ли?»

«Эта Пенни была Женщиной-пауком? С сентября", - сказал Мэтт. «Эта Женщина-паук и Лолита были одним и тем же человеком? С Июня».

Горе разбилось через Тони. Он вырвал руку из Мэй, схватив его за волосы. «Почему ты мне не сказал? Разве ты мне не доверял?»

Наташа покачала головой. «Дело было не в том, чтобы не доверять тебе, Тони. Это было...» Она пошатнулась. «Ты помнишь, какими были Пьетро и Ванда, когда они впервые приехали жить с нами?»

Он вспомнил. "Они доверяли нам из-за Альтрона", - вспоминал он. «Но все же... Пьетро так оберегал Ванду. Сначала мы не поняли, почему - ну, вы, вероятно, поняли. Я этого не делал. Они зависели друг от друга. Они так долго были сами по себе...»

«Точно. Но у Пенни не было такого инцидента, чтобы заставить ее доверять нам. Ей тоже некому было доверять. Недолго, даже до смерти Мэри».

«Из-за ее насилия». Слова были на вкус как пепел в его рту.

Пенни стала жертвой сексуального насилия в детстве.

"Это разрушило ее веру во всех, кроме ее матери, но она не хотела говорить ей из-за вреда, который это нанесло бы", - согласилась Наташа. Она выпустила пухотку воздуха, заставив несколько кусочков ее волос плавать на легком бризе. «Пенни... она напоминает мне о себе, понимаешь? Я помню, каким я был в том возрасте. Тогда я полностью верил, что у меня нет места в мире; у нее тоже нет. И ты знаешь, как прошла моя первая встреча с Клинтом».

(«Не заставляй меня убивать тебя.»)

«Ты не хотел затаскивать ее ногами и кричать. Ты хотел, чтобы она в конце концов доверяла нам, как Пьетро и Ванда».

«Да». Она сделала паузу. «Ты меня прощаешь, Тони?» Ее глаза были наполнены слезами.

Тони открыл рот, но звука не было. Он попробовал еще раз. «Я не знаю, смогу ли я».

Ей было слишком рано задавать этот вопрос. Они даже не знали, собирается ли Пенни выдержаться.

Как бы ей явно было больно, Наташа приняла его ответ. Она быстро вытерла слезы. «Ты все еще доверяешь мне?»

Это был гораздо более простой вопрос. «С моей жизнью».

«С Пенни?»

«... Да", - ответил он через минуту. Наташа сохранила тот факт, что знала, что Женщина-паук - это Пенни, что Лолита была Пенни подальше от него, но она сделала это, чтобы завоевать ее доверие, чтобы заставить ее вернуться домой, и это было все, что имело значение. «Да».

Лицо Наташи смятое. «Спасибо. Спасибо, Тони». Затем она встала, чтобы перейти к одному из окон, зажав руку на рот, чтобы задушить рыдание.

Прошло еще двадцать минут. Они ждали, ждали и ждали. Нет новостей - это хорошие новости, Тони пытался сказать себе. Никаких новостей не означало, что она все еще жива. Это не означало, что все идет так, как хотела Хелен, но это означало, что Пенни не была мертва, по крайней мере. Это должно было что-то считаться.

Наконец, дверь, которая вела к остальной части MedBay, открылась. Тони сразу же споткнулся, как и Мэй и Мэтт, но его сердце остановилось, когда он увидел мрачное лицо медсестры. "Нет", - сказал он. «Нет, пожалуйста...»

"Пенни жива", - поспешила сказать медсестра - он не мог вспомнить ее имя прямо сейчас, хотя он нанял ее. Тони чуть не застонала от облегчения, пока она не сказала: «Но мы чуть не потеряли ее. Ей нужно переливание крови, доктор. Старк».

Что-то внутри него крепо. Они должны были сделать его дочери переливание крови задолго до этого, учитывая, что она истекла кровью на пляже. «Хорошо, тогда почему, черт возьми, ты этого не делаешь?»

"Потому что это не так просто", - объяснила медсестра. «Мы пытались. Ее организм отторгает все жидкости внутривенно, независимо от того, что мы делаем, чтобы предотвратить гемолиз. Мы думаем, что ей нужно прямое переливание крови из вены в желудок, и много ее. Больше, чем кому-либо было бы рекомендовано дать с медицинской точки зрения».

Сердце Тони трепетало. Он знал, что ему нужно сделать.

Его жизнь была потеряна, когда дело дошло до жизни его дочери.

«Я сделаю это».

"Мэтт, это..." Наташа начала со своего места возле окна. Тони, тем временем, даже не мог поверить, что другой человек заговорил.

Но Мэтт уже снова говорил. "Я усилен", - отметил он, его тон определился. «Я знаю, что мы все были бы готовы это сделать, но никто из вас не сможет восстановиться так быстро, как я. Мой лечебный фактор мог бы ускорить и ее. Сейчас я единственный логичный выбор».

Тони нахмурился. «Мэтт, ты не обязан это делать».

Другой человек безутесно улыбнулся. "Вот в чем дело: я хочу", - возразил он. «Я сказал тебе, когда я присоединился к Мстителям, что делал это не для себя, я делал это для нее. С тех пор, как я впервые встретил ее в церкви, я пытался помочь ей. Моя жизнь не будет подвержена риску. Ваша будет, верно, мисс Ронкалли?»

Медсестра заглянула между ними. «Доктор Старк рискует шокировать", - согласилась она. «Это было бы гораздо менее вероятно для вас, мистер Мердок. Почти невозможно, учитывая ваши улучшения».

Тони ничего не сказал на это.

Четыре секунды спустя медсестра прочистила горло. «Доктор Старк, у нас не так много времени. Тебе нужно сделать - "

«Отлично», — сказал он. Он смотрел Мэтту прямо в глаза, несмотря на то, что знал, что не сможет увидеть жест, только почувствовать его. «Иди спаси жизнь моего ребенка, Мердок».

Некоторое время спустя он не знал, как долго прибыли Кинеры.

«Механик!» Харли задыхалась, как только открылись двери лифта. Как и Мэтт и Наташа ранее, он выскочил из этого, подбежал к нему. Его мать и сестра следовали за ним в более спокойном темпе, Эвелин выглядела напуганной и обеспокоенной, Абигейл уставшей. Она потерла левый глаз рукой, держа плюшевого мишку в другом. Однако было трудно сосредоточиться на ней, так как Харли остановилась перед ним. «Как поживает Пенни?»

Тони хотел ответить ему, но он не знал, что сказать. Как дела у его дочери? Последнее, что он слышал, Хелен хотела сделать что-то, что все больше и больше звучало так, как будто это была последняя попытка заставить ее жить. Конечно, ее биология требовала, чтобы она пила кровь, чтобы выжить, но когда все остальное потерпело неудачу...

Его нерешительность стоила ему всего секунды, может быть, двух, но они могли бы с таким же успехом занять минуты для мальчика перед ним. «Как поживает Пенни?» он повторил, его нижняя губа дрожала. «Она... Тони, она умрет?»

Он хотел дать ему уверенный ответ. Он действительно это сделал.

Но...

«... Я не знаю, малыш", - это все, что он мог сказать.

Глаза Харли быстро наполнились слезами.

«Доктор Чо делает все возможное", - сказала Мэй. Она схватила его за руку. «Одна из медсестер вышла совсем недавно. Они вернули Мэтта для переливания крови».

Харли застонала. Он действительно застонал, закрывая глаза. "Я знал, что должен был постараться больше, чтобы заставить ее остаться пораньше сегодня вечером", - сказал он. «Но после всего... она была такой настойчивой...»

"Подожеди", - сказала Наташа. «Ты видел ее сегодня вечером?»

Лицо Харли покраснело. «Да, гм...»

Каким-то образом, даже не говоря об этом, Тони знал. Он посмотрел на голову ребенка на Эвелин, и она тоже. Она приложила руку к рту с того места, где сидела рядом со своей дочерью, с широко раскрытыми глазами.

От них было спрятано так много секретов, обоих. К этому моменту он был слишком измотан, чтобы заботиться об этом, но он мог только представить, что Харли будет делать позже, когда Эвелин получила возможность поговорить с ним наедине. Когда-то она сама была родителем-подростком.

Его лицо побленело. Боже, если поверх всего остального...

«И ты ничего не сказал?» Наташа резко спросила.

«Я - я не был полностью уверен, знаете ли вы, ребята!» он плакал, размахивая руками. «И Тони, я - я знаю, что должен был сказать тебе давно, но она не хотела, чтобы я кому-то рассказывал, и я боялся, что она это сделает...»

"Спаси это, малыш", - вмешкался он, но не недобро. Он только что закончил с извинениями сегодня вечером.

Встав со своего кресла, он прошел мимо Харли и оставил их всех в ближайшем туалете. Он закрыл за собой дверь и запер ее, подойдя к раковине. Включив кран, он положил руки под воду, вздригивая от того, как она ужалила его костяшки пальцев. Он наблюдал, как его кровь смешивается с водой и утекает в канализацию, думая о том, как она отличается от крови Пенни. Когда-то давно, примерно в то же время, когда он впервые узнал о ней, они когда-то были одинаковыми. Больше нет.

Когда он взглянул на себя в зеркало, он подумал, что выглядит так, будто состарился десятилетиями за считанные часы. По какой-то причине эта идея заставила его фыркать. Возможно, у него было.

То, что казалось всего парой минут, но, должно быть, было больше похоже на десять, он вышел из туалета. В чистом совпадении Хелен вышла из медицинских дверей. Она все еще носила скрабы, на которых были пятна Пенни. Это зрелище заставило их всех заикаться или, в случае с Эвелин, прикрыть глаза Эбигейл; только выражение ее лица заставило их не паниковать прямо.

"Тони, мисс Рейли", - сказала она.

Он помог Мэй встать на ноги, чтобы они могли подойти к ней. «Она - ?» Мэй начала, но она больше ничего не могла сказать. Он тоже не был.

"Она жива и стабильна", - заверила их Хелен. Облегчение было немедленным: Тони почувствовал, как его плечи опущены, в то время как Мэй и Харли издавали удушающий звук. «Переливание крови Мэтта оказало тот эффект, который мы хотели. Тело Пенни уже восстанавливается».

«Как он?» Наташа спросила.

Хелен скрыла улыбку. «Истощенный, физически и умственно». Никто не смеялся над ее шуткой. «Ему не разрешают выполнять какие-либо миссии, по крайней мере, на следующей неделе. Но... Тони, Наташа, Пенни рассказала тебе что-нибудь о том, что с ней случилось?»

Наташа подошла ближе, чтобы они могли говорить ниже. Это был не тот разговор, который они хотели, чтобы Эбигейл - Харли тоже, но он был проигранным делом - чтобы услышать. Тони изменил свой вес. «Нет. Она... она...» Он не мог произнести слово. Хелен кивнула в понимании. «Прежде чем мы могли спросить ее о чем-либо».

«Я понимаю». Взгляд Хелен ненадолго отлетел. «Я не хочу усугублять ситуацию, но я не думаю, что Пенни получила свои самые серьезные травмы на пляже. Прокол в ее животе, похоже, был вызван арматурой, которую они используют в зданиях».

Тони закрыл глаза. Черт.

"Мы действительно потеряли ее на операционном столе примерно за десять минут до переливания крови", - продолжила она, как будто это была не третья худшая новость, которую он услышал той ночью. «Но я не думаю, что это нанесет какой-либо долгосрочный ущерб. Ее биология... это действительно что-то другое, Тони. Я собрал образец крови, чтобы сделать расширенную работу - "

Не то, что ему нужно было услышать прямо сейчас.

« - И один для тебя».

Это заставило его открыть глаза. «Правда?»

«Не торопить тебя, но ей снова нужно будет поесть. Скорее раньше, чем позже. Она крайне недоедает, уже больше года; я удивлен, что она еще не почувствовала последствий этого", - объяснила Хелен. «На данный момент мы можем полагаться на пожертвования, но я думаю, что мы все предпочли бы альтернативное решение. Хотели бы вы увидеть ее?»

Смена темы вызвала у него хлыстовую травму. «Мы можем... Я вижу ее?»

Ее глаза смягчились. «Конечно, Тони. Ты ее отец; ты ее семья».

Семья.

«Просто будьте предупреждены: я не ожидаю, что она проснется не раньше завтра. Даже с ее лечебным фактором ее травмы были очень серьезными».

«Спасибо, Хелен».

Внутри комнаты восстановления, в которую они положили Пенни, Мэтт сидел на одном из стульев рядом с ее кроватью. "Привет, Соло", - поприветствовала его Наташа, упав на стул рядом с его. «Как ты себя чувствуешь?»

Он напряженно улыбнулся. Тони не заметил, насколько бледным было его лицо, болезненно. «О, я буду жить». Он замолчал, играя с одеялом, задрапированным на Пенни. «Я беспокоился, что она этого не сделает».

"Мы все были", - ответил Тони.

Он сел напротив Мэтта, Мэй напротив Наташи. Пенни появилась... мирной. Она не была подключена к капельнице, только к монитору сердца, оксиметру и манжете артериального давления. Все остальное для поступления в больницу. Ее лицо было чистым от крови, и ее костюм исчез. На ней был больничный халат.

Он протянул руку, чтобы схватить ее за руку, остановился, а затем решил прокортить это. Как он и ожидал, она замерзла. «... Это займет некоторое время, чтобы привыкнуть", - размышлял он вслух. Но он бы это сделал.

Он бы сделал все для Пенни.

"О, Пен", - прошептал он. «Я даже не знаю, с чего начать...»

"Начните с того, что представьтесь ей", - предложила Мэй.

«Я не думаю, что это будет...»

«Кто из нас медсестра?» она ответила. «Разговор с пациентами с седативными заболеваниями помогает больше, чем ты думаешь, Тони. Попробуй».

«От хорошо, хорошо». Он выдохнул. «Эй, малыш. Это я, твой отец... или твой биологический отец, в любом случае. Тони. Тони Старк».

Он увидел, как Наташа закатила глаза из своего угла. «Ты можешь сделать лучше, чем это, Тони».

"Ты можешь называть меня папой или Тони, любой из них подойдет", - сказал Тони. Он нежно сжал ее руку. «Черт, ты тоже можешь называть меня Придурком, и мне было бы все равно. Я заслуживаю этого. Прости, что не понял, кто ты раньше. Мне жаль - "

«Тони».

Ее тон был достаточно наручим. «Правильно. Сохраняйте позитивный настрой, да?» Может кивнул. «Как раз то, в чем я хорош».

Мэтт слабо усмехнулся.

"Я хочу, чтобы ты знала, что я не собираюсь причинять тебе боль", - тихо сказал он ей. "Я знаю - я знаю, что ты многое пережил. Ты всего лишь ребенок, но ты так много пережил, дорогая. И я это понимаю. Ты, вероятно, проснешься завтра и будешь в панике, думая, что тебе придется бежать, и я тоже это понимаю. Но, Пенни, ты этого не делаешь. Ты мой ребенок. Я так тебя люблю, до Луны и обратно. Ничто из того, что ты можешь сделать, никогда не отгонит меня. Я здесь для тебя. Я не собираюсь причинять тебе боль. Нет, я буду защищать тебя. Тебя не отправляют на плот на моих часах, мне все равно, что говорит Росс. В следующий раз, когда он позвонит, я скажу ему, чтобы он засунул это себе в задницу».

«Язык», — пела Наташа.

«Пожалуйста, она определенно слышала хуже. Сказал хуже тоже».

«Вы обвиняете свою дочь в ругательствах?»

«Она уже говорила мне в лицо «ад». Я не обвиняю, я знаю».

"Мы тоже не позволим тебе отправить на плот", - сказал Мэтт. «Я... Как только я впервые услышал твой голос в той церкви, Пенни, я понял, что собираюсь помочь тебе. Я намерен сдержать это обещание».

Наташа улыбнулась. «И я. Мы, пауки, должны держаться вместе, не так ли?»

"И я", - повторила Мэй. «У тебя больше семьи, чем ты думаешь, Пенни».

Брови Пенни внезапно подергнули. Она слегка вздохнула.

Тони замер, встревоженный. «Ты видел...?»

"Она не проснется до завтра", - ответила Наташа. «Ты слышала Хелен».

Напоминание должно было его утешить. Пенни не собиралась просыпаться до завтра. Он мог бы провести с ней еще несколько часов, по крайней мере, убедившись, что она жива и дышит своими глазами. Ему больше некуда было идти.

За исключением его лаборатории, чтобы поработать над заменителем крови, который ей был нужен.

Беспокойное чувство поселилось в его желудке. Он не мог себе представить, насколько она должна была быть голодна все время, учитывая, насколько она недоедала. Конечно, она насытилась два раза в неделю или около того, убивая сексуальных хищников, но у нее определенно не было необходимости паука есть только столько раз в неделю с ее весом. Он не знал, как она вообще могла думать обо всем, что происходит, не говоря уже о том, чтобы маскироваться под двух разных бдительных бдительников и так хорошо скрываться так долго.

Его руки начали чесаться. Им нужно было что-то сделать. Тони в душе был возчиком: он на самом деле не был из тех людей, которые могли просто сидеть на чужой больничной койке часами напролет. Он хотел бы быть; Пенни заслужила иметь такого родителя.

Но она также заслужила того, чтобы не идти еще один день без голода. Она заслуживала еды в животе, диван и одеяло, чтобы прижаться, держа в руках кружку крови (заменитель), как будто это был горячий шоколад. Ментальное представление было немного странно думать о нем, но он быстро адаптировался. Он учился кататься с этим.

Три разные головы поворачивались, чтобы посмотреть на него, когда он встал со стула, открывая дверь. «Тони, куда ты идешь?» Это был май. Она определенно волновалась.

"Чтобы сделать эту кровь заменой", - объявил он. «Хелен сказала, что взяла для меня образец крови Пенни. Анализируя это, я должен быть в состоянии понять, чего мне не хватало до сих пор».

Он не видел хмурого Мэя, но чувствовал, как он сжигает дыру в затылке. «Серьезно? Тони, ты даже не провел двадцать минут у ее постели!»

"Я не позволю ей быть голодной", - ответил он. «Что происходит, когда она просыпается? Она голодает, Мэй. Я не могу - я не позволю ей снова голодать».

К тому времени, когда он обернулся, ее выражение лица немного смягчилось. Она не согласилась с ним, но могла это получить. «Тони...» она все равно попробовала снова.

Он вернулся к ней и поцеловал ее волосы. "Позволь мне это сделать", - прошептал он. «И присмотри за ней ради меня, да?»

"Я тоже буду", - поклялся Мэтт.

Тони ничего не сказал, но обещание было не таким утешительным, как он знал, что это было задумано. Мэтт выглядел так, будто в любую секунду потеряет сознание.

Он тоже поцеловал волосы Пенни. Он надеялся, что она не возненавидит его за это. "Я вернусь раньше, чем ты это узнаешь, дорогая", - сказал он ей.

Только когда он был на полпути вниз по коридору, он услышал пару шагов позади себя. Целенаправленный. "Вернись в комнату, Наташа", - предупредил он.

Она легко всталась с ним. «Тебе понадобится помощь».

«Напомни мне еще раз, кто из нас здесь ученый?»

«Я не смог бы сделать из этого карьеру, но ты не единственный, у кого есть обширные знания в области биологии».

Низкий удар.

«... Хорошо", - пробромотал он после вздоха. «Ты можешь помочь».

~~~

Тони вспомнил, как Наташа сказала ему, что Лолита - эта Пенни - не может есть еду.

Как он говорил ранее, это было единственным исключением из их обещания ничего не рассказывать ему о Женщине-пауке. Он сожалел о том, что когда-либо давал это обещание сейчас, но это была мертвая лошадь, и он не собирался бить ее снова.

Он был в этой лаборатории, снова работал над брекетами для ног Роди, теперь завершенными. Наташа прогулялась, прежде чем села на единственный пустой рабочий стол в комнате, пиная ноги в воздух. «Тони».

"Нэт", - ответил он, лишь ненадолго взглянув на свою работу. «Как дела?»

"Сегодня мы с Мэттом видели Женщину-паук", - начала она.

Он напрягося. «Наташа».

"Расслабься, это не связано с ней", - сказала она. «На самом деле речь идет о Лолите».

Он поднял голову. «А?»

Наташа спрыгнула с рабочего стола и шагнула вперед, пока не встала прямо напротив него. "Ты знаешь, Что Женщина-паук и Лолита знают друг друга", - объяснила она.

«Это один из способов выразить это».

Она хлопнула ему по носу. «Не звучи так жалко, я могу взять от тебя только столько страда. В любом случае, Женщина-паук рассказала нам кое-что... о Лолите. Я думаю, что мы получили лучшее представление о том, почему она делает то, что делает».

«Ты имеешь в виду убивать людей?»

Наташа проигнорировала его джибе. «До этого момента мы знали, что Лолита пьет кровь своих жертв. Она... вампир». На тот момент никому из них этот термин так сильно понравился. Это казалось слишком... дегуманизирующим, с использованием этого СМИ. «Она должна пить кровь, у нее нет выбора. Но это единственное, что она может есть».

Новости заставили его остановиться. «Что?»

«Женщина-паук сказала нам, что Лолита вообще не может есть. Каждый раз, когда она это делает, она заболевает", - подтвердила Наташа. Она выглядела такой уставшей на новостях. «Так что единственный раз, когда она ест...»

«... Когда она убивает людей", - закончил он.

Его интуиция перевернула это, так же, как и сейчас. Тони вспевала в действие, решив придумать решение, которое заставит ее прекратить убивать навсегда. Он работал часами и часами, пытаясь воспроизвести свежую кровь до молекулярного уровня. Он был близок много-много раз, но что-то в его синтетической природе никогда не работало. Всегда чего-то не хватало, одного белка, или аминокислоты, или какой-то другой переменной, которая не давала ему быть копией в ста процентов. Так что ПЯТНИЦА сказала с каждым анализом и симуляцией, которую они делали.

Как он также говорил ранее, ему нужен образец крови Лолиты, чтобы выяснить, чего не хватает.

И теперь у него это было.

"ПЯТНИКА", - сказал он, когда они с Наташей вошли в лабораторию. «Вы сделали генетический анализ ДНК Пенни?»

"У меня есть", - сказала она.

«Поставьте их на центральную сцену, пожалуйста, вместе с составом крови».

Его ИИ сделал инструкции, используя потолочный голосэкран над «сценой» в середине комнаты, чтобы отобразить серию моделей: нить ДНК Пенни с заметками о композиции сбоку, нить его ДНК для сравнения, а также эритроцит с собственными нотами.

Тони обошел проекции, прилодя руку ко рту. Он ничего не сказал, просто наблюдал. Ему нужно было время, чтобы подумать.

Тем временем у Наташи были другие идеи. «ПЯТНИК, ты сделал еще один тест на отцовство Тони и Пенни?» она спросила.

Он щетился. «Нат – »

Ему не нужен был еще один тест на отцовство, чтобы узнать правду. Пенни была его дочерью. Лабораторный тест SHIELD так сказал. Она была похожа на него, впадая в ее темно-карие глаза, такой же оттенок, как и у него. Это было все доказательство, которое ему было нужно.

"Да", - ответил его ИИ. «Сравнивая их, я нашел 98% точное повышение точности. Пенни - твоя дочь, босс».

...98 %. Было только два результата теста на отцовство для... для людей, которые не были генетически экспериментами: 99,9998% и 0%. И он знал, что у Пенни изначально было первое. Что означало...

«Куда делись остальные два процента?»

«1,5% ее ДНК - это комбинация нескольких различных видов пауков. Я обнаружил пятнадцать различных видов", - сообщает ПЯТНИЦА. «Еще 0,5% - это генетически измененная ДНК человека. Я считаю, что именно отсюда происходит изменение в пищеварительной системе Пенни, а также ее окраска».

Интересно. Так что не ДНК паука вызвала самые значительные изменения в биологии Пенни, это было что-то другое. «Как вы думаете, мы могли бы снова генетически изменить эти 0,5%? Верните это, чтобы ей не пришлось... чтобы она могла, по крайней мере, снова есть еду, даже если ей все еще приходится полагаться на кровь?»

Ему было все равно, придется ли ей пить кровь. Дать ей хотя бы немного нормальности было нормально для него, если это было возможно.

"Прости, босс", - извинилась она. «Я уже запустил симуляцию для этого. Вероятность, что это убьет ее, составляет 98%, если ты попробуешь».

Черт.

«Даже с бустером Extremis?»

«Это увеличивает риск до 99%. Тот, кто изменил человеческую ДНК, как это, кажется, пришло позже, добавил то, что эквивалентно переключателю мертвеца. Любая попытка изменить эту ДНК приведет к ее смерти».

Эти ублюдки Оскорп.

Им повезло, что они были мертвы.

"Хорошо, Наташа", - сказал он. «Давай сделаем это».

Они вдвоем работали четыре часа. Время шло так, как обычно, когда он был занят проектом: быстро и медленно, сразу. Они смогли довольно быстро понять, что его предыдущие попытки замены крови не пропускали только одну переменную, но две, скрытые и тонкие, но невозможно пропустить, как только вы их нашли. Самое сложное произошло после этого, пытаясь выяснить, сколько каждой из переменных было необходимо для того, чтобы действительно воспроизвести кровь. Они по очереди занимались этим, Наташа взяла его на себя, когда он расстроился, и она делала то же самое, когда он это сделал.

В такие моменты он хотел бы, чтобы у них все еще был Брюс. Биохимия была его делом. Он смог бы подойти к этому с гораздо более спокойной и рациональной головой, чем каждый из них, в дополнение к более опытным.

... И он хотел бы поговорить с Пенни, как только она проснется. Брюс любил детей, это было частью того, что сделало Халка таким трудным для него. У него не могло быть ничего своего. Он тоже никогда не знакомился с детьми Клинта. Но он бы поладил с Пенни, Тони был уверен в этом. У нее был большой мозг, она должна была быть его дочерью и для того, чтобы придумать свою синтетическую лямку, голосовой модулятор, кардиостимулятор и обогреватели, чтобы самостоятельно прикрыть температуру ее тела.

Наконец, около 7:30, когда ранний утренний свет проникал через окна, они получили его. "ПЯТНИКА, проведите сравнение", - сказал он, отстаивая. Наташа последовала за ним, схватив его за руку.

Была пауза. "Синтетическая кровь на 100% соответствует человеческой крови", - объявили в ПЯТНИЦУ.

Тони рассмеялся, Наташа вздохнула с облегчением.

Они были слишком рано.

"Босс", - срочно сказал ПЯТНИЦА. «Пенни - это – »

~~~

«Итак, позвольте мне прояснить это: вы нашли Пенни, узнали, что она и Женщина-паук, и серийная убийца Лолита. Она чуть не умерла, и вместо того, чтобы остаться у ее постели, чтобы быть там с ней, когда она проснулась, вы пошли в свою лабораторию, чтобы закончить работу над заменителем крови, который вы делали для нее, чтобы ей не пришлось снова убивать. Затем, когда она проснулась рано, тебя не было рядом, чтобы поговорить с ней, поэтому она сбежала. Я правильно это пойму?»

"Тебе не нужно казаться таким забавным этим", - огрызнул Тони. Это было похоже на то, что один из его кошмаров ожил. Бегая в реанимационную палату Пенни, чтобы увидеть разбитое окно и ее нет, Мэтт стонал, держа руку, покрытую следами когтей, а Харли задыхается, чтобы дышать на полу. «Если бы у Мэй было –»

«Не вините в этом Мэй. Ей нужно было поспать, и ты знаешь, что Мэтт может быть очень убедительным", - сказала Наташа. Она вернулась к голоэкрану, где был проецирован Клинт. «Но Тони прав».

"Мне жаль, мне жаль", - извинился Клинт. «Я просто — после всего, через что мы прошли, кажется, что все еще есть способы, которыми мир может меня удивить». Он скрестил руки. «Но почему ты мне звонишь? Как ты думаешь, что именно я мог бы здесь сделать?»

«Ты знаешь, что ты мог бы сделать».

«Я нахожусь под домашним арестом. Часть моего испытательного срока, который вы организовали", - ответил Клинт, глядя в сторону Тони. «Кстати, еще раз спасибо за это. Но у меня есть монитор для лодыжки и все такое».

Наташу не убедили. «Клинт, я знаю так же хорошо, как и ты, что ты можешь улизнуть с этого монитора без ведома правительства. Это не оправдание».

«Опять же, что, по-твоему, я могу сделать, чего ты не можешь?»

Лицо Тони покраснело. «Бартон –»

"Тони, остановись", - приказала Наташа, положив руку ему на плечо. Он сердито закрыл рот, его челюсть замыкала. «Я мог бы найти ее, да. Тони тоже мог бы. Но у Пенни есть основания не доверять нам, в ее сознании. Ты нейтральная вечеринка, и ты хорошо ладишь с детьми. Она с большей вероятностью будет слушать тебя».

«Я не совсем нейтральная партия».

Тони засиял. «Если ты не собираешься этого делать, Клинт, просто скажи об этом».

«Расслабься, я этого не говорил». Клинт поднял руки в обороне. «Я соскользну с этого монитора и доберусь до вас, ребята, как только смогу, чтобы отследить ее с начала ее следа. Есть ли место, куда, по-твоему, она бы пошла?»

"Помимо Вашингтона, она никогда раньше не была за городом", - прокомментировала Наташа.

«Это полезно». Клинт сделал лицо. «Сколько замени крови ты можешь сделать, Тони?»

«Столько, сколько ей нужно».

«Хорошо. Давай я объясню это Лоре и моим детям, хорошо? Клинт, выходи».

Как только он ушел, Тони провел рукой по его волосам. "Мне это не нравится", - пробормотал он.

"Ты знаешь Клинта", - отметила Наташа, отражая предыдущую позицию Клинта. «Он найдет ее, Тони. Он вернет ее, и тогда она будет в безопасности».

«Нет, я не это имел в виду». Он сделал паузу. «Я идиот».

Его больше всего забавляло, что она не опровергла утверждение. "Ты человек", - заявила она. «И теперь тебе нужно будет быть терпеливым».

«Э-э, да. Конечно».

(Они оба знали, что он не хорош в этом.)