6

Босс?»

«Да, моя дорогая?»

«Кто-то внизу на стойке регистрации хочет поговорить с вами».

«Это кто-то, с кем у меня назначена встреча?»

«Нет, но – »

«Тогда почему ты говоришь мне это, ФРИ?»

«Босс, это Мэтью Мердок».

Он поднял глаза от проекта, над которым работал, и на ближайшем голоэкране, его брови нахмурились. Чувствуя его неявный вопрос, его ИИ вытащил на нем ленту с одной из камер вестибюля на первом этаже. Конечно, там стоял в костюме из трех частей с белой тростью в руках, был слепой адвокат из Адской кухни.

Тони некоторое время уставился на него, полодя один из своих инструментов, чтобы потереть его челюсть.

ПЯТНИЦА поддрохнила его. «Босс, что бы вы хотели, чтобы я сделал?»

Он не сразу ответил ей.

«... Босс?»

"Подними его", - решил он. Проект, над которым он работал, новый гаджет для Stark Industries, не нужно было срочно делать. Это может подождать еще пару дней. «Скажите и направьте его на встречу со мной в одном из конференц-залов, только мы вдвоем. Стив тоже, если он хочет, но я сомневаюсь в этом».

«На этом». Пауза. «Капитан Роджерс говорит, что в это время он откажется, но захочет узнать подробности позже».

Тони сопротивлялся желанию ухмыляться. Он очень хорошо знал своего жениха. «Понял».

Поездка на лифте от этажа его лаборатории до той, в которой он нуждался, была не очень длинной, но это дало ему время подумать. Он был почти уверен в том, о чем будет эта встреча. Была только одна причина, по которой он мог придумать, почему Мердок появится здесь, и это было -

Ему не нужно было ждать больше нескольких минут, пока придет другой человек. Мердок небрежно вошел в комнату и кивнул ему. «Доктор Старк", - сказал он сердечно.

"Мистер Мердок", - ответил он. Они вдвоем не пожали друг другу руки; он просто ждал, пока адвокат сядет, прежде чем снова заговорить. «Итак, знаешь, вот забавная вещь, потому что я немного запутался, почему ты появился здесь сегодня. Моя компания никогда не пользовалась вашими услугами, и я думаю, что вспомнил бы, если бы - "

Мужчина вздохнул. «Доктор Старк, пожалуйста. Мы оба знаем, почему я здесь. Я знаю, что ты знаешь, кто я».

"Ты сорвидевик", - сказал Тони, просто для развлечения. Не то чтобы они беспокоились о попывных глазах или слушающих ушах здесь, а не в его здании. Ну, кроме ПЯТНИЦЫ, но она была его; она не считала. «Парень, который одевается в красный костюм с рогами и ходит вокруг, избивая людей до чертиков».

Мердок сделал лицо. «Я бы не совсем так это описал, но да».

«Знаешь, я должен спросить, потому что мне всегда было интересно». Он неукратно прикасался пальцами к столу, прежде чем вспомнить, что это, вероятно, раздражало бы чувствительные уши бдительника. Он остановился. «Как ты делаешь то, что делаешь? Ваша способность бороться с другими, будучи буквально слепым, это почти как будто вы - "

"Я здесь не для того, чтобы говорить о себе", - вмешался Мердок, нахмуриваясь. Он отпустил свою трость, позволив ей прислониться к стороне стола и стула. «Я здесь, чтобы поговорить о Лолите».

Внезапа исчезли последние остатки хорошего настроения Тони.

«А как насчет нее?»

"Мне было интересно, что вы знаете о ней", - уклончивый адвокат. «Я знаю из контакта, что полиция Нью-Йорка консультировала вас по поводу нее с районом Квинс, берущим на себя инициативу, но...»

"Она повышена", - ответил он. Он не мог удержаться. «Она девочка-подросток. Она представляет опасность для других и, вероятно, для себя. Что еще тебе нужно знать, кроме того, как она выглядит - не то чтобы это тебе помогло?»

Все, голос в его уме ответил. Детали того, что происходило с Лолитой, все еще беспокоили его. Девочка-подросток должна была веселиться, беспокоясь только о мелочах - школьной работе, парнях/подругах, группах друзей и т. д. и т.п. Не то, что это было... Лолита сделала.

(The Raft, тот же предательский голос, о котором говорил о тюрьме для усиленных людей, строительство которой вот-вот будет закончено, еще один идиотское детище Таддеуса Росса. Или, что еще хуже, быть убитым. Ее вероятное сексуальное насилие в детстве тоже.)

«Ты знаешь, насколько она улучшена?»

Вопрос вырвал его из его текущего течения мыслей. Он чуть не взалялся от удивления. «У нее есть сверхчеловеческая сила и рефлексы, не так ли? Наверное, тоже чувствует, и - "

"Я встретил ее несколько недель назад, когда она пришла в церковь, в которую я хожу за исповедью", - сказал Мердок, снова прервав его. Он вялился. «Ну, не встретил; я подслушал ее. И я знаю, что это все еще звучит плохо, потому что исповедь должна быть конфиденциальной между священником, исповедником и Богом, но - "

"Ты не мог не услышать это, даже если бы попытался", - сказал Тони сознательно, думая о Стиве.

Выражение лица Мердока затвердело. «Да. В ту ночь я узнал о ней две ценные вещи. Во-первых, я считаю, что она искренне раскаеет о том, что делает. Она не закончила свое признание, но...» Он покачал головой, отмахивая. «И второй...» Снова с шатанием.

Тони решил подтолкнуть его немного. Подай на него в суд: его любопытство к этому теперь было раздуто. Никто сознательно не общался с Лолитой вблизи, кроме ее жертв и Эдди Брока, и еще один усиленный человек пришел к нему, чтобы поговорить о том, насколько она была улучшена... ну, что-то с этим было не так. Он не был уверен, хотел бы ли он знать, что в конце концов, но любопытство убило кота.

«И второе?» он процитировал.

"У Лолиты нет сердцебиения", - заявил Мердок. Он гримасичил. "Она не - она не мертва, я не думаю, или... настоятный вампир, как мы бы это определили. Я считаю, что ей все еще нужно дышать. Но что бы это ни сделало с ней - кто бы ни экспериментировал с ней, они изменили ее кровообращение».

Тони уставился на него.

Черт.

Черт.

Черт.

... Да, он жалел, что не слышал этого. В этот момент ему стало казаться, что он узнал о том, сколько способностей - если вы могли назвать их так - была у Лолиты, это была игра. Он мог представить это даже в своей голове: больную версию Колеса Фортуны, где вы вращете колесо, чтобы выбрать свои буквы. В «Изменениях в кровообращение» была одна «Е», а также одна «У», две «А», три «Я» и три «О...

«Ей нужна помощь, доктор. Старк».

Он проглотил. «Я знаю».

Он также знал вопрос, который появился дальше, прежде чем Мердок задал его:

«Тогда почему ты ничего с ней не сделал?»

"Мы консультировались с полицией Нью-Йорка как можно больше", - утверждал он. Протест звучал слабо даже для его собственных ушей, и он знал, что адвокат не поверит в это, несмотря ни на что.

Как и ожидалось, другой человек откинулся назад на свое место. «Ты знаешь так же хорошо, как и я, что этого недостаточно. Полиция Нью-Йорка - и правительство, как продолжение - будет заинтересовано только в том, чтобы бросить ее в плот. Она нуждается, заслуживает, большей помощи, чем это».

«Большинство людей сказали бы, что она заслуживает тюрьмы. Она убийца».

«Она девочка-подросток».

Теперь настала очередь Тони вздохнуть. Он провел рукой по своему лицу, зная, что Мердок не сможет этого увидеть. Ха. «Итак, что бы ты хотел, чтобы я сделал?»

«Вы могли бы убедить ее поговорить с вами и другими Мстителями здесь, в Башне».

«И как бы я это сделал?» он спросил. «Она заметила бы костюм Железного человека, преследующий ее».

Мердок не был смущен. «Я не имел в виду конкретно тебя. Мисс Романофф или близнецы Максимофф были бы одинаково искусными; они более, чем она, потенциально, так как они близки к тому же возрасту, что и Лолита».

«И что происходит, когда они не преуспевают? Вы предлагаете физически затащить ее сюда?»

"Конечно, нет", - мягко сказал он.

Тони нахмурился. «Тогда что еще ты хочешь, чтобы я сделал? Следовать за ней? Отслеживать каждое ее движение? Это похоже на что-то большее в твоем переулке».

Тишина.

«... Что вы подразумеваете, доктор? Старк?»

«Я ничего не подразумеваю». Это быстро превратилось в повторение разговора, который он, Стив и Наташа провели со Стейси. Желания двух мужчин были разными, но в конце концов их недовольство ним и остальными Мстителями из-за их кажущегося бездействия было одинаковым. «Слушай, мне жаль. Я хочу помочь ей, правда, хочу. Но если ты не сможешь заставить ее приехать сюда по собственной воле, в настоящее время я ничего не могу для нее сделать, Мердок».

~~~

Несколько недель спустя был День благодарения. Мстители собирались в Башне, и (почти) все присутствовали: он и Стив, Наташа, Сэм, Близнецы, Вишен, Роди, Пеппер, Хэппи, Клинт и его семья, а также Кинеры. Праздники были в самом разгаре, Роди, Хэппи, Клинт, все дети и Вишен смотрели парад Мэйси в День благодарения по телевизору. Пьетро и Ванда, казалось, были взагованы этим, Виж немного озадачен.

«Ух ты, это так круто!»

«... Должен признаться, я довольно запутался в цели этого события».

«Это весело, Вион, почему для этого должна быть цель вне этого?»

«Знаешь, у нас никогда не было таких вещей в Соковии».

«Да? Ну, может быть, мы все могли бы поехать в следующем году и увидеть это лично».

Сэм, Наташа, Пеппер и Эвелин были на кухне, готовя пир, достаточно большой, чтобы буквально накормить армию. Стив пытался помочь им, но все шло не очень хорошо. Тони попытался задушить свой смех, когда Нат подошла с закаткой глаз и схватила у него разделочную доску и нож. «Честно говоря, я не знаю, как ты можешь испортить что-то такое простое, как нарезка овощей, Стив».

«Я хорошо поработал!» Стив протестовал.

«Ты должен был нарезать их кубиками, а не нарезать».

Тони усмехнулся.

Его жених уставился на него. «Правда, Тони?»

"Извини, ты знаешь, что я люблю тебя", - ответил он, подойдя, чтобы поцеловать суперсолдата в щеку.

Из половины открытой планировки гостиной Харли крикнула: «Эй, нет КПК!»

Тони сделал жест правой рукой.

Внезапно он почувствовал полотенце на своей заднице. Совершенно не похоже на супергероя, которого он должен был быть, он издал возмущенный визг.

«Не нужно отворачивать людей. Я не хочу, чтобы мой другой ребенок учился у тебя вредным привычкам", - наказала его Эвелин.

"Окрашно, хорошо", - ворчал он. «Подолучи, а как насчет Харли?»

«Он проигранное дело».

«Я это слышал, мама!» Харли закричала.

"Клянусь, я не подписывался на работу без малышей, когда присоединился к этой команде", - пробормотал Сэм. Тони открыл рот, чтобы указать, что он сказал двойной негатив, но подумал об этом лучше, когда другой человек бросил на него оценочный взгляд. «Эй, Старк, во сколько остальные должны приехать сюда?»

«Другие?» Пеппер процитировал, подняв бровь. «Что еще?»

Лора тоже посмотрела на них, в замешательстве.

Тони воодулся. «Недопонимание, забыл рассказать тебе обо всем, что происходит. Других не будет».

«Что, Хелен должна была прийти сюда, но не смогла прийти в последнюю секунду?»

«Нет, Хелен уже сказала неделю назад, что не сможет прийти. Она все еще в Южной Корее». Он посмотрел на Эвелин и молча спросил с причудой своего лица: «Ты хочешь быть тем, кто скажет им, или я должен?»

Блондинка-женщина фыркнула, ее взгляд мгновенно пролетел, чтобы сосредоточиться на ее сыне. "Харли пыталась пригласить... подругу и ее мать", - тихо объяснила она. «Это не сработало».

"О," - сказала Лора, кивая в понимании.

Сэм, тем временем, поднял голову в удивлении. «Друг? И я только сейчас слышу об этом?»

Стив покачал головой.

"Не надо", - сказал Тони. «Не с ребенком здесь».

Мудро, Сэм, заткнись.

... Однако, по правде говоря, у него была почти такая же реакция, когда Харли спросила его об этом в предыдущую пятницу во время детской стажировки. «Друг?» он повторил, удивленный. Это было не потому, что это было запрещено, а скорее потому, что он думал, что Харли не сказал никому из своих друзей о том, что он стажер Железного человека. Что-то-то о желании быть «нормальным» ребенком, как будто есть что-то плохое в том, чтобы быть не таким, или его волосы еще не были индикатором. «Ты имеешь в виду девушку MJ или Теда?»

«Мишель и Нед. Она не позволяет людям, которые не являются ее друзьями, называть ее так", - пояснил ребенок. «И, э-э, нет, не совсем. Я имел в виду Пенни Паркер».

Сразу же он ярко вспомнил девушку, о которой говорила Харли. Любопытство, а также чувство вины за то, что он не проверил ее снова, как он сказал, что будет с Лолитой на свободе, прозлились внутри него - тем более, что ребенок ни разу не воспитывал ее с того дня. Это было не похоже на то, что он делал это.

Тони пришлось остановить себя от ухмылки. «О, так вы двое теперь друзья? Я думал, ты сказал, что думаешь, что она не позволит этому случиться?»

У ребенка румянец ухудшился. "Я этого не делал", - ответил он. Затем: «И это не так, механик».

«Конечно, это не так».

"Это действительно не так", - настаивала Харли. «Ты ее не знаешь, Тони. Если бы ты это сделал, ты бы знал, что это не так».

Не в состоянии спорить с такой логикой, он перестал тыкать метафорического медведя. Он решил, что либо ребенок в конце концов расскажет ему больше о девушке, либо он сам бы встретил ее сегодня.

Но, естественно, Харли написала ему два дня назад после первого урока, чтобы сказать ему, что Пенни отказалась от предложения. Он также прибыл сегодня утром с замышляю гипсом на лице, но он в основном прояснился после того, как провел некоторое время с Пьетро, Вандой и Купером.

C'est la vie, Тони иронично подумал про себя, прежде чем насильно заставил себя думать о чем-то другом.

Еда прошла хорошо, учитывая все обстоятельства. Шутки были легкими и разговорными, когда Клинт попытался поднять Лолиту, он встретился с быстрым локтем к ребрам его жены и суровым предупреждением о том, что «за столом не говорить о магазине». Роди рассказала забавную военную историю, и Эвелин порадовила их всех рассказами о своей работе официантки. Это была приятная и увлекательная смена темпа для группы людей, которые жили так далеко от нормы, как только можно.

Тони просто довольствовался тем, что на некоторое время сидел и позволил разговору течь вокруг него. Однако в какой-то момент Стив подталкивал его, беспокоясь. «У тебя все хорошо?» он прошептал.

Харли с обеспокоенным взглядом выстрелил на них с того места, где он сидел.

Он сжал руку своего жениха под столом. «Я в порядке».

После этого он был более активным участником дискуссии о Дне благодарения.

Когда они все закончили, все помогли с уборкой. Как только таблица была очищена, Купер и Харли уговаривали младших детей спуститься к жвачке с обещаниями, что последние показывают им несколько «базовых» тренировочных симуляций. Эвелин извинилась в своей гостевой комнате, чтобы вздремнуть. Хэппи и Пеппер оба уехали, чтобы провести некоторое время со своими другими друзьями в городе... или друг с другом. Тони не знал наверняка и не хотел спрашивать, но у него были свои предположения.

Это оставило только десять из них, сидящих за столом, включая Лору. Среди них был открытый секрет, что когда-то она была агентом SHIELD, как и ее муж и Нат, уволилась только для того, чтобы иметь и воспитывать ее и детей Клинта.

«Итак, что происходит с этим ребенком Лолитой?» Клинт спросил, прислонив голову к руке. «Нэт рассказал мне кое-что, а новости рассказали нам и другие, но мы на самом деле не получили четкую картину».

"Мы тоже нет", - пробормотал Роди, его губы истончились в твердую линию.

"Было трудно получить какие-либо подробности", - согласился Стив. «Полиция была готова всем, что могла, но она хорошо умеет уклоняться от камер... и привлекать людей к своему делу. Ни одна из жертв людей, которых она убила, не выступила».

Клинт был недоволен. «Но...?»

Медленно они наполнили его и его жену всем. Это было по-другому, рассказывая им то, что они знали. Из всех в команде они были двумя с наибольшим опытом работы с подростками, имея одного и другого ребенка, которые вскоре сами станут одним из них.

Выражение лица Лоры было нарисовано с самым сочувствием. "Эта бедная девушка", - сказала она. «Очевидно, что то, что она делает, неправильно, но...»

Никому не нужно было, чтобы она заканчивала, все знали из своих собственных мыслей, что она хотела сказать.

Тем временем Клинт нахмурился на лице.

«О чем ты думаешь, Леголас?»

"Я думаю", - сказал лучник. «Это может пойти одним из двух путей».

«Первый?»

Клинт молча бросил взгляд на Пьетро и Ванду. Оба близнеца, казалось, почувствовали облегчение, зная, что они были примером подразумеваемого «хорошего» сценария, а не то, что Тони мог их обвинить. За последние несколько месяцев у них было много травм, и они справились намного лучше, чем раньше.

«А второй?»

Он направил глаза на Наташу.

"Это звучит не так уж плохо для меня", - пробормотал Сэм.

Наташа скрестила руки.

Тони внутренне скривился. Из всех членов команды только он, Стив, Клинт и, возможно, Брюс знали - возможно, знал, он с горем думал по отношению к другому ученому, как он всегда делал, когда каким-то образом воспитывался - о том, как прошла первая встреча двух бывших шпионов. Это произошло не в 2006 году, «официальная» первая встреча, а в 2001 году. И, ну...

Клинту повезло, что после этого ему пришлось пробыть в больнице всего шесть недель.

Он неловко закашлялся. «Что-нибудь еще?»

лучник кивнул. «Да. Этот сорвиголова, что мы о нем думаем?»

"Я не думаю, что наше мнение о нем сильно изменилось с тех пор, как он только начал", - прокомментировал Роди. «Он самый предпочтительный из мстительных на улице, преследует только тех, кто может подтвердить, что что-то сделал, не убивает...»

"Да, да, я так и понял", - ответил Клинт. «Я имел в виду, почему он так вложился в Лолиту? Это не похоже на его обычный случай».

«Ничто в этом не является обычным».

«Думаю, ты прав». Арчер повернулся к Тони. «Он действительно так расстроился на тебя из-за твоего отказа помочь?»

По какой-то причине его формулировка затронула Тони. Стресс, когда Лолита бежала на свободе, должно быть, дошел до него: в настоящее время у нее было двадцать убийств, и независимо от того, сколько кровопролитого его собственными руками, как прямо, так и косвенно, он знал, что двадцать убийств было слишком много для одного человека.

"Я не отказался помочь", - прикусил он, ворча. «Но, да. После того, как я сказал ему, что не могу делать то, что он хочет, он... сказал кое-что другое». Например, спросить меня, в чем разница между Лолитой, Пьетро и Вандой. Я не сказал ему, что у меня нет ответа на это. «Затем он очень пассивно-агрессивно поблагодарил меня за время и ушел». Слепой ублюдок.

Ванда укусила губу. «Что, если он сможет поговорить с ней лицом к лицу? Было бы так плохо, если бы он... помог ей сам?»

Никто ничего не сказал в ответ.

Тони знал, что Джордж Стейси - вероятно, тоже Таддеус Росс - хотел бы, чтобы они сказали: "да, да, это было бы".

Но было также что-то сказать о том, что были мстительные: они делали то, что не могли сделать как полиция, так и супергерои.

Пример.

"Ну, я не думаю, что мы сможем сказать что-то еще прямо сейчас, поэтому я не думаю, что мы должны продолжать этот разговор дальше", - сказала Лора, вставая со стола. «Я собираюсь спуститься вниз, чтобы посмотреть, что задумали дети, кто-нибудь хочет пойти со мной?»

Тони чувствовал себя как придурок, когда почти все остальные согласились, а он нет, но на самом деле он в значительной степени достиг своего предела с людьми за день. В итоге на полу были только он, Наташа и Ванда, когда все было сказано и сделано, и каждая из двух женщин посмотрела немного на все.

Решив пойти с тем, кто проще из двух, чтобы подойти к чувствам (как будто он не был полным лицемером в этом отношении), он сел рядом с Вандой на диван. «Эй, Мэри Тайлер Мур, ты в порядке?»

"Ты и твои прозвища", - сказала она, ее губы корчали.

«Я думал, что это не так уж плохо. Кроме того, вы избегаете вопроса».

Она колебалась.

"Я... беспокоюсь о ней, Лолита", - призналась она, наконец, "L" скатывается с ее языка с ее родным акцентом. «Думаю, я вижу себя в ней. Она убивает всех этих людей, чтобы выжить, чтобы заполнить эту дыру в своем сердце, но как вы можете заполнить треснувшую кружку, которая не была отремонтирована?» Она сделала паузу. «И что происходит, когда она это осознает? У меня был Пьетро, чтобы помочь мне пройти через это. Кажется, у нее никого нет».

"Казно,", - попытался он пошутить. «Насем известно, что у нее есть раздражающий брат-близнец, который тоже попадает в больше неприятностей, чем того стоит».

"Может быть", - сказала Ванда. Она улыбнулась. «Спасибо за это, Тони. Сейчас я чувствую себя немного лучше. Думаю, я спущусь вниз к другим».

Когда она ушла, он расположился лицом к Наташе. Он открыл рот.

"Даже не думай об этом", - сказала она. Схватив пульт от телевизора с журнального столика, она включила его. «Я забыл: что мы должны посмотреть на День благодарения, «Один дома» или «Рождественская история»?»

«Наташали, я не могу поверить, что ты только что это сказала».

На этот раз, когда звонок пришел посреди ночи, Тони обязательно проверил идентификатор вызывающего абонента. Он застонал, когда увидел это. Джордж Стейси.

«Чего ты хочешь?» он рычал в динамик, как только принял звонок.

Рядом с ним он почувствовал, как Стив изменил свой вес, когда он встал спать. Обе рука, обернутая вокруг его талии, дыхание его жениха, горячее прижащее к уху, почти зеркальное отражение первого раза, когда это произошло.

«Доктор Старк, прошу прощения. Я знаю, что снова поздно ночью, но", - начал мужчина на другом конце.

У Тони не хватило терпения иметь с ним дело. По правде говоря, он даже не думал, что заснул, когда услышал мелодию звонка. Он, конечно, добирался туда, но с его бессонницей сказ в бессознательное все еще было чуть дальше горизонта.

«Это про Лолиту?»

"Нет", - сказала Стейси. «Но –»

«Тогда я вешаю трубку».

«Доктор Старк, речь идет о другой студентке из Мидтауна, Пенни Паркер».

Сразу же его кровь остыла, когда в его голове появился образ рассматриваемой девушки. Он сел в кровать, выходя из хваймы Стива. Одеяла обхватили его талию. «А как насчет нее?»

«Я... Я думаю, тебе нужно прийти сюда на станцию и увидеть это сам", - ответила Стейси. «Это не то, что следует объяснять по телефону. Приведите и Роджерса, и Романоффа, пожалуйста».

«Мы будем прямо там».

~~~

Всю поездку на машине он не мог не задаться вопросом, что произошло. Его руки сжимались за термос кофе, и он часто, долго глотал его. Это дошло до того, что Стив осторожно взял у него термос, отложив его в сторону.

Он нахмурился. «Вень это».

«Нет, это ничего не даст».

«Это не даст мне уснуть».

«Как будто вам нужна любая помощь с этим, когда вы регулярно проходите семьдесят два часа без сна».

Тони протянул мимо него, чтобы схватить термос. Стив попытался отмахнуть руки, заставив их двоих ненадолго «подраться». В конце концов, он добился успеха, и термос снова оказался в его руках.

Но он не был триумфом.

Внутри он не мог не чувствовать, что подвел ее, девушку. Пенни Паркер. Три месяца назад, когда Харли рассказала ему о своей реакции на эту чертову экскурсию, он подумал, что что-то в этом было подозрительным. Но он не смотрел на нее тогда, и он не смотрел на нее на День благодарения, когда думал о своем отсутствии усилий. Нет, вместо этого он позволил бы Лолите взять на себя все его мозговые способности, хотя в ее ситуации ничего не изменилось. Мстители все еще не могли напрямую вмешаться в нее.

Что бы ни случилось здесь сегодня вечером, он был уверен в одном: кровь была на его руках.

Снова.

(Он действительно заслужил звание Торговца Смерти, не так ли?)

В полицейском участке их встретил хаос. Полицейские и детективы бегали вокруг, с мрачным лицом и тревожными, говоря вещи, которые даже нескольких слов, которые он поймал - "не могу найти ее", "AMBER alert", "многократные убийства" - были достаточно, чтобы вызвали у него дрожь по позвоночнику. Один офицер, новичок, по внешнему виду, сидел за своим столом, ее лицо было окрашено в зеленый цвет. На различных экранах компьютеров были показаны фотографии Пенни Паркер, женщины с вьющимися волосами, которая, очевидно, была ее матерью, и -

Внезапно он почувствовал, что заболеет.

Прежде чем он успел, появилась знакомая фигура вождя Стейси, направляясь к ним. Он выглядел таким же мрачным, как и все остальные, но в нем была ожесточенная грань. Это было одно из... знания. «Доктор Старк, капитан Роджерс, мисс Романофф", - сказал он, кивая каждому из них. «Спасибо, что пришли сегодня вечером».

Тони был на предделе вежливости. «Что случилось сегодня вечером?» он спросил, потребовал. «Что происходит?»

Выражение лица Стейси усилилось. "Иди со мной в морг", - сказал он. «Пожалуйста».

Это было сформулировано как просьба, но на самом деле это не так.

Его интуиция скручена.

"Диспетчер получил звонок в восемь-пятьдесят три", - начал начальник. Поход в морг этого конкретного полицейского участка, так как это был один с офисом коронера, был не таким долгим, и один Тони и два других супергероя привыкли, но необходимость в разговоре в это время была особенно пронзительной. «Они позвонили мне вскоре после того, как поняли, что Пенни ходила в ту же школу, что и моя дочь... и Флэш. Они думали, что могут быть подключены, хотели, чтобы я был в курсе как можно скорее».

«Они?» Наташа спросила.

Он нерешительно покачал головой. «Наверняка еще слишком рано говорить, но... нет, я так не думаю. Ни одна из травм умерших не указывает на то, что они были убиты Лолитой, совсем наоборот».

Стив нахмурился. «Было несколько смертей?»

"Семь", - мрачно ответила Стейси. Затем: «Я позволю вам увидеть это сами».

О Боже, подумал Тони.

Остальные его мысли - довольно много, которые, несомненно, были бы ругательными - были отрезаны, когда они достигли дверей, которые вели в морг.

Верно слову Стейси, внутри семи из десяти металлических столов лежали тела, которые либо убрали, либо были готовы к вскрытию. Шесть, ближайших к двери, были все мужчины, одетые в черную одежду и пуленепробиваемые жилеты: у одного из них было огнестрельное ранение в лоб, нос другого, казалось, был буквально втиснут в его череп, а последние четыре либо имели сломанные шеи, либо травмы, которые не были полностью очевидны.

Но тело, которое привлекло его внимание, было самым далеким от двери. Это была мать Пенни, понял он, внутренне скрививаясь. Покойная миссис Паркер была одета в кожаную куртку и пуленепробиваемый жилет, у последней была дыра над верхней частью левой части живота; было ясно, как она умерла. Вблизи и лично он мог видеть, что у нее было много общего с ее дочерью: кудрявые волосы, веснушки, рот. На ее лице было мирное выражение, как будто она только спит.

... И в ней тоже было что-то почти знакомое, но он не думал об этом долго.

Черт.

"Шестеро мужчин - мы все еще в процессе их идентификации - умерли первыми. Паркер умер как раз в тот момент, когда фельдшеры прибыли от гиповолемии из-за огнестрельного ранения. Они не смогли ее оживить", - сообщила им Стейси, его тон обманчиво успокоился. «Место преступления было в квартире Паркеров. Это указывало на то, что между Паркером, людьми и еще одним человеком произошла драка. Улучшено».

«Думаешь, в Нью-Йорке есть еще один улучшенный человек, кроме нас?» Стив спросил, встревоженный, имея в виду себя, Сорвиголову, Лолиту и других нью-йоркских мстительников, которые были. Близнецы и Харли тоже, но большинство людей не классифицизовали бы первых как «улучшенных» и не знали о последних. Тони не спешил исправлять их ни по одному из этих счетов.

Мышца в правой щеке Стейси дернулась. «Я бы сказал, что трудно оценить, сколько людей в городе, учитывая, что нет никаких требований к вашей регистрации».

Его слова жутко звучали как слова Таддеуса Росса, когда он и команда в последний раз разговаривали. Тони это не понравилось.

«И где ребенок. Девушка, Пенни Паркер?»

Стейси снова колебалась. «Мы не знаем».

Он смотрел на него. «Ты не знаешь?»

«Пенни там не было, когда приехали парамедики. Одно из окон в ее комнате было открыто. Мы думаем, что она, вероятно, сама сбежала, но улучшенный человек, возможно, отвез ее куда-нибудь в безопасное место». Когда он получил недовольный взгляд, он сказал: «Мы найдем ее, доктор. Старк, обещаю. Но тем временем...»

Он зател.

Наташа подняла бровь. «Что?»

«Вы видите что-нибудь, что, по вашему мнению, может иметь решающее значение для этого дела?» Когда Наташа и Стив в основном ничего не сказали, кроме мужских пуленепробиваемых жилетов, потому что на них были логотипы Oscorp, Стейси ответила, что это не обязательно может что-то значить, поскольку компания действительно продавала пуленепробиваемые жилеты - и Тони хотел не согласиться с заявлением, потому что он знал Нормана Осборна, человека, который может быть тайным криминальным лордом, и он не удивился, но он этого не сделал. Затем начальник сказал: «Я предполагаю, что, исходя из ваших реакций, есть кое-что, что вы должны знать - вы, в частности, доктор. Старый. Пожалуйста, следуйте за мной».

Начальник привел их обратно наверх в кабинет лейтенанта, он, предположительно, взял его на себя на данный момент. Он велел им сесть на диваны; они сидели. Инстинктивно рука Стива искала свою собственную. Тони схватил его, страх, который он чувствовал все это время, увеличивался в десять раз.

Какую информацию Стейси хотела, чтобы он «в частности» знал? Насколько дальше он подвел Пенни Паркер?

Стейси собрала небольшую стопку бумаг со стола лейтенанта. Сначала Тони подумал, что они, возможно, были с места преступления, но нет. В них были изображения оригиналов, которые были испорчены кровью.

«Мы считаем, что шесть мужчин что-то искали. Что, мы не знаем, но они выкопали несколько бумаг, которые были у миссис Паркер в квартире, чтобы найти ее. Налоговые документы, свидетельства о рождении, номера социального страхования и т.д.", - начала Стейси. «В процессе они также обнаружили... это. Мы не думаем, что они поняли важность этого, так как он лежал на полу. Один из депутатов заметил это: она принесла это своему лейтенанту, который принес это мне».

Он передал ему одну из бумаг. Несмотря на свое обычное отвращение к тому, что ему вручают вещи люди, которым он не доверял, Тони принял это и взглянул на их содержимое; его брови нахмурились. "Это лабораторный отчет SHIELD", - заявил он, удивленный. «Мэри Паркер была частью SHIELD?»

"Она и ее муж были", - пробормотала Наташа. Его голова щелкнула, чтобы посмотреть на нее, заставив ее пожать плечами. "Я никогда с ними не встречался, они ходили на летнюю тайную операцию, прежде чем Клинт завербовал меня. Но он знал их, провел несколько лет в качестве их третьего партнера еще в 90-х годах».

«И ты никогда не думал сказать мне об этом?»

«Я не знал, что ты заглядываешь в семью».

... Прикоснуться.

«Доктор Старк, пожалуйста", - сказала Стейси.

Он посмотрел на изображение лабораторного отчета. Он быстро увидел это таким, каким оно было: тестом на отцовство. В отличие от тех немногих, кого он видел - потому что, действительно, с его историей и его статусом миллиардера, за эти годы было довольно большое количество, все отрицательные - в этой было пять колонок вместо четырех. Одним из них был номер дела и тому подобное, как и ожидалось, но что касается остальных четырех:

МАТЬ: МЭРИ ЭЙЛИН ПАРКЕР

РЕБЕНОК: ПЕНЕЛОПА МЭЙ ПАРКЕР

ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ ОТЕЦ NO 1: РИЧАРД ДЖЕЙМС ПАРКЕР

ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ ОТЕЦ NO 2: ЭНТОНИ ЭДВАРД СТАРК

Он перехватил дыхание.

Проводя пальцем по отчету, он проигнорировал размеры локусов и аллелей в пользу интерпретации результатов; у него не было времени, рациональности, чтобы сам разобраться в основах результатов. В колонке для Ричарда Паркера был указан совокупный индекс отцовства, а затем вероятность отцовства: менее десяти процентов. Под его собственным, однако...

Возможность отцовства, прочитал он. 99,9998%.

. . .

. . .

Номер

О, нет, нет, нет...

~~~

Тони никогда не хотел детей.

Ну, нет, на самом деле это было не совсем правдой. Когда-то давно он хотел детей. Он вернулся до того, как его родители погибли в автокатастрофе. Он мечтал однажды найти подходящего человека, иметь несколько детей и стать лучшим отцом, чем он когда-либо был.

Но потом его родители умерли. В двадцать один год он, по общему признанию, не был готов справиться с этим. В течение семнадцати лет он терял себя в бутылке и в наркотиках. И где-то по пути он понял правду: он не годится быть родителем.

Он не был стабильным. Возможно, он прекратил употребление выпивки и наркотиков, но Железного человека не было похоже на героя - если это так. Более того, его собственное воспитание окрасило его восприятие того, насколько хорошим родителем он может быть. Его мама была не так плоха, по крайней мере, не тогда, когда она не была под кайфом от Ксанакса, а его отец? У Говарда Старка было много вещей, в том числе кто-то, кто ударил бы своего собственного сына.

(Он не включил в это Джарвиса и Ану. Да, они практически воспитали его, но есть некоторые вещи, которые природа завоевала над воспитанием.)

Конечно, он был близок к тому, чтобы изменить свое мнение, дважды. Первый раз был с Пеппером; он думал, что, возможно, однажды они смогут остепениться и завить ребенка, возможно, девочку. Но потом она бросила его, не то чтобы он мог ее винить. Он, вероятно, никогда не перестанет быть Железным человеком, если не умрет, и, как он сказал, герой не был родительским примером для подражания.

Вторым человеком был Стив, но на самом деле его жених тоже не хотел детей. Это не было ничего против них: Тони знал по удивлению, которое капитан давал детям, что он их очень, очень любил. Но у Стива было то же самое мнение, что и у него, и о каких-либо биологических детях с его стороны не могло быть и речи из-за того, что сыворотка потенциально не исправляет все. Конечно, всегда было усыновление, но...

Несмотря на это, он предположил, что эти мысли больше не имеют значения.

Потому что, по-видимому, в течение последних четырнадцати лет у него все это время был ребенок. Дочь.

Пенни Паркер.

«Тони?» он слышал, как Стив сказал. «Тони, что это?»

Смутно, он почувствовал, как его невеста забрала бумагу из его рук. Часть его хотела протестовать против акции, но он не мог двигаться. Как будто каждая кость в его теле стала такой же тяжелой, как костюм из титанового и золотого сплава, который он носил.

Через секунду он услышал, как Стив задыхается. «Это правда?»

"У нас не было времени проверить это с помощью нашего собственного теста, но..." Стейси прервала, предположительно с острым взглядом, который Стив бросил на него. «Да, это, вероятно, правда».

"Если это от SHIELD, то это правда", - стояла Наташа. Она встала с другого дивана, где сидела, и подошла. Тони, скрежая шею, наблюдал, как она читала газету из-за плеча Стива. На ее лице появилось выражение подлинного шока. «О».

Внезапно он почувствовал, что заболеет. Он приложил руку ко рту. К счастью, Стейси поняла, что происходит, когда он схватил мусорное ведро рядом со столом лейтенанта и передал его ему.

Вкус его больного был горьким, горьким, но не таким ужасным, как знание того, что у него есть дочь. Дочь, которая только что потеряла свою мать, и полиция не смогла ее найти.

Дочь.

Поэтому Мэри Паркер казалась знакомой, он удивился? Он разрушил свой мозг, пытаясь приложить ночь к ее лицу. Посчитав, он понял, что ночь будет в ноябре или декабре 2000 года. За это время он был на нескольких конференциях, занимался сексом с еще большим количеством людей. Но если бы он сосредоточился еще сильнее, он мог бы почти -

(... Золотисто-зеленые глаза уставились на него, загорелись озорством. Ухмылка, улыбалась на паре красивых губ, окрашенных в красный цвет. «Да ладно, мистер Старк. Это все, что у тебя есть?")

Он снова поднялся.

Когда его желудку, наконец, нечего было дать, он поставил мусорное ведро и оттолкнул его ногой. «Извини».

Стив утешительно потер спину. «Тебе не за что извиняться, Тони. Это... шок».

«Где она?» Тони спросил. Но слова не звучали правильно в его устах, так как он уже знал ответ, поэтому ему пришлось поправить себя: «Что ты делаешь, чтобы найти ее?»

«Я организовал патруль Форест-Хиллз, более легкий в остальной части Квинса. Сообщил своему коллеге в Бруклине, чтобы он тоже сделал это", - сказала Стейси. "Мы выложим предупреждение AMBER в ближайшие пару минут; единственная причина, по которой я отложил, заключалась в том, что я хотел любезно узнать вам в первую очередь. И мы свяжемся с ее тетей, Мейбель Рейли. Она живет на Манхэттене, работает в ночную смену в Bellevue. Некоторые из моих детективов сейчас едут туда».

Этого было недостаточно. Тони знал статистику по похищению детей: первые три часа часто были самыми критическими. Быстрый взгляд на его часы сказал ему, что они уже прошли четырехчасовую отметку.

"Тебе нужна помощь", - пробормотал он, фраза выпала из его уст, как только он придумал это. Он двигался, чтобы встать на ноги. «Я - я возьму свой костюм...»

«Нет».

«Что ты имеешь в виду под «нет?»» Тони сорвался. Хотя Стив остановил его с рычаем за руку, чтобы он полностью встал со своего места, он видел, как его жених наблюдал за Стейси с таким же упреком, как и он. Наташа тоже. «Она ребенок! Она, наверное, смотрела, как ее мама просто умирает! Она, вероятно, сейчас совсем одна в городе, и ваши люди недостаточно оснащены - "

"Мои люди более подготовлены, чем вы хотели бы подумать", - возразила Стейси, светясь. Но его выражение лица смягчилось. «Я знаю, что вы хотите помочь, доктор. Старк, но мы уже сталкивались с подобными ситуациями раньше. У меня есть лучшие люди, которые работают над этим делом. Однако прямо сейчас, поскольку вы так связаны с Пенни, мне нужно, чтобы вы сделали шаг назад».

"Тогда я помогу", - предложила Наташа, ее глаза были острыми и расчетливыми. «Если бы улучшенный человек взял ее, я смог бы идти в ногу лучше, чем...»

Стейси покачала головой. «Я ценю предложение, мисс Романофф, но». Он вдохнул, глубоко вдохну. «На данный момент я не думаю, что было бы лучше, если бы Мстители публично искали ее».

Ирония этого не была потеряна для Тони. Он рассмеялся, и это было грубо и жестоко, горько. «Разве ты не тот, кто попросил нас помочь тебе с Лолитой три месяца назад?» Он не был справедливым, он знал, что не был справедливым, но сейчас его это не особо волновало. «Разве ты не тот, кто сказал мне: «Иногда правильно поступать, значит получить плохую рекламу?»»

Начальник не моргнул. «Я был. Но это другой случай со своими обстоятельствами, доктор Старк».

«Это моя дочь!»

«Точно. Вы слишком близки к этому делу, все вы. Вот почему я не могу позволить тебе работать над этим. Официально, в любом случае».

Он открыл рот, чтобы что-то сказать на это, литания ругательств, ожидающих, чтобы вырваться из его горла.

Однако, прежде чем он смог что-то сказать, Стив говорил над ним. «Что бы вы хотели, чтобы мы делали в это время, шеф Стейси?» он спросил.

«На данный момент?» После того, как суперсолдат кивнул, он вздохнул. "Когда мы найдем ее - потому что я обещаю вам, что мы найдем ее - Пенни понадобится большая помощь. Какой бы ни была причина того, что произошло сегодня вечером, это было травмирующе. Ей понадобится терапия, свободное от школы время, время на выздоровление». Он дал им удар, чтобы обработать это. «Предположе, конечно, ты готов принять ее?»

Тони почувствовал, как его лицо покраснело.

Не желая быть родителем, хотя он мог бы быть, он не собирался быть мертвым отцом... больше, чем он уже был.

"Мы готовы", - сказал Стив, воспользовававшись возможностью ответить от него.

Стейси выглядела с облегчением. «Хорошо. Я бы организовал для нее комнату и придумал способ мягко сообщить ей о вашей связи, при условии, что она еще не знает. Мы не уверены, что она это делает", - добавил он в их любознательном взгляде. «Друзья тоже были бы хороши, и семья. Я свяжу тебя с ее тетей. Ничего, если я дам ей твой номер, да?»

«... Я не думаю, что она когда-либо встречала тетю", - сказал Тони, потирая челюсть.

Начальник вздорохнул. «Все Еще. Я не хочу вас тревожить, доктор Старк, мистер Роджерс, мисс Романофф, но дорога... она будет длинной».

Стив и Наташа приняли это за увольнение. "Спасибо, шеф", - сказал суперсолдат.

"Пожалуйста, держите нас в курсе", - попросила Наташа.

Он кивнул. «Я буду. Обещаю, мы найдем ее и привезем домой».

Стив прижал руку к маленькой части спины, подталкивая его вверх. Он встал на ноги и позволил себя вывести из кабинета лейтенанта. Он ни разу не повернулся назад, чтобы попрощаться со Стейси или... что-то еще.

Когда они втроем вышли из полицейского участка, он увидел, что многие полицейские и детективы наблюдают за ними. Они не останавливались, чтобы поговорить с ними или помахать рукой, но был такой взгляд... зная в их глазах правду и жалость

Поездка обратно в Башню была проведена в основном в тишине, по крайней мере, вначале.

В отличие от поездки в полицейский участок, на этот раз у Тони не было термоса в руках. Он мог только смотреть на них, пустой, подавляя желание рвать во второй раз, когда почувствовал, как руки Стива трутся о его спину. Его жених что-то говорил ему, его тон был затихим и нежным, но он не мог его слышать.

У него была дочь.

Теперь, когда знания покоялись в его мозгу, он не знал, как он не видел этого раньше. Девочка - Пенни, ее звали Пенни, сокращение от Пенелопа, древнегреческое имя, которое означало "водяная утка", его мозг бесполезно снабжался воспоминаниями о чтении "Одиссеи" на ее языке в школе-интернатаре - имели те же темно-карие глаза, что и у него, те же темно-каштановые волосы и похожие локоны (хотя она, несомненно, получила большую часть последнего от своей матери) и такие же высокие скулы. Она была очень похожа на свою мать, теперь уже покойную Мэри Паркер, конечно, но он был там в ее чертах лица. Любой мог бы сказать.

Кроме него, видимо.

Потому что он не заметил этого, когда это было очень важно. Он не понимал, что она была его дочерью, когда ему это было нужно, и теперь - сейчас -

"О, Боже", - пробормотал он.

Прежде чем он успел моргнуть, под подбородком был помещен бумажный пакет. У него не было времени спросить, как он попал в машину, так как его, конечно, не было там раньше, он мог только дышать. На этот раз ничего не произошло из-за того, что он все это вырвал раньше, но статание его мышц живота было... успокаиваю.

Это вернуло его к реальности, если ничего другого.

«- только», - он мог слышать, как Стив говорит сейчас. «Милая, давай, пожалуйста. Поговори со мной. Скажи что-нибудь».

Оттолкнув сумку, он вытер слюну и голые следы желти изо рта тыльной конкой руки - отвратительно, он знал, но он побеспокоится об этом позже. Его дыхание задрогнуло.

"Она мой ребенок", - супло заявил он.

Взяз за спину рука Стива протянулась вверх, прочесая волосы. "Да", - мягко сказал он. «Она есть».

Внезапно его поразило жалкое чувство ужаса. Поворачиваясь на своем месте, он посмотрел на свою невесту. В темноте глаза Стива были освещены только уличными фонарями, которые светили через окна машины, но он мог сказать, что они грустили. Так невероятно грустно.

"Я не знал", - вздохнул он. «Поверь мне, Стив, я этого не делал...»

"Я знаю", - прошептал Стив в ответ. «Тони, я знаю, что ты бы не стал...»

«Если бы я знал, я бы дал ей... алименты, по крайней мере, если бы не разделили опеку с ее мамой. Черт, ее мама, я даже не помню ее. Я знаю, что не помню большинство женщин, с которыми я тогда занимался сексом из-за наркотиков и дерьма, но это чувствуется по-другому. Я чувствую, что должен помнить ее, но это не так", - попетал он. Его глаза сжались. «Ничто из этого не имеет смысла! Почему я ее не помню? Почему она не сказала мне, что у нас есть - "

"Дышите", - сказал суперсолдат. «Давай, Тони, дыши вместе со мной. Сделайте глубокий вдох».

Он пытался сделать то, что ему сказали.

«Хорошо. Теперь, другой».

Он всасывал воздух.

«Есть еще один».

Он дышал.

Он все еще не чувствовал себя спокойным.

«Какие пять вещей вы можете увидеть?»

"Ты", - ответил он, открывая глаза. «Наташа. Стулья автомобиля. Уличные фонари. Этот дурацкий рекламный щит Сэм любит смеяться каждый раз, когда мы возвращаемся из Квинса».

«Четыре вещи, которые ты можешь услышать?»

«Мое сердцебиение, оно громкое. Радио. Автомобильный обогреватель. Другие машины на дороге».

«Три вещи, к которым ты можешь прикоснуться?»

«Твоя рука». Тони протянул руку, чтобы сделать именно это, схватив одну из своих невест, чтобы зажать ее, и сжал ее. «Ткань моей рубашки. Кожа автокресла».

Стив напевал. «Лучше?»

Он подумал об этом.

Он не знал, было ли... лучше правильным словом, но он больше не чувствовал, что задыхается. «Конечно». Он сделал паузу достаточно долго, чтобы проглотить. «Мне жаль, что я такой беспорядок. Мне жаль, что у меня есть - "

«Ты не должна извиняться, милая. Ты не беспорядок, и даже если бы ты был, я знал, во что ввязываюсь, когда начал встречаться с тобой", - это был ответ. «И ты не знал. Это все, что имеет значение для меня».

Он хотел бы сказать то же самое за себя.

"Босс", - сказал его ирландский ИИ с автомобильной стереосистемы. Она почти удивила его; он так привык к тому, что она была дерзкой с ним, так как она уловила его сарказм, как и ДЖАРВИС все эти годы назад, прямо сейчас ее приглушенная мабра речи звучала... странно. «Harley на линии. Он увидел оповещение AMBER на своем телефоне и хотел бы знать, что такое... »

Мысль о ребенке чуть не отправила его обратно в другую спираль. О Боже, Харли. Харли. Как он собирался сказать ему, что его друг пропал? Как он собирался сказать ему, что тот же друг был его биологической дочерью, и он даже никогда об этом не знал?

"Скажи ему, что ему придется подождать, FRI", - приказал Стив. "Он может прийти в Башню, если захочет, и Эвелин одобряет, но сейчас ему придется подождать. Код Грей».

"Скажите другим, чтобы они тоже не беспокоили нас сразу после того, как мы вернемся", - добавила Наташа с места водителя. «Тони собирается...на минутка».

«На этом, капитан Роджерс, мисс Романофф».

Когда они, наконец, вернулись в Башню, Наташа припарковала машину на уровне гаража, специально зарезервированном для автомобилей Мстителей. Она последовала за ними в лифт, ничего не говоря, но все равно предлагая эмоциональную поддержку.

"Наш личный этаж, пожалуйста, FRI", - сказал Стив. «Пентхаус».

Его жених и бывший шпион прошептали друг другу что-то, что его уши не были достаточно усилены, чтобы поднять. Когда лифт открылся на его этаж и этаж Стива, она осталась внутри. Он думал, что слышал, как она сказала ПЯТНИЦЕ отвести ее на коммунальный этаж Мстителей, когда двери закрылись за ним, но он не был совсем уверен.

Несмотря ни на что, мысль не беспокоила его надолго.

Стив провел его через открытую планировку пентхауса и вниз по коридору в их спальню. Как только они были внутри, он усадил его на кровать, исчезнув в ванной комнате. Тони услышал звук текучей воды, но только когда суперсолдат вернулся в их комнату и встал перед ним, ожидая, он понял, что делает другой человек.

«Вверх». Он жестом надел на свою рубашку. «Поднимите руки, пожалуйста».

Тони нахмурился. «Ты заставляешь меня принять душ?»

«Это поможет тебе успокоиться». После того, как он все еще не поднял руки, капитан вздохнул. «Пожалуйста, милая».

Он подчинился.

Стив снял оставшуюся одежду, а затем свою собственную. Ведя его в ванную, они оба стояли под душевой лейкой. Горячая вода хорошо ощущалась на его коже, как будто она каким-то образом смывала весь шок, который он чувствовал. Ощущение только усилилось, когда ему способствовало прикосновение суперсолитата шампунем и добавление кондиционера к его волосам, а также мыло его тело.

Слезы не пришли тогда: они пришли позже, после того, как они оба были вымыты. Он зарылся головой в плечо Стива - несомненно, странное действие исходит от него, потому что независимо от того, насколько противоречивы были его чувства к отцу, слова Говарда не могли не реверберировать в его сознании: «Старкие люди сделаны из железа». Они не должны были плакать.

Тем не менее, почему-то это не казалось таким необычным. Не сегодня вечером.

И он долго-долго не останавливался.

У него была дочь.

~~~

Через несколько часов они вдвоем спустились на общий этаж Мстителей, сжав руки вместе. На улице все еще было темно, рассвет с розовыми пальцами еще не появился на горизонте, но когда двери лифта снова открылись, он мог видеть, что все были там: Наташа, Роди, Сэм, Вижн, близнецы и... Харли.

Голова ребенка оторвалась от того места, где она ранее была в его руках, когда они вошли в его поле зрения. Его лицо было ужасно бледным, его голубые глаза были чешаты беспокойством. «Они нашли ее?» спросил он, практически крича. "Пожалуйста, скажи мне, что они сказали тебе, что нашли ее, или - или какие-то признаки того, куда она пошла. Пожалуйста?»

Стив покачал головой. Они не получали никаких новостей с тех пор, как покинули полицейский участок.

Харли застонала. Он зарылся головой обратно в руки.

Рядом с ним Ванда утешительно погладила его волосы.

Увидев такого ребенка, Тони почувствовал, как его желудок хлюхает. По сравнению с ним, у него не было претензий на Пенни Паркер. Он мог бы - нет, не мог, действительно, он был ее отцом, но он не знал ее, не так, как его стажер.

... Может быть, голос в его уме предательски прошептал. На все, что ты знаешь, она уже могла быть мертва. Шансы не совсем в ее пользу.

Не думай об этом!

Столкнувся с Наташей, он задал единственный вопрос, который мог: «Что ты им сказал?»

Она скрестила руки, прислонившись к спинке стула, на котором сидел Роди. "Мать Пенни мертва, и она сбежала или была взята", - ответила она. «И что в городе бегает еще один повышенный человек, кроме обычных подозреваемых». Ничего о том, что Пенни Паркер - твоя биологическая дочь.

"Верно", - сказал он.

Он и Стив сели на один из диванов.

Еще раз один из них сжал руки другого. Он не мог расшифровать, сделал ли это он или другой человек.

Роди посмотрел на него, обеспокоенный. «Что происходит, Тонс?» Он неловко сжал руки. «Ты выглядишь... испуганным».

"Это один из способов выразить это", - пробормотал Тони.

Его отклонение не улучшило напряжение, только усилило. Сэм загримаснил. «Черт, Тони, что случилось? Что вы узнали, ребята?"

Он открыл рот, чтобы заговорить.

Звука не было.

«Ты хочешь, чтобы я сказал им?» Стив мягко спросил.

"Нет", - ответил он. «У меня есть».

Это были его новости, чтобы рассказать, к лучшему или худшему.

Оглядываясь на своего лучшего друга, он посмотрел ему прямо в глаза. Мгновенно, как неземный призрак прошлого Рождества, он вспомнил разговор, который у них был в декабре 2000 года... так что вскоре после того, как Пенни была зачата, вероятно.

Мысль чуть не заставила его вздрогнуть.

В любом случае, он был после одного из своих печально известных наркотиков, когда Роди посетил его, прежде чем вернуться в Филадельфию, чтобы провести время со своей семьей, поднимая то, что казалось, его кишечник обратно в туалет. Его лучший друг взглянул на него, когда он вошел в ванную, когда его впустил ДЖАРВИС, и вздохнул.

"Ты не можешь продолжать это делать, Тонс", - сказал он, двигаясь, чтобы намочить мочалку, чтобы надеть ее на шею. «Наркотики убивают тебя изнутри».

"Отвали", - пробормотал он в ответ.

Но Роди был и всегда был хорошо знаком с его выходками. «Со сколькими людьми ты спал прошлой ночью?» Когда ответа не было, он снова вздохнул. «Ты использовал презерватив?»

«... Почти уверен».

«Доверно уверен» - это не ответ. Боже, Тони, однажды ты заразишься венеририем. Или, что еще хуже, одна из женщин, с которыми ты спишь, заразится тобой ребенка».

Это заставило его замерзнуть.

Как он сказал, он никогда не хотел быть отцом.

(Смех женщины эхом раздался в его ушах, красавица. Тонкие, элегантные пальцы прочесали его волосы, когда он прочесывал плечо, укапачатое веснусками. «Я никогда не думал, что вы будете таким нежным любовником, мистер Старк».

"Пожалуйста", - сказал он, на мгновение отстраняясь. «Зови меня Тони».

«Но зачем мне это делать?»)

Но теперь он был, он был одним из них все это время, и память дала ему идеальную идею о том, как сообщить новости.

"Поздравляю, утконос", - сказал он, как будто это было просто повседневное явление, или он говорил о том, какая дерьмовая погода. «Ты дядя».

Предсказуемо, между бровями его лучшего друга появилась линия. Сэм, Вижн, Ванда и Харли, после того, как последний вытащил голову из рук во второй раз, тоже выглядели озадаченными.

Наташа фыркнула, пока Стив стонал.

Конечно, это был Пьетро, из всех людей, которые поняли это - без обиды. Его голова дергалась, брови поднялись, а рот сформировался в идеальном «О». "Ни за что", - прошептал он. «Пенни Паркер - твоя дочь?»

Роди хлопнул. «Пододите, что?»

«У тебя есть ребенок? Она твой ребенок?» Сэм насмехался. «Мистер: «Я должен быть веселым дядей для детей Клинта и Лоры. У Старка есть ребенок?»

"Она твоя дочь", - ахнула Ванда в ужасе. «О, нет».

"Воспоминания ДЖАРВИСА никогда не показывали никаких событий, когда вы могли бы зачать ребенка, кроме тех, которые уже были учтены", - сказал Визион, выглядя озадаченным.

Тони проигнорировал их.

... Ну, это было не столько проигнорировано, как единственным, на ком он мог сосредоточиться, был ребенок. Харли захлюнулся, из его рта вырвался задушенный шум. «Она твоя что?»

"Стейси показала нам фотографию бумаги, которую один из депутатов нашел в квартире Паркеров", - сказал Стив, взяв на себя его тогда. Он был невероятно благодарен за это. «Это был лабораторный отчет от SHIELD... и он показал, что Тони является биологическим отцом Пенни».

Сэм, как и Наташа, хорошо разобрался в том, что это значит. «И, конечно, отчеты SHIELD всегда были точными, и, скорее всего, это тоже подлинно... черт, она действительно твой ребенок».

"Чувак, на данный момент наша жизнь похожа на мыльную оперу", - проворчал Пьетро.

Мудро, все остальные проигнорировали его.

«Я не знал. Клянусь, я не знал", - пообещал Тони, что казалось, что в тот вечер в который раз был. Он провел рукой по лицу, пытаясь вспомнить то, что только что сказали другие. Было ощущение, что их слова входили в одно ухо и выходили в другое. «... И ты прав, Вис. Все те случаи, которые JARVIS записал, где я мог бы... отцом ребенка, не получилось. Но, очевидно, должен был быть один, который он не записал или не мог записать, потому что - "Он отрезал.

У меня есть дочь.

Харли встала с дивана. Ребенок ходил по всей комнате, а затем повернулся так быстро, что все могли слышать скрип металла его протезов, как хлопает коленный сустав.

Тони воодулся. «Дет – »

«Она твой ребенок. Ты не знал?» его стажер потребовал. «Ты клянешься, что не знал?»

«Да».

«Я д...» Харли начал, но остановился. Все его тело практически вибрировало, он подошел к лифту. «Я не могу этого сделать».

Зажав большой палец на одну из кнопок, он, предположительно, шел на пол, который он делил с Пьетро и Вандой, когда бы он ни оставался.

Через мгновение Алая Ведьма встала со вздохом. "Я пойду за ним", - предложила она, прежде чем двигаться, чтобы сделать именно это.

Тони наблюдал, как она уходит.

Он чувствовал, что его сердце разрывается на две части, между тем, как он увидел ребенка в таком ужасе и задался вопросом о том, что случилось с ним - с Пенни.

Как только она ушла, Роди положил руку ему на затылок. «Думаешь, она знает?» он громко удивился. «Пенни, что она твой ребенок?»

«Это вопрос для Харли, а не для меня. Он знает ее лучше. Но, на мой взгляд? Нет, она, вероятно, нет", - сказал он. Надеюсь, она этого не сделает.

Не потому, что он не хотел, чтобы она думала о нем ужасно, хотя он решил, что если она знала это какое-то время, то теперь она неизменно должна была предположить, что он знал о ней и ему было все равно. Скорее, он не хотел, чтобы она знала, потому что иметь отца-миллиардера-гениа было трудно опроизвести титул.

Опять же, он знал по опыту.

Выражение лица Сэма потемнело. «А как насчет кого-то другого?»

... Черт.

Тони даже не думал об этом.

Он прочистил горло. «ПТ, пожалуйста».

"Уже на этом, босс", - ответила она. «Но это займет у меня еще как минимум несколько минут».

В конце концов, ей потребовалось почти десять. Эти потраченные минуты были практически пытками, но он знал, что его ИИ идет так быстро, как только она могла, что иногда было больше документов для просмотра, чем даже его лучший и самый яркий мог бы сделать в течение трех или четырех минут.

Кроме того, результаты того стоили. "Я не нашел никаких следов отчета, найденного в квартире Паркеров, в файлах SHIELD, которые сбросила г-жа Романофф, хотя наличие номеров лабораторных отчетов до и после подтверждает его существование", - сказал ПЯТНИЦА. Облегчение у всех присутствующих было ощутимым, даже Пьетро. "Я нашел некоторую информацию о мистере и миссис Паркер, которая может иметь отношение к убийству миссис Паркер, и я сохранил ее в собственном файле на своем жестком диске. Но на данный момент я не думаю, что вам всем было бы полезно это посмотреть. Особенно ты, босс».

Он почувствовал, как его позвоночник выпрямляется. «Какова природа этой информации, FRI?»

Пауза.

"Я не думаю, что вам было бы полезно рассматривать это в вашем нынешнем состоянии", - повторила она.

Как всегда, способность его творений каким-то образом бросать вызов его командам, когда они были запрограммированы на другие, поразила его.

Прежде чем он смог преодолеть такое неповиновение, Стив перехитил его. «Стейси рассказала нам еще несколько вещей. Не о деле", - поспешил он добавить, когда беспокойство появилось на лицах всех. «Просто... то, что Пенни, вероятно, захочет и в чем нуждается, как только они ее найдут».

Они провели остаток ночи, разговаривая о том, что все это влечет за собой. Как только начал появляться рассвет, когда ПЯТНИЦА подтвердила, что Стейси все еще не дала ей обновления, кроме того, что 1) они все еще искали Пенни и 2) тетя была так же невежественно, как и они, о существовании ее племянницы, не говоря уже о том, где она могла быть, Стив назвал это ночью. Голосом, который показал, что он был на командной должности во время Второй войны, он отпустили их всех в постель, сказал им попытаться немного поспать на случай, если они понадобятся позже.

Тони не был освобожден от этого правила. После того, как остальные ушли и направились к своим этажам и кроватям, он направился к лифту, его мозг кричал от необходимости знать, кто еще знал о том, что Пенни была его дочерью - ее мать не могла быть единственной - и его руки чешались от потребности в кофе. Суперсолдат, однако, не позволил ему далеко зайти, подняв его и переместив в хаму, чтобы он был в свадебном стиле.

Он возмущенно завискнул. «Стив – !»

"Нет, ты идешь со мной", - сказал Стив. «В постель».

«Мне нужно пойти в лабораторию и...»

«Нет, тебе нужно поспать». Он пытался протестовать против этого, но решимость его невесты утвердилась. «Вы слышали, что сказали Стейси и ПЯТНИЦА. Он не хочет, чтобы мы официально работали над этим делом, и у него больше нет подсказок, чтобы дать нам. Не говоря уже о том, что ты не будешь очень полезен, если будешь бегать в клохмотье».

Его мозг разрулся, пытаясь придумать другое оправдание. «А как насчет Харли? Ребенок - "

"Бионический мальчик хотел, чтобы я сказал тебе, что он не расстроен из-за тебя, но все еще хочет своего пространства", - прервал ПЯТНИЦА. «Г-жа Максимофф также сообщила мне, что если вы попытаетесь побеспокоить его до конца сегодняшнего дня без ее согласия, она прикрепит вас к стене своими силами».

"Предатель", - пробормотал он.

«Я рад помочь, когда дело доходит до вашего физического и психического благополучия, босс».

Когда Стив вернул их в спальню, он положил Тони на матрас. Нежно он снял всю одежду, которую они только что надели после душа, кроме нижнего белья, а затем натянул себе пару фланелей. Он лег рядом с Тони, его рука поднялась, чтобы обернуть его вокруг талии.

"Я знаю, что ты не хочешь", - сказал он с любовью. «Но тебе нужно поспать, Тони, ради нее. Стейси позвонит нам, если они найдут ее, или... что-нибудь еще. Ты знаешь, что он это сделает».

Не желая спорить с такой логикой, он заставил себя расслабиться. Он планировал подождать, пока Стив заснет, прежде чем выскользнуть из своей тюмбы и отправиться в лабораторию, чтобы узнать все, что ПЯТНИЦА скрывала от них.

Тем не менее, когда он почувствовал устойчивый подъем и падение груди Стива, его веки начали опускаться. Он, должно быть, был более измотан, чем он думал из откровений последних нескольких часов.

Напрасно он пытался бороться со сном, думая, что нет, нет, Пенни, ты нуд. Ты не можешь этого сделать. Ты не можешь. Ты...

Ты...

. . .

. . .

Из всех своих ошибок с Пенни он позже подумал, что это была одна из самых непрастимых. Принятие того, чего хотела Стейси, например, общественное благо, как-то стоило больше, чем его собственная дочь. Засыпал, когда он это сделал.

Потому что позже в то утро, когда он проснулся без звонков и только с парой коротких текстовых сообщений от Стейси и стучащей головой, он знал одну вещь, даже если бы не признался в этом:

Если бы он мог найти Пенни раньше, он почти несомненно опоздал, чтобы сделать это сейчас.

Через двенадцать часов после того, как он узнал, что у него есть дочь, Тони был в своей лаборатории. В его руках была кружка кофе, сваренной настолько густой, что это было практически моторное масло. Он потял его, его нос сморщен на вкус, но это не имело значения.

Ему нужно было бодрствовать для этого настолько, насколько это возможно.

"ПЯТНИКА", - сказал он. «Дай мне все, что ты нашел о Мэри Эйлин Паркер, девина... какая бы ни была ее девичья фамилия».

"Босс, я все еще не уверена, что это хорошая идея", - ответила она. «Если бы вы просто подождали, пока капитан Роджерс...»

Стив, Наташа и Сэм вернулись в один полицейский участок сорок пять минут назад, чтобы выяснить, что они могут, и раздражать полицейских, чтобы они работали усерднее. Стейси сказала, что они еще не нашли Пенни, продолжали искать.

Он практически чувствовал, как время скользит между его пальцами, вероятность того, что он найдет ее живой.

Ему нужна была подсказка или сделать что-то, что не просто стояло, как засранец.

"Не заставляй меня переопределять тебя", - пригрозил он своему ИИ. «Просто сделай это».

ПЯТНИЦА не вздохнула и не фырнула, так как ИИ неспособный дышать, она была за пределами этого, но он практически мог почувствовать ее разочарование, когда файлы, которые он запросил, были вытащены на один из голоэкранов. Их было много - карьера Мэри Фицпатрик в SHIELD была за семь лет до ее замужества с Ричардом Паркером, а затем еще за одиннадцать лет после этого. Он думал, что тоже видел что-то, с чем он делал до тех лет, но он побеспокоился об этом позже.

На ее фотографии в первом из файлов, которые он смотрел, он сделал паузу, его рука крепко сжимала ручку кружки. Мэри Паркер была примерно на семь лет моложе, жива, ее щеки частично покраснели от крови, которая все еще течет в венах под кожей. На ее губах была светлая изгиба, улыбка, ее золотисто-зеленые глаза яркие от некоторых эмоций, которые он не мог утолить, когда она смотрела в камеру.

Его сердцебиение учащилось, он быстро прокрутил вниз от фотографии, чтобы посмотреть, что содержатся в файлах. Ему не нужно было вспоминать о том, как знакомо выглядела мертвая женщина, когда его дочь пропала, как ей говорили, мать дочери или нет.

Карьера Паркера была плодотворной. В 2004 году она и ее муж оба пошли под прикрытием из-за проникновения в Oscorp - факт, который заставил его ум кричать, так как люди, которые убили мать Пенни, носили жилеты компании, но что-то подсказывали ему, что это не то, о чем говорил ПЯТНИЦА, поэтому он снова подумал об этом позже - но до этого они были миссия за миссией, по крайней мере, шесть или семь в год.

Одна из этих миссий была проштампована в ноябре 2000 года, место, указанное как научная конференция, на которой он смутно помнил, что был. Параметры показали, на чем он был сосредоточен: ИССЛЕДКА РАСПРОСТРАНЕНИЯ ОРУЖИЯ TONY STARK AND STARK INDUSTRIES, ОЦЕНКА НА КОРРУПЦИЮ И/ИЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ ИНИЦИАТИВЫ МСТИТЕЛЕЙ.

«... Вот тогда и случилось», — пробормотал он, ненадолго закрыв глаза.

Часть его хотела знать, что еще было указано в файле миссии, возможно ли, что причина, по которой он не помнил Мэри Паркер, заключалась в том, что она или SHIELD сделали, но он не поддался искушению. У него были более важные вещи, которые он должен был искать.

... Кроме того, у него было ощущение, что он знает ответ на свой вопрос.

(«Простите, мистер Старк.»)

Он зашел глубже.

Наташа была права насчет Клинта: с 1994 по 1997 год он тренировался с Паркерами, а затем с Паркером и Фицпатриком. В одном из файлов миссии, датированных 1996 годом, была их фотография. Они втроем сидели за столом и смеялись, голова Мэри откинулась назад, в то время как Клинт прижал руку к лбу. Ричард тоже хихикал, но его лицо было красным. Тони почти удивился, над чем они смеются.

Это была история на другой раз, он был уверен.

С 1992 по 1994 год не было ничего, что привлекло бы его внимание. Ричард и Мэри, казалось, не начинали свои отношения до последнего года. Его отчеты об оценке ее за первые несколько лет были профессиональными и по делу: Фицпатрик удивительно хорошо размеется в том, что она делает, хотя и не имеет опыта в работе с другими. Она обладает знаниями о -

«ПЯТНИКА, что ты не хотел, чтобы я увидел?» спросил он, расстроенный. «Я не...»

Он остановился.

Как только он заговорил, его ИИ принес необходимые файлы. Они встречались до 1992 года, начиная с 1979 года и заканчивая в 1991 году, хотя казалось, что они продолжали и после этого. Но это были не файлы SHIELD.

Они были HYDRA.

Он чувствовал, что собирается бросить.

"Мэри Паркер", - начал Тони, и, о Боже, слюна снова начала скапливаться у него во рту. Может быть, он действительно собирался заболеть. «Она была частью HYDRA?»

"Если можно быть частью организации, будучи ребенком-солдатом, то да", - сухо ответил ПЯТНИЦА. "Из того, что я проанализировал из файлов, Паркер была выбрана в качестве убийцы для HYDRA ее отцом в возрасте пяти лет. В то время он был одним из руководителей организации. Она должна была стать одной из лучших и женой фигуры, которую они называют Зимним солдатом. Ее кодовое имя было Королева, что в русском языке оназывает «Королева». В файлах HYDRA также говорится, что она дезертировала, когда ее отец умер - Босс?"

Он не - не мог - ответить ей.

Мать Пенни была частью HYDRA.

Та же организация, с которой Стив боролся во время ВВТВ.

Та же организация, которая заражала SHIELD, превратив его гнилым изнутри.

Та же организация, которая пытала и экспериментировала над Пьетро и Вандой.

Та же организация, которая убила его родителей.

«Босс?»

Что было с этими людьми? Почему это всегда были они? Да, они были гребаными нацистами, но...

«Босс, пожалуйста...»

Он не мог этого сделать.

Двадцать минут спустя он оказался в ванной комнате, ближайшей к мини-кухне в своей лаборатории, снова рвая. Он тоже был не единственным. Он услышал щелчок высоких каблуков на кафельном полу, когда он вытирал рот куском туалетной бумаги, мягкий, но знакомый голос, когда она подошла к открытой двери, которая сказала: «Тони».

"Пеп", - признал он.

"ПЯТНИК сказала, что я тебе нужен", - сказала ему его бывшая девушка, подойдя к раковине. Он наблюдал, как она наполнила чашку, которая была у нее в руках, водой, прежде чем передать ее ему. Он дрянно потол его, не доверяя себе, что вообще не выбросит его обратно. «Она сказала, что у тебя приступ паники, и что я был единственным в здании, кто мог помочь после того, как Роди ушел, чтобы «очистить голову».

Он ворчал. «Это не твоя работа. Тебе больше не нужно».

"Нет", - согласилась она. «Но я хочу тебя. Ты мой друг, Тони, не говоря уже о том, что технически мой сотрудник. Я должен убедиться, что ты в порядке ради меня». Ее глаза сморщились по краям, когда она присела рядом с ним, они вдвоем сидели на полу в ванной. Они сделали довольно пару. «Тони, что случилось?»

Его язык чувствовал себя толстым во рту, как будто ему пришлось заставить его работать. «Ух – что, ты еще не знаешь?»

«Наташа действительно рассказала мне подробности. Знаешь, я всегда думал, что это я сообщу тебе, что у тебя есть ребенок, а не полицейский».

«Что, ты рад, что не сделал этого?»

Его тон был излишне жестоким, но там, где он оттолкнул бы других, это только заставило ее закатить глаза, когда она хлопала его по руке. «Пожалуйста, я бы смог рассказать вам новости, не вызывая у вас рвоты».

«Если бы ради твоей обуви».

«Да». Она надмехала, прежде чем потянуться за одной из его рук. Даже спустя два года разница в ее прикосновениях, платоническая природа этого, не была потеряна для него. «Тони – »

«Извините».

Ее лоб сморщился. «За что, черт возьми, ты извиняешься передо мной?»

«Я не мог заставить нас работать. Я знаю, я счастлив со Стивом и не променяю ничего на него, мы собираемся пожениться бог знает когда", - объяснил он, когда увидел, как она открыла рот, несомненно, желая сказать какую-то хрень о том, что "это была не его вина". «Но я тоже мог бы быть счастлив с тобой. Я просто не мог отказаться от костюма».

«Это был не просто костюм, Тони».

«Это было».

«Хоро, так что, возможно, так и было». Он издал рвахмый смех над этим, в то время как она выдула пухоток воздуха. «Но этот беспорядок с Пенни не будет таким».

«Они до сих пор не нашли ее». Он знал, потому что продолжал приставать к ПЯТНИЦЕ, который продолжал приставать к Стейси, каждый час, чтобы получить ответы. Их продолжалось. «Я должен быть там, помогая им. Но как идиот - »

"Нет, как родитель", - поправил его Пеппер. «Тони, теперь ты родитель. Полиции не нравится, когда родители... пропущенных детей вмешиваются в их расследование».

«Но я мог бы найти ее».

«Они могут. Просто дай им немного времени, хорошо?» она попросила. «Я знаю тебя, Тони. Тебе не терпится найти Пенни, но сейчас это не твоя работа. Ты должен быть рядом с ней, когда они найдут ее и приведут домой, чтобы быть сильным и быть ее отцом, ее отцом... ее личным героем».

Тони думал о том, что он сделал как «герой»: насилие, тела и разрушенные отношения. Он знал, что это не то, что она имела в виду, но в такой спирали, как эта, его мозг не мог не задерживаться на этих мысленных образах. Именно они преследовали его ночью и так метко принесли ему титул торговца смертью.

"Спасибо, Пеп", - прошептал он.

Это не было увольнением, но все же это было. Пеппер, как всегда, это понял. Она улыбнулась ему, когда встала. «В конце концов, все получится, Тони. Я знаю, что так и будет. Ты Железный человек: нет ничего, что ты не можешь исправить».

"Да", - он жаждал сказать ей. «Но когда будет «конец»?»

~~~

Через двадцать четыре часа после того, как он узнал, что у него есть дочь, он оказался перед туалетом в своей комнате и комнате Стива, как будто это было какое-то божественное наказание за то, что он сам не искал свою дочь.

... Или, как позже подумал бы его мозг, форма синдрома духовного зеркала.

Его жених все время пытался успокоить его, но утешения не было. Только желчь и горькое, горькое отвращение к себе, кем бы ни была Мэри Паркер, и к людям, которые убили ее и, возможно, забрали их дочь.

~~~

Тони не хотел встречаться с Мэй Рейли.

Через шестьдесят часов после того, как он узнал, что у него есть дочь, они со Стивом сидели в каком-то кафе на Манхэттене. Ни один из них не был полностью замаскирован, и на самом деле он был почти уверен, что бариста и владелец уже поняли, кто они, и просто решили ничего не говорить об этом. Несмотря на это, его пальцы нетерпеливо прижали к столешнице, его рот встал на жесткую линию.

Если бы он сделал это по-своему, эта конфронтация - он отказался называть это чем-то меньшим - даже не состоялась бы. Любое у него было приятное мнение о тете Пенни исчезло, как только он узнал, что ее мать была воспитана в качестве ребенка-солдата для HYDRA. Было забавно, как кто-то, связанный с буквально нацистами, сделал это с вашим взглядом на них, хотя его мысли о Мэри Паркер немного смягчили.

После того, как он достаточно успокоился, он сам прочитал более поздние файлы HYDRA о ней и обнаружил, что она пыталась демонтировать их изнутри после того, как присоединилась к SHIELD. По-видимому, это также была миссия одного человека, так как агенты HYDRA сказали, что ее партнер и будущий муж понятия не имели, что HYDRA все еще существовало, как и большинство людей до 2014 года.

Казалось, что мать его ребенка хранила больше, чем ее справедливую долю секретов от всех, кого она когда-либо знала.

Но, в любом случае. Он не хотел видеть эту... женщину лично, своими глазами, но на данный момент у них не было других подсказок или способов проверить свои теории. Полиция продолжала быть бесполезной, Клинт не был на связи, и тот факт, что ГИДРА могла взять свою дочь на своих родителей, был просто слишком много, чтобы вынести.

И Стив настаивал на этом. "Мы не знаем, что она знает, Тони", - сказал он. «Возможно, она даже не знала о том, что ее отец и сестра работают на SHIELD, не говоря уже о HYDRA».

Хотя Тони хотел и до сих пор хотел не согласиться с этим утверждением или спросить, как кто-то мог быть настолько слепым, чтобы не заметить, что его семья состоит из шпионов, ну.

Посмотрите, где они были сейчас.

Звук звонка над дверью выбил его из себя. Его глаза поднимались от чашки кофе и нетронутой выпечки, он увидел, как Мэй Рейли вошла в кафе. Как и они, она, казалось, почти не спала последние пару дней: у нее были темные синяки под глазами из-за очков, и когда она неуверенно шла к ним, ее руки дергались, тоскующе чего-то. Кофе.

«Доктор Старк, мистер Роджерс", - поприветствовала она их.

"Мисс Рейли", - ответил Стив. Он жесткулирует на стул напротив них. «Пожалуйста, садитесь. Или сначала выпей кофе, если хочешь».

Ее рот корвенился. «Думаю, я бы так и сделал. И, пожалуйста, зови меня Мэй».

«Тогда Стив и Тони».

Когда она только что вышла из уха, он нахмурился на свою невесту. «Тони?» он зашискал. «Ты хочешь, чтобы она называла меня «Тони?»»

Капитан не игнорировал его, но похлопывание по руке довольно легко сказало ему: «Не здесь, не сейчас».

Он выпил еще один напиток из своего кофе и вдруг захотел чего-то покрепче. Это случилось не в первый раз за последние шестьдесят часов, но это был первый раз, когда он подумал о том, чтобы на самом деле выбить скотч, когда они вернулись домой. Не то чтобы он это сделал.

... Наверное.

Мэй села за стол, как только получила свое исправление. Она смотрела на них через очки, что, честно говоря, сделало ее похожей на одного сумасшедшего профессора из Гарри Поттера с сжатыми губами, прежде чем она вздохнула. «Мне жаль. Последние пару дней было... тяжело. Я никогда не ожидал, что Мэри умрет, не раньше меня. Не раньше, чем у нас была возможность... поговорить снова».

Стив воспринял это как пресловую оливковую ветвь. "Я понимаю", - тихо заверил он. «Вы с Мэри потеряли связь?»

Она покачала головой. «Послезний раз я разговаривал с Мэри на ее свадьбе с Ричем, которая была бы восемнадцать лет назад в марте. Моя сестра...» Она затахла, снова вздохнув. «У нее был свой путь с секретами и с выталкиванием людей из своей жизни. Я видел ее всего несколько раз до этого, после смерти нашего отца - мы ввязались в это на его похоронах. Я уверен, что полиция уже сообщила вам, что я не знал о Пенни?»

Тони начал отвечать ей.

Стив опередил его. «Да, они это сделали».

«Хорошо, потому что я действительно этого не делал». Мэй закружилась вокруг содержимого своей чашки на вынос. «Они сказали мне, что ты тоже этого не сделал. Адский способ узнать, что у тебя есть дочь, Сент-Тони».

Вопреки своему здравому смыслу, он издал звук соглашения.

Стив поднес свой кофе к губам правой рукой, сигнал, который они придумают незадолго до прибытия. До сих пор не казалось, что женщина лжет. Пора замахивать слона в комнате. «Мэй, ты знаешь, чем зарабатывала твоя сестра на жизнь?»

«Она была агентом SHIELD, как и наш отец». Мэй ненадолго отверла от них взгляд, через окна. «И Рич тоже, так они и познакомились. И я предполагаю, что именно так она познакомилась... с тобой».

«Тебе не понравилось, что она была?» Тони спросил, подбирая то, что не было сказано.

Она смеялась без юмора. «Мне не понравилось, что моя младшая сестра, которая когда-то была моей лучшей подругой, выбирала карьеру, где ее жизнь всегда будет на кону, нет. Опять же, она всегда была всем, чем я не был. Папа всегда мог заставить ее брать уроки, от них я отказывался: карате, дзюдо, стрельба из лука, бросание ножа, стрельба из пистолета, вы называете это. Она тоже была хороша в них. Всегда получал первое место, трофеи и призы».

«Это все, что она сделала?» Стив поил вопрос. «Уроки?»

«... Да». Глаза женщины сузились; было очевидно, что она была быстрым печеньем, Тони дал ей это. «Почему? Что ты знаешь?"

Два мужчины молча спорили, кто из них скажет это.

Тони проиграл.

«... Май", - начал он медленно, осторожно. В конце концов, не было простого решения того, что он собирался ей сказать: либо она все это время знала и была нацисткой, либо не знала и собиралась уничтожить весь свой взгляд на свою (умершую) семью. «Твой отец когда-нибудь давал тебе хоть какую-то склонность к тому, что он был частью HYDRA?»

Она увилась на него. Затем, ее лицо быстро потеряло цвет, она поднесла свою кофейную чашку ко рту и выпила оставшуюся часть напитка за один раз. Когда он исчез, она поставила чашку обратно и приложила руку к лбу. "Дио Санто", - вздохнула она. «Мой отец - насколько ты уверен?»

"Очень уверен", - сказал Стив. «Файлы были частью тех, которые были сброшены...»

"Извините", - выпалила Мэй. Она встала из-за стола и побежала к туалету, который был частью кафе.

Стив вздоргнул, без сомнения, услышав звуки еще одного человека, вырвающего содержимое своего желудка. Ему уже пришлось иметь дело со звуком полдюжины раз. «Ты не можешь это притворяться».

"Нет, ты мог бы", - заметил Тони. Он провел рукой по лицу. «Но ты не мог ситиндировать это выглядение ее лица. Она не знала».

Теперь он чувствовал себя немного лучше по отношению к женщине.

Когда она вышла, тетя Пенни буквально дрожала с головы до ног, когда она села. «Ты думаешь, что ГИДРА взяла Пенни».

"Это теория", - признался Стив. «Мы не думаем, что это вероятно, но — »

Это была ложь. Это была не самая вероятная теория, но она была здесь.

Мэй не боялась об этом об этом призвать. "Чушь", - усмехалась она. «Если бы мой отец... он сделал из нее ребенка-солдата, не так ли? Мэри?»

Ни один из них не ответил ей сразу.

«Не так ли?»

"Да", - подтвердил Тони.

Сминая салфетку, она вытерла глаза. "Если бы он это сделал, они бы захотели..." Она внезапно остановилась. Сохая, она приложила руку к своей груди. «Извините, я просто — не могу поверить...»

"Все в порядке", - успокоил Стив.

«Все эти годы я - Боже, вот почему мы поссорились на похоронах папы, не так ли?» Она попыталась успокоить дыхание и потерпела неудачу. «Она не хотела идти, и я не понял. Она и папа были так близки, они сделали все - "

В самый худший момент Тони зазвонил. Вытав его из кармана, он увидел удостоверение личности. «Извините, я должен принять это».

Когда он встал из-за стола и направился в другую сторону комнаты, он услышал, как Стив спросил тетю Пенни: «Помните ли что-нибудь, что вы помните о своей сестре или отце, что могло бы быть актуальным?»

Он нажал зеленую кнопку на своем телефоне и практически зарычал: «Скажи мне, что у тебя есть — или у них — что-то есть».

"Может быть", - сказала Наташа. «Клинт и его дети только что вернулись с охоты. Он будет готов поговорить, как только ты вернешься».

«Понял. Спасибо».

Возвращаясь к столу, он пошел к Мэй: «Извините, что-то случилось. Мы должны - »

"Нет, все в порядке", - сказала она. Но она продолжала нюхать, все еще махая глаза, и он чувствовал себя полным и полным придурком из-за этого. Она попыталась предложить ему улыбнуться. «Просто найди Пенни, тебя и полицию. Пожалуйста, найди ее. Она... все, что у меня осталось».

"Мы будем поддерживать связь", - пообещал Стив. Он достал ручку, записав что-то на салфетке. «Это наш личный номер. И не бойтесь зайти в Башню, если вам нужно или вы хотите, ПЯТНИЦА управляет всем зданием и приведет вас, если вас попросят. Мы предомем вам необходимое разрешение».

«Спасибо, правда».

Теперь пришло время изучить свою самую вероятную теорию, кроме первой.

Первое: они понятия не имели.

~~~

«Прости, что меня не было рядом, чтобы отвечать на твои звонки. Ранний рождественский подарок для Купера и Лилы", - сказал Клинт на голограмме. «Боже, я не могу поверить, что Мэри умерла. Богатая смерть была - "

"Да, да, мы поняли", - огрызнулся Тони. «Что ты знаешь?»

"Тони", - предупредил Стив.

«Нет, все в порядке. Я был бы таким же, если бы это были мои собственные дети. Что вы, ребята, уже знаете?»

Они рассказали ему, что они сделали. Было очевидно, что Клинт не знал, что Мэри Паркер была частью HYDRA, но он также не выглядел удивленным этой информацией. "Рич всегда думал, что она слишком хороша в своей работе, чтобы быть прирожденной, но он официально не сказал бы этого", - размышлял он. «Но, черт, хорошо. Оскорп. Все, что было сказано в файле миссии, что они делают, это расследование и возможное вмешательство, не сказали, о чем это было?»

«Ты знаешь что-то, чего мы не знаем?» спросил Сэм.

«Фьюри, должно быть, удалил файлы после того, как Ричард был убит. Потому что я точно не знаю, что они искали, но это было как-то связано с тиражированием сыворотки, которая сделала Стива».

Все в комнате прекратили то, что делали.

"Усиленный человек на месте преступления, который убил мужчин", - начала Ванда.

Пьетро закончил для нее. «Они действительно были частью Oscorp?»

"Нет, это не имеет смысла", - утверждал Роди. «Зачем им убивать мужчин, если они работали на Oscorp?» Полиция все еще работала над идентификацией каждой из жертв, кроме Паркера, последний раз они проверяли. «И зачем им Пенни?»

"Нет сообщников означает отсутствие свидетелей, которые повернулись бы на тебя позже", - напомнила им Наташа, вращая нож в руках. «Но я согласен: почему мы так уверены, что тот, кто это сделал, сделал это из-за Мэри Паркер?»

«Потому что Норман Осборн или кто-то из его компании стал причиной автомобильной аварии, в которой погиб Ричард».

«Ты не сказал мне об этом, когда они умерли».

«Это была не моя история, которую нужно было рассказать. Кроме того, насколько я знал, у Фьюри были только подозрения. Это Мэри была мертва, это были они. Но мы мало разговаривали после аварии. Я навестил ее в больнице, и она сказала мне, что собирается уволиться. Сказала, что она должна быть рядом со своим ребенком. Я не мог ее винить».

У Тони не хватило терпения слушать, как они спорят дальше, не говоря уже о времени. «Хорай, давайте предположим, что за этим стоит Oscorp. Мотив ржавый, так что давайте не думать об этом слишком много, просто Норман Осборн или кто-то из его компании сделал все это. Сколько объектов недвижимости принадлежит Oscorp в городе?»

"Двадцать два", - ответил его ИИ.

«Сколько из них в Квинсе или Бруклине?»

«Тони, нет способа узнать...»

«Заткнись, утконос».

Назовите это предчувствием или интуицией, назовите это узами биологии или судьбы: у него было ощущение, что Пенни все еще находится в одном из этих двух районов. Это было что-то, что горело глубоко в его костях».

«Четыре, Босс».

"Итак, это четыре ордера, которые понадобятся полиции", - догумил он. «Что Стейси думает обо всем этом?»

Был короткий перерыв тишины.

"Шеф Стейси говорит, что он очень заинтересован в том, что я ему отправил, но из-за вежливости и времени, которое потребуется для получения ордеров, даже по делу о пропавшем человеке, он сомневается, что результаты будут настолько немедленными, как вам хотелось бы".

Пьетро застонал.

«Вот и все!» Тони хлопнул руками по столу, отошись на ноги. «Я собираюсь...»

«Подолку –»

«Тони, нет – »

Он их не слушал. Вместо этого, выходя из конференц-зала, он поднялся на лифте в комнату, где он обычно одевался. Он назвал свой последний костюм, Mark XLVIII, к своему телу. Металл обернулся вокруг него, охлаждая и жгучая на ощупь. Как только он смог, он вылетел из Башни, его уши были духовно глухи к тому, как Стив продолжал выкрикивать его имя.

Конечно, он не ходил в здания Oscorp в Бруклине и Квинсе конкретно, он был умнее этого. Но он действительно летал над двумя районами в течение нескольких часов, ища любые признаки того, что его дочь использовала ПЯТНИЦУ и практически любые другие средства в его распоряжении, которые могли быть или не быть незаконными.

Однако к тому времени, когда настала ночь, он не преуспел в своих начинаниях.

И через семьдесят два часа с тех пор, как он узнал, что у него есть дочь, Пенни Паркер все еще не была найдена.

Через восемьдесят часов после того, как он узнал, что у него есть дочь, Тони начал работать в ее комнате.

Это было не так много. Он не знал, что ей нравится или не нравится, мог только взять подсказки из фотографий, которые он видел на ее спальне в квартире Паркеров. Даже тогда, он решил, что она хотела бы, чтобы большая часть того, что там было, была передана: у нее была книжная полка, полная книг, начиная от Гарри Поттера и заканчивая особенно избитой копией книги под названием Sold, CD-плеер, в котором полиция нашла внутри диск с альбомом группы под названием twenty one pilots, и так далее.

Так что он сделал, в основном, это купил более красивую кровать для гостевой спальни в коридоре у его и Стива в пентхаусе, а также немного лилового опенового (это казалось, что это ее любимый цвет), две тумбочки, письменный стол и стул, а также кресло Opera лилового цвета и пуфик, которые были очень похожи на те, которые он подарил Харли в качестве подарка «Добро пожаловать в Нью-Йорк», когда Кинеры, наконец, переехали.

Он также получил насыщенный оттенок фиолетовой краски, чтобы покрыть стены, и именно так Стив нашел его в тот день, весь в поту и с Fleetwood Mac, громящим из динамиков FRIDAY. «Тони, что ты делаешь?»

Он ненадолго взглянул вверх со стен, с роликом в его руках. «Что, похоже, я делаю? Я рисую».

"Да, я это вижу", - сухо прокомментировал его невеста. Он подошел к нему, обхватив его талию рукой, а голова прижималась к шее. «Я имел в виду, почему ты делаешь это в одиночку?»

Спина Тони выпрямилась. «Я думал, что все будут слишком заняты».

«Ты думал проверить?»

«... Нет?»

«ПЯТНИЧНАЯ?»

"Полковник Роудс, сержант Уилсон и г-жа Романофф были бы рады помочь", - ответил его ИИ, и музыка временно прекратилась. «Близнецы и Видение в настоящее время отсутствуют, но я уверен, что они тоже будут, когда вернутся».

Наташа вздвила бровь, когда она и два других мужчины вошли в комнату примерно через пять минут, осматривая ее содержимое. «Fleetwood Mac?» она сказала.

Он пожал жалия. «Чувствовал себя в настроении для этого».

Тони не уточнил дальше, и она не спросила.

Наташа всегда была такой понимающей.

«Если я могу заставить тебя увидеть, если вокруг был дурак, то это должен быть я. Да, это должен быть я...»

Между ними пятерыми покраска комнаты заняла большую часть оставшейся части дня, но не всю. Они не работали в тишине, но и не говорили об очевидном. Не то чтобы было смысл делать так много: у Стейси не было подсказок, и как бы он ни хотел ворваться в каждую из этих двадцати двух свойств Oscorp, если бы он это сделал, и Пенни на самом деле не была бы взята ими...

Ну, у нее было бы на одного родителя меньше в ее жизни, и она уже потеряла двух. Она не могла позволить себе цену, если он был неправ.

Когда они закончили с краской, они принесли мебель, расставив ее. Они позаботились о том, чтобы оставить место для книжной полки рядом с креслом, когда бы оно ни было освобождено с места преступления. Он нахмурился, когда они поставили стол на стену рядом с креслом, отметив отсутствие чего-либо на нем. «У нее есть ноутбук? Что-нибудь электронное, кроме ее телефона?»

Стив и Наташа посмотрели.

«Что?»

"Стейси сказала, что, по их мнению, у нее был ноутбук", - сказал Стив. «Но она, вероятно, сделала это как ее телефон».

Ему не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два вместе. «Не Отследить?» он спросил риторически.

Наташа кивнула.

Его кишечник опасно скрутился.

В любое другое время он был бы впечатлен, если бы четырнадцатилетняя девушка делала такое. Черт, он не думал, что большинство взрослых могут сделать такое.

Но теперь ее сообразительность мешала ей прийти... не домой, может быть, но, по крайней мере, вернуться в Башню.

«... Думаю, мы тоже купим ей телевизор", - он оцепенело. «Приятный. Как голоэкран, понимаешь? Повесить на стене напротив кровати».

"Конечно", - сказал Нат.

"Звучит как план для меня", - согласился Стив.

~~~

Через девяносто шесть часов после того, как он узнал, что у него есть дочь, дни начали размываться.

Было странно, как он мог прожить последние четырнадцать лет, не зная, что у него есть ребенок, но как только он узнал правду, он начал скучать по ней. Он даже не знал ее. Она была для него совершенно незнакомой, но ее отсутствие врезало что-то глубокое в него.

Он уже пропустил так много ее жизни - ее рождение, ее первые слова, ее первые шаги, ее первый день в школе и так далее. Ему казалось очень жестоким, что он также может упустить знакомство с ней, но по мере того, как часы и дни ускользнули, казалось, что это становится все более и более вероятным. Хотя он никогда бы не признался в такой вещи вслух.

В канун Рождества Кинерс пришли провести ночь и на следующий день. Эвелин грустно улыбнулась ему, похлопая его по руке, когда проходила мимо кресла, на котором он сидел в гостиной общего этажа Мстителей. "Харли рассказала мне, что происходит", - сказала она. «Мне так жаль, Тони».

Ребенок был недалеко от нее. Он сел на диван рядом с креслом Тони, его выражение лица горькое, но извиняющее. "Мне жаль", - сказал он. «Я знаю, что ты не знал о Пенни, я не должен был...»

"Малык", - Тони перерезал его. Иметь дело с Пенни и так было достаточно тяжело, он не мог справиться со своим стажером, думая, что он тоже расстроен из-за него. «Все в порядке».

Харли слегка фыркнула, вытирая глаза рукавом толстовки. «Правда?»

"Правда", - повторил он.

В тот канун Рождества было трудно. Он, Стив и другие Мстители без Роди и Сэма, Кинеры, Пеппер и Хэппи провели это вместе, но это было мрачное дело. Это не ускользало от чьего-либо внимания, как он и его невеста продолжали смотреть на свои телефоны, ожидая знака, какого-либо знака, что полиция нашла Пенни, и она ждала их на станции или в больнице. Не было ни одного.

Рождество было еще хуже.

Он... не собирался говорить о Рождестве.

Однако через два дня после Рождества, почти через три, ему позвонила Стейси. Он сразу же задел, что он делал в лаборатории, чтобы ответить на это. «Ты нашел ее?» он спросил без преамблы.

«Нет, извините. Дело не в Пенни, доктор. Старк", - ответил он.

Тони не стыдился признаться, что он почти мгновенно повесил трубку и бросил свой телефон в стену. Ему тоже не было стыдно признать, что он на самом деле кричал от разочарования.

«Тогда что это такое?» он захлыкал в динамик своего телефона. «Что может быть настолько чертовски важным, что...»

«Один из ведущих ученых Oscorp умер, доктор Старый. Убит", - сказала Стейси. «Доктор Майкл Морбиус».

Он уставился на стену напротив него, воздух чувствовал себя так, как будто его выбивают из легких. «Ты подозреваешь, что Oscorp взял ее?»

"Сроки убийства Морбиуса, конечно, не помогают", - ответил начальник без привязанного.

Тони ущипнил переносик. «Как он умер?»

«Сломал шею, в его доме. Убийца ничего не украл, ничего не трогал, кроме него. Никаких отпечатков».

Это не обязательно что-то значило, но, как ни странно, отсутствие отпечатков пальцев затронуло его, напоминая ему об одном мстительности на улицах, который мог сделать это так легко.

«Думаешь, это сделала Лолита? Вот почему ты мне звонишь?»

«Это теория».

"Черт", - вздохнул он.

Для того, что казалось в миллионный раз, он подумал, что все это не имело смысла. Почему Лолита хочет убить одного из ученых Oscorp? Был ли Морбиус насильником? Он так не думал. Он никогда не встречал этого человека, но бормотания, которые он слышал о нем, никогда не включали ничего подобного. Задавание крови, которое трагически ограничило его продолжительность жизни в лучшем случае до пятидесяти лет, да. Страсть к самоизлечению, которая граничит с фанатичной одержимостью, да. Но что-то такое мрачное, такое отвратительное? Номер

Тем не менее, он должен был быть уверен. Он отодвинул нижнюю половину телефона от лица. «ПТ?»

«Я никогда не видел никаких сообщений о докторе Морбиус обвиняется в сексуальных домогательствах или нападении", - сообщила она. "Это не включает в себя социальные сети или тот факт, что о таких событиях, возможно, не сообщалось, но - "

«Понял, спасибо». Он вернул свой телефон. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«На данный момент? Ничего. Я понимаю, что в настоящее время у вас другие приоритеты, доктор. Старый. Но в конце концов...»

Он проглотил. «Да».

~~~

Через неделю Курт Коннорс был найден мертвым в своем доме. Причиной его смерти было указано повешение, но было очевидно, что это не было самоубийство. Он получил несколько внутренних травм и не продержался бы всю ночь даже с медицинским вмешательством, если бы не умер, как он умер.

На той же неделе Оливия Октавиус. Ее смерть была ужасной. Даже Тони почувствовал тошноту, когда он смотрел на ее тело в морге, отчет коронера о ее вскрытие. Лолита безжалостно напала на нее, выколовив ей глаз, сломала ребра, ударив ее в живот и скрутив лезвие.

Тони не хотел фокусироваться на их убийствах. В то же время он мало заботился о них. Все, что он хотел сделать, это сосредоточиться на Пенни. Но, поскольку все трое ученых имели связи с Ричардом Паркером, их смерть все равно могла быть связана с исчезновением Пенни.

Таким образом, вскоре после этого он отправился в Адскую кухню, чтобы навестить единого человека в городе, который, возможно, знал местонахождение другого бдительника. Мэтт Мердок больше не работал с Фогги Нельсоном, Карен Пейдж или кем-либо еще с того времени в его жизни, или на разговорах с ними по этому поводу, но он работал в фирме, которая позволяла ему брать на себя дела, которые он хотел. Секретарь указанной фирмы выглядела более чем удивленной, когда Тони Старк стоял в вестибюле, но она ничего не сказала об этом, просто сказала Мердоку, что он был здесь, когда его попросили.

«Доктор Старк", - сказал бдитель, когда он вошел в свой офис, не глядя вверх - в любом случае, не то чтобы он что-то видел - когда он двигал пальцами по бумагам, усеянным шрифтом Брайля. «Я не ожидал, что ты придешь сюда».

"Да, посещение обычно не в моем стиле", - сказал он, мотя глаза по комнате. Это было неописуемо, но, возможно, он не должен был ожидать ничего другого от слепого человека. «Я постараюсь сделать это коротким. Речь идет о Лолите».

Мердок улыбнулся без юмора. «О? Так теперь ты заботишься о ней?»

"Не надо", - предупредил он. Он возился с часами на запястье. «Слушай, давай не вникаем в это снова. Ты видел новости?»

«Смерть Оскорп? У меня есть».

«Лолита их сделала?»

«Откуда мне знать?» Когда он хлестнул, чтобы протестовать против этого, слепой ублюдок отложил свои бумаги и сложил руки, придав пространству над его головой блеск. «Если вы думаете, что я общался с Лолитой, я должен сообщить вам, что вы ошибаетесь. Некоторое время назад она научилась избегать меня. Я не видел ее несколько недель».

«Есть еще кто-нибудь, кого ты знаешь?»

«Если бы у них было, они бы мне не сказали».

Тони не был полностью удивлен этой информацией. Несмотря на это, он решил, что пока он здесь, он может с таким же успехом убить двух зайцев одним выстрелом. «А как насчет Пенни Паркер? Ты слышал что-нибудь о ней на улицах?»

«Девушка из Форест-Хиллз, Квинс, которая пропала несколько недель назад?»

«Да».

«У меня нет». Любопытство промелькнуло по его лицу. «Почему? Какой интерес у Мстителей к ней?»

"Ничто не является твоим делом", - огрызнулся он. Как только он понял, что сделал, он вздохнул. «Просто, если вы услышите что-нибудь о ней, вообще что-нибудь, пожалуйста, позвольте мне...»

На следующий день Стейси отправила ему сообщение. Полиция сужала в частности Нормана Осборна. В пятницу мужчина устраивал шикарный гала-концерт в здании своей компании, и они намеревались привести его на допрос. По общему признанию, план был слишком показным на его вкус.

Может быть, это должно было быть признаком того, что что-то должно было пойти не так.

На этот раз он первым услышал из новостей, что произошло. Один из помощников Осборна обнаружил, что дверь в его офис заперта через десять минут после того, как он должен был выступить с речью на своем гала-концерте. Взяв запасной ключ, она открыла его и обнаружила его тело, изуредоевое. Согласно сообщениям очевидцев о последствиях, ему вырвали кишечник из тела.

Тони закипил, когда увидел эту информацию. Он яростился, кричал, кричал непристойности на Бога, хотя на самом деле не верил в концепцию какого-то всезнающего траха, бросая вещи в свою лабораторию, рыдая, держа голову в руках. Шотландский виски был вырван; к тому времени, когда Стиву, наконец, удалось отменить свой приказ в ПЯТНИЦУ, чтобы никого не пустить в лабораторию, он уже выпил три стакана, и его руки чесались, чтобы получить четвертый.

"Тони, нет", - сказал его невеста, подбегая к нему. Суперсолдат схватил бутылку, прежде чем смог, а затем, к своему ужасу, вылил ее содержимое в раковину.

«Какого хрена ты делаешь?»

«Ты больше не рецидивируешь. Ты не такой", - сказал ему Стив. "Я знаю, что это тяжело, я знаю, как сильно ты хочешь, чтобы ее нашли, но Тони..." Он прервал, слезы сияли на его глазах.

Тони сразу же почувствовал себя плохо. Все это было тяжело для него, но Стив? Капитан, насколько он знал, никогда не плакал. Не тогда, когда он потерял Баки, не тогда, когда ему сказали, что Пегги старая и у нее диагностировали слабоумие, и не тогда, когда Ванда рассказала им, хотя последний был самым близким.

Стив, его невеста, боролась, и он был слишком слеп, чтобы увидеть это.

"Хорашо", - прошептал он. Он подошел к другому мужчине, чтобы обнять его. «Я больше не буду рецидивировать. Мне жаль. Я знаю, что только потому, что сейчас трудные времена, это не значит, что есть повод вернуться к бутылке».

«Ты боролся».

«И ты. Нет, не пытайтесь отрицать это", - сказал он, увидев лицо Стива. «Прости, что не заметил раньше».

«Она твой ребенок, Тони».

«Биологически, да. Но ты мой жених. Это делает ее и твоей».

Они провели остаток ночи в своей спальне, обнимаясь и утешая друг друга и смотря рождественские фильмы. Как ни странно, «Один дома» был для него катарсическим. Ему было легче представить, что Пенни была Кевином в ее собственной истории, а не альтернативой.

(Мертвый. Убит. Изнасиловал. торгов людьми. Под наркотиками. Похитен Оскорп.)

Утром ПЯТНИЦА нежно разбудила его. "Босс, Таддеус Росс на линии", - сказала она. «Он хочет поговорить с тобой».

Он потерся глазами. «Только я или Стив тоже?»

«Предпочтительно, вы оба».

Он пожал руку своему жениху. «Стив? Стив?»

«... Да?» Капитан пробормотал, медленно открывая глаза.

«Пора вставать. Старой добрый, Thunderbolt хочет поговорить с нами».

Они приняли звонок внизу в конференц-зале, как только переоделись должным образом и собирались поделиться кофейником. Через голограмму Росс выглядел очень озадаченным тем, сколько времени это заняло, но он решил ничего не говорить об этом. «Капитан Роджерс, доктор Старк».

"Росс", - ответил он. «Чем мы можем вам помочь?»

«Ты видел новости прошлой ночью». Это был не вопрос, а утверждение факта. «Норман Осборн был убит одним серийным серийным убийцей прошлой ночью».

«Лолита», — сказал Стив.

«Правильно. Мне было интересно, что ваша команда делает с ней».

«Что мы с ней делаем? Что мы должны с ней делать?» потребовал Тони. «Она бдитель, она не наша проблема».

«Она убила громкого военного контакта».

«Я до сих пор не понимаю, почему это наша проблема».

"Да, я уверен, что нет", - сказал Росс. «Несмотря на это, она была проблемой для публики, и я уверен, что вы можете понять, как это делает ее вашей проблемой».

«Она угрожает уничтожить мир? Она часть HYDRA? Потому что, в последний раз я проверял - "

Росс хмурился на него. «Она улучшенная личность. Желательно, из-за ее возраста, я бы хотел, чтобы Мстители привели ее. С завершением плота ее можно было бы содержать там - "

"Она всего лишь ребенок, секретарь", - попытался возразить Стив.

"Ее можно разместить таким образом на плоту", - ответил Росс. Тони вроде как хотел спросить, как они разместят подростка в учреждении, предназначенном для размещения худших из худших, например, если бы это включало в себя несколько книг и iPad, когда они надевают намордник вокруг ее лица или что-то в этом роде, но он решил этого не делать. «Единственная альтернатива заключается в том, что я приведу военных после нее, а после Баннера я подумал, что вам не понравится этот вариант».

«... Нет", - неохотно признался Стив.

Как бы они не хотели, чтобы Лолита делала то, что она делала, они знали, что произойдет, если на нее настроят военных: ее убьют. Ни один подросток, независимо от того, сколько преступлений он совершил, не заслужил этого. В любом случае, не пулеметами и артиллерией.

Это даже не было мыслью о беспорядке, который будет вовлечен во все это дело. Черт возьми, Тони вспомнил, что Брюс сказал, как своими контом в первый раз, когда они вместе работали над вертолетом: «В прошлый раз, когда я был в Нью-Йорке, я вроде как сломался... Гарлем».

«Я даю тебе время до конца марта, чтобы...»

«Нет».

Росс фыркнул. «Нет», доктор Старк?»

Тони не понимал, что до тех пор он говорил. Усталый, он взглянул на своего жениха, но увидел, что он, похоже, так же смущен своим междомежем, как и государственный секретарь.

"Мы... заняты", - заявил он.

«Занят».

«Да. Я только что узнал...» Боже, он не хотел говорить об этом Россу. Мужчина был гребаным куском работы. Он не был совершенно бессердечным, он бы отстоялся, если бы Тони рассказал ему о Пенни. Но каждая информация в основном была для него рычагом, способом для него понять, как он может заставить людей делать то, что он хочет и когда. «У меня есть ребенок. Дочь».

Если ничего другого нет, то настоящий сюрприз, который Росс показал ему, был немного забавным. «Я вижу».

«Она пропала».

Удивление Росса перешло в понимание

"Мы не можем посвящать каждый наш час бодрствования Лолите прямо сейчас", - вмешался Стив. «Мы должны найти ее и привезти домой. Даже тогда, в зависимости от того, через что она прошла...»

"Я понимаю", - сказал Росс. Он вернулся к Тони». Сколько ей лет?»

«Четырнадцать».

Понимание стало жалко. «Мои соболезнования». Он остановился достаточно долго, чтобы кашлять. «Ты понимаешь, я не могу дать тебе вечность. Чем дольше Лолита будет на улице, тем больше людей она убьет». Когда они оба согласились с ним, он кивнул. «Я дам тебе время до конца июня, чтобы привести ее. Добрый день, господа».

Как только он ушел, Стив застонал. «Тони – »

«Я знаю». Он провел рукой по своим волосам, подобный шум выпал из его рта. «Говороить ему было не очень хорошей идеей».

«Он будет использовать знания Пенни против нас».

«Да. По крайней мере, мы можем рассчитывать на то, что он сохранит секрет». Он жалко рассмеялся. «Thunderbolt всегда был хорош в этом».

«Мне это все еще не нравится, Тони».

«Я тоже нет». Его рука также опустилась, чтобы набежать на его лицо. «Можем ли мы пока просто отложить этот разговор? Видишь, что думают другие?»

Как оказалось, они не думали о том, о чем они вдвоем еще не думали. Единственным реальным заметным выводом из разговора был комментарий Vision, в котором заметил андроид: «Кажется довольно необычным, что как раз когда полиция собиралась допросить Осборна об исчезновении Пенни, он был убит Лолитой».

Но даже тогда это было не то, о чем Тони много думал. Мертвецы не рассказывают сказки.

~~~

Через восемьсот сорок часов с тех пор, как он узнал, что у него есть дочь, Пенни Паркер все еще не была найдена.

~~~

Через три недели после убийства Нормана Осборна или в начале февраля, когда Женщина-паук наткнулась на сцену, Тони тоже мало о ней думал.

... Ладно, это звучало грубо. Он был впечатлен ею, из того, что он и весь остальной мир могли видеть изначально: у нее, казалось, была супер сила за пределами чартов, даже по сравнению со Стивом, и прочность на растяжение ее паутины была потрясающей. Ее костюм оставил немного желать лучшего - это был практически комбинезон, на самом деле - но он решил, что может исправить это для нее, если или когда она позволит ему.

«Что ты думаешь?» однажды ночью он спросил Стива, после того как он показал ему видео, на котором мститель из Квинса ввязывается в лирическую битву с несколькими детьми на улице, поя какую-то песню, которую он смутно узнал как одну из группы Twenty on Pilots.

(«Да, я слишком много думаю о конце, но фантазировать весело. На моих врагах не хотелось бы, чтобы я был, но это весело - !")

Это было приятное, временное отвлечение от того, как было ощущение, что Пенни ускользает через их пальцы, и от того, как Росс только становилась все более нетерпеливой, чем дольше ее не находили, а Лолита все еще была на улицах, число погибших мстительности становилось все выше и выше.

Капитан напел. «У нее есть сердце. Потенциал».

Потенциал.

Потому что это было все, что она была для них, или около того в то время.