5

Первое, что зарегистрировалось в сознании Пенни, была боль.

Она испытывала много боли раньше, за свои короткие пятнадцать лет жизни. Наверное, гораздо больше, чем она должна была. Сексуальное насилие в детстве, затем укус радиоактивного паука, который так резко изменил вашу пищеварительную систему, а затем стать бдительным человеком двух разных персон, вроде как сделал это с вами. Это основано как на вашем теле, так и на душе, как бы она не ненавидела признаваться в последнем, пока не превратило вас в нечто, что было едва узнаваемо.

Но эта боль была другой. Это было похоже ни на что другое, что она когда-либо испытывала раньше. Это было на ней: в ее голове, руках, ногах, животе. Особенно ее живот. Это было ужасно больно. Было ощущение, что кто-то протащил нож по всему ее телу, прежде чем они пронзили его в ее живот и скрутили на всякий случай.

Так что, по сути, это было похоже на то, что она сделала с доктором Октавий.

Вторым, что зафиксировало ее мнение, было то, что она была в ловушке. В ловушке обломков, которые давили на нее со всех сторон, в ловушку от веса здания, в ловушке -

Ее веки раскрылись.

Инстинктивно ее руки слетели вниз к животу, хотя она не знала почему. Она знала, что там было, еще до того, как прикоснулась к нему, прежде чем она даже почувствовала кусок арматуры, который застрял в ее правом верхнем левом углу ее пупка. И даже если бы она этого не сделала, боли от прикосновения к нему и ощущения, как он укается в ее внутренности, должно было быть достаточно, чтобы она никогда не делала этого в первую очередь.

Из ее горла вырвался первоначальный стон.

«Помогите!» Пенни закричала. «S – кто-нибудь, помогите мне!»

Ответа не было.

Слезы бежали по ее щекам.

«Пожалуйста! Помогите мне! Я застрял! Я - я не могу двигаться! Я был - » Меня пронзили.

Тем не менее, ничего.

Она попыталась всосать глубокий вдох. Ключевое слово: пробовал. Обломки не только сжимали ее легкие, но и то, как ее живот двигался вдоль арматуры, когда она дышала, было чистой агонией. Она прервала даже не на полпути, задыхаясь, крик прорвался из ее рта.

Она неглубоко ахнула, когда все закончилось. «О, о Боже».

Она собиралась умереть, она чувствовала это. Каким-то образом она смогла выжить, вожив буквально вложив в голову пулю, но она собиралась умереть здесь. Ее тело пыталось исцелиться вокруг арматуры, но пока она застряла в ней, она не могла бы. И она не могла оторваться от этого, не совсем одна, как это.

Итак, она собиралась умереть.

Не можешь или не можешь, детка? голос ее мамы внезапно спросил.

Ее глаза расширились еще больше при звуке. Независимо от того, как она знала, что это было только в ее голове, она не могла удержаться от того, чтобы дико осмотреть руины склада, пытаясь увидеть невозможные признаки того, что ее мать там. «М – Мама?»

Не можешь или не можешь, детка? ее мама повторила.

"C - не могу", - ответила она. «Я не могу!»

Правда? Потому что из того, что я слышу, это звучит очень похоже на "не будет". Ты даже не пробовал.

Пенни моргнула.

Она моргнула, и когда она снова открыла глаза, она увидела маску костюма Женщины-паука, наполовину погруженную в лужу на расстоянии нескольких футов; она даже не поняла, что она оторвалась от ее головы. Правый глаз маски смотрел на нее с одной стороны, а из-за лужи левая половина ее лица делала то же самое с другой. И это было бледно, как-то еще более ужасно бледно, чем обычно, из-за этого теперь она выглядела как настоящий труп.

Что ты сказал своему отцу, когда впервые встретил его? ее мама нежно спросила. Ты сказал, что...

Неохотно слова прошли через ее рот. «Когда ты можешь делать... то, что я могу, а ты нет, а потом... тогда случаются плохие вещи? Они случаются... из-за тебя».

И что, по-твоему, произойдет, если ты останешься здесь?

"Стервятник", - сказала Пенни, закрывая глаза, вспоминая разговор, который у нее только что был с мужчиной. Он не казался таким уж плохим человеком, пока не обрушил склад на нее. Да, он был преступником, но он не казался ужасным человеком. Хотя, как она предположила, это не имело значения, так как вся причина, по которой она столкнулась с ним, заключалась в том, что «он...собрется что-то сделать с башней Мстителей. Он собирается... украсть вещи папы. Используйте это, чтобы сделать... и продать оружие».

И вы готовы позволить этому случиться?

Она минутно покачала головой. Нет, она не была. Тони, возможно, ненавидел ее и хотел сделать хуже, невыразимые вещи, чем просто это с ней, потому что она Лолита, но она не могла винить его в этом. Не тогда, когда он был ее отцом и Мстителем.

И кроме того, она не приходила сюда как Пенни Паркер или Лолита, не так ли? Она пришла сюда в костюме Женщины-паука в последний раз, и Женщина-паук никогда бы не позволила кому-то украсть ценные артефакты Мстителей. Она была хорошим ребенком.

Лолита не была. Пенни Паркер не была.

«Н – нет».

Тогда почему бы тебе хотя бы не попытаться встать? Сделай это для Женщины-паука. Сделай это для Тони. Сделай это для меня.

Сделай это для себя, детка, в последний раз.

Пенни ахнула.

Она ахнула и прижалила руки - которые каким-то образом не были прижаты, чудо само по себе - к гигантскому куску обломков на ней. «Давай, Пенни. Давай, Лолита", - прошептала она, чтобы стабилизироваться, только чтобы покачать головой. «N – нет. Давай, Женщина-паук».

Она подняла.

Если боль была мучительной раньше, то сейчас она была непостижимой. Обломки двигались, но и ее живот также двигался вдоль арматуры. Он скрутился и потянул вокруг металла.

Она едва сопротивлялась желанию издавать леденящий кровь крик.

"Давай, Женщина-паук", - сказала она вместо этого. «С - давай, Женщина-паук!»

Она продолжала подниматься, проталкивая боль. Когда она это делала, она думала о Тони, с которым она встречалась всего три раза, и каждый из них, мягко говоря, не прошел хорошо. Но она все равно любила его, потому что он был ее биологическим отцом, ее отцом. Она думала о Харли и о том, как сильно она его тоже любила, и о том, как они чувствовали себя вместе ранее той ночью. Их первый (и единственный) секс был не совсем счастливым воспоминанием, она была права в этом, но только в течение небольшого периода времени все было идеально. Этого было достаточно для нее. Так будет всегда.

Она подумала о Мэтте и Наташе, которые были для нее чем-то в течение некоторого времени и о которых она знала, что будет скучать, независимо от того, как они будут ненавидеть ее после того, как все это было сказано и сделано. Затем была Мэй, тетя, которую она никогда раньше не встречала и не видела, но у нее было ощущение, что она, вероятно, была одним из самых милых людей в мире, из-за их общей кровной связи. И ее мама и Ричард тоже, как будто оба теперь мертвы, они были двумя лучшими родителями, о которых она когда-либо могла мечтать.

Она думала о том, чтобы жить для всех них. Потому что не имело значения, что они о ней думали, или если они уже были мертвы. Хороший ребенок или нет, монстр или нет, они были ее семьей. Она любила их всем сердцем и остатками своей души.

Наконец, то, что казалось вечностью спустя, арматура вышла из ее желудка. Пенни чуть не заплакала от облегчения, и, вероятно, она бы не выбросила с себя обломки через секунду с последним криком: «Давай, Женщина-паук!»

Как только ее руки освободились, они вернулись к ее животу. Она чувствовала, а не видела, что ее осадок медленно вытекает на ее пальцы. Было холодно, и было густо, и это было все, чем не должна быть кровь человека.

Но это не имело значения.

Потому что Женщина-паук собиралась сделать это прошлой ночью, прежде чем она полностью исчезла.

~~~

Как оказалось, Стервятник не пытался что-то сделать с Башней Мстителей. Просто самолет, который вылетал из него.

Она не знала, почему она так много думала, за исключением того факта, что, поскольку она никогда на самом деле не разговаривала с Мстителями за пределами тренировок с Мэттом и Наташей или в те другие времена, когда она могла перечислить с одной стороны, она, очевидно, не была в курсе событий. Точно так же она не знала, проклинать ли ее удачу, когда она летела с куска ламбы, которую она атаковала, к крыльям Стервятника.

... Наверное, нет, учитывая все обстоятельства. Стервятник, по крайней мере, был достаточно глуп, чтобы подождать и посмотреть, жива ли она еще после того, как снесла здание на ней. Это позволило ей прикрепить паутину, когда она это сделала, что, вероятно, позволило бы ей остановить его, прежде чем он сделает что-то слишком плохое. Наверное.

Но теперь адреналин течет по ее венам, так что это как бы мешало ей слишком много думать об этом. Ну, это и то, как ее рана от арматуры все еще капала из ила. Это, вероятно, не был хорошим знаком.

Неважно. Она разберется с этим позже.

Пенни стиснула зубы, когда они приближались к самолету. Они были высоко, невероятно высоко, и она почувствовала, как ветер прорезал мимо нее так, как никогда раньше. Это было неудобно, и через костюм он тянулся за ее кожу, как она представляла, как ластик тащится за бумагу.

Внезапно стервятник приземлился на дно самолета. Она застонала, когда ударила его не один, а дважды, прежде чем, наконец, смогла прилипнуть к его поверхности.

«Это лучшая работа, Мейсон!» он ворчал на человека на своих комм, с которым он разговаривал, когда она столкнулась с ним. Она едва могла слышать его голос над ревом двигателей самолета.

Она наблюдала, как его крылья складывались против поверхности самолета, позволяя им сформировать какое-то вакуумное уплотнение, с помощью которым он мог бы войти в самолет, как только он прорезал отверстие через его снаружи. Или так она поняла, что он собирается сделать это, когда она подползла ближе, инстинктивно ожидая, когда он поймет, что она там.

К счастью - или, к сожалению, в зависимости от того, как вы на это посмотрели - ей не пришлось долго ждать. Через несколько минут он вышел, надев крылья и со стороны самолета. Они дрались, как над самолетом, так и вокруг него. Несколько раз ее чуть не разрезали на миллион кусочков и однажды обожгли один из реактивных двигателей, а затем снова чуть не уничтожила указанный двигатель, выпадавший из самолета; его крылья ударялись по бокам всякий раз, когда они промахивались по ней, что привело к тому, что любая технология маскировки, которая должна была, стала отключена. Он также заставил самолет потерять еще один из своих двигателей.

Все было хорошо и шикарно, предположила она, что до тех пор, пока вы не поняли, что из-за потери половины своей мощности самолет неизбежно сойдет с курса. И это было так, когда он направился обратно в город.

Нет, так как он упал в сторону города.

Она могла наблюдать за всем этим только с ужасом, прежде чем ее инстинкты вспехнули. Активируя свои веб-стрелки, она набила набор паутин на другую половину самолета, а затем вытащила. С точки зрения физической активности и усилий, это была одна из самых трудных вещей, которые она когда-либо делала в своей жизни, даже труднее, чем снять с себя все обломки.

Но она не могла заставить себя сильно заботиться об этом.

«Поверните!» она закричала над ревом ветра и двумя оставшимися двигателями. «Да ладно, давай, повернись!»

Самолет сделал это, едва избежав несколько небоскребов в процессе.

Но ничто не могло помешать ему врезаться в Кони-Айленд. Как... ну, как самолет, который разбился, он опрокинул один из аттракционов и пробрался по песку пляжа, его части оторвались. Стервятник был на одной из этих частей. Она наблюдала, как он летит на ветер, его теперь избитые крылья не сделали ничего, чтобы помочь ему.

Естественно, ее потащили немного дальше.

Пенни издала короткий крик через несколько мучительных секунд, когда ее, наконец, бросили в воздух. Гравитация перевернула ее несколько раз, как только она столкнулась с землей, оставив ее гораздо больше синяков и избитой, чем здание, обрушившееся на ее руке.

Смутно, она знала, что ее рот все еще был открыт, когда она остановилась после того, как казалось, что вечность, хотя никакого звука не вышло. Ее живот ужасно болел; с дрожащими пальцами она почесала его и поняла, что он распыляет больше шла, чем раньше, и это не могло означать ничего хорошего.

Внезапно ей захотелось заползти в клубок и выплакаться. Она хотела умереть.

Но она еще не закончила.

Прежде чем она смогла встать на ноги, Стервятник напал на нее в третий раз, наступая на нее своими крыльями и удроком в живот, что заставило ее задыхаться в агонии. На этот раз он был безжалостным. Он ударил ее по лицу, поднял и уронил обратно на землю, оба несколько раз, а затем схватил ее за заднюю часть костюма одним из металлических перьевых когтей своих крыльев. Затем он сделал паузу, его голова немного пошевелилась, чтобы указать, что он смотрит на что-то мимо нее. Она не знала, что. Ей было все равно.

Пауза была всей отсрой, в которой она нуждалась.

Отчаянно она зацепила пальцы под маску и подтянула ее вверх. В любой другой ситуации или в любое другое время она отказалась бы от идеи сделать это: никто, кроме Харли, никогда не мог узнать, что Женщина-паук - это Пенни Паркер или Лолита. Но между обрушением здания на нее, пробитым арматурой, выброшенным из самолета, и стервятником, нападающим на нее вот так, она была почти уверена, что треснула и сломала больше, чем несколько ребер. Она не могла дышать, не должным образом, и инстинкт снять любое препятствие со ее рта был просто слишком подавляющ, чтобы игнорировать.

Однако, как только маска была снята, она поняла, насколько это было ошибкой не игнорировать.

Казалось, что она была не единственной, кто получил травмы в их бою. Из-за запаха огня, превращения песка в стекло, струйного топлива и плавящего металла она чувствовала запах крови стервятника. И почему-то его запах был удушающим.

Она знала, что этого не должно было быть. Последний раз она ела всего пару дней назад, когда она убила этих насильников в костюме Женщины-паука. Кроме того, несмотря на это, стервятник не был частью демографической группы, на которую она охотилась. Она знала, что не должна была хотеть укусить его, убить, не тогда, когда она пообещала себе, что ни один невинный человек никогда не окажется таким, как...

Вздох, Пенни сжала руку на нос и рот, чтобы подавить запах, ее маска упала на землю. Действие заставило Вультура переориентировать свой взгляд на нее, и через его маску она могла услышать удивленное замешатель его дыхания.

"Лолита", - пробормотал он. «Хм. Ну, я этого не ожидал».

Он уронил ее на землю и пошел вперед, направляясь к неповрежденному ящику, который, казалось, был прямо за ней.

На этом все должно было закончиться.

Но это не было.

Именно в этот момент его крылья перестали работать. Они дрожили и потрескились от синего электричества, которое двигалось вдоль металла и прямо в его тело через спину. Он издал крик, запах горящей плоти сразу же обжег воздух, прежде чем упал на землю.

Пенни напилась на него. Она попыталась оттолкнуть себя свободной рукой, потому что нет, нет, она не собиралась этого делать. Не имело значения, что она все еще чувствовала запах его крови на своем языке. Или что ее клыки падали в рот, как два железных стержня, когда слюна скапливалась внутри. Или что он раскинулся перед ней, как... как кролик перед собакой.

Номер

Номер

Номер

Она не собиралась этого делать. Она знала лучше, чем делать это. Ни один порядочный, невинный человек не заслужил судьбы, которую она подарила Флэшу и насильникам. И Стервятник был невинным человеком по сравнению с монстрами, на которые она охотилась, приличным. Он застрял после разрушения склада, чтобы убедиться, что она все еще жива. Он тоже делал все это для своей дочери, а не только потому, что хотел, чтобы ей понравились насильники, которых она убила. У него было...

У него было...

Она встала на дрожащие ноги, когда ее рука вышла изо рта. В последнем акте неповиновения ее дыхание задрожало от вздоха, но все, что это сделало, это заставило ее голову кружиться от запаха его крови еще больше, когда ее инстинкты встали на свои места. Ее ноги начали нести ее туда, где был Сервятник, и она была совершенно беспомощна, пытаясь остановить их.

Стервятник был в сознании, но едва, его кожа в некоторых местах обуглилась, а в других втиралась сырой. Он посмотрел на нее, каким-то образом сумев снять шлем, его глаза слегка застеклились, и все же все еще расширялись, когда он понял, что она собирается сделать. «Sp – Женщина-паук, Лолита, пожалуйста, не »

У него никогда не было возможности сказать что-то еще.

Мне жаль.

~~~

Пенни вернулась в свое тело примерно на полпути, после того, как стервятник уже умер от потери крови.

Из ее рта разразился стон, как только она оттолкнулась от него и посмотрела на его пепельное и охленое лицо. Затем за стоном последовал рыдание. Ее слезы вернулись в полную силу, когда она закричала: «Нет, о нет! Что у меня есть - ?"

Ты только что нарушил свое покаяние, сказал голос в ее духе. Это звучало так радостно, ее живот скрутился от отвращения от звука. Единство, которое вы дали себе с самого начала всего этого, кроме того, «никто никогда не узнает», и вы его нарушили. Ну, на самом деле, ты сломал их обоих, не так ли?

Внезапно она почувствовала, что заболеет. Отбросив от тела стервятника, она бросила руки на песок и начала рвотать.

Кроме. За исключением того, что на этот раз это был не сухой хип, к чему она привыкла всякий раз, когда пила кровь. Вместо этого, к своему увлечению и ужасу, она наблюдала, как смесь желчи, крови и илия из ее рта выливалась смесь жели, крови и осадка. Он приземлился в небольшой луже на земле или, в случае нескольких небольших капель, на части рук и рук ее костюма.

Этого никогда не случалось после той первой ночи. Даже когда она ударила себя в живот после того, как убила Флэша, она никогда не вырвала кровь, которую она съела.

Была... она умирала?

На этот раз навсегда?

Как будто хуже не могло быть, из-за нее она услышала звуки двух знакомых пар шагов и одного набора отпугателей.

"Женщина-паук, хорошая работа, разбив мой самолет", - прозвучал голос ее отца, хотя его сердце, казалось, не было в этом. Может быть, он принял близко к сердцу то, что она кричала ему.

Она споткнулась, но не повернулась. Вместо этого она поколебалась, когда внезапно одолела приступ кружения.

Наташа, должно быть, увидела это и признала это чем-то тревожным, или, может быть, она увидела лужу крови и осадка в песке между ног Пенни. В любом случае, она услышала, как она шагнула вперед, ее дыхание захватывалось в тревожной мане. "Женщина-паук", - сказал бывший шпион. «Ты в порядке?»

Пенни убежала.

... Или, по крайней мере, она пыталась. Она не очень далеко зашла. Боль в животе продолжала болеть чем-то ужасным, и головокружение посягло на ее зрение, помещая там черные пятна, которые, как она была уверена, не принадлежали. Не успела она оглянуться, как она снова лела на земле и рвала, нечестивая смесь поднималась из ее желудка и обжигала заднюю часть ее горла.

"Черт", - выругался Мэтт, когда он и двое других догнали ее. «Женщина-паук – »

Она дико покачала головой. «Получись - отойди от меня!"

"Женщина-паук, мы не собираемся причинять тебе боль", - попыталась заверить ее Наташа. «Мы пытаемся помочь вам. Вам нужна медицинская помощь».

Тогда из Пенни понесся смех. «Помощь?» она процитировала, потому что по какой-то причине это было слишком смешно для нее. Это был момент, которого она так долго пыталась избежать, это был конец, и это было забавно. Забавно. Смешно.

Да, она определенно умирала.

«С каких пор ты когда-либо хотел...»

Отрезав, ее вырвало еще немного.

Нежные и ловкие пальцы начали сквозить ее волосы - Наташи. Они были теплыми на ощупь, точно так же, как чувствовала себя Харли в ту ночь. Теплые образы его пролились в ее голове. Ну, она, по крайней мере, увидела его в последний раз перед смертью, если ничего больше.

"Черт возьми, перестань пытаться бороться с нами", - сказала Наташа, ее голос настолько тихий, что Пенни сомневалась ни в ком, кроме них двоих, и, возможно, Мэтт мог ее услышать. «Позвольте нам помочь вам, Паркер».

Пенни замерзла.

Затем, с низким стоном, она попыталась ползти вперед.

Они знали. О Боже, они знали. Когда они это поняли? Как давно они знали? Они просто играли с ней все это время, как кошка, играла с мышью, ожидая, когда она так непоправимо все испортит, чтобы они могли бросить ее в плот? Или они ждали все это время, чтобы понять, как убить ее навсегда?

Знал ли ее отец? Он вообще когда-нибудь заботился о ней? Или каждая встреча, которую она имела с Мстителями за последние шесть месяцев, была ложью?

Быстро, когда ее тело неуклонно ослабевало с секундой, она поняла, что это больше не имеет значения. Она умирала. Ее руки выдавались из-под нее. Она больше не чувствовала их.

«ФРИ, дай мне ее жизненно важные показатели!» Тони заказал. Он начал казаться отчаянным, как будто только сейчас осознает серьезность ситуации.

Хм. Ну, она догадалась, что он не знал.

Для всего был первый раз.

«У меня они уже есть, босс. Но они не имеют смысла", - ответил то, что она предполагала, что это его ИИ. «Если только...»

Пальцы Мэтта осторожно впились в ее бок, медленно переворачивая ее. "Пенни", - пробормотал он. «Наташа права. Мы не собираемся - "

Она всхлинала. «Нет. P - пожалуйста, нет».

Но было слишком поздно.

Она смотрела на ночное небо. Это было прекрасно. Не было звезд, только дым и пепел, так как остатки самолета продолжали гореть вокруг них, но это было прекрасно. Это был хороший вид перед тем, как она умерла, учитывая все обстоятельства, подумала она.

Мэтт, Наташа и Тони смотрели - "смотря", в случае с Мэттом - вниз на нее, в таком порядке. И бывший шпион, и адвокат, казалось, были обеспокоены, беспокойство практически выгравировано на их лицах. Она не хотела верить, что это там. Казалось парадоксальным, что они вдвоем заботились о ней, зная, каким монстром она была. Но единственное, на что она могла смотреть, кроме них, это Тони, и он -

Шок, который разразился по лицу ее отца, когда он увидел ее, заставил ее почувствовать, что ее душа рассыпается, как будто этого еще не произошло. За эмоцией последовал ужас. Такой ужас, как его лицо поблевало до цвета кости.

"Боже мой", - вздохнул он. «Пенни?»

"Не смей умереть на нас, Паркер", - прошипела Наташа.

"Останься с нами, Пенни", - умолял Мэтт.

Пенни пыталась улыбнуться им, хотя бы потому, что она не хотела, чтобы у ее отца были совершенно плохие воспоминания о ней, и она знала, что Наташе и Мэтту уже слишком поздно говорить это, но у нее было ощущение, что это больше похоже на гримасу. "S - прости, папа", - закашлялась она. Каплия шлам пролетела мимо ее губ, когда она говорила; казалось, что сегодня вечером она отражала не только одного из ученых Oscorp.

А затем, вдохнув последний вздох, она умерла.

Что за - ? Нет, нет, о Боже – !»

«Блять! Пенни, давай, оставайся с нами!»

«Тони. Тони, ты должен послушать меня - »

~~~

«Не делай этого, Пенни».

. . .

«Да ладно, малыш. Поговори со мной. Сжми мою руку. Потрепеть глазами. Сделай что-нибудь. Что Угодно».

. . .

«Ты - ты не можешь этого делать, ты меня слышишь? Я - Я сильно облажался, но ты, черт возьми, не можешь умереть на мне сейчас! Пожалуйста, не умирай на мне, малыш».

. . .

«Прости, Пенни. Мне чертовски жаль».

~~~

«Хелен, пожалуйста...»

«Мы сделаем все возможное, чтобы спасти ее, Тони. Я обещаю тебе это».

~~~

«Принеси мне пакет с жидкостями, статик!»

«Это вообще что-то даст?»

«... Понятия не имею. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Ей нужно переливание крови».

«Ты думаешь, у кого-то есть такая кровь?»

«Нет, но нам нужно что-то попробовать. Какую группу крови в ее файле было указано, что она была? А+? Получите немного этого, но найдите способ сгугировать это так же, как - »

~~~

«Тони? Тони, послушай меня. Все будет хорошо».

«Как бы это ни было!»

«Они сделают для нее все, что в их силах, ты...»

«Но что, если этого недостаточно? Черт, Мэй, а что, если она - ?"

~~~

«Я думаю, что она кодирует!»

«Возьми аварийную тележку!»

. . .

«Один, два, три, ясно!»

. . .

«Ясно!»

. . .

«Ясно!»

. . .

«... Она вернулась?»

«Я так думаю».

«Хорот, кто-нибудь, возьми Старка. Скажи ему - "

~~~

«Ей нужно переливание крови, доктор. Старк».

«Хорошо, тогда почему, черт возьми, ты этого не делаешь?»

«Потому что это не так просто. Мы пытались. Ее организм отторгает все жидкости внутривенно, независимо от того, что мы делаем, чтобы предотвратить гемолиз. Мы думаем, что ей нужно прямое переливание крови из вены в желудок, и много ее. Больше, чем кому-либо было бы рекомендовано дать с медицинской точки зрения».

«Я сделаю это».

«Мэтт, это –»

~~~

«... Тони, она умрет?»

«... Я не знаю, малыш».

~~~

«... Давай, Пенни. Я знаю, что ты меня слышишь. Ты не можешь этого сделать. Не после - »

~~~

Пенни моргнула.

Она снова сидела в машине, той же самой, где она покончила с собой все эти месяцы назад. Это было похоже на то, что она жила во сне, в котором ты знал, чем он закончился еще до того, как он начался. То есть, на улице была ночь, так что, очевидно, она еще не нажала на курок. Но пистолет лежал в ее руках, так что это был лишь вопрос времени, когда она положила его в рот и совершила дело. И это был лишь вопрос времени, когда она действительно умерла на этот раз, ее сознание исчезло в вечность ничего.

"О, детка", - внезапно сказал знакомый голос рядом с ней. Ему там не место. Она интуитивно знала, что это правда.

И все же Пенни не могла перестать поворачивать голову с вздохом. Конечно, прямо там на пассажирском сиденье машины сидела ее мать, Мэри Паркер, урождённая Фицпатрик. Она была одета в тот же наряд, что и в ночь ее смерти, с кожаной курткой и пуленепробиваемым жилетом поверх одежды. Увидев ее сейчас такой, она быстро поняла, что наряд выглядит более чем немного нелепо, но ей было наплевать на это.

Потому что Мэри Паркер была мертва, но она все еще была здесь.

"Мама", - вздохнула она.

Ее мама кивнула, давая ей грустную улыбку, когда она протянула руку и обхватила ее щеку, как она делала это с Харли раньше, и как он иногда любил бы делать с ней сам. У нее были слезы на глазах.

Но это было нормально,

На глазах Пенни тоже были слезы.

"Эй, детка", - сказала она, ее голос нежный. «Что ты сказал ранее? «Прошло много времени, да?»

"Да", - прошептала Пенни, фыркая между пристуком дрожащего смеха. «Я скучал по тебе, мама. Я так скучал по тебе. И, о боже, я такой...»

Глаза ее мамы вспыхнули. «Я остановлю тебя прямо там, Пенелопа. Тебе не за что извиняться, не передо мной».

Пенни смотрела на нее. «Но — но я убил тебя!»

"Нет, это были мои глупые ошибки, которые заставили меня убить", - сказала ее мама с фырхом. Затем, вздригнув, «Ну, Ричард тоже. Мы оба знали о рисках участия в Oscorp. Всегда был шанс, что они придут за нами после этого, и я знал, что после того, как они убили его, шанс, что это повторится, все еще остается. Я был готов к этому, и я был готов умереть, если это означало, что ты будешь в безопасности. Значит, ты не сделал ничего плохого, хорошо? Это был я. Это все был я». Она сделала паузу, ее улыбка вернулась с большей интенсивностью грусти. «Хотя, я бы очень хотел, чтобы ты доверила мне все свои секреты, детка».

Все твои секреты.

Она проглотила. Она знала, что это значит.

«Ты знаешь о Скип?» она все равно спросила, просто чтобы убедиться. «О Oscorp и Flash? О... всем?»

Ее мама кивнула. «Да, детка, да». Она протянула руку вверх, ее пальцы впились в волосы Пенни, и она не могла не выпустить довольство вздох от этого чувства. Кроме того, что с Харли в тот вечер, а позже с Наташей на пляже прямо перед ее смертью, никто, кроме ее мамы, никогда не прокладывал руками по ее волосам вот так. Она не позволила им. Так что последний раз она чувствовала что-то подобное более года назад... целую жизнь. «Пенни, мне очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовал, что не можешь мне ничего сказать, или что тебе пришлось сражаться в одиночку. И я - я должен был понять, что с тобой происходит раньше после Скипа, не говоря уже об Осорпе. Может быть, если бы я это сделал, ничего из этого бы не случилось. По крайней мере, я мог бы убить этого ублюдка ради тебя. Вместо этого... Я заставил тебя почувствовать, что ты должен быть совсем один». Эту последнюю часть она сказала, голос едва выше шепота.

"Это неправда", - возразила Пенни. «Я никогда не был один, мама. У меня был ты».

Ее мама рассмеялась. «Да. Да, я полагаю, что это правда. Но тогда я не говорил об этом, милая. Я говорил о сейчас».

Пенни уставилась на нее, нахмурившись. Что-то похожее на страх, обернутое вокруг ее диафрагмы. «Что ты имеешь в виду? Теперь я мертв, не так ли?»

Это был вопрос с очевидным ответом. В конце концов, она почувствовала, что умерла на пляже. Ее зрение запятналось и туннелирование, потеря чувства в конечностях - все это были признаки смерти. И если они не были, она не знала, что это такое.

Но, как ни странно, ее мама снова рассмеялась в ответ. «Нет. Нет, детка, ты не мертва и не умираешь. Не сегодня", - сказала она. «Не слушайте, что говорят эти врачи, они идиоты. Ты справишься. Но прежде чем вы это сделаете, нам нужно поговорить о том, что вы делали. Я так горжусь тобой за Женщину-паук, Пенни, так, так горжусь тобой, и невероятно счастлив, что ты нашла доверенного лицо Харли. Но скрывать себя и правду от своего отца? Держите в основном при себе в течение последних одиннадцати месяцев? Это должно прекратиться, детка».

"Но мама", - ахнула Пенни. «Я –»

"Не смей заканчивать это предложение, Пенелопа Мэй, потому что ты не смеешь", - прервала ее мама с хмурым толком. «Ты хороший ребенок, милая, даже без Женщины-паука. И не закатывай на меня глаза - потому что Пенни невольно только что сделала это - "потому что ты. Думаешь, большинство детей так же много думали бы о том, что ты сделал? Как вы думаете, малыш Флэша решил бы выследить только насильников вместо того, чтобы убивать преступников или кого-либо еще, если уж на то пошло, без разбора? Думаешь, он позволил бы себе голодать так же сильно, как и ты?»

Пенни не сразу ответила ей, вместо этого решила хмуриться и извиваться при упоминании слова «голод».

Ее мама восприняла это как знак продолжения. «Нет, ни он, ни они бы этого не сделали. Ты делала все возможное, детка, но пришло время, чтобы это прекратилось. Твой отец хочет помочь тебе, как и Мэй, Мэтт, Наташа и... твой парень?»

«А?» она прормотала, растерянно. Когда ее мама просто ухмылялась ей, не говоря больше ничего, ее щеки делали свое дело, когда она поняла свой смысл. «Мама, Харли не мой парень!»

«Мы оба знаем, что это неправда. И даже если бы мы этого не сделали, действия говорят громче слов». Она хлюнула на это, но была проигнорирована. «Пенни, я говорю эти вещи не потому, что хочу их для тебя. Я да, но я говорю их, потому что ты их заслуживаешь. Ты заслуживаешь своего отца, еще одну семью и своего парня. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили, и иметь возможность дарить свою собственную любовь добровольно и свободно, без веса мира или пропуска, нависающего над твоими плечами. И самое большее, ты заслуживаешь счастья. Это все, чего я хочу, чтобы ты, детка, была счастлива и любима».

Внезапно пистолет упал с рук Пенни и упал ей на колени. Ночь превратилась в день. По всему салону автомобиля появились брызги ее ила и мозгового вещества.

Она ахнула, не при виде этого, а скорее от того, что у нее было ощущение, что это, вероятно, означало. «Мама?»

"Тебе пора просыпаться, детка", - тихо сказала ей ее мать. «Просто вспомни, что я сказал, хорошо? И что я люблю тебя. Я люблю тебя, Пенни, и всегда буду любить».

"Я тоже тебя люблю", - ответила она рефлекторно. «Но, мама – »

~~~

Глаза Пенни открылись.

Сначала она понятия не имела, где она находится. Она смотрела на белый потолок, отдыхая в кровати с незнакомым шелковым постельным бельем, которое поцарапало ее кожу. В воздухе был запах антисептика, и она слышала слабый шум на заднем плане, небольшой, но постоянный гул.

Когда она слушала этот гул, все возвращалось к ней, все сразу.

Инцидент с паромом. Она сказала отцу, что собирается отказаться от Женщины-паука и покинуть Нью-Йорк, а затем пройти через движения, чтобы сделать так же. Иду на кладбище. Заниматься... сексом с Харли и прощаться с ним. Противостояние с стервятником. Здание обрушилось на нее, и кусок арматуры пронзился через ее живот. Борьба со стервятником. Убийство стрвятника. И –

«Тони? Мэтт? Наташа?» она прошептала.

Захадая в сидячем положении, она оказалась в больнице - или, скорее, в том, что она изначально считала такой, в любом случае. Но после дальнейших размышлений у нее возникло ощущение, что она на самом деле была в Башне Мстителей, потому что вид на город в раннем утреннем свете, который она могла видеть из окон, был слишком высоко, чтобы она могла быть в обычной больнице.

Кроме того, Мэтт Мердок спал на одном из стульев рядом с ее кроватью. У нее было ощущение, что его бы не пустили, если бы она действительно была в обычной больнице, так как он не был ее семьей.

(Не биологически.)

Он явно выглядел не очень хорошо, подумала она, когда смотрела на него. Его лицо было бледным и влажным, легкий пот на лбу, носу и щеках. Его дыхание тоже было поверхностным, его пульс слабым.

Что, черт возьми, с ним случилось?

Как только эта мысль пришла ей в голову, Пенни быстро отбросила ее. Покачивая головой, она осторожно отцепилась от нескольких устройств, к которым она была подключена, и еще раз осмотрелась по комнате. Она увидела кучу черной одежды, которая выглядела в ее размере, откинулась на одном из двух других стульев у ее кровати. Она уставилась на них, неуверенно и неуверенно, прежде чем сдвинуть с себя покрывало и встать с кровати так быстро, как только могла. Затем, схватив одежду со стула, она подошла к тому, что, как она предполагала, является дверью ванной комнаты, открыла ее и заперла за собой.

Снимая больничный халат, в котором она проснулась, она кратко осмотрела свои раны. Все поверхностные порезы и царапины, которые она была уверена, что получила в борьбе с Стервятником, исчезли, полностью зажили, как будто их там никогда не было. Как и ожидалось, тогда. То же самое, однако, не может быть сказано о проколе от отверстия от арматуры. Он едва зажил, только сдержался рядом швов и немного хирургического клея. Она воохла.

Это сделало бы ее побег очень веселым.

Она не тратила больше времени на осмотр остальной части себя, лишь на мгновение заметила странный, в основном заживший порез на животе, когда она натянула пару джинсов и рубашку. Она думала о том, как это могло произойти, когда надела куртку, прежде чем в конечном итоге решила, что это не имеет значения. Либо это произошло во время боя, и она этого не заметила, либо врачи сочли необходимым сделать там разрез по какой-либо причине.

В ассортименте одежды, оставленной для нее, не было тканевой хирургической маски. Его отсутствие заставило ее скривиться, но она пришла к выводу, что это, вероятно, тоже не имеет значения. Мстители знали, кто она теперь, Мэтт и Наташа ясно выразили это. Они специально знали некоторое время. Скорее всего, это будет лишь вопросом времени, когда они расскажут остальному миру ее настоящую личность...

Она вздохнула. Ей придется беспокоиться об этом позже. Ничто другое не имело даже отдаленного значения, пока она не выехала из Нью-Йорка.

Открыв дверь в ванную, она проскользнула обратно в больничную палату. Мэтт, казалось бы, совсем не двигался за те пару минут, которые прошли, и все еще не двигался, когда она шли мимо него к окну. Это был бы самый простой способ выбраться из Башни, или так она думала по сравнению с единственной другой альтернативой: для нее, чтобы как-то перемещаться по коридорам, найти ближайший лифт или лестницу, спуститься в вестибюль и выбежать за двери, и все это без обнаружения.

Да, открыть окно и ползти по боку здания звучало намного проще.

Однако, когда она подошла к окну, она не увидела, как его открыть. На месте даже не было системы защелки. Это означало, что если она все еще хотела сбежать таким образом, ей пришлось бы разбить стекло ударом. Это, несомненно, разбудило бы Мэтта и предупредило бы его о том, что она не спит. И если бы он это сделал, он бы определенно попытался -

«Пенни?»

Она наскостала.

Если бы кто-то другой так обзывал ее по имени или так шептал ее имя, она бы этого не сделала. Возможно, она повернулась бы и столкнулась с ними лицом к лицу. Скорее всего, она без других раздумий пробила бы кулаком стекло окна.

Но она бы не стала жесткой, в этом она была уверена.

«Пенни?» Харли спросил ее во второй раз, его тенор мягкий и нежный. «Пенни, что ты делаешь?»

У нее возникло искушение пошевелить головой, чтобы посмотреть на него.

Но она знала, что если она это сделает, то увидит там боль, и это была боль, которую она причинила.

Так что она этого не сделала.

Она бы не стала.

Она не могла.

Пенни услышала звук его роботизированной ноги, мягко жжащей, когда он сделал шаг вперед. Она вздохнула от этого.

"Не надо", - откусила она. Приказ звучал жестоко, даже для ее собственных ушей.

Но Харли проигнорировала ее, вместо этого решила сделать еще один шаг вперед. Сначала один, потом два. Затем три, затем четыре.

«Ты еще не должен проснуться. Ты это знаешь, верно?» он спросил ее, наконец, когда он был прямо за ней. Как будто она знает. «Врачи сказали, что ты не собираешься просыпаться еще день или около того. Я знаю. Я был там, когда они сказали Тони и твоей тете. Они сказали, что кусок арматуры попал в живот. Ты... ты умер на пляже прошлой ночью, а затем снова на операционном столе. Мэтт отдал всю кровь, которую мог, не умирая, чтобы спасти тебя. Вот почему он потерял сознание в этом кресле прямо сейчас».

Тогда он остановился, как будто ожидая, что она что-то скажет.

Когда она этого не сделала, он переключил свой вес с одной ноги на другую и продолжил.

«Знаешь, прошлая ночь, несомненно, была одной из лучших ночей за всю мою жизнь. Я понимаю, если бы это было не для тебя, но». Он издал горько-сладкий вздох, и она могла представить себе полуулыбку, сопровождающую это. «Эти последние три месяца... они были похожи на сбывшуюся мечту, Пенни. Ты вернулся мне, и это было все, чего я когда-либо хотел, пока тебя не было. Но потом, прошлой ночью, после... того, что мы сделали, ты сказал, что собираешься уйти навсегда. И это больно. Это было невероятно больно».

Остановись, подумала она.

"Мне все равно, что с тобой сделал укус паука, Пенни", - все равно нажал он, его голос едва выше шепота. «Мне все равно, что это заставляет тебя пить кровь, или то, что это заставляет тебя замерзать на ощупь, или что это изменило то, как ты выглядишь, или что-то в этом роде. Ты все еще ты, и я так чертовски сильно тебя люблю. Так что, пожалуйста, развернитесь. Не делай - »

«Остановись», — всхлихликала Пенни. Ее щеки были мокрыми от холодных слез. «Пожалуйста, Харли. Просто остановись».

"Нет", - сказал он. «Давай, Пенни. Повернись и посмотри на меня. Пожалуйста».

Он осторожно положил руки на ее талию и начал поворачивать ее тело. Она подернула в ответ и издала еще одно всхлинание на действие, но она не пыталась остановить его. Вчера она уже однажды причинила ему боль, и она не собиралась делать это снова.

"Вот ты", - пробормотал он, когда они были лицом к лицу. Он поднял ее подбородок рукой, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. «Ты прекрасна. Ты это знаешь, верно?»

Она икала. «Харли – »

Теперь его руки отходили от ее талии и лица, его руки обхватывали ее. Он обнимал ее. Она встряхнулась в третий раз при жесте, в том, как запах его крови, моторного масла и аромата тюльпанового дерева омыл ее, и, самое главное, от того, как его плечи начали дрожать.

Но потом она растаяла в его объятиях. Она была беспомощна, пытаясь остановить себя, тем более из-за того, как он прошептал ей на ухо: «Почему ты снова пытаешься убежать, Пенни? Ты - ты не можешь. Я просто... Я не могу потерять тебя в третий раз, хорошо? Физически я не могу».

Она фыркнула. «Харли, я не могу...»

"Нет, ты слушаешь меня", - прорычал он. «Что бы ты ни думал, ты ошибаешься. Ты убийца, и что? Думаешь, Мстители заботятся? Они все убивали людей раньше, по крайней мере, у вас есть лучшее оправдание. И если ты хоть на секунду думаешь, что мне не все равно, это именно так, как я тебе сказал. Я нет. Я люблю тебя. Так что ты, черт возьми, не можешь убежать, хорошо?» Здесь его голос треснул. «У тебя нет причин для этого».

Пенни не знала, что на это сказать.

Правда в том, что, несмотря на то, насколько глупо она это знала, ее мозг не был точно уверен, была ли она права насчет Мстителей. Хорошие слова Харли о них и невозможных словах ее мамы сильно давили на нее, как и тот факт, что действия говорили громче слов.

Мэтт и Наташа не отправляли ее на плот и не пытались убить ее, как только выяснили, кто она, когда бы это ни происходило. За исключением одного раза в Бруклине, они также не давили на нее по поводу ее личности. Она не проснулась прикованной к больничной койке, как она ожидала, хотя сомневалась, что что-то, кроме вибраниума, сможет ее сдержать. Нет, она проснулась свободной, и единственным человеком в ее комнате был Мэтт Мердок, а не полицейский или агент ФБР.

Но в то же время... она не заботилась об этих вещах, не так, как хотела Харли. Она бежала так долго, предположила она, убегая от неизбежного, что она понятия не имела, что еще делать, кроме как продолжать это делать. Так ей было проще, как наносить второй слой кожи. Утешаю. Защита.

(Это тоже была ложь.)

Стоя на цыпочках, она закрыла глаза и нерешательно прижала губы Харли. В отличие от вчерашнего вечера, который был горячим и страстным, этот был медленным и чувственным. Но это не помешало ему почувствовать, что что-то не так, когда она твердо приложила руки к его груди. Он отодвинулся, прерывая их поцелуй, его дыхание было горячим на ее лице, когда он сказал: «Пенни...»

Она покачала головой. «Извините».

Затем, прежде чем он смог сделать что-то еще, она оттолкнула его. Не настолько сильно, чтобы нанести какой-либо ущерб, но все же достаточно, чтобы заставить его летать в воздухе и приземлиться на противоположной стороне комнаты со стоном.

Потому что она была монстром, и это должно было произойти.

Это должно было произойти.

Когда Харли приземлился на землю, эффект был мгновенным. Мэтт проснулся в своем кресле и дико обернулся вокруг головы, сгиба появилась между его бровями, прежде чем он, наконец, остановился на ней. «Пенни? Пенни, подожди - »

Она не слушала его. Вращаясь, она свернула руку в кулак и ударила по стеклу окна. Он скрипнул, но не треснул.

С гримасой она отдернула кулак и ударила его во второй раз. На этот раз начали появляться переломы. Осколки врезались в ее костяшки пальцев.

"ПЯТНИК - черт, Харли, позвони Тони", - сказал Мэтт, звучая в отчаянии. «Тебе нужно позвонить ему сейчас!»

Сильные руки, гораздо сильнее, чем у Харли, обхватили ее и оттянули назад. Запах крови и одеколона проникал через ее нос.

Это было не Скип, это никогда не могло быть его, потому что он был мертв, она убила его, но разум Пенни не заботился об этом сейчас больше, чем когда-либо, воспоминания о прошлой ночи все еще свежие и настоящее. Ее дыхание застряло в горле, когда образы и воспоминания вновь всплыли, и это кричало, ее разум кричал -

«Отстань от меня!» она завизала, а теперь задыхается. «Отводи, вылезай, отстань!»

"Пенни, успокойся", - успокоил Мэтт в ее ухо. Но это был больше не его голос. Это было Скип, и ей снова было десять лет, она прижалась под его весом и на его стол, когда слезы падали по ее щекам. И он собирался - он собирался - "Все в порядке. Никто не собирается - »

Отчаянно сбежать, она слепо протянула руку. Одной рукой она прикоснилась к одной из рук, которые держали ее. Кожа на нем издала тошнотворный звук, когда он был разорван на части, но это был тот, который она едва могла услышать из-за сопровождающего сопровождающего хрюканья - не крика или стона, просто ворчание - боли.

Другой рукой она толкнула себя вперед.

Стекло окна разбилось, когда она ударила его в третий раз, разбив на миллионы кусочков. Некоторые из этих частей впились в ее кожу, но она не думала об этом, когда зацепила обе ноги за подоконник и исчезла вниз по лицу здания.

На самом деле, долгое время она вообще ни о чем не думала.

Выбраться из Нью-Йорка было на удивление легко.

Конечно, эта мысль не пришла в голову Пенни до нескольких часов спустя, когда она сидела в отдельной комнате, она заперла дверь вагона пассажирского поезда и успешно очистила все мысли о Скипе из головы. После того, как она сбежала вниз по боковой стороне Башни Мстителей, она инстинктивно побежала к ближайшей станции метро и села на первый поезд, который она увидела, который доставил ее в Джерси-Сити. Люди смотрели на нее все время, пока она сидела на одном из сидений, пододвинув ноги к груди, и ее лицо вдавилось в них, и они продолжали смотреть на нее, когда она бежала от станции метро до ближайшей станции Amtrak в Нью-Джерси, но, оглядываясь назад, было трудно слишком заботиться об их взгляде.

Потому что ей не должно было быть так легко сбежать из города.

Независимо от того, что они хотели с ней сделать, Мстители должны были пойти за ней. Тони и Наташа должны были, в любом случае, так как Мэтт, вероятно, был недееспособен из-за ее... приступа паники. Они должны были выследить ее и попытаться поговорить с ней и заставить ее вернуться. Нет, они должны были выследить ее в полном боевом снаряжении, чтобы затащить ее обратно или убить, напомнила она себе.

В любом случае, тот факт, что они этого не сделали, был более чем немного тревожным для нее.

Тот факт, что она разорвала кожу Мэтта рукой во время приступа паники, тем более.

... Но она предположила, что теперь, когда она переместила свое тело в положение лежа на матрасе комнаты, это не имеет значения. Она ушла. Они не собирались найти ее сейчас. Она бы это обеспечила.

Таким образом, с утренним светом, проносящимся через окна комнаты, Пенни закрыла глаза и заснула.

И на этот раз не было никаких визитов от ее матери.

~~~

Соединенные Штаты Америки были действительно прекрасным местом.

Через несколько пор после того, как она заснула, она проснулась, когда поезд подъезжал к станции в Питтсбурге. Она там не оставалась. Вместо этого, выползая из поезда так же легко, как и прокралась в него, она села на другой поезд до станции в Цинциннати. Оттуда она пробралась через всю страну более успокоенными темпами.

Чикаго был большим, хотя и не таким большим, как Нью-Йорк. Она остановилась там только для того, чтобы поесть - казалось, что сексуальные преступники были серьезной проблемой везде, а не только в Нью-Йорке, что заставило ее разозлиться как на них, так и на себя за то, что она была такой наивной - и чтобы взглянуть на Музей Филда, надев надлежащую маскировку, но на город все еще было интересно смотреть. Миннеаполис и Сент. Пол был прекрасен, все покрыты снегом. И горы в Денвере были действительно зрелищем для кого-то вроде нее, которая когда-либо была только в Нью-Йорке и Вашингтоне, округ Колумбия, где единственными вещами, которые доминировали в небе, были небоскребы.

На самом деле, не успела она оглянуться, как прошел месяц, и она оказалась в Сан-Франциско. Она ела только три дополнительных раза за этот период. Это было тяжело. Пенни была довела до предела, о которой она раньше не знала, так как ее тело становилось тоньше, а разум медленно стал тускнее, но она справилась с этим. Нет, ей пришлось справиться с этим. Хотя никто официально не был убежден, что Лолита покинула Нью-Йорк, несомненно, благодаря усилиям Мстителей по какой-либо причине в новостях были размышления о том, что ее не замечали в течение нескольких недель, и в других частях страны происходило четыре, казалось бы, несвязанных убийства подражателей. Казалось бы.

По крайней мере, на должном расстоянии, вместе с серым шарфом и темно-синей шляпой Columbus Blue Jackets, которую она выхватила со станции в Цинциннати, никто, казалось, не узнал, кто она. Вернее, никто из широкой публики. В жизни были такие маленькие милосердия.

Покачивая головой, она поправила свой шарф, когда вышла из магазина с несколькими продуктовыми пакетами туалетных принадлежностей, позволив прохладному, но умеренному бризу Сан-Франциско ударить ее с полной силой. Это было странно. Всю свою жизнь она привыкла к идее, если не к факту, то к белому Рождеству. Тем не менее, даже несмотря на то, что до Рождества осталось несколько дней, она не думала, что здесь будет такая возможность. Температура все еще была в середине пятидесятых, и, согласно быстрому просмотру канала погоды, когда она «ела» в Макдональдсе (читай: толкала картошку фри, чтобы скоротать время) поздно вечером, дождь не будет до следующей недели.

... Не то чтобы это имело для нее значение, она быстро задумалась. Она намеревалась покинуть город задолго до этого.

Куда она собирается пойти дальше, она не знала. Может быть, Сиэтл. Это был бы забавный, но удешный выбор, учитывая, кем она была и все такое.

Пока она шла по улицам, которые теперь были ей смутно знакомы, но ненадолго, она позволила своему разуму блуждать по... другим вещам. И под вещами она имела в виду Харли и, в меньшей степени, своего отца и других.

Пенни вздохнула. Она никогда не должна была пойти к нему домой той ночью. В то время казалось хорошей идеей позволить себе последнее воспоминание о нем и шанс попытаться забыть Скип (ха, как будто она когда-нибудь могла), но теперь все, о чем она могла думать, это о нем. И ее отец. И ее тетя Мэй. И Мэтт. И Наташа. Даже Стив Роджерс заслужил себе мысль или две, потому что, несмотря на его неприятный разрыв с Тони, она не могла не тосковать по этой счастливой семье снова. Любящие родители. Две тети и дядя. Парень. Работы.

Но она знала, что не заслуживает этих вещей, независимо от того, что сказала ее мать.

Причины, по которым, были хорошо заслушали и очевидны.

Примерно через двадцать минут она подошла к заброшенному складу, расположенному на одном из пирсов города. Океанский ветер взбил ее волосы, когда она начала медленно подниматься вверх по боку к одному разбитому окну здания - медленно, потому что в ее виде танцевали черные пятна. Ей нужно было больше есть.

В то же время она не могла.

Как только она добралась до разбитого окна, она безуменно залезла в здание. Он был гораздо более полуразрушенным, чем казалось снаружи, с целыми участками напольного покрытия со второго и третьего этажей. Это заставило ее подняться вдоль стен к небольшой куче одеял, которую она собрала в одном углу на втором этаже, но она сделала это без жалоб.

Если ничего другого, было довольно трудно жаловаться, когда потребовалась вся ваша концентрация только для того, чтобы не врезаться в землю от головокружения внутри вашей головы.

На самом деле, она была настолько концентрирована, что только когда она была более чем на три четверти пути к своему... гнезду, она догадалась, что это можно назвать, она заметила мерцание движения краем глаз. Нахмурив, она повернулась, чтобы посмотреть на это.

А затем быстро упала на землю первого этажа, в любом случае, продуктовые пакеты и все такое, заставив ее жасно стонать, когда приземлилась.

Потому что там, посреди первого этажа стоял мужчина, одетый во все черное, спиной к ней. Пенни не знала, почему она не заметила его раньше, когда впервые залезла в здание, либо только с одного взгляда, либо из-за звука его сердцебиения, либо даже из-за ее шестого чувства. Однако, очевидно, это не имело значения. Даже если мужчина не видел ее, он, несомненно, слышал ее только что. Он знал, что она здесь. Он просто еще не действовал на знаниях.

"Пенни Паркер", - сказал мужчина через мгновение, доказывая свою правоту.

Она ахнула.

Она знала этот голос.

"Знаешь, ты - трудное печенье, которое трудно найти", - продолжила Клинт Бартон, Соколиный глаз, которой было запрещено заниматься какой-либо супергеройской деятельностью, которую она в последний раз проверяла. «Когда Тони и Нэт сказали мне, что мне нужно найти тебя, я ожидал, что это займет всего пару дней. Может быть, максимум неделю. Вместо этого... ну, ты занял у меня целый месяц, малыш».

Глаза Пенни отвелились от него, чтобы осмотреть весь склад. Она не могла бы использовать, чтобы бороться с ним, хотя она не хотела драться с ним. Быстрый побег был бы гораздо проще, например, через окно, которое не было бы в шести футах от нее.

Неустойчиво она встала на ноги.

"На твоем месте я бы этого не сделал", - сказал Бартон. Его тенор был пронизан юмором. «Ты можешь сбежать, не пойми меня неправильно. Но я просто найду тебя снова, и мы вернемся сюда, за исключением того, что я не буду особенно счастлив, потому что я пропущу Рождество со своими детьми».

«Пододи, у тебя есть дети?» она выпалила, только чтобы внутренне воохнуть. Она не хотела этого делать.

"Три, на самом деле", - ответил он. «Купер на два года моложе тебя, а Лила на два года моложе его. Натаниэлю полтора года. На самом деле именно поэтому Нэт вытащил меня из испытательного срока, чтобы найти тебя. Я тот, у кого больше всего родительского опыта из всех нас. Я знаю, как вы, маленькие сопляки, работаете».

Ее щеки делали свою странную вещь одновременно, нагревая и охлаждая.

"Я не соплячка", - пробормотала она, не в силах остановить себя.

Он усмехнулся. «Может быть, нет. Но ты определенно был занозой в заднице. Позволить Тони предположить, что вас похитили или, что еще хуже, в течение одиннадцати месяцев, отказываясь позволить кому-либо помочь вам, и убегая, прежде чем вы сможете должным образом исцелиться? Должен сказать, малыш, это не очень хорошо выглядит. Кстати говоря, как выглядит эта проколотая рана? Он все еще был в швах, когда вы покинули Башню, или так я слышал».

Она колебалась, обсуждая, отвечать ему или нет.

"Слушай, малыш", - сказал он через мгновение, когда она все еще не ответила. «У меня нет всего дня. Ну, на самом деле да, но - "

Внезапно горячий гнев пронулся по ее венам. Бартон появился здесь, по-видимому, после того, как искал ее вдали от своей семьи в течение месяца, принижал ее, и для чего? Чтобы он мог вернуть ее к остальным Мстителям, пиная и крича, вместо того, чтобы они делали это сами? Так что они могли бы сделать то, что она уже знала, что они будут делать в течение нескольких месяцев, и бросить ее в плот? Бартон сам был там, еще до того, как получил испытательный срок. Он, из всех людей, должен был знать, как это было плохо, почему она не хотела туда идти.

Ну, она так не думала.

«Почему тебя это волнует?» Пенни щелкнула, втыкая руки в кулаки. «Ты никогда не встречал меня раньше. Что, черт возьми, дает тебе право спрашивать меня, как у меня дела? Право вести себя так, как будто я не - я не - "

Она внезапно подавилась.

Как будто я не монстр?

Он напел. «Ну, ты, наверное, прав. Не совсем мое место, чтобы спрашивать тебя об этих вещах. Но мне не все равно, потому что Тони и Нэт, потому что ты его ребенок. А также, для всех намерений и целей, мне кажется, что ты хороший ребенок. Может быть, немного слишком самодостатоток для одного, но все равно хороший ребенок. Я тоже забочусь о них; мне не нравится видеть, как они получают травму».

Неохотно образы всех людей, которых она убила, вспыхивали в ее голове. Это не было чем-то, что происходило часто, само по крайней мере, она так не думала, как она привыкла к этому, но это все равно произошло достаточно.

Она покачала головой. «Я нет».

«Нет? У вас был средний балл 4,0 в Мидтауне. Ты никогда не пропускал ни одного занятия, даже после того, как с тобой случилось - стажер Тони сказал, что это был укус паука? Он сказал мне, что у тебя одно из самых больших сердец во всем мире, просто чтобы ты знал. Это звучит как хороший ребенок для меня».

«Это было раньше».

"А после этого вы убрали лучших ученых в Oscorp, а также его генерального директора, чтобы они не причинили вреда большему количеству людей. Вы стали бдительным с лучшей моралью, чем ваша другая личность. Ты уговорил этого ребенка из Нью-Йоркского университета. Вы спасли людей у Монумента Вашингтона. Ты боролся, чтобы остановить Адриана Тумса после того, как сказал Тони, что собираешься отказаться от работы Женщиной-пауком и покинуть город. Опять же, это звучит как хороший ребенок для меня.

"Но, может быть, я ошибаюсь", - продолжил он, наконец повернулся. Она, наполовину ожидая, что он придет к ней, несмотря на то, что он говорил, чуть не вздряхнулась от действия. Тем не менее, вместо того, чтобы напасть на нее, он медленно опустился на пол, как это делали все старики, и сел. «Может быть, ты не очень хороший ребенок. Может быть, ты прав. Итак, как насчет того, чтобы прийти сюда, сесть и доказать, что я ошибаюсь?»

Она моргнула. «Что?»

"Ты меня услышал", - ответил Бартон. «Ты говоришь, что ты нехороший ребенок, я говорю, что ты хороший. Но я также не слышал всю историю. Итак, докажи, что я ошибаюсь. Присядьте, - здесь, он жестикулирует на землю перед ним, чтобы подчеркнуть, - и расскажите мне свою историю. Вся история. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Единственное оружие, которое у меня сейчас есть, это нож, без оружия или стрел. И даже если бы я это сделал, мне все равно потребуется не менее десяти секунд, чтобы встать. У вас достаточно времени, чтобы сбежать и убежать, чтобы мы могли сделать это во второй раз через пару недель».

У нее было ощущение, что последняя часть была ложью.

Тем не менее, Пенни прикусила ее за губу. Она не хотела бежать, не совсем. Убег должен был приложить усилия, и она была уставшей, слабой и голодной. На самом деле у нее не было драки. И даже если бы она это сделала... никто, кроме Харли, никогда раньше не спрашивал ее обо всей истории, и он тоже никогда не спрашивал. Он знал, что она не скажет ему об этом, хотя он убедился, что она знает, что он готов, когда она захочет.

И, как ни странно, мысль о том, чтобы наконец рассказать об этом Бартону, не оставлять никаких подробностей, какими бы маленькими, была заманчива. Так заманчиво.

Предварительно она пошла туда, где он был посреди комнаты, оставив за собой пакеты с продуктами, останавливаясь только тогда, когда она была в шести или около того футах от него. Сидя, она сильнее прикусила губу, прежде чем отпустить ее и спросить: «С чего... с чего бы ты хотел, чтобы я начал?»

Бартон мягко улыбнулся. «Я же говорил тебе, малыш: я хочу всю историю. Где бы ты ни думал, что это начнется, все в порядке».

Итак, сначала с замедлкой, слова звучали извращенно и чуждно на ее языке, она начала говорить.

Она долго-долго не останавливалась.

~~~

Когда Пенни прибыла на склад, она не была точно уверена, который час, но она думала, что это было где-то около часа дня. В любом случае, солнце было высоко в небе.

К тому времени, когда она закончила, его уже не было. У нее было ощущение, что уже несколько часов темно.

Причина, по которой Бартон стал агентом и шпионом Щ.И., была четко дана ей во время ее пересказа. Хотя его сердце иногда пропускало несколько ударов, когда она говорила - особенно вокруг частей о Скип, смерти ее матери и ее самоубийстве - его лицо ни разу не выдавало того, что он чувствовал. Он несколько раз просил перерыв, но это всегда было связано с чем-то, что не было ею. Например, размять ноги или достать бутылку с водой и закуски из машины, где бы она ни была припаркована, чтобы он мог что-нибудь поесть и выпить.

Тем не менее, это не означало, что она восприняла его отсутствие реакции как хороший знак. Далеко не так.

"Видишь ли, я тебе так говорила", - прошептала она через несколько мгновений после того, как закончила, вытирая глаза рукавом куртки. Они были подозрительно мокрыми. «Я же говорил тебе, что я не очень хороший ребенок».

«Правда?» он спросил. «Потому что это не то, что я слышал».

Удивленная, она прищурилась на него. Нежная улыбка на его лице вернулась, но она понятия не имела, почему она там была. «Но... Я убила так много людей", - ответила она трясуще, сжимая горло, как она это делала. «Я убил Флэша и Вультура, и они ничего не сделали, чтобы оправдать это. Я не спас Майка из Нью-Йоркского университета. Я причинил боль Харли. И я тоже обидел Мэтта, не так ли? Я очень сильно причинил ему боль».

«Ну, я действительно не могу говорить за вещи с Харли там, малыш, но это, как ты сказал со всем остальным, не так ли? У тебя была паническая атака с Мэттом, и ты просто пытался защитить себя. То же самое касается этого Флэш-ребенка. Да, Флэш тоже", - сказал он, последняя часть устренно, когда она дала ему неверие. «Он прикрепил тебя к стене и привел образы твоей травмы, и кажется, что он собирался сделать хуже. Если бы он этого не сделал, вполне возможно, что вы бы не напали на него, даже если бы вы голодали.

«Что касается Тумса, ты действительно пытался остановить себя с ним. Ты пытался сбежать. И единственная причина, по которой вы были в таком положении в первую очередь, заключалась в том, что он ранил вас, сначала обрушив здание, а затем на пляже на Кони-Айленде. Ненавижу звучать как испорченная пластинка, малыш, но если бы он этого не сделал, я знаю, что ты бы тоже не напал на него».

Пенни размышляла над этим в течение нескольких секунд. То, что он говорил... это имело смысл, как бы она не ненавидела это признавать. Но все же, «Мэтт – »

"Все в порядке", - заверил ее Бартон. «Он улучшен, как и ты и Стив. Ему потребовалось немного дополнительного времени, чтобы отскочить, но он это сделал. Он полностью выздоровел, никаких постоянных повреждений или чего-либо еще».

О. Она знала, что Мэтт был улучшен, но она не знала, что он был повышен таким.

Бартон использовал ее удивление в своих интересах. "И еще одна вещь", - сказал он. «Ты знаешь песню Tear In My Heart группы twenty one pilots, верно? Ты сказал, что они твоя любимая группа».

Она увидела. «Ты знаешь двадцать одного пилота?»

«Может, я старый, малыш, но я не такой утой старый. Не так, как Тони", - пошутил он. «Это хорошая группа. Но перестань менять тему. Ты помнишь, что он говорит в первом стихе?»

Она ничего не сказала.

Он попробовал еще раз. «Ну, ты?»

Она закрыла глаза. «S - иногда тебе приходится истекать кровью, чтобы знать, что ты жив и у тебя есть душа».

Пенни услышала, как он кивнул. «Точно. Насколько я понимаю, малыш, ты сделал больше, чем твоя справедливая доля кровотечения. Все это время вы пытались извлеть максимум из ситуации, через которую большинство даже не могли себе представить, что пройдете в одиночку, независимо от того, означало ли это вашу смерть. И это достойно восхищения, не поймите меня неправильно. Но пришло время, чтобы это прекратилось. Тебе нужно вернуться домой».

«Б - но я монстр! И я не могу - я не могу остановиться!» она протестовала.

Его взгляд смягчился. «Ты не монстр, Пенни. И никто не говорит, что ты должен остановиться. Ну, это так, - он вздрохнул, - но не по причинам, о которых вы думаете. Мы все делаем то, что должны сделать, чтобы выжить, малыш. Я тоже убил, чтобы поесть. Не так, как ты, очевидно. Но когда-то давно мне приходилось выбирать между убийством людей и голодом, и это было не такое сложное решение для меня, как для тебя. Это делает меня монстром?»

Она нахмурилась. «Нет, но – »

"Но ничего", - сказал Бартон. "Вы сами это сказали, вы выбирали именно худших людей в качестве жертв, и вы бы остановились, если бы могли. Этого достаточно для меня. Это достаточно хорошо для Тони, Мэтта, Наташи, Харли и твоей тети Мэй тоже, как бы в это ни было трудно поверить. Мстители не хотят посадить тебя в плот или убить, поверь мне. В последний раз, когда я разговаривал с Тони, это было самое далекое от его сознания. Так что теперь тебе просто нужно спросить себя, достаточно ли это хорошо для тебя?»

Ее брови связали вместе. «А?»

Он встал на ноги. "Останься здесь", - сказал он ей, как и в другую горстку раз, когда он вставал. «Я вернусь через минуту».

Она смотрела, как он ушел, растерянный.

Замешательство только усилилось, когда он вернулся ровно через две минуты с черным самонагреваемым термосом в руках. Без слов он передал это ей, прежде чем отступил, пока не был примерно в десяти футах от него.

«Что – ?»

"Открой", - сказал Бартон.

«Это термос».

«Я знаю. Открой его».

Она бросила на него пустой взгляд.

Он вздохнул. «Просто сделай это, малыш. Поверь мне».

Нерешительно, она сделала то, что ей сказали.

Сразу же запах крови, свежей крови, как будто прямо из вены или артерии, омыл ее. И так как прошло полторы недели с тех пор, как она в последний раз ела, это было непосильно. Ее клыки соскользли вниз, но это был первый раз, когда ей не нужно было использовать их для еды. Вместо этого она просто поднесла термос к губам и наклонила его назад.

На самом деле, только когда она полностью закончила с содержимым термоса, она поняла: 1) она только что успешно съела что-то не из человеческого тела без болезненного сужения горла, и 2) что-то было... не так с кровью, как таковой, но определенно другое. Несмотря на то, что он был теплым, на вкус он был свежим, совершенно не похожим на мешки с кровью, которые она пробовала так давно. И у него было качество, которое почти сделало его слишком металлическим.

Она посмотрела на Бартона широко раскрытыми глазами. «Что – что это?»

"Это первый в мире заменитель крови для диетических целей", - сообщил он ей. «Тони начал строить планы, когда вы впервые рассказали Мэтту и Наташе о своей неспособности потреблять что-либо, кроме крови, но только когда он получил образец вашей крови, он начал работать над этим. Вот почему его и Ната там не было, когда вы проснулись в Башне. Это вкусно?"

Заменитель крови? Как это вообще сработало? Она вообще хотела знать?

«... Это немного слишком металлическое", - призналась она.

«Ты хотя бы думаешь, что собираешься это вырвать?»

Пенни подумала об этом. Замена чувствовала себя хорошо в ее желудке. Конечно, так же были и мешки с кровью, и она знала, как они оказались. Тем не менее, она покачала головой. «Нет».

«Ты хочешь еще?»

Она была почти уверена, что ее рот открылся. «У тебя есть еще?»

Он насмехался. «Что, ты серьезно думал, что Тони сделал из этого совсем немного? Конечно, он этого не сделал. Да ладно, в задней части моего внедорожника есть еще».

Она ненадолго колебалась, неуверенная, но потом ее голод заставил ее встать на ноги. Они вдвоем вышли из здания и молча подошли к его машине. Все это время она смотрела не на убодающую луну, а на пустой термос в ее руках. Мысли мчались в ее голове со скоростью тысячи миль в секунду, как из-за того, что сказал Бартон, так и даже больше, и она понятия не имела, как их озвучить.

Среди машины лучника были разбросаны его личные вещи, в том числе то, что выглядело как чехол, содержащий его лук в багажнике. Рядом с ним была пара ящиков с черным молоком, содержащих то, что она предполагала как пакеты с заменителем крови. Ее глаза расширились при виде, и она повернулась, чтобы посмотреть на него в шоке.

Он оглянулся на нее. «Не давай мне такое лицо. Я же говорил тебе, что Тони не просто собирался сделать минимум. Теперь дай мне это. Я хочу убедиться, что ты не собираешься устраивать беспорядок».

Взяв у нее термос, он достал один из пакетов - коробки, а не пакеты или бутылки, она заметила с легким развлечением - и открыл его, а затем вылил в прежний контейнер. Запах замены холода был не таким хорошим, как когда он был горячим, и все же, когда термос нагрел его после того, как он нажал на него кнопку, он медленно, но верно становился более вкусным.

На этот раз он не передал это ей, чтобы она выпила. Он положил его на землю и ушел. Она не могла точно винить его в этом. Меры безопасности и все такое.

"Хорошо, малыш, хватит", - сказал он после того, как они повторили процесс еще раз.

«Но...»

«Ты голодал, малыш. Кроме того, по словам Тони, ваш образец крови сказал ему, что вы не едите достаточно, как раньше", - объяснил он, мягко говоря. «Вашему организму нужно будет приспособиться к регулярной диете».

«R - обычная диета?»

«Да. Конечно. Ты идешь со мной, не так ли?» он спросил. «Или ты собираешься быть настоящим сопляком и снова убежать?»

Пенни проглотила.

Она не была уверена, хочет ли она вернуться. Или если бы она могла снова встретиться с Тони, Мэттом, Наташей и Харли - больше всего, с Тони и Харли - хотя теперь она в значительной степени верила Бартону, что они ничего не собираются с ней делать. В конце концов, вы не пытались найти более здоровую альтернативу для кого-то вроде нее, если бы вы действительно не заботились о них. И ты тоже не позволил им сбежать из твоей Башни, как это сделал ее отец.

Я же говорил тебе, детка, голос ее матери сказал тогда, заставив ее моргнуть от удивления. Тони хочет помочь тебе. Пусть он. Ты это заслуживаешь.

Пенни знала, какой выбор ей пришлось сделать.

«Да, хорошо... Клинт", - прошептала она. «Пойдем домой».

Тони впервые услышал имя Пенни Паркер, он никогда не сможет забыть.

Позже, гораздо позже, он бы точно не знал, почему. По общему мнению, первый раз, когда он услышал ее имя, он не был таким запоминающимся - по крайней мере, не для него. Может быть, именно из-за этого он это вспомнил. Может быть, это было потому, что его мозг уже каким-то образом знал об их биологической связи, по крайней мере, на инстинктивном уровне.

(Или, может быть, это было потому, что у него просто была очень хорошая память.

Наверное, это было потому, что у него была очень хорошая память.)

Несмотря на это, первый раз все прошло так:

"Бионический мальчик идет, босс", - сообщил ему его ирландский ИИ в первую пятницу месяца.

Тони посмотрел на спецификации последнего обновления костюма War Machine, над которым он работал, в сторону стеклянных дверей в лабораторию. «Отмечено. Спасибо, ФРИ».

«Он выглядит довольно расстроенным».

Подняв бровь, он закрыл голограмму для спецификаций и установил стилус, который он использовал. «Он сказал, почему, или это просто чистая догадка?»

«Нет, он не сказал, почему он был расстроен, но — »

Она внезапно отрезалась, когда стеклянные двери открылись, и Харли вошла в комнату. Его лицо было нахмурено, и он едва ли щадил Тони взгляд, когда он сбросил свою сумку с плеча и спустился на специально отведенное пространство на земле, прежде чем угрюмым ударить ее, когда она не совсем сидела так, как он хотел. «Ты знаешь, что мой слух лучше, чем ты всегда думаешь, верно?»

«Нет, это не так».

«Да, так». Ребенок подошел к мини-кухне в лаборатории. Вытащив Pepsi и пакет из холодильника, он положил оба предмета на прилавок и уставился на потолок. «Я не ценю, когда о мне сплетничают, ФРИ».

«Прости, Бионический Мальчик».

«Мне тоже не нравится, когда меня так называют».

«Я не могу называть тебя чем-либо еще. Займите этот вопрос с боссом».

«Да, я не меняю это. Человек за шесть миллионов долларов - это классика, мне все равно, что ты говоришь». Его глаза прищурились, он также меандрировал к мини-кухне. «Как дела? Что-то не так?»

Ребенок открыл свой пакет с яростью, которая, вероятно, напугала бы любого другого ребенка его возраста. «Очевидно».

«Эй, хватит дерзости. Я уже достаточно слышу это с ПЯТНИЦИ». Харли фыркнул, и он практически мог почувствовать неодобрение своего ИИ, но он сделал вид, что игнорирует обе эти вещи. «Серьезно, малыш, как дела? Неестественно видеть тебя таким».

Вкратце, другие неестественные образы ребенка появились в его голове два года назад, но он быстро отбросил их.

Не думай об этом.

Харли сделал глоток своего Пепси, его глаза сузились, плоско.

Тони ненавидел играть в угадайку, но он решил, что ему все равно придется. «Это твоя мама или сестра?» На вопрос не было ответа. Ну, это было хорошо, предположил он; Эвелин могла быть ужасающей женщиной, и то же самое было и с ее семилетней дочерью. «Это твоя школа?»

Губы Харли дерглись, затвердев в тонкую линию.

Тогда джекпот.

Прежде чем Тони смог подткнуть его дальше, ребенок опередил его.

"Сегодня они вернули разрешения на экскурсию", - начал объяснять он. «Знаешь, те, кто для нас, чтобы пойти в Oscorp. Я говорил тебе об этом, верно?»

Тони почувствовал, как его глаза дергаются при простом косвенном упоминании Нормана Осборна. «Да, ты это сделал. Что, кто-то сделал - "

"В моем классе есть эта девушка, она сидит напротив меня в биологии", - сказал Харли, прервав его. «Я не думаю, что она сможет пойти».

Он обнаружил, что моргнул от удивления.

За последние пару недель с тех пор, как Харли поступил в школу в Школу науки и технологий Мидтауна (в которую он гордился ребенком за то, что он поступил, и за то, что смог заставить Эвелин Кинер согласиться переехать из Роуз-Хилла, штат Теннесси, в Нью-Йорк в первую очередь), он рассказал ему немного о том, каково это - туда поехать. Он говорил в основном о субъектах и своих двух друзьях, мальчике по имени Нед Лидс и «устрашной, но крутой» девушке по имени Мишель Джонс. А также несколько других детей, таких как «раздражающий» Флэш Томпсон и целый ряд других студентов Тони не мог удосужиться вспомнить имена. Но он ничего не сказал о девушках, сидящих напротив него в биологии.

Если бы он это сделал, Тони был уверен, что запомнил бы это.

Его любопытство развеяло, он наклонил голову. «И что, ты хочешь, чтобы она пошла? Это то, что ты пытаешься сказать, малыш?»

«Да. Нет». Харли покачал головой. «Дело не в этом. Это больше о том, что произошло из-за этого. Она такая... Любимая жевательная игрушка Флэша Томпсона или что-то в этом роде, я не знаю. Он прокомментировал это, и она расстроилась. Я пытался заставить ее чувствовать себя лучше, но не думаю, что это сработало».

Тони почувствовал, как колеса в его голове крутятся. Возможно, он не учился в средней школе, когда был подростком, но к лучшему или худшему, его стажер был больше похож на Стива, чем на него, когда это имело значение. "Эта девушка, - догадался он, - у нее нет друзей, не так ли?"

«... Не совсем", - признался Харли. «Она в основном прилипает к себе. Мы работаем вместе над рабочими листами, которые мистер Харрингтон дает нам каждый день, но она сказала мне максимум тридцать слов».

Он почувствовал, как его рот слегка причудлив. «Ты хочешь подружиться с ней?»

На щеках ребенка появился легкий покраснел. «Я не думаю, что она мне позволит».

«Итак, вы думаете, что не поедете на экскурсию из солидарности, вы наберете с ней несколько очков».

"Нет", - ответил Харли.

То, как его румянец ухудшился, говорит об обратном.

Тони усмехнулся, а затем прикрыл это кашлем, когда Харли уставилась на него. «Извините, извините». Подойдя к кофейнику, он налил себе чашку и выпил ее, думая, что сказать.

По правде говоря, они со Стивом уже занимались этим с тех пор, как впервые узнали, что экскурсия, на которую первокурсники из Мидтауна всегда ездили в том году, будет в Oscorp. У Тони было твердое мнение о Нормане Осборне и его компании, всегда было, и это было не очень хорошо; его жених (Боже, он любил произносить это слово), однако, не любил. Другой человек может быть таким раздражающе праведным.

«Ты должен идти». При оскуденном взгляде Харли он закатил глаза. «Малыш, это возможность всей жизни».

«Но ты ненавидишь Нормана Осборна! Ты сказал, что он придурок, который не соблюдает правила, платит своим сотрудникам как дерьмо, и тоже переутомляет их!»

Тони воодулся. «Я сделал. Но сколько других детей смогут сказать, что они ездили в Oscorp на экскурсию на первом курсе средней школы?» Когда ребенок открыл рот, он добавил: «Кроме того, ты не знаешь наверняка, что эта девушка не сможет пойти, не так ли? Ты бы чувствовал себя довольно глупо, если бы она это сделала, а тебя там не было. Не смотри на меня так, ты знаешь, что я прав». Его глаза смотрели мимо головы Харли, на стеклянные двери. «И Стив тоже будет знать, что я прав».

«Правильно о чем?» спросила блондинка, когда вошел в лабораторию. Харли повернулась и помахала ему рукой, заставляя его помахать в ответ. «Эй, Харли. Как дела?"

"Харли здесь только что сообщил мне, что в его школе есть девушка, которая, вероятно, не сможет отправиться на свою сказочную экскурсию в Оскорп, и что он хотел бросить это и ради нее", - сказал ему Тони. «Я просто говорил ему, что он не должен».

Стив посмотрел на него. «Правда?»

«Ты говоришь это так, как будто не думаешь, что я могу быть ответственным».

«Я так не думаю, Тони; я просто знаю, что ты думаешь о Нормане Осборне».

Харли решительно жестикулирует руками. «Видишь, это как раз то, что я ему говорил!»

«Я ненавижу вас обоих». Поцелуя Стива в щеку, он ухмыльнулся, когда Харли бросила на него отвратительный взгляд, что было полностью причиной, по которой он это сделал.

«Ух, отвратительно».

«Разберась с этим». Он решил сменить тему. «Хороро, хватит об этом. Ты собираешься на экскурсию, конец обсуждения. Либо засуди свою ужасную мать подписать эту разрешительную форму, либо я сделаю это за нее».

«Подделка незаконна, механик».

«Ты думаешь, мне не все равно?»

«Как ее зовут?» Тогда Стив спросил. «Девушка, о которой ты сказал, что не может пойти».

Глаза Харли снова сузились, глядя между ними двумя. Казалось, он спорил о том, насколько они будут неудобны, если он не раскроет то, что его спросили.

(Много. Ответа всегда было много.)

"Пенни", - сказал он наконец. «Пенни Паркер».

Стив подождал, пока Харли уйдет на день, чтобы подскать его об этом. «О чем это было?»

"Я думаю, что ребенок там влюбился в маленького, - сказал Тони, ухмыляясь.

Его жених поднял бровь. «Правда?»

"Да", - ответил он, выдев "p". Нахмурился Стив, он фыркнул. «Не волнуйся об этом, я не собираюсь дразнить его за это. Пока».

"Да, это "еще", о чем я беспокоюсь", - пробормотал Стив, но он все равно снова поцеловал его. Когда они прервали это, он напевал. «Что ты хочешь сделать на ужин сегодня вечером?»

Позже Тони сделал бы заметку, чтобы спросить Харли о девушке, Пенни Паркер, если ребенок сам не предоставил никакой информации о ней, так как он уже рассказал ему о нескольких других своих одноклассниках/друзьях. Также позже он забыл бы это сделать, потому что это было все, что она была для него в то время. Девушка. Подросток с неописуемым именем и лицом, которого он знал только 1) примерно в возрасте Харли, 2) не имел друзей, и 3) на него, возможно, издевался над тем ребенком Флэша, которого Харли так ненавидел, если его слова о мальчике были правдой.

Затем, даже позже, он понял бы, насколько это была ошибка.

Потому что с Пенни Паркер, если и был один неоспоримый факт, то это то, что он не будет делать достаточно, пока не станет позже, позже, слишком поздно.

~~~

Ровно три недели спустя Тони проснулся в своей постели и кровати Стива - его жених насильно вытащил его из лаборатории прошлой ночью, после того как он быстро приближался к двадцати четырем часам без сна - и увидел другого мужчину, сидящего на его стороне матраса, надевающего его костюм Капитана Америки.

«Где огонь?» он сонно спросил.

Стив повернул голову, слегка хихикая. «Никакого огня. Просто еще одна база HYDRA, за Наташей и Сэмом наблюдением. Они подумали, что было бы неплохо для меня и близнецов помочь. Может поймать некоторые подсказки, которые нам были нужны».

«О, а не я?» Тони пошутил.

«Из нас двоих ты тот, кто должен быть неофициально просто консультантом, Тони». Наклонившись, Стив поцеловал его. «Это будет всего пару дней. Я вернусь, прежде чем ты это узнаешь».

Он фыркнул. «Это ложь, Капсикл».

"Это не ложь, если ты собираешься застрять в своей лаборатории на целых сорок восемь или около того часов, милая", - ответил Стив. То, как он сказал «милая», вызвело у него мурашки по позвоночнику. Тони слегка застонал. «Комя о чем, попробуй достать для меня немного солнечного света, да? Я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

После того, как Стив ушел, он закрыл глаза и попытался еще немного поспать, но в итоге потерпел неудачу. Сон никогда не был чем-то, чего он получал много до того, как стал супергероем, но потом? Афганистан, Нью-Йорк, Соковия? Упс - как птица, вот она и ушла. Почтовый индекс. Ничего. Прошлой ночью ему повезло поспать целый час, не говоря уже о пяти.

Кроме того, дело не в том, что у него не было дел получше. Несмотря на то, что Стив в шутку сказал, он не мог всегда оставаться в своей лаборатории. Тихо ворча, он встал с кровати и пошел принять душ. Он очистился и сделал несколько... других вещей, а также, прежде чем начать свой день.

В то утро у него была еще одна скучная встреча с Советом директоров, из которой он все еще почему-то не смог выйти, хотя он больше не был генеральным директором своей компании. Затем последовал быстрый бранч с Пеппером, чтобы обсудить последние проекты, которые были представлены R&D, а также скандалы недели в новостях. Их было не так много, просто какие-то бормотания о Пьетро и Ванде и о том, что они сделали с HYDRA (что, хотя он мог получить, он думал, что журналисты были слишком готовы забыть тот факт, что им было всего восемнадцать лет, и они были несовершеннолетними большую часть своего времени в организации) и когда он и Стив собирались пожениться (он вроде как тоже хотел получить ответ на этот вопрос). Но Тони, как неофициальный представитель Мстителей, все еще должен был сделать некоторые комментарии по их поводу на всякий случай, и он это сделал.

После встречи с Пеппером он немного потусовался в R&D, внося коррективы в проекты и давая советы по мере необходимости. Стажеры, все студенческого возраста, в какой-то момент стекались вокруг него. Они немного напомнили ему Харли, просто, по общему признанию, они не были такими умными, как он.

... Говоря о своем стажере, он внезапно вспомнил, что его экскурсия в Oscorp была сегодня. Как только он был уверен, что отдел не утонет без него, он вернулся в свою лабораторию, чтобы подождать его. Он решил, что у него, вероятно, будет какая-то захватывающая история или еще одна, а также несколько диссов в Нормане Осборне, которые заставят его чувствовать себя более чем немного лучше в том, как управляется его компанией.

Естественно, ребенок не разочаровал.

«Итак, как прошла твоя экскурсия?» он спросил, когда Харли вошла в комнату, на этот раз ни разу не поднимаясь со своего голографистого экрана.

Ответа не было.

Его глаза замахнулись вверх. «Дет?»

«Отласно», — укусила Харли. Его челюсть была сжата, а руки были сжаты в кулаки. Как будто понимая последнее, он разостег их. «Ну, не очень хорошо, на самом деле. Я ненавижу Oscorp. Я чертовски ненавижу Флэша Томпсона».

"Язык", - игриво упрекал Тони.

Харли хмурилась на него.

«Извините, кто-то должен играть роль Кэпа, когда его нет рядом». Он неловко потер затылок. «Что случилось?»

Медленно Харли провела его через это. Тони не знал этой Пенни Паркер, когда-либо встречал ее за всю свою жизнь, но когда Харли говорила о своей сдержанной природе и о том, как Флэш относился к ней, он почувствовал, что что-то скручивается внутри его кишечника. Услышать о том, как она была тихой, и все же о том, как она кричала, когда Флэш толкнул ее на выставку... многие сказали бы, что он не был и никогда не будет хорош с детьми, и он был бы склонен согласиться с ними, но даже он знал, что в этом что-то не так. В его голове прозвенили предупреждающие колокольчики.

«Этот парень Юджин попал в беду?» он спросил.

«Вспышка?» Харли сказала.

Он кивнул.

Ребенок пожал пожали руками. «Да, наверное. Один из наших учителей, мистер Делл, накричал на него, и я слышал, как он и мистер Харрингтон что-то говорили о том, что на него накричал директор и отстранили, когда мы вернулись, но». Он сделал паузу, сердито покачивая головой. «Они не видели, какой она была до конца поездки, я не думаю. Она ничего не сказала до конца поездки, ни слова. Я просто - как кто-то мог сделать что-то подобное?»

У Тони было несколько ответов, которые он хотел дать на это.

Он их не сказал.

Вместо этого он сосредоточился на неявном вопросе о том, как говорил Харли. Все время, пока они работали вместе в тот день над его последним костюмом Железного человека и планами по поводу боголов, которую он обсуждал сделать для ребенка, на случай, если он каким-то образом попадет в неприятности, гуляя по улицам Нью-Йорка, он думал об этом. Возможности кружились в его сознании, напоминания о том, какой была Ванда после того, как они с Пьетро вернулись с ними в Нью-Йорк, какой она все еще была. То, как она вздрогнула от внезапных движений и вообще избегала прикосновения к нему, Стиву, Клинту, Роди и Сэму.

Когда Харли ушел в конце своей стажировки, все еще расстроенный, но казался немного спокойным, он ждал ровно тридцать секунд, отсчитывая их в своем уме. Затем, ненадолго взглянув на потолок, он спросил: «ПЯТНИКА, сделай мне одолжение, ак? Вытащите школьные записи об этой девушке Пенни Паркер».

"То, о чем вы просите меня, крайне незаконно, босс", - напомнил ему его ИИ.

"Это не самое худшее, что мы сделали", - пробормотал он под нос, вспоминая все те вышеупомянутые времена. Громче, он сказал: «Просто сделай это, пожалуйста».

Пока ПЯТНИЦА работала, он провел руку по волосам и прошел по всей длине комнаты. Образы промелькнули в его голове, а также то, что Ванда сказала в первый раз, когда открылась им. Они сидели в гостиной общего этажа, когда она была, ее глаза были опущены, а рука Пьетро сжималась в ее собственную. "Те мужчины, которые работали на HYDRA", - сказала она, ее соковский акцент сильнее, чем обычно". Они... не просто экспериментировали с нами. Пытать нас. Двое из них, они - »

Он неустойчиво сделал глубокий вдох.

Он надеялся, что просто слишком много думает об этом.

Наверное, он просто слишком много думал об этом.

Через несколько минут ПЯТНИЦА мягко объявила: «У меня есть результаты, босс».

Возвращаясь к одной из голограмм, он посмотрел на результаты. На экране была изображена фотография девушки, имя в ее файле было указано как Пенелопа Мэй Паркер. Она была того же возраста, что и Харли, даже не на месяц моложе. Фотография выглядела из предыдущей школы, в которую она училась, другой частной школы в Квинсе. Широкие, темно-карие глаза уставились на него, обрамленные лицом с высокими скулами, которое имело светлое, едва заметные веснушки, разбрызганные по ним, вместе с бобом темно-коричневых локонов.

Он заметил, что девушка не улыбалась. Ну, она была, но это не совсем дошло до ее глаз. Он был застенчивым, маленьким, сдержанным. Он практически мог услышать ту песню Maroon 5, глядя на нее.

«Поищите девушку с разбитой улыбкой, спросите ее, хочет ли она остаться на некоторое время...»

Но это не обязательно что-то значило.

«Кто ее родители, ее опекуны?» Тони спросил.

Без слов, ПЯТНИЦА вытащила необходимую информацию. Нахмурив, он увидел, что в списке был только один родитель, Мэри Паркер. Ее адрес был таким же, как и у Пенни, указанный как Форест-Хиллз, Квинс.

«Где отец?»

"В ее файле есть записка, в которой говорится, что ее отец умер, когда ей было восемь лет", - сказал ИИ. «Я также нашел свидетельство о смерти некоего Ричарда Паркера в правительственных архивах. Причиной смерти является острое внутреннее кровотечение, вызванное автомобильной аварией, в которой были вовлечены и миссис, и г-жа Паркер. В соответствующих файлах было указано, что миссис Паркер получила многочисленные травмы, в результате которых она была прикована к инвалидному креслу. Говорят, что у г-жи Паркер сломана рука и нога».

Тони вздохнул сквозь нос.

Если ничего другого, он предположил, это, безусловно, могло бы объяснить это. Автомобильные аварии были травмирующими для всех участников.

Он знал по опыту.

«Какие-нибудь другие важные мужские фигуры в ее жизни?»

"Не то чтобы я мог сказать", - ответил ПЯТНИЦА. "С тех пор миссис Паркер не вышла замуж повторно, и ни мать, ни дочь не имеют аккаунтов в социальных сетях. У мистера Паркера был старший брат, который все еще жил во время своей смерти, Бенджамин Паркер, но я не уверен, был ли у них близкий контакт не позднее 1998 года. В любом случае, старший г-н Паркер умер в 2012 году во время вторжения Читаури. У миссис Паркер также есть старшая сводная сестра, которая живет в городе, Maybelle Reilly, но отсутствие контакта, похоже, также верно для них. Мисс Рейли не замужем и не имеет детей».

Тони кивнул, прежде чем закрыть голограмму, убедившись, что сохранил ее содержимое на потом после того, как почувствовал странную дрожь, идущую по задней части его шеи. Это не будет ни первым, ни последним.

«Спасибо, FRI».

«В Любое Время, Босс».

С его нынешней точки зрения, он не мог сделать многого другого, кроме, может быть, задать Харли больше вопросов о девушке Паркер или Наташе, чтобы разобраться в этом. Но... в этот момент все, что у него было, это предчувствие или, по крайней мере, ничего, что нельзя было бы объяснить нездоровой дозой депрессии или посттравматического стрессового расстройства.

Ты становишься параноиком в старости, Тони, сказал он себе, молча смеясь, несмотря на ситуацию. Ищу вещи, которых там нет.

Он не знал, насколько он ошибался, не то чтобы это имело значение.

Как только он через четыре или пять минут решил просто подождать и посмотреть, что еще Харли сказала о Пенни, ее судьба была предрешена, потому что ребенок никогда бы не сказал ему ничего ценного о ней. Это было то, что он в конечном итоге предполагал быть неопределенностью, верностью, и Бог знал, что еще победит в конце концов.

И кроме того, ровно через шесть дней его внимание было бы переключено в другое место, так как бдитель, который стал известен как Лолита, впервые нанес удар. Его дочь.

Забавно, как все это работало.

Звонок разбудил его посреди ночи.

Стоная, Тони слепо потянулся за телефоном, чувствуя, как Стив передвигался против него. Он не удосужился посмотреть на экран в поисках идентификатора вызывающего абонента, просто нажал зеленую кнопку и приложил свой телефон к своему слуху. "Кто бы это ни был, лучше быть важным", - прорычал он.

"Тони", - осторожно упрек его Стив, обхватывая его торс рукой.

«Извините, что беспокою вас, доктор. Старк", - донесся голос на другом конце. Сначала он не узнал этого, хотя это звучало знакомо. К тому времени, когда он это сделал, владелец голоса уже подтверждал это для него, сказав: «Это Джордж Стейси, начальник полиции района Квинс. У меня есть дело об убийстве, которое может потребовать вашего опыта».

Удержание Стива за него несколько ожесточело. Тони пытался вытереть сон из своих глаз. Честно говоря, он вообще не знал, почему вообще согласился заснуть». Что-то-то настоящая любовь» и все такое. «Что, вы ожидаете, что робот-убийца будет виновником или что-то в этом роде?»

На другой стороне линии была пауза.

"Не совсем", - наконец сказала Стейси.

«Тогда что это?»

"Я думаю, тебе лучше спуститься сюда и увидеть это самому", - был ответ. Еще одна пауза. "Возможно, вы также захотите взять с собой одного из других Мстителей. Желательно ваш жених, капитан Роджерс, но мисс Романофф тоже подойдет».

«Сейчас?»

"Это было бы предпочтительнее", - согласился начальник. «Пожалуйста, доктор Старый. Я буду в долгу перед тобой, если ты это сделаешь».

Поворачиваясь, Тони посмотрел на Стива сквозь темноту. Они молча общались: он с приподнятой бровью, Стив с закатыванием глаз, что было бы нехарактерно для него в любой другой ситуации. Через мгновение Тони сказал: «Хорохо, шеф Стейси. Мы скоро доберемся. Напиши мне адрес».

Прежде чем Стейси смогла ответить, он повесил трубку и положил его обратно на тумбочку. "Мне понадобится кофе", - проворчал он.

"И смена одежды", - указал Стив, игриво прищипая уши.

Тони шутил с ним все четыре секунды, прежде чем он вздохнул. «Да ладно, любовник. Давайте приготовимся к поездке в Квинс».

~~~

Сорок пять минут спустя Тони не знал, чего он ожидал.

Шеф Стейси был намеренно расплывчатым, когда попросил их войти, ничего не говоря о том, что связано с делом об убийстве. Он пытался представить на дороге то, что могло быть настолько важным, чтобы немедленно потребовать их «экспертиз», но ничто из того, что он придумал, казалось таким ужасным.

И ничего из этого не было даже отдаленно близко к истине.

Взглянув из окна в морг, он взглянул на шефа Стейси. Мужчина уставился на него с мрачным лицом. «Ты серьезно говоришь мне, что почти каждая капля крови в теле этого ребенка исчезла?» он спросил.

«Я заставил их поторопиться с вскрытием, как только я понял, кто он. Коронер был не слишком рад этому, но он понял. Томпсоны - друзья семьи. Моя дочь и Флэш играли вместе, когда были маленькими, до того, как они поссорились, и Харрисон заболел", - объяснила Стейси. «И да, по словам коронера, причиной смерти была гиповолемия, или экссанквинизация. Он сказал, что никогда раньше не видел ничего подобного. Юджин истекло кровью менее чем за двадцать пять минут, или так он сказал».

Стив потер рукой челюсть, выглядя одновременно уставшим и обеспокоенным. «Это... следы клыка?»

"Проколы, - слегка поправил его начальник полиции. «Он не уверен, что их вызвало. Что бы они ни делали, они зашли достаточно глубоко, чтобы ударить по артерии. Они также стали причиной его смерти. Юджин был брошен в кирпичную стену близлежащего здания настолько, что получил травму затылка, но он был еще жив, когда это произошло. Смерть пришла позже».

«Христос», — проборотал Тони.

Глаза Стива перевернулись на него, а затем вернулись к Стейси. «Родители здесь?»

«Насрин. Она очень расстроена, не понимает, как это могло произойти». Начальник прочистил горло. «Вот почему я тебе позвонил. Я хотел убедиться, что она знает, что у нас будет лучшее из лучших в этом деле».

"Я не уверен, что ты хочешь, чтобы мы здесь делали, Стейси", - признался Тони. «Или то, что мы можем сделать. Мы имели дело с инопланетянами, богами и роботами-убийцами, да, но вампирами? Это слишком близко к фантазии на мой вкус. И с общественным мнением о нас таким, как оно сейчас...» Отойдя, он помахал рукой.

Стейси пожала. «Вы самые могущественные герои Земли. Что бы вы ни делали, доктор Старк, мистер Роджерс, этого будет достаточно».

С этим он вышел из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, Тони повернулся к окну. Он почувствовал, как желка поднимается в его горле, глядя на ребенка на столе. Независимо от того, что он якобы сказал или сделал, независимо от того, насколько придурком он был, Флэш Томпсон был - был - все еще ребенком. Он был - был - возраста Харли, с родителями, которые, безусловно, собирались скорбеть о своем единственном ребенке. Все потому, что какой-то чертов вампир, или кто-то еще мог это сделать, высосал всю его кровь, убив его.

Схватив его за руку, Стив нежно сжал ее. "Мы должны позвонить Нату", - сказал он. «У нее могут быть некоторые идеи о том, что делать».

«Что, ребята, вы нашли какую-то информацию о вампирах на той базе HYDRA, куда вы только что пошли и не сказали мне?» При пустом взгляде Стива он вздохнул. «Извините, я просто думаю, что, возможно, охотник на вампиров был бы более полезен для этого прямо сейчас, но я бы даже не знал, кому позвонить или написать сообщение для этого. Последний раз, когда я проверял, Баффи Саммерс - совершенно вымышленный персонаж».

"Ты должен написать Эвелин", - ответил его невеста. «Предупредите ее о новостях, которые Харли получит завтра утром. Им придется рассказать ему и его одноклассникам, верно?»

"Да", - согласился Тони. «Да, я должен».

. . .

. . .

Спойлер: он этого не сделал.

К тому времени, когда мысль повторилась, было уже девять часов утра. Они со Стивом провели остаток своего времени в полицейском участке, получая как можно больше информации и утешая Насрин Томас, скорбящую мать Флэша. Они сразу вернулись в Башню, чтобы потом провести встречу с другими. Это было коротко, только брифинг, но достаточно, чтобы рассказать всем о том, что происходит.

Сэм выглядел в равной степени обеспокоенным и очарованным. «Ты имеешь в виду, что у нас теперь есть малыш Дракула, который бродит по улицам Нью-Йорка?»

Пьетро нахмурился. «Что заставляет вас думать, что этот человек новичок в этом?»

«Помиме того, что это первое тело, которое оказалось?» После того, как Пьетро согласился, Сэм продолжил: «Это не похоже на убийство, которое совершил бы кто-то с военным или даже боевым опытом. Посмотрите на это", - указал он на синяки на запястьях Флэша, которые были в форме кончиков пальцев. Это были предпоследние травмы, которые мальчик получил перед смертью. «Никто не оставил бы их, если бы они были опытными и не носили перчатки. Только к счастью, дождь смыл отпечатки пальцев и любые другие идентификационные знаки убийцы. Кроме того, ребенок был там же, где и умер, верно? Не умный с МО, так что можно идентифицировать, и когда место не так далеко от школы Томпсона. Слишком много людей, которые узнали бы его и могли бы узнать убийцу».

"Я согласна", - сказала Наташа, держа фотографию места преступления. Кроме крови Флэша на кирпичной стене, осталось не так много доказательств. Вообще-то, никаких доказательств. «Опытный человек этого не делал. Убийца не знал, что они делают. Наверное, они кто-то его возраста. Были ли у Юджина враги в школе?»

Все их взгляды были устремлены на Тони.

Он сдвинулся на своем месте. «Ни одного из того, о чем я знаю. Из того, что мне сказала Харли, Флэш был типом хулигана, но без одного инцидента это не казалось чем-то слишком серьезным».

«И с кем он был причастен к этому «инциденту?»» Наташа спросила.

Изображение Пенни Паркер из голограммы вспыхнуло - каламбур не намеренно - в его сознании, хотя бы на мгновение. Сдержанный характер ее улыбки, взгляд, который был в ее глазах. Он не замечал этого раньше, но как только он подумал об этом, он подумал, что этот взгляд был... страхом.

Если бы Флэш обострился после Oscorp...

Быстро, как только это пришло к нему, он отбросил эту идею. Он не знал, что происходит с Пенни Паркер, но ничто в ее файле не указывало на что-то неприличное. Она не была вовлечена.

В этом он был уверен.

«Ни тот, кто мог бы это сделать».

Наташа соснила губы, но она отказалась от темы. «Думаешь, Харли знала бы кого-нибудь еще, кто мог бы?»

"Может быть", - разрешил он. «Я напишу ему».

Но Харли, как оказалось, уже опередил его. Как только брифинг закончился, он включил свой телефон и обнаружил три последовательных текстовых сообщения от ребенка, который уже был там.

Харли: Что, черт возьми, происходит

Харли: Мой учитель биологии только что сказал мне, что вспышка мертва??

Харли: Кто, черт возьми, убил его

Он проверил время на своем телефоне. Ребенок, вероятно, был в своем классе Pre-Calc, при условии, что его день не был испорчен этим беспорядком.

Тони: Никому больше не говори, но мы пытаемся разобраться в этом. Вы знаете кого-нибудь в вашей школе, кто мог бы держать на него обиду?

Три точки, которые означатли, что ребенок печатал, появились, а затем исчезли. Сорок секунд спустя появился, а затем ушел. Наконец, после того, что казалось вечностью:

Харли: Никто из тех, кого я знаю, но я не так хорошо его знал. Я могу спросить вокруг, если хочешь

Тони: Нет, я уверен, что полицейские уже будут это делать. Вам не нужно привлекать к себе нежелательное внимание. Сосредоточьтесь на том, чтобы уделять внимание на занятиях.

Тони: Что бы это ни стоило, мне жаль твоего одноклассника.

Харли: Да, да, механик

Харли: Мне тоже жаль. Он был придурком, но не заслуживал смерти.

Выключив свой телефон, Тони положил его обратно в карман и увидел, что Стив - единственный человек, оставшийся в комнате. Все остальные ушли. "Знаешь, это смешно", - сухо прокомментировал он. «В одну секунду с ребенком все в порядке, в следующую в его школе есть девочка, у которой может быть что-то с ней, и один из его других одноклассников оказывается мертвым».

Выражение лица Стива смягчилось. «Ты узнал что-нибудь еще о ней?» Как и любой хороший жених, Тони рассказал ему обо всем, как только он вернулся из своей миссии. Между ними не было никаких секретов.

«Я не смотрел на нее с пятницы». Он тщетно поцарапал руку. «Я не хочу делать большое дело из ничего. На всяком знаю, она просто в депрессии. Может быть, даже эмо».

Стив встал со стула, подойдя. "Может быть, тебе стоит", - предложил он. «Не помешает посмотреть немного дальше».

Тони тоже встал. «Может быть».

Но у него не было намерения делать что-то подобное.

По крайней мере, пока нет.

~~~

Четыре дня спустя появилось второе тело.

На этот раз это было в восьми кварталах от Школы науки и техники Мидтауна; близость, причина смерти и две пункционные раны на шее были единственными вещами, которые были общими с первым убийством. Жертвой был мужчина в середине тридцати лет, парень, который был шестифутовым легким с листом почти такой же длиной. Ограбление, нападение, сексуальное насилие, уклонение от ареста. Мир не собирался сожалеть, когда он уйдет, это было точно.

Тони почувствовал что-то вроде легкого впечатления, когда он, Стив и Наташа теперь стояли в полицейском участке, наблюдая за телом. "Если это подросток, который делает это, у него быть суперсилы", - размышлял он вслух, уделяя особое внимание сломанной и изуродованной руке мужчины. «Они никак не могли бы этого сделать, если бы не».

Наташа была не так очарована. «Они все еще любители». Ее взгляд спекулятивно примыкался к Стейси, и она скрестила руки. «Все еще нет доказательств?»

"Отпечатков пальцев не было, если это то, о чем вы спрашиваете", - ответил мужчина. «И никаких волос».

«А как насчет камер?»

«Удобно, что она использовала переулки без камер, чтобы передвигаться. Мы думаем, что она инстинктивно знает, как избежать их, если она усилена, и если нет, то знает аллеи в этом районе достаточно хорошо, чтобы сделать это в любом случае. Она местная жительница, это точно».

««Она?»» Стив повторил. «Ты знаешь, что убийца - девушка?»

«Догадка». Стейси указала на прокол на человека через стекло. "Криминалист и коронер говорят, что она заставила его опуститься на землю, чтобы получить укус, но ей пришлось встать на цыпочки, чтобы сделать то же самое с Юджином Томпсоном. Это ставит ее примерно пять футов один, пять футов два».

"Это определенно девочка", - подтвердила Наташа. «Меньшие руки и синяки на кончиках пальцев на запястьях Юджина. В сочетании с историей сексуального насилия этой жертвы и историей издевательств Флэша... каждый из них мог быть для нее неожиданным убийством, но они показывают шаблон. У нее есть тип».

Медленно в его сознании начал формироваться образ того, каким был убийца, предположительно. Тони не был уверен, что ему это понравилось. "Ты думаешь, что она бдитель, Нат", - заявил он.

«Если она не сейчас, она скоро будет. Подумай об этом", - сказала она. "У нас есть усиленная девочка-подросток, которой, возможно, приходится дополнять свой рацион человеческой кровью, и, вероятно, пережившая сексуальное насилие в детстве. Доверие к мужчинам, а также авторитетным фигурам, если ее жестокое обращение никогда не было раскрыто».

Стив выглядел так, будто он собирался заболеть. «О, нет».

Наташа тяжело кивнула.

Стейси забеспокоилась из-за них троих. «Что? Что это такое?"

Они все разделили взгляд.

Тони решил взять на себя инициативу; он привык иногда быть плохим парнем в команде, доставлять плохие новости. "Мы не пытаемся остановить бдительность, шеф", - объяснил он. «И даже если бы мы это сделали, это дело выйло бы за рамки бледного».

Стейси была громой, и это понятно. «Что?»

Черт, подумал он, гримасича.

«В Нью-Йорке есть несколько бдительных мстельников или групп бдительных мостельников. Вы знаете их: Сорвиголова, Плащ и Кинжал, Защитники, Каратель». Стив вздрагорился при упоминании о последнем. «Мы не пытаемся остановить их, потому что это не наша юрисдикция. И даже если бы мы это сделали, эта девушка не вошла бы без боя, если бы мы попытались».

Начальник насмехался. «Итак, ты говоришь, что не собираешься помогать».

Тони покачал головой. «Мы поможем с закулисными вещами, например, попытаемся выяснить для нее личность».

"Но вы не захотите, чтобы мы делали что-то еще, шеф Стейси", - вмешился Стив. «В лучшей ситуации мы втроем столкнулись бы с улучшенным человеком на улицах. Но если бы нам пришлось привести других, чтобы сдержать ее... подумайте об ущербе, а затем посмотрите, что произошло в Соковии. У прессы будет полевой день».

"Иногда делать правильные вещи означает получить плохую рекламу", - сказала Стейси. «Ты из всех людей должен это знать».

Наташа не моргнула. «Мы делаем, поэтому мы говорим, что не собираемся этого делать. Вы не захотите внимания, которое привлекло бы это, если бы мы это сделали. Мы сожалеем».

Они ждали, пока не покинут полицейский участок, чтобы сказать что-то еще, кроме любезности и обещаний помочь. Тони провел рукой по его лицу, в то время как Стив вздохнул, и Наташа прижала пальцами к рулевому колесу. Она смотрела на него через зеркало заднего вида; их глаза были заперты, и он увидел эмоции, пронизаютые в ее голове. Это были эмоции, с которыми ему приходилось иметь дело самому. «О чем вы думаете, мальчики?»

«Наверное, то же самое, что и ты».

Бывший шпион вывихнул бровь. «Ну, тогда развлекай меня».

Стив застонал. «Это плохо».

«Я думаю, что мы уже установили это».

Отвалив шею от них обоих, Тони наблюдал, как пейзаж проходит через окно машины. Он сделал глубокий вдох и сдвинул свой вес, думая о том, что, несомненно, будет дальше: тела, которые собирались накапливаться, пресс-конференции с полицией, которые будут иметь, и выслеживание девочки-подростка, которая будет иметь полное право бояться полиции даже без ее будущего убийства людей. Ну, он имел в виду, убивать больше людей. И это было при условии, что они или полиция вообще смогли ее выследить.

Это было ужасно. В Нью-Йорке уже был один серийный мститель убийства на руках, ему действительно не нужен был другой.

Внезапно его мысли по какой-то причине вернулись к своим предыдущим мыслям о Пенни Паркер, ему пришло в голову что-то другое. Он почувствовал, как его лицо поблеснело.

О, черт.

«Тони?» Стив поддолнул. «О чем ты думаешь?»

«Девушка. Есть причина, по которой мы не нашли ее отпечатки пальцев", - сказал он, экспериментально сгибая собственные руки. «Отпечатки пальцев сделаны из комбинации пота и масла. Готов поспорить, что у нее нет ни одной из этих вещей. И именно поэтому они не найдут никаких отпечатков пальцев от нее в будущем».

"Она не просто усилена из-за генетики или несчастного случая", - продолжила Наташа свой ход мыслей, ее выражение лица стало мрачным. «Кто-то проводил генетические эксперименты».

Стив выпустил ругову.

Тони почувствовал себя слишком противным при мысли о том, что кто-то экспериментировал с девочкой-подростком, чтобы подразнить его из-за этого.

~~~

Пять дней спустя они нашли третье тело.

Через три дня после этого, четвертый.

Именно тогда новости начали подбирать историю. Бдительность начала устанавливать закономерность: мужчины в возрасте от двадцатого до конца сорока лет всегда встречались в переулках, и большинство из них с рэпом или обвинениями в сексуальном насилии изнасиловании. Причиной смерти всегда было высощение, или, скорее, до тех пор, пока не были найдены восьмое и девятое тела. Только один из них был истекровен в этом случае, у другого буквально вырвали сердце из груди.

Джордж Стейси скрывал свои карточки от широкой общественности и прессы, но он дал им практически все, что у него было. К сожалению, это было не так много. Отсутствовав отпечатков пальцев или следов ДНК, слюна у жертв (не то чтобы ему нравилось называть кого-либо из них, кроме Флэша, потому что они не были) всегда вытиралась спиртом, единственное, от чего они могли оторваться, это рисунок. Но этого было не так много, кроме приведенных деталей. После первых двух жертвы теперь были найдены повсюду: Квинс, Бруклин, Бронкс, Манхэттен. Седьмой даже был найден в Адской кухне.

(В его голове сформировалась идея, но он все еще не был точно уверен, что он ее дойдет.)

О, а потом были видео. Два из них, если быть точным.

Первый был с камеры наблюдения недалеко от того места, где было найдено четвертое тело. Стейси отправила его им, как только его специалисты-криминалисты обнаружили его. Сами кадры были зернистыми, и бдитель появился всего на пару секунд. Но этого было достаточно, чтобы получить на нее первый взгляд. Она была невысокого роста, примерно на высоте, которую они оценили, с кудрявым бобом из темных волос и нарядом, который заставил его спросить, о чем, черт возьми, она думала, когда придумала это. Между ее черными шортами и не менее черными носками на колене был кусочек кожи, по крайней мере, раскрывающий цвет ее кожи.

"Она выглядит как чертов труп", - удивился Сэм, когда они впервые увидели кадры.

Стив не отвернулся от видео. «Сэм».

«Что? Она делает! Ты когда-нибудь видел кого-то настолько бледного?»

"Я не знаю", - сказал Пьетро, звучая вдумчиво. «Для меня она больше похожа на вурдулак».

В ответ Ванда пнула своего брата под столом.

«Ой! Для чего это было?»

«Ты не помогаешь».

Второе видео было снято ребенком по имени Эдди Брок и загружено на YouTube. Это было намного лучше, чем первый, потому что на этот раз у них действительно были кадры бдительного в действии, хотя рука Брока все время дрожала. Бдительная прогулялась к своей жертве, ее рама была освещена уличными фонарями, обнажая, что ее волосы темно-коричневого цвета. "О, пожалуйста, не убегайте, мистер Насильник", - сказала она на видео, ее голос был детским и высоким. «Я просто хочу поиграть! Разве ты не хочешь поиграть со мной?"

«Отвали от меня, черт возьми!» ее жертва закричала.

"Какого хрена", - вздохнул Брок.

После того, как он впервые закончил смотреть видео, Тони был склонен согласиться с ним. Броку так и не удалось поймать лицо мстителя, но он мог ярко представить себе улыбку, которую она носила, когда убивала свою цель.

К сожалению, с тех пор, как видео было загружено на YouTube, и поскольку ребенок Брока был достаточно идиотом, чтобы отредактировать в нем песню, бдительность быстро попал в центр внимания в новостях. Ей также дали имя в честь песни, которую использовал Брок: Лолита.

Это был не первый выбор, который Тони дал бы ей в качестве имени, и он думал, что бдитель, вероятно, согласится с этим, но это было то, что было.

Клинт позвонил Наташе после того, как увидел видео. Два бывших шпиона немного поговорили, прежде чем Нат без слов передала ему свой телефон. «Что тебе нужно, Леголас?» он спросил. «Вы должны наслаждаться своей полупенсией».

«О, я. Мне просто было интересно, нужно ли мне что-то сделать. Похоже, у вас сейчас довольно сложная ситуация в Нью-Йорке».

Тони подумал о своем ответе. «Не сейчас, нет». Он посмотрел через комнату, где стоял Стив, скрестив руки и беспокойство на его лице. «Я пока не думаю, что ситуация настолько ужасна. Второй, хотя...»

Ему не нужно было быть гением, чтобы знать, что другие думают о новом ребенке в квартале. Стив, как всегда, беспокоился не столько за жертв Лолиты, сколько за саму девушку, зная, что она, возможно, экспериментировала против ее воли. Наташа была в отчелении, вероятно, видя что-то в бдительном, что она видела в себе. Пьетро и Ванда были заинтересованы, как и Визион; они втроем никогда раньше не видели ничего подобного. Ни у кого не было.

Сэм и Роди, как только последний вернулся с еще одной миссии, на которую его отправили военные, просто хотели, чтобы это закончилось как можно быстрее. По сути, это также было мнение всей группы о Карателе. Тони был почти склонен согласиться с ними, но...

Лично он обнаружил, что колеблется между сочувствием и страхом. Зная, через что Пьетро и Ванда прошли с ГИДРОЙ, и думая о том, каково было бы, если бы Харли каким-то образом оказался в такой ситуации, это что-то с ним сделало. Он на самом деле не знал, почему. Но Стив, всегда заботливый жених, заметил это. "Мы ничего не можем сделать, Тони", - сказал он ему однажды ночью, когда они готовились ко сну. «Не сейчас».

"Я знаю, я знаю", - вздохнул он. Он скурачился в их постели, его разум, как всегда, мчался от тысяч мыслей в секунду. "Это просто, - он глубоко вдохнул, - это тебя не беспокоит?"

«Ты знаешь, что это так. Но мы недостаточно знаем о Ло-ней", - поправил себя Стив, снимая рубашку и ставку. Его жениху тоже не очень понравилось имя. «Насем известно, что она делает это добровольно».

Образ Харли всплыл в его голове. Харли, наклонившись над туалетом и вырвало содержимое желудка, его кожа бледнее и более ясная, чем когда он и Стив посетили его в первый раз в больнице и с темными синяками под глазами. Его живот болезненно скрутился.

"Ни один ребенок не сделал бы этого добровольно, я обещаю тебе", - сказал Тони. Он закрыл глаза. «Но ты прав. Я действительно ненавижу, когда ты голос разума, ты это знаешь? Это должна быть моя работа».

Стив усмехнулся, упав на матрас рядом с ним после того, как он снял штаны и носки. «Я тоже тебя люблю. Теперь иди спать».

Если и было что-то наверняка, так как Тони заснул примерно через час переворачивания, то это было следующее:

Его предыдущие опасения по поводу Пенни Паркер теперь не могли быть дальше от его разума в свете Лолиты.