8

Итак, Клинт вернул меня. И теперь я здесь", - сказала Пенни. Ее взгляд был устренным на ее коленях. «Вот и все. Вот и вся история».

По всей комнате реакция была разной. Рядом с ней голова Харли была опущена, чтобы они не видели, как он плачет, но тряска плеч была очевидна. Мэй, тем временем, держала руку за открытый рот, слезы стекали по ее щекам, когда она смотрела на свою давно потерянную племянницу. Мэтт выглядел так, будто собирался заболеть. Лицо Наташи было тщательно пустым. Те, кто не знал ее, могли сказать, что это было то же самое выражение лица, которое она всегда носила, но он знал лучше. С привидениями взгляд в ее глазах сказал ему, что она чувствует.

А потом был Тони.

Тони чувствовал, что не может дышать, черт возьми.

С тех пор, как он узнал, что Пенни была его дочерью и пропала без вести в одном раз, он думал, что подвел ее. Каким-то образом он был виноват в ее пропаже, а затем, как только они все подтвердили, что за этим стоял Оскорп, что это была его вина, потому что он ничего не сделал, чтобы спасти ее. Затем, когда он узнал на пляже, что Женщина-паук и Лолита были ее персонами, и когда она умерла дважды, это чувство вины выяснилось, становясь бесконечно хуже. Он подвел ее, не понимая, кто она была раньше, или, по крайней мере, не сделав себя более доступным, чтобы она сама сказала ему. Его там тоже не было, когда она проснулась, чтобы она не убежала.

И все это все еще было правдой. Но услышав, что она подверглась сексуальному насилию со стороны Скип Уэсткотта, хотя он уже знал об этом, и чуть не была убита на выставке Stark Expo, и как ее укусил радиоактивный паук, и как она прибегла к убийству сексуальных хищников, чтобы выжить, и как она слышала, как умерла ее мать, и как она покончила с собой - потому что он молча согласился с ней, не было такого понятия, как "попытка" самоубийства, когда ваши мозги были разбрызганы по этому месту - это все было все...

... Это было слишком много.

Он подвел ее. Снова и снова он подводил ее. Это было чудо, что она вообще согласилась вернуться домой с Клинтом.

Что, черт возьми, он должен был сказать ей сейчас, он отчаянно подумал. Он подготовился к этому дню, читая книги для родителей - и Стив тоже, и Сэм смеялись над ними за это, когда они начали, но теперь это не имело значения - но все знания, которые он получил для них, вылетели из его головы. Что он вообще должен был ей сказать? «Извините?»

«Извините» не прикрыло это. Это ничего не покрывало. На этот раз он по-королевски облажался с собакой, и хотя их проступки были не такими уже хуже, как у него, как и Мэтт и Наташа. Бедняжка уже даже не была жива.

Но он все равно открыл рот, чтобы что-то сказать. Все, что угодно, чтобы компенсить то, что они сделали.

«Мы поработаем над вкусом».

Черт. Он внутренне скривился, как только слова вышли из его уст. Дерьмо, дерьмо, дерьмо...

Ущерб уже был нанесен. Мэй, Мэтт и Наташа повернулись, чтобы посмотреть на него, их выражения варьировались от слегка разгневанного озадаченности до слегка забавленых. Харли тихонько фыркнул, но не поднял голову, вместо этого его руки поднялись, чтобы поддержать его.

Пенни медленно подняла глаза, ее брови спутались в замешательстве. «Что?» она спросила.

"Мы поработаем над вкусом", - повторил он. Он уже облажался, он мог бы с таким же успехом пойти на это. "Вы сказали, что заменитель крови слишком металлический. Итак, мы будем работать над этим. Формула в любом случае была в основном черновым вариантом. Я уверен, что это можно улучшить. Таким образом, вы действительно можете нравиться тому, что вы едите».

Впервые за то, что, по его мнению, должно быть больше года, чистая, неподдельная надежда промелькнула на ее лице. По ее губам распространилась небольшая улыбка. "Это было бы здорово", - пробормотала она.

Мэй, должно быть, решила пожалеть его тогда, потому что она взяла на себя это. Сохая, она повернулась, чтобы посмотреть на одного человека, который объединил их в первую очередь. «Как твоя проколонная рана? Я знаю, что ты сказал, что это зажило, и теперь ты в порядке, но ты - ты никогда не доходил до этого".

Лицо Пенни покраснело лавандой. Это было... мило. Все в его дочери было прекрасно, ее внешний вид после укуса паука не изменил этого, но это, в частности, заставило его сердечные струны уколоть. Особенно потому, что у него было ощущение, что она даже не знала, что теперь так покраснела, если только Харли не сказала ей.

"Все в порядке", - пробормотала она. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы исцелиться, так как я голодал, но это исцелилось задолго до того, как Клинт нашел меня. Я - я имею в виду, что это все еще было немного больно, когда он это сделал, но замена исправила это. Это многое исправило. Кстати говоря, ничего, если я сделаю немного? Я... немного голоден. Последний раз я ел около полудня».

Тони чуть не подавился собственной слюной.

"Тебе не нужно..." - начал он. Тебе не нужно спрашивать разрешения поесть у себя дома, дорогая.

Наташа подняла на него бровь.

Он проглотил. Верно. Ожидать, что его ребенок запомнит ее манеры вокруг еды, вероятно, было слишком много, учитывая, что последний раз она действительно ела еду и могла переварить ее более года назад.

"Мы позаботились о одной из кладовых в пентхаусе наверху", - сказал он через минуту. «Левый. У вас будет достаточно, по крайней мере, на месяц, если не больше, при условии, что мы не улучшим формулу к тому времени».

«Одна из кладовых?» он увидел ее рот, ее лицо было ошлепано.

Голова Харли оторвалась. Он выглядел именно так, как чувствовал себя Тони. Его глаза были в красной ополе, у него насморк. Он быстро схватил салфетку с журнального столика, чтобы избежать последнего факта. "Я могу показать тебе, где это", - предложил он.

Тони чувствовал, что должен был пожаловаться на это. Ну, может быть, не жаловался, но, по его прежним знаниям и собственному признанию Пенни, независимо от того, насколько это было кратко, они вдвоем занимались сексом. Он должен был что-то сказать, чтобы держать их в комнате.

Но он этого не сделал. Вместо этого он просто наблюдал, как Пенни кивнает, заставляя двух подростков шатко встать и покинуть комнату, их руки снова переплетались, хотя и не без того, чтобы она схватила термос, который все еще стоял на журнальном столике.

В любом случае, он сомневался, что кто-то из них был в психическом состоянии, чтобы что-то сделать. Наверное, было бы даже хорошо, если бы они были сами по себе прямо сейчас. Пенни доверяла Харли; она не обязательно доверяла ему, как бы ему это не нравилось, и, вероятно, не доверяла Мэтту и Наташе так сильно, как они хотели. Справиться с ее собственными эмоциями, вероятно, было бы лучше без них, чтобы запутать ее.

Как только они ушли и лифт начал подниматься, он прочистил горло. "ПЯТНИКА, обязательно дайте им знать, если они войдут в ее спальню, они должны держать дверь открытой", - сказал он.

... Подать на него в суд. У него были сомнения, но они тоже были подростками. Он знал, что такое подростки, когда сам был одним из них.

«Да, Босс».

Он посмотрел на Мэй, Мэтта и Наташу. «Она дома. Она в безопасности", - вздохнул он, на что Мэй улыбнулась ему водянисно. «Просто... что, черт возьми, мы теперь делаем?»

Ответ показался ему невозможным.

Наташа встала, чтобы сесть рядом с ним на его диван. Она осторожно потянулась и сжала его руку, ее лицо смягчилось. Она была его самым близким другом, который был у него сейчас, после Роди, Пеппера и Хэппи. Может быть, даже до Pepper and Happy. У него бы не было другого пути. "Мы сделаем то, что сделали с Пьетро и Вандой, когда они впервые приехали жить с нами", - сказала она, как будто все было действительно так просто. «Мы поможем ей исцелиться».

~~~

Примерно через час, после того, как ПЯТНИЦА сообщила ему, что Харли спустилась вниз на этаж Кинеров, чтобы лечь спать, он подошел к открытой двери в спальню Пенни. "Стучи, стучи", - мягко сказал он, сжимая костяшками пальцев на дверной проем столько же раз.

Ее голова поднята. Она сидела посреди своей кровати; казалось, что внутри нее все еще было чувство удивления, на ней и в остальной части ее комнаты. Книжная полка заполнена ее книгами. Ее комод из ее квартиры и квартиры Мэри. Стол. Кресло и пуфик. Насыщенный фиолетовый цвет на стенах. Светящиеся в темноте звезды на потолке, выполненные в форме созвездий. Плюшевый мишка в костюме летучей мыши, который она хватала в руках.

"Привет, папа", - тихо сказала она.

«Папа».

Его сердце трепетало.

Он никогда не устанет от того, что она его так называет.

«Эй, Пенни. Могу я войти?»

Она кивнула.

Он двинулся, чтобы сесть в кресло, но неожиданно Пенни подскочилась к концу своей кровати и похлопала ее. "Ты можешь прийти и посидеть здесь, если хочешь", - предложила она. «Только не подходить слишком близко».

Он сделал именно это.

После того, как он это сделал, она без слов без слов помогла ему поднести медведя. Шип страха пронзился сквозь него. «Что, тебе это не нравится?»

Она покачала головой. «Нет, да. Это просто...» Она выдохнула. «Тебе действительно все равно, не так ли?»

Тони решил быть намеренно туполым. «Что, что ты вампир?»

«Что я серийный убийца».

"Нет, мне все равно", - сказал он. «Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить, дорогая».

Она застыла от прозвища, и на секунду он волновался, что сказал что-то неправильное, но потом она расслабилась. "Мне... нравится, что ты меня так называешь", - пробормотала она. «И да, может быть, для большинства из них. Но Флэш...»

«Это была не твоя вина».

«Он не заслуживал смерти».

"Нет", - сказал он. «Но 1) ты не понимал, что с тобой происходит, пока это уже не случилось, и 2) он был тем, кто следил за тобой из школы. Он прижал тебя к стене, угрожал тебе чем-то откровенно ужасным и расплывчатым, чтобы спровоцировать у тебя приступ паники. Насколько я понимаю, то, что вы сделали, было самообороной. Мне жаль его родителей? Да. Но я не виню тебя».

Пенни приблизила плюшевого мишку к своей груди. «Мэтт – »

«Это так, как сказал тебе Клинт. Он в порядке. Да, у него есть шрамы - "хорошо, может быть, это было преуменьшение" - но его это не волнует. Не похоже, что он будет смотреть на них в зеркало каждый день или что-то в этом роде».

Она хихикала над этим. Ее смех был красивым, мелодичным. Что бы он дал, чтобы убедиться, что она регулярно смеется.

"Слушай, дорогая", - сказала Тони, как только она успокоилась. «Я не могу обещать тебе, что буду лучшим отцом в мире. Я хотел бы быть, и я постараюсь изо всех сил. Но я хочу, чтобы ты знал, что даже если я не буду, у тебя всегда будет место здесь со мной. Я всегда буду рядом с тобой, и я всегда буду хотеть, чтобы ты был счастлив. Что бы ты ни хотел, я сделаю все возможное, чтобы дать тебе это. Даже если это страна третьего мира».

"Нет стран третьего мира, пожалуйста", - быстро попросила она. Затем она ненадолго замолчала, пока, казалось, не набралась смелости задать вопрос, который хотела. «Ты собираешься заставить меня отказаться от того, чтобы быть Женщиной-пауком?»

Он знал, что она собирается задать этот вопрос. Он это знал. Лолита всегда была для нее необходимой личностью, которую она снова и снова говорила, что была бы готова сдаться, если бы у нее был выбор. Но Женщина-паук, это была личность, которая подарила ей истинную радость. Помогать людям - это то, что ей нравилось делать.

Он тоже ходил туда-сюда по своему ответу. У него было такое сильное желание сохранить ее в безопасности, держать ее в Башне и больше никогда не выпустить ее. Но он не мог этого сделать. Она не была птицей. Она заслужила свою свободу, после всего, через что она прошла.

«Я не забираю у тебя Женщину-паука». Пенни смотрела на него. «Что? Я знаю, что она значит для тебя. Но у меня есть свои правила».

Она не дралась с ним по этому поводу. «Что они?»

Он поднял руку. «Во-первых, ты носишь костюм, который я для тебя сделал. Да, я сделал для тебя костюм", - добавил он, когда она выглядела удивленной. «У него есть обогреватели, кардиостимулятор, голосовой модулятор и веб-шутеры, как у вас. Но в нем также есть искусственный интеллект; ты можешь называть ее как хочешь, мне все равно. Она твоя. Во-вторых, ты звонишь мне, Мэтту или Наташе всякий раз, когда ввязываешься во что-то, с чем, по-твоему мнению, ты не можешь справиться или получить травму. Мне все равно, насколько легкая травма, ты так сильно царапаешь колено, я хочу услышать об этом.

«В-третьих, вы соблюдаете комендантский час: вы должны возвращаться к одиннадцати часов каждый вечер. Если вы решите, что не хотите учиться в онлайн-школе и хотите пойти в государственную школу - он знал, что она, вероятно, не готова к государственной школе, но она собирается учиться в каком-то школьном виде, об этом не будет никаких споров. Он хотел, чтобы у нее был диплом и высшее образование, по крайней мере, " - это откладывается до десяти часов. Четыре, ты идешь на терапию».

Ее голова наклонилась. «Ты ходил на терапию?»

«Нет, но не думай, что это вытавит тебя из этого. Я сам пойду на терапию, если это заставит тебя пойти", - предупредил он.

Она фыхнула. «Это... все это звучит неразумно».

«Что, ты сомневался во мне?»

Он имел в виду это как шутку, и она, казалось, понимала, что это так, но она все равно вернулась к беспокойству о своей нижней губе. «Нет, дело не в этом». Она вздохнула. «Я просто... больше не знаю, каково это - иметь отца".

Тони улыбнулся. «Что бы это ни стоило, я не знаю, каково это - иметь дочь. Но мы научимся, дорогая».

"Ммммм", - напевала она.

Она была измотана, он мог видеть это по ее лицу. Он не хотел оставлять ее, но знал, что должен дать ей поспать. "Хорошо, пора спать", - решил он, встав. Он подошел к двери. «Ты хочешь, чтобы я закрыл это? Сейчас он не должен оставаться открытым».

Она подумала об этом. "Оставить его немного открытым", - ответила она. «Мне... нравится свет. И таким образом ты можешь убедиться, что я никуда не пойду».

Он ни на секунду не сомневался в этом. "Хоро," - все равно сказал он ей. «Спокойной ночи, Пенни. Помните, что это канун Рождества: Санта будет готов к утру ваши подарки».

Пенни закатила глаза. «Мне четырнадцать, папа. Я знаю, что Санта-Клауса не существует. Но, «ночь». Пауза. «Я люблю тебя».

Его сердце почти полностью остановилось.

"Я тоже тебя люблю, Пенни", - успел он крикнуть.

«На Луну и обратно?»

Он не знал, как она это вспомнила. По ее собственным словам, она, казалось, не помнила, чтобы он это говорил.

Может быть, Мэй все-таки была права в разговоре с пациентами под седацией, что-то делая.

"Да", - прошептал он. «На Луну и обратно».

~~~

На следующее утро Тони проснулся от бессонного и колоссального восьмичасового сна, чувствуя себя как груз размером с мир покинул его плечи.

Он споткнулся с кровати, ворча про себя о своей потребности в кофе, когда шел по коридору. Когда он это сделал, запах яиц и бекона ударил его первым, затем последовал звук болтовни. Он чуть не остановился, зная, что им двоим не место, прежде чем понял, почему эти двое, вероятно, были там. Волна спокойствия омыла его.

" - Масы с Тони, Натом и Роди - лучшие", - говорил Харли. «Они всегда дарят лучшие подарки».

«Харли», — отругала Эвелин.

«Что? Они это делают!» Харли настаивала. «И ты знаешь, что он собирается сделать. Он купил для тебя рождественские подарки в прошлом году, так что он подарит тебе все это плюс те, которые он подарил тебе в этом году».

"Если он когда-нибудь вытащим свою задницу из коридора", - сознательно сказала Наташа. И громко.

Тони вошел в главную комнату с поднятыми руками. «Хорошо, хорошо, я у тебя есть».

Пенни, Харли и Эбигейл сидели за барной стойкой, а Мэтт и Мэй стояли на стороне напротив них. Эвелин и Наташа были на кухне. Роди стоял в стороне, скрестив руки, но, тем не менее, улыбаясь.

«Механик!» Харли воскликнул, вспрыгнув со стула, чтобы обнять его, как и Эбигейл. «С Рождеством!»

«С Рождеством, Тони!» добавил свою сестру.

«С Рождеством, ребята». Он посмотрел на них на свою дочь. «С Рождеством, Пенни».

Она улыбнулась. «Привет, папа. С Рождеством».

«Тогда мы празднуем Рождество здесь, не так ли?»

"Думал, что здесь будет лучше", - ответила Наташа. «Клинт и Лора придут со своими детьми и подарками примерно через пятнадцать минут. Завтрак должен быть готов к тому времени».

«Меня это устраивает».

«Хорошо, потому что я не спрашивал разрешения».

Роди усмехнулся, в то время как Мэтт криво улыбнулся, а Мэй фыркнула.

Тони проигнорировал их, когда Харли и Эбигейл вернулись на свои места, идя к Пенни. «Ты уже что-нибудь съел?» он спросил ее.

С радостью она прижала к нему свой термос. "У меня уже был один", - сказала она. «Я собирался подождать, пока завтрак будет готов, чтобы съесть еще один... если это нормально».

"Ничего страшного", - подтвердил он. «До тех пор, пока ты получишь достаточно».

Она кивнула.

Он пошел стоять рядом с Роди. "Она действительно похожа на тебя", - прошептал ему его лучший друг, ведя себя так, будто почти все в комнате все равно не могли его услышать.

Тони улыбнулся. «Я знаю».

Менее чем через пятнадцать минут Клинт и его семья поднялись через лифт. Они все ели - или пили - завтрак в гостиной, когда играли "Один дома" вместо "Рождественской истории" (последний не был одним из его любимых фильмов, и Пенни спросила, могут ли они сыграть первый, и кто он такой, чтобы отрицать ей в этом), а затем покопались в своих подарках, большинство из них все еще были одеты в пижамы. Пенни действительно была ошеломлена количеством подарков, которые она получила, и не только от него. Каждый, по крайней мере, купил ей что-то. "Извините", - сказала она в какой-то момент, выглядя грустной. «Мне нечего...»

"Ты здесь достаточно", - Харли вмешалась, прежде чем она смогла закончить, ударившись с ней по плечам.

"Кроме того, я поставил твое имя на все, что у меня есть", - пошутил Тони. У него было. «Вот для чего нужны папы».

Весь Рождество было немного странным, но таким полным любви и удовольствия. У него бы не было другого пути.

На следующий день, по просьбе Пенни, она, Тони, Мэтт, Наташа, Роди, Мэй и Харли оказались в той квартире в саду, которую Мэри обеспечила для нее, чтобы она могла собрать свои вещи. Это был первый раз, когда они все были там, кроме нее, так как даже с истекшим месяцем, они не смогли выяснить, где она остановилась во время своего пребывания в качестве беглеца. Это было более чем немного отрезвляюче. Шкафы были полны не съеденной еды, большая часть которой просрочена, а сама квартира почти не жила. Была причина, по которой Пенни мало говорила об этом; потому что, по правде говоря, она активно избегала проводить там слишком много времени, между Женщиной-пауком и Лолитой.

Тем не менее, им было весело. Мэтт и Роди шутили с ним и Наташей, когда они двигали мебель, а Мэй присматривала за Харли и Пенни, когда они играли на улице в снегу. Именно там он нашел их позже, когда большая часть квартиры была упакована, все уставшие, когда они лежали там в снегу, их руки мягко переплетены. Пенни посмотрела на него, как только он встал над ними, в ее глазах светил явный свет, как будто она думала о чем-то, что хотела спросить.

Он ждал.

"Я хочу пойти навестить маму", - тихо сказала она.

"Хоро," - сразу же согласился он.

Честно говоря, он ожидал этого.

Итак, вместо того, чтобы сразу вернуться в Тауэр с Мэттом, Наташей и Роди, они вдвоем плюс Мэй и Харли отправились на кладбище на Манхэттене, где были похоронены Паркеры. Пенни присела на корточках на снегу, ее руки охлыли на поверхности эпитафии. Харли села справа от нее с горько-сладкой улыбкой. "Эй, мистер и миссис Паркер", - поприветствовал он их. «Приятно снова тебя видеть».

Он больше ничего не сказал.

Мэй сидела слева от Пенни. «Привет, Манчкин. Эй, Рич", - пробормотала она. Затем Пенни: «Я не думаю, что когда-либо знал ее по-настоящему. Мы были близки, когда дети, но она хранила много секретов, о которых я даже не знал до ее смерти. Но она любила тебя, Пенни. Я знаю это».

Пенни нюхала. «Я знаю. У мамы были свои секреты. Но она была моей мамой, и я любил ее. У меня бы не было другого пути». Затем она подвила шею. «Ты тоже, папа. У меня не было бы другого отца, кроме тебя».

"У тебя был Ричард", - неловко отметил Тони. Ему не совсем понравилось, насколько она была готова так опустить Ричарда Паркера. Он не был ее биологическим отцом, каким он был, но этот человек все еще намеревался вырастить ее, как будто она была его собственной. Это было очевидно из домашних видео.

"Он был моим папой", - ответила она, ее подбородок выточался. «Но ты мой папа».

... Ну, он предположил, что это сработало.

Пять дней спустя, в канун Нового года, ему позвонили, которого он ожидал в течение последнего месяца. После того, как ПЯТНИЦА поставила его на удержание, он спустился в свой рабочий офис, чтобы SI взял его, не желая, чтобы Пенни слышала какую-либо часть этого. Он сел и кружился в своем офисном кресле после того, как сказал ПЯТНИЦЕ поставить Thunderbolt на динамик. "Привет, господин секретарь", - сказал он. «Что я могу для тебя сделать?»

"Не давай мне этого, Старк", - выплюхнул Росс. «Где, черт возьми, Лолита?»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду».

«Я сказал, что дам тебе время до Нового года, чтобы найти ее и привести. Ну, угадай что? Сегодня Новый год, а ты этого не сделал! Итак, повторяю: где, черт возьми, она?»

«Лолита...» Он тщательно подбирал свои слова. «Она больше не будет проблемой».

«Откуда ты это знаешь?» Он практически мог слышать насмехательство в голосе Росса. «Ты общался с ней, не так ли?»

«Не напрямую. Я знаю кого-то, кто знает ее».

Росс немного замолчал.

Тогда:

«Ты имеешь в виду Женщину-паук, не так ли?»

«Так что, если я это сделаю?» Тони спросил. «Ты тоже собираешься посадить ее на плот? На мне, Мэтт, Наташа и Роди? Похоже, что у вас не останется много супергероев, если вы это сделаете».

Росс щетинный. «Старк – »

"Могу я напомнить тебе", - сказал он над собой. к его большому удивлению, другой человек успокоился. Обычно Тони ожидал, что он просто будет говорить громче. Он не был уверен, хорошо это или нет. «Семь месяцев назад ты сказал мне пойти за моим женихом и нашими друзьями, пока мы все еще пытались найти мою дочь. Я сделал так, как ты просил. И я потерял их из-за этого, и Земля потеряла большинство своих самых могущественных героев. Итак, когда произойдет следующее событие, посвященное конец миру, потому что мы оба знаем, что это когда, Мстители будут меньше половины того, чем они защищали его. Вы хотите добавить еще одного супергероя в список отказов?»

«... Что ты сделал, чтобы Лолита остановилась?» Росс ворчал.

«Нет, я тебе этого не говорю». Росс снова начал говорить. «Нет, я не хочу это слышать. Я не дам знать правительству на случай, если вы, ребята, все равно попытаетесь пойти за ней. Она ребенок, Росс. Но она больше не будет проблемой, она даже никогда больше не покажет свое лицо в качестве бдительного. Я обещаю тебе это».

«Если она это сделает...»

«Да, да, да, я знаю».

Была еще одна пауза.

«Кстати, поздравляю с твоей дочерью, Старк».

Тони замер. «Что?»

"Вы сказали, что вы с Роджерсом "все еще" пытаетесь ее найти", - объяснил Росс. «Это означает, что ты не такой. И так как ты бы втирал это мне в лицо, если бы она была мертва, я знаю, что это не так. Итак, поздравляю».

Тони прикрыл свой шокирующий шум кашлем. «Спасибо».

"Не за что", - проворчил другой человек. «И до тех пор, пока она снова не убьет, у тебя есть мое слово: я не отправлю твою дочь на плот».

Нажмите.

Тони повернул стул, в шоке уставився на телефон на своем столе.

Это... это только что случилось?

Росс знал. Он понял, что Пенни - это Лолита. И да, он, как правило, был человеком слова, когда давал это, но -

Росс знал.

Росс знал.

Черт, подумал Тони. Бля, блядь, блядь...

Это было плохо. Это было очень плохо. Если бы Росс знал, был бы шанс, что он непреднамеренно выдал бы личность Пенни. Затем, независимо от того, что он сделал, правительство придет за ней. Росс не смог бы сохранить ее в безопасности. Тони не смог бы обеспечить ее безопасность. Он пообещал ей, что защитит ее и не дотавлет на плот, но теперь нет никакой гарантии, что он сможет это сделать.

Что он собирался делать?

Как он собирался обеспечить ее безопасность?

Внезапно его поразила идея. Это было ужасно, как и его обоя, но это была идея. Открыв один из ящиков своего стола, он ловил рыбу в нем, пока не узнал, чего он хочет: старый флип-телефон. Включая его, он смотрел, как загорался экран, пока не включился главный экран. Нажав кнопку, он создал страницу «Контакты». В нем было только одно число.

Тони вдохнул. Он не хотел этого делать. Он больше никогда не хотел с ним разговаривать.

(Независимо от того, как сильно он все еще любил его.)

Но для Пенни он бы это сделал. Для Пенни он сделал бы все, что угодно.

Поэтому он нажал кнопку, чтобы позвонить по номеру, и принес телефон к уху.

~~~

«... Тони?»

«Привет, старик. Знаешь, я думаю, что нам с тобой пора поговорить».

Стив на самом деле не особо сожалел в своей жизни.

Он просто не был тем, кем он был. Еще до того, как он стал Капитаном Америкой, даже до сыворотки суперсолдата, он всегда верил как в верности своему сердцу и поступать правильно, так и делать здоровую самоанализ, если эти две вещи не совповялись. И он также верил в самоанализ только ради самоанализа, потому что, хотя он, возможно, не пожалел о большинстве своих действий, он знал, что всегда есть место для улучшения. Он всегда мог быть лучшим человеком, чем был.

После сыворотки эти его убеждения продолжались. Конечно, сначала он пожалел о некоторых вещах, например, позволил Баки упасть с поезда или оставил Пегги позади. Но хотя он всегда жалел о первом (он был твоим лучшим другом, твоим братом, как ты мог позволить ему упасть, как ты мог позволить ему стать оружием для ГИДРЫ, когда ты обещал ему, что всегда будешь с ним до конца - ), он не пожалел о последнем. Пегги и он, они никогда бы не сработали, и не только потому, что она не совсем в его вкусе, если бы вы знали, что он имел в виду. Более того, оставив Пегги позади, чтобы жить своей жизнью, и имея мужа, который любил ее в романтическом плане, и ее собственных детей, также привело его к любви всей его жизни, Тони.

... Любовь всей его жизни, которую он предал во многих отношениях.

(Кого он пытался убить.)

Стив вздохнул, выглянув из набора бревен, которые он в настоящее время раскалы. Холодный норвежский воздух укусил его лицо, или, по крайней мере, его верхнюю половину, так как борода, которую он рос последние пару месяцев, защищала остальных от холода. Но он не возражал против укуса; если что, это послужило хорошим напоминанием о том, почему он был там, где был сейчас, и о том, что он сделал.

(Широкие темно-карие глаза уставились на него, совершенно наполненные страхом.

Страх перед ним.

Он отстранился, как только понял это, отдернув свой щит, что-то темное и ужасное, скручиваясь внутри его кишечника. Он не мог поверить в то, что сделал. Он пытался сдержать Тони, пытаясь удержать его от причинения вреда себе и Барнсу, но он никогда бы не подумал -

Он чуть не убил его.

О Боже, он чуть не убил свою жениха. Он действительно почти - )

Он никогда не хотел причинить Тони боль, не сказав ему правду о смерти его родителей. Это было просто... казалось, что никогда не было хорошего времени. Всегда была другая миссия, еще одна борьба. Альтрон. Исчезновение Брюса. Забота о Пьетро и Ванде после того, как они присоединились к Мстителям. А потом было откровение, что Пенни Паркер, пропавшая подруга Харли, была дочерью Тони, с такими же темно-карими глазами, как и у него. Снова и снова он думал, что лучший курс действий с истиной - это просто подождать, пока не наступит лучшее время, и ему ни разу не пришло в голову, что его вполне могло бы не быть.

(Он тоже никогда не хотел почти убить Тони.

Но он не собирался об этом говорить.)

Был лучший способ справиться со смертью Говарда и Марии, с Баки и даже с Пенни. Нет, лучшие способы. Он просто был слишком слеп, чтобы увидеть их.

Так что теперь он был здесь, через семь месяцев после факта, в хладной Норвегии. Виды здесь были прекрасны: по обе стороны от них ползли заснеженные горы, а вдалеке был вид ледяного синего океана. Наташа, всегда тайный шпион, была мудра, чтобы настроить это для них, когда она ушла в подполье, чтобы свергнуть Дрейкова. Даже если холод и лед не только напомнили ему о слякоть, в которой он был так уверен, что она станет его могилой семьдесят один год назад, но и Сибирь.

О, хорошо. Это было меньшее, чем он заслуживал.

Покачивая головой, Стив посмотрел на бревна, которые ему все еще нужно было расколоть. Только не было бревен, и он был так уверен, что у него все еще осталась заметная куча, через которую нужно было пройти.

Его глаза сузились.

"Пьетро", - тихо восклик он.

Краем глаз он увидел фирменную вспышку синего цвета. "Извини, старик", - сказал Пьетро, ухмыляясь, извивая его черты лица. Он совсем не звучал «извините». «Но Сэм сказал, что тебе пора зайти внутрь. Ты занимаешься этим уже несколько часов, и скоро стемнеет».

Стив гримасил. «Что я тебе говорил о том, что ты называешь меня «Стариком?»»

«Что мы вам сказали о расщепле бревен, которые нам не понадобятся?» Пьетро ответил, прежде чем весело добавить, ? То, что вам сто лет, не означает, что у вас есть повод не торопиться. Я найду тебя, если ты не вернешься внутрь через пять минут, старик».

А потом он ушел.

Стив выдохнул еще раз. Он знал, что должен быть благодарен, что Сэм, Пьетро и Ванда (а также Скотт и Клинт) в конце концов встали на его сторону. Без них он и Баки никогда бы не смогли попасть в Сибирь, как бы ужасно это ни было. Но, как сказала Наташа, когда он видел ее в последний раз, «возить детей в развод» было не совсем лучшим для них. Пьетро и Ванда заслужили гораздо большего, чем скрываться в Норвегии, когда они не ходили на миссию за миссией. Они заслужили школу, друзей своего возраста и некоторое подобие нормальной жизни.

Зная, насколько Пьетро готов будет сдержать свое слово, он вытер осколки с рук и направился обратно к дому. У него было ощущение, что когда-то он принадлежал какой-то видной фигуре норвежского правительства. Он был огромным, с шестью спальнями и еще большим количеством ванных комнат, солярием, личной библиотекой и тренажерным залом. Не говоря уже о том, что он был изолирован в глуши, а ближайший город находится в паре миль отсюда.

«Чувствуешь себя лучше?» Сэм спросил его, когда он вошел в гладкую кухню, стряхивая падающий снег снаружи. Его друг прислонился к стойке, с кружкой кофе в руках. Близнецов нигде не было в поле зрения, хотя короткая секунда концентрации показала, что Пьетро играл в видеоигры в гостиной, а Ванда была в библиотеке, вероятно, читала книгу. Она только что открыла для себя «Властелина колец» и неуклонно проходила через него, чтобы улучшить свой английский.

"Не совсем", - признался Стив, подойдя к кофейнику, чтобы выпить чашку.

Сэм фырнул. «Понял это».

Ни один из них не говорил некоторое время, позволяя комфортной тишине пройти между ними. Стив уставился в свою чашку кофе, наблюдая, как она кружится от нежных движений его руки. Он никогда не был одним из них для кофе, ни до льда, ни после него, но пить его сейчас было успокаивающим. Если бы он закрыл глаза во время выпивки, он мог бы притвориться, что вернулся в Башню или, может быть, даже в Компаунд, либо ожидая, когда Тони выйдет из его лаборатории, либо готовясь вытащить его оттуда сам. Только на минутку.

«Получите какие-нибудь новости о другой миссии?» он, наконец, спросил, как только тишина стала слишком неумолимой.

Сэм покачал головой. "Нет, еще нет", - заявил он. «И Нэт тоже все еще не отвечает на мои звонки».

"Это неудивительно", - заявил Стив, потому что это было не так. Когда она помогла им еще в мае, она сказала им, что Тони придет первым, и это понятно. Тони был тем, кто нуждался в ее помощи, а не он. Он был тем, у кого пропала дочь.

"Она никогда не молчала так долго", - указал Сэм, хмурясь. «Послезний раз мы с ней разговаривали, это было до Хэллоуина? Сейчас канун Нового года».

"Они могут быть заняты Женщиной-пауком или Лолитой прямо сейчас", - ответил Стив. В то время как «магазинные разговоры» были полностью вне стола в их разговорах с Наташей, если только это не были разговоры для их миссий, у них все равно было приличное подключение к Интернету здесь. Все они видели новостные статьи о фиаско самолета с Женщиной-пауком и внезапном исчезновении как ее, так и Лолиты после этого. «Или, может быть, они нашли новую подсказку на Пенни».

"Да, может быть", - пробормотал Сэм. «Просто хотелось бы, чтобы она нам что-то сказала, если бы это было последним».

Он не знал, что сказать в ответ на это, поэтому вообще ничего не сказал. Вместо этого, сливая воду из своей чашки, он подошел к раковине, чтобы вымыть ее вручную. Когда он закончил, он высушил его и положал обратно в шкаф, из него вытащил его перед тем, как отправиться в библиотеку.

Ванда посмотрела вверх, когда он вошел в комнату, откуда она свернулась калачиком в одном из удобных кресел. Властелин колец сидел у нее на коленях. "Стив", - мягко пробормотала она.

"Ванда", - вернулся он, унося ноги его к креслу, которое он утверждал для себя, и книгу, сидящую на столике рядом с ним. Сама книга была странной, но у автора был свой собственный способ со словами, из-за которых было трудно ее опустить. «Где ты сейчас?»

"Паук, Шелоб", - ответила она, сморив нос от отвравия. Он сопротивлялся желанию посмеяться, когда внезапно по ее лицу распространился взгляд любопытства. «Сэм уже получил какие-нибудь новости о нашей следующей миссии?»

"Нет, еще нет", - сказал он.

Она сжата губы, ее глаза мехали к двери в комнату. «Знаешь, Пьетро становится беспокойным».

«Я знаю».

«Может быть... может быть, я мог бы попросить Вижн вернуться со мной снова?» она спросила, прежде чем ее зубы ворвались в губу.

Они вдвоем время от времени не очень тайно встречались на свиданиях, практически с мая. Видение даже провел Рождество с ними, а не с другими Мстителями. Стив понятия не имел, что Тони думает об их вещи, потому что, конечно, он должен был знать об этом, но при мысли о том, что андроид снова посещает, на его лице не могла не сформироваться улыбка. Это было бы хорошо для Ванды, хорошо для Пьетро и хорошо и для него, и для Сэма.

"Да", - легко согласился он. "Звучит как хорошая идея, Ван - "

Внезапно он остановился.

С внутренней стороны его пальто, в одном из его карманов, он почувствовал характерное жужжащее ощущение. Его глаза расширились, когда он это почувствовал, как и Ванда, когда услышала шум. Они оба знали, что это значит.

Дрожащими пальцами Стив вытащил источник жужжания: флип-телефон с горелкой, один из двух, которые он купил еще в мае, после того, как все пошло на утвали. Глядя на его экран, он увидел, что номер другого телефона звонит ему. Тони звонил ему. Тони впервые с мая звонил ему.

Тони хотел поговорить с ним.

Споткнувая, Ванда встала на ноги. "Скажи ему, что я сказала "привет", - неловко сказала она, а затем выбросилась из комнаты, не сказав больше ни слова, «Властелин колец» все еще в ее руках.

Стив уставился на нее, прежде чем закрыть глаза.

Он сделал глубокий вдох.

Затем он открыл телефон и принес его к уху.

«... Тони?»

"Привет, старик", - сказал Тони, его тон был таким же веселым, как и всегда, даже если в нем была невероятно напряженная натура, которой не было семь месяцев назад. Его голос омыл Стива, как волна, заставив его упасть обратно в кресло, его тело внезапно без костей от шока - облегчения - от всего этого. «Знаешь, я думаю, что нам с тобой пора поговорить».

Стив издал горячий вдох, за которым последовал короткий смех, проведя рукой по волосам. "Я - да, хорошо", - тупо сказал он. Было ощущение, что его слова подводят его; он так долго готовился или, по крайней мере, надеялся на этот момент, но теперь он понятия не имел, что сказать. «Как – как дела?»

Он слышал, как Тони гудет. "О, я был лучше", - честно ответил любовь всей его жизни. Он казался уставшим, гораздо более уставшим, чем до всего их беспорядка Гражданской войны. Сердце Стива крутилось от мысли.

Затем это почти полностью прекратилось, когда он сказал: «Я нашел ее, Стив. Я нашел Пенни. Ну, Мэтт и Наташа на самом деле это сделали, но - "

Шок, затем еще большее облегчение обрушилось на него силой цунами. Он подавился, затем еще раз рассмеялся, а затем продолжал смеяться, когда реальность этого поразила его. Они нашли Пенни. Она была в безопасности. Она была жива. "О, Боже мой, Тони", - вздохнул он. «Как она? Она в порядке?"

"Мы туда добираемся", - ответил Тони. Он вздохнул, и Стив был уверен, что тогда он проводит рукой по его волосам; это была нервная привычка, которую Стив выхватил у него, пока его волосы росли. «Вот почему я звоню тебе, на самом деле. Мне нужна твоя помощь».

"Помоги мне", - повторил он, неверие окрашивая его голос.

Для чего Тони могла понадобиться его помощь с Пенни? Особенно после всего, что он сделал?

"Не удивляйся, это очень неприятно для тебя", - предостекали его. Он фыркнул, но в остальном терпеливо ждал того, что его... бывший жених (ему все еще не нравилось думать, не говоря уже о слове) сказать дальше. «Я... смотри, это долгая история».

"У меня есть время", - мягко сказал Стив.

"Конечно, да", - был пробормотанный ответ, хотя он все равно смог это уловить благодаря своему усиленному слушанию. «Хорошо, так вы вообще обращали внимание на новости в течение последних семи месяцев? Ты видел что-нибудь о Женщине-пауке?»

Он вспомнил те статьи о фиаско самолетов, которые он и другие читали, а затем те, которые он читал о бдительнице до этого. Первыми пришли на ум памятники Вашингтона, потому что они были вторыми по последним, но затем он вспомнил те, что были в июне, и видео, сопровождающее одну из статей, которые он смотрел, которые прервались незадолго до того, как все пошло так резко неправильно.

«Кроме того, мы, выжившие, должны держаться вместе, верно?»

Его живот скрутился.

"Нет, Тони", - застонал он, его глаза сжимались. «Пожалуйста, не говори мне...»

«Она есть. Она Женщина-паук", - подтвердил Тони. «Это тоже становится лучше. И под этим я подразумеваю, что становится хуже».

Медленно Тони вел его через все. Он рассказал ему историю, которую Пенни рассказала ему, от своего объяснения Скип Уэсткотта, до экскурсии в Oscorp, до ее пробуждения с необходимостью пить кровь и неспособностью есть обычную пищу, и все, что последовало за этим, а затем Росс собрал хотя бы некоторые кусочки. Он слушал с растущим ужасом, его голова отдыхала в свободной руке, и он был уверен, что если бы он не был так шокирован всем этим, его бы вырвало.

"Я имею в виду, что она всего лишь ребенок, Стив", - сказал Тони, когда закончил, что в значительной степени подытожило все мысли, которые у Стива были. «Мысль о том, что кто-то проходит через это, заставляет мою кровь кипеть, но ей всего пятнадцать. Даже если бы она не была моим ребенком, я бы сам убил Нормана Осборна, если бы она еще не сделала этого. Я бы разорвал его на клочья. И я знаю, что Наташа, Мэтт и Роди были бы готовы сделать то же самое».

Я бы тоже, добавил Стив молча, хотя он не сказал это вслух. Это было данно, и это было не то, чего Тони хотел от него, в любом случае. Он мог сказать.

"Но что еще хуже, я никогда не давал ей повода доверять мне", - продолжил Тони. "Она сказала, что больше всего она боялась, что я узнаю и решу убить ее, и что я сделал? Я настаивал на ее личности, когда впервые встретил ее. Потом я вел себя так, как будто у нее был выбор убивать, когда я знал, что это не так. Затем я сказал ей либо сдаться, либо перестать быть Женщиной-пауком, как будто это решило бы проблему!»

«Ты не мог знать, Тони».

«Но я это сделал. Когда она говорила со мной в мае, была секунда, когда я подумал, что она могла быть Пенни. Но я отбросил эту идею, потому что не думал, что это было возможно. Это на мне, Стив. Все это на мне».

Стив устало потерся о лоб. Он не смог убедить Тони в обратном. Не сегодня, когда они были за тысячи миль друг от друга, и последнее взаимодействие между ними было, когда Стив чуть не убил его.

"И теперь Росс знает, что Пенни - это Лолита, и я в основном верю, что он не пойдет за ней, если она снова не убьет. Но он знает, и ты мне нужен...»

Его сердце трепетало, хотя он знал, что Тони не будет нужен так, как он надеялся. Он бы не просто нуждался в нем.

Это перестало быть возможным в тот момент, когда появилась Сибирь.

«Что тебе нужно, чтобы я сделал, Тони?»

"Мне нужно, чтобы ты вернулся", - просто сказал Тони, доказывая свою точку зрения. «Ты, Сэм, Пьетро, Ванда. Даже Барнс. Я не могу защитить Пенни от Росса или остальных этих правительственных придуранов самостоятельно или даже с помощью Роди, Наташи, Мэтта и Визина. Мне нужно вернуть всех Мстителей. Черт возьми, остальной мир тоже, но мне сейчас наплевать на них. Я просто постараюсь получить помилование для всех вас. Часть условий может заключаться в том, что вы все должны подписать соглашения, но - "

«Мы подпишем их». Стив заверил его. «Даже если вы не можете их исправить. Мы подпишем их».

Тони сделал паузу.

«Ты будешь?»

«По крайней мере, я буду. И Пьетро все равно собирался их подписать. Сэм и Ванда... им может понадобиться еще немного убедительно, но они придут", - ответил он, прежде чем добавить: "Соглашения никогда не были проблемой, Тони. Я знаю, в тот момент я создал впечатление, что они были, но это не так. Они были просто симптомом этого. Настоящую проблему был я. Я должен был рассказать тебе о том, что Баки убил твоих родителей, как только узнал, и я должен был послушать тебя. Соглашения плохие, но вы были правы: мы могли бы изменить их изнутри».

«Ты должен был, и мы могли бы. Может быть, мы все еще можем", - согласился Тони. «Но... Я не могу сказать, что я абсолютно безупочен во всем этом. Я тоже должен был тебя послушать. Это должно было быть связано с тем, что мы не согласны или... все остальное. Речь должна была быть о том, чтобы держаться вместе, несмотря ни на что, как хотела Наташа. Речь должна была быть о защите Пьетро, Ванды и Пенни».

Они оба молчали несколько долгих мгновений, размышляя обо всем, что они только что сказали.

«Итак, что мы теперь делаем?» Стив наконец-то сказал.

Тони вздохнул. «А пока ты просто подожди. Наверное, я смогу забрать вас домой, ребята, только в мае, может быть, даже дольше. Тебе нужно прилечь до тех пор. Никаких миссий и никаких посещений Ваканды, если вы можете помочь. Я знаю, что Барнс там, но поверьте мне, это того не стоит, если правительство думает, что они не могут доверять вам из-за этого».

"Ну, Пьетро будет позитивно отскакивать от стен", - сухо усмехнулся Стив. «Он уже беспокойный».

«Я попрошу Вижена навестить тебя. Я думаю, что он сам становится беспокойным. Он скучает по Ванде", - предложил Тони. Затем Стив услышал, как он резко вдохнул. «Черт, мне нужно идти, маленькая мисс Итси Битси вызовет у меня сердечный приступ».

"Хорошко", - сказал он, сопротивляясь желанию смеяться слишком откровенно. Он так и не смог понять, что такое с привязанностью Тони к прозвищам. Но его тон стал более серьезным через секунду, когда он, наконец, вспомнил один из наборов слов, которые он хотел сказать в течение нескольких месяцев, как будто они спонтанно решат все свои проблемы. «Что бы это ни стоило, Тони, я все еще люблю тебя. Я всегда буду».

«... Я знаю", - прошептал Тони.

А затем щелкнула линия.

Стив отодвинул флип-телефон от уха и закрыл его. Он смотрел на него в течение того, что казалось вечностью, поворачивая его в своих руках, прежде чем положить его обратно в карман пальто.

Он не был настолько глуп, чтобы подумать, что Тони сказал бы ему «Я люблю тебя» в ответ, а не после всего, что он сделал. Но то самое признание, которое он сам все еще делал, было похоже на тяжесть, снятую с его груди. Это дало ему надежду, что, возможно, просто может быть, они смогут все уладить между собой, даже если это будет только как друзья. Может быть, однажды, когда они оба снова вернулись на американскую землю, и он смог встретиться с Пенни.

Но это был один день, другой день, и, несомненно, далеко в будущем. На данный момент он встал на ноги и вышел из библиотеки, зайдя в гостиную. Сэм, Пьетро и Ванда ждали его там, Сэм и Пьетро играли в MarioKart, а Ванда все еще читала «Властелина колец». Они все посмотрели на него, когда он прибыл, Пьетро, как обычно, был достаточно быстр, чтобы приостановить игру, прежде чем он или Сэм могли проиграть.

«Ну?» Сэм спросил его, придняв бровь. «Что он должен был сказать?»

Впервые за долгое время Стив почувствовал искреннюю улыбку, которая не была самоуничижительной или чем-то подобным, украшала его лицо. Тепло расцвело изнутри его груди. «Ребята, как бы вы относились к возможности вернуться домой?»