3

Прошли месяцы.

Казалось, что они сделали это в мгновение ока. В один день это был февраль, на следующий день - май. Днем и вечером она была Женщиной-пауком, язвительной и наивной мстительницей, которая быстро завоевывала благосклонность почти всех в Нью-Йорке - за некоторыми исключениями, такими как Дж. Джона Джеймсон из The Daily Bugle. Ночью, когда она была голодна и нерегулярность подходила (или когда ей нужны были продукты, что было не часто, и опыт, когда она это делала, был достаточно неловким, она больше никогда не собиралась говорить о них, никогда), она была Лолитой, ужасающей и детской, способной высосать кровь насильника или даже вытащить его сердце, даже не задумываясь об этом.

Времена, когда она не была ни одной из этих персон, конечно, в безопасности садовой квартиры, она была Пенни Паркер. Сама. Никто больше не искал ее, во всяком случае, официально. Что касается всех, кроме, может быть, ее биологического отца и Мстителей, и она отчаянно пыталась не думать об этом, она, скорее всего, была мертва. И она была в порядке с этим.

Быть мертвым было лучше, чем быть найденным.

Мягко пея себе песню двадцати одного пилота, Пенни смотрела вниз на город, с которого она сидела, сидя на крыше малоэтажного здания. До сих пор сегодняшний день был довольно мягким. Было несколько мелких воров, но в основном много старушек, нуждающихся в помощи. Один из них даже предложил купить ей чурро. Естественно, она отказалась, не желая тратить деньги старушки на то, что ее только вырвало позже, но она оценила этот жест. Это было доказательством для нее, что людям действительно нравилось, когда она была рядом, как Женщина-паук.

«Но давайте вернемся назад, вернемся к этому, за кого бы вы жили и умерли в этом списке? Но проблема в том, что...»

Когда она закончила песню, она встала на ноги и ударила ладонями друг о друга. Хорошо, перерыв закончился. Дол пришло время вернуться в колею событий. Карамбур намеренный.

Из-за нее ей показалось, что она услышала нежный жужащащий звук, не совсем похожий на звук, который издавала нога Харли... действительно, она исправила себя. Она была красивой, он все еще носил ее сейчас, даже когда ее не было. В конце концов, вы просто не перестали носить протез без причины, особенно тот, который хирургически связан с вами.

Но, неважно; активируя свои веб-шутеры, она проигнорировала звук и вылетела из здания, уверенная, что это либо вертолет, либо беспилотник... либо признак того, что она сходит с ума. Шесть месяцев, проведенных в основном в одиночестве, вроде как сделали это с тобой.

Опять же, неважно.

Тем не менее, когда она переворачивалась по воздуху и по улицам Квинса в погоне за еще большим количеством преступлений, чтобы остановить, звук на самом деле не исчез. На самом деле, если что, ей казалось, что это приближается. Нахмурив, она скрутила свое тело, чтобы посмотреть на его источник, линзы расширились от инстинктивных движений ее лица и -

- Она издала резкий, недостойный крик: «Черт возьми!»

Там, летая над ней без видимости заботы в мире, был красно-золотой костюм Железного человека. Тони Старк. Ее биологический отец. Голубые глаза его костюма смотрели на нее, и когда ругательства вылетели из ее рта, голова слегка наклонилась, как будто он был забавлен.

О, нет, подумала она. О, нет, нет, нет...

Она говорила, что группа крови в биологии была ее худшим кошмаром? С тех пор прошло так много времени, что она не была совсем уверена. Она думала, что у нее есть. Несмотря на это, это не было правдой, больше нет. Это был ее худший кошмар, когда она видела, как ее отец летал над ней вот так, потому что он не мог знать. Он не мог узнать, кто она. Он просто не мог.

В последнюю секунду ее шестое чувство слохло, прежде чем она смогла столкнуться лицом к лицу в здание перед ней. Гримас, она выпустила еще одну нить лямки, чтобы стабилизироваться. Затем, перелистывая воздух, она приземлилась на крыше здания с изяществом, которой она не совсем знала, как она могла владеть в тот момент.

Костюм Железного человека сделал полкруга над ней, прежде чем приземлиться чуть слишком грубо на крыше. Инстинктивно она отстала, ее руки взались в кулаки, а руки притягивались близко к груди. Это была идеальная боевая поза, так что она научилась.

Костюм ее отца сдвил голову - нет, подождите, это было неправильно. Ее отец наклонил голову, потому что она не сомневалась, что это был он внутри, даже со всеми костюмами и роботами, которые он сделал. Она слышала его сердцебиение, качащееся немного быстрее, чем у большинства людей. Вероятно, это результат всей этой истории с осколками. "Расслабься, малыш", - сказал он. Да, это был он, хорошо. «Я не собираюсь причинять тебе боль».

"Утюг - Да - Фа - Мистер Старк", - сказала Пенни, слова вылетели из ее уст, прежде чем она смогла остановить их. Борясь с желанием издать крик, она закрыла глаза. Это не могло произойти прямо сейчас. Нет, сейчас этого не происходило. Все это должно было быть сном, верно? Только мечта. «Что ты – что ты – что ты здесь делаешь?»

Она быстро опустила кулаки, опустив их на бок. Она ущипнула левое бедро на всякий случай.

Нет, это не сон.

Черт.

Возможно, ей следовало этого ожидать. Наверное, ей следовало этого ожидать. Вы не просто пытались стать подражателем-супергероем, не привлекая внимания других, настоящих супергероев. Особенно не тогда, когда на YouTube были твои видео.

Тот факт, что она не только доказала, насколько она идиотка.

Ей казалось, что она слышала, как ее отец фырнул на ее слова, только чтобы доказать, что это было правильно, когда передняя часть костюма внезапно открылась, обнаив его полностью одетым в причудливый костюм. Автоматически, первая мысль, которая была у нее на уме из-за этого, была о том, насколько он похож на нее, или наоборот. В то время как они с Ричардом никогда не были похожи, у Тони Старка были такие же темно-каштановые волосы, как и у нее (они были просто темнее, потому что он был мужчиной), те же темно-карие глаза и даже те же скулы.

Черт возьми, она действительно была его ребенком.

Ее вторая мысль заключалась в том, насколько он выглядел как дерьмо.

Она никогда раньше не считала Тони Старка старым, на самом деле. Ему было сорок шесть, но в большой схеме ожидаемой продолжительности жизни и в том, как его собственный отец родил его в возрасте пятидесяти двух лет (она знала это благодаря своей фазе Железного человека задолго до того, как узнала, что они связаны, большое спасибо), он был не таким уж и старым. Тем не менее, именно тогда он выглядел так. Линии на его лице были резкими и заметными, подчеркнутыми свежим и болезненным черным глазом.

Это был ее отец, подумала Пенни оцепенело. Тони Старк.

Естественно, тогда ее мозг начал выпускать длинный список ругательств.

"В последний раз, когда я проверял, меня не запретили в районе Квинс", - сказал Тони - лучше думать о нем как о Тони, чем о ее отце, когда он был прямо перед ней, - используя каждый кусочек насмешки, за который СМИ как хвалили, так и критиковали его. Его взгляд стал спекулятивным. «Что, ты территориальный паук? Паук? Девушка-паук? Паук – »

"Женщина-паук", - ответила она рефлекторно. «Зовут Женщина-паук».

"Не в этом комбинезоне, ты нет", - снова фыркнул он.

Она напрялась. «Это не комбинезон».

Они вдвоем смотрели друг на друга, казалось, вечность. Она ждала, пока он треснет, потому что он будет тем, кто сломается, а не она. Если бы он знал, что она Пенни Паркер, его дочь - потому что, надеюсь, был шанс, что он этого не сделал, независимо от того, насколько она была маленькой - тогда ему пришлось бы признаться в этом. Если бы он хотел драться с ней, потому что знал, что она Лолита, ему пришлось бы напасть на нее. Она не собиралась наносить первые удары, физически или словесно.

Верные форме, губы Тони извилились, еще один фырк, вырыкающий из его рта. "Боже, малыш, ты убиваешь меня здесь", - сказал он. «Я здесь просто для того, чтобы поговорить».

... Значит, он не знал, кто она? Она предполагала, что нет.

Ее хмурый хмурый стел, углубился. «Говорить о чем?»

Он махал рукой. «О, это и это. Много вещей, правда. Ты немного увлекательный человек, Женщина-паук. Неотследимый. Есть только один человек, которого я знаю таким». В последней части он говорил с горьким краем, завясая свой голос.

Да, он не знал.

Хорошо, она насмешно подумала.

Вслух она сказала: «И что? Вы просите меня сказать вам мою личность, мистер Старк? Я этого не делаю».

Он, казалось, не был удивлен этой информацией. «Никто не знает, кто ты?» он догадался.

«Никто».

«Даже твоих родителей?»

Пенни сопротивлялась желанию смеяться. О, если бы он знал. Если бы он только знал. «Особенно не мои родители. Если бы они узнали, они бы испугались».

«Значит, ты сам сделал этот костюм? Я полагаю, что лямка тоже. Могу ли я упомянуть, что прочность на растяжение зашкаливает. Впечатляет", - свистнул он. На его лице посел хмурый человек. «Но также опасно. Что происходит, когда ты получишь пулю в живот, Женщина-паук?»

Она пожала плечами, пытаясь играть спокойно. Это было совсем не похоже на то, что она уже пыталась выстрелить себе в голову или что-то в этом роде. «Я быстро выздоравливаю».

Признание вспыхнуло в его глазах. «Ты улучшен».

Это не было обвинением, но и вопросом. Она вдохнула через нос. Он подумал, что разберется с этой частью. Его женихом, будущим отчимом, о котором она также отчаянно пыталась не думать, был Стив Роджерс, в конце концов, и первоначальный улучшенный человек. Капитан Америка. Он был бы знаком, возможно, больше, чем кто-либо другой, за исключением врачей другого человека, улучшенными целебными факторами человека благодаря ему. И если не он, то определенно Брюс Бэннер, хотя его не видели со времен всего фиаско Альтрона.

Скрестив руки, она отвернулась от него, ее взгляд направился в сторону остальной части города. "Что говорит речь", - ответила она. Она позаботилась о том, чтобы осторожно добавить: «Это долгая история».

Тишина.

«... Понятно. Эта «длинная история» также имеет какое-то отношение к тому, почему ты это делаешь?»

Мгновенно ее глаза вернулись к его. Ее лицо, вероятно, поблеклело бы, если бы оно уже не было таким бледным, как могло бы быть. «Как ты –?»

"Повезло, наверное," сказал он. «Я не знаю ни одного другого подростка или человека, который стал бы бдительным, не имея МО. Потому что это то, кем ты явишься, верно? Подросток? Тебе что, пятнадцать, шестнадцать?»

Четырнадцать, она поправила его в своей голове. Ей не исполнится пятнадцать до августа. 10-й, если быть точным.

Отсутствие словесного ответа заставило его кивнуть, казалось бы, в основном на себя. Она видела, как он что-то говорил, но он не говорил, вероятно, из-за того, что знал, что она сможет его услышать. «Хорошь, Женщина-паук, зачем ты это делаешь?» он спросил ее, снова махая рукой, чтобы подчеркнуть. «Я должен знать, о каком МО я только что упомянул? Что заставляет тебя вставать с постели по утрам, желая бороться с преступностью?»

Образы ее мамы, Флэша, трех ученых Oscorp и Нормана Осборна вспыхнили в ее сознании. Последний ненадолго вернулся, шепча: «Ты моя Ева, Пенелопа. Моя ярковолазая Афина».

Она отрицала желание вздрожать.

Осторожно, она выбрала свои слова. Ее глаза инстинктивно сузились, и через маску, вероятно, казалось, что она смотрит на него. Но она не была. «Когда ты можешь делать то, что я могу, но ты не делаешь, а потом произошли плохие вещи?» она риторически спросила. «Они происходят из-за тебя.

"Я - я имею в виду", - продолжила она, игнорируя призрачный взгляд в его глазах, который сказал ей, что он понимает, что должно было произойти что-то ужасное. «Я был собой всю свою жизнь, и это нормально. Я читаю книги, получаю хорошие оценки, и в основном придерживаюсь себя. Это то, в чем я хорош, понимаешь? Но потом семь месяцев назад я получил эти силы, и вдруг у меня появился шанс сделать много хорошего. Но я этого не сделал. Я хотел, чтобы все осталось прежним, потому что я думал, что они могут, если я притворюсь, что они могут. И это - это стоило мне много. Так что теперь я делаю все хорошее, что могу».

«Чтобы компенсить это?»

Пенни кивнула. «Да, точно».

Выгляд в его глазах изменился с знавного на самое глубокое сочувствие. Она не была уверена, что делать под ним. Непоседа, она скрестила и разкрестила руки, сжала и развихнула руки.

«Итак, ты хочешь присмотреть за малышом. Ты хочешь внести свой вклад, сделать мир лучше и все такое", - догазался он. «Что, если я дам тебе возможность сделать что-то лучше?»

Если бы у нее все еще было сердцебиение, она была почти уверена, что оно прекратилось бы, когда она смотрела на него, ее глаза расширились. «Извините?»

«Ну, может быть, не лучше. Конечно, по-другому", - поправили он. «У тебя есть паспорт? Ты когда-нибудь был в Германии?»

Она моргнула. «Э-э, нет. Какое это имеет отношение к чему-либо?»

Тони улыбнулся. "О, тебе понравится", - сказал он, хлопая в ладоши. «Мы с Кэп... у нас возникли небольшие разногласия. Детали этого на самом деле вас не касают. Важно то, что мне нужна небольшая помощь в отделе шоу и рассказов. Ты на самом деле не будешь драться, я просто приведу тебя с собой, ты украдешь его щит, а потом у тебя будет несколько дней для себя, чтобы осмотреть достопримечательности. Может быть, ты даже сможешь встретиться с Близнецами. Бог знает, насколько они плохи, пытаясь взаимодействовать с детьми своего возраста. Это принесло бы им пользу».

Она продолжала смотреть на него.

Это был ее отец? Он был здесь, по-видимому, имел проблемы в отношениях со своей невестой и пытался ввести ее, девочку-подростка, которую, как он думал, он не знает, во весь беспорядок? Кто это сделал?

Супергерои, также, по-видимому, ее разум ответил за нее.

На мгновение, хотя бы на мгновение, Пенни задумалась о том, каково это - поехать в Германию. Мстители были - были, грустно сказал крошечный голос в ее голове. Они все еще были, несмотря ни на что, ее величайшими кумирами. Было бы так круто встретиться с ними, особенно с близнецами Максимофф. Они были всего на три или четыре года старше ее.

Не говоря уже обо всех возможных способах, которыми они могли видеть ее без маски, она не ела несколько дней. Она настаивала на этом, и она знала, что ей придется поесть сегодня вечером или завтра. И если бы она сделала это в Германии... ну, это точно был бы билет в один конец на плоту.

"Я не могу поехать в Германию, мистер Старк", - сказала она ему, ее голос настолько твердый, насколько это возможно.

Он поднял бровь. «И почему бы и нет?»

«Потому что, если бы я это сделал, вы бы узнали, что я серийный убийца, и ваша дочь, вероятно, «У меня есть... домашнее задание».

Оправдание звучало неубедительно, даже для ее собственных ушей, поэтому она не могла точно винить его в том, что он закатил глаза и насмехался. «Хорошо, я сделаю вид, что ты этого не говорил».

«Нет, я серьезно. Я не могу просто бросить школу!» она воскликнула. Ложь шаталась на ее языке, но она уже нарастала во что-то более правдоподобное. Тони не мог знать. Он никогда не мог этого понять. «А как же мои родители? Они не знают, и я чертовски уверен, что не позволю тебе сказать им».

"Я даже не знаю, кто ты", - указал он.

«Вроде как трудно сказать им что-то правдоподобное о похищении меня, чтобы привезти меня в Германию, не так ли?» она нахмахинала обратно.

Они снова смотрели друг на друга. Он провел рукой по своим волосам. "Знаешь", - размышлял он. «Что-то подсказывает мне, что твоя школьная работа и твои родители не являются настоящими причинами, по которым ты отказываешься это делать».

Она щетилась.

«В чем настоящая причина, малыш?»

«Нет».

«Нет, что?»

«Нет - это полный ответ».

Она не была совсем уверена, что сказала, чтобы оттолкнуть его, но внезапно он моргнул, эмоции, которые она не могла найти, ненадолго сияли в его глазах. Он потер челюсть одной из рук и сделал шаг назад, затем снова вперед, когда, казалось, понял, что делает.

«Хорот, я могу уважать это, женщина-паук. Ты должен быть верен себе, в этом нет ничего постыдного", - сказал он. Теперь настала ее очередь быть шокированной; она не думала, что это будет так просто. «Еще одна вещь: вы случайно не знаете Пенни Паркер?»

Осадка Пенни остыла... и.. Холоднее.

«Кто?» она подавилась.

«Пропал пропавший ребенок из района, примерно твоего роста. Кудрявые темно-каштановые волосы, темно-карие глаза. Ты с ней знаком? Нет?» он спросил. Когда она поспешно покачала головой, он напел. «Я удивлен. Она пропала всего за пару месяцев до того, как ты начал это делать, думал, ты бы заметил. В любом случае, поиск ее был немного... моим домашним проектом, я думаю, можно сказать. Если увидишь ее, можешь позвонить мне?»

Она практически чувствовала отчаяние в его голосе, которое становилось все более и более выраженным по мере того, как он говорил.

Нервно она намочила губы. "Я даже не знаю, как она выглядит", - сказала она. Ненадолго останавливаясь, она добавила: «И у меня тоже нет вашего номера, мистер Старк».

Ловя рыбу в один из карманов своей куртки, он вытащил два листа бумаги. Первый выглядел как визитная карточка, а что касается второго...

Она проглотила.

Второй была ее фотография после укуса, со всем ее макияжем. Нормально, но недостаточно нормально.

"Ну, теперь ты это делаешь", - ответил он, протянув ей карточку и фотографию. Она подошла к нему и взяла их, убедившись, что не прикоснется к нему на всякий случай, прежде чем отойти. Она наблюдала, как он возвращался к своему костюму Железного человека, глядя на любой знак, который он знал. Все еще казалось, что он этого не сделал. «Увидимся, малыш».

А затем, в течение двадцати секунд, костюм Железного человека сложился вокруг него, и он улетел. Его не было.

Как только он исчез из виду, ее ноги вылезли из-под нее. Она сняла маску, не заботясь о том, кто может быть там, чтобы увидеть, как она ахнула, и поднесла ладони к глазам.

Какой вообще была ее жизнь в этот момент?

Пенни была на Манхэттене, когда услышала крик.

Прошло около месяца или около того с тех пор, как она впервые встретила своего биологического отца с тех пор, как ей было девять лет, и все шло довольно хорошо. С тех пор она его не видела, и она не могла не почувствовать облегчение. Кроме того, сегодняшний день прошел отлично по всем оценкам. Женщина-паук помогла нескольким пожилым дамам перейти улицу, остановила еще нескольких мелких воров и даже помогла положить конец ограблению плутония. Именно поэтому она была на Манхэттене в первую очередь, на самом деле, возвращаясь в Бруклин после успешной работы, проделанной, когда услышала это.

Крик.

Она даже не думала об этом, когда вытаскивала свои паутины, летая и падая в воздухе в сторону Нью-Йоркского университета. Почему бы ей это было? Сегодняшний день до сих пор прошел отлично, было разумено, что он будет продолжать это делать.

Но она должна была.

Она действительно должна была.

Когда она попала в Нью-Йоркский университет, в частности в одну из библиотек, она подумала, что увидела сцену, которая заставила ее желудок скрутить. Там, на уступе крыши стоял парень, в лучшем случае второкурсник, и выглядел так, будто собирался прыгнуть. Позади него была девушка примерно того же возраста, ее глаза размером с обеденные тарелки и рука на рот, когда она смотрела на него. Все в их позах было ужасно, кропотливо знакомо.

Прости, мама. Прости, Ричард. Мне жаль -

Проглотив свою тревогу, она приземлилась на участке крыши позади них обоих. Предсказуемо, девушка развернулась, и в ее глазах начал сиять проблеск облегчения. "О боже, Женщина-паук", - вздохнула она. «P – пожалуйста, помогите ему! Он собирается - "

"Я знаю, я знаю", - успокоила Пенни, пока она протянула руку, чтобы нерешительно прикоснуться к ее руке. Несмотря на то, что она патрулировала в качестве храброго мстителя пять дней и серийно убивала одного по крайней мере две ночи в неделю, прикосновения все равно не были тем, что ей нравилось. Тем более, когда она была Женщиной-пауком, и ее обогреватели могли выйти из строя. Однако в этот момент это просто казалось... правильно. «Не волнуйся. Я сделаю все, что смогу...?» Она отключилась.

"Лорен", - сказала девушка.

"Лорен", - повторила она. Ее взгляд перелетел на парня. «А его зовут?»

«Майкл. Но он предпочитает, чтобы Майк был рядом", - фыркнула Лорен. «Пожалуйста, Женщина-паук – !»

Пенни похлопала ее по руке, мгновенно успокоив ее.

Сделав глубокий вдох, она направилась к Майку. Она увидела, как он вздрогнул от звука ее шагов, намеренно громко. Он еще больше вздрогнул, когда она спросила как можно более небрежно: «Эй, Майк. Скажи мне, почему ты здесь!»

«G – уходи, Женщина-паук! Мне не нужна твоя помощь!» он откусил. Его голос поколеблся на полпути.

Она наклонила голову. «Правда? Потому что мне кажется, что ты это делаешь. Почему бы тебе еще вот так стоять здесь?» она спросила. Когда он не ответил, она поддвинула еще немного. «Ты хочешь поговорить об этом?»

Он дико покачал головой. «Ты бы не понял!»

Тон в его голосе был слишком знакомым.

Ее сердце забило, подозрения уже разыгрывались в ее сознании.

"Попробуй меня", - сказала она, ее голос мягкий.

Голова Майка щелкнула, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он был большим парнем, но никто не был слишком большим или сильным для того, что она думала, что, вероятно, произошло. Она хорошо знала этот урок. «А?»

«Попробуй меня».

Между ними впала тяжелая тишина. Они оба смотрели друг на друга, не моргая. Ей показалось, что она слышала, как еще несколько человек подошли на крышу, по крайней мере, один из них профессор или советник, а другой записывает всю ситуацию с помощью телефона или камеры, но. Она не заботилась о них.

Все, что для нее имело значение, это Майк и то, что он снимет его с уступа.

В сеть он отвернулся и опустился на свои руки. Они тряслись. "Это было прошлой ночью, на вечеринке", - сказал он. Слова происходили медленно, сначала замедлива. Тем не менее, по мере того, как он продолжал, они быстро набрали обороты. «Я не хотел идти, но мои братья по братству убедили меня. Один из них, Логан, ч - он положил что-то в мой напиток, я думаю. Все стало размытым. Но я - я не хотел этого делать", - здесь его зрение снова зацепилось, но его взгляд прошел мимо нее. «Прости, Лорен! Я не хотел этого делать, клянусь!»

Позади нее она услышала всхлипывания Лорен.

Майк подавился ее реакцией, его руки протянулись вверх, чтобы сгребать его волосы. С ее расширенными ушами она могла слышать, как они сделали то же самое с кожей его кожи головы. "Я просто не понимаю", - он ахнул, его глаза сжимались. «Зачем ему это делать? Я чувствую себя так - Я чувствую так - "

«Грязный? Как будто ты больше никогда не будешь чистым?» она вмешалась.

Его сердцебиение усилился, когда она говорила. В шоке он открыл глаза. «Откуда ты знал?»

Она грустно улыбнулась. Несмотря на то, что он не смог бы этого увидеть, она не могла удержаться. "Я сказала тебе: "Попробуй меня", - ответила она. «Кроме того, мы, выжившие, должны держаться вместе, верно?»

Вздохи из галереи арахиса были действительно чем-то, без чего она могла бы обойтись прямо тогда, но она проигнорировала их, наблюдая, как брови Майка смурились, а его голова слегка наклоняется. "Ты - ты - - он заикался, прежде чем, казалось, нашел вопрос, который он хотел. «Как его звали?»

Если бы это было в любое другое время, Пенни солгала бы. Черт возьми, она бы даже не призналась в том, что произошло. Но прямо тогда ложь была последним, о чем она думала, поэтому все, что ей оставалось дать ему, это чистая и холодная честность.

«Его звали Скип. Он был моим учителем музыки", - ответила она правдиво. «Я не знаю, почему он сделал то, что сделал, но он это сделал. Это... преследовать меня долгое время. Все еще есть, правда. Однажды я даже стоял на таком выступе, - метафорически говоря, конечно, "из-за него", и по многим другим причинам тоже. Они просто не те, кого нужно знать.

«Но ты Женщина-паук!» он протестовал.

Она покачала головой. «Не тогда, я не был. Тогда я была испуганной маленькой девочкой. Думаю, я все еще, но. Знаешь, что я понял?» Когда он онеменно кивнул, она толкнула вперед. «Я понял, что у меня была возможность стать лучше, чем он или кто-то другой сделал мне. И ты, Майк. Я знаю, что кажется, что твой мир заканчивается прямо сейчас, но поверь мне, это не так. Потому что, хотя вы, возможно, не отходите от этого, вы можете пройти мимо этого. Тебе так много осталось жить, и ты можешь отдать Логану справедливость, которую он заслуживает. Все, что вам нужно сделать, это сойти с уступа».

Майк стиснул зубы, обсуждая ее ответ. Медленно он начал спускаться с уступа.

А потом, споткнувся назад, он упал.

Это было непреднамеренно. Она могла видеть это в его глазах, которые увеличивались, когда по его лицу распространялся ужас, что он не хотел этого делать. Она также не знала, почему это важно, но в тот момент, когда она бежала за ним и активировала свои веб-шутеры, это было все, о чем она могла думать. Это было непреднамеренно. Это было непреднамеренно. Это было непреднамеренно.

Она опоздала.

К тому времени, когда паутина соединилась с ним, она услышала громкий, тошнотворный треск! И кричит. Так много криков, как когда-то череп Майка истекочил на тротуар внизу.

Она на самом деле не помнила, что произошло дальше.

В один момент она смотрела на тело Майка с крыши библиотеки, ее тело дрожало, онемело, так как так много людей потеряли его вокруг нее. В следующем она сидела на другой крыше малоэтажного здания в Квинсе, ее ноги болтались за край, а тело все еще дрожало, с укулеле в руках. Ее укулеле, в ее руках.

Пенни не помнила, как возвращалась в квартиру в саду, чтобы взять его, хотя она знала, что должна была. Она также не помнила, когда играла в это в последний раз. Она знала, что это было за некоторое время до укуса паука и до того, как она подвела свою маму.

До того, как она подвела Майка.

О Боже, подумала она с жалким вздохом, слезы стекали по ее щекам и заставляли спандекс ее костюма цепляться за ее кожу. Бедный Майк.

Он заслужил гораздо лучшего. Его не следовало насиловать. И у него не должно было быть сломанной четырнадцатилетней девушки, которая уговаривала его с самоубийством. Это должен был быть кто-то другой, например, один из его профессоров или советников, или полиция, или даже один из Мстителей. Просто, кто-то другой. Не она.

Потому что она не подошла достаточно близко, чтобы поймать его, когда он упал.

Стоило ли это того, что она делала? Ей нравилось так думать. Если она не могла умереть, то самое меньшее, что она могла сделать, это компенсить всю смерть, которую она была вынуждена причинить. Но в какой момент этого уже было недостаточно? В какой момент у вас было слишком много красного цвета в бухгалтерской книге, чтобы искупить свою вину?

Ее дыхание зацепилось, она покачала головой. Нет, она не могла об этом думать. Думая об этом, полиция будет думать: она больше не могла умереть, как она сказала.

Медленно ее пальцы потянулись вниз к струнам ее инструмента, для катарсического освобождения, для которого она знала, что, должно быть, вытащила его. Играть впервые за несколько месяцев было трудно, играть в перчатках Spandex еще труднее. Тем не менее, каким-то образом ей это удалось. Мелодия сформировалась относительно плавно под ее руками, песня, которую она имела в виду, играла так, как будто она была на спине одного из них.

Опять же, она вроде как это сделала.

"Когда лидер плохих парней пел", - она начала тихо петь, ее голос частично треснул, а горло потерлось от всех ее плачей. Казалось, что она много этого делала в эти дни.

Может быть, это было все, для кого она была хороша.

Она сидела на выступе в течение почти пяти минут, которую длилась песня, ее пальцы стучали, а голос подпевал. Она изменила местоимения песни, чтобы сделать ее более применимой к ее ситуации, но она все равно имела тот же эффект. Это было успокаивающе, успокаивало ее душу - то, что от нее осталось, в любом случае.

Когда все закончилось, она вздохнула, рука подошла, чтобы снять маску. Это было не похоже на то, что кто-то еще был рядом. Никто не собирался видеть настоящее лицо Женщины-паука, лицо -

«У тебя там хороший голос, Женщина-паук».

Пенни издала очень недостойный крик, когда она вернулась, ее глаза почти комично расширились, когда она посмотрела на двух людей, стоящих перед ней: Черную Вдову и Сорвиголову. Или Наташа Романофф и Мэтт Мердок, бывший шпион, который только что снял программу "Черная вдова" почти сама, и слепой адвокат из Адской кухни. Они оба были в своих супергеройских набоях, хотя маска Сорвиголовы была снята, и он держал ее в руках. Его глаза были необычайно сфокусированы для, знаете ли, кого-то, кто даже не мог видеть, отдыхая чуть выше ее головы.

Она быстро спустила маску. Она не поднялась достаточно, она не думала, чтобы показать свою бледную как трупную кожу. Тем не менее, она хотела быть уверенной. "B - Черная вдова, Сорвиголова", - заикалась она. «О боже, вы Мстители!»

Сорвиголова фыркнула, на его лице появилась мягкая улыбка, когда он нежно подталкивал Черную Вдову. "У Старка будет приступ, когда он узнает, что она так нас поприветствовала", - сказал он.

Губы Черной Вдовы дерглись. "Он будет", - согласилась она. Затем она сказала Пенни: «Зовите нас Наташей и Мэттом, Женщиной-пауком. Мы все здесь супергерои».

Черт возьми, Черная Вдова думала, что она супергерой?

Внезапно, как только эта мысль пришла ей в голову, она вспомнила, кто они: Мстители. Возможно, Мэтт был недавним новобранцем, но он также был Сорвиголовой, и она избегала его в течение нескольких месяцев, как Лолита. И Наташа, будучи бывшей шпионкой, все еще прошла всю подготовку, которой ее учили.

Если бы они узнали, кто она, кем она была, они бы бросили ее на плот. Они не могли знать.

Встав, Пенни осторожно опустила свою укулеле и сжала руки в кулаки, ее спина застыла. Она не подвела их к своему лицу, несмотря на то, что она не могла потерять ни одного из двух героев. Глаза Наташи прилетелись к ним, и Мэтт тонко наклонил голову. "Теперь это больше похоже на женщину-паук, о которой нам рассказал Старк", - подумал он.

«Чего ты хочешь... Мэтт, Наташа?» она спросила. Она старалась держать свой голос как можно более низким и угрожающим, не показывая, насколько она испугалась внутри.

У нее было ощущение, что она не добилась успеха.

Настала очередь Наташи посмеяться. "Не пытайся вести себя пугающим, Женщина-паук, это не в твоей природе", - сказала она. Вкратце, Пенни почувствовала сильное желание исправить ее. О, Романофф понятия не имела, насколько она может быть пугающей. «Мы просто хотим поговорить».

«Знаешь, последний Мститель, который сказал мне, что пытался похитить меня».

"Ну, мы не собираемся этого делать", - заверил ее Мэтт. Он осторожно продолжил: «Если ты нам не веришь, послушай мое сердцебиение. Я вру?»

Хмурясь, она сделала так, как ей сказали. Его сердцебиение было таким же, как и у обычного человека, медленное и устойчивое. По всей вероятности, он, вероятно, не лгал.

Все Еще...

"Ваше сердцебиение может быть легко подделано", - отметила она, хотя бы ради этого. Она полностью осознавала, что кардиостимулятор она засунула в свой собственный костюм, который скрывал ее отсутствие сердцебиения от всех остальных.

Лицемер.

"Правда", - согласился он. «Но ты думаешь, я бы это сделал?»

... Нет, он бы этого не сделал. Сорвиголова, возможно, была многими вещами, и он, возможно, скрывал слова о себе до Аклассов, но он не был лжецом. Она знала, что это правда, несмотря на то, что до сих пор никогда по-настоящему не общалась с ним как с Женщиной-пауком или Лолитой.

Кроме того, согласно сообщениям ООН, он также был повышен. Он, несомненно, знал, насколько усиленный человек полагался на свои время. Он не отнимет у нее это, пока они разговаривали.

"Да, хорошо", - пробормотала она и сжала руки. Громче, она сказала: «О чем вы, ребята, хотите поговорить?»

Наташа напевала. «Ну, во-первых, мы просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке. Сегодня, должно быть, был тяжелый день для тебя, Женщина-паук, во многих отношениях».

Пенни улыбнулась, только чтобы вспомнить, что они не смогут этого увидеть. «Я в порядке. Я - Я даже не знаю, о чем ты говоришь, на самом деле", - сказала она, плохо. Ее голос звучал неубедивно. Он треснул на полпути.

Понятно, что и Наташа, и Мэтт бросили на нее не впечатленные взгляды. "Сегодня ты остановил самоубийство", - заявил он.

"И вы рассказали в Интернете, что вы пережили сексуальное насилие в детстве", - закончила она.

Усталая, Пенни вздохнула. Ее плечи опущены, в то время как у нее внезапно возникло желание вернуться в квартиру в саду и почистить ее кожу в душе, так сильно, что она сочилась. «YouTube?» она догадалась.

На сайте было то, как она прославилась с обеими персонажами, но она уже узнала, насколько это может быть проклятием.

«YouTube», — подтвердила Наташа.

«Отлично. Просто здорово", - застонала Пенни. Она снова села на выступ крыши, только на этот раз лицом к ним, и провела рукой по лицу через маску. «Это было не то, как я хотел это сделать. Вообще-то, я совсем не хотел этого делать. Никто никогда не должен был знать». Укусив губу, она отвернула голову от них. «И я не останавливал это. Если бы я это сделал, Майк все еще был бы жив прямо сейчас, но он не жив. Я потерпел неудачу. Я его подвел».

Она ждала, пока они поправят ее так, как это сделали все взрослые, и сказала ей, что это не ее вина.

Они этого не сделали.

«Откуда ты знаешь Лолиту?» Вместо этого спросила Наташа.

Голова Пенни снова поднялась, чтобы посмотреть на них так быстро, что она чуть не услышала, как ее шея треснула. «Что?» она дышала, ужасно сжимая каждый дюйм ее тела.

«В ноябре прошлого года Лолита убила учительница музыки по имени Стивен Уэсткотт. Согласно его социальным сетям, он предпочитал идти мимо Скипа", - объяснил Мэтт, ироничная, без юмора полуухмылка, появляясь на его лице. Так что, по сути, ухмылка, просто... нет. «Дело в том, что никто не мог понять, почему она нацелилась на него. По общему мнению, он был хорошим человеком».

Горячая, злобная ярость внезапно закипела в ее груди. Она знала, что, вероятно, должна что-то сказать о том, что никто не знал, почему Лолита убила Нормана Осборна, или трех ученых Оскорп.

Но она не могла.

"Скип не был "хорошим" парнем", - огрызнулась она, встав с уступа. Она прошекала к ним, игнорируя, как левая рука Наташи инстинктивно летела к ее поясу, вероятно, в поисках оружия. Мэтт, к его чести, не отступил, даже когда она стояла так близко к нему, как осмелилась, ее грудь дронула, и ее дыхание вышло в штаны. «Он был многими вещами, но «приятный» не был одним из них. Не смей, черт возьми, говорить, что он был».

Он наклонил голову. «Значит, ты знаешь Лолиту?»

«... Это сложно", - правдиво возметила она.

Наташа подняла бровь. «Так что, несложни это».

"Это не слово", - ответила Пенни. Когда никто из них не заговорил, она отошла и подняла руки в воздух. Как и всю жизнь назад, она думала об ответе, который привел бы к пути наименьшего сопротивления. «Лолита оказала мне услугу, не больше, не меньше. Конец истории».

«Уэсткотт умер до того, как ты стал Женщиной-пауком».

Она пожала. «Я знал ее до того, как был Женщиной-пауком... как Лолита, я не знаю ее настоящей личности. Что ты вообще хочешь от нее?»

Как и ожидалось, ни один из них не ответил ей, не то чтобы они ей понадобились. Она знала, чего они хотят.

И они знали, что она тоже знала.

«А как насчет Пенни Паркер?» Наташа, наконец, поставила под сомнение.

Да, а как насчет Пенни Паркер? голос в ее уме рассмеялся.

«Я не знаю, кто это».

Впервые взгляды раздражения распространились по обоим их выражениям. Ну, для Мэтта это было раздражение, для Наташи это было скорее сочетание раздражения и раздражения. "Не лги нам, Женщина-паук", - сказала она. «Ты учился в той же школе, что и она, пока она не перевелась в Мидтаун, и ты всего на несколько лет старше ее, если не того же возраста. Ты знаешь, кто она. Почему ты сказал Тони, что не сказал?»

«Ходить в школу с кем-то - это не то же самое, что знать его. Кроме того, если бы я сказал ему, вы действительно думаете, что мистер Старк просто отпустил бы мою тайную личность?» был ответ.

Мэтт сдвинул ноги.

Действие было для нее достаточным ответом. Прищурив глаза, Пенни решила попытаться сделать еще один шаг дальше, чтобы отбросить любые возможные подозрения, которые они имели от нее. Она спросила: «Почему вы, ребята, тоже так интересуетесь Пенни Паркер? Без обид, она просто... очень тихая, насколько я помню о ней, у нее не было друзей. Некоторые из наших одноклассников любили придираться к ней».

Если бы Мэтт не был слепым, она была уверена, что два супергероя посмотрели бы прямо тогда. Как бы то ни было, она наблюдала, как мужчина ритмично постукивал по своему бедру, только для того, чтобы Наташа ответила тем же, постукивая по своему собственному.

Хм, азбука Морзе.

Она фыркнула, скрестив руки. «Ты же знаешь, что я понимаю азбуку Морзе, верно? О чем ты споришь, стоит ли мне знать?»

«... Черт возьми", - промолотал Мэтт.

"Это стоило того, чтобы попробовать", - ответила Наташа в том же. Она сказала ей: «Пенни Паркер — биологическая дочь Тони Старка».

Теперь, с тех пор, как она узнала, что она дочь своего отца, она всегда предполагала, что он либо узнает после ее исчезновения, либо в конце концов узнает. Это даже было в основном подтверждено ей, когда он спросил ее о себе за месяц до этого и дал ей фотографию.

Тем не менее, она не могла удержать сюрприз от своего голоса от голосового подтверждения этого, когда она сказала: «Ха. Я этого не ожидал».

Наташа моргнула ей и ухмышалась. "Тони тоже не был", - призналась она. Пенни сопротивлялась желанию улыбнуться. Это звучало так, как будто там была история. «Ты видел ее?»

Она сосредоточилась на своем голосе, когда отвечала бывшему шпиону, стараясь сохранить его как можно более устойчивым. Честно говоря, это было несложно: Пенни Паркер, которую они искали, была той, которая была давно. Они просто еще не знали об этом. «Не с тех пор, как она пропала, и определенно не с тех пор, как мистер Старк спросил меня о ней. Если бы я это сделал, я бы позвонил ему по этому поводу, поверь мне».

Оба они, казалось, подумали о ее словах.

"Я верю тебе", - наконец сказал Мэтт. «Мы позволим тебе быть сейчас. Но еще кое-что, прежде чем мы уйдем: вы кому-нибудь говорили о том, что вы женщина-паук с тех пор, как вы со Старком поговорили?»

Она наскостала. «Нет. Почему?»

Он сиял на нее. «Совет, от того, у кого раньше была тайная личность, до того, у кого она до сих пор есть? Подумайте об этом. Чем дольше ты будешь пытаться жить двумя разными жизнями, Женщина-паук, тем сложнее будет. Тебе придется отказаться от большего количества отношений, больше свободного времени, больше... все, правда». Он обратился к Черной Вдове. «Ты готова, Наташа?»

"Конечно", - согласилась женщина. Но ее глаза никогда не покидали Пенни. «Увидим тебя, женщина-паук».

И в отличие от своего отца, у Пенни было ощущение, что она действительно это имела в виду.

Две недели спустя Пенни была на Ямайке, сражаясь один на шесть с партией мелких воров, которых она поймала на попытке украсть из магазина. Она тоже хорошо справлялась с этим, или так ей нравилось думать: двое из парней уже были прижаты к кирпичной стене здания, в котором был магазин, еще один был прижат к земле, и она делала то же самое с четвертым.

"Правда", - пожаловалась она, слегка фыркая, наблюдая, как четвертый парень тщетно извивается на земле. Когда он начал кричать на нее ругательства, она закрыла его рот на всякий случай. «Ребята, вы не могли решить просто остаться дома сегодня вечером? У меня есть домашнее задание».

Естественно, это была ложь. Она этого не делала, больше нет. Но помимо того, что немного разыгрывает личность Женщины-паука, было почти восемь, и она решила, что собирается покормить сегодня вечером. Таким образом, она знала, что ей нужно будет вернуться в квартиру в саду довольно скоро, снять один костюм - одну личность - и поменять его на другой.

«Пойди на хуй, Женщина-паук!» пятый парень закричал.

"Язык", - упрекала она, закатывая глаза. Она закрыла его рот, а также на землю.

Шестой парень стоял примерно в пятнадцати футах от нее, выглядя нервным. Если бы ей пришлось угадать, она бы сказала, что ему было около семнадцати, восемнадцать - не более чем на пару лет старше ее. Ее сердце крылилось от мысли. Его все равно нужно было снять, как и остальных его друзей, но было очевидно, что он не хочет быть там.

"Привет, малыш", - сказала она, медленно сделая шаг вперед. «Смотри –»

Глаза парня были дикими, дерзкивыми. Он затянулся в карман куртки и вытащил -

О. Она слегка всхмохнула.

Пистолет.

Это было бы не весело, если бы парень решил покончить с этим плохо. Она знала по опыту.

«S – не забывай, Женщина-паук!» он закричал, нацелив на нее пистолет. Но его руки так сильно дрожали, что его цель была небрежной. Она не была уверена, что он ударит ее, а не кого-то другого. «Оставайся, или я застрелю!»

Она подняла руки в воздух. «Ты не хочешь этого делать, малыш. Поверь мне, ты этого не делал».

(Нет, ирония того, что она назвала его «ребенком», не была потеряна на ней. Но она больше не чувствовала себя ребенком, не говоря уже о хорошем; она не чувствовала себя долгое время.)

Он продолжал держать на ней пистолет.

Его дыхание зацепилося.

Но прежде чем он смог на самом деле нажать на курок, он внезапно упал на землю, синее электричество каталось вверх и вниз по его спине.

Позади него стояли Мэтт и Наташа. Они оба ухмылялись ей, как будто для них было совершенно нормально стоять на Ямайке, в Квинсе, а не в Адской кухне... или просто в любом другом месте в Нью-Йорке, на самом деле, кроме Квинса. Это была ее территория.

... Не быть «территориальным пауком» или чем-то в этом роде.

"Привет, Женщина-паук", - поприветствовала ее Наташа. «Тебе нужна помощь?»

Пенни убежала.

Ну, хорошо, она не сразу убежала. Она застряла достаточно долго, чтобы убедиться, что полиция придет за шестью мелкими ворами, и достаточно долго, чтобы Наташа и Мэтт задали ей несколько вопросов о ее благополучии, которые она целенаправленно проигнорировала. Но как только она услышала полицейские сирены, она ушла, убежала, прежде чем любой из двух супергероев смог сделать что-то большее, чем выкрикнуть ее псевдоним.

Она вернулась в квартиру в саду, как и планировалось, но больше не вышла, как Лолита.

Несмотря на ее голод, в течение нескольких дней она вообще не выходила на улицу.

Это было глупо, она знала, что это так. Единственное, что она не могла себе позволить, это позволить своему голоду взять верх, потому что она не могла позволить ему заставить ее напасть на другого невинного, как у нее был Флэш. Но, когда она шагала с пола на потолок и обратно больше раз, чем могла сосчитать, она не могла заставить себя заботиться о знакомых и боляющих болях в животе.

Почему Черная Вдова и Сорвиголова так искали ее? Что они делали? Они не видели, что она хотела, чтобы ее оставили в покое? Это не было похоже на то, что она причиняла кому-то боль... как Женщина-паук. У них не было причин заглядывать в нее, если только они не знали, что она Пенни Паркер или Лолита. Но если бы они это сделали, она не думала, что они отпустили бы ее так легко. В конце концов, Пенни Паркер была дочерью их друга, а Лолита - серийным убийцей. Они не были людьми, которых остатки Мстителей позволили бы так уйти.

Итак, опять же, что они делали?

Она не знала.

Она тоже не знала, хочет ли она знать.

Она пыталась занять свой разум другими вещами, кроме двух супергероев, в те дни, когда она держалась внутри. Это было сложнее, чем она изначально могла себе представить, когда она устала ходить по потолку и сходить с ума, пока ее живот не скрутился болезненно. Обычно она оставалась в квартире в саду только в течение длительного времени, за пределами сна, когда ей приходилось, например, когда ей палили в ногу или когда ей прижили нож к плечу. Это не было ничего против этого места, не совсем: она была благодарна, что у нее есть это, вместо того, чтобы оставаться на улицах, как многие другие. Это было просто -

Было так тихо. Ее мамы не было рядом, чтобы смотреть с ней фильмы и провести руками по волосам, потому что ее мама была мертва. Харли не было рядом, чтобы насмаиться на нее и спросить, все ли с ней в порядке, так много раз она хотела бы ударить его, потому что она удалила себя из его жизни и никогда больше не будет ее частью. Так ему было лучше. Она была монстром, и он заслуживал гораздо большего, чем она.

Тем не менее, Пенни пыталась. Она работала над костюмом Женщины-паука, ремонтируя его в местах, где он немного потерся или обогреватели не работали должным образом. После просмотра нескольких видео на YouTube она подстригла свои собственные волосы в боб, так как они выросли за плечи; она позаботилась о том, чтобы сжечь кусочки на заднем дворе, когда закончила. Она также перечитала несколько книг, которые купила для себя в местном книжном магазине, и нарисовала грубую картину знакомого лица с глубокими голубыми глазами и коричневыми и бло-блодыми волосами, пока не могла больше смотреть на это и не была вынуждена отложить свой альбом.

Тем не менее, ни один из них не привлек ее внимания так, как просмотр «неско» фильмов на ее ноутбуке. Она выбрала все свои и ее мамы любимые: «Звездные войны 4-6», «Звездный путь IV», «Назад в будущее», «Бетельный сок», «Один дома» и «Предложение». Наблюдать за ними было успокаивающе. Даже если бы ей пришлось выключить "Один дома" до того, как все закончилось, потому что это было несправедливо. Кевин получил свой счастливый конец, а она этого не сделала, она могла бы притвориться, что призрак ее мамы лежит прямо рядом с ней в постели, хотя бы на некоторое время.

И этого было достаточно для нее.

Это должно было быть.

Вот в чем дело с кошмарами: Пенни привыкла к ним.

С тех пор, как Скип вступил в ее жизнь, они были у нее на регулярной основе. Единственное, что когда-либо менялось в них, это их содержание. Со временем они превратились из класса Скип в мертвое тело Флэша, насмехающегося над ней, к ее маме, умирающей перед ней в семнадцатый раз, к Харли, уставившейся на нее с ужасом, когда он узнал, кто она, и к Мстители сбили ее, в то время как ее отец поднял отталкивающее средство, чтобы выстрелить ей в голову.

Однако через шесть дней после Ямайки ей приснился худший кошмар за последнее время. Она не была уверена, почему, кроме очевидного, что она пробыла в квартире в саду почти неделю, вообще не выходя на улицу. Сон начался как воспоминание, которое было несколько недель назад:

Она стояла в переулке, ее руки были сжаты в кулаки, наблюдая за мужчиной - монстром перед ней. Он лежал на земле, его сломанные руки бесполезно лежали на его боках, и смотрел на нее с выражением чистого ужаса. Слезы текли по его щекам, горячие и быстрые. "П - пожалуйста, Лолита", - умолял он, безуспешно задыхаясь в ответ. «Пожалуйста, не делай этого! Я никогда больше никому не причиню вреда, клянусь!»

Двойной отрицательный.

Она тошнотворно мило улыбнулась ему, когда прогуливалась вперед, не заботканясь с собой маску, чтобы он мог ее увидеть. «Ты знаешь, что он тоже это сказал, когда сделал это в первый раз?» она напела на него. Монстр вздрогнулся, сквивнув, когда она потянулась вниз и протянула пальцами вдоль его щеки. Она хихикала. «Ну, конечно, не совсем то же самое, но ты понимаешь, что я имею в виду. Он сказал мне, что больше никогда не причинит мне вреда. Он солгал. Вот в чем дело с вами, насильниками, вам никогда нельзя доверять».

Он ныл. «Пожалуйста, – »

"Не волнуйся", - прошептала она. Она наклонилась, так что ее клыки поцарали его шею, ища его артерию. «Это будет больно, но ты перестанешь заботиться, как только наступит шок. Тогда ты умрешь! Звучит забавно, не так ли?"

«Лолита –»

Она укусила. Кровь хлызла в ее рот. Мягко стонала, она сосала сильнее, а затем...

А потом...

«Пенни?» голос сказал позади нее. «Пенни, что ты делаешь?»

В шоке она встала после убийства и развернулась. Там Харли смотрела на нее большими, испуганными глазами. Он прижимал их учебник по биологии к груди с пульсом, ревущем в ее ушах, даже когда она знала, что для него нет смысла быть там. Он не принадлежал.

"Харли", - вздохнула она.

«Как - как ты могла это сделать, Пенни?» он спросил ее, задыхаясь.

"Нет", - прошептала она. Покачивая головой, она отступила и сказала, на этот раз громче: «Нет! Ты не настоящий!»

Но Харли не исчезла. Вместо этого позади него появились Тони, Мэтт и Наташа. Они были одеты в свои супергеройские наряды, и каждый из них смотрел - вот как она точно знала, что это сон, потому что Мэтт был слеп - на нее с ужасом, отвращением и гневом.

"Ты убийца", - сказал Мэтт, его голос был пустым. «Сколько людей ты убил?»

Она воохла. «Нет. Пожалуйста, нет - »

"Мы должны были выяснить это раньше", - сказала Наташа. «Ты не та дружелюбная соседская Женщина-паук, которой ты утверждала. Ты заслуживаешь плота. Нет, ты заслуживаешь худшего».

«Я знаю, но – »

"Ты монстр, а не он", - закончил Тони, и его было хуже всего. «Как ты могла называть себя моей дочерью?»

Пенни сделала еще один шаг назад. "Извините", - пробескала она. «Мне очень жаль. Я не хотел быть таким! Я не хотел этого делать! Пожалуйста, если ты просто поможешь мне, я помогу - "

"Ты не заслуживаешь помощи", - огрызнулся ее отец.

Он поднял правую руку. Она смотрела, не в силах двигаться, как репульсер на его ладони загорелся, свет взрыва заполнял ее зрение и -

Когда она проснулась, она обнаружила, что задыхается, дергая за волосы. Да, это определенно был ее худший кошмар за последнее время. Сам сон, возможно, не сильно отличался от того, что она обычно испытывала, но в сочетании с недавней видимой Мэттом и Наташей и голодом в ее желудке, это было плохо.

Она почувствовала зуд глубоко под кожей, побуждая ее встать и встать с кровати и выбраться из квартиры в саду.

Дрожа, она встала с кровати и на ноги. Сначала она надела наряд Лолиты, так как для женщины-паука уже давно не пора выбыла в 1:06 утра. Однако, когда она прошла мимо зеркала в своей комнате и увидела мертвые глаза с темными синяками и бледной как труп кожей своего отражения, она не могла удержаться от дрожья. В конце концов, Лолита - нет, Пенни Паркер - была всей причиной, по которой у нее была мечта, и почему ее жизнь была такой, какой она была сейчас.

Итак, примерно через сорок пять минут Женщина-паук сидела на крыше другого малоэтажного здания в Квинсе, ее ноги свисали за край во второй раз за последнее время. Она только прекратила ограбеж и помогла нескольким пьяным комединицам вернуться в свою квартиру, но ей уже нужен был перерыв. Неважно.

Ее сердце просто не было в этом сегодня вечером.

Из-за нее она услышала звук двух теперь уже несколько знакомых сердцебиений. Инстинктивно она схватила бетон под себя и закрыла глаза. Конечно, они уже нашли ее, в то время как она пыталась справиться с дерьмовым кошмаром, дерьмовой жизнью и просто дерьмовым всем. Конечно.

"Черная вдова, сорвиголова", - устало поприветствовала она. «Что ты здесь делаешь?»

"Я думал, мы сказали вам называть нас Мэттом и Наташей", - заметил Мэтт. Она слышала, как он, без сомнения, намеренно изменил свой вес. «Тяжелая ночь, Женщина-паук? Вы выходите довольно поздно - обычно вы заканчиваете патрулирование к восьми или девяти».

Она безмерно смеялась. «Суровая жизнь, больше похожа на нее».

«Хочешь поговорить об этом?»

На этот раз говорила Наташа. Ее тон казался искренним, Мэтта тоже, но именно ее тон заставил Пенни повернуться и скрестить руки. Она открыла глаза, чтобы спекулятивно посмотреть на них. «Вот почему ты следишь за мной? Потому что ты хочешь, чтобы я «говорил об этом?»

"Среди прочего", - легко согласилась Наташа. Когда Пенни вздрагнула в удивлении, она фыркнула. «Мы не собираемся отрицать, что следуем за тобой, Женщина-паук. Ты молод. Тебе нужен кто-то, кто будет следить за тобой».

Она щетилась. «Мне никто не нужен».

"Такое отношение только доказывает, что ты это делаешь", - ответил Мэтт, хихикая. Он прислонился к кирпичной стене на крыше, его руки возились с его маской. «Ты не должен говорить, если не хочешь, Женщина-паук. Но мы здесь, если хочешь».

Погрызя внутреннюю часть своей щеки, она подумала об этом. Она не знала, когда в последний раз разговаривала с кем-то подобным.

Осторожно, она выбрала свои слова. «Я... расстроен».

«О чем?» Наташа спросила.

«О, я не знаю, много вещей!» Пенни фыркла, подбрасывая руки в воздух. Вздох поднялся из ее груди против ее здравого смысла. «О школе. О вас, ребята, следите за мной. О... Лолита».

Она поняла, что последняя часть не была хорошей, как только сказала это. Внезапно руки Мэтта перестали возиться с его маской. "Черт", - пробормотала она, ее лицо одновременно нагревается и охлаждается. «Забудь, что я сказал –»

«Что с ней тебя расстраивает?» он спросил.

Она покачала головой. «Забудь, что я что-то сказал».

«Я думал, ты сказал, что не так хорошо ее знаешь».

"Я нет", - повторила Пенни. Она нахмурилась. "Слушай, если ты здесь только для того, чтобы спросить меня о Лолите, я расскажу тебе то, что я сказал раньше: Лолита оказала мне услугу, убив Скип, ничего больше, ни меньше. Все, что я пытаюсь сделать, это вернуть деньги».

«Как вы это возвращаете?»

"Мэтт", - предупреждающе сказала Наташа.

Она издала крик разочарования, когда встала и прошлась по короткому кругу, прежде чем активировать свои веб-шутеры. «Вот и все, я иду...»

«Подолучите». Мэтт выглядел искренне угрызительным совести. Его лицо было скручено, как будто ему было больно. «Я прошу прощения. Я просто долго наблюдал за ней. Я хочу... помочь ей».

«Вот почему ты следил за мной, когда я была Лолитой, пока не была раскрыта твоя личность?» она хотела спросить. «Это то, что ты имеешь в виду под «наблюдать?»»

Зная, что это выдаст слишком много, однако она этого не сделала.

"Никто не хочет помогать Лолите", - вместо этого она укусила. Она связала руки в кулаки. «Она опасна. Она серийная убийца».

Звук слегка щелчкова челюсти Наташи заставил Пенни удивленно посмотреть на нее. "Она того же возраста, что и ты", - отметил бывший шпион.

"Позволь мне тогда исправиться", - сказала она. Последствия того, что они говорили, были очевидны, но они ошиблись, и она знала лучше. Под «помощь» они подразумевали бросить ее в плот, чтобы она больше никогда не была проблемой, если они не убьют ее прямо. «Лолите ничего не поделаешь».

«И почему бы и нет?»

Она обсуждала, что сказать. Хотя она знала, что они лгут, они, вероятно, не ожидали, что она это произойдет. Женщина-паук была наивным ребенком в их глазах, и ей нужно было сыграть эту роль. Так что она сказала бы им немного правды и надеялась, что, возможно, когда - когда, а не если, она поняла, что теперь это будет так, и насколько она была глупой, думая иначе - они, наконец, поняли, кто она, они пожалели бы ее. Может быть, они дали бы ей что-нибудь почитать в Плоте, или избавили бы ее от жестокой смерти, если ничего больше.

«Ты же знаешь, что Лолита пьет кровь своих жертв, верно?» она спросила. Она снова покачала головой и рассмеялась. «О, кого я обманываю? Конечно, ты это делаешь, все это делают. Она вампир. Но это все, что она ест, кровь. Это все, что она может съесть».

Она имела удовольствие видеть, как бывшего шпиона застали врасплох, шокировали.

Дыхание Мэтта зацепило. "Ты имеешь в виду", - начал он.

"Она не может есть еду", - злобно подтвердила Пенни. Удовлетворение, ото, что она получила от этого, было не малой вещью. Было приятно иметь возможность рассказать кому-то еще, как сильно она страдала от того, что Норман Осборн сделал с ней, независимо от того, как ей пришлось это сделать, говоря о себе от третьего лица. Особенно когда Наташа и Мэтт, два Мстителя, известные своим спокойным поведением, выглядели чертовски напуганными этим. «Каждый раз, когда она пытается, она бросает его обратно. Я знаю, потому что она показала мне однажды. То же самое относится и к воде, мешкам с кровью и крови животных. Вот почему она убивает, потому что у нее нет выбора, как этого не дать».

"Она убивает только два раза в неделю", - медленно заявила Наташа.

"Она убивает только тогда, когда у нее нет выбора", - повторила Пенни. «Когда она должна».

Наташа закрыла глаза. Мэтт скрутил маску в руках. Они оба выглядели так, будто новость была для них полным страданием... и как будто они хотели задать вопросы. Она не обязательно могла их винить. Услышать, что четырнадцатилетняя пятнадцатилетняя девочка была генетически модифицирована до такой степени, что она больше не могла есть пищу и, таким образом... не голодала, но, несомненно, не ела достаточно, было довольно тошнотворно. Это было само собой разумеется.

В то же время, однако, она не могла позволить им.

«Но я не хочу говорить о Лолите». Она проигнорировала, как два супергероя давали ей недовольные взгляды. «Она бы надрала мне задницу прямо сейчас, если бы услышала, как я рассказал вам об этом, ребята. Я имею в виду, ты думаешь, что я плохо держу свою личность в секрете? Никто не знает, что она не может есть обычную пищу, кроме меня. Даже ее отец не знает».

"Похоже, он бедный отец", - сказал Мэтт.

Она фыркнула. «Мы выжившие. Мы скрываем наши секреты от людей, которые нас любят. Это то, что мы делаем».

Блик Наташи стал более оценочным. «Она часто это делает?»

«Что?»

«Надрать себе задницу?»

Пенни моргнула. «... Ты шутишь, да?» она заставила себя сказать, перетасовая ногами. «Ты знаешь, что Лолита убивает людей два раза в неделю. Конечно, она надирает мне задницу всякий раз, когда мы спарим... что не часто бывает!» Она потерла затылок, как будто стыдно признаться в таком. «Это всего лишь раз в две недели или около того».

Если у Наташи или Мэтта было что-то, что они хотели бы сказать по этому поводу, видя, как она в основном сказала им ранее, что не знает свою другую персону, они этого не сказали. Но бывший шпион действительно взглянул на своего товарища Мстителя, ее взгляд стал спекулятивным, резким. Мэтт, конечно, не отреагировал на нее, но он, должно быть, думал что-то вроде нее, так как на его лице было похоже выражение, когда он «увилился» на Пенни.

Она уставилась на них обоих, некомфортно. «Что?»

Наташа вышла вперед. Инстинктивно Пенни отступила, заставляя ее сделать паузу. «Я не собираюсь причинять тебе боль, Женщина-паук. Ну, не по тем причинам, о которых вы думаете", - поспешно поправила она себя. «Я - мы хотим научить тебя драться. Правильно».

Она чувствовала, что собирается подавиться собственной слюной.

«Ты шутишь».

Мэтт покачал головой. «Ты хорош в том, что делаешь, Женщина-паук, но ты молод. Вам нужен учитель, и мы хотим вас научить. Я не буду спарринговать с тобой, пока ты не будешь готов ко мне, - предложил он, услышав, как она сделала шаг назад от перспективы того, что мужчина прикоснется к ней, - но мы можем помочь тебе. Вы оба».

... Он думает, что убивает двух зайцев одним выстрелом? Пытаешься использовать меня, чтобы добраться до Лолиты, чтобы он мог «помочь» ей?

Она нервно прикусила губу. Для нее было бы не очень хорошей идеей сказать что-либо, кроме «нет», по причинам, которые она уже выяснила. Это были Мстители, ее злейшие враги.

Но в то же время, как она уже раздала, они были ее личными героями. Сорвиголова, возможно, была новичком в группе, но теперь она все еще смотрела на него. Он казался человеком, независимо от его истинных намерений для нее.

Кроме того, кто еще мог бы сказать, что они были обучены Черной Вдовой, если бы она приняла их предложение, кроме близнецов Максимофф? Никто, вот кто.

Зная, что она только не подписывает собственное свидетельство о смерти, она вздохнула и кивнула. «Хоро, хорошо. Когда ты хочешь начать?»

Наташа ухмылилась. «Сейчас, желательно. Займи боевую позицию, Женщина-паук. Ты покажешь нам, что у тебя есть».

течение следующих шести недель все шло так.

Мэтт и Наташа договорились с ней о расписании. Каждый четверг вечером Пенни встречалась с ними на вершине какого-то малоэтажного здания в Квинсе и спарринговала с Наташей, в то время как Мэтт давал ей указки, которые совершенно не заставляли ее чувствовать себя проигранной, когда дело дошло до борьбы, особенно когда Наташа надрала ей задницу каждый раз. Два супергероя ненадолго попытались, с помощью не очень тонких предложений, заставить ее сначала прийти на Башню Мстителей или, по крайней мере, на постоянную крышу, но она отказалась. По очевидным причинам: это было слишком похоже на то, что она подставила себя в ловушку, когда бы они, наконец, выясняли, кто она, или давали им необходимые подсказки, чтобы установить связь слишком легко. Она не спускалась без боя.

Но, несмотря на это, она была немного удивлена, что они еще не поняли этого. Даже если их еженедельные тренировки длились только с восьми до девяти, даже если она отказалась отвечать на любые дальнейшие вопросы о Лолите, и даже если бы она все равно пару раз встречалась с ними несколько раз. Это казалось достаточным временем для бывшего шпиона и адвоката, чтобы выяснить ее секреты.

Хотя, с другой стороны, если бы они этого не сделали, то было бы очень маловероятно, что кто-то другой сделал бы то же самое. Особенно Тони, ее биологический отец.

Больше всего Тони, ее биологический отец.

Это были мысли, которые проникли в ее голове, когда она лежала на крыше еще одного малоэтажного, ошеломленного, уставиваясь на ночное небо в первый четверг августа. Над ней Наташа ухмылилась. «Ты становишься лучше, Женщина-паук».

"Это не похоже на это", - застонала она. Медленно она встала на ноги.

"Ты", - сказал Мэтт с того места, где он был в стороне, как обычно. На его лице была небольшая улыбка. «Ты говоришь намного лучше, чем в июне».

"Да, конечно", - мятежно Пенни пробормотала. Взглянув на часы Hello Kitty, которые Мэтт подарил ей на прошлой неделе - он думал, что он был таким забавным с ними, и у нее не хватило сердца или мужества (в основном мужества), чтобы сказать ему, что это был первый подарок, который она получила, так как она не знала, когда - и проверила время. 8:58. «Мы закончили здесь?»

"Мы закончили", - подтвердила Наташа. Она наклонила голову. «Ты помнишь домашнее задание?»

"О, давай", - возразила она. Ее лицо нагрелось и охлаждалось.

«Я хочу услышать, как ты это говоришь».

Она вздохнула. Она резко подняла правую руку и начала считать ее на пальцах левой. «Ешьте здоровую пищу, получайте хорошие оценки, как только я вернусь в школу, выспитесь, не попадайте в неприятности и не умирайте. Там, ты счастлив?»

"Мы", - ответил Мэтт, его улыбка превратилась в ухмылку. «Прощай, Женщина-паук».

Она помахала рукой. Затем, «вспомнив», что Мэтт на самом деле не мог видеть, что она делает, крикнул: «Я машу тебе на прощание! Увидимся - или, э-э, нет, Мэтт, Наташа!»

Звук смеха Мэтта следовал за ней всю дорогу обратно в Бруклин.

Конечно, как она давно поняла, любое счастье, которое она когда-либо могла испытать, каким бы маленьким, было лишь мимолетным.

В ту среду, 10 августа, исполнился пятнадцатый день рождения Пенни. Она хотела бы сказать, что это был приглушенный роман, но на самом деле это был совсем не роман. Вокруг не было никого, кто мог бы отпраздновать это с ней, и она не видела смысла покупать себе праздничный торт и наклеивать сверху свечи, когда она не сможет его съесть.

Честно говоря, она не видела смысла в праздновании дневного периода. Она не могла поверить, что ей даже было пятнадцать лет. Это было неправильно. Повзрослев на год в мире, где ее мама была мертва, она сама была монстром, и ее биологический отец собирался в конце концов бросить ее в плот, когда он неизбежно узнал, что она была серийным убийцей... да, это было неправильно.

Она должна была умереть давным-давно, когда пуля убила ее. Или назад гораздо дальше, когда паук укусил ее.

Но не было смысла продолжать этот ход мыслей, поэтому она этого не сделала. Вместо этого, когда она проснулась в одиннадцать утра (ее график сна был в полном беспорядке), Пенни встала с кровати, приняла душ, а затем надела свой костюм Женщины-паука. Было немного рано для отважного мстителя, чтобы выйти, учитывая все обстоятельства. Однако, поскольку это было лето и ее день рождения, она решила, что может взять на себя некоторые свободы.

Действительно, в итоге она осталась на улице, не делая перерыва на долгое время, достаточно долго, чтобы солнце как раз засадилось, когда она, наконец, решила вернуться в квартиру в саду. Сегодня она остановила многих преступников, помогла еще нескольким пожилым дамам и туристам по всему городу и остановила машину от столкновения со встречным автобусом. Снова. Было довольно забавно, как такие вещи могли произойти не один раз.

Ее мышцы ужасно болели, но боль болела так, что было почти приятно. Это было успокаивающе, хотя бальзам не остановил ее от гримасы, когда она остановилась на крыше и потерлась плечом. Боль длилась всего несколько часов, так как синяк или растяжение связок, или что-то еще было причиной боли, зажили. Как только это исчезло, оно оставалось таким, пока она неизменно не в итоге снова ранилась.

Хех, подумала Пенни, поворачивая голову к небу. С тем, как она только что подумала об этом, можно было подумать, что она делает этот концерт псевдо-супергероя как обходной способ нанести себе вред.

Подожди, лучше не думать об этом.

Она закрыла глаза.

Ее дыхание дрожет, она нервно намочила губы. Затем, так как никого больше не было рядом, чтобы сделать это, начал тихо: «С днем рождения тебя. С днем рождения, тебя. С днем рождения, дорогая – »

«Да ладно, придурок, просто дай нам свои деньги!»

Она вздохнула, прежде чем открыть глаза.

Ну, так много для этого.

Сворачивая плечи, она перепрыгнула через крыши нескольких зданий, пока не смогла посмотреть вниз на переулок, откуда доносялся крик. Заглянув вниз, она увидела, что это один из тех, что был тупиком. На тупике стоял ребенок примерно ее возраста, одетый в серую шапочку и темно-синюю толстовку, одной рукой перед ним в том, что она считала какой-то странной оборонительной позицией. С другой стороны были четверо мужчин, один из которых угрожающе держал нож.

Насмехаясь, она спрыгнула с крыши. Она приземлилась между мужчинами и ребенком с приятным громом.

«Эй, ребята. Четыре-один-один не кажется таким справедливым, не так ли?»

Самый далевый мужчина справа - ну, больше похож на парня, на самом деле, он все еще был немного по-детски - взглянул на нее, прежде чем повернулся и выбежал из переулка.

Она сопротивлялась желанию посмеяться над этим видом.

«Хорай, тогда три на один. Все еще не кажется таким справедливым».

"Пропади, Женщина-паук", - прорычал человек с ножом, толкая его на нее.

Пенни закатила глаза. «Серьезно, что с вами, преступники? Ты всегда угрожаешь мне ножами, как будто в меня не стреляли несколько раз или что-то в этом роде».

Пока она говорила, она хлюнула паутиной в руку парня, затем толкнула его в стену и зацепила его там, и его рот закрылся, чтобы он не был неприятной. Его двух оставшихся спутников было даже легче, чем его, подчинить, но она не знала, было ли это очко против их навыков или очко в пользу ее. Когда вы работали пять часов в день, семь дней в неделю в качестве одного бдителя и не менее четырех часов в неделю в качестве другого серийного убийцы, вы, как правило, довольно легко набирались опыта.

Как только она закончила, она сделала шоу, хлопая ладонями друг о друга, прежде чем обернулась, говоря: «Эй, малыш, разве ты не знаешь, что восемь часов - это не совсем...»

Она внезапно остановилась.

Вернее, мир остановился.

В любом случае, это было похоже на это.

Ее глаза расширились, когда она уставилась на ребенка. Она так давно его не видела, месяцы тянулись, и все же они также скользили вперед в мгновение ока, но эти глубокие голубые глаза были безошибочны. Коричневые и светлые волосы, торчущие из-под его шапочки, были безошибочными. То, как его рот скручивался, когда он уставился на нее, хмурясь, вместо жесткой и легкой ухмылки, к которой она привыкла, было безошибочно.

Кроме того, ручка, которую он держал на ней в своей руке, красно-серебристая, сделала это очевидным. Так же как и жужжание его роботизированной ноги, мягкая и нежная, тот же звук, который она слышала каждый день в течение трех месяцев, слуховое напоминание на случай, если она забыла его лицо.

Как будто она могла когда-нибудь забыть его лицо.

"У меня это было", - набросился на нее Харли Кинер.

Пенни уставилась на него, озамученная. Хотя у нее больше не было сердцебиения, кроме постоянного кардиостимулятора в костюме, она могла почувствовать, что ее сердце, возможно, перекачивается быстрее: ее живот несколько раз переворачивался, грудь сжималась, и ее дыхание вышло в несколько коротких, отчаянных вздохов, прежде чем она заставила себя удержаться за это. Она интумительно начала инстинктивно поднимать руки в воздух, но потом подумала об этом лучше. Она сочала их в кулаки, затем сдала, а затем снова сосомила так сильно, что было удивительно, что она не сломала себе пальцы.

«О. Ты - ты стажер Старка", - вздохнула она.

Сказать, что ей было интересно, каково это - увидеть его снова, было бы ложью. Она думала об этом много-много раз. Она была такой мазохисткой, она догадалась, потому что знала, что если бы они когда-нибудь встретились снова, это почти наверняка не было бы в хороших отношениях. Либо для нее, потому что это означало бы, что все, чего она боялась, было неизбежным с тех пор, как Мэтт и Наташа последовали за ней после того, как случилось с Майком, либо для него. В конце концов, Харли заслужила гораздо лучшего, чем она, для друга, такого как MJ и/или Ned. Он не заслужил монстра, воздушного убийцы.

Тем не менее, знание ничего не сделало, чтобы остановить полное облегчение, о котором она почувствовала при виде его сейчас. Что-то внутри ее груди пузырило и расцвело. Она быстро поняла, что это тепло.

Она так долго не чувствовала тепла внутри себя, что не было связано с кровью, которую она съела, она забыла, каково это.

«Да», — фыркнула Харли. Он опустил свою важку. «И ты Женщина-паук, если мы собираемся заявить очевидное».

Уф, подумала она, внутренне скрививаясь.

Ну, она предположила, что заслужила это.

Медленно Пенни отвернулась от него и посмотрела на трех мужчин, пристегнутых к стенам. Они смотрели на нее, либо напрасно борясь, либо смирились со своим лицом, так как паутина длилась пару часов, если их не разрезали, но у всех были дикие взгляды в глазах. Она представляла, каково было бы снять ламу с одной из их шей, приложить рот к их плоти, и -

Она получила эффект, который хотела, когда ее клыки скользили вниз с неба. Она сразу же впила их в свою нижнюю губу, впила их так сильно, что шлам начал вытекать. Это было ужасно на вкус, и она знала, что ее вырвет то количество, которое она проглотила позже, независимо от того, насколько мало, но это стабилизировало ее.

Это удержало бы ее от глупости. Например, снять маску и показать себя Харли то и там.

«... Женщина-паук?» он предварительно спросил.

Она повернулась к нему. Его глаза были полны растерянности, размывания, когда они приняли ее.

Она моргнула. Верно. Было не совсем вежливо наносить себе раны, разговаривая с кем-то другим.

«Что ты здесь делаешь, стажер?» она спросила после короткой паузы, скрестив руки и положив большую часть своего веса на одну ногу. «Упоздно».

Он сделал лицо. «Не так поздно».

«Сейчас восемь часов».

«Все еще не так поздно».

«Солнет садится. Как только стемнеет, это опасно. Особенно для людей из", здесь она притворилась, что пытается запомнить информацию, как будто она не была выгравирована в ее мозгу: "Джорджия, верно?"

То, как лицо Харли мгновенно покраснело, заставило ее шутить о, о, так того стоило. "Теннесси, большое спасибо", - прошипел он. «И меня зовут не «стажер». Это - »

Она ухмылилась. "О, я знаю, как тебя зовут. Но эти парни здесь, - она ударила большим пальцем за собой, - не надо. Или ты предпочел бы, чтобы они это сделали?»

Его рот закрылся, его лицо еще больше покраснело.

Пенни решила изгнать его от страданий. «Знаешь, ты не ответил на мой вопрос. Почему ты здесь?»

Харли внезапно отвел свой взгляд от нее и вниз на его руки, с которыми он нервно возился. Он прижал что-то к этому запястью, а затем перга на его руке исчезла, ее части уменьшились.

О, круто. Нанотехнологии.

"Я ищу друга", - ответил он ей, наконец, и тихо. «Сегодня у нее день рождения».

О.

О.

Она всосала глубокий вдох. «Что, ты не можешь пойти к ней домой, чтобы увидеть ее?»

Его хмурый человек сморще привился к унылой улыбке. «Она не такая подруга».

«... Понятно». Никогда раньше она не была так благодарна за свой модулятор голоса: он отлично справлялся с тем, чтобы скрыть дромот, который, несомненно, знала, что должен быть в ее голосе. «Ну, позволь мне провести тебя домой. Ты не найдешь ее сегодня вечером, если другая группа бандитов столкнется с тобой, даже с твоей блестящей перчаткой».

Харли, казалось, спорила о том, пойдет ли он на самом деле с ней или нет, и на секунду она начала беспокоиться о том, что он не пойдет по нескольким причинам. Но затем, смиренно, он кивнул, взглянув на троих мужчин, как он это сделал. «А как насчет них?»

Она пожала. «Либо они усвоили урок, либо я поймаю их снова в другой день. Сейчас они меня не волнуют».

Казалось, он принял этот ответ. Медленно он вышел из переулка, ни разу не жалея еще одного взгляда на троих мужчин. Она последовала за ним.

Они долго шли по улице в тишине, он засунул руки в карманы, а она со скрещенными руками. Она все время заглядывала на него краем глаза. Было так много вещей, которые она хотела ему сказать, так много вещей, которые она никогда не могла ему сказать.

«Харли, я скучаю по тебе».

«Харли, ты не знаешь, сколько раз я думал о тебе».

«Харли, ты не знаешь, сколько раз я хотел найти тебя и сказать тебе правду, даже если бы это означало бы, что меня бросили в плот или убили».

«Харли, ты был моим первым другом, первым человеком, кроме моей мамы, моего отчима и нескольких учителей, который проявил ко мне искреннюю доброту».

«Харли, ты была моей единственной подругой».

«Харли, я думаю, что я...»

«Могу я задать тебе вопрос, Женщина-паук?»

Пенни удивилась.

"Э-э, да, конечно", - неловко сказала она. «Стреть».

«Вы когда-нибудь встречали кого-то, кого знали совсем недолго, но за это короткое время они смогли навсегда изменить вашу жизнь?»

Он не смотрел на нее, когда говорил; его голова была направлена к небу, и его глаза были твердо расположены на луне.

Это была единственная причина, по которой она не умерла от сердечного приступа прямо на месте.

"Да", - нерешительно ответила она. «Я знал кого-то такого».

«Ты сделал все, что в твоих силах, чтобы вернуть их?»

Она минутно покачала головой. «Нет. Я мог бы, но не сделал этого. Я... так все лучше для них. По крайней мере, мне нравится так думать».

«Тогда ты более храбрая душа, чем я».

Она чувствовала, что воздух выбился из ее легких, и ей пришлось не споткнуться или не упасть.

«Что заставляет тебя так говорить?»

Харли перестала ходить. Он повернул голову к ней, и его глаза были так невероятно грустны. Это было похоже на то, что она смотрела на две лужи чистых страданий и боли, и она не хотела ничего больше, чем вернуть их к прежним светлым водам.

«Восемь месяцев назад один из моих друзей пропал без вести. Думаю, ты уже знаешь эту историю. Ее зовут Пенни Паркер", - начал он. «Она дочь Тони. Он искал ее уже некоторое время, но безуспешно.

«Дело в том, что я помню все о ней, как будто видел ее только вчера. Последние слова, которые она когда-либо говорила мне, были: «Спасибо, Харли. Надеюсь, у тебя тоже будет хороший перерыв. Увидимся», покатая головой, он остановился достаточно долго, чтобы безмятежно смеяться. «Хотя я больше ее не видел. Так что у меня не было возможности сказать ей то, что ей нужно услышать».

Она взяла нижнюю губу в рот, заставляя себя попробовать свой осадок. Рана уже зажила, но вкус остался в качестве напоминания.

Обещание.

«И что ей нужно услышать?»

Он вздохнул, его щеки расширились, когда он выталкивал воздух. "Я понял это", - ответил он просто, как будто в этом было что-то "простое". «Это произошло только после того, как она уже пропала, но я понял это.

"Я - я имею в виду", - продолжил он, а затем он бредил, и дальше. "Я всегда знал, что что-то не так после того, как она появилась в школе в этот день, выглядя бледнее, чем я когда-либо видел ее или кого-либо еще раньше, и она была одета во весь этот макияж, понимаешь? Но однажды на следующий день я дал ей свою колу, и она потяла ее, как будто это было самое отвратительное, что у нее когда-либо было. Она тоже делала то же самое со всем остальным, что ела. И ее руки замерзли, как только я их прикоснулся. И она испугалась этого однажды, когда мы были на анализе крови, она категорически отказалась делать это сама. Она сказала, что уже знает свою группу крови, но я видел, как она взяла один из наборов, когда подумала, что никто не смотрит. И наш одноклассник, Флэш, он - "

Он закрыл рот. Снимая шапочку, он провел рукой по своим коричневым и светым волосам, его глаза были такими же дикими и бурными, как у трех мужчин.

Пенни чувствовала, что она заболеет. Ужас скапливался в ее желудке, скручивался, поворачивался и взбилился - или, может быть, это был просто иль, который она съела.

Несмотря на это, она должна была услышать, как он это говорит. Она должна была быть уверена.

«И что?»

«Она Лолита, не так ли?» Харли прошептала. «Она вампир».

Он сформулировал это как вопрос, независимо от того, как они оба знали, что это не так. Он знал. И поскольку ее история о прикрытии Мстителей заключалась в том, что она знала Лолиту, конечно, она бы тоже знала.

Но она играла ради него, если не ради себя.

«А если она?»

"Мне все равно", - объявила Харли. Он сказал это с такой уверенностью, что даже если бы она не смогла услышать, как его сердцебиение оставалось стабильным со словами, она бы поверила ему. Опять же, она всегда верила ему, в любом случае. "Я - одна из последних вещей, которые я ей сказал, это то, что она самый добрый человек, которого я знал. Я был прав тогда, и я сейчас. Она хороший человек, и даже если ей приходится убивать людей, чтобы выжить, она никогда не перестанет им быть. В любом случае, не для меня, потому что я... Я люблю ее. Возможно, я знаю ее всего три месяца, но я думал о ней каждый день, когда она пропала. Я скучал по ней каждую секунду, когда ее не было.

"И ты должен сказать ей это", - добавил он с самым решительным выражением лица, которое она когда-либо видела, прежде чем слегка покраснел. «Ну, может быть, не часть «Я люблю ее», а все остальное. Я знаю, что на данный момент она убедила себя, что она монстр, и никто никогда не сможет ее полюбить, но это неправда. Я люблю ее, и Тони тоже. Я не сказал ему о том, что Пенни - это Лолита, потому что это не мой секрет, чтобы рассказать, но я знаю, как только она скажет ему, что он сделает все, чтобы помочь ей. Ей просто нужно сначала вернуться домой. И тебе нужно сказать ей это. Пожалуйста, Женщина-паук, в следующий раз, когда увидишь ее, скажи ей об этом».

Боже мой.

Когда-то давно Пенни боялась бы услышать, как он произносит эти три маленьких слова. «Я люблю тебя».

Она все еще это делала, только сейчас по совершенно другим причинам.

Слезы наворачивались на ее глаза. Она не удосужилась стереть их, как потому, что они раскрывали слишком много, так и потому, что они были наименьшим, чем она заслужила за это. За то, что причинила Харли боль таким образом, и за то, что ей пришлось бы продолжать это делать.

"Я скажу ей", - сказала она, и теперь она думала, что грубость ее голоса проявляется даже через модулятор. Ей было все равно. «Я обещаю, я скажу ей».

Облегчение, которое было показано на его лице в ответ, имело достаточно силы, чтобы осветить мир несколько раз. На солнце ничего не было.

"Спасибо", - искренне сказал он ей. «Спасибо, Женщина-паук».

Она фыхнула. «Да, ну, пока не благодари меня. Я обещал, что скажу ей, а не то, что она будет слушать меня».

Поскольку Харли, возможно, говорил ей правду о себе, он мог подумать, что говорит правду и о ее отце. Но Тони все равно, кем она была?

Это была большая, жирная ложь прямо там.

Она была монстром.

Ей ничего не поделаешь.

Она не должна быть.

На следующую ночь, когда Пенни приземлилась на случайную крышу с низкой под зданием в Квинсе, Наташа взглянула на нее и сказала: «Ты в порядке, Женщина-паук?»

Она казалась очень обеспокоенной. Мэтт, казалось, тоже был таким же, так как он сделал все, чтобы перетасовать ноги.

Это не имело значения.

"Я в порядке", - сказала она сквозь скреженные зубы.

Им не нужно было знать о ее встрече с Харли, предполагая, что он еще не рассказал им или Тони о встрече. Им также не нужно было знать, как, после того, как она вернулась в квартиру в саду прошлой ночью, она рыдала и кричала, пока она выбрасывала свой собственный ил. Затем, как она вышла на улицу и ударила один из ландшафтных камней на заднем дворе, в результате чего он разбился на миллионы кусочков.

Нет, они вообще ничего об этом не знали.

В очередной раз она перевернула плечи и встала в боевую позицию. "Да ладно", - сказала она. «Чего-то четверг, я здесь, чтобы сражаться. Давай подраться».

К счастью, Наташа больше не задавала ей никаких вопросов.

Тем не менее, она все еще вытерла пол вместе с ней.

Несмотря на то, что она только что сказала, ее решение больше не разговаривать с Харли длилось все три дня.

Она знала, что это не очень хорошая идея. На самом деле, это была идея Very Dumb™, и та, которая определенно собиралась отправить ее на плот или ее собственную смерть гораздо раньше, чем на пути, который она в настоящее время брала со своими еженедельными сеансами с Мэттом и Наташей.

Но, когда она узнала о себе, она была мазохисткой, а также больше не хорошим ребенком, и ей было трудно устоять перед искушением свести с собой кого-то другого. Особенно, когда этим человеком была Харли, ее первым и единственным другом.

Кроме того, она была в этом районе той ночью, когда, наконец, решила это сделать. Она только что убила двух насильников, как Лолиту, и кровь второй была горячей и густой в ее желудке. Это послужило ее самым большим мотиватором, когда она направлялась к многоквартирному дому, в который она проводила Харли всего четыре дня назад, как своего рода жидкое мужество. Когда она шла, ее пальцы играли с листком бумаги, который она засунула в один из карманов куртки ранее ночью.

... Хорошо, так что, возможно, она уже решила, что собирается делать, по крайней мере, на каком-то уровне, прежде чем она вышла как Лолита. Но решение сделать что-то и на самом деле сделать это было двумя разными вещами. Этому она научилась на собственном опыте.

Тем не менее, решение было принято, и когда она поднялась на пожарную лестницу его многоквартирного дома, делая глубокий вдох через маску, она поняла, что это не та, которую она сможет вернуть. Что бы было сделано, было бы сделано.

И она была в порядке с этим.

Когда она добралась до нужного этажа, или так она вывела, слушая, как он входит в здание на днях вечером, она подошла к окну, которое, по ее мнению, было его комнатой, и заглянула внутрь.

Квартира была хорошей, одна из тех с кирпичными наружными стенами, которые, очевидно, мог позволить себе только высший средний класс, но вид на него внутри, подумала она, был намного лучше. Было где-то около двух часов ночи, но он не спал в наушниках и кричал песню Linkin Park, когда работал над чем-то за своим столом.

Любопытно, что Пенни однажды быстро заглянула над его комнатой. Никогда раньше не было друзей, кроме него, и, следовательно, никогда не видела и не была в комнате кого-то другого своего возраста, она понятия не имела, как они выглядят вне фильмов и тому подобного.

Но, несмотря на это, его комната выглядела... нормально. Наряду с письменным столом была кровать королевского размера с темно-красными чехлами, уютное кресло и пуфик того же цвета, а также книжный шкаф. На его стенах были плакаты "Звездные войны" и DC, а на его столе, прямо рядом с красно-серебряной перчаткой его и нескольких других вещей в стиле Железного человека, была обрамленная картина, улыбающаяся ей. Это была фотография -

О.

Взяв листок бумаги из кармана, она положила его на его подоконник. Как только она убедилась с помощью камешки, что она не улетит на ветру или что-то в этом роде, она исчезла обратно за стену и потянулась к окну рукой. Один раз, два, три раза, ее костяшки пальцев хлепнули о стекло, из-за чего музыка остановилась. Четыре раза, пять раз, а затем -

"О, Боже мой", - вздохнул Харли, вставая со своего офисного кресла. Несколько раз чуть не споткнулся о собственные ноги, и он направился к окну. «Боже, черт возьми! Пенни?»

Она не была готова к слезам, которые пришли к ее глазам при звуке кого-то, произнес его имя после столь долгого времени, вместо того, чтобы сказать это только для того, чтобы ссылаться на нее в третьем лице. Тем не менее, прежде чем Харли смогла открыть свое окно, она залезла на стену многоквартирного дома и на его крышу. Положившись на выступ, она сидела, болтаясь над ним ногами, как ей больше нравится, и быстро вытерла слезы рукавом куртки.

Затем она подождала.

Ей не пришлось долго ждать.

Через несколько минут дверь входа на крышу чуть не захлопнулась о стену, когда она открылась. Звук роботизированной ноги Харли был похож на музыку для ее ушей, но не так приятно, как слова, которые он произносил через короткие, рваные вздохи, которые поднимались из его груди: "P - Пенни? Пенни, это ты?»

Смутно, она задумалась, был ли он так взволнован, увидев ее, что поднялся по лестнице вместо лифта. Мысль заставила ее мягко улыбнуться, когда она осторожно сняла маску и сложила ее, засунув в левый карман куртки, прямо рядом с бутылкой спирта для растирания.

Но она не повернулась.

Еще нет.

«Эй, Харли. Думаешь, это наконец-то уже «встало вокруг»?»

Он подавился. «О боже, это действительно ты». Спотыкаясь вперед, он подошел, пока не был прямо за ней. «Пенни. Пенни».

Он произнес ее имя, как молитву.

Ее дыхание дрожало, Пенни нервно схватила и расстегнула руки. "Ты сказал", - начала она, но ей пришлось ненадолго остановиться, когда она взяла нижнюю губу в рот. «Ты сказал, что разобрался с этим».

«... Я сделал", - ответил он нерешительно. Его сердцебиение усилился.

«Ты знаешь, что я Лолита, и...» Она прервала, не в силах произнести слово.

«Да».

«И тебе все равно?»

«Нет».

«Ты уверен в этом?»

Она медленно обернулась.

Если бы ты сказал ей в начале всего этого, она бы позволила кому-то, кто не был одной из ее жертв или людей, которых она спасла от них, увидеть ее такой, она бы посмеялась над тобой. Ну, может быть, не смеялась, так как она на самом деле этого не делала, но, по крайней мере, не поверила бы в это. И она бы не верила в это до четырех дней назад.

Но из-за Харли и этих трех маленьких слов, которые он сказал, она была готова сделать исключение. Если бы она собиралась спуститься, она могла бы с таким же успехом спуститься и качаться. Карамбур намеренный.

И когда она обернулась, она поняла, что сделала правильный выбор.

Глаза Харли стали размером с обеденные тарелки, когда он принял цвет ее кожи, синяки под глазами, вены по обе стороны ее шеи и гипоксический взгляд на ее губы - все то, к чему она привыкла сейчас. Он инстинктивно вздрогнул назад, ужас и шок вспыхнули по его лицу таким образом, что она почувствовала себя так, как будто она была в своем личном аду, за которым последовала мучительная боль.

Но потом, как только эти эмоции исчезли, они ушли дорогу чему-то совершенно новому. Печаль, подумала она. Сочувствуя. Горе.

Неловко его руки дергались, прежде чем он злобно засунул их в карман толстовки. "Мне, э-э, мне жаль твою маму", - пробормотал он.

Слегка храпая, несмотря ни на что, она покачала головой. «Спасибо, но, гм. Это была моя вина».

«Что?» он спросил. Его лицо скрутило. «Нет, это не было. Не говори так».

"Это было", - согласилась она. Когда он открыл рот, чтобы сказать что-то другое, она продолжила: «Пожалуйста, не пытайтесь убедить меня. Тебя там не было».

Его рот внезапно закрылся. Отвераясь от нее, он уставился на городской пейзаж. Она не знала, что он там искал, но что бы это ни было, он, должно быть, нашел это. Его взгляд был сосредоточен на ней.

«Где ты была, Пенни?» он спросил.

"Я не могу тебе этого сказать", - сказала она, прикусив губу.

Предсказуемо, он насмехался. «И почему бы и нет?»

«Потому что, если я скажу тебе, Мстители узнают. И если они узнают - "

«Я не собираюсь им говорить, Пенни! Я так долго держал все это в секрете, ты действительно думаешь, что я бы это сделал?» он протестовал против нее, хмурясь. «И Мстители не причинят тебе вреда. Клянусь, Тони - это твой - "

«Я знаю, что он для меня!» она сорвалась. Она демонстративно скрестила руки. «И я знаю, что не сказал бы им, но если ты знаешь, они все равно разберутся. Так что я тебе не говорю. И если ты спросишь еще раз, Харли, я уйду. Клянусь, я буду».

Агония, которая вспыхнула по его лицу, порезала ее, как нож, в живот. «Хоро, хорошо! Я не буду", - сказал он. Он выпустил свою собственную, задушенную версию вздоха, уголки его рта наклонялись, несмотря на ситуацию. «Знаешь, ты не делаешь это очень легко».

Она улыбнулась. «Я знаю. Но так и должно быть, Харли. Мне жаль».

Он кивнул. Осторожно, делая еще один шаг вперед, он сел на крышу прямо перед ее перекрестным яблочным пюре. «Могу я... могу ли я хотя бы спросить тебя, что случилось?» он прошептал. «Я имею в виду, что ты не должен говорить мне, если не хочешь, но...»

"Я хочу", - сказала Пенни, неудободвигая ногами. «Но...»

Он подошел немного ближе. Теперь они были так близки, расстояние казалось таким маленьким и таким огромным одновременно. Она обнаружила, что ее руки ерзают; ей было бы так легко встать с уступа и успокоиться рядом с ним, а затем пересечь разрыв и сказать это притихими тонами. Тем не менее, она не знала, сможет ли она. Она никогда никому не говорила о том, что она женщина-паук -

- И под этим, конечно, она имела в виду, что никогда раньше никому не рассказывала о Скип, не так.

Потому что он бы знал. Даже если она призналась, что ее только укусил радиоактивный паук, Харли была умной. Он понял бы, что она была Женщиной-пауком, а затем, как и весь остальной мир, он бы узнал, что она пережила детство - выжившая из этих вещей.

Когда прошло несколько секунд, а она все еще не говорила, его выражение лица смягчилось. «Я серьезно, Пенни. У тебя нет - "

"Я хочу", - вмешалась она. На этот раз она проверила, как слова звучали в ее рту. «Поверь мне, я хочу».

Как ни странно, она обнаружила, что они не звучали как ложь.

Проведя рукой по волосам, Пенни кивнула. «Хоо. Хорошо, хорошо, хорошо, я, гм", - начала она, болтая. Она спустилась с выступа на крышу, расположив себя так, чтобы они сидели всего в паре дюймов друг от друга. И снова она могла практически почувствовать тепло, излучаемое от него. «Нет простого способа выразиться, и если бы они были у меня, я бы просто показал вам, но у меня нет. Это сделало бы это слишком сложным, пытаясь отличить одного от другого, потому что они оба я, ish, но они не друг друга. И мне нужно, чтобы ты это понял, потому что тогда я не был готов к тому, чтобы люди знали. Но я думаю, что меня устраивает, что ты знаешь сейчас, и я не хочу, чтобы ты...»

"Пенни", - сказала Харли, мягко улыбаясь. «Дышите».

Она всасывала воздух.

Действие было успокаивающе, но в то же время недостаточно успокаивало.

"Я не хочу, чтобы ты думал обо мне по-другому", - профыркнула она. Она быстро вытерла слезы, которые уже начали формироваться.

«Я не буду. Обещаю", - заверил он ее. Вытаскнув руки из кармана, он протянул руку и предложил ей обе.

Она медленно приняла жест. Они оба вздрогнули от ощущения кожи другого; его кожа была горячей, обжигающей и магнитной. Это было почти как прикосновение к чистому солнечному свету, подумала она.

Если бы она могла, она бы никогда не отпустила это чувство.

«Иисус, Пенни. Ты замерзаешь", - усмехнулся он.

"Я знаю", - сказала она. Она могла сказать, что он на самом деле ничего не имел в виду.

Каким-то образом мысль сделала то, что она сказала дальше, намного проще:

«Я Женщина-паук».

С ее усиленными ушами она могла слышать, как его сердце пропустило удар внутри груди, прежде чем оно начало быстро ускоряться. «Ты... Женщина-паук?» он повторил.

Еще один кивок, этот более нерешаливый. «Да. Это произошло в Oscorp, доктор Экспонали Октавия. Флэш толкнул в террариум, и паук вырвался, и он укусил меня. На следующее утро я проснулся, выглядя так и не мог ничего переварить. Не до конца понимал, что произошло, пока я, знаешь ли. Убит Флэш».

Лицо Харли последнело. Скорее, он уже был бледным, но когда она говорила, кровь продолжала текать до такой степени, что она беспокоилась, что он потеряет сознание. «Подоли, ты не ел после того, как тебя укусили в течение недели? Пенни, это не нормально!»

"Я дольше не ела", - сообщила она ему. Когда его рот, буквально, открылся, она бросилась добавить: «Харли, все в порядке. Мой метаболизм странный. Теперь мне нужно есть только два раза в неделю, и я в порядке».

"Это все еще не нормально", - настаивал он. Его брови нахмурились. «А Oscorp? Вот почему вы убили Нормана Осборна и этих ученых, не так ли?»

Она отпустила одну из его рук, чтобы засунуть бродячий замок, который каким-то образом смог ускользнуть от ее черной повязки за ухом. «Да, гм. То, что они делали, было неправильно. Они пытались... »

Пенни перестала говорить, когда его другая рука резко сжала ее. Именно тогда это ударило его, она могла сказать. Шокированное выраз на его лице превратилось в полное горе, его Адама, качающееся яблоком, когда он заметно глотал. Дрожаще, он использовал свою свободную руку, чтобы потереть челюсть, его глаза сжимались, а затем снова открылись, так как он, должно быть, понял, что делал.

"Еще в июне", - мягко сказал он. «То, что ты сказал тому парню в Нью-Йоркском университете. Ты не лгал, не так ли?»

«Нет».

Его глаза быстро наполнились слезами.

Она не отпустила его руку. Это было очень близко, потому что, когда он смотрел на нее, ее кожа начала ползать. Она была... она не была невинной, и то, как теперь поделились знаниями, заставило ее чувствовать себя ужасно. Если бы они вернулись в квартиру в саду, она не сомневалась, что побежала бы в ванную, чтобы принять душ то и там, и вытирала бы свою кожу, пока она не стала фиолетовой и не сочилась бы ее илом в нескольких местах.

Но их там не было, они были здесь, и Харли еще не отпустила руку. Она подумала, что это, вероятно, хороший знак.

"О боже, Пенни", - пронюхнул он. «Мне очень жаль».

Удивленная, она наклонила голову. «Что, почему? Тебе не за что извиняться. Тебя там не было».

Он фыркнул сквозь свои слезы. «Что, я должен сделать что-то не так, чтобы сказать «Извините?» Пенни, над тобой издевались. Я могу выразить свои сочувствия по этому поводу простым «извините».

Внезапно на его лице появилось ужасное выражение. "О, нет", - застонал он. «Ты Женщина-паук. Я сказал тебе, что люблю тебя прямо в лицо. И ты позволил мне! Какого хрена, Пенни?»

Как ни странно, она хихикала над этим. За исключением того, что это было не просто хихиканье, так как затем оно быстро превратилось в полномасштабный приступный смех по мере увеличения интенсивности его ужаса. Отодав другую руку от его, она прикрыла им свою улыбку. Все это время он смотрел на нее, в голох. "H - Харли, я только что сказал тебе, что радиоактивный паук укусил меня, превратив в вампира, и что я убил достаточно людей, чтобы из-за этого называться серийным убийцей, и ты беспокоишься об этом?"

«Я уже знал об остальном!» он плакал, его щеки краснели. Он поднял руки в воздух. «И если бы я этого не сделал, это, по крайней мере, имело смысл в контексте. Тем временем, как полный идиот, я сказал тебе «Я люблю тебя» в лицо!»

«Ты не мог знать!»

«Но теперь я это делаю!»

Это только заставило ее смеяться сильнее. Используя свою свободную руку, Пенни подтолкнула себя к ногам и ходила по короткому кругу, пытаясь успокоиться. Ей не очень повезло.

Харли, как только он тоже встал на ноги, продолжал смотреть на нее. Его лицо было таким красным, что было практически цвета помидора. «Да ладно, это не так уж и смешно».

"О, но это так", - сказала она в перерывах между хихиканьем. Однако, увидев, как он быстро начал чувствовать себя некомфортно, она заставила несколько глубоких вдохов в свои легкие и подошла к нему. «Мне жаль, мне жаль. Просто я давно так не смеялся, и я точно не понимаю, почему ты так психуешь».

Он нахмурился. «Ты не?»

«Нет». Сначала она колебалась, неуверенная и неуверенная. Но потом, зановно, она обняла его шею. Он разбрызгался, когда это случилось, заставляя ее слегка улыбнуться, и ее живот поворачивается в забавной, но хорошей мане. «Я не думаю, что смогу сказать слова, пока нет, и, возможно, никогда. Но да, я тоже».

Маленькая, глупая, которая распространилась по его лицу в ответ, была призракой красотой. «Ты это делаешь?»

«Да, да. Думаю, я когда-либо делала это, по крайней мере, с Дня благодарения", - призналась она. «Ты вроде как раздражаешь».

"Я это знал", - дразнила Харли. «И я раздражал только потому, что знал, что тебе нужен друг. И я был прав, не так ли?»

Она достойно его закатывала глазами в ответ.

Его дыхание захлопило, его собственное мчилось к ее губам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и не нужен был гений, чтобы понять, что это было. «Могу ли я – ?»

Она воохла. «Я не думаю, что это хорошая идея прямо сейчас. Я только что поел, прежде чем приехать сюда».

"О," - тупо сказал он. Но с озорным блеском, приходя к его глазам, он ухмылился. «Тогда я могу поцеловать тебя в щеку?»

Ее улыбка расширилась, и она наклонила голову. Харли быстро, целомудрево поцеловал ее в щеку, но, конечно, он не остановился на этом. Еще несколько были помещены на эту щеку, а затем другую, а затем на ее нос, над чем она смеялась над всеми.

Наконец, когда ему было достаточно, он остановился и сжал их лба вместе; ощущение этого было полной противоположностью заморозке мозга, как будто она просто прижала руку к коже перед укусом после того, как съела гигантскую миску мороженого. Глядя в ее глаза, его глубокая синяя встреча с ее темной бровью, он сказал: «Я скучал по тебе последние восемь месяцев, Пенни. Обещай мне, что больше не уедешь?»

Ее рот корвенился. «Я постараюсь не в этом не соединиться».

(Это не было обещанием.)

Три часа спустя, как только на горизонте начал появляться рассвет, Пенни с улыбкой проскользнула обратно в квартиру в саду. Она сняла обувь рядом с входной дверью и, пожала руками куртку и выхватила повязку из волос, положила их на обеденный стол, которым она все равно никогда не пользовалась. С прижатыми ногами она вошла в свою спальню и упала на свою оперную лиловую кровать, прежде чем уставилась на потолок с тихим, довольным вздохом.

После того, как она сказала Харли, что постарается больше не исчезать с ним, у них был долгий, жесткий разговор. Это было неудобно, но необходимо. Им нужно было поговорить о вещах, которые были и не были в порядке, например, хорошие прикосновения против плохих прикосновений, триггерные слова и запахи, и о том, как он никогда, никогда не мог рассказать Мстителям о ней.

Он пытался протестовать против последнего. "Они не причинят тебе вреда, Пенни", - сказал он. «Если что, они захотят тебе помочь, обещаю».

"Может быть, нет", - согласилась она равномерно. «Но если или когда я захочу сказать им, я скажу им на своих условиях, хорошо?»

Харли посмотрел на это, что сообщило ей, насколько он ей не верил. «Пенни – »

"Пожалуйста, Харли", - умоляла она.

После этого потребовалось немного больше споров, но в конце концов он смирился. Он не сказал бы Тони или остальным Мстителям, она была уверена в этом.

И как только Мстители неизбежно узнали, кто она, она также была уверена, что сделает все возможное, чтобы освболить его от любого возмездия, которое они попытаются сделать против него из-за этого. Она была той, кто заслужил все наказание, которое дали бы они и остальной мир, а не он.

... Но это было бы тогда, а не сейчас. Пока не было смысла об этом думать.

Поэтому, закатывая глаза на собственные мысли, она прошептала себе в темноте: «О, я в беде».