2

Было почти ужасно, как легко ей было привыкнуть к своей новой рутине.

Днем она была Пенни Паркер, твоей не очень среднесредней четырнадцатилетней девочкой, которая любила притворяться, что она все еще хороший ребенок - потому что это не так. Больше нет. Но то, как она накрасилась, смотрела фильмы со своей мамой, заполняла рабочие листы по биологии с Харли и неохотно тусовалась с ним и его друзьями за обедом, ей нравилось верить, что тебе будет довольно трудно думать иначе. Что было хорошо.

Потому что ночью она стала бдительной, известной как Лолита. Это было не имя, которое она выбрала бы для себя, не в больших кадрах, когда у девушки в оригинальном романе была жутко похожая история на ее. Но однажды ночью ребенок примерно ее возраста по имени Эдди Брок каким-то образом смог получить кадры ее кормления, теперь фирменный высокий детский голос ее персоны и все такое, и он загрузил их на Youtube с песней Lolita Ланы Дель Рей, отредактированной поверх нее. И следующее, что она знала, все называли ее таким именем.

(Да, она действительно посетила Эдди несколько недель спустя, чтобы напугать его за то, что он сделал. Не убивать его, просто напугать.)

Но она предположила, что это что угодно. Помимо имени, она становилась лучше в том, что делала. Она никогда не охотилась в одном и том же районе в течение двух ночей подряд, и никогда не охотилась в одно и то же время ночью или даже в одни и те же ночи, хотя она старалась кормить себя два раза в неделю. Она стремилась быть непредсказуемой, чтобы никто никогда не поймал ее.

Конечно, у нее было несколько моментов слабости. Защитники были близки к тому, чтобы снять ее дважды, как и полиция. Однажды она встретила Карателя лицом к лицу, но он не пытался сдать ее. Просто сказал ей, чтобы она берегла себя и не была убита, что было... приятными словами, исходившими от самого страшного бдителя в городе, даже до Сорвиголовы. Она едва могла в это поверить.

А потом была одна ночь, когда она была близка к тому, чтобы сдаться.

Это произошло вскоре после того, как Эдди Брок опубликовал свое видео, когда новости действительно начали подбирать ее историю. Репортеры назвали ее одним из самых опытных убийц, когда-либо патрулирующих город в последние годы, устойдя только Карателю. Тем временем начальник полиции Квинса Джордж Стейси назвал ее серийной убийцей. Он сказал, что психоаналитики назвали ее «глубоко травмированным человеком, пытающимся искупить предыдущую ошибку».

Тот факт, что никто из них не ошибся, напугал ее, по понятным причинам. Она думала, что это означает, что они близки к тому, чтобы выяснить, кто она, и что страх сделал ужасный бассейн в ее желудке.

Итак, однажды ночью, когда она патрулировала Манхэттен, она пошла в католическую церковь в Адской кухне. Только два человека были внутри, когда она вошла в здание, все еще одетые как Лолита: один из них был мужчиной, сидящим на скамейках, повернувшись к ней спиной. На секунду она замерзла, пока не увидела белую трость, отдыхнувшую в его руках. Он был слепым, она поняла. Он не смог бы увидеть, кто она, как она выглядела вблизи.

Вторым человеком, естественно, был священник.

Пенни пошла к исповедальной будке и вошла туда. Ее дыхание исходило от нее в неглубоких штанах, она ждала. Это не заняло много времени. Она быстро услышала приближение священника, а затем также вошла в кабину. "Сегодня вечером уже довольно поздно", - сказал он мягко, уже подкакая. Она смогла сказать.

Она проглотила.

"Я знаю", - сказала она своим обычным голосом. Она решила, что было бы невежливо обращаться к нему голосом убийцы.

Затем: «... Прости меня, Отец, и бо я согрешил. Это было... ну, я никогда раньше не признавался, но ты, наверное, уже знал об этом». Она смеялась без юмора. «Моя мама агностик, а мой отец был евреем. Я думаю, что это первый раз, когда я вошел в церковь. Я даже не знаю, верю ли я в Бога, но...»

«Но что?» священник спросил.

Она открыла рот, чтобы ответить ему, но не ответила.

Вместо этого она выбежала из будки и церкви, думая, что она идиотка. В конце концов, поскольку она не была верующей, возможно, священник решил бы сдать ее. Это был риск, на который она не могла принять.

Как ни странно, после ночи она пару раз встречалась с Сорвиголовой... если бы вы могли назвать его после ее «встречей». Она никогда не сталкивалась с ним, просто чувствовала его присутствие позади себя, когда он прилип к ее теням, пока она не заметила его и не улетела так быстро, как только могла, как и с Защитниками. Это было предпочтительнее альтернативы.

Но все это сейчас не имеет значения, подумала она, гуляя по переулкам Бруклина. Ее руки дрожали, даже когда она держала их вместе. Пару дней назад она получила черные перчатки без пальцев, чтобы добавить к своему костюму, что с наступлеем в ноябре. Часть ее хотела думать, что это была причина, по которой ее руки дрожали прямо сейчас. Холод.

Этого не было.

Выйдя на улицу из коричневых камней, которые все выглядели одинаково, отличаясь только по их названиям, она перешла в один конкретный дом в четырех дверях от своего переулка. Она никогда раньше не была внутри, но это не имело значения. Последние несколько недель она запомнила все об этом.

Пенни медленно поднималась по лестнице коричневого камня, холодное дыхание вырвало из ее губ, когда она приземлилась на последний. Она оглянулась, поворачивая голову, чтобы убедиться, что за ней никто не следит. Удовлетворив, она подошла к коврику, лежащему перед дверью, и подняла его. Там был набор ключей; она использовала их, чтобы открыть и открыть дверь, прежде чем войти в нее. После этого она убедилась, что закрыла его за собой и снова заперла, отогнав любые возможные прерывания или вторжения.

Внутри коричневый камень выглядел так, как она ожидала. Он был безупречно чистым, с пианино, спрятанным в одном углу. Она некоторое время уставилась на инструмент, в груди бурлило отвращение, а затем направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Вдоль стены были фотографии, поднимающиеся вверх, фотографии мужчины со светлыми волосами и голубыми глазами и различные хоры учеников начальной и средней школы. Она заметила себя более чем в нескольких из них: кудрявые темно-каштановые волосы, темно-карие глаза, ее веснушки и след красоты, небольшая улыбка и нормальная кожа.

Она отчаянно хотела сделать эти фотографии, все, и разорвать их на части. Она хотела сжечь их останки в пепел и вдохнуть кадры, в которых они находились, на миллион кусочков.

Она этого не сделала.

Едва.

На втором этаже были три разные спальни. Пенни направилась к самому большому, не из-за его размера, а из-за сердцебиения, которую она могла услышать внутри. Это было единственное сердцебиение во всем доме, устойчивое и уверенное, и принадлежащее одному человеку, который так тщательно разрушил ее жизнь, прежде чем она полностью закончилась.

Скип Весткотт.

Он не сильно изменился, решила она, когда подошла к нему, уже снимая свою тканевую хирургическую маску и засунув ее в тот же карман куртки, в котором держалась ее маленькая бутылочка спирта для растирания. Не то чтобы она ожидала от него. Из них двоих только один превратился в монстра за последние пару месяцев; другой был одним всю свою жизнь.

Она заползла на его кровать, ее колени опустились в матрас. "Пропуск", - прошептала она.

Он дернулся, но не проснулся.

Она попробовала снова, на этот раз громче. «Пропуск».

Два голубых глаза треснули. «Е – Эйнштейн?»

Она так долго не слышала этого имени, она почти забыла, как ужасно она себя чувствовала, когда он сказал это, закрепив ее между собой и своим столом. В то время как он сделал это с ней и решил сделать это. Это было похоже на то, что она говорила раньше: такие люди, как Скип, не останавливались, они были монстрами. И хотя она еще не видела его с такой девушкой, как она, она знала, что это будет лишь вопросом времени.

Если только она не остановила его, здесь и сейчас.

Пенни улыбнулась, когда ее клыки упали с неба. "Эй, Скип", - промурлыкнула она. «Ты скучал по мне?»

Убийство Скип не помогло ей почувствовать себя лучше.

Конечно, она этого не ожидала. То, что он сделал с ней, не было тем, от чего можно было просто отойти, независимо от того, убили ли вы ответственного за них или нет. В любом случае, не без терапии, и если бы это не было для нее вариантом раньше из-за того, что это показало бы ее маме, то сейчас это, конечно, не было бы вариантом.

Но все же, когда она села за стол в Биологии, она не могла не вздохнуть. Она устала. После того, как она убила Скип прошлой ночью, она наткнулась на двух парней, которые нападали на девушку по дороге домой. Она напала на них, хотя ее желудок был полон, и она больше не могла бы есть. Она бы их тоже убила.

Это то, что пришло к тому, чтобы быть бдительным, подумала она. Защищать то, что было правильно, даже когда это было нехорошо или удобно для вас.

"Ты выглядишь как ад", - отметил Харли с небольшим количеством веселья в голосе. «Ты выспался прошлой ночью?»

Она сопротивлялась желанию смотреть на него. Дружить с Харли Кинер было, мягко говоря... опытом. Он был милым, конечно, но и невероятно язвительным, когда, по-видимому, не беспокоился о ее благополучии по какой-либо причине, что было часто. Она уже потеряла счет всех тех случаев, когда хотела ударить его.

"Я в порядке", - пробормотала она вместо этого.

"Это не ответ на мой вопрос", - указал он, дерзко ухмыляясь.

Прежде чем она действительно смогла ударить его на этот раз - о, как сильно она соблазнялась - прозвенел звонок. Их одноклассники залезли в свои места, желая избежать опоздания любой ценой. Мистер Харрингтон встал, принимая посещаемость глазами, прежде чем он схватил еще одну стопку рабочих листов со своего стола и начал раздавать их по комнате.

"Поскольку я знаю, что последние пару месяцев были тяжелыми со всем, что произошло, у меня есть забавное задание для вас сегодня, ребята", - сказал он. «Сегодня мы будем печатать кровь друг друга».

Пенни почувствовала, как ее небьется сердце упало в живот. Если бы ее лицо уже не было таким бледным, как могло бы быть, она была уверена, что оно побледнело бы на несколько оттенков дальше под всем макияжем.

«Что?» она прошептала.

Мистер Харрингтон, не обращая внимания на ее ужас, продолжил, раздавая наборы для анализа крови. Он что-то говорил, вероятно, о том, как работать с наборами или что-то подобное, но она не могла слышать его из-за рева собственного шлама в ее ушах.

Это - это был ее худший кошмар. Это было что-то вроде этих дерьмовых романов "Сумерки" Стефани Мейер. Не из-за крови - она наполнилась прошлой ночью, и она знала из повседневной жизни, будучи старшеклассницей, что сможет избежать звона крови своих одноклассников - а скорее потому, что ее осадок не может быть проверен. Кто-то, узнав, что она Лолита, в стороне, у нее было ощущение, что это будет радиоактивно из-за укуса. Всем остальным было бы опасно проверять это.

Более того, даже если бы это было не так, кому-то пришлось бы прикоснуться к ней.

Харли пришлось бы прикоснуться к ней.

Она сопротивлялась желанию дрожать.

Через комнату Синди Мун подняла руку. «Мистер Харрингтон?»

«Да, Синди?»

«Что, если мы уже знаем свою группу крови?»

Пенни так быстро повернула голову, чтобы посмотреть на своего учителя, что ей почти показалось, что она услышала треск в шее. Мистер Харрингтон выглядел немного созерцательным, а затем, наконец, казалось, согласился на свой ответ. «Я бы хотел, чтобы все приняли участие, если у них есть возможность, но если вы плохо себя чувствуете или уже сдали анализ крови, вам не нужно».

Она вздохнула с облегчением от его слов, не в силах остановиться. Схватив свою ручку, она поспешно потянула к себе то, что, как она знала, будет ее рабочим листом и рабочим листом Харли. Она написала свое имя там, где указано, прежде чем написать, что когда-то было ее по группам крови, но у нее было ощущение, что больше нет, A+, в поле, которое просил об этом. Она не была уверена, как заполнить остальную информацию, но она разберется с этим позже, как только прочитает, как должна работать группа крови.

Когда она подняла взгляд с рабочего листа и вернулся на Харли, он странно посмотрел на нее. Его голова была наклонена в сторону, его брови схмурились.

Она почувствовала, что ее щеки делают эту странную вещь: они не совсем согревались, но, вероятно, было хорошо, что она носила макияж, чтобы никто не мог видеть какую-либо физическую реакцию, которую вызывала ощущение. «Что?»

"Ты не любишь кровь", - сказал он.

Это был не вопрос.

Укусив внутреннюю часть щеки, она обсуждала, как ему ответить. Харли была... проницательной. Если бы в ее жизни был кто-то, кто собирался понять, что с ней случилось, даже до ее матери, это был бы он.

Ей придется быть осторожной с тем, что она сказала.

"Мне не нравится запах крови", - ответила она наконец. Который. Хорошо. Это была отчасти правда, не так ли? Ей действительно не понравился запах крови.

Это было просто потому, что ее биология была изменена, чтобы заставить ее потреблять ее вместо легкой гемофобии или гемофобии, или как вы хотели это назвать.

К счастью, он, казалось, принял ее ответ.

"Хоро, - сказал он. «Ну, я уже знаю свою группу крови благодаря тому, что ты знаешь, но один из нас, вероятно, должен сделать это, чтобы мистер Харрингтон не кричал на нас».

Аккуратно отнимая у нее бумагу, еще раз убедившись, что их руки не соприкоснутся, он поставил свое имя со своими глупыми, диагональными, дважды сосланными H и пошел открыть один из наборов для анализа крови, которые были положены на их сторону стола. Они вместе прочитали инструкции для этого, и она с неудобойно записала показания к агропии A+, не желая сказать, как сильно она хотела бы, чтобы он был таким, как она, и не делал этого, даже если это означало, что мистер Харрингтон кричит на них.

Харли протянул к ней руку, ополов ее на стол, чтобы она могла уколоть один из его пальцев упакованным ланцетом. Его рука была мозливой и грубой, а на ладони была черная пятна. Когда она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, она подумала, что он слабо пахнет моторным маслом... и чем-то пряным-сладким, как цветок магнолии. Хм.

Протянул руку с ланцетом, она как можно мягче уколола его палец. Ее руки опокоились над его, ни один из них не касался другой, и все же она все еще чувствовала тепло, излучаемое от него. Он был как печь, весь горячий и -

Слишком быстро она отдернула руки от его. Они коснулись, очень ненадолго.

Удивленная, она вздряхнулась. Харли сделала то же самое, его голубые глаза смотрели на ее собственные. "Иисус, Пенни, ты замерзаешь", - пробормотал он.

"Пладная циркуляция", - ответила она.

Это была только половина лжи.

Между ними пропяла тишина. Харли выполнил оставшуюся часть работы по своей крови, нанеся четыре капли крови на каждый из предоставленных кругов. Для ее ушей реакция была мгновенной: его группа крови будет раскрыта как AB+, согласно диаграмме. Но он еще не указал свою группу крови в рабочем листе, поэтому он не мог знать, что она уже знает.

Таким образом, в течение следующих нескольких минут она просто возилась со своим телефоном.

«Итак, у тебя есть какие-нибудь планы на каникулы на День благодарения?» Харли спросил ее примерно за две минуты до окончания теста и показал ему его результаты.

Ее глаза пролетели вверх. «Хм?»

Он улыбнулся, несомненно, потому что знал, что она не слушала его в первый раз, и повторил: «У вас есть какие-нибудь планы на каникулы на День благодарения?»

«... Не совсем", - призналась она, напевая. «Я имею в виду, что это только я и моя мама. Кажется, у меня где-то есть дядя и тетя, но...» Она отключилась.

Ее родители никогда не говорили о своей жизни до нее. Она знала, что у Ричарда был брат, который был убит во время вторжения Читаури - он был полицейским - и что у ее мамы была сводная сестра, но это все. Она никогда раньше не встречала этих людей и не видела их лиц ни на каких фотографиях. Единственное, что она знала о них, это их имена. Бен Паркер и Мэй Рейли.

Но Харли не нужно было все это знать.

"Мы, вероятно, просто приготовим бутерброды на День благодарения и съедим пирог", - продолжила она, оставив ту часть, где ей придется вырвать еду позже. Еще раз, то, что ему не нужно было знать. «Наверное, тоже посмотри «Один дома». Это мой любимый фильм, даже до "Звездных войн". Почему? Что ты запланировал?»

Он случайно пожал ее плечами, которые выглядели подозрительно вынужденными. «О, моя мама, сестра и я собираемся пойти к моему боссу. Это будет хорошо, у него много семьи». Его руки начали возиться друг с другом, сжимая и развязывая, и копаясь в ране, нанесенную ланцетом. «Вообще-то, я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты - и твоя мама тоже, чем больше, тем веселее - пойти поужинать с нами».

Она нахмурилась. «Что? Почему?»

Еще одно пожимание плечами. «До этого, знаешь, моя мама, сестра и я жили в Теннесси, только втроем. Я знаю, насколько одинокими могут быть праздники, когда все так", - объяснил он, а затем громко выдохнул. «Итак, знаете, если вы двое чувствуете себя одиноким...»

... Пенни почувствовала, осмелилась сказать, что она как бы тронула. Тепло расцвело изнутри ее груди. Никто никогда раньше не приглашал ее в свой дом, не говоря уже о доме своего босса, ни за что. Даже не что-то такое простое, как свидание. Она всегда была странным ребенком, той, которая была слишком интровертной для своего же блага. Ричард умирает, Скип, и теперь укус паука только что сделал это намного хуже.

Но она не могла сказать "да". Съесть один сэндвич на День благодарения и тыквенный пирог было бы сложнее, чем ее обычные «блюда»; она не хотела думать о том, каково было бы съесть полноценное праздничное блюдо или как быстро оно придет после этого.

"Звучит весело, но я думаю, что мне придется сказать нет", - сказала она с нежной улыбкой. Улыбка пошатнулась, когда глаза Харли вспыхнули разочарованием; поспех, по причине, которую она не могла объяснить, она добавила: «Если я передумаю, хотя... какая семья вашего босса».

Предсказуемо, его глаза - и, действительно, все его лицо - снова загорелись. "Сумасшедший", - ответил он со смехом. "На самом деле у него нет живой семьи - он из тех людей, которые окружают себя друзьями. Так что есть его жених, затем его лучший друг со времен колледжа, затем еще два его лучших друга, а затем остальная часть группы. Но двое из них всего на пару лет старше нас, так что если бы вы пришли, вам не пришлось бы иметь дело только со мной. Кроме того, у одного из его друзей есть пара детей на несколько лет моложе нас».

«... Это много людей", - заметила она.

Господи, она даже не разговаривала с таким количеством людей каждый день.

"Да", - согласился он. «Тем не мене, это очень весело».

Веселье. Ха.

Была еще одна вещь, с которой она не была знакома.

«Какой адрес?»

"Ну", - сказал он, его улыбка становилась смуща. «Это может быть, а может и не быть, 200 Парк-авеню, Манхэттен?»

«О».

... Подожди, что?

Двенадцать часов спустя, после того, как она провела большую часть дня, сходя с ума из-за того, что Харли сказала ей - черт возьми, насколько она была глупа? Он работал на Тони Старка! Он работал на Мстителей! И она никогда не осознавала этого, и теперь она почти согласилась пойти с ними на вечеринку, где они определенно выяснили бы, кто она, и запечатлели бы ее, и - она сидела на полу в своей ванной комнате, набор для измерения крови, который она должна была использовать в биологии, сидя у нее на коленях. Она зацепила его в конце периода, когда никто не смотрел, только на этот момент.

Осторожно вынимая один из ланцетов из комплекта, Пенни сняла его и засунула в палец, заставляя его идти гораздо дальше, чем должно было быть необходимо. Медленно появилась полутвердая капля ее ила. Она отдернула ланцет, чтобы наложить каплю на один из четырех кругов, а затем повторила процесс еще три раза на случай, если она слишком быстро зажила.

В отличие от теста Харли, среди четырех кругов не было звука реакции на ее осадок. Она отчаянно ждала, когда будет, сначала одну минуту, потом две, потом три, потом четыре, потом...

В конце концов, результаты были ясны для нее.

Ее группа крови больше не была A+. Это даже не то, что комплект назвал «недействительным».

Этого просто не существовало.

Это была ее вина.

Она ахнула, когда бежала по улицам Квинса, со слезами на глазах, когда она убегала. Те же самые слезы текли по ее щекам, вероятно, разрушая ее макияж и делая ее похожей на демона из ада, но ей было все равно.

Потому что это была ее вина.

Это все была ее чертова вина.

Эй, Пенни!»

Пенни позволила маленькой улыбке распространиться по ее лицу, когда она замедлилась от быстой прогулки к более легкой, давая Харли шанс догнать ее. Сейчас был декабрь, последний день в школе перед зимними каникулами, и последний звонок прозвенел несколько минут назад. В течение двух недель были бы только она и ее мать... и, очевидно, люди, которых она убила. Неважно. Ей нужно было только скрыть от одного из них, чем она была сейчас.

Но перед тем, как она ушла, казалось, что Харли хотела попрощаться с ней. Она не собиралась жаловаться на это. Это было приятно. Он был милым, как она ранее говорила, независимо от того, насколько она была удивлена, признав это.

(В конце концов, он был ее первым другом.

Ее единственный друг.)

"Эй, Харли", - поприветствовала она его, когда он, наконец, догнал ее, его роботизированная нога слегка журчала. Она посмотрела на это с точки Зрения, ее улыбка превратилась в ухмылку. «У тебя проблемы с ногами?»

"О, отвали", - ухматил он. Но в его голосе не было настоящей жары, и его губы легко ухмылялись. «Я прихожу, чтобы быть милым и попрощаться с тобой перед перерывом, а вместо этого ты должен быть злым».

«Я не очень хороший человек».

«Да, верно. Ты как будто самый добрый человек, которого я знаю", - усмехалась Харли. Она чувствовала, как ее щеки делают эту странную, наполовину нагревающую, полуохлаждающую вещь под его похвалой, хотя она не знала, почему. Это было неправдой.

Она была права: она больше не была хорошим или хорошим - больше всего, хорошим - человеком, и он видел только то, что она хотела, чтобы он видел, как и все остальные.

"В любом случае", - продолжил он, покачивая головой, не зная о ее внутреннем диалоге. «Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, да? Увидимся через две недели... или лучше сказать, в новом году?» В последней части он сказал с подмигиванием.

"Да, да", - ответила она с саркастом, закатывая глаза. Но ее улыбка снова была искренней. «Спасибо, Харли. Надеюсь, у тебя тоже будет хороший перерыв. Увидимся».

С последним махом в сторону своей подруги она вышла из школы и вернулась домой. Ей понадобился примерно час, чтобы спуститься по знакомым переулкам - она решила, что теперь они безопасны для использования, так как прошло почти три месяца со смерти Флэша, и в них не было камер - и к остановке метро. Оттуда она отправилась в свою квартиру и квартиру своей мамы. Она все время держала уши открытыми, ожидая каких-то признаков сексуальных хищников, несмотря на то, что она не была в надлежащем надеже, чтобы справиться с ними, но ей не нужно было беспокоиться.

Что бы это ни стоило, большинство из них были достаточно умны, чтобы не напасть на кого-то средь бела дня.

Большинство.

Ей все еще приходилось время от времени иметь дело со случайными идиотами, даже с макияжем. Но они никогда не жили достаточно долго, чтобы что-то сказать, и адреналин делал странные вещи для ума, поэтому она была в безопасности от того, чтобы быть выявленной как Пенни Паркер одной из жертв, которую она спасла. Так что она надеялась.

"Эй, мама", - объявила она о себе в квартире в четыре часа. Она поставила ключи на стол рядом с дверью, как всегда.

После просмотра новостей ее мама сразу же посмотрела на нее с улыбкой. Текущая история имела какое-то отношение к Мстителям. Пенни старалась не обращать на это слишком много внимания, чтобы у нее не началась паническая атака при мысли о том, что они схватят ее в который раз. Теперь это немного устарело.

«Привет, детка, как сегодня в школе?»

Она пожала. «Эх, все было в порядке». Обнимая маму, она ненадолго посмотрела на кухню. «Что сегодня на ужин? Пицца?»

Там, где когда-то пицца была для нее любимым угощением, теперь она была особенно плохой для ее желудка. Не из-за чеснока, она не думала, просто из-за жира.

И нет, она не промахнула заметить иронию в этом.

"Вообще-то, я думала о Баньоли", - ответила ее мама, в ее глазах сиял блеск. «Мы не были там пару месяцев, и теперь у меня есть вы все для себя на следующие две недели. Звучит как настоящий повод, не так ли?»

... Баньоли, Пенни молча повторила себе, едва не давая ее улыбке стать напряженной. Когда-то давно это место было ее любимым итальянским местом - нет, поцарапайте это, ее любимый ресторан, точка. У них были лучшие грибные равиоли во всем Квинсе.

Но, конечно, она больше не сможет наслаждаться вкусом равиоли, не говоря уже о том, чтобы переварить их.

"Да, конечно", - напела она. Ложь была горячей и липкой во рту. «Позволь мне сначала пойти и переодеться».

Хорот, пролей. Что с тобой случилось?»

Она моргнула. «Что?»

Ее мама бросила на нее не впечатленный взгляд с другой стороны стола, ее рука крутила свою карбонару, фирменное блюдо ресторана, вокруг своей вилкой. "Ты едва прикоснулся к своим равиоли", - заявила она, заставив Пенни повернуть взгляд вниз. Она была права: большая часть все еще была там. Ой. «И если бы это был любой другой ресторан, я бы, наверное, просто подумал, что с ним что-то не так, но это Bagnoli's. Что у тебя на уме, детка?»

Она намеренно ударила один из равиоли и засунул его себе в рот. Ее горло начало сжиматься еще до того, как она даже попыталась его проглотить, вкус картона, как пепел во рту, но она проигнорировала оба ощущения в пользу ответа своей матери. "Равиоли хороши", - быстро сказала она. «И все в порядке, мама. Я в порядке».

Невпечатленный вид увеличился в своей интенсивности. «Пенни».

«Что?» она заворала.

Ее мама вздохнула, опустив вилку. "Детка, с тобой что-то не так последние пару месяцев", - сказала она. «И я вроде как надеялся, что ты придешь ко мне с тем, что есть раньше, но я думаю, что это то, что есть. твои одноклассники снова говорили тебе злые вещи в школе? Вас все еще беспокоит смерть Флэша и мистера Уэсткотта? Или... что? Что это такое?"

Пенни почувствовала, как ее сердце упало в живот.

Она уставилась на свои равиоли, яростно ударила еще одну из них и засунула ее в рот. «Что заставляет тебя думать, что что-то не так?»

"Ну, ты отвлекаешь, для начала", - отметила ее мама. «И в последнее время ты носишь много макияжа. Но в основном, у вас не было большого аппетита, и вы становитесь таким только тогда, когда вас что-то беспокоит».

Неправда, она нахотливо подумала. В прошлом она всегда старалась съесть свою обычную порцию еды, даже когда мысли о том, что сделал Скип, и сам мужчина забрал у нее аппетит. Потому что если бы ты вел себя нормально, то никто бы никогда не узнал, что что-то не так.

... За исключением того, что, по-видимому, она не делала почти так хорошую работу, как думала.

«Да ладно, детка. Что не так?»

Она думала о том, что сказать. С одной стороны, признать проблему, даже ту, которой у нее не было, было бы проще в краткосрочной перспективе. С другой стороны, ей просто пришлось бы повторить процесс заново, если/когда ее мама решила, что проблема, которую она назвала, была «решена».

В любом случае, как и со Скип, она не могла позволить своей маме узнать.

Всегда.

"Все в порядке, мама", - наконец-то решила она. «Правда, я в порядке. Отлично, даже».

Еще один вздох.

«Но ты бы сказал мне, если бы это было, верно?» ее мама спросила.

Это было... она звучала побежденно?

Чувство вины врезало ее в живот.

Она кивнула. «Да. Да, конечно, я бы».

Они не получили десерт. Четыре месяца назад она бы убила (не буквально... может быть) ради тирамису или муссового торта из темного шоколада от Баньоли, последний был домашним фирменным блюдом. Но как бы то ни было, ее желудок уже начал бунтовать против «еды», которую она ему дала. Прошло бы много времени, прежде чем ей пришлось бы выбросить его обратно. Кроме того, она не хотела испортить свои воспоминания о том, как на вкус были десерты. Итак, она сказала своей маме, что она сыта, и проигнорировала выражение беспокойства, которое она получила в ответ.

Поездка на машине домой была проведена в относительной тишине. Пенни подключила наушники, чтобы мама не разговаривала с ней, и закрыла глаза, позволив одной из песен ее любимой группы, twenty one pilots, тихо плавать вокруг нее. Они были хорошей группой. Относительно. Чрезвычайно относимо. Она даже не знала, сколько раз она слушала песню heavydirtysoul за последние пару месяцев.

«Можешь ли ты спасти, можешь ли ты спасти мою, можешь ли ты спасти мою тяжелую, грязную душу? Для меня...»

Несмотря на тошноту, которая медленно настигла ее, она, должно быть, заснула в какой-то момент во время поездки, потому что следующее, что она знала, ее наушники хорошо воспроизводили песню ближе к концу альбома, и ее мама мягко трясла его плечом. "Пенни", - сказала она, но ее голос был далеко и далеким, как будто она была под водой. «Да ладно, детка. Проснись».

Она раскрыла глаза.

Она сразу же могла сказать, что что-то не так. Ее зрение было слишком ясным, слишком четким. Покалывание, о котором она чувствовала на шее и позвоночнике, когда сражалась с насильниками, на которых охотилась, прежде чем убить их - теперь она назвала это своим шестым чувством - вернулось. Казалось, все двигалось в замедленной съемке, хотя она не могла понять, почему.

Она не охотилась. Она была со своей мамой, прямо возле их жилого дома. Почему ее шестое чувство сработало?

Сидя, ее глаза вырвились за пределы машины. Она искала признак чего-то, чего угодно. Не было ни одного.

Ни один злой человек не скрывался в тени, ни один прохожий не был рядом, который выглядел бы даже отдаленно угрожающим. Так почему же она чувствовала, что что-то глубоко, ужасно не так?

Она не поняла.

«Пенни?» ее мама спросила. Одна из ее рук пронисилась вдоль поверхности ее кожи. «Пенни, что случилось?»

Ее глаза расширились.

Квартира, вот что было не так. С ее улучшенным слухом, даже с четырех этажей ниже, она могла слышать шесть сердечных ударов внутри него.

Шесть ударов сердца, которые абсолютно не принадлежали.

Скремблясь, она пристегнула ремень безопасности, пытаясь отстегнуть его дрожатыми руками. Ткань порвалась, почти разваливась в ее руках, но ее это не волновало, так как защелка, наконец, развязалась. "Некоторые - что-то не так", - ахнула она, открыв дверь машины рукой. «Позвоните 911».

Лицо ее мамы постеклым. Золотисто-зеленые глаза вспыхали от растерянности, а затем беспокоились в десять раз хуже, чем то, что Пенни когда-либо видела раньше. Строга рука, которая касалась ее, протянула руку, чтобы схватить ее, но в конечном итоге этого не произошло, потому что она уже была за дверью.

"Пенни, поговори со мной", - умоляла она. «Что не так? Скажи мне, что не так!»

«Со мной все в порядке. Кто-то ворвался в квартиру", - сказала она, покачивая головой. Она закрыла за собой дверь машины. Его рама придавилась под ее руками, вмятина, вероятно, более чем в нескольких местах. «Мама, позвони 911. И оставайся здесь!»

Затем, прежде чем ее мама смогла спросить, откуда она узнала, что кто-то ворвался в их квартиру, или сказать что-то еще, она ушла.

Вбежала в многоквартирный дом, она врезалась в лестничную клетку и начала бежать по лестнице, по две за раз. Ее ноги ударили о бетон, недостаточно сильно, чтобы заставить его сломаться, но она все равно слышала, как он скрипит. Она слышала, как люди просыпаются от громких звуков ее обуви на втором, третьем и четвертом этажах. Их сердцебиение ускорилось, а дыхание ускорилось; смутно она поняла, что один из них, вероятно, собирается позвонить в полицию по поводу того, что произойдет дальше.

Ей было все равно.

Дверь в их квартиру была закрыта, и только когда она встала перед ней, ее дыхание тяжелое от адреналина, протекалого по ее венам, она вспомнила, что ее ключи были внутри. Они были оставлены на столе, как всегда. Ее единственным выбором для открытия двери было бы либо вернуться вниз и получить ключи от ее мамы - и она ни за что не могла этого сделать - либо...

Гримасинг, она схватила дверную ручку и покрутила ее, пока не услышала звук разваливающегося замка. Ну что ж, праздная часть ее мозга прошептала.

Они могли бы получить новый замок позже.

Внутри квартиры все было выброшено. Диван был перевернут, телевизор сломался, а подставка на боку, а бумаги, промокшие от слякоти расплавленного снега, были разбросаны по гостиной. Шесть мужчин, чьи сердцебиения она слышала, также стояли в этой комнате и сразу же подняли глаза, когда она приехала. Они были одеты во все черное, с пуленепробиваемыми жилетами с вышитым белым «O» на правом нагрудном кармане, который был чуть над сердцем. «О» выглядело так, как будто из него был вырванут небольшой кусок, и она знала его таким, каким он был: знаком Oscorp.

Пенни чувствовала себя так, как будто воздух выбили из ее легких.

Черт.

Конечно, у нее не было времени сомневаться, как или почему головорезды Oscorp были там. Как только она ворвалась в комнату, пятеро из них направили на нее оружие. Шестой, который был дальше всех, сделал то же самое только после того, как сказал в то, что выглядело как наушник: «Дочь здесь».

"Хорошо", - сказал человек на другом конце, озвучив жестяный и статичный. «Фицпатрик скоро будет позади нее».

Поскольку он, казалось, был единственным, у кого был наушник, она пошла за ним первой. Погрузившись мимо других пяти мужчин и резкий звук их криков, может быть, даже их пуль, она бросилась на последнем шаге. Переворачиваясь в воздух, она приземлилась грубо на его спину. Ее руки обхватили его голову, одна ополась на задней части его черепа, другая на его челюсти. Она потянула их в противоположных направлениях, даже не задумываясь об этом.

ЩЕЛКНКА!

Мужчина упал на пол почти бесшумно; опять же, только она, вероятно, слышала удушающий вздох, который выпал из его губ, и как его сердце начало перестать биться внутри его груди. Остальные пять мужчин смотрели на нее секунду, их выражение лица совершенно ошеломляло. "Что за -" - одна из них начала говорить, она не совсем уверена, какой именно.

Она не позволила ему закончить.

Спрыгнув с первого парня, она схватила ближайшего к нему. Он попытался выстрелить в нее из пистолета, но она отбила его правой рукой. Как и в случае с первым монстром в переулке, кости его руки давали тошнотворный хруст под ее пальцами. Он кричал и продолжал кричать, пока она прижимала левую руку к его груди. Под силой ее силы его ребра разбили и прокололи его легкие. Он упал на землю.

Запах крови обрушился на нее тогда, от обоих ее убийств. Ее желудок все еще яростно размывался, и все же прошло пару дней с момента ее последнего приема пищи, так что ее клыки все равно скользили вниз по ее рту. Они сверкали в свете, когда она на мгновение дышалась; она могла сказать это по отражению мужских глаз и по тому, как запах чистого, неподдельного страха пронизал воздух.

"Черт возьми", - вздохнул тот, кто находится дальше всего от нее и ближе всего к двери. «Лолита?»

БЭНГ!

Внезапно пуля вылетела из центра его лба. Он упал на пол, такой же безжизненный, как и его первые два приятеля.

За его телом и в дверном проеме была мать Пенни. Теперь она была одета в кожаную куртку и пуленепробиваемый жилет, пистолет был у нее в руках. Ее вьющиеся каштановые волосы были веяты на нее, и ее губы были сжаты в тонкую, твердую линию. Но самым важным в ней было то, что она стояла. Конечно, ее ноги дрожали, но не было никаких признаков ее инвалидной коляски.

На долю секунды, которая с таким же успехом могла бы быть вечностью, их глаза были заперты, золотисто-зеленый цвет ее мамы, встречаясь с ее собственным темно-коричневым. Пенни смотрела, как шок, затем ужас, затем эмоция, которые она не могла точно найти, мерцала в этих глазах. Это было все, что она никогда не хотела видеть, все, что она никогда не хотела, чтобы видела ее мать, потому что она знала. Она знала, что ее дочь была монстром, доказательство было неоспоримым.

Затем Пенни услышала щелчок пистолета.

Она никак не могла остановить парня, чей пистолет щелкал от стрельбы: он был слишком далеко, далеко от нее. Интуитивно она знала, что это правда. Тем не менее, это не означало, что она не пыталась. Толкаясь вперед, она схватила его за руку и сжала, даже когда его рука прижималась к спусковику.

Двенуло два выстрела. Первый приземлился в груди одного из его товарищей, который рухнул на землю с бульканьем, а что касается второго...

Щелкая парня за шею так же легко, как и первый, она подошла к последнему из них, стоя. Его пистолет был направлен на нее, но он не собирался стрелять. Его руки слишком сильно дрожали, его глаза были размером с обеденные тарелки, и она слышала, как его сердце громо бьется в груди. Он боялся ее, в ужасе.

Они понятия не имели, кто она, она поняла. Они не были здесь ни ради нее, ни для Лолиты.

... Они были здесь ради ее матери?

Как бы то ни было, она решила. Это не имело значения.

"Знаете, ребята, вы действительно должны провести исследование, прежде чем нападать на людей", - усмехнула она.

Свернув правую руку в кулак, она ударила его прямо в нос. Удар, который не был бы смертельным, если бы его нанес кто-либо другой, отправил его носовую кость в мозг. Это убило его мгновенно.

Как только он упал на землю, мертвый, Пенни выдохнула. Ее ноги чувствовали себя слабыми.

За пару минут она убила пять человек. Никогда раньше она не убивала столько людей за один раз. Это всегда было в один, в два или один раз в три, и она всегда сосала кровь последнего человека. Она всегда боролась, чтобы прокормить себя. Нет, когда у нее была еда в желудке, ее пришлось бы вырвать, прежде чем она могла даже подумать о том, чтобы снова есть.

Боже, она была -

«Пенни...» — тихо сказала ее мама сзади.

В шоке она развернулась.

Ее мама прислонилась к стене во внешнем коридоре, гримаса на ее лице. Ее ноги все еще дрожали, и все же Пенни едва могла сосредоточиться на том, как она все еще стоит, когда видела, как одна из рук ее мамы была прижата к ее боку. Небольшая, но устойчивая струйка крови начала просачиваться через ее пальцы. И это не очень хорошо пахло, потому что это исходило от ее мамы.

Ее мама.

Что касается второго...

«О боже, мама!» она плакала, бросаясь вперед. «Ты в порядке?»

Позже она не знала, почему задала вопрос. Очевидно, что ее мама была не в порядке. Ей выстрелили в живот. Один только этот факт был плохим. Это было плохо.

Это было очень, очень плохо.

Ее мама слабо улыбнулась ей. «Я в порядке, это просто выпас. Это не первая перестрелка, в которой я была", - заверила она ее. Однако ее тон был не так, и ее глаза были слегка стеклянными.

О Боже, это было плохо.

"Мама", - всхлипыла она.

«Детка, я буду в порядке. Обещаю", - настаивала ее мама. Они оба знали, что это неправда, по крайней мере, в глубине души. Ее улыбка превратилась в хмурый человек. «Но тебе нужно выбраться отсюда».

Пенни покачала головой. «N – нет! Я тебя не оставлю!»

"Нет, детка, тебе нужно идти", - был неоднократный ответ. Ее мама ненадолго закрыла глаза, и, не имея возможности смотреть в ее золотисто-зеленые глаза, она была вынуждена увидеть, насколько тошнотворно бледная она была. «Ты... ты Лолита. Я не знаю, как это произошло или как я не увидел это раньше, или, самое главное, почему ты мне не сказал, но это не имеет значения. Вас не могут увидеть здесь, не полиция и, конечно, не Oscorp, если они снова преследуют меня».

Несмотря на ситуацию, ее брови нахмурились, потому что подождите секунду: «Что ты имеешь в виду, «снова?» Почему Oscorp пришел за тобой раньше?» Почему они вообще пошли за тобой? И что это за то, что ты вовлечен в перестрелку?

"Это не имеет значения", - резко сказала ее мама. Она открыла глаза и наклонила голову в сторону спальни Пенни. "Я - мне нужно, чтобы ты пошел к своему ближайшему и достал свой рюкзак, упакованный для чрезвычайных ситуаций. Ты должен взять его и бежать. Внутри есть карточка, на ней указан адрес безопасного дома в Бруклине. Иди туда. Я заеду за тобой, когда будет безопасно, хорошо? Обещаю».

Это было еще одно обещание, которое, как они оба знали, не будет правдой.

Из-за этого она протестовала, не в силах остановить себя. «Нет, мама! Я не оставлю тебя! Я не хочу! Я не хочу идти!»

"Ты должен", - прошептала ее мама в ответ, глаза сияли. «С большой силой, Пенни... приходит большая ответственность, и она у тебя есть. Вот почему тебе нужно идти. Пожалуйста, детка, сделай это для меня».

Она издала еще одну рыдание. «О, хорошо, я сделаю». Она сделала паузу, чтобы связаться со своей мамой по поводу того, что они оба дополнительно знали, что это будет в последний раз, но остановилась, прежде чем смогла зайти слишком далеко. Кровь... она не хотела рисковать. На всякий случай. «Я люблю тебя, мама».

Улыбка на лице ее мамы вернулась, все еще слабая и маленькая, практически гримаса. «Я тоже тебя люблю, детка».

Часть «Я всегда буду» не была высказана.

Шаткая, Пенни обернулась. Она вошла в свою комнату и схватила из своего шкафа черный рюкзак, тот, который ее мама всегда заставляла держать там по причинам, которые она не знала, кроме «чрезвычайных ситуаций». Ну... теперь она догадалась, что сделала это. Вытащив его, она открыла его достаточно долго, чтобы запихнуть свой ноутбук, щетку, укулеле, на которой она не играла месяцами, и, самое всего, ее одежду Лолиты внутри. Застегнув его, она перекинула его через плечи и подошла к окну, чтобы открыть его. Холодный воздух бросился и ударил ее по лицу, заставив ее вздохнуть на вдохе.

Она не хотела оставлять свою маму. Особенно не без того, чтобы увидеть ее в последний раз, прежде чем она ушла.

И все же, зацепив ноги за подоконник, она все равно это сделала.

Две минуты спустя и в четырех кварталах отсюда, когда она спряталась в переулке, над ревом полицейских сирен и болтовни людей, когда они поняли, что произошло что-то большое, она услышала это. Сердцебиение ее матери замедлялось все это время, даже когда парамедики бросились вверх по многоквартирному дому, и теперь оно остановилось. Это остановилось.

Мама Пенни, Мэри Паркер, умерла. Как и Ричард, как Флэш.

И это все было по ее вине.

В конце концов, ей пришлось перестать бегать.

Пенни была примерно на полпути к Бруклину, когда это произошло, или так она предположила. Она не совсем бежала, помнуя о месте, а не о безопасном доме, о котором говорила ее мама. Она просто бежала, ее ноги только несли ее, а тело только транспортировало ее. Но ее тело также хранило содержимое в своем желудке, которое на самом деле не принадлежало в течение некоторого времени, и то, что пошло, должно было всплять в какой-то момент.

Итак, в другом переулке примерно на полпути к Бруклину, она остановилась, ее руки сжимали колени, когда она поднималась. Вкус ее непереваренных равиоли был хуже, чем пепел, так как он сочетался с ее холодными слезами, делая болезненное и тошнотворное напоминание о том, что только что произошло.

Как будто она когда-нибудь сможет забыть.

О Боже, ее мама умерла. По ее позвоночнику поне пошло дрожь, когда слова бесконечно повторялись в ее сознании, как какая-то извращенная литания. Ее мама была мертва, и это была ее вина. Она не была достаточно осторожна, она не убила этих головованов Oscorp достаточно быстро, она не - она не -

Она понятия не имела, что собирается делать. Ее мама умерла, она не могла пойти домой. Но она тоже не могла пойти в полицию. Если бы она пошла к ним, они бы либо поместили ее в приемную семью, либо, что еще хуже, выяснили бы, кто она, и передали бы ее Мстителям. Или они бросили бы ее в новую тюрьму, которую она видела в новостях, плот, куда ушли все люди, которых нормальные люди не могли удержать. Или они бы убили ее.

По всей вероятности, они, вероятно, убили бы ее.

И хотя она знала, что заслужила это, хотя мысль о смерти также казалась заманчивой прямо сейчас, потому что, о Боже, ее мама умерла, она не хотела, чтобы это произошло. Пока она наполовину жила и дышала, она пыталась предотвратить это.

Дрожащими руками она сняла рюкзак с плеч. Вернее, какая-то часть ее сделала: казалось, что большая часть остальной части была слишком занята внутренними криками, чтобы понять, что она делает. Распоказав его, она рылась в его содержимом, пока не нашла то, что искала. Это была визитная карточка, тщательно ламинированная и с адресом где-то в Бруклине. Тот, о котором ей рассказала мама.

Она не хотела туда идти. Теперь, когда она бежала, она никогда не хотела останавливаться - она хотела продолжать это делать, пока больше не могла вспомнить свое собственное имя. Она хотела исчезнуть, как пепел, разбросанный по ветру.

Но она знала, что у нее не было особого выбора. Не в том случае, если бы она не хотела, чтобы ее нашла полиция. И она этого не сделала.

Вдыхая глубокий вдох, она засунула карту обратно в свой рюкзак, затем застегнула молнию и снова надела на плечи. Ее ноги начали двигаться по собственному желанию, гуляя по переулкам, которые она узнала, как свои тыльные стороны после трех месяцев убийства насильников два раза в неделю или около того в них. Аллеи, которые она выбрала специально, потому что у них не было камер, которые могли бы сфотографировать ее и показать, куда она идет. Никогда раньше она не была так благодарна за этот факт, как сейчас.

... Конечно, как только она поняла, о чем думает, ей пришлось перестать ходить, чтобы снова всхипать.

После того, как казалось, что было вечно, она, наконец, прибыла на улицу, выстланную коричневыми камнями, не совсем похожую на ту, на которой она жила на Манхэттене до смерти Ричарда, или на ту, которой владел Скип. Опять же, на улице не было камер, быстрый взгляд вниз по обе стороны подтвердил это. Короткий вдох облегчения вырвался из ее рта, прежде чем она смогла остановить это.

Никто не сможет ее найти, даже здесь.

Пронеся через улицу, Пенни отсчитывала количество коричневых камней, пока не нашла того, кого искала. Однако на этот раз, вместо того, чтобы подняться по ступенькам в пустое - внутри не было сердцебиения, по крайней мере - дом наверху, она спустилась к двери садовой квартиры внизу.

Ее руки снова дрожали - Боже, почему бы им не перестать дрожать? - она сделала так, как смутно помнила, что ей сказали визитная карточка, и протянула руку, чтобы постучать по кирпичам. На восьми кирпичах и в четырех от двери она нашла тот, который искала, так как он был немного рыхлым. Еще несколько нажатий на одну сторону полностью вывихли его.

За тем местом, где когда-то был кирпич, был ключ. Схватив его, она положила один кирпич обратно на место и открыла входную дверь в садовую квартиру, ее зубы инстинктивно опустились, чтобы прикусить губу.

Внутри в квартире было темно, но благодаря ее лучшему зрению она все еще могла видеть, как это выглядит. Стены были бледно-серыми, ковер в гостиной наполовину открытой планировки был более темным. Телевизора не было, но один диван в комнате стоял перед тем, что выглядело как электрический камин. Между ними был журнальный столик... и она была почти уверена, что на этом журнальном столике лежит конверт, но она проигнорировала его в пользу того, чтобы посмотреть на все остальное.

На ковре прямо перед кухней был обеденный стол для одного. Эта сторона общей комнаты была заполнена гладкой, дорогой техникой; она скривилась при виде этого, прекрасно зная, что ей не придется использовать их, как это было запланировано.

Закрыв за собой входную дверь, она заперла ее как дверным замком, так и засовом на всякий случай. Затем она прорвалась через остальную часть квартиры. На задний двор была раздвижная стеклянная дверь, и она поспешно закрыла жалюзи, прежде чем отправиться в единственную спальню.

Кровать там была королевского размера, с постельными принадлежностями того же цвета, что и ее очень длинная двуспальная кровать дома: ее любимый цвет, оперный лиловый.

Холодные слезы снова падали по ее щекам. Она поспешно смахнула на них и поставила свой рюкзак рядом с компьютерным столом рядом с дверью.

В том, что произошло дальше, она не совсем была уверена. В один момент она стояла, а затем в следующий она лежала в кровати, в обуви и все такое, ее рама зарылась под одеяло. Она плакала, рыдала, ее руки сжимались за волосы, и ее глаза сжимались, когда она молилась, чтобы это было все, кроме сна, ужасного кошмара.

Но это было не так. Это было не так, и единственная отсрочка, которая у нее была, это когда она, наконец, впала в беспокойный, но безмечтный сон.

Звук моющего снета был тем, что разбудило ее, несколько часов спустя.

Если бы вселенная была доброй, возможно, Пенни проснулась бы, не вспомнив сразу, что произошло накануне вечером. Или, если ничего другого, возможно, она проснулась бы, прежде чем снова начала плакать.

Но нет, вселенная не была доброй. На самом деле, это было жестоко, и поэтому, когда она проснулась, слезы уже вернулись, когда ее разум снова дал ей место в первом ряду к смерти ее мамы. Они сделали ее горло сырым и вырыли ее глаза; скуля, она зарылась еще глубже в одеяла, пытаясь притвориться, что ее не существует. Это было ее единственное утешение и ее единственная милость в мире, где, по-видимому, для нее ничего не было.

Никогда не было.

Однако через некоторое время ее поразила необходимость пользоваться ванной комнатой. С жалким стоном она вылезла с кровати и направилась к ванной комнате. Это было приятно, и не говоря уже о большом: ванна выглядела так, как будто это было одно из тех причудливых джакузи, а большой душ выглядел так, будто он будет теплым, привлекательным. Однако она проигнорировала их обоих, проводя в ванной достаточно времени, чтобы пописать и помыть руки, прежде чем вернуться в спальню.

Но когда она смотрела на кровать, ее одолело внезапное желание не возвращаться в нее снова. Укусив губу, она подошла к комоду с противоположной стороны и открыла его. Внутри была одежда ее размера и в мягких, приглушенных цветах, которые ей всегда нравились; выбирая комплект пижамных брюк и рубашку с короткими рукавами, она переоделась в них и схватила одно из покрывал кровати, чтобы обернуть его вокруг себя. Затем, подойдя к рюкзаку, она расстегнула его и достала свой телефон, смутно вспомнив, что положила его туда накануне вечером.

Десятки пропущенных звонков как с номера ее мамы, так и с номера нескольких неизвестных, а также несколько текстовых сообщений, которые приветствовали ее, как только включился главный экран, по общему признанию, не такили уж и удивительны. В конце концов, она сделала свой телефон и ноутбук неотслеживаемыми; единственный способ, которым полиция могла даже узнать, что первый был одним из них, был позвонить ему.

И, очевидно, они хотели позвонить ей, потому что она пропала. Оповещение AMBER в верхней части всех уведомлений сказало ей об этом, потому что на нем было ее собственное имя. Пенелопа Паркер, 14 лет, 5 футов 2 дюйма, кудрявые каштановые волосы, белая женщина.

Пенни смотрела на свое имя целую вечность, прежде чем она полностью выключила свой телефон. Полиция не собиралась ее найти, она заверила себя. Они бы не стали. Никто не мог.

Если только...

Она вышла в гостиную/кухню и посмотрела в сторону журнального столика. Конечно, конверт все еще лежел там. Его цвет был выцветшим, слегка пожелтелым; если бы ей пришлось догадаться, он пролежал там некоторое время, несмотря на отсутствие пыли во всей квартире. Тем не менее, черные чернила на его спине все еще были прозрачными и легко читаемыми: Пенни, написанная на каракули ее матери.

Поднимая его, она осторожно села на диван. Ее пальцы играли с его поверхностью, ее дыхание вытекало неустойчиво. Опять же, она не хотела этого делать, хотя знала, что это необходимо. Ей пришлось прочитать письмо своей мамы, чтобы знать, что она здесь в безопасности.

Более того, в ее голове было так много вопросов. Например, почему ее мама вообще приготовила для нее этот безопасный дом? Почему Оскорп хотел преследовать ее? Почему она должна была умереть?

Может быть, письмо могло бы ответить на них.

Решив, что она может просто покончить с худшим, Пенни деликатно открыла конверт. Она достала лист бумаги внутри и развернула его, наслаждаясь горько-сладким комфортом сценария своей мамы.

... Но слишком скоро этот горько-сладкий комфорт превратился во что-то совершенно другое:

Дорогая Пенни,

Я предполагаю, что, если вы читаете это, произошло худшее. Я мертв. Я... Мне так жаль, детка. Я никогда не хотел, чтобы это случилось с тобой. Но это так, я думаю, и теперь ты здесь, в безопасном доме. И прежде чем я скажу что-то еще, я просто хочу сказать следующее: ты здесь в безопасности. Я не хочу, чтобы вы беспокоились о том, что Oscorp или кто-то еще придет за вами здесь, потому что никто не знает о существовании этого дома. Никто не должен знать, пока вы не будете готовы к тому, чтобы вас нашли.

Потому что я буду честен с тобой, детка: тебе, вероятно, понадобится несколько дней, чтобы приспособиться к тому, что я собираюсь тебе сказать.

Видишь ли, когда-то, задолго до твоего рождения, я была дочерью одного из высших должностных лиц в SHIELD. Ну, на самом деле он был намного больше, чем это, но это история для другого раза. Мой отец хотел оружие для ЩИТ. Кто-то, кто мог бы быть похож на вашего второго любимого Мстителя, Черную Вдову: шпион, убийца, жена Зимнего солдата и все остальное, что им действительно нужно.

Он выбрал меня. Моя сводная сестра, твоя тезка, Мэй, была старше, но у нее не было духа для этого. Итак, он выбрал меня. Я сделал все, что он и его приятели в SHIELD хотели в течение первых восемнадцати лет моей жизни. Я перехватывал сообщения, сражался с иностранными агентами, убивал. Твоя тетя никогда не знала, что я это делал. Это привело к тому, что наши отношения со временем стали... напряженными. Вот почему ты никогда с ней не встречался. Мне очень жаль.

Но когда мне было восемнадцать, наш отец умер, и я был освобожден от такого образа жизни. Я стал агентом SHIELD, чтобы разозлить его и свергнуть зло внутри него. Так я познакомился с Ричардом... и твоим отцом.

Да, детка, ты правильно прочитала. Ричард не твой отец. Я избавлю тебя от подробностей, но Ричард был бесплодным. Я знал это, когда ввязался в него. Поэтому, когда я узнала, что беременна тобой, даже не посчитав, я знала, что есть только один мужчина, который может быть твоим отцом. Он был единственным человеком, с которым я спала за год, в то время как я была на миссии по получению информации о его компании. Это... не был один из моих лученных моментов. Но я отвлекаюсь.

Детка, твой биологический отец - Тони Старк.

Я знаю, я знаю, это звучит безумно, верно? Но тест на отцовство, который мы сделали после твоего рождения, подтвердил это. И я мог бы сказать гораздо больше по этому вопросу, но я буду кратким, чтобы понять, почему я говорю тебе это: тебе нужна помощь твоего отца, детка.

Мы с Ричардом... мы ввязались в беспорядок, гораздо больший, чем тот, с которым мы могли бы справиться с SHIELD. Это было связано с Oscorp, как я уверен, вы уже знаете. Они хотели генетически создать суперсолдата, как Стив Роджерс. Кроме, не . Это было связано с этими генетически модифицированными пауками, над которыми, как они думали, они наняли Ричарда для работы. Но когда он понял, что они делают, он изменил их еще больше. Я не уверен, что он сделал, и я полагаю, что это не имеет значения, потому что результат был таким же.

Когда люди из Oscorp узнали, что он сделал, они пришли за нами. Я действительно ненавижу говорить тебе об этом таким образом, но автомобильная авария не была несчастным случаем, милая. Они хотели убить и его, и меня, но не очень успешно. До сих пор, наверное, потому что я тоже мертв.

Я знаю, как тебе должно быть трудно это читать, Пенни. Я только что передал две самые шокирующие вещи о твоей жизни, о которых ты никогда не знал. Но я также знаю, что ты всего лишь подросток, и Oscorp, вероятно, тоже придет за тобой сейчас по еще большему количеству причин, которые у меня нет времени объяснять здесь.

И чтобы разобраться с ними, вам понадобится помощь. Я знаю, что ты их не знаешь, не совсем, но твой отец и тетя Мэй, милая, они -

Письмо выпало из ее рук.

Пенни взлетала с дивана, крышка упала позади нее, когда она побежала обратно в ванную. Она наклонилась над туалетом, ее живот болезненно сжимался, когда она поднималась. Но, конечно, это было бесполезно. В ее желудке не было ничего, что могло бы подняться, поэтому все, что она могла сделать, это захвется, пока ужас проникнулся по ее телу, не оставляя после себя абсолютно никаких других эмоций.

Автомобильная авария... не была аварией. Это было ударом по ее родителям со стороны Oscorp или убийством. Честно говоря, она не знала разники между ними, и предполагала, что это не имеет значения. Ричард был убит. Ее мать была убита. Ее воспоминания о нападении каким-то образом были... стерты (потому что это было единственное объяснение, почему она не могла вспомнить это, верно?). И паук, над которым работал Ричард, не пришлось много догадываться о том, что с ним случилось. Он умер.

После того, как это укусило ее, превратив ее в то самое, что Ричард стремился предотвратить, то есть.

Ей никогда не следовало ходить в Oscorp. Ее мама была права, не хочев, чтобы она уходила. Если бы она этого не сделала, то ничего из того, что произошло с тех пор, не произошло бы. Ее мама все еще была бы жива, и она не была бы монстром, вынужденным убивать людей, чтобы выжить. Она все еще была бы обычным ребенком - или, по крайней мере, таким же обычным ребенком, как и переживший сексуальное насилие в детстве, как и она.

Но это было даже не самое худшее.

Хуже всего было то, что Ричард даже не был ее отцом. По общему признанию, она всегда думала, что они вдвоем не очень похожи. Его глаза были кари-голубыми, а не карими, и оттенки их каштановых волос не были одинаковыми. Но это была только мысль ребенка; это не должно было быть реальностью.

Тот факт, что она была права все это время, тот факт, что ее настоящим биологическим отцом, по-видимому, был Тони Старк, человек, которым она восхищалась, но также знала, что теперь снимет ее и приведет без раздумий, только сделал все намного более невыносимым.

Знал ли он, она удивилась? Он знал, что она была его биологической дочерью? Она так не думала. Когда они встретились на выставке Stark Expo, он, казалось, не узнал ее.

Но в ее голове не было никаких сомнений, что он скоро узнает. Полиция скажет ему, как только они узнают правду, и тогда он узнает. Железный человек знал бы, а затем начал бы искать ее, и это было бы плохо, потому что никто не мог узнать.

Это было единственное, в чем она была уверена прямо сейчас. Никто другой никогда не мог узнать, что Пенни Паркер и Лолита были одним и тем же человеком. Ее мама уже умерла из-за этого; она не могла позволить никому другому потерпеть такую же судьбу.

Дрожа, Пенни встала на ноги и повернулась. Она включила кран и брызгала водой на лицо, пока оно не было полностью лишено макияжа.

В зеркале ее отражение больше не очень похоже на нее, подумала она. Если бы вы не были хорошо знакомы с плоскостями и углами ее лица, вы бы никогда не увидели Пенни Паркер под бледной кожей трупа, темными синяками и заметными венами, мертвым взглядом в ее глазах, особенно с хирургической маской из черной ткани. Нет, все, что ты увидишь, это Лолита. Поэтому неудивительно, что ее еще не обнаружили полиция, Защитники или даже Мстители, и что она никогда не будет обнаружена.

Пенни Паркер не удалось найти. Это был единственный логический вывод о том, в чем она была уверена. И если то, что сказала ее мама об этом безопасном доме, было правдой, и никто больше об этом не знал, то это было бы не так сложно обеспечить. В конце концов, место, где можно было спрятаться, было первым важным, что исчезло с лица Земли, или так ее научили все эти боевики.

... Хотя у нее была бы другая причина, почему ей понадобится это место. Когда она думала о запахе и вкусе крови, думала об этом так сильно, что смотрела, как ее клыки скользят в ее рот через ее отражение, в ее голове начала выделяться одна вещь: она не собиралась допустить, чтобы то, что случилось с ней, случилось с кем-либо еще.

Люди Oscorp, они собирались заплатить.

Жесткий.

Майкл Морбиус был первым.

Пенни обязательно провела свое исследование, прежде чем она пошла за Oscorp. Хотя Норман Осборн, очевидно, собирался быть в ее списке, несмотря ни на что, она хотела быть уверенной, что у нее есть все остальные люди, которые были связаны с сюжетом. Если бы хотя бы один из них остался жив, это могло бы повториться. Кто-то другой мог бы стать монстром, которым она была, кто-то, кто не имел бы такой же морали, как у нее, и...

... В любом случае, ее исследования показали, что в то время как Ричард «работал» в Oscorp, он тесно сотрудничал с Майклом Морбиусом, Куртом Коннорсом и Оливией Октавиус. Это были те же самые ученые, у которых были экспонаты на выставке во время ее экскурсии, и ирония в этом не ускользала от ее внимания... при условии, что это была ирония, то есть.

Неважно. Она бы закричала обо всем этом позже.

Примерно через неделю после смерти ее мамы и ее собственного исчезновения она ждала Морбиуса в его собственном доме. Она проскользнула, используя заколку на замке его входной двери - для ведущего ученого в своей области, не говоря уже о том, кто, как она была уверена, был коррумпирован и потворствовал убийству, он, как ни странно, не был параноиком. Не было никаких других систем блокировки, не говоря уже о видеонаблюдении или камер.

Она сидела на его потолке, в стиле скрещенного яблочного пюре. Прошел час, тени темнели, когда ночь начала занимать день. Наконец, около восьми часов он открыл дверь и затался в свой дом. Он был бледным, худым и измогатым человеком; ее исследование сказало, что у него было какое-то редкое генетическое заболевание крови. Со временем это должно было быть смертельным.

Жаль, что у него не было много времени.

Как только он закрыл за собой входную дверь, она была на нем. В одно мгновение она упала с потолка и прижила его тело к стене. Ее правая рука была обернута вокруг его горла.

«Привет, доктор. Морбиус!» она хихикала из-за маски, включив личность Лолиты с полной силой. «Это твое имя, верно? Доктор Морбиус? Хочешь поиграть со мной?»

Салое лицо Морбиуса стало еще бледнее, его глаза расширились. "Л - Лолита", - пробормотал он. «О, Боже мой, ты Лолита!»

"О, ты знаешь мое имя", - хмыкала она. «Как мило с вашей стороны, доктор. Морбиус! Я имею в виду, что многие люди теперь знают мое имя, благодаря новостям. Я думаю, что я немного знаменит. Но это мило, что ты тоже это делаешь! Значит ли это, что ты знаешь, почему я здесь?»

"Пожалуйста, я не насильник", - ахнул Морбиус. «Не обижай...»

Он резко прервал, когда она впила свою руку достаточно в его черт, чтобы он не говорил. Она улыбнулась ему с ложной сладостью, но, конечно, это было скрыто, так как маска все еще закрывала нижнюю половину ее лица. У него не было шанса увидеть это.

«О, я знаю, что вы не насильник, доктор. Морбиус. Это просто не ваш особый манд яда", - успокоила она, произнося каждый согласный в "особом", насмешливо постукивая его лоб свободной рукой. «Но у меня есть к тебе несколько вопросов, и ты на них ответишь. Если только, то есть...»

Она отстахнула, оставив неявное остаться.

Морбиус испугался.

«Ты понимаешь?» она мурлыкала. Когда он кивнул, ее улыбка превратилась в мрачную ухмылку. Она ослабила его хватку за горло, чтобы он мог снова поговорить. «Хорошо! Теперь, доктор Морбиус, давай начнем: я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о том, как и почему умер Ричард Паркер».

Предсказуемо, Морбиус рассказал ей все. Большинство людей, столкнувшись с выбором определенной смерти или малейшим возможным шансом на выживание... не то чтобы она существовала. Как только он дал ей то, что она хотела, она сломала ему шею и ушла, зная, что полиция, скорее всего, найдет его тело на следующее утро.

Ее мама была права. Люди Oscorp хотели убить ее. Когда Ричард модифицировал паука, он модифицировал его, добавив ее ДНК в его генетический код по какой-либо причине. Это испачкало паука, заставляя всех, кого он укусил, умереть чрезвычайно болезненной смертью, так как они узнали об этом из нескольких пробных пробов. Так что они хотели ее не потому, что она была единственной успешной пробной, потому что они не знали, что она Лолита, а скорее потому, что думали, что она могла бы быть. Они хотели поэкспериментировать с ней, а затем убить ее, как только они были довольны результатами.

Единственное утешение, которое Пенни получила от этого, это то, что изначально они не хотели, чтобы паук превращал людей в v - кем бы она ни была. Нет, они хотели только суперсолдат, таких как Стив Роджерс. Это было только после автомобильной аварии, и паук был передан доктору Оливия Октавиус в тутных надеждах, что она не сможет отменить то, что он сделал, что остальные ее способности были добавлены в смесь. С помощью Морбиуса и Коннорса она придумала, как генетически изменить окраску трупа, неспособность есть пищу и зависимость от свежей крови, чтобы выжить.

Вот почему Курт Коннорс был следующим, через несколько дней после Морбиуса. Предположительно, он был единственным, кто отказался от проекта, когда понял, что ее ДНК не сможет быть удалена из паука, что заставило их захотеть поэкспериментировать с ней. Из-за этого она сочувствовала ему.

Однако было недостаточно, чтобы не убить его.

"Пожалуйста", - умолял ее Коннорс. Он стоял на стуле в своей гостиной, прикрепляя к потолку, которую она провела несколько часов на потолке. Его лицо было в крови, в синяках, и она думала, что слышит какое-то внутреннее кровотечение внутри его желудка. Он не собирался продержаться всю ночь, несмотря ни на что. «Пенелопа –»

Ему не потребовалось столько времени, чтобы понять, что она Пенни Паркер, как Морбиус, который не понимал этого до самого конца. Он тоже, казалось, искренне раскаивался, в отличие от другого человека. Но его угрызений совести было недостаточно для того, чтобы в конце концов пойти в полицию и предупредить их о том, что делают его коллеги и генеральный директор.

Она спокойно смотрела на него с того места, где она была, прислонилась к стене, к которой он стоял, скрестив руки. "Подверни стул", - сказала она.

Коннорс застонал. «Пожалуйста, Пенелопа. Я знал твоего отца, он – »

«Убил его, ты имеешь в виду».

«Он бы не хотел, чтобы ты это делал. Ты - »

«Что я, просто ребенок? Или ты собираешься сказать: «лучше, чем это?» Она усмехнулась. «Я тот, кем вы меня сделали, доктор. Коннорс: монстр. Теперь опрокини чертов стул».

Он закашлялся, кровь пролетела мимо его губ. Да, у него определенно было внутреннее кровотечение. «Пенелопа –»

Оливия Октавиус была третьей.

Она издала первобытный стон, когда толкала себя вперед руками, оставив после себя след крови, который покрыл ковер ее квартиры темным, бордово-красным. Странная упряжь, которой она пыталась защитить себя, лежала на другой стороне комнаты, каждое из четырех щупальцев было разрублено на куски, вместе с несколькими горстями ее волос.

«О, куда ты идешь, Док Ок?» Пенни насмехалась. Она обходила ее, схватив смартфон, к которому направлялся ученый, и болтая им перед ее лицом. Затем она раздавила его между пальцами, как будто это было ничего - потому что это было так. «Ты пытаешься позвонить в полицию? Почему, мы еще даже не закончили наше игровое свидание!»

Октавиус посмотрел на нее одним хорошим глазом. Другая, Пенни, вырвала некоторое время назад, оставив половину своего лица в крови с зияю в ней дырой. "П - Паркер", - ахнула она.

"О, но это не мое имя", - хихикала она. Устремляясь в правую сторону женщины, она пнула ее туда. Октавиус издал задушенный крик, когда она перевернулась на спину, но это был один Пенни, который едва мог слышать над звуком разбитых ребер ученого. Ой. «Ты знаешь, как меня зовут, Док. Почему бы тебе не сказать об этом?"

Тишина.

Она ухмылилась, схватив нож, который она выбросила ранее, на полу. Он уже был покрыт кровью и плотью, размазывая больше на коже Октавиуса, когда она прижала его к своей шее. Женщина вздрагнула назад, нытье вырвало себя из ее горла, прежде чем она смогла остановить это. Пенни злобно улыбнулась.

"Сказай это", - промурлыкала она.

Октавиус незаметно покачала головой, ее глаз сжимается.

Она закатила глаза и сильнее прижала нож к своей коже. Несколько капель свежей крови скунули под ним. «Сказай это! Назовите имя монстра, которого вы создали, Октавиус", - зашипла она.

«Л - Лолита».

«Там, это было не так сложно сейчас, не так ли?» Пенни наурчала, ее хищная ухмылка снова превратилась в улыбку. Она вытащила нож из шеи Октавиуса, но не выбросила его. Вместо этого она потащила его вниз, кончик поцарапал о кровавую кожу, вниз, вниз, вниз, пока он не опустился чуть выше той же точки, где пистолет выстрелил в ее мать. В той же точке, где пуля прошла через нее, убив ее. «Но ты знаешь, что будет?»

Она засунула нож глубоко в плоть внизу и скрутила.

Доктор Октавиус умер от крика.

Норман Осборн ждал ее.

Это, она не была полностью удивлена. Прошло две недели с тех пор, как она убила Оливию Октавиус, и три подмигивая с момента смерти Майкла Морбиуса. Любой хороший Генеральный Директор компании подозревал Бы, Что Все Трое Их лучших ученых Были Убиты За Такой Короткий Период Времени, И Вдвойне Так, Когда Они Были Непосредственно Заговор, Частью которого были эти трое.

Но Пенни тоже была готова. В ту ночь, когда она, наконец, пришла за ним, она отключила камеры вокруг его офиса с некоторыми впечатляющими навыками взлома - не хвастаться или что-то в этом роде - и поднялась в его офис через вентиляционные отверстия. Таким образом, никто не увидит ее, сохраняя свою аудиторию только перед ними двумя и Богом, если бы последний действительно существовал.

(Лично у нее начались сомнения.)

Когда она прыгнула через отверстие одного из этих вентиляционных отверстий, приземлившись на его столе с дикой ухмылкой, Норман повернулся от вида, который дали ему окна его офиса, и посмотрел на нее. В его глазах не было страха, в не том, что было в трех его ученых, когда они умоляли о пощаде. На самом деле, в них вообще не было никаких эмоций. Он просто казался... скуким.

"Лолита", - поприветствовал он ее, его тон соответствовал его выражению лица. «Или мне сказать, Пенни Паркер?»

Если бы не то, что она уже знала, взломав файлы Oscorp поверх их камер, особенно лент Октавиуса, что в них не было никаких записей о том, кто она, ее улыбка стала бы заклеенной. Как бы то ни было, в ее голосе не было смеха, когда она говорила, только опасный край: «Итак, вы уже знаете, кто я, мистер Осборн?»

"Доктор", - поправил он, голос невероятно безвкусный. «Если вы собираетесь обратиться ко мне, я бы предпочел, чтобы вы, по крайней мере, сделали это правильно. И, честно говоря, Пенелопа, тебя не так усло сложно понять, не для того, кто знал твоих родителей. У тебя есть свой... умя к драматизму».

Теперь ее улыбка стала напряженной. «Мои родители?»

«Ричард Паркер был человеком, который не понимал возможности, которую представил паук. Он был слаб", - сказал он с насмехом. Это был первый признак эмоций от него. Тем не менее, он исчез так же быстро, как и появился, заменен на что-то, что вызывало у нее мурашки по позвоночнику. «Хотя, при всем, что он пытался сделать, он все равно прямо и косвенно внес свой вклад в мое величайшее творение: тебя».

Пенни почти вздрогнула отвращения, которое прошло через ее тело. "Я не твоя", - выплюнула она.

Норман наклонил голову. «Нет? Кто, по-твоему, придумал концепцию паука, моя дорогая? Кто, по-твоему, финансировал исследования для этого, создание для этого? Это не я? Ты моя Ева, Пенелопа. Ты моя, независимо от того, как ты появилась. Даже больше, чем мой собственный сын». Он слегка усмехнулся. «Я жалею только о том, что не смог сделать из тебя больше. Но опять же, я никогда не собирался жить достаточно долго, чтобы увидеть, как это произойдет, несмотря ни на что».

Она нахмурилась. Ее брови нахмурились.

Затем, следуя его собственному осмысленному взгляду, она увидела это. На его столе рядом с ее ногами была бутылка с таблетками, и, несмотря на темноту, она могла прочитать этикетку. Она сразу узнала лекарство, зная, для чего оно было. "У тебя рак", - поняла она.

Ее рот внезапно почувствовал сухость.

"Да", - сказал Норман. «Нак толстой кишки, поздняя стадия. По оценкам врачей, мне осталось жить всего шесть месяцев. Но не позволяй этому отпутать тебя, моя яркоглазая Афина. Кто знает, что я мог бы сделать до этого момента?»

Он изнал на нее. Она знала, что он заманивает ее, чтобы она убила его. Почему, однако, помимо того факта, что он уже умирал, ей было не совсем ясно. Он думал, что она собирается дать ему безболезненную смерть? Она бы не стала. Она разрывала его по частям, конечность за конечностью, прежде чем позволила это.

Но должна ли она дать ему то, что он хотел? Или было бы более жестоко, более мстительно позволить ему умереть от его неизбежной, медленной, мучительной смерти?

Как будто чувствуя ее колебление, он потянулся к своему столу и схватил пистолет, который она не замечала до сих пор. Это было то, что, несмотря на все, что он только что сказал, он, казалось бы, не стеснялся указывать на нее. "Конечно", - сказал Норман. «Я привел тебя в этот мир, моя дорогая. Я всегда могу вывести тебя из этого».

Он подвинул руку.

Пистолет щелкнул.

Прежде чем она смогла даже подумать о том, что она делает, ее инстинкты взяли в себя. Сбросившись со стола, она напала.

После этого она издала дрогий вдох.

Ее руки были покрыты кровью, горячими и толстыми, но уже остывали на ее коже, становясь липкими. Невра Нормана лежали у ее ног, а сам мужчина на расстоянии пары футов. Его глаза были стеклянными, но на его губах был призрак улыбки, освещенный тусклым лунным светом, проникающий через окна.

Она снова напомнила себе, что отключила все камеры в его офисе и вокруг него. В файлах в Oscorp не было никаких записей о ней. Она проверила оба. Так почему же он так хотел, чтобы она его убила? Она не могла понять.

На мгновение она закрыла глаза. Вероятно, это был не самый мудрый выбор, но ей нужно было время, чтобы подумать, и если бы никто еще не пришел искать Нормана, они, вероятно, еще какое-то время этого не сделали бы.

Он назвал ее своей Евой, своей яркой Афиной. Что у них было общего?

"Атена была богиней", - прошептал голос Ричарда в ее сознании, рассказывая ей ту самую историю, которую он рассказал ей целую жизнь назад. «Она была прекрасна, дочь Зевса и Метиды. Но в отличие от всех остальных, у нее было особенное рождение. Когда ее мать была еще беременна ею, Зевс получил пророчество. Он сказал ему, что первый из его детей с Метисом, дочерью, будет безвредным для него. Но второй, их сын, вырос бы, чтобы свергнуть его. Итак, однажды он усадил Метис и поехал, чтобы поцеловать ее. Но потом, вместо того, чтобы сделать это, он проглотил ее, детка и все такое».

«Отвратите!»

«Я знаю. Прошло столько лет, а потом голова Зевса начала болеть. Это болело и болело, и боль была настолько сильной, что его сын Гефест треснул ему череп топором. Из него вырвила Афина, одетая в доспехи и все такое. И она была мудрой, очень мудрой. Как и ее будущий брат, у нее была способность свергнуть их отца, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это не будет хорошо. Зевс может не – »

Хорошо, сказала она себе, затявив память, прежде чем она могла пойти дальше. Но как насчет Евы?

Ева не имела особого смысла, судя по тому, что Пенни знала об этой истории, которая, по общему признанию, была не очень. И снова ее мама была католичкой, а Ричард - нерелигиозным евреем. Но она знала, что Ева была первой женщиной, женой Адама, и -

Подожди.

Адам.

Непрошеная, она вспомнила роман, который читала ранее в том же учебном году на уроке английского языка, «Франкенштейн» Мэри Шелли; или «Современный Прометей». В отличие от поп-культуры, имя принадлежало не монстру, а скорее доктору. У самого монстра не было имени, не совсем. Ближе всего он подошел к тому, чтобы иметь его, когда сказал: «Я должен быть твоим Адамом».

Адам, Еве.

Отвращение, которое она испытывала раньше, вернулось, но теперь в тысячу раз хуже. Задыхаясь, она схватила стол одной рукой, чтобы успокоиться, а другой обернуть ее посередине.

Норман не просто гордился собой из-за того, что она была первым и единственным человеком, которого укусил и повернул его ужасный паук. Он не просто гордился собой из-за способностей суперсолдата, которые она приобрела, таких как повышенная сила, чувства и исцеление.

Нет, он гордился собой, потому что она была его монстром.

И, как идиотка, она попала в его планы. Она убивала снова и снова после Флэша, несмотря на свое предыдущее обещание позволить себе умереть с голодом, а не лишить себя другой человеческой жизни. Она убила Морбиуса, Коннорса, Октавиуса и всех этих других монстров, ужасно и без угрызений совести. Она все это время делала так, как задумал ее создатель.

О Боже, она была -

Каким-то образом, в разгар ее ужаса, ее взгляды упали на пистолет Нормана. Он вернулся на его стол, каким-то образом не тронутый всей бойней, которую она только что развязала. Для того, что казалось вечностью, она смотрела на это.

Она моргнула.

Когда Пенни снова открыла глаза, она больше не стояла в офисе Нормана. Вообще-то, она вообще не стояла. Вместо этого она сидела на водительском сиденье брошенной машины в одном из складских районов Бруклина. Автомобиль был припаркован так, чтобы он выходил на залив, где темные воды неуклонно оказались к дамбе. Сверху луна светила бледным серебристым светом.

С опозданием она подумала о том, что понятия не имела, как она сюда попала, а затем предположила, что это не имеет значения.

Пистолет был в ее руках.

Давным-давно, во время худшего Скипа, она читала статью о самоубийстве. В нем говорилось, что самоубийство могло быть импульсивным, но это редко было импульсивным решением. Большинство людей не решили покончить с собой спонтанно. Потребовалось время, чтобы эти чувства сформировались, и чтобы депрессия и ненависть к себе стали настолько плохими, что они дошли до того момента, когда забвение было лучше, чем любая альтернатива в сознании.

По общему признанию, она знала это довольно хорошо. Хотя она читала эту статью, когда мысль о самоубийстве появилась в ее голове, даже в самые темные моменты тогда или с тех пор, как паук укусил ее, она никогда по-настоящему не хотела умереть. Конечно, она сказала, что у нее есть, но. Она наложила грань где-то между осознанием того, что она должна, и фактическим желанием, ни разу не переступая порог.

Черт возьми, когда она смотрела на пистолет, она все еще не была уверена, хочет ли умереть даже сейчас.

Но... она решила, что это не имеет значения. Потому что, когда металл был в ее руках, она знала одно: Норман хотел, чтобы она стала монстром и сделала все, что она сделала. Но она предположила, что он также хотел, чтобы она продолжала делать эти вещи, даже после того, как она убила его. Он знал, что ей придется. Поскольку пить кровь была необходимостью для ее выживания сейчас, у нее не было выбора.

Так что она не собиралась давать ему то, что он хотел.

Закрыв глаза, она открыла рот и, дрожущими пальцами, засунула конец пистолета внутрь. Металл, странным образом, был на вкус как кровь: он имел тот же металлический и ироничный вкус, хотя и с добавленной дозой ржавчины, которая заставляла ее горло закрыться. Захватая рот, она слегка закашлялась, заставив пистолет немного глубже засунуться в рот.

С тем, как она была воспитана, она никогда не задумывалась о том, существует ли загробная жизнь, как у Бога. Но внезапно, отчаянно, она это сделала. Даже если бы она отправилась в ад, если бы ад существовал, это того стоило бы. Увидев высок лица Нормана, когда он понял, что его «творение» положило конец ее жизни, это того стоило.

Прости, мама, она безнадежно думала, слезы лились по ее щекам. Прости, Ричард. Прости, Харли. Мне жаль... Папа.

Просыпаться было похоже на пробуждение как от, так и от кошмара.

Сначала Пенни понятия не имела, где она. Ее глаза открылись, дико бросаясь вокруг, и вздох вырвался из ее рта, прежде чем она смогла остановить это. Везде, вдоль стен и полов автомобиля, вдоль ткани ее одежды Лолиты и ее собственной кожи, был ее осадок. Он был темнее, темнее, чем она когда-либо видела его раньше, и она не была совсем уверена, было ли это потому, что он был сухим или потому, что она впервые увидела его в раннем утреннем свете. Это был первый раз, когда она вообще видела это при дневном свете.

Но ее осадок был не самым худшим. Нет, хуже всего было то, что было перемешано с ним: кусочки высушенной розовой плоти, которые, если бы она не знала ничего лучше, она могла бы сказать, что выглядели почти как мозговая материя.

Внезапно это ударило по ней.

Глядя вниз на ее колени, она увидела пистолет, не очень безобидно орываясь на него. Она закричала, когда взяла пистолет и отбросила его, в результате чего он сломался и вылетел из одного из окон. И она тоже продолжала кричать, когда оторвала дверь со стороны водителя от петель, чтобы открыть ее, и побежала, как будто от этого зависела ее жизнь.

Но это не так.

Потому что, по-видимому, она не могла умереть.

Шок прошел, пока она была в душе.

Ее спина была приставлена к стене напротив душевой лейки, ее ноги были притянуты к груди. На ней был еще один комплект пижамы, в которую она не помнила переодеваться, на этот раз комбинацию рубашки с короткими рукавами и шорт. Ткань цеплялась за ее кожу, тщательно пропитана, как и ее волосы.

Онемея, она уставилась вниз на канализацию.

За несколько мгновений до того, как она покончила с собой, она надеялась на загробную жизнь. Не было ни одного. Время между ее смертью и пробуждением снова было похоже на сон, забвение без конца, пока ее сознание не вернулось и ее глаза не открылись. Это было забвение, которое напугало ее до глубины души, потому что это означало, что с другой стороны ничего не существовало. Ни ее мама, ни Норман Осборн, ни даже Ад.

Не в первый раз, подумала она, что это несправедливо.

Она просто хотела, чтобы все это закончилось. Почему это не могло закончиться тем, что она воссоединилась с мамой в загробной жизни? Что она сделала, чтобы заслужить это? Сейчас она не нужна миру - особенно Тони Старк, ее очевидный биологический отец. Ему было лучше не знать, что она существует, хотя она не сомневалась, что он уже знал.

Но она выполнила свою цель. Норман Осборн, Оливия Октавиус, Курт Коннорс и Майкл Морбиус были мертвы. Никто больше никогда не собирался кончить так, как она.

Так почему же она не могла просто покончить с этим и остаться мертвой?

Ответ пришл ей в голову только через несколько дней.

Проведя эти дни, голодая и вообще просто жалея себя, Пенни достала свой ноутбук впервые с тех пор, как умерла ее мама - ее телефон все еще был слишком большим для нее - и включила его. Пластик и металл были теплыми под ее пальцами, успокаивающими.

С другой стороны, новости были бы чем угодно, если бы она не была слишком умственно истощена, чтобы сформировать эмоциональную реакцию на это.

Лицо Нормана Осборна было наклеено по всей новости. ОСНОВАТЕЛЬ И ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР OSCORP УБИТ ТЕМ ЖЕ СЕРИЙНЫМ УБИЙЦЕЙ, КОТОРЫЙ УБИЛ 3 СВОИХ ЛУЧШИХ УЧЕНЫХ, говорится в одной статье. Другой сказал, ЧТО СПЕЦИАЛИСТ ПО СУДЕБНОЙ КРИМИНАЛИКЕ ГОВОРИТ, ЧТО ЛОЛИТА И СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА OSCORP - ОДИН И ТОТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК: КТО ВТОРОЙ СМЕРТЕЛЬНЫЙ БДИТЕЛЬ НЬЮ-ЙОРКА?

Отлично, они уже были на ней.

Ну. «На» ее в смысле подключения Лолиты к Oscorp, в любом случае. Это все еще была астрономическая единица от соединения Лолиты с Пенни Паркер.

... Говоря о дьяволе, подумала она с ириничным поворотом губ, когда увидела небольшую новостную статью под названием: ОДИН МЕСЯЦ ГОДОВЩИНЫ С ТЕХ ПОР, КАК ИСЧЕЗНОВЕНИЕ СТУДЕНТА ШКОЛЫ НАУКИ И ТЕХНОЛОГИЙ В ЦЕНТРЕ ГОРОДА КУЭНЕНСА ОСТАЛОСЬ ВОПРОСЫ ВСЕ ЕЩЕ БЕЗ ОТВЕТОВ. Вопреки своему здравому смыслу, она нажала на него, и когда увидела, что там прикреплено видео, она тоже нажала на него.

На видео была показана женщина со светлыми волосами, которая идентифицировала себя как Карен Пейдж. Она провела камеру на вид через Мидтаун, говоря о том, сколько «трудностей» пережила школа в этом году между смертью Флэш и ее исчезновением, а также демонстрируя небольшой стол, посвященный ей, и опрашивая интервью у нескольких своих одноклассников. Харли, Мишель и Неда нигде не было видно, она отметила со странным облегчением, но Бетти и Джейсон были.

"Она всегда казалась очень милой", - сказала Бетти, с выразом искренней печали на ее лице. «Она мало говорила и в основном держалась в одиночестве, но всегда была добра ко всем. Мы вместе разделили наш урок физкультуры».

Джейсон не был таким сочувствующим. "Она была немного странной", - сказал он, его лицо сморкивалось. Затем, как будто осознав, насколько резко он звучал, поспех поправил себя: «Миложе, я имею в виду. Нет, как сказала Бетти, она вроде как ни с кем не разговаривала».

Каким-то образом Карен Пейдж также смогла взять интервью у мистера Харрингтона. Он выглядел таким задушенным из-за нее, его глаза сияли. "Пенни была одной из лучших студенток, которые у меня когда-либо были", - сказал он. «Очень умный студент. Ее другие учителя и я, мы все - »

Она не смогла выслушать, что еще он сказал.

Перескакивая вперед к концу видео, она смотрела, как Карен Пейдж оглядывалась на камеру за пределами Мидтауна, мрачное выразило ее лица. "Если у вас есть какая-либо информация о Пенелопе Паркер, пожалуйста, позвоните по указанному ниже номеру", - сказала она, что Пенни проигнорировала. «Полиция, а также тетя Пенелопы, поклялись не сдаваться с поиском ее... и так, я надеюсь, что у нас есть некоторые из супергероев нашего города».

Она сказала последнюю часть осмысленно, немного слишком осмысленно, как будто она знала что-то, чего не знали все остальные, когда закончился видеоклип. Пенни едва могла думать о том, что это может означать (вне очевидного), однако, так как ее мозг сосредоточился на одном слове и только на одном слове: «супергерой».

Однажды, после вторжения Читаури, ребенок на уроке обществознания спросил, в чем разница между супергероем и мстительным. У учителя на самом деле не было хорошего ответа, как и у остальных в классе. Они решили, что бдительность - это тот, кто действовал на меньшем, городском уровне и намеренно нарушил закон различными способами для достижения своих целей. Между тем, супергероем был тот, кто время от времени мог нарушать закон, но всегда делал все возможное, чтобы поддерживать его, поскольку они имели дело с мировыми угрозами и тому подобным.

Кроме того, супергерой был хорошим человеком. Всегда.

Лолита была бдительной. Она действовала только в Нью-Йорке и безжалостно убивала; она не была хорошим человеком или хорошим ребенком. И Пенни Паркер тоже. Она была такой, каким задумал Норман: монстром.

... Может быть, хотя, просто может быть, если бы она не могла покончить с собой, чтобы помешать ему получить то, что он хотел, она могла бы сделать следующее лучшее. Может быть, это не привело к тому, что она была супергероем, но она могла бы быть лучшей бдительной, чем она была сейчас, даже если бы Лолите пришлось остаться, чтобы выжить. Она могла бы быть бдительной, которая не нарушила закон, в любом случае - так много.

Кроме того, без школы, у нее не было ничего лучше, чем сейчас, не так ли?

Взя на ноги, Пенни побежала на кухню. Она схватила одну из случайных бумаг, которая каким-то образом накопилась во время ее месячного пребывания в ухасном доме, а затем ручку. Писарная посуда начала двигаться в ее руке и на бумаге, прежде чем она даже полностью села за маленький обеденный стол, идея сформировалась так, как будто это был подарок от божественного или какой-то другой высшей силы. В мгнове ока у нее был черновой вариант того, чего она хотела перед собой.

Это был черный костюм, в основном облегающий, сделанный из спандекса с темно-красной шеей, нижней стороной туловища и ногами, все из которых были соединены одинаково темно-красными паутинами. Линзы маски были специально разработаны для того, чтобы сфокусировать ее зрение на чем-то более управляемом, чем набранная до до одиннадвери резкости, которая была в настоящее время. Обогреватели и кардиостимулятор были внутри костюма, чтобы скрыть температуру ее тела и сердцебиение. Был голосовой модулятор, чтобы изменить ее голос. И веб-шутеры, вдохновленные пауком, который укусил ее и навсегда изменил ее жизнь, были на запястьях, чтобы помочь ей добраться туда, куда ей нужно было в городе, без необходимости использовать переулки.

Все, что она только что сказала, это был костюм супергероя, рожденный из пепла того, что создал Норман Осборн - его самый большой кошмар.

Более того, в отличие от Лолиты, она уже знала идеальное имя для личности владельца костюма.

Женщина-паук

Постепенно кусочки впали на место.

Благодаря тому, что ее мама по какой-то причине оставила ассортимент наличных и кредитных карт в сейфе, Пенни смогла получить все необходимое для костюма. Это даже включало химические вещества для синтетических сетей, хотя они могли или не могли быть с помощью некоторых немного гнусных средств. Создание паутины было много проб и ошибок - в основном ошибок - но в конце концов она была успешной.

Или, по крайней мере, она надеялась, что так и будет.

Стоя на вершине одного из высотных зданий в Квинсе, она глубоко вдохнула через ткань костюма Женщины-паука. Воздух здесь чувствовал себя по-другому, как-то, как будто он был холоднее, менее загрязнен. Он пролетел мимо нее, как забытый сон, цепляясь за ее костюм и ее кожу.

... Ладно, это, вероятно, был просто разговор об адреналине.

Подойдя к уступу здания, она посмотрела вниз на город внизу. Так много людей ходили своим днем, разговаривали и смеялись. Если бы она достаточно сильно сосредоточилась, она могла почти слышать их разговоры под рев ветра. Надеюсь, она бы не убила никого из них, если бы это не сработало.

Имея в виду эти мысли, она сделала один шаг из здания и позволила себе упасть.

Это чувство было похоже ни на что другое, что она когда-либо испытывала раньше. Она была невесомой, когда падала, летала, скользила с изяществом. Из ее горла вырвался мик смеха, первый искренний смех, который у нее был с тех пор, как умерла ее мама. На самом деле, даже задолго до этого.

Конечно, она не могла вечно оставаться в воздухе. Гравитация просто так не работала. В последнюю секунду она активировала свои веб-шутеры, в результате чего линия белого материала вытерзалась. Он протянул руку, идя, идя, иду, пока не приземлился на сторону другого здания. Затем паутина напряглась, и она схватилась, когда упала на землю, ее ноги приземлились с громким грохотом!

Ха. Победи это, Ньютон.

Вокруг нее она услышала трепетание сердец нескольких пешеходов и даже несколько криков удивления. Она застенчиво улыбнулась, и когда вспомнила, что, конечно, они этого не видели, и насколько хорошим был этот факт, она подняла руку и неловко помахала.

«Извините, что заглянул вот так!» она сказала, что ее голосовой модулятор заставляет ее звучать как кто-то, кто родился и вырос в Квинсе, с толстым акцентом. «Просто твоя дружелюбная соседская Женщина-паук, оглядываясь вокруг!»

Прежде чем кто-либо из них смог подойти к ней или достать свои телефоны, чтобы сфотографировать ее, она была в отключе, вытаскивая другую паутину и исчезая в городе.

В течение следующих нескольких дней она не видела много действий. Она держалась в расписании, которое выглядело бы как обычная старшеклассница, патрулируя с трех до пяти, а затем с шести до девяти... или восьми, в случае одной ночи, когда она вышла как Лолита. Но Лолита патрулировала с одиннадцати до тех пор, пока обычно не нашла свою еду на ночь, поэтому она была оптимистично настроена на то, что никто не соединил их.

Но дело было не в этом. Дело в том, что Женщина-паук помогла нескольким пожилым дамам перейти улицу, дала указания некоторым туристам, вытащила кошку с дерева для маленькой девочки и так далее, но она на самом деле никого не остановила, кроме нескольких мелких воров.

Может быть, тогда не было слишком удивительно, что люди продолжали странно смотреть на нее, их глаза прищурились от подозрений. Она еще не полностью доказала себя им.

... И ей еще предстоит полностью доказать себе.

Возможность появилась на четвертый день ее пребывания в женщине-пауке, направляясь обратно в Бруклин. Она гуляла по переулкам, как и выработала привычка. Ее рука была осторожно прижата к боку, где один из упомянутых ранее «мелких воров» взял к ней лом. Она практически чувствовала образование синяка, который превратился бы в тот же черновато-фиолетовый оттенок, который он сделал для всех остальных, прежде чем пройти через несколько оттенков более светло-фиолетового, в отличие от обычного синего и желтого. Это, вероятно, исчезнет к завтрашнему утру. Так было, когда вы стремились только поймать, а не убить.

Неважно. «Мелкий вор» не был монстром. Не так, как она.

Внезапно, из того, что звучало как в шести кварталах или около того, она услышала леденящий кровь крик. Инстинктивно она начала двигаться, немного хромая, когда ее бок болезненно скручивался. Мстители не прекращали сражаться во время вторжения Читаури только потому, что они были ранены, в конце концов, так зачем ей?

«Я могу делать это весь день».

Однако, как только она добралась до того места, откуда дошел крик, она почти пожалела, что у нее есть. Там была женщина, прижатая к кирпичной стене мужчиной, большая, высокая и крепкая. Ее глаза были широко и в ужасе, когда она смотрела на его правую руку, зажатую над ее ртом; его глаза были сужены, когда он держал его левым кулаком, готовый ударить ее.

Это было почти зеркальное отражение ее второй жертвы, человека, которого она убила, казалось, что это было много лет назад, но она знала, что прошло всего несколько месяцев.

Ее клыки опустились при мысли, два железных стержня ждали, чтобы их погружили в плоть. Ее рот слился со слюной.

Она чуть не вздрохнула от такого чувства.

Нет! Пенни сказала себе резко. Помни, кем ты должен быть. Ты Женщина-паук, а не Лолита и не Пенни Паркер. Ты хороший ребенок, а не монстр.

Через свои клыки и маску она воскликнула: «Эй, мудак! Ты не можешь сказать, что милая леди хочет, чтобы ее оставили в покое?»

И женщина, и мужчина повернулись, чтобы посмотреть на нее. Опять же, это было слишком близко к тому, что произошло раньше для комфорта. Но в отличие от того, как раньше, глаза мужчины сгребали ее форму, а за ними вспыхнула намек на осторожность. Она предположила, что не каждый день девушка, одетая в спандекс, приходила на помощь женщине.

«Кем, черт возьми, ты должен быть?» он прорычал.

«Назовите женщину-паук. И разве я не сказал тебе оставить милую леди в покое?» она зарычала. Активируя свои веб-шутеры, она протянула паутину в его левую руку и потянула, заставив его упасть в землю и отпустить женщину тем же ударом.

Сразу же парень встал на ноги и подошел к ней, его левая рука размахивала ножом, она, честно говоря, не знала, где он его прятал. Покалывание на затылке и дрожь по ее позвоночнику, которые были ее шестым чувством, вернулись, позволив ей уйти с его пути задолго до того, как он когда-либо смог врезаться в нее. Она наблюдала, как он остановился, чуть не упав на землю во второй раз, когда он повернулся, как боевой бык.

Она бросила на него не впечатленный взгляд, который, как она представляла, переводится через маску, когда линзы ее глаз сужаются. «Чувак, что, ты думаешь, моя слабость - это маленькие ножи или что-то в этом роде?» она спросила. Прежде чем он смог ответить на это за пределами горнального рева, она пролохнула на него еще одну паутину. Он прилип его левую руку к земле.

Он пытался сдвинуть его. Когда он понял, что не может, он посмотрел на нее с бисерными глазами. «Что это, черт возьми, такое?» он плакал, звуча немного испуганно.

Она старалась не слишком наслаждаться его страхом. Это было то, что она сделала бы в роли Лолиты, и опять же, Женщина-паук не была Лолитой. «Это лямы, которые я разработал. Я не думаю, что ты действительно хочешь знать, как", - сказала она, когда она прижала остальные его конечности к земле, и его рот закрылся на всякий случай.

Ее руки катялись в кулаки, Пенни начала проходить мимо него. Идея вырезать ей зубы в его плоть и высосать его кровь была очень, очень заманчивой. Но она только что поела прошлой ночью; ей еще не нужно было снова. Кроме того, поскольку она оставляла его в живых, кому-то пришлось бы пойти к таксофону и позвонить в полицию... даже если все, что он заработал бы ему после того, как паутина распалась, была одна ночь в -

«Кто – кто ты?»

Удивленная, она развернулась.

Женщина, с которой парень собирался что-то сделать, смотрела на нее, еще не убежав. Это было странно. Никогда раньше будущие жертвы не задеривались достаточно долго, чтобы наблюдать, что она сделала с их нападавшими, не говоря уже о том, чтобы спросить ее, кто она.

Хотя, несмотря на это, после первых нескольких убийств и видео Эдди Брока, личность Лолиты была построена достаточно, чтобы им не нужно было спрашивать.

Тем не менее, она слегка наклонила голову. Она не была точно уверена, что здесь делать. "Это как я и сказала, имя - Женщина-паук", - сказала она, наконец, неловко махая рукой. «Разве ты не... разве ты не убежишь? Мудак здесь никуда не уйдет какое-то время, поверь мне».

К ее удивлению, женщина выступила подбородок, глаза вспыхили. "Кто-то должен быть здесь, чтобы выдвинуть обвинения", - сказала она.

«Я собирался позвонить в полицию».

«Мы оба знаем, что обвинения не будут оставаться без жертвы».

... Да, Пенни это знала. По причинам больше, чем женщина знала.

"Хорошо, тогда", - ответила она с вынужденным спокойствием и еще более вынужденным пожимать плечами. Она двигалась, чтобы развернуться. «Увидимся, леди».

«Пододите!»

Она сделала паузу.

При мысли о ее уходе вся уверенность исчезла из глаз женщины, замененная взглядом неуверенности. Ее зубы врезались в губу, нервно беспокоясь об этом.

Этот жест казался ужасно знакомым.

Пенни сглотнула, когда почувствовала, что ее клыки, наконец, скользят обратно в небо ее рта. «Что?»

«Можешь ли ты остаться?» женщина выпалила. «Я просто... Я не хочу быть один». С ним.

Тишина.

Пенни всегда была одна, кроме своей мамы. Это была одна из определяющих черт ее жизни. Ни папы, ни тети, ни дяди, ни друзей, кроме Харли.

Но даже если бы это было так, она могла бы понять, откуда взялась женщина. Сколько раз она хотела рассказать кому-то о Скип? Сколько раз за два месяца после смерти ее мамы она желала, чтобы она все еще была жива или снова поговорила с Харли?

Пожав во второй раз, просто с гораздо меньшей силой, она вернулась к женщине. "Да, конечно", - сказала она. Затем, прежде чем она смогла остановиться: «Как тебя зовут?»

Женщина слегка улыбнулась ей. «Эмили».

Она оставалась с Эмили, когда звонила в полицию, и в течение следующих двадцати или около того минут после этого. Никто из них ничего не сказал, просто ждал в холодном переулке, когда снег падал вокруг них под легкой посыпкой. Когда она, наконец, услышала звук полицейских сирен, она потянулась и пошевелилась, чтобы активировать свои веб-шутеры. "Полиция идет", - объяснила она Эмили. «Они, э-э, не захотят, чтобы я был рядом, так что. Ты в порядке?»

Боже, ей нужно было улучшить весь этот разговор. Два месяца без Харли и ее мамы, и вот она была, звуча как интроверт из всех интровертов. Что, хорошо, она была. Но Женщина-паук не была. Женщина-паук не могла быть.

Облегчение, затем предыдущая неопределенность, затем облегчение снова появилось в глазах Эмили. "Да, я буду в порядке", - сказала она. «Спасибо, Женщина-паук».

Она звучала искренне.

Пенни отмахнулась от нее, игнорируя, как ее бок крутился от боли в ответ. «Не проблема. Я просто твоя дружелюбная соседская Женщина-паук", - ответила она. Ударив парня по боку так нежно, как только могла, все еще причиняя ему боль, она ушла в ночь, пожимая запястьем.

И вот так, женщина-паук превратилась из слегка раздражающего трюка в супергероя, похожего на бдительность, по крайней мере, для одного человека в Квинсе, Нью-Йорк, той ночью.

... И, по общему признанию, ей это более чем понравилось, хотя бы из-за изменения темпа и разрушения идеалов Нормана Осборна, которые он принес.