Глва 14

Последнюю неделю Найджел и Эллиот переписывались почти каждый день, незаметно, но прочно обосновываясь в жизнях друг друга. Несомненно, им очень многое нужно было наверстать. И, казалось бы, обида должна кипеть с обеих сторон — слишком много всего замалчивалось в прошлом. Но эпичное воссоединение кардинально нарушило их планы и перевернуло жизнь буквально с ног на голову.

Всё свободное время Найджел посвятил размышлениям о природе отношений с Эллиотом. О всех эгоистичных поступках и выходках. И если бы только он не оказался до такой степени зацикленным на собственных желаниях, то, возможно, судьба могла бы сложиться совершенно по-другому. Иначе. Но, как и сказал Эллиот, то, что уже произошло, не исправишь. Важно не допустить тех же ошибок в будущем.

За окном стоял солнечный день. Семьи с детьми и счастливые парочки устремились в парки и на природу. Но Найджел, несмотря на выходной, с самого раннего утра пришёл в спортивный зал. С детства тренировки стали неотъемлемой частью его жизни. Тем более совсем скоро состоится важное соревнование, которое проводится раз в год. Решающий бой за звание абсолютного чемпиона. Ставки уже сейчас достигли баснословных цифр, и на этом можно сорвать очень хороший куш, чем его босс обязательно воспользуется.

За недолгую карьеру на бойцовской арене Найджел успел наделать много шума, и теперь каждый уважающий себя атлет надеялся уложить его на лопатки. Поэтому он обязан держать тело в форме, а мысли свободными. Но как? Если даже сердце билось чаще лишь при простом упоминании имени Эллиота.

К Найджелу подошёл высокий мускулистый мужчина в чёрной спортивной форме. Честер — владелец клуба и главный организатор подпольных боёв.

— Ты чего такой радостный? — сурово спросил он.

Сидя на скамейке, Найджел посмотрел на Честера снизу вверх.

— Ничего.

— Ты всю неделю витаешь в облаках. Чуть новичку не проиграл! Что за херня с тобой творится? Сосредоточься на тренировках. А если тебя что-то беспокоит, устрани это. Мне нужен мой боевой питбультерьер, а не йоркширская дамская собачонка. Не забывай, кто оплачивает твою шикарную жизнь.

— Мне не надо напоминать.

— Кстати, — он присел рядом. — Ты в курсе, что не можешь быть чемпионом вечно? Наступит время, когда стоит поддаться нужному человеку.

— На что ты намекаешь? Я не участвую в подставных матчах! — вскипел Найджел. — У нас был уговор. Забыл?

— Посмотрите, какой гордый. Ладно, забей. Я тебя поставил на бой послезавтра. Ничего сложного. Считай, небольшая разминка с твоим другом Питом.

Пит — один из главных соперников Найджела. Суровый тип, готовый раздавить каждого, кто становится на его пути. И так уж сложилось, что дорогу к вершине преградил Найджел. Теперь Пит жаждал реванша. И он точно не будет нежничать.

— Ты спятил? Ставишь меня вместе с Питом? Чтобы что?

— Народ хочет тебя и зрелищ. А если они этого просят, ты им это даёшь.

Найджел фыркнул и, поднявшись со скамьи, кинул на Честера острый, как кинжал, взгляд.

— Сегодня потренируюсь в другом месте.

***

Не так давно Эллиот переехал в дом к Анне. В его прежней комнате не изменилось ровным счётом ничего. Всё осталось на прежних местах в томительном ожидании хозяина. Но самым восхитительным было снова коснуться холодного металла байка. Однажды Эллиот чуть не расплакался от счастья, мчась по тёмным пустынным улицам родного города.

Он спустился к ужину в потёртых джинсах и широкой футболке. Эллиот надеялся скоротать вечер за бокалом вина с Анной и долго разговаривать — ни о чём и в то же время обо всём. Но его ждал сюрприз. За столом вместе с сестрой сидел Найджел и пил кофе. Терпкий аромат напитка распространился на всю кухню. И перед глазами вырисовывалась до боли знакомая картина.

— Привет, — Найджел почувствовал на себе испепеляющий взгляд и обернулся. — Я приехал за тобой. Надеюсь, ты не против?

— Нет, — обескураженно ответил Эллиот и принял совершенно непринуждённую позу. Будто не он только что засматривался на широкую мускулистую спину, красивый профиль и на яркую футболку, что красиво облегала бицепсы. — А зачем?

— Обещанное свидание. Забыл?

— Вау! — воскликнула не менее шокированная Анна. — Я что-то пропустила?

— Нет, — сказал Найджел. — Это просто братское свидание.

Эллиот нахмурился.

— Пока что братское, — уточнил он. — Мы ещё ничего не обсуждали. Но, надеюсь, в скором времени придём к консенсусу.

Анна приподняла бровь.

— Я поняла! Тебя снова ударили по голове. И, как бывает в кино, ты резко поумнел и начал выдавать умные слова?

— Анна, — хихикнул Эллиот. — Не издевайся над ним. Видишь, он и так старается изо всех сил.

— Всё, — буркнул Найджел обиженно. — Мы уходим. — Он протянул руку, и Эллиот ухватился за неё, будто это какая-то совершенно обыденная для них вещь. И нелепо милая перепалка вновь вернула его на несколько лет назад. Глаза защипало от подступающих слёз.

Они вышли к подъездной дорожке, вдоль которой стоял припаркованный старый отцовский автомобиль.

Пока Эллиот оглядывался, Найджел, словно фокусник на детском празднике, достал непонятно откуда взявшийся плотный шарф.

— Мне нужно завязать тебе глаза.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Не бойся темноты. Я буду рядом.

И он не обманул.

По приезде к месту назначения Найджел убедился, что Эллиот не подглядывает, и, крепко держа за руку, уверенно повёл за собой вверх по лестнице.

— Долго ещё? Мы куда-то поднимаемся? Я немного нервничаю.

— Потерпи. Обещаю, тебе понравится, — он легко коснулся губами его губ. Эллиот облизнулся.

Через несколько пролётов Найджел открыл дверь, и в лицо дунул тёплый порывистый ветер, а издалека доносился непрекращающийся шум и гам никогда не спящего города.

— Мы на высоте? — сердце Эллиота забилось быстрее. Аккуратными движениями Найджел снял с него повязку.

В поле зрения предстало большое пространство на крыше высотного дома. Всё вокруг было украшено мигающей гирляндой и светилось, словно наступило Рождество. Посередине стояли два деревянных стула, а между ними находился ящик, выполняющий функцию стола. Это так напоминало их излюбленное место из детства, куда они сбегали от всего внешнего мира и проблем.

— Най, у меня нет слов... Мне будто снова пятнадцать. Как ты пробрался мимо консьержа?

— Не поверишь, но он меня узнал.

— Ну, тебя забыть очень трудно. Ты был тем ещё хулиганом и знатно потрепал всем нервы.

— Тебе нравится то, что я придумал?

— Ещё бы! Мы же выросли здесь. — Эллиот сел на стул, и Найджел накинул на его плечи мягкий плед. — Почему ты делаешь это?

— Что это? Накинул на тебя плед? Если ты не заметил, я пытаюсь ухаживать, — горделиво ответил он.

— Почему привёз меня сюда? Неужели в тот день ты хотел подготовить что-то подобное?

— Да.

— Не похоже на тебя. Всё это.

— Я полон сюрпризов, — хихикнул он и вдруг нахмурился. — К сожалению, сюрпризы не всегда хорошие.

— Даже возразить ничего не могу. Я уже вижу, как ты хватаешь меня за локоть и силой выволакиваешь отсюда.

— Прости, я не хотел тебя обижать. После боя я был немного не в себе. И ты появился слишком неожиданно.

Весь его жалостливый вид действительно выражал раскаяние.

— Так зачем мы здесь?

«Хочу рассказать, что чувствую».

— Ностальгия? — Найджел пожал плечами и обворожительно улыбнулся. Его глаза заблестели, как два ярких изумруда. — Захотелось вернуться туда, откуда всё началось.

— Что ты испытываешь ко мне, Най? — Эллиот не выдержал и задал давно мучавший вопрос.

— Не знаю, — он опустил голову. «Возможно, любовь?»

— Симпатию?

«Да. Тысячу раз да».

— Най, послушай. Я сбегал из-за тебя. А вернулся ради тебя. При нашей первой встрече я не рассчитывал на то, что между нами произошло. Я хотел постепенно налаживать контакт. И ты меня очень сильно обидел. Но сейчас пытаешься всё исправить. Чего же ты в итоге хочешь?

— Мне страшно, Элли. Сейчас я просто пытаюсь начать всё сначала и понять, кто мы друг для друга: братья или нечто большее.

— Помнишь, как ты тут прятался от мамы? — он указал на дымоход. — Ты тогда впервые подрался и пришёл весь в синяках. Твой папа так орал, но ты так и не признался, что всё случилось из-за меня.

— Я гордился своими боевыми ранами, — рассмеялся Найджел. — Ведь я получил их, заступаясь за дорогого мне человека. Элли, — он поднялся и сел на корточки возле его колен. — Прости меня за то, что вёл себя как ублюдок. Я понимаю, что одних слов мало, но клянусь, что попытаюсь измениться. Клянусь, что стану для тебе прежним Найджелом: твоим защитником, твоей стеной и опорой. Просто помоги мне в этом, а?

Он так долго блуждал во тьме, что теперь уже и не знал, как правильно реагировать на вновь выглянувшее солнце.

Тёплой ладонью Эллиот провёл по щеке Найджела.

— Когда мне было пятнадцать, я увидел тебя после душа. Совершенно голого! Представляешь?

Найджел ухмыльнулся и опёрся руками о колени Эллиота.

— Ты мечтал обо мне? — он непроизвольно провёл языком по нижней губе.

— Ещё как. Я никогда так много не дрочил, как в тот день. Боже, Най, я ненавидел себя за это. Я ощущал себя уродом. Ненормальным.

— Эллиот, — он притянул его в объятия. — Когда ты начал встречаться с Джастином, я чуть не умер от ревности. Именно тогда я понял, что у меня к тебе далеко не братские чувства. Но было так страшно признаться. Мы же выросли вместе. Я не должен был испытывать то, что испытывал. Понимаешь? А теперь, снова обретя тебя, я боюсь, что ты опять сбежишь. И если судить по моим поступкам, такой вариант вполне возможен. Я часто представлял, что бы сделал, вновь встретившись с тобой. И секса в планах точно не было. Как и не было в планах свиданий и всей прочей романтики. Но всё пошло по какому-то странному сценарию, чему я очень рад.

— У меня сердце разрывается.

Как они раньше могли поладить, если оба прятались за прочным панцирем, боясь показать истинные намерения?

Эллиот потянулся к Найджелу, нежно поцеловал в губы.

— Надеюсь, что новая моя версия тебя не разочарует. Потому что я как бы совсем не питаю иллюзий по поводу своего характера.

— Плохой мальчик?

— Был плохим, а стал ещё хуже.

Без Эллиота окружающая действительность Найджела потеряла все краски. И как бы сложно ни было, он больше не хотел жить в мире, где нет его.

Победитель тот, кто отказывается проигрывать. Найджел очень хорошо уяснил это, раз за разом падая на ринге, а затем снова поднимаясь и выдерживая самые мощные удары. Но самый большой и болезненный удар нанесло исчезновение Эллиота.

Целых три года Найджел пытался смириться со своими чувствами, принять реальность и смотреть в будущее. Но все попытки разом перечеркнуло одной сплошной линией, стоило только Эллиоту вновь вернуться в его жизнь. Невозможно одержать победу, заранее отказавшись от борьбы.

Как Найджел оказался в старой комнате Эллиота, он не помнил. Голова кружилась от сладких жадных поцелуев и крепких объятий. Они не могли насытиться друг другом.

— Хочу, чтобы ты был только моим, — прошептал Найджел.

— Хочу, чтобы ты был только моим, — так же тихо ответил Эллиот.

Бесконечные стоны Эллиота разрывали тишину. С каждым проникновением тело то устремлялось ввысь, то тонуло в горячих объятиях. От захлестнувшей эйфории адреналин ударил в кровь мощнее, чем от любой гонки или боя. Их действия становились более агрессивными и безрассудными. Эллиот не знал, что его ждёт: вознесётся ли снова к небесам или рухнет обратно в пустоту, но надеялся, что Найджел будет крепко держать его за руку, и они вместе пересекут заветную финишную черту.

— Перепих на один раз немного вышел из-под контроля? — язвительно произнёс Эллиот, лёжа в объятиях Найджела. Он приложил ухо к его груди и слушал ровное биение сердца.

— Я сейчас не буду просить прощения.

— И тебе ни капельки не стыдно?

— Да я избить себя хочу за сказанное. Но какой толк от слов? Они должны быть подкреплены действиями. Что я и собираюсь сделать.

— Боже, Най! — Эллиот приподнялся на локте. — Твоё тело захватили пришельцы?

— Признаю, — он засмеялся и поцеловал его в щёку. — Эти слова принадлежат Анне. Она мне весь мозг выела своими нравоучениями. Но я с ней полностью согласен.

— Не могу поверить, что всё происходящее сейчас — правда.

— Я тоже, — Найджел снова поцеловал его, но уже в губы. И касания из нежных быстро переросли в настойчивые. — Хорошо, что ты вернулся.

— Да, — произнёс Эллиот, борясь с внутренним чувством надвигающегося шторма.