Глава 15

Эллиот не знал, кто из них проснулся первый. Но открывать глаза и видеть улыбающееся лицо Найджела, да ещё и настолько близко, было очень непривычно. Странное щекочущее чувство пронеслось мурашками по шее. Неужели это и есть то самое счастье, о котором поэты слагают стихи, а певцы воспевают в любовных балладах?

— Я уже принял душ. — Найджел поднялся с постели и подобрал разбросанные по полу вещи. — Собирайся и спускайся. Я приготовлю нам завтрак.

— Подожди меня. Я быстро. Приготовим что-нибудь вместе, — улыбнулся Эллиот. — Ты как? — с опаской спросил он. Эллиот всё ещё отчётливо помнил, как Найджел раньше реагировал на их близость: пугался и сбегал. И страх, что всё повторится, не давал покоя. Тяжело вновь довериться и поверить. Но Эллиот готов рискнуть всем.

— Немного странно и непривычно, — ответил Найджел. — Не знаю, как объяснить. Будто я — это снова я. Понимаешь? Будто раньше я не мог нормально существовать, потому что чего-то не хватало. Чего-то нужного.

Эллиот кивнул.

— У меня ощущение, что мне вернули какой-то жизненно важный орган. Помнишь, как Анна в детстве обзывала нас сиамскими близнецами?

— Мы тогда с ней поспорили, что сможем целый день проходить со связанными друг с другом запястьями и в одном свитере. Я был правой рукой, а ты левой. Мы потом ещё разбили какой-то дорогущий горшок с экзотическим растением, которое мать привезла из очередной поездки.

— Я думал, твои родители вернут меня обратно в интернат. Серьёзно. Я тогда так испугался.

Найджел подошёл, сел на край кровати и крепко обнял Эллиота.

— Нет! Нет, — уверенно произнёс он. — Этого бы никогда не произошло.

— Потому что ты пригрозил, что уйдёшь из дома вместе со мной.

— Я бы так и поступил.

— Знаю, — Эллиот уткнулся носом в ключицу, вдохнул самый родной запах и улыбнулся. И он нуждался в прикосновении. Именно в его прикосновении. Так было и будет всегда. — Мы такие дураки. Столько всего натворили.

— Особенно я.

— Не только. Я тоже поступал не всегда правильно.

Вместе они спустились на кухню. Найджел достал из холодильника молоко, а с верхней полки — хлопья. Расставил тарелки и с важным видом шеф-повара пригласил Элллиота за стол.

— Итак, ты называешь это «приготовлю нам завтрак»? — Эллиот еле сдерживал смех.

— Я старался. Попробуй молоко, оно вышло идеальной температуры.

Найджел нагнулся и провёл пальцами по губам Эллиота. Приблизился, чтобы поцеловать, но их прервали неожиданно громкие шаги. На кухню влетела Анна.

— Боже, это самая ужасная ночь! — вздохнула она, пряча довольную ухмылку. — Вы такие громкие! Что в детстве были, что сейчас! И почему я только решила, что вернуться и ночевать дома — хорошая идея?

— Хм? — прокашлялся Найджел. Он так и замер в той странной позе, пока Анна не пихнула его в бок.

— Ты всё слышала? Я... мы... Боже. Мне стыдно, — протянул Эллиот, пряча лицо в ладонях. — И можно больше не использовать в одном предложении детство и секс?

— Я как сейчас помню вашу любимую игру в пиратов. Най таскал тебя на спине, а ты словно сумасшедший орал: «Йо-хо-хо». Маленькие визжащие карапузы. Это ещё было до... ой, — она прикрыла рот рукой, — прости. Я не хотела касаться темы того случая.

— Всё нормально.

— Сегодня день воспоминаний? Мы думали, ты осталась у Джошуа, — невозмутимо ответил Найджел, уверенно поглаживая Эллиота по спине. И этот безмолвный жест поддержки значил для него всё и кричал громче любых сказанных слов. — Но раз ты здесь, приготовишь нам что-нибудь вкусное?

— Вот же бесстыдник! — рассмеялась Анна. — Приготовлю. Садитесь и рассказывайте.

— Что? — перепугался Эллиот. — Ты же не хочешь знать подробности?

— Милый, все подробности я уже и так слышала. Значит, мои два любимых мальчика теперь вместе? Най?

Эллиот неловко посмотрел на Найджела. Тот уже снова копался в холодильнике, как ни в чём не бывало.

— Думаю, да, — он достал пачку апельсинового сока и налил стакан Эллиоту. — Это то, чего я хочу. Хочу попробовать, и плевать, что было раньше. Надеюсь, что наши с Элли желания совпадают.

— А вы не сильно торопитесь? — уточнила Анна.

Они буквально бросились в омут с головой, совершенно не думая о будущем, и Анну это немного беспокоило.

— Нет, — уверенно заявил Эллиот. — Мы слишком многое упустили, чтобы ждать хотя бы ещё день.

— Как же я счастлива. Я всегда знала, что вы с ума сходите друг по другу. Жаль только, что понадобилось столько лет, чтобы и вы это поняли.

— Главное — итоговый результат, — пожал плечами Найджел.

— Итоговый результат? Ты будто не отношения строишь, а тесты сдаёшь. Эл, — обратилась к нему Анна. — Но ты не прощай его так быстро. Помучай немного, пусть пострадает. Ему полезно. Может, на людей перестанет наконец набрасываться.

— Посмотри на эти жалобные глаза. Как я могу мучать этого большого пушистого кота? — Эллиот подошёл, обнял Найджела и растрепал его рыжие волосы.

— Вы такие милые. Особенно когда молчите, — всхлипнула Анна. — Я сейчас и правда расплачусь.

— Вот умеешь ты сделать комплимент и одновременно съязвить, — цокнул Эллиот, и они рассмеялись.

***

Подошло время нового боя Найджела с его соперником по имени Пит. На этот раз поединок проводился с меньшим размахом и в каком-то полуподвальном помещении бара. Внутри стояли столики, а посередине небольшой ринг вместо огромной клетки.

Эллиот не захотел идти один. Он слишком сильно нервничал и волновался. Ему не нравилось насилие. Не нравилось, что Найджел чувствовал боль, и даже сам готов был выскочить на ринг и закрыть его своей спиной.

Конечно же, Макс вызвался составить компанию. Не мог же он оставить друга в таком состоянии.

Они сидели в душном баре, окружённые толпой разъярённых зрителей, жаждущих начала кровожадного матча.

— Мне это напоминает гладиаторские бои, — нахмурился Эллиот.

— Людей всегда привлекали странные зрелища.

— Я не доволен тем, что вижу, — Эллиот беспокойно дёргал ногой, ударяя пяткой об пол. — Но я же не могу сказать: «Эй, Най, бросай всё это дерьмо, потому что мне страшно».

— Значит, ты и Найджел? — со всей серьёзностью спросил Макс.

— Типа да.

— Как давно? И почему ты вообще скрывал от меня?

— Я не скрывал. Просто не было подходящего момента, чтобы рассказать.

— Вы не виделись три года. Не считаешь, что поспешил? Он вроде как обижался на тебя. Сильно.

— А сейчас вроде как нет, — передразнил Эллиот. — Я понимаю, что он не всегда поступал хорошо по отношению ко мне, да и вообще ко всем, но я так давно люблю его.

— За что? До сих пор не могу понять, — сморщился Макс. — Это же Найджел!

— Для меня любить его так же естественно, как и дышать. И я не хочу упустить шанс. Если не сейчас, то уже никогда.

Макс кивнул.

— Вы хотя бы поговорили?

— Да. Мне кажется, что теперь я лучше понимаю его поступки и больше не злюсь. Он, как и я, боялся признаться и быть отвергнутым.

— Хотел бы я сказать, что если Най снова обидит тебя, то я надеру ему задницу. Но давай будем честны: я хорош и силён, но его мне не победить. Никогда.

— Макс, — рассмеялся Эллиот. — Я так сильно скучал.

— И я тоже.

Прозвучал звонок, и толпа обратила всё своё внимание на ринг.

Вышел первый атлет, и люди загудели так, что, казалось, это место разлетится на куски и погребёт их под грудой досок и мусора. Однако всё изменилось, когда судья представил Найджела. Он олицетворял собой силу и уверенность, и окружающие затихли, будто боялись потревожить покой короля.

Начался бой.

Когда соперник Найджела ударил его в лицо и брызнула первая кровь, толпа разразилась неистовым шумом и свистом ещё сильнее. Рефери еле оттащил Пита от него — тот наносил свирепые удары в бок — и объявил об окончании первого раунда.

У Эллиота дрожали руки. Страх и адреналин сводили с ума. Он внимательно наблюдал за каждым движением Найджела. За каждым взмахом, каждым ударом и каждым ловким перемещением. Но когда атака Пита снова достигла цели, Эллиот вскочил с места и чуть было не ринулся на ринг. И останавливала его только крепкая хватка Макса. Иначе беды не миновать.

Прошло четыре раунда. Найджел и Пит выглядели изрядно потрёпанными. Трудно выявить лидера. Оба борца довольно сильны и слишком безрассудны, чтобы сдаться и закончить бой.

В конце пятого раунда Найджел нанёс решающий удар и выиграл, отправив соперника в нокаут. Он поклонился зрителям в изящном реверансе, и толпа снова взорвалась оглушительными аплодисментами и поздравлениями. Но когда Найджел направился в раздевалку, от взгляда Эллиота не скрылось то, как тяжело он ступал на ногу, опираясь на человека в спортивном костюме.

— Я жду снаружи, в машине, — наконец Макс отпустил Эллиота.

— Спасибо, — выкрикнул он и побежал вперёд по тёмному затхлому коридору, стены которого были выкрашены в странный зелёный цвет, а в некоторых местах уже облупилась краска. Неприятный резкий запах проникал в ноздри, вызывая рвотный рефлекс.

В поле зрения Эллиота показалась серая деревянная дверь с необычными орнаментами в виде роз. Через щель просачивался слабый свет. Не долго думая, Эллиот дёрнул ручку и вошёл. Внутри жутко пахло спиртом и металлом.

— Чёрт возьми! — воскликнул он. Найджел сидел на стуле, опустив голову. Из носа капала кровь прямо на пол, а руки его безвольно повисли, словно кукловод срезал нити своей марионетки.

— Всё хорошо, ангелочек. Я уже привык к таким травмам. Не волнуйся.

— Да как к такому можно привыкнуть? Тебе очень больно? — Дыхание Эллиота сбилось, а глаза защипало от подступающих слёз.

— Не особо. — Конечно же, Найджел врал. Боль была настолько невыносима, что хотелось закрыть глаза и провалиться в темноту.

Из-за ширмы, которую Эллиот и не заметил, появилась привлекательная женщина, а белый халат сразу выдал в ней врача. Она бесцеремонно подошла к Найджелу и начала крутить и щупать его лицо и плечо.

— У тебя сломан нос.

— Блядь, — выругался Найджел. — Вправь обратно, у меня бой через неделю.

— Боюсь, тебе придётся забыть об этом.

— Нет. Давай поколдуй своими волшебными ручками, дай мне какие-нибудь Джелли Бинс, и я буду в порядке.

— Най? — неуверенно прошептал Эллиот. — Хватит. Прекрати это.

— А ты ещё кто такой? — обратилась к нему доктор.

— Брат, — неуверенно ответил Эллиот.

— Он мой парень, — одновременно с ним произнёс Найджел.

Эллиот чуть не подавился.

Доктор удивлённо приподняла брови и загадочно заулыбалась.

— Я не знаю, о чём думает Честер, но тебе нельзя драться в ближайшее время, — закончив обработку ран, объявила она.

Найджел лишь усмехнулся на её замечание.

— Будто что-то от меня зависит.

— Он тебя ждёт. Иди. И постарайся не доломать оставшиеся целые кости. Я больше не буду тебя чинить. Ты мне надоел.

— Нет, ты меня любишь, Фрэн. Признайся уже, и нам всем станет легче.

Эллиот помог Найджелу подняться и хотел пойти с ним, но Фрэн остановила его.

— Он должен поговорить с боссом один на один. А ты можешь подождать здесь. Со мной тебе будет безопаснее. Окей?

— Хорошо.

Когда дверь за Найджелом захлопнулась, она подскочила и в два шага приблизилась к Эллиоту. Доктор выглядела немного сумасшедшей, но очень милой. У неё были короткие белые растрёпанные волосы, большие голубые глаза и аккуратный маленький нос.

— Значит, дела обстоят так. Слушай внимательно, симпатяжка. Честер, организатор всего этого дерьма, давно зол на Найджела. Ты знаешь, что он своенравный и не подчиняется правилам, а большие боссы не любят, когда с ними спорят. Убеди Найджела согласиться на любые его условия.

Лицо Эллиота приобрело мрачный оттенок.

— А почему бы вам самой не сказать? Я вообще не понимаю, что здесь происходит.

— Меня твой упёртый баран не послушает. Мы знакомы три года, и ещё ни разу он не воспользовался советом. Всё делает по-своему. Своенравный, — фыркнула она. — Ну и нервов же он мне потрепал своими выходками и травмами.

— А вы с ним... — Эллиот смущённо отвёл взгляд. Как бы больно ни было, он хотел знать, что Найджела связывало с этой женщиной. Очевидно, у них очень близкие отношения.

— Спали? Конечно, нет.

— Почему?

— Тебе перечислить все причины, малыш? Я на двенадцать лет старше, — она загнула первый палец. — Мне нравятся взрослые, а не мальчики. Да и Най уже очень давно влюблён в другого. Но мы с ним, можно сказать, друзья.

— В кого он влюблён? — сердце Эллиота пропустило удар.

— Серьёзно? — она театрально закатила глаза. — Не поверишь, но Най однолюб.

— Это точно не про него. Если мы тут начнём вспоминать все его увлечения, то задержимся до утра. Наоборот, он слишком свободолюбив.

— Кто-то ревнует, да?

— Возможно, — Эллиот не знал, почему открывал душу незнакомке. Но от неё исходило дружеское тепло, как от Анны.

— За последние два года их было не так уж и много. Я бы даже сказала, катастрофически мало, — заговорщически прошептала она. — Ходил тут один паренёк, как хвостик, но я уже давно его не видела.

— Тим?

— Понятия не имею.

— Спасибо за разговор, мисс...

— Фрэнсис. Без всяких мисс.

— Очень приятно. А я...

— Знаю-знаю, — Фрэнсис махнула рукой. — Ты Эллиот.

— Откуда? — удивился он.

— Най часто рассказывал о своей семье. Точнее, он только о тебе и трещал целыми днями. Поэтому когда я тебя увидела, то сразу поняла, кто ты.

— Правда? — удивился Эллиот. — А я думал... Не важно.

Обратно домой они ехали в полной тишине. Эллиот слышал лишь собственные громкие удары сердца, и стоило только взглянуть на сбитые костяшки Найджела, как оно тут же учащало свой ритм.

За рулём сидел Макс и тоже молчал, полностью перенимая гнетущую атмосферу внутри салона. Он хотел пошутить и разрядить обстановку, но никто так и не отреагировал на сказанные им слова.

Сегодня они остановились у Найджела. Эллиоту понравилась его квартира. Особенно впечатляюще выглядело огромное панорамное окно в гостиной с видом прямо на центр города. Яркие огни мегаполиса отбрасывали слабые переливающиеся лучи на полу и потолке, словно они попали внутрь калейдоскопа.

— Что я могу для тебя сделать? — поинтересовался Эллиот. — Лёд, таблетки?

— Или поцелуй, например.

Эллиоту было не по себе касаться лица Найджела. Оно выглядело как один сплошной синяк. Поэтому он нежно поцеловал его в шею.

— Просто будь на моей стороне, — выдохнул Найджел.

— У тебя неприятности? Что ты опять натворил?

— Опять? — вспылил он и стал расхаживать по комнате взад-вперёд.

— Успокойся. Слышишь меня? Прошу, успокойся, — Эллиот остановил его и усадил на диван. — Я на твоей стороне в любом случае. Что бы ни случилось.

— Честер хочет, чтобы я слил бой.

— Он угрожал тебе?

— Не думай, Элли, что я такой гордый. После твоего возращения я был бы рад всё это бросить, но я просто не могу проиграть. По крайней мере, сейчас не могу, — повторил он и устало откинулся на спинку, раскинув руки и ноги в позе звезды. Эллиот нерешительно покрутился и осторожно лёг рядом, но Найджел обнял его, притянув ближе к себе. — Я облажался, ангелочек. Прости. Если ты уйдёшь, я пойму. Не буду злиться, правда. Только не сбегай из города и не обрывай связи. Я желаю тебе только лучшего.

— Не говори ерунды, Найджел. Я нахожусь именно там, где всегда хотел быть. В твоих объятиях.