Глава 28

– 491 г. е.с. –

Эдгар медленно поднял лук, натягивая тугую тетиву. Он долго выцеливался, стараясь не задеть брата очередной стрелой. До него не сразу дошло. Дракон не напал на Иттера, не пытался загрызть, разорвать, а кузен не кричал от страха и боли. Они игрались. Он – и его дракон. Дракон. Эдгар опустил лук, а его руку со стрелой забило еле заметной дрожью. Дракон, защищающий Иттера, насторожил гребни на шее, враждебно шипя и уставившись на нового человека. Сам же принц так и продолжал лежать, словно обледеневший. Они молчали. Савва подбежал к Эдгару, радуясь, что тот присоединился к ним. Эд так и не сказал ни слова. Он развернулся и быстро направился к своей лошади.

– Нет, – обречённо прошептал Иттер. – Нет! Эд, слышишь?! Стой!

Он еле спихнул с себя тяжёлого дракона, звонко свистнув в сторону деревьев. Дракон насторожился, готовый броситься в погоню, но Иттер лишь прикрикнул на него, запрыгивая в седло Шерра:

– Нет! Не смей! Лети прочь! Как можно дальше, ну же!

Он нервно намотал вокруг ладони поводья, пришпоривая жеребца и пускаясь вслед за старшим братом. Савва, всё ещё воспринимая это за игру, быстро вывел хозяина на след Эдгара. Иттер перерезал ему путь, настойчиво дёргая поводья рыжего коня:

– Прошу, Эд, послушай!

– Убери руки! – перед лицом юного принца с блеском пронеслось лезвие.

– Уберу! Отойду! Только прошу, Эдгар, умоляю, выслушай меня! – голубые глаза Иттера заискрили от слёз. Он был напуган, но не стекающей тонкой струйкой по пальцам кровью.

– Ты!.. – Эд оскалился словно дикий хищник. – Дракон! Иттер! Дракон! Это переходит все рамки дозволенного! Ты притащил полудохлую птицу! Завёл в замке волума! Объездил коня из-за Ледяного океана! Тебе всё мало?! Конечно! Тебе – всегда всё прощается! – парень резко дёрнул лошадь в сторону, объезжая брата.

– Да, знаю, – взмолил Иттер. – Сглупил, умолчал, утаил! Эд, правда, что я должен был сделать?!

– Что?! – задыхался от возмущения парень. – Ты – Хэрворд! Наши предки убивали драконов! Убивали, чтобы спустя века мы смогли жить мирно! А ты!.. Ты!

– Ты видел его! Какая из него угроза? Он совсем юн!

– Он вырастет! Ты знаешь, что драконы своим дыханием сметали деревни? Что лишь взмахнув крыльями, они разрушали крепости и замки?! Хоть представляешь, какую угрозу ты скрываешь в этом лесу?!

– Это не так! Он никогда не причинит никому вреда! – Иттер спрыгнул с Шерра, вцепившись в седло брата. Эд бросил брезгливый взгляд на руки младшего брата, удерживающие его, но гневный порыв тут же оборвался. Раны, в ярости нанесённые Эдгаром, продолжали кровоточить, но Иттер словно и не замечал этой боли. Ему было не до этого. – Клянусь тебе, он улетит! – продолжал принц, а голос же его срывался на плач. – Он не причинит никому вреда! Он ни разу не тронул меня за всё это время!

– Сколько... сколько ты его уже скрываешь? – напряжённо выдохнул Эдгар.

– Это... это не важно! Прошу, Эд, не рассказывай никому! – Иттер продолжал вжиматься в ногу брата, пропитывая его одежды собственной кровью.

– Серьёзно?! Ты переживаешь за него? Не за свой народ, а за дракона?!

Иттер поджал губы: "Что... Что я должен ему сказать?!"

– Ты – позор нашего дома! – наконец процедил Эдгар, после недолгого молчания. – Я ошибся. Ты – не Хэрворд, – его голос был до ужаса спокоен. – Ты такая же крыса, как твой дядя. Два проклятых предателя на княжеском троне.

Он вырвался из дрожащей кровавой хватки брата и грубо толкнул того ногой в грудь, решительно направляя коня в сторону дома. Иттер остался на промёрзлой земле. Его трясло. "Что же... что же мне теперь делать?.."

Вернувшись в замок, он так и не смог отыскать Эдгара. "Неужели рассказал? Кому?!" Иттер продолжал бегать по замку, надеясь успеть, найти, помешать! Напуганные служанки прижимались к грубым камням вдоль холодных стен, когда их тихий принц пробегал мимо, не замечая вокруг ничего. Поворачивая за очередной угол, Иттер наткнулся на кого-то с такой силой, что чуть не отлетел обратно. Кто-то уверенно схватил его за плечо, и принц поднял растерянный взгляд.

"Давид!.."

Мужчина всегда был таким?.. Нет, таким всегда был дом Хэрвордов, дом Иттера. Коричневые, красные одежды, расшитые золотыми нитями, тяжёлые доспехи и... драконы. Везде драконы. Один был на алом плаще как герб прославленного рода драконоубийц. Чёрный дракон извивался вокруг чёрного копья, которым и был повержен. Вышивка на рубахе, элементы на броне – всё отсылало к драконам. Всё напоминало об истории этого дома, о подвигах великих предков. Иттер оступился, в страхе взглянув на всё ещё крепко держащего его мужчину.

– Иттер? Всё хорошо?.. – приметив заплаканное лицо племянника, Давид растерялся.

– Успел?.. – еле слышно прошептал Иттер.

– Что?

– Отец! – со спины его окликнул Эд.

"Что... что я должен сказать?!" – Иттер обессиленно пошатнулся, но Давид вновь удержал его.

– Эдгар, – устало выдохнул мужчина, разворачиваясь к сыну, – что ты опять натворил?

– Я?! – возмутился он, с ненавистью переводя взгляд на кузена. – Лучше послушай, что натворил он! Ну же, крысёныш, сам скажешь или удостоишь меня чести?

– Эдгар! – прикрикнул на него Давид. – Сейчас же прекрати! Ты переходишь уже все границы! Он – твой принц!

– Нет! Ты должен знать, что он скрывает! Он!..

– Почему ты просто не можешь закрыть свой рот?! – выкрикнул Иттер с такой яростью, что сам задохнулся от страха. Его голова разболелась, словно в наказание за недостойное поведение. Виски сжало, как и грудную клетку. Он старался глубоко дышать, но с каждым вздохом голова лишь сильнее кружилась. Иттер запрокинул её так, чтобы слёзы перестали заливать его светлую тунику, втянул воздух сквозь сжатые до скрипа зубы, а затем чуть спокойнее произнёс: – молчи. Не смей продолжать.

– Так, вы оба меня когда-нибудь доведёте, – выдохнул Давид, переводя напряжённый взгляд от одного парня к другому. – Вот что, раз вы что-то имеете друг к другу, давайте-ка по старинке, как мы с Акселом. На арену, оба!

Сигрид подбежала к друзьям, радостно предвкушая общую тренировку, но то, что исходило от них обоих, её не на шутку напугало. Ладно Эдгар, он славился своей вспыльчивостью, но... Иттер? Его пустой взгляд, полный злости, не укладывался в рыжей голове девушки. "Да что с ними?" – не решалась она произнести вслух. Сигрид покорно отошла к Давиду, на одном дыхании наблюдая за двумя братьями. "Что они задумали? У Иттера же никаких шансов..." Девушка металась взглядом от них к Давиду, надеясь, что тот их разнимет, но мужчина лишь скрестил руки на груди, безмолвно наблюдая за детьми.

– Отлично, – прыснул Эд. – Я разберусь с тобой здесь, а потом отпраздную это славной охотой. Отец будет рад такому трофею. Твой, кстати, тоже!

Иттер ничего не ответил, лишь сжал сильнее короткий меч. Шансов против брата у него и правда не было. Тем более с ранеными руками. Это он понимал. Эдгар тоже, а потому с охотной яростью занёс тяжёлый меч. Сигрид вздрогнула, прикрыв рот рукой, не смея отвести взгляд. Иттер увернулся. Разумеется.

– Хватит! – раздражённо выкрикнул Эд. – Умей наконец столкнуться с последствиями! – он вновь замахнулся, и его меч мерзким скрежетом проскользил по чужому лезвию. – Конечно, откуда тебе знать, каково это? – очередной гневный удар, от которого меч острым концом вошёл в каменный пол. – Что такое ответственность?! – блеск лезвия у самых кончиков белоснежных волос. – Обязанности? Долг! – он снова и снова наносил удары, под которыми Иттер всё больше проседал. – Ты!.. Тебя же все так любят, так оберегают своего драгоценного принца, благословлённого богами! И чем же ты отплатил? Проклятый предатель!

Иттер схватился второй рукой за лезвие своего меча, чтобы хоть как-то выдержать давление брата. Клинок впивался в его плоть от силы противника, раздирая тонкую кожу и делая раны всё глубже.

– За что ты винишь меня? – руки принца дрожали от слабости и боли. – Я повинен в этом? В том, что все возложили на меня свои надежды? – Иттер уклонился, и Эд оступился, потеряв опору. – Отец, дед, дядя! – принц попытался воспользоваться моментом, занеся меч над братом, но тот быстро среагировал. – Народ!.. Даже эти боги! Почему я должен оправдывать их ожидания? Так ненавистен тебе?! Просто заткнись! – Они скрестили мечи у самых лиц, и Иттер уже тише, чтобы только Эд смог его услышать, процедил: – Промолчи, и клянусь тебе, я избавлю тебя сразу от двух проблем, как только он подрастёт.

Рука дрогнула. Это был Эд. Он был зол. На Иттера, разумеется. Из-за грёбаного дракона, что он скрывает в лесу? Из-за его слов? Из-за того, что родной отец всегда любил больше племянника, нежели своих детей? Во всём замке никуда не деться от вечного: "О, Иттер так хорош!", "Он прилежен, послушен, кроток, умён!", "Иттер!", "Иттер!", "Иттер!" Эдгар сжал челюсти, а затем со всей силы ударил мечом по брату. Лишь плоской частью лезвия, прямо в лицо. В его прекрасное, невинное, беззаботное лицо.

Иттер пошатнулся от боли и рухнул на холодный каменный пол. Его меч со звоном отскочил, разрезая тишину, повисшую на арене. Парень поднёс дрожащую порезанную руку к лицу, а затем коснулся обветренных губ. По ним стекала горячая кровь прямиком из носа. Иттер взглянул снизу вверх на брата. В его голубых глазах был гнев и страх. Не от боли, не от обиды. "Дракон. Молчи о нём!" – читалось в его взгляде.

– Довольно! – прикрикнул на них Давид, поспешив разнять.

– Да кому ты нужен? – бросил Эд, гневно откидывая следом и меч.

Как только Давид подбежал к ним, парень демонстративно отвернулся, покидая арену. Мужчина обеспокоенно поднял племянника, полный растерянности от их поведения. Тут же подлетела и Сигрид с чистым платком, что по привычке всегда носила при себе. Она принялась аккуратно протирать кровь с лица принца, бережно промакивая каждую каплю. Иттер зашипел и дёрнулся:

– Не надо. Всё в порядке, – ласково перехватил он её руку.

– Не в порядке, – возразил Давид. – Что с вами? Ладно этот... – он раздражённо выдохнул, – ладно Эдгар, но ты!

– С каких пор тебя это волнует? – отстранённо произнёс Иттер.

– Что?

– Ни тебя, ни кого-либо ещё никогда не волновали наши отношения, так будь добр, продолжай придерживаться этой позиции, – Иттер забрал платок девушки, пытаясь остановить кровь. – Не трогай нас, – сказал он напоследок, покидая арену вслед за братом.

"Нельзя сводить с него глаз", – вертелось в голове Иттера. Пусть не сейчас, пусть не своему отцу, но что, если Эдгар проговорится? Вряд ли его вновь остановит разбитое лицо кузена. Надо было что-то придумать. Но самое главное – пережить сегодняшний ужин. Семейный ужин.

– Наконец-то мы можем нормально поесть! – облегчённо выдохнул Аксел, осматривая роскошно накрытый стол. – Эти ваши праздники, посты... Богам правда есть прок от нашего воздержания?

– Прошу, Аксел, не начинай, – устало потёр виски старый князь. – В кои-то веки собрались все за одним столом проводить ночи Ктахеля. Давайте просто поблагодарим богов за то, что сегодня вся семья в сборе.

Практически так оно и было. За длинным столом, что ломился от изысканных блюд, собрались три семьи: княжеская чета, Хэрворды и Вилморды. Почти что в полном составе, за исключением самого главного, самого дорогого – их матерей.

Во главе стола сидел Аксел, напротив него – старый князь. Слева от них сидели Давид и Бранд, а за ними и их дети. То ли прихоть Ингарда, то ли искреннее желание Аиши, но принцесса сидела подле деда, справа, где не удостаивался сидеть даже её отец. По правую руку же от князя – его наследник, разбитое лицо которого не давало никому из собравшихся покоя. Рядом с Иттером сидела и Эниса, которую не смели обделять, особенно в подобные дни. Девушка несколько раз пыталась завести разговор с принцем, но тот мрачно игнорировал её. К сожалению, Сигрид, затерявшаяся среди служанок, ничем не могла помочь ни Иттеру, ни Энисе. Как бы взрослые старательно не избегали неловкости, напряжение за столом продолжало расти. Иттер же не сводил взгляда с Эдгара.

– Иттер! – окликнул его отец. Принц растерянно вздрогнул, обернувшись на него. По лицу отца он догадался, что тот уже давно зовёт его. – Всё хорошо? Ты бледный. Знаешь, тебе всё же стоит начать есть мясо, – он сказал это без упрёка, как в детстве, скорее с заботой, но выходило это по-прежнему неумело.

Иттер всё равно с неприязнью продолжал смотреть на мясо и незаметно кривиться от одного только запаха. Даже спустя года, когда приглушились боль и воспоминания. Привычный рацион его вполне устраивал, оттого теряющийся во рту князя сочный кусок оленины не вызывал аппетита. Иттер мотнул головой, стараясь не думать об убитом животном, возвращаясь к своей скромной тарелке. Поводив без аппетита по её краям, он поднял беспокойный взгляд обратно на Эдгара. Тот перешёптывался о чём-то с Саланом. Второй брат усмехнулся, искоса смотря на Иттера. Принц вскочил из-за стола, готовый задохнуться. "Что он ему сказал?!"

– Иттер, боги! – напугался Аксел. – Что сегодня с тобой? В лесу кто покусал?

– Как ты близок, дядя, – спокойно ответил Эд, пододвинув к себе кубок с вином.

– Эдгар, – устало протянул Давид, веля помалкивать.

– Вот же... Лекаря, живо! – Аксел подскочил вслед за сыном, разворачивая его к себе, – Иттер, сынок, всё хорошо?

Принц развернулся к отцу в недоумении, а затем почувствовал, как кровь стекает по его подбородку. Голова вновь закружилась, и он пошатнулся:

– Н... не надо, всё хорошо, простите, – он мягко отстранился, возвращаясь на место.

Его заметно покачивало и отчего-то затошнило, но Иттер старался держаться. Он чувствовал, как сознание мутнеет, но нельзя было отключаться. Не здесь, не сейчас. Нельзя было оставлять Эдгара. Рядом вновь появилась Сигрид. Она, словно тень, старалась быть незаметной и тихой, лишь бы Иттер принял её помощь. Он снова забрал новый платок из её рук, и развернул девушку обратно. Напряжение за столом, казалось, пробило высокие потолки зала.

– Долго мы будем делать вид, что не замечаем дракона в этих стенах? – Бранд лениво отпил из своего кубка, звонко ставя его обратно на стол.

– Ч-что?.. – вздрогнул Иттер, кинув на Эдгара испуганный взгляд.

– Опять что-то не устраивает? – нахмурился Аксел. – Тебя здесь не держат.

– Аксел! – Ингард ударил по столу. – Бранд! Сидите молча! Не портите другим праздник! Сколько раз повторять: не смейте выяснять отношения при детях!

– Не переживай так, отец, – спокойно ответил Бранд, – тебе нельзя волноваться. К тому же, дети и без нас прекрасно выясняют отношения. Разве я не прав, Давид?

– Что ты имеешь ввиду? – сощурился мужчина.

– Лицо моего дражайшего племянника разбито. По твоему дозволению.

– Иттер и мой племянник тоже.

– Видимо, не особо любимый, раз допускаешь подобное отношение к наследному принцу.

– Бранд! – вновь попытался остановить его старый князь.

– Разве я что сказал, отец? – мужчина совершенно искренне пожал плечами.

– Всё хорошо, правда, – тихо из-за сильной слабости, задыхаясь, попытался оправдаться Иттер, но его либо не услышали, либо не хотели слышать.

– Что у вас произошло? – всё же выдохнув, Ингард обратился к Эдгару.

Тот с презрением глянул на Иттера, чьи глаза по-прежнему умудрялись смешивать в себе гнев, мольбу и безумную тревогу.

– За дело, – кратко ответил он.

– Так ты воспитываешь своих детей? – вскинул тёмные брови Бранд. – И это он должен будет стать его правой рукой?

– Повздорили, сказали же оба, что всё нормально, – заступился за племянника Аксел. – Все такие в их возрасте, особенно братья. Мы с Давидом так же детство провели, и ничего же.

– Ты – не был принцем, – с личной озлобленностью произнёс Бранд, стараясь вернуть себе якобы беспокойство о племяннике. – Брат или нет, как смел он трогать наследника трона?

– Бранд, прекрати, – тяжело прервал его Ингард. – Аксел, Давид, – старик помедлил, обдумывая непростое решение, а затем вымучено и тихо произнёс: – накажите его.

– Дедушка, не надо! – Иттер вновь попытался привстать, но голова предательски закружилась и в глазах резко потемнело, из-за чего он вновь рухнул обратно. Благо, Эниса его придержала, не позволив промахнуться.

– Хорошо, – спокойно ответил Давид.

– Но, дядя!

– Иттер, пожалуйста, – успокаивал его Аксел, – не хочу, чтобы ты тут без сознания рухнул из-за волнения.

– Так понимаю, ужин всё равно закончен? – Эд встал, громко отодвигая стул. – Ничего, раз таково ваше решение – пожалуйста, – безразлично пожал плечами парень, покидая зал.

– Эдгар! – безуспешно крикнул ему в спину Давид. – Прекрасная была идея с этим семейным ужином, – раздражённо выдохнул он, запуская пальцы в длинные волосы. – Чья вообще была эта глупая идея?! – возмутился он, но быстро опомнился. – Иттер, боги, прости! Конечно, это было хорошей... Ладно, не важно, – сдался мужчина. – Извини. Видимо, просто мы не те люди.

Стоило Давиду выйти из-за стола, как его покинули и оставшиеся двое его сыновей. Салан так стремился поскорее скрыться за дверьми, что в какой-то момент и вовсе обогнал отца. Лиюс же нерешительно замер на полпути, не зная, остаться ли ему с Иттером или последовать за семьёй. Однако кузен тоже был её частью, даже ближе некоторых. Аарон резво вскочил со своего места, подбегая к другу и хватая его за руку. Иттер всё равно был не в силах и не в настроении объяснять что-либо братьям сейчас. Смирившись, что долгожданный ужин закончился полным провалом, устало поднялся и Ингард. Аиша тут же подхватила его с одной стороны, протягивая уже давно неотъемлемый костыль со второй.

– Хорошего праздника, отец, – проводил его Бранд.

– Да... – через силу ответил старый князь, – хорошего.

Опустошив кубок, вслед за Ингардом покинул зал и старший принц, а затем и Аксел, поняв, что сыну надо побыть одному. Сигрид тут же подбежала к Иттеру, присев на колени, а с другой стороны по плечу его ласково поглаживала Эниса. Девушки старались утешить его, понять его боль, разделить её, но он всё молчал, вымучено опустив тяжёлую голову на стол. Подруги взяли его ладони в свои, беспокойно, но аккуратно проводя тонкими пальцами вдоль его свежих ран. Грубые и мозолистые от упорных тренировок руки Сигрид и нежные, не знающие грязной работы, Энисы. Такие разные, но такие родные и близкие...