Глава 5

Я и пони не вызывали друг у друга доверия. Когда Фили подвёл его ко мне, он нервно зафыркал и чуть не стукнул своей огромной мордой по моей голове. К счастью Кили вовремя оттянул меня в сторону, прежде чем пони сделал из моего лица отбивную.

— Кажется, ты ему не понравилась, — подметил Кили.

— А он меня не скинет? — настороженно поинтересовалась я, наблюдая, как Фили забирается на скакуна.

— Скинет, если будешь его раздражать, — Фили ласково погладил пони по гриве.

— Ты про себя или про пони? — пошутил Кили, имитируя кашель.

Я решила промолчать, хоть колкости так и рвались наружу.

— Тебя долго ждать, принцесса? Или останешься здесь? — Фили без энтузиазма протянул мне руку.

Признаться честно, я слегка опешила. Одна часть меня готова была принять помощь, а другая рьяно настаивала отказаться. Не будь мои ноги в столь плачевном состоянии, я бы послушала вторую сторону, но сейчас мне действительно придется сдаться.

Поставив ногу на стремя и сжав руку гнома, я, сжав зубы, забралась на седло. Но как, стало понятно по смешкам отряда. Вместо правой ноги я засунула в металлическое ушко левую и уселась на пони лицом к Фили, стукнувшись носом об его лоб. В глазах потемнело и вспыхнули яркие искры. Я схватилась за ушибленное место и поморщилась от неприятного покалывания.

— Ты хоть раз ездила верхом? — потирая лоб, прошипел Фили под всеобщий гогот.

— Видимо, в более интимной обстановке. Бери на вооружение, — пошутил Двалин, и гномы снова залились смехом.

Не помню, когда в последний раз у меня так пылали щеки. Хотелось провалиться под землю, чтобы не слышать издевательские насмешки. Досталось и Фили. Неужели вечно читающий мне нотации гном засмущался? Надо будет запомнить этот день.

— Нет времени на потехи. Отправляемся! — после команды Торина все стихли и медленно двинулись за ним и Гэндальфом.

— Давай залезай. Не хватало, чтобы мы из-за тебя отстали, — раздражённо сказал Фили, вновь протягивая мне руку.

На этот раз я все сделала правильно и оказалась у него за спиной. Пони недовольно заржал, потому что вместо одного гнома и его груза придется везти на себе ещё и меня. Фили гладил пони по гриве, успокаивал. Наверное, он больше этим успокаивал себя, чем животное. Ведь он добровольно пошел на мучения.

— Держись.

— За что?

Я этого не видела, но по одному вздоху представила, как гном закатил глаза. Он на ощупь нашел мои руки и обвил их вокруг своей талии.

— Стоило догадаться, — через микропаузу сказала я и получила в ответ:

— Думать надо.

Фили легонько ударил пони по бокам, и мы последовали за отрядом. Мои бедра с непривычки ощущали каждое движение пони. Поездка на Ренди отличалась тем, что я была в совершенно подавленном состоянии и не обращала ни на что внимание. Душевные терзания перекрывали физические неудобства.

Мы прошли через невысокие горы и дружной цепочкой скакали за предводителем. Я крепко держались за ремень гнома до белых костяшек и от каждого резкого спуска пряталась лицом в меховой воротник Фили или прижималась грудью к его напряжённой спине, дабы не видеть эти выбивающие дух эпизоды. Если бы я вела, то была бы полностью уверена, что контролирую ситуацию, и могла бы насладиться пейзажами, сейчас же мне приходится доверять наезднику и молиться, чтобы я не оказалась на земле.

Оказавшись на ровной поверхности, я более-менее успокоилась и даже умудрилась задремать под разговоры гномов и тихое дыхание Фили. Он не стал меня будить, говорил шепотом или вовсе молчал, чтобы не беспокоить меня. Стоит начать беспокоиться о его здоровье?

Погода нам благоволила, но подул прохладный ветерок с севера, неся за собой черные дождевые тучи. Я проснулась от редких ледяных капель, упавших мне на лицо. И как только мы вошли в пределы леса, на нас обвалился мощный ливень. Не думая ни секунды, я набросала капюшон на голову и проделала тоже самое с Фили. Он вел пони, свободных рук нет, поэтому пришлось помочь. Гном, не ожидавший от меня благородного жеста, благодарно кивнул.

Я люблю дождь. Люблю наблюдать через окна, зная, что нахожусь в безопасности. Бушующая природа порой успокаивала, вдохновляла, а то и вгоняла в тоску. Люблю, когда на черно-синем фоне блестит молодая зелень от появившегося солнца. Нет ничего лучше, чем пробежаться по первым весенним лужам в разгаре мая. Вдохнув полной грудью свежий воздух, наполненный тонкими оттенками мокрой коры, мха, хвои, слушала, как шуршит листва и хлюпают копыта пони в грязи.

И эта атмосфера вдруг погрузила меня в странное отрывистое воспоминание. Была точно такая же погода, только время давно перевалило за полночь. Я сидела верхом на лошади и выслеживала вооруженных мужчин, удаляющихся вглубь леса подальше от деревни. Они явно были недовольны и планировали заново осуществить затеянное, но я хладнокровно натянула лук и выстрелила в одного из них. Темнота и мешающий дождь сбили прицел, поэтому бандиты отделались испугом и разбежались. Я и не догадывалась, что за мной тоже следили. Возникший сзади разбойник испугал мою лошадь. Та встала на дыбы и скинула меня с седла. Дальше одна пустота.

Дикое ржание лошади, раздавшееся в ушах, вызвало у меня панику, и я, оторвавшись от ремня Фили, откинулась назад, словно повторила действие из прошлого. Ещё чуть-чуть — и я бы действительно упала, если бы не вовремя среагировавший гном, который схватил меня за шиворот и вернул в сидячее положение.

— Что это было? — искренне поинтересовался Фили, повернув голову в профиль.

— Руки от холода обожгло. Не выдержала, — скрывая дрожь в голосе, соврала я. Отчасти это правда, мокрым рукам действительно было холодно от малейшего дуновения ветра.

— Тогда поступим так.

Без лишних слов Фили засунул мои ледышки в карманы своей куртки. Это было лучшее решение за всю поездку. После недолгого покалывания руки ожили в тепле, как и мое отношение к противному гному. Пускай мы и цеплялись за каждое высказывание друг друга, но этот поступок показал, что забота — одно из его лучших качеств. Значит.?

— Это ты укрыл меня ночью?

— Мм?

— Плащ, который ты отдал Дори утром, — твоя инициатива?

— Слушать лязганье твоих зубов было отвратительно. По-другому их невозможно было остановить.

— Ясно.

Ха, всё-таки это был он. Пускай и дальше продолжает скрываться под маской, я ему подыграю.

Раздраженный погодой Дори попросил у Гэндальфа сделать что-нибудь с этим проклятущим ливнем. Ответ последовал неутешительный, слегка грубоватый на мой взгляд. Конечно он пояснил, что не в его компетенции заниматься причудами природы. Удалось уловить сквозь шумную пелену дождя, что волшебников существует намного больше, чем представлялось. Два синих, чьи имена давно забыты, Саруман Белый, он и Радагаст Бурый. Последний — безумный любитель животного мира и обитает в лесу. Интересно, а он остановит непрекращающийся потоп?

Наши молитвы были услышаны, и солнце вновь обрадовало своим теплом. Ненадолго, правда. Пройдя лес, мы остановились на опушке рядом с развалинами дома.

— Переночуем здесь. Фили, Кили — присмотрите за пони, надо их накормить, — отдал приказ Торин, и весь отряд слез с уставших скакунов.

Казалось, эта поездка не закончится никогда. Вслед за Фили я спрыгнула вниз и поприседала несколько раз, чтобы хоть как-то размять затёкшие ноги.

— Как тебе прогулочка? — весёлый Кили хлопнул брата по плечу.

— Терпимо, — сняв с пони всю поклажу, гном увел его к остальным. — Пошли.

Кили поспешил за братом, успев подмигнуть мне. А я не понимала, как реагировать, и столбом стояла с сумкой в руках.

— Мисс Тернер, подойдите сюда! — позвал меня Гэндальф, стоящий у руин.

Каменные стены утеряли былую прочность, покрылись мхом, заросли травой и кустарниками, а деревянная крыша обломками свисала вниз.

— Фермер и его семья когда-то жили тут.

— Уехали?

— Нет, здесь что-то другое.

— Мисс Тернер, осмотрите территорию, пока не зашло солнце, — велел Дубощит, но, стоило мне открыть рот, волшебник потащил меня за руку к выходу.

— Я думаю, что нам лучше продолжить путь, — встревоженным тоном произнес Гэндальф.

— Куда же? — не понимал Дубощит.

— Мы можем добраться до Ривенделла…

И тут понеслось. Перескажу кратко: Торин ненавидит эльфов и не хочет просить у них помощи, потому что те в свое время не оказали её. Гэндальф же утверждает, что без них мы не прочитает карту и останемся с ничем. Продолжать слушать дальнейшие разногласия я не собиралась и  незаметно покинула их.

Оин и Глоин, по приказу Торина, разводили костер. Ох, скорее бы погреться у него. Бофур и Бомбур доставали тарелки и котелок, как мимо пронесся злой Гэндальф, бурчащий об упрямстве гномов. Бильбо бежал за ним хвостиком, спрашивая:

— Куда вы уходите?

— Составить компанию единственному, кто еще сохранил остатки разума!

— Кому же?

— Самому себе, мистер Бэггинс. Хватит с меня гномом на сегодня.

— Гэндальф! — спохватившись, я побежала в след за волшебником. — Что происходит? Почему вы оставляете нас?

Волшебник метнул недовольный взгляд на Торина.

— С приходом темноты здесь будет опасно. Проследи, чтобы никто не пострадал. Из всех собравшихся упрямцев, только ты меня слышишь.

И он ушел. Мне показалось, будто на меня возложили груз ответственности за всех присутствующих. Что я могу сделать? Я понятия не имею, о какой опасности говорил Гэндальф. Связано ли это с разрушенным домом мельника?

— Мисс Тернер, у вас есть работа. Выполняйте ее.

— Нашли девочку на побегушках, — пробурчала я себе под нос.

— Что вы сказали?

— Будет исполнено!

Оставив свои вещи в лагере, я неохотно отправилась в лес. Стоило ли сказать, что разведчик из меня никудышный? Я даже не знаю, что мне искать! Кто ждёт темноты, чтобы напасть на отряд? Нельзя обойтись без загадок?

И тут на меня снизошла мысль: я совсем одна. Не потому что никого рядом нет. Среди небольшого отряда я чувствовала одиночество. Оно заставляло грудную клетку сжиматься до невыносимой боли. Я ни с кем не могу поделиться своими переживаниями, никому не могу открыть свои тайны. Даже в момент возможного падение я не сказала Фили, что стало причиной моего поведения. Недоверие? Возможно. Закрытость? Точно она. Надежда — узнать правду о собственной жизни — медленно гасла с каждым днём. Она ускользала от меня. Что путешествие с гномами может мне дать? Абсолютно ничего. Стоит их бросить и уйти куда глаза глядят? Но тогда я подведу Гэндальфа и вызову подозрения у Торина. Как же все сложно. Ещё эти пугающие сны о роде Дурина не оставляют меня в покое. Почему именно я их вижу? Надо отвлечься, отбросить в сторону гнетущие мысли и заняться делом, иначе я совсем с ума сойду.

И так я бродила по лесу до полной темноты, не обнаружив ничего подозрительного. Но удивило одно — стояла гробовая тишина: не слышно стрекотания насекомых, хлопанье крыльев летучих мышей и проснувшихся сов и филинов. Лишь треск сухих сучьев где-то вдали. И тут я ощутила, как земля под ногами задрожала. Любопытство преодолело страх, и я решила узнать, что создаёт с каждым разом удивительной силы вибрации. Они привели меня к тропе из поваленных деревьев, по которой шагал довольный гигантский, жирный и чуть ли не голый ТРОЛЛЬ! Он нёс двух наших пони к огромным волунам, где горел огонь. Как гномы допустили кражу? Неужели никто из них не находился рядом?

Впервые я поняла, насколько крошечной являюсь в этом мире, как меня легко приравнять к муравьям. И чувство самосохранения на крыльях несло меня подальше от этого места.

Я бежала к привалу, чтобы предупредить остальных. Вот о какой опасности предупреждал Гэндальф! Нельзя здесь оставаться ни минуты. Они стоят  нам жизни.

В ночном лесу трудно что-либо разглядеть при тусклом лунном свете. Но я все равно не сбавила скорости. Низко висевшие ветви деревьев царапали лицо, цеплялись за волосы. Не заметив огромный корень, торчащий из земли, я полетела вниз, выставив руки вперед, и услышала звон оголившегося клинка вперемешку с глухим воплем. Приземление оказалось вполне мягким, правда, что-то или кто-то извивался подо мной.

— Молодец, у тебя получилось меня проучить. А теперь вставай!

Тяжело дыша, я приподняла голову, сдувая волосы с лица. Кили держал наготове свой меч, а испуганный мистер Бэггинс прятался за ним, пытаясь оставить содержимое мисок на месте. Замечательно, пока я бродила по лесу, все успели отужинать.

— Димия, слезай!

Я опустила голову и увидела, кто не по своей воле спас меня от неожиданного падения. Опять Фили. Как же ему повезло со мной. Я сползла с него и легла рядом на спину, чтобы отдышаться.

— Ну, у тебя и видок, — протянул Кили.

— Ты откуда неслась сломя голову? — спросил гном, медленно вставая.

У меня не было сил произнести хоть слово, поэтому я просто указала им пальцем. Братья переглянулись и, дав мне придти в себя, потащили за собой, волоча по земле.

— Эй, там свет, — тихо произнес Фили, вглядываясь в глубь.

— Отпустите вы уже меня!

— Тихо! — шикнул на меня Фили, и братья помогли мне встать.

— Пригнись! — предупредил Кили о ветке.

— Что это? —  спросил Бильбо, продолжая нести ужин.

— Тролли, — спокойно ответила я, и все вопросительные взгляды устремились на меня. — Я видела одного из них, когда патрулировала лес.

— Почему ты ничего нам не сказала? — возмутился Кили.

— Ах, извините, наверное мне следовало бежать и орать во всю глотку, что тролль похищает пони, верно? Где вы были все это время?

Фили снова шикнул на меня, и мы подобрались чуть ближе, чтобы рассмотреть логово получше.

И тут земля вновь сотряслась, и на главную сцену вышел огромный жирный тролль с двумя пони, не ожидавшими такого поворота событий. Еще мгновение и меня можно было бы считать покойником, если бы не спохватившийся Фили. Он моментально подтянул меня к себе и закрыл мне рот ладонью, чтобы визг ужаса не выдал наше укрытие.

— Он схватил Миртл и Минти! Они съедят их! Нужно что-то делать, — запаниковал Бэггинс, выглядывая из-за дерева.

— Да. Поспеши. Горные тролли медлительны и глупы. А ты такой маленький, они тебя не заметят. Это совершенно безопасно. Мы тебя прикроем, — забирая миски с едой, Кили, полный уверенности в своих словах, настраивал Бильбо на серьезный поступок.

— Что? Нет! — сквозь ладонь пробормотала я, качая головой.

— Попадёшь в беду, крикни дважды сычом и один раз филином, — Фили подтолкнул растерянного хоббита вперед к свету и, закинув меня на плечо, ушел в след за братом, оставляя Бильбо одного.

Братья без передышки мчались в лагерь. Гном крепко держал меня за ноги и поясницу, чтобы не уронить. А внутренний голос поселил во мне сомнение и даже стыд. Мы отправили бедного Бильбо на растерзание троллям. К тому же я могу здорово получить от Торина, ведь именно мне было поручено разведать обстановку в лесу. И теперь по моей вине хоббиту грозит опасность.

Ничего не оставалось сделать, как развернуться обратно. Я колотила по спине гнома кулаками, чтобы он меня отпустил, готова была вцепиться ногтями в его шею.

— Угомонись!

— Нет, опусти меня! Сейчас же!

Браться остановились, и я наконец-то почувствовала твердую почву под ногами.

— Что ты удумала? — Фили схватил меня за руку и грубо развернул к себе.

— Помочь Бильбо, раз уж у вас на это смелости не хватило, — выбравшись из хватки гнома, я сняла пальто и швырнуло на землю. Мне стало легче передвигаться, и ничто не мешало свободно поднимать руки.

— Они разорвут тебя на куски, как только заметят! — взволнованный Кили подбежал к нам.

— Это произойдет с Бильбо, если я не окажусь рядом!

— Не строй из себя героя, — на эмоциях Фили зарычал и напряжённо уставился на меня. Его зрачки расширились, как у кота перед прыжком на добычу. Сжатые в кулаки ладони подтверждали о его неготовности к отступлению. — Ты не справишься одна!

— Мы позовём остальных на помощь, — тараторил Кили, надеясь сгладить надвигающийся конфликт.

— Вот и бегите за ними, не отнимайте  у меня время, — я начинаю злиться.

— Не думай, что таким образом ты сумеешь заполучить расположение Торина, — с ноткой издёвки произнес Фили, продолжая сверлить меня взглядом.

Не сдержавшись, я ударила гнома по щеке. Звонкая пощёчина эхом раздалась в ушах. Довел.

Фили как ни в чем не бывало улыбнулся, даже усмехнулся. Я удивилась его реакции и ощутила надвигающуюся бурю.

— Иди.

— Но. — хотел вмешаться Кили, но его перебили.

— Пускай идёт, раз такая умная.

— Трус, — процедила я сквозь зубы.

Упустив достаточно времени, я побежала к огню, покинув двух гномов. И тут до меня дошло. Я совершенно без оружия! Оно мирно лежит у походных сумок в лагере, хоть и должно всегда находиться при мне. Не было даже кинжала, который я на эмоциях бросила в начале пути. Ох, как бы он мне сейчас пригодился. Надеюсь, его услуги и вовсе не понадобятся, если все пройдет гладко.

Ноги обратились в вату, когда я подошла ближе к освещенной костром полянке и спряталась в кустах для маскировки. На ней располагался чугунный котел с будущим ужином для похитителей наших пони, маленький загон для животных, обглоданные кости и нужные для готовки ингредиенты, разделочный ножи. Теперь ясно, почему Гэндальф хотел продолжить путешествие. Он знал о троллях. О трёх тупых троллях.

Прячась за стволами деревьев, густыми зелёными кустами и чуть ли не с мой рост валунами, я удачно обошла громил и заметила Бильбо. Он старался изо всех сил развязать толстый и прочный узел, который служил своеобразным замком для загона. Руками здесь не помочь, нужно нечто острое. И Бэггинс, конечно же, нашел решение проблемы. Практически на пятой точке у младшего тролля висел серп. Очевидно, что он задумал: украсть лезвие и освободить пони. Благо Бильбо передвигается бесшумно, и обжоры не заметят его…

Тролль с насморком повернулся к пони, где хоббит ожидал самого страшного. В панике я подобрала с земли маленький камушек и бросила в лоб громилы, затем рухнула под куст.

— Ай! Меня кто-то укусил! Противные жуки. Вечно летят на свет, — заныл тролль, потирая «укус», чем дал возможность Бильбо прошмыгнуть за спину простывшего существа.

Облокотившись на высокий валун, до которого мне успешно удалось доползти, я из желания выжить взобралась на него. Повезло, что имелось место, куда можно было присесть, и тролли даже не увидят макушки головы из-за каменной стены. Передо мной же открылась вся действующая локация: от всех разновидностей приправ до сосредоточенного Бильбо.

Хоббиту пришлось повидать не самые лучшие ракурсы тролля. Вот он потянулся к кинжалу, почти достал его.

— Меня сейчас вырвет, — пропищала я и обратила взгляд на небо, когда Бэггинса использовали в качестве носового платка. Из всех возможных смертей, эта, пожалуй, будет в списке самых отвратительных.

— Ааа! — завопил тролль, с ужасом смотря на сопливого хоббита. — Берт, Берт, смотри, что я высморкал! У него руки, ноги и все такое.

— Что это?

— Не знаю, но мне не нравится, как оно ерзает!

Бильбо камнем упал на сухую листву. Придя в себя, он собрался бежать, только громила, укравший наших пони, остановил его. Почему я ничего не предпринимаю? Просто так побежала спасать хоббита, чтобы получить хоть какое-нибудь признание? Да! Кого я обманываю? На меня смотрят, как на пустое место. Виной тому являлась удача родиться девушкой. Боже, какая разница! Множество женщин в наше время сильнее и мужественнее парней. Соберись, тряпка! Даже без оружия можно наломать не мало дров. Дров? А это идея.

Пока я придумывала небольшой план, один из троллей схватил Бильбо и поднял в воздух верх ногами. Ну, а я что? Я прыгнула на соседнее дерево, словно обезьянка, забралась на прочную ветвь и отломала старый висящий толстый сук, с чуть заострённым концом. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не упасть и заполучить самодельное оружие. Я ждала подходящего момента, чтобы устроить засаду. Только в мои планы не входит героическое появление Кили, вонзившего клинок в ногу тролля.

— Брось его! — с озорным огоньком в глазах крикнул гном, стоя в боевой позе.

— Чего? — шеф-повар уставился на Кили. Да, столько дерзости от мелкой козявки не каждый потерпит. И я была рада увидеть эту козявку!

— Я сказал: «Брось его!»

В следующие секунды я лечу над тремя толстыми троллями, ошарашенными Кили и Бильбо, лежащими в обнимку, издавая то ли рык, то ли вопль, занося сук над головой. Вонзив деревянное оружие в плечо сопливого тролля, я старалась засадить его ещё глубже, крепко держась за верхушку.

— Берт, Берт! Сними это с меня, сними! Оно кусается! — тролль крутился и дёргался. Мда, пони оказались не такими уж и ужасными аттракционами.

С боевым кличем появился отряд, вооруженный мечами и топорами, кроме Ори: ему предпочтительнее стрелять из рогатки. Но не важно, гномы все же пришли на помощь, и меня это обрадовало. Они нападали на похитителей со всех сторон, не давая возможности схватить кого-либо, потому что к тому придут на помощь. Простывший тролль метался из стороны в сторону, защищался от атак. Гномы смело накидывались на громил и делали это с каплей наслаждения. Нащупав «букашку», тролль с восклицаниями сжал кулак и выкинул меня в толпу гномов. Угадайте, на кого моя тушка приземлилась и до хруста рёбер прижала к земле?

— О, Махал! Ты мое наказание, — простонал Фили, зажмурившись.

— Это твои проблемы, — я с шипением уткнулась ему в грудь.

Поднявшись, мы не вовремя присоединились к отряду. Тролли держали Бильбо за руки и ноги, готовые четвертовать растерянного участника похода.

— Сложите оружие. Или мы разорвем его, — слепой на один глаз тролль ехидно улыбнулся, а испуганный хоббит с надеждой смотрел на Торина.

Доля секунды и  Король-под-Горой бросил перед собой клинок, за ним Кили, недовольный таким поражением, и остальные. Мне нечего было кидать.

Это конец.

Не помню, как мы оказались в этих вонючих мешках! Хотя, это лучше, чем быть привязанной к вертелу с орущими гномами. Неужели так же судьба скоро настигнет и меня, и других ребят?

— А может не будем их жарить, а? Давайте сядем на них и раздавим в лепешку. Особенно эту касающуюся букашку, — тролль потянулся ко мне, и внутри все оборвалось.

— Нет, их надо подрумянить и запечь с щепоткой шалфея, — мечтательно произнес тролль-повар, а, взглянув в мою сторону, сладко облизнулся. — У женщин мясо мягкое и сочное. С душистым перцем блюдо выйдет превосходным.

— Еще чего, — огрызнулась я, извиваясь в мешке червячком.

— Звучит очень аппетитно.

— Да плевать на специи. Мы здесь так провозимся всю ночь. Рассвет уже не за горами, пошевеливайтесь. Не хотелось бы обратиться в камень, — крутивший вертел тролль пристально следил за гномами.

Нам точно конец. Всех зажарят, меня ещё и душистым перцем приправят. Что делать?

— Стойте! Вы совершаете чудовищную ошибку, — Бильбо поставил троллей в тупик. Да, как он сумел встать на ноги в этом мешке?

— До них не достучаться. Они без мозгов, — подметил Дори.

— Они без мозгов? Тогда, что про нас говорить? — заключил Бофур.

— Ну, вы дружите с ними. Иногда, — констатировала факт я.

— Я имел в виду, что вы ошиблись с приправой, — исправился Бильбо.

— Что? Что не так с приправой?

— Вы их нюхали? Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать, — выдавив смешок, хоббит вызвал массу недовольства у гномов. И вообще, понюхал бы себя заодно! Сколько дней мы уже в пути и изрядно испачкались, так еще добавился и убийственный запах мешка.

— Что ты знаешь о том, как готовить гномов? — тролль начинал злиться. А я, кажется, уловила мысль, осенившую Бэггинса.

— Заткнись. Помолчи. Пусть этот ворохоббит говорит.

— Действительно, что же он скажет? Поделитесь своими знаниями, господин ворохоббит, — ползти червячком не составило труда, не говоря уже о попытках подняться и не потерять равновесие. Бильбо озадаченно нахмурился, я подмигнула ему, и мы продолжили на одной волне.

— Знаете. (Да, продолжай) Секрет приготовления гномов в том. (Открой нам секрет) Говорю же вам, — Бильбо не выносил, когда его перебивают. — Нужно сначала…ну…освежевать их.

— И зафаршировать чесноком, — от одной идеи меня жутко перекосило, но нужно тянуть время до рассвета, иначе тролли сделают все, как мы велели.

— С вас надо кожу содрать и чесноком напичкать, — громко протестовал Кили, не понимающий, что все это обычный спектакль.

— Что? В самом деле? Том, неси разделочную доску и пару головок чеснока, — не обращая внимания на угрозы от гномов в нашу сторону, тролль-повар предвкушал грядущий банкет.

— Да брось ты. Что за чушь собачья? Я слопал их столько, не сдирая кожу, глотаешь сразу с ботинками! — нервы тролля-ворчуна явно висели на тоненькой ниточке.

— А он прав! Нет ничего вкуснее сырого гнома, — простывший поднял бедолагу Бомбура, чья коса повисла вниз, и поднес ко рту.

— Нет, только не этот! — предупредил Бильбо. — Он заразный.

— Чего?

— У него черви в кишках, — тролль с неприязнью откинул Бомбура обратно к лежачим гномам и, наверное, сделал из кого-то отбивную своим весом. — У них у всех черви. Они просто кишат паразитами. Я бы не рисковал их есть, если честно, — хитренько улыбнулся Бэггинс.

— Вот-вот! Им и так осталось недолго. Вы же не хотите заразиться? — после моей речи все смолкли.

— Да нет у нас никаких паразитов. Это у тебя паразиты! Нет у нас никаких паразитов! — клянусь, я заставлю Кили проглотить его длинный бескостный язык.

Спасением стало просвещение Торина, который пнул возмущающегося Оина.

— Что за…- туманный взгляд предводителя. — У меня такие паразиты, размером с мою руку.

Угрожающий жест Дубощита повлиял и на племянника с остальными гномами. Все хором мерились размерами паразитов, живущих в их внутренностях. Я еле-еле сдерживала свой смех, потому что это правда выглядело смешно. Невинные моськи молодых гномов (с Кили не сравниться даже Фили) пробирали до глубины души.

— Что нам тогда делать с ними? Отпустить их что ли? — тролль покинул пост у вертела и зашагал ко мне. — Не припомню, чтобы ты жаловалась на червей. Берт, думаю, нам достанется лакомый кусочек. Женщины в этом возрасте крайне сочные и сладкие.

С визгом я вприпрыжку уворачивалась от грязных рук тролля, но все же попалась, когда свалилась перед самым костром. Ноги перестали чувствовать твердую почву, оставалось лишь безумно дергаться, имитируя рыбку, взятую за плавник.

— Как ты смеешь есть лесную фею? Сейчас заколдую вас, и будете камнями стоять последующие тысячелетия! — извиваясь в воздухе над открытой пастью, я кричала разные проклятья. Они отвлекали от приближающейся смерти.

Готовясь к худшему, я зажмурилась и задержала дыхание. Вот как выглядят последние минуты жизни: вишу над пропастью, ведущей в желудок жирного тролля, так и не завершив свою миссию. Если это конец, то мне хотелось бы сказать слова благодарности одному гному, терпевшему и помогавшему мне столь короткий срок приключений.

— Рассвет идет, и смерть вас ждет, — знакомый голос громким эхом раздался со стороны огромного валуна, за которым мне удавалось прятаться. Силуэт с остроконечной шляпой мелькнул на восходящем солнце.

— Кто это?

— Без понятия.

— Может и его съедим?

Волшебник ударил по камню посохом, и он раскололся на две части, пропуская яркий солнечный свет. Тролли истошно застонали, прикрывая глаза ладонями. Державший меня зацепил своим окаменелым пальцем петлю мешка, и, после полного обращения в статую, я оказалась подвешенной над землёй, и шансов на самостоятельный спуск равнялся нулю.

— Мы спасены! Слава Гэндальфу! — радостно восклицали гномы.

— Урааа, — вяло протянула я. — Снимите меня отсюда!