Глава 27.

Агата оглядывалась по сторонам, но всё вокруг неё расплывалось, музыка становилась всё громче, заглушая все звуки, а ее сердце билось быстрее. Она сделала шаг, но ноги предательски подкосились, и она едва удержала равновесие. Музыка звучала так настойчиво, что ей невольно захотелось поддаться ее ритму и начать танцевать. Голова кружилась, а ноги двигались с трудом, словно она пыталась идти по зыбкому песку.

Она снова сделала глоток вина и, оступившись, чуть не упала, но тут её подхватили сильные руки.

- Я же просил не делать ничего странного. - произнес он.

Агата посмотрела на него и игриво улыбнулась. Она взяла его за щёку и потянула.- Клыкастик... А вот и ты... - произнесла она пьяным голосом.

- Как много ты выпила? - спросил он, убирая её руки со своего лица.

Она покачала головой, хихикая, и снова потянула его за щёки.

- Ну давай потанцуем, - предложила она, продолжая улыбаться.

Она приподнесла бокал к губам, чтобы отпить, но её дыхание начало замедляться, а руки - становиться ватными, она выронила бокал, но Кайден успел его поймать. Он поднёс бокал ближе и понюхал содержимое, после чего его глаза вспыхнули огнём гнева и раздражения.

«Сигрид», - гневно пронеслось у него в голове, когда он подхватил девушку на руки и вышел из банкетного зала.

Кайден осторожно открыл дверь ванной комнаты, примыкающей к его покоям. Войдя внутрь, он включил холодный душ, надеясь привести Агату в чувства. Они стояли под ледяными струями, вода стекала по их телам. Кайден крепко держал Агату, чтобы она не упала.

Он аккуратно прикоснулся ладонью к её щеке.- Кажется, жар спал, - произнёс он, наклоняясь ближе. Его голос звучал спокойно, но в глазах отражалась тревога.

Агата с трудом сфокусировала взгляд, её веки дрожали, а губы едва заметно шевелились. Она прошептала, глядя ему в глаза:- Клыкастик... А ты вблизи всегда был таким... - она запнулась, не в силах подобрать слова.

- Каким? - он прижал ее к себе, чувствуя, как ее тело содрогается.

- Красивым, - наконец произнесла. Она осторожно коснулась его мокрой от капель воды щеки и провела по ней пальцами. Их взгляды встретились, и в этом мгновении казалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих. В глазах отражалась глубина чувств, которую невозможно было выразить словами.

Они уже оба были мокрые, стоя под струями. Лишь их горячее дыхание нарушало тишину. Она провела пальцем по его губам, с которых стекали капли холодной воды, словно оставляя за собой след.

Парень нервно сглотнул. Несколько долгих минут они стояли, не отрывая взгляда друг от друга. В воздухе повисло напряжение, словно невидимая сила удерживала их на месте. Их дыхание стало прерывистым, а в глазах отражались бушующие эмоции: страх, надежда, желание. Каждый из них знал, что этот момент решит всё, но ни один не решался сделать первый шаг. Они оба боялись, что если один из них сделает движение, другой отступит, и этот хрупкий момент исчезнет, как утренний туман.

Но Агата, долго не раздумывая, решительно притянула его за галстук. В этот момент их губы встретились в дерзком поцелуе, и она почувствовала, как её нижняя губа коснулась его острых клыков, оставляя небольшой след крови. Словно в ответ на её смелость, Кайден нежно слизал капли крови с её губ, его взгляд наполнился игривым интересом. Их поцелуй стал глубоким и страстным, погружая обоих в мир, где только они двое существовали.

Спустя несколько минут она отстранилась, задыхаясь от нехватки воздуха. Её грудь вздымалась, словно пытаясь втянуть в себя больше кислорода, но каждый вдох приносил лишь жгучую боль.

- Не могу дышать, - прошептала она, её голос был хриплым и надломленным. В нём слышалась смесь страха, боли и мольбы. Она попыталась сделать ещё один вдох, но её лёгкие словно сковало невидимой цепью.

Он повернул её к себе спиной, прижав к холодной каменной плите, и попытался развязать тугой узел на платье. Но узел был настолько запутан, что легче было их разорвать. Он достал с пояса кинжал и разрезал завязки на платье, также и ткань, которой она обмотала свою грудь в попытках сделать её меньше. Платье раскрылось, оголяя её спину, и Агата наконец смогла вздохнуть.

«Кто вообще так сильно затягивает платье?» - пронеслось у него в голове.

- Спа..сибо, - прошептала она, пытаясь отдышаться.

Он замер, не в силах отвести взгляд. Шрамы были старыми, но всё ещё ярко выделялись на бледной спине, он аккуратно прикоснулся к одному. Агата вздрогнула, словно её ударило током, и из её груди вырвался тихий всхлип.

- Не надо, - прошептала она, пытаясь отстраниться, но её тело было слишком слабым, чтобы сопротивляться.

Он почувствовал, как внутри всё сжалось от боли и вины. Он не знал, что сказать или сделать, чтобы облегчить её страдания.

- Прости, - наконец выдавил он, его голос звучал хрипло и надломленным.

Она закрыла глаза, словно пытаясь спрятаться от его взгляда. Её плечи дрожали, и он понял, что она плачет.

- Не плачь, мне это не нравится, - произнёс он, прижав её к себе, и стараясь передать ей свою поддержку, он нежно гладил ее по волосам, пока она не заснула у него на груди.

Выбравшись из ванны, он перенёс её на кровать. Её голова уютно устроилась на подушке, а волосы разметались по простыням. В этот момент в комнату постучал дворецкий.

- Мой господин, вы так умчались, что я решил, что что-то случилось, у вас всё в порядке? - спросил он, медленно входя в комнату.

- Батлер, ты как раз вовремя. Позови Рэли и Нэли, пусть переоденут её. - произнёс он, показывая на девушку.

- Слушаюсь, господин. Что-нибудь ещё?

- Принеси ту мазь, доставленную из диких земель, и попроси слуг набрать мне ванну.

- Господин... Её добыли с таким трудом специально для вас. Вы не можете использовать её на ком-то другом.

- Принеси, - твёрдо сказал он.

- Но господин, эта мазь предназначена для вашей раны на груди. Вы же знаете, что она распространяется по вашему телу, поражая ткани и мышцы, - с беспокойством произнёс Батлер. - Простите, господин, но ваше здоровье для нас важнее, чем наши жизни. Я приму любое наказание от вас.

- Батлер, не заставляй меня повторять, - строго произнёс он.

Дворецкий, казалось, разрывался между долгом и страхом. Его лицо исказилось от внутренней борьбы, глаза метались между господином и девушкой на кровати. В комнате повисла напряжённая тишина.

Батлер поклонился и всё же вышел из комнаты, его шаги были тяжёлыми и неуверенными. Он знал, что это может стоить ему жизни, но не мог ослушаться своего господина.

В комнате снова стало тихо. Кайден подошёл к кровати и нежно коснулся лица Агаты. От прикосновения его холодных пальцев она сморщилась и перевернулась на живот.

Через несколько минут в комнату вошёл Батлер, держа в руках маленький сосуд. Он неохотно протянул его парню.

- Можешь идти, - сказал Кайден, забирая мазь.

Он поклонился и молча вышел из комнаты.

Кайден присел на край кровати, где лежала Агата. Он аккуратно убрал одеяло и начал наносить мазь на её шрамы на спине. От его прикосновения Агата вздрогнула.

- Нет... нет, отец... я больше не буду, - всхлипнула она во сне.

Кайден сжал сосуд с мазью так сильно, что она чуть не разлетелась на кусочки. Он не мог понять, что чувствует, но это было не просто сочувствие, а скорее разьедающее сердце чувство безысходности.

- Отец... мне больно... прошу, не надо, - снова всхлипнула она.

Перед глазами Кайдена вдруг начали пробегать фрагменты из её воспоминаний.

Маленькая девочка, вся в ранах и ссадинах, пытается подняться с пола, но мужчина бьёт её ногой в живот, а затем ремнём по спине, пока она не теряет сознание.

Кайден схватился за голову, пытаясь вернуться в реальность, но то, что он увидел, было слишком реальным. Он как будто видел себя в детстве. Но почему способность сработала только сейчас, ведь прошло достаточно времени, он не понимал.

Кайден укрыл девушку одеялом, в дверь постучали, и в комнату вошли две молодые девушки, близняшки, и поклонились своему хозяину.

- Её одежда промокла насквозь, переоденьте её, - приказал он, вставая с места и собираясь покинуть комнату.

- Слушаемся, господин, - ответили они хором.

- Но, господин, во что нам переодеть госпожу? - спросила Рэли.

- Не думаю, что она будет рада одежде простых служанок, - добавила Нэли.

Кайден открыл свой шкаф и бросил им в руки несколько своих рубашек.- Выберите что-нибудь из этого, не имеет значения, что именно вы возьмёте, но сделайте так, чтобы она не простудилась. - сказал он и покинул комнату, направляясь в ванную.

Он вошёл в ванную комнату, закрыв за собой дверь и стянув с себя остатки одежды, он медленно погрузился в воду.Кайден лежал в горячей ванне, его тело обволакивала теплая вода, но душа была охвачена бурей эмоций. Мысли о ней, словно волны, накатывались одна за другой, не давая ему покоя. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании, но воздух казался густым и тяжелым, как будто он тонул в собственных мыслях. Её губы, её прикосновения, её голос - всё это было перед его глазами, и он не мог избавиться от этого наваждения.

Злость внутри него росла, как снежный ком. Она была как буря, что бушевала внутри его груди, разрывая его на части. Он стиснул кулаки, чувствуя, как его ногти впиваются в ладони. Хотел кричать, хотел разбить что-нибудь, чтобы выпустить эту злость наружу. Хотел причинить столько же боли тому, кто оставил на ней шрамы.Но он не мог этого сделать. Не здесь, не сейчас. Он должен был сохранять спокойствие, должен был найти способ справиться с этим. Он сделал глубокий вдох, но гнев не отступал, он лишь затаился, ожидая своего часа.

Вода в ванне была горячей, почти обжигающей, но ему казалось, что она недостаточно теплая. Он опустил руку в воду, пытаясь снять это напряжение. Но это не помогало. Его мысли о ней были как огонь, который невозможно потушить. Он продолжал вспоминать каждую секунду, проведённую рядом с ней: её улыбку, её смех, её прикосновения.Кайден закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться только на воде, только на своих ощущениях. Но её образ не уходил. Он видел её, чувствовал её рядом, и это было невыносимо.

Он выбрался из ванны, накинул халат и прошёл в комнату за одеждой. Но кровать была пуста. В комнате царила странная тишина, нарушаемая только его тяжёлым дыханием. Что-то явно было не так. Он резко обернулся, надеясь увидеть кого-то в углу, но там была лишь голая стена. В голове билась одна мысль: «Куда она опять пропала?»

Он обошёл кровать и заметил её на полу, свёрнутую в одеяло. Лёгкая усмешка скользнула по его лицу, и он наклонился, чтобы поднять её. Как только он коснулся её, она вздрогнула и резко проснулась, дёрнувшись от испуга. Её движения были настолько резкими, что он потерял равновесие, и они оба рухнули на кровать. Несколько мгновений они снова смотрели друг другу в глаза. Но в этот момент тишину нарушил стук в дверь. Они мгновенно отстранились друг от друга, будто обожжённые кипятком.

- Господин, прошу прощения, но шеф-повар спрашивает, голодна ли госпожа, - раздался голос Рэли.

Агата коротко покачала головой в знак отказа.

- Она всё ещё плохо себя чувствует, принеси ей что-нибудь лёгкое, - произнёс он, стараясь звучать спокойно.

- Слушаюсь, господин, - ответила Рэли и ушла.

- Но я не хочу есть... И где я? Который сейчас час? - её голос дрожал, а в глазах читалась паника.

- В моей комнате, на моей кровати, в моей одежде. Сейчас около трёх часов ночи. Есть ещё вопросы? - он ответил холодно, но его голос выдавал напряжение.

- Что? - её глаза расширились от ужаса. - Что я здесь... Что, что ты со мной сделал? - её голос дрожал, она обхватила себя руками и спряталась под одеялом, её лицо исказилось от страха.

- Веришь или нет, но я тебя и пальцем не тронул, - сказал он, стараясь говорить спокойно. - В отличие от тебя, я знаю границы дозволенного.

- Учитывая тот факт, что вы с Анри бритья... мало верится. - она ещё больше закуталась в одеяло и посмотрела на него презрительным взглядом.

- Не сравнивай меня с этим псом в период гона, - процедил сквозь зубы. - Ты правда ничего не помнишь?

- Нет, - она сжала голову руками, пытаясь справиться с головной болью. - Я помню, как вышла из кабинета Эрцгерцога, встретила Анри, потом он куда-то ушёл, и дальше всё как в тумане. Голова раскалывается.

Кайден щёлкнул пальцами, и из воздуха возникла летучая мышь, излучающая слабый свет.- Эскель, поможем этой леди вспомнить, что произошло за последние три часа?

Эскель прищурилась, глядя на хозяина.

- Eskel, o putem ajuta pe această doamnă să-și amintească ce s-a întâmplat în ultimele trei ore? - повторил он на понятном ей языке.

Прим: Румынский,родной язык вампиров.

Э

скель кивнула и подлетела к Агате. Не теряя времени, она укусила её за кисть. Агата почувствовала, как её тело пронзила острая боль, когда Эскель укусила её. Свет, исходящий от следов, был невыносимо ярким, и она невольно вскрикнула, пытаясь отдёрнуть руку. Но было уже поздно - воспоминания начали возвращаться, и это было похоже на кошмар, который невозможно остановить.

Перед её глазами проносились образы: она стоит у фуршета вместе с Анри, затем он исчезает, её руки дрожат, сердце бешено колотится. Она помнит, как её охватывает странное чувство эйфории, как она теряет контроль над собой. Но что-то было не так, что-то пошло не так...

Она прикрыла лицо руками, когда поняла, что произошло. Она не могла поверить, что Кайден был свидетелем всего этого. Её лицо исказилось от стыда и страха, и она закрыла глаза, пытаясь спрятаться от его взгляда.

- Прости... Прости меня... - прошептала она, голос её дрожал, а губы тряслись. - Я не знаю, что на меня нашло... Я не хотела...

Кайден стоял неподвижно, его лицо было непроницаемым, но в глубине его глаз она видела что-то странное. Что-то, что заставляло её сердце биться ещё быстрее. Он молчал, но его молчание было громче любых слов.

Он сел рядом с ней, осторожно убирая её руки с лица.

- Можешь считать меня монстром или кем-то ещё, но я показал тебе всё это, потому что ты должна знать, - сказал он, его голос звучал мягче, чем когда-либо.Она посмотрела на него, и в его глазах читалось глубокое чувство сочувствия и понимания.

- Тогда... могу я задать вопрос? Раз уж ты узнал всё это.., будет справедливо, если ты расскажешь немного о себе.

Кайден замер, его лицо стало непроницаемым, словно он боролся с чем-то внутри себя.

-Хорошо, Что ты хочешь узнать? - наконец спросил он.

- Твой шрам на груди, - спросила она, - Что он значит и откуда он у тебя?

Кайден посмотрел на неё, его взгляд был тяжёлым, словно он взвешивал каждое слово.

- Шрам? Это метка наследника клана. Поскольку ты не отсюда, я расскажу тебе подробнее. У каждого, кто рождается в знатных семьях - от баронства до эрцгерцогства - на теле появляется метка с эмблемой клана, в котором он родился. Это делается для того, чтобы, если они вдруг исчезнут или потеряют память, их могли вернуть домой или они знали куда им возвращаться.

Агата слушала его, впитывая каждое слово.

- На том вампирском балу, - продолжил он, - когда ты вскрыла мне рубашку, ты думала, что у меня на груди буква «S» и я отношусь к стригоям? - усмехнулся он.

Она вздрогнула, вспоминая тот момент, когда её пальцы скользнули по его коже, а глаза расширились от удивления.

- Да, - ответила она, не отводя взгляда. - Я думала, что это знак. Но ты.. оказался совсем другим.

Его лицо дрогнуло, и на мгновение ей показалось, что он готов что-то рассказать, но он быстро вернул себе непроницаемое выражение.

- Этот шрам, - он коснулся своей груди, словно вспоминая прошлое. - Мне было восемь лет, когда пришла весть о том, что эрцгерцогиня погибла. Дядя убедил отца вшить мне в грудь магический камень, который позволял бы ему управлять мной. Как своей марионеткой. Но вскоре после этого они поссорились. Дядя не хотел рассказывать, как использовать камень, и сам не мог его активировать, поскольку в нём изначально была другая магия. Отец долго пытался его активировать, но безуспешно. И чтобы скрыть это, он выцарапал на груди эмблему нашего клана.

Агата не могла поверить своим ушам. Она ошеломлённо смотрела на него, её сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Его слова звучали как страшный сон, но глаза говорили правду. Она не могла поверить, что кто-то мог так жестоко поступить со своим ребёнком.

- Получается... у тебя две метки?- спросила она и её голос слегка дрогнул

- Верно - он слегка усмехнулся, но на его лице проскользнула тень горечи.

Агата молчала, не в силах произнести ни слова. Её взгляд метался между его лицом и грудью, где скрывалась тайна, о которой он говорил. Она чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но не позволяла им пролиться. Это было слишком больно, слишком несправедливо.

В комнату тихо вошла Рэли с подносом, на котором дымились ароматные блюда. Её шаги были почти бесшумными, а в глазах светилась забота.

- Господин, всё, как вы просили, - произнесла она.

- Отлично, можешь идти, - ответил он, вставая и направляясь к столу. Его голос звучал немного устало, но в нём проскальзывала благодарность.

Агата тоже поднялась, но тут же заметила, что её рубашка едва прикрывает ноги. Смущённо опустив взгляд, она снова села, плотнее закутываясь в одеяло.

- Ты идёшь? - спросил Кайден, внимательно глядя на неё.

- Я не голодна, - пробормотала она, стараясь скрыть смущение. Но тут, словно в насмешку над её словами, живот предательски заурчал, выдавая её с головой.

Кайден не смог сдержать смех. - Да, верю, так же сильно, как и в то, что Анри когда-нибудь возьмётся за ум.

- Не смешно! - недовольно пробурчала Агата, покраснев от стыда. Её раздражение было почти детским, но она не могла скрыть его.

- А по-моему, даже очень, - произнёс он с лёгкой усмешкой. - Если не встанешь, я сам тебя покормлю, и тебе это не понравится. - Его слова звучали как угроза, но в них не было злости.

Агата, недовольно скривившись, поднялась с кровати, всё ещё укутанная в одеяло. Она села за стол, стараясь не смотреть на Кайдена.

- Тебе что, холодно? - спросил он, внимательно глядя на неё. В его голосе звучала забота, но в глазах всё ещё мелькали смешинки.

- Можно и так сказать, - произнесла она, стараясь не показывать, как ей неловко. Она начала есть, стараясь сосредоточиться на еде.

Рэли тихо закрыла за собой дверь, оставив Агату и Кайдена наедине. В комнате повисла уютная тишина, нарушаемая лишь звуками столовых приборов и лёгким треском огня в камине. Агата всё ещё чувствовала себя неловко, но с каждым кусочком еды напряжение немного отпускало. Она старалась не думать о том, как странно всё это выглядит: Кайден, с его заботой и внимательностью и она, закутанная в его одеяло и в его одежде.

- Почему ты всегда так себя ведёшь? - внезапно спросил Кайден, глядя на неё с искренним любопытством. - Его голос был мягким, но в нём ощущалась глубина, которая заставляла Агату задуматься.

Она замерла с вилкой на полпути ко рту, не зная, что ответить. Почему? Почему она всегда чувствует себя так неуютно рядом с ним? Почему её сердце начинает биться быстрее, когда он смотрит на неё вот так, с лёгкой усмешкой, словно знает что-то, чего не знает она?

- Я не знаю, - наконец пробормотала она, опуская взгляд на тарелку. - Наверное, потому что я не привыкла к таким... ситуациям и вообще к Калантэару.

Кайден улыбнулся, но в его улыбке не было насмешки. Она подняла на него взгляд, и её сердце замерло. Тонкие чёрные линии на его шее, словно щупальца, медленно ползли вверх. В её глазах отразился ужас, смешанный с чем-то непонятным.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь прошептала:

- Что..что это у тебя на шее?

- А что там? - спокойно спросил он, касаясь своей шеи.

Она замолчала, не в силах подобрать слова. Её глаза метались между ним и странными линиями, которые продолжали ползти вверх

В этот момент в комнату вошла Нэли, держа в руках поднос с изысканными десертами. - Господин, шеф-повар приготовил эти десерты специально для госпожи, - Её лицо озарила улыбка, но она тут же застыла, увидев чёрные линии на шее Кайдена. Её глаза расширились от ужаса, и она выронила поднос, который с грохотом упал на пол.

- Простите, господин, я сейчас же всё уберу, - произнесла она дрожащим голосом. Её руки тряслись, когда она начала собирать всё с пола.

- Нэли, что происходит? - голос Кайдена прозвучал серьёзно, но в нём слышалось беспокойство.

Она поднялась с пола, её лицо было бледным, а глаза почти слезились от слёз.

- Господин... ваше проклятие уже добралось до шеи, - прошептала она, её голос дрожал. - Прошу вас, разрешите позвать лекаря...

- Найди лекаря, - наконец произнёс он, его голос звучал хрипло. - И быстрее.

Нэли сорвалась с места, её шаги эхом разнеслись по комнате. Она выбежала за дверь

Агата замерла, не веря своим глазам и ушам. В комнату ворвался дворецкий, его лицо было искажено болью и отчаянием.

- Господин, - произнёс он, задыхаясь от волнения. - Почему вы не послушали меня? Почему вы заставляете нас так переживать? Что мы будем делать, если с вами что-то случится? Мы ведь обещали вашей матушке заботиться о вас, несмотря ни на что...Она бы не простила нас, если бы узнала, что мы не смогли вас уберечь.

Его слова эхом отдавались в ушах Агаты, и она почувствовала, как её сердце сжалось от боли. Батлер, всегда такой спокойный и невозмутимый, сейчас выглядел сломленным. Его взгляд, полный слёз, был устремлён на Кайдена, и в нём читалась мольба о понимании.

- Батлер, успокойся, - произнёс он, пытаясь придать своему голосу твёрдость. - Я же не умирать собираюсь, ты слишком драматизируешь.

- Господин, вы не понимаете, - произнёс он почти шёпотом, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. - Вы для нас не просто хозяин. Вы - наша семья. Мы не можем позволить себе потерять вас.

Кайден вздохнул и, подойдя к дворецкому, положил руку ему на плечо.- Ладно, Батлер, я понимаю твоё беспокойство. Но всё будет хорошо, - успокоил он. - Обещаю, с этого момента буду делать всё, что ты скажешь.

Лекарь подошёл к Кайдену с невозмутимым лицом, но в его глазах мелькнула тень тревоги. Он осмотрел его рану на груди, которая выглядела всё хуже.

- Господин Кайден, - начал он спокойным, но серьёзным голосом. - Ваше состояние вызывает у меня беспокойство.

Кайден нахмурился, но не отвёл взгляда.- Что ты имеешь в виду?

Лекарь вздохнул, его взгляд метнулся к Батлеру, который стоял рядом, нервно сжимая руки. Он явно пытался скрыть тревогу, но его выдавали дрожащие пальцы.

- Ваше состояние ухудшается, - продолжил лекарь. - Я не могу точно определить, что именно происходит, но ваше проклятие стремительно распространяется, сейчас оно поглотило около 20% вашего тела.

Кайден резко выдохнул, его лицо потемнело

- Вы же используете то средство, которое привезли вам из диких земель? - спросил лекарь внимательно смотря на парня - Оно должно замедлять процесс и восстанавливать поражённые участки.

- Разумеется, пользуюсь, - произнёс он, стараясь придать своему тону больше уверенности.

Но взгляд Батлера, полный отчаяния, выдал его ложь. Кайден нахмурился ещё сильнее.

- Господин! Нельзя же так! Ваше существование имеет огромное значение для Эрцгерцогства!

- Да понял я, можете быть свободны!

Лекарь вздохнул, уже направляясь к выходу. - Позже я пришлю Нэли с новым лекарством. Вы должны его принять, какое бы оно ни было, - бросил он через плечо.

Батлер, также стоя у двери, произнёс: - Спокойной ночи, господин, прошу, зовите, если что-то понадобится.

Когда они наконец вышли, Кайден рухнул в кресло, закрыв глаза рукой. Усталость и раздражение сковали его, словно тяжёлые цепи.

Агата, всё это время сидевшая в стороне и молча наблюдавшая за ним, вдруг нарушила тишину. Её голос, мягкий и заботливый, прозвучал как луч света в темноте:

- Всё хорошо? - спросила она, глядя на его измождённый вид. - Впервые вижу тебя таким уставшим и опустошённым.

Он поднял глаза, и его взгляд, полный изумления, на мгновение задержался на девушке. Он совершенно забыл о её присутствии в комнате. В его глазах мелькнула растерянность, смешанная с облегчением.

- Ты всё ещё здесь? Я думал, ты ушла, пока я был занят.

Агата недовольно фыркнула:- Было бы здорово, но куда мне идти без одежды? А в этом огромном особняке я только и смогу, что заблудиться.

Кайден не смог сдержать смех. Его лицо озарилось, а усталость и раздражение будто растворились в воздухе.

- И что смешного? И давно у тебя это...проклятие?

- Хаа, сам не знаю. Ты просто заставляешь меня смеяться, Вишенка, даже когда всё идёт наперекосяк. - Проклятие... Это случилось после того, как магический камень в моей груди треснул и раскололся, - ответил он, задумчиво глядя в потолок. - Обычно такое бывает при активации, но я не помню, чтобы что-то подобное происходило.

- Это действительно странно, - задумчиво произнесла Агата, чуть заметно зевнув от усталости. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась лёгкая нотка раздражения.

Заметив её состояние, Кайден мгновенно поднялся с кресла. Он подошёл к шкафу и взял свою одежду. - Я вижу, ты устала. Отдохни немного, - сказал он и тихо вышел из комнаты.

Время / 04:40.

Кайден сидел за массивным деревянным столом, его пальцы ловко перебирали листы бумаги, пытаясь найти хоть крупицу важной информации. Кабинет был погружен в полумрак, только настольная лампа освещала его усталое лицо. Вдруг дверь резко открылась, и в комнату вошел Джером, в руках он держал целую охапку конвертов.

- Господин, у нас срочные письма! - воскликнул он.

Кайден поднял глаза, его взгляд на мгновение задержался на Джероме, прежде чем вернуться к бумагам.

- Положи на стол, - коротко бросил он, даже не взглянув на письма. Его голос был ровным, почти безразличным.

Джером осторожно положил конверты на край стола, стараясь не потревожить хозяина.

- Сигрид Дрю Данстен всё ещё находится в поместье?

- Да, леди остановилась в южном крыле, - ответил Джером, не поднимая глаз.

- Отлично, можешь идти, - бросил он, и Джером, поклонившись, вышел за дверь.

Разбирая конверты, его взгляд упал на один из них, с печатью рода Эсбен. Он взял письмо, но заметил, что их там несколько. Он собирался их прочитать, когда дверь снова открылась.В комнату вошла Нэли с несколькими баночками в руках. Её лицо было обеспокоенным, но она старалась не показывать этого.

- Господин, вот ваше лекарство, - сказала она, ставя баночки на стол. - Вот это нужно выпить сейчас, - указала она на одну из них, - а эта мазь нужна для раны. Эта другая, но мы надеемся, что она поможет. - Она подошла ближе, чтобы расстегнуть его рубашку и нанести мазь, но Кайден резко перехватил её руку.

- Я справлюсь сам, можешь быть свободна, Нэли, - сказал он, его голос звучал холодно, почти грубо.

Нэли кивнула и, поклонившись, вышла из комнаты.

Время / 06:50

Закончив с бумажной работой, он встал из-за стола. За окном уже начало светлеть, а это идеальное время для расправы с вредителями. Спустившись со второго этажа, он направился к южному крылу поместья.

Подойдя к нужной двери, он принялся громко стучать, пока дверь не открыла прислуга. Под звуки её жалобных просьб он наконец вошёл.

- Сигрид, надеюсь, ты понимаешь, зачем я здесь, - сказал он с холодной усмешкой.Она сидела в кресле, одетая в лёгкий бордовый халат, и пила утренний чай. Её спокойствие только разжигало его гнев.

- Как невежливо врываться в покои молодой незамужней девушки, - ответила она, поднимая чашку. - Где же твоё воспитание, Кайден?

- Там же, где и твоё целомудрие. Ах, точно, его же нет, - произнёс он, растягивая слова, в его голосе звучала явная насмешка.

Сигрид нахмурилась и поставила чашку на столик с громким стуком. Её лицо выражало явное раздражение.

- Что тебе нужно? - спросила она, пытаясь скрыть неуверенность в голосе.

- Это моё последнее предупреждение. И я больше не собираюсь щадить тебя, и если потребуется, всё Герцогство Данстен встанет на колени. - Его голос был суровым, а глаза горели огнём. - Думаю, твоему отцу будет интересно узнать, чем занимается его дочь на таких приёмах.

Сигрид замерла, её сердце сжалось от страха. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. В этот момент из спальни вышел Анри, завёрнутый по пояс в белую простыню.

- Что за шум с утра? - недовольно пробормотал он, держа простыню на бёдрах.

Кайден и Сигрид повернулись к нему, и Анри замер, увидев брата.

- Братец, я не имею к этому никакого отношения. Это всё она, - сказал он, смиренно поднимая руки. Но простыня на его бёдрах угрожающе сползла, но он успел её удержать.

Кайден закатил глаза.- Я и не сомневался, у тебя просто мозгов не хватит такое придумать. - произнёс он с сарказмом.

- Ты так жесток, брат. Да если бы не я, Агаты бы сейчас не было! Я с чистой душой поменял наши бокалы. - Анри попытался оправдаться.

- А отобрать у неё бокал и сказать ничего не пить мозгов не хватило? - Кайден скрестил руки на груди. и добавил - поменять бокалы это твой гениальный план?

- Хватило, но так неинтересно, - пробормотал Анри, избегая взгляда брата.- И вообще, где моё «Спасибо, любимый братец, без тебя я бы не справился»?

Кайден закатил глаза и уже собирался выйти из комнаты, когда через плечо бросил:- Хоть ты и раздражаешь меня, но спасибо за помощь.

- Что?! - Анри в шоке замер, не веря своим ушам. - Ты уходишь?! Постой, брат!

Кайден бросил на него презрительный взгляд и произнёс:- Оденься, а потом поговорим. - Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Анри бросился собирать свою одежду, чувствуя, как его охватывает паника.

Сигрид, стоявшая в стороне, заметила его замешательство и спросила:- Стой, ты куда?! А как же я?! - её голос дрожал от отчаяния и страха.

Он обернулся, посмотрел на неё с холодной усмешкой и ответил:- А что ты?

- Что будет со мной?! Ты же слышал, что сказал Кайден! - её глаза наполнились слезами тревоги и боли.

Он вздохнул, словно ему было скучно, и ответил:- Нууууу, так-то ты сама виновата. Я ещё вчера говорил, что он так просто тебя не оставит. - Он продолжал одеваться, словно её чувства были для него пустым звуком.

- Но ты ведь можешь поговорить с ним! Ты ведь можешь мне помочь!!! - её крик был полон мольбы и надежды.

Он остановился, посмотрел на неё с раздражением и сказал:- Могу, но не буду. Враги брата - мои враги.

- То, что между нами было, ничего не значит для тебя? - её голос дрожал, но она пыталась скрыть свою боль.

Он усмехнулся и ответил:- Верно. Ты просто ещё одно мимолетное увлечение. Если не ты, то будет другая. Всё просто.

Сигрид не выдержала. Она бросила в него подушку с такой силой, что та едва не попала ему в лицо. Но он ловко увернулся.

- Как по-детски, - бросил он с усмешкой. - Если я ещё понадоблюсь, ты не стесняйся, может, я и найду время для тебя в своём списке. - Он вышел из комнаты, оставив её одну в тишине, которая теперь казалась ей оглушительной.

Сигрид сжала кулаки, чувствуя, как внутри всё кипит от ярости и боли. Анри, этот лицемерный трус, всегда умел избегать ответственности. Она знала, что его слова - всего лишь попытка защитить себя, но от этого было не легче. Он бросил её, как ненужную вещь, оставив одну разбираться с последствиями

Вдруг в комнате появился молодой парень с тёмными волосами и несколькими красными прядями. Он подошёл к ней, обнял за плечи и прошептал:- Госпожа, успокойтесь. Вы находитесь не в родовом поместье, и здесь не место для таких эмоций.

- Да ты ничего не понимаешь, Дэмиан! - вскрикнула она, слёзы потекли по её щекам.

- Госпожа, но зачем вам этот Анри? - тихо спросил он, его голос был полон сочувствия. - Вы можете снова пользоваться мной, ведь я никогда вас не предам.

Сигрид резко оттолкнула Дэмиана, её глаза пылали гневом и отчаянием. Она смотрела на него, как на предателя, хотя знала, что он просто пытается её утешить. Слезы продолжали течь, но теперь она не могла остановить их.

- Зачем он мне? - горько усмехнулась она. - Ты правда не понимаешь? Он моя первая и единственная любовь, а я... я просто очередная игрушка для него.

Дэмиан замер, его лицо выражало смесь растерянности и сочувствия. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

- Сигрид... - начал он, но она перебила его, не дав договорить.

- Нет, Дэмиан. Ты не понимаешь. Я больше не могу так. Я устала быть пешкой в его игре. Устала от его лжи, и лицемерия.

Она отвернулась, пытаясь скрыть свои эмоции, но её плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. Дэмиан подошёл ближе, осторожно коснулся её руки, но она отдёрнулась, словно обожглась.

- Дэмиан, уходи, - сказала она тихо, но твёрдо. - Пожалуйста, просто уходи.

Он хотел возразить, но понял, что сейчас это бесполезно. Сигрид нуждалась в одиночестве, чтобы справиться с бурей внутри себя. Он молча поклонился и вышел из комнаты, оставляя её наедине с её мыслями.

Сигрид опустилась на колени, её голова упала на руки. Она чувствовала себя опустошённой, как будто из неё вынули всё живое. Она больше не могла притворяться, что ей всё равно. Её сердце разрывалось от боли, и она не знала, как справиться с этим.

_______________________________________

Дэмиан Руан Дэлис

Возраст: 22 года. Происхождение: Вампир. Титул: Граф.

Примечание:Хочу объяснить один моментик: после того как Кайден понюхал содержимое бокала Агаты, он сразу подумал «Сигрид».

Вопрос: как же он понял, что это её рук дело?))

Самые внимательные, наверное, уже заметили отсылку на одну из глав с Вампирского бала, где Сигрид уже предлагала ему бокал с вином, однако он просто понюхал его и поставил на стол. Также не будем забывать, что у вампиров очень хорошее обоняние, таким образом, он запомнил содержимое с того бокала, и с тем, что пила Агата, они были идентичны)

Вот такая маленькая бригада))

_______________________________________

- Сайка, сколько раз ты меняла концовку этой главы?- Да.

Прошу прощения за ожидание или если сюжетка в главе будет не такой, как вы её ждали, честно сказать, сейчас я пытаюсь справиться с лютейшим выгоранием и нежеланием что-либо делать. Но я постараюсь закончить эту историю до конца августа. Всем спасибо за внимание. И спасибо за вашу поддержку, это очень ценно для меня. ❤️