Глава 26.

Карета остановилась у главных ворот поместья. Кучер спрыгнул с козел и, улыбаясь, открыл дверцу кареты, помогая девушке выйти. Дорожка была усыпана красным ковром. Впереди возвышался роскошный особняк с высокими окнами и массивными мраморными колоннами.

У входа стояли двое мужчин в строгой униформе. Один из них, с заметным шрамом на лице, преградил Агате путь.— Прошу прощения, мисс, но где ваша брошь?

Агата в замешательстве прикоснулась к пустому месту на груди, где должна была висеть её брошь.

«Чёрт, Анри!» — мысленно выругалась она.

— Понимаете..— начала она..

Но тут из поместья вышел мужчина средних лет, с тёмными волосами и бледно-красными глазами. Одетый в элегантный смокинг.

— Мисс Эсбен? Вы как-то рано. У вас что-то случилось?

Не дожидаясь ответа девушки, мужчина со шрамом произнёс:

— У этой леди нет пригласительного, я не могу её пропустить. Прошу меня понять, но это моя работа.

— Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, — мужчина в смокинге слегка поклонился и направился в сторону главного зала.

— Мой господин, возникла небольшая проблема, — коротко сообщил он парню, который приветствовал всех прибывших на приём.

— Что такое, Батлер?

— Мисс Эсбен уже прибыла, и по воле случая она потеряла свою брошь.

— Не девушка, а ходячая котострофа, — Кайден скривил губы в усмешке и направился к выходу.

Стражники почтительно склонили головы.

— Милая, вот ты где, — произнёс он, подходя ближе. Его голос звучал слаще мёда, но глаза выдавали раздражение. Он наклонился и поцеловал тыльную сторону её ладони.

Агата не ответила, лишь натянуто улыбнулась.

— Я так рад тебя видеть, — его губы растянулись в фальшивой улыбке. — Ты даже не представляешь, как я скучал.Он слегка сжал её руку, но взгляд его был холодным и оценивающим. Будто он напоминал ей о её «роли».

— Да, милый, я тоже скучала, — Агата старалась скрыть своё недовольство за натянутой улыбкой. — Прости меня, я потеряла твою брошь. — Она поднесла руку к лицу, изображая слёзы.

— Всё хорошо, на этот случай у меня есть запасная, — он снял со своего костюма брошь и прицепил на её платье. — Пойдём, милая? — произнёс он с лёгкой ухмылкой.

Он взял её за руку, и они зашли в зал. Все взгляды были прикованы только к ним.

— Милый? — спросил он в недоумении, отойдя в тихое место.

— Милая? — ответила она ему тем же.

Они посмотрели друг на друга и брезгливо сморщились.

— Меня сейчас стошнит, — наигранно произнёс Кайден.

— Меня тоже.

— Бокал вина? — Кайден взял два бокала с подноса слуги и протянул один девушке.

— Не откажусь, — Агата взяла бокал и сделала глоток. — Когда я смогу увидеться с Эрцгерцогом? Ты же знаешь, зачем я здесь, — она посмотрела на парня.

— Он не спустится на приём. Но я попросил аудиенцию для тебя.

— А когда... — она не успела договорить, как Кайден перебил её.

— Сразу после открытия вечера, — он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Сегодня ты красивее, чем тогда.

— Это потому что платье выбрал ты?

— А я не про платье, — усмехнулся он. — Но тоже красиво смотрится.

Её щеки покрылись лёгким румянцем. — У меня вот вопрос, откуда ты узнал мерки? — спросила она переводя тему.

— Тебе честно сказать? — он наклонился к её уху и прошептал: — Не поверишь, на цветочках погадал.

Он попытался сохранить серьёзное выражение лица, но не смог удержаться от смеха. Агата, представив, как он «гадает на цветах», тоже не смогла сдержать улыбку и рассмеялась.

— Но а если серьёзно, откуда? — она успокоилась и снова посмотрела на него.

— Отвечу, если скажешь, где потеряла свою брошь, — его голос стал серьёзнее.

— Это всё Анри! — нахмурилась она.

— Анри? Зачем ему? У него своя должна быть.

— Что? Но он говорил, что его не приглашают на такие мероприятия, я и подумала, что он поэтому её украл, как и кулон тогда.

— Странно, я каждый раз отправлял ему пригласительное, но каждый раз без ответа.

— Тут два варианта: или это его очередные уловки, или он не знает о твоих письмах.

— Удивительно, оказывается, ты не такая уж глупая, ведьмочка, — Кайден произнёс это с лёгкой улыбкой.

Агата хотела ответить, но тут к ним подошёл дворецкий, и Кайдену пришлось отойти.

Агата, всё ещё погружённая в свои мысли, рассматривала гостей вечера. Её взгляд блуждал по залу, пока она не заметила, как к ней подошёл незнакомец.

— Агата? — его голос прозвучал тихо, но уверенно.

Она сразу же повернулась к нему.— Да, а вы? — спросила она.

— Я Райен, ты, наверное, меня не знаешь, но я о тебе наслышан.

Агата посмотрела на него с лёгким удивлением, в её глазах блеснуло любопытство. — Могу спросить откуда?

— Тут всё просто, помнишь красные линзы? Их тебе нашёл я. —  коротко ответил он и улыбнулся.

— А. Да, спасибо большое. — произнесла она, чувствуя лёгкое смущение, но в то же время благодарность.

— А ты здесь одна? С тобой нет той прекрасной леди? — Райен посмотрел по сторонам, его взгляд скользил по залу, словно он искал кого-то знакомого.

— Джи? К сожалению, её здесь нет. А ты и с ней знаком?

— Нет-нет, просто видел вас в саду недалеко от эльфийского корпуса. — Он махнул головой, и серьга в его ухе вдруг зазвенела. В этот же момент в зале заиграла музыка, наполняя пространство мелодичными звуками.

— У тебя есть партнёр для танца? — спросил он. Агата отпила вина, её губы слегка дрогнули в улыбке.— Нету, да и не думаю, что буду танцевать. — произнесла она, ставя бокал на стол.

— Первым танцем открывают приём. Но Кайден всегда его пропускает. — Райен нахмурился, в его голосе прозвучала нотка грусти.

— Почему? Разве это не прямая обязанность наследника?

— После того, что случилось у них с Талией... — Райен замолчал, его взгляд стал задумчивым. — В общем, думаю, не мне это рассказывать, если у тебя нет партнёра, могу я... — Он не успел договорить, как к ним подошёл Кайден.

Он чуть поклонился Агате, как того требовал этикет, и, взяв её ладонь в свою, поцеловал её руку.

— Леди, вы так очаровательны сегодня, могу я пригласить вас на танец? — произнёс Кайден, слегка склонив голову и не сводя с Агаты внимательного взгляда.

Агата, всё ещё погружённая в мысли о словах Райена, на мгновение замерла, а затем подняла на Кайдена глаза. Её взгляд был полон удивления и лёгкой растерянности.

Райен, стоявший рядом, не мог поверить своим глазам. Его лицо вытянулось, глаза округлились, словно по пять копеек. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.

— С удовольствием, — наконец ответила Агата, стараясь придать своему голосу лёгкость. Она приняла протянутую руку Кайдена и позволила ему увести её на танцевальную площадку.

Когда они оказались в центре зала, Кайден обнял её за талию, а она положила руку ему на плечо. Музыка заиграла, и они начали двигаться в такт мелодии.

Агата замерла, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она сделала неуверенный шаг, пытаясь повторить движения Кайдена, но её ноги запутались, и она едва не упала.

— Вишенка, всё в порядке? — мягко спросил Кайден, подхватывая её за талию и притягивая ближе. — Ты не умеешь танцевать?

— А что, если нет? Это в первый раз. — произнесла она, стараясь успеть за его шагом.

— Получается, я у тебя первый? — Кайден усмехнулся, его голос звучал чуть хрипловато, а на лице появилась лёгкая, почти озорная улыбка. — В танце, разумеется.

Агата почувствовала, как её щёки вспыхнули, она отвела взгляд, стараясь скрыть смущение.

Он начал вести её, показывая простые шаги, Агата старалась повторять, хотя её движения были неуклюжими. Она чувствовала, как её щёки заливает румянец, но Кайден улыбался, словно наслаждаясь её неловкостью.

— Уже лучше, чем было, — похвалил он, когда они наконец нашли общий ритм.Агата улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как напряжение отпускает её, и остаётся только странное чувство комфорта.

Вдруг Кайден наклонился к ней и прошептал:— Знаешь, сейчас я хочу выколоть глаза всем, кто смотрит на тебя.

Агата замерла, её дыхание сбилось. В его словах было что-то первобытное и пугающее. Она видела, как в его глазах вспыхивает огонь, но не могла понять, что он чувствует: ревность, злость или что-то большее.

— Почему? — прошептала она.

Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, и он резко перевёл тему:— Шучу. Я бы не стал так делать.

— Верно, ты же не дикий зверь, который бросается на всех подряд.

— Разумеется, — ответил он с натянутой улыбкой.

Задумавшись, она наступила ему на ногу и чуть не упала, но он успел удержать её.

Их взгляды встретились, и на мгновение время остановилось. Она чувствовала, как его сильные руки крепко держат её, а его тёплое дыхание касается её лица. Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то что заставило её сердце забиться быстрее. Они стояли так, не говоря ни слова, пока музыка не начала постепенно затихать.

— Думаю, нам уже пора. — сказал он, отстраняясь от неё.

— Да, — тихо ответила она.

Покинув бальный зал, оставив позади мерцающие огни свечей и приглушенные звуки музыки, они шли по длинному коридору, стены которого были украшены гобеленами и картинами. Мягкий свет отражался в позолоченных канделябрах, создавая уютную атмосферу.

В конце коридора они остановились перед массивной дверью, украшенной резьбой в виде фамильного герба. Он постучал, и через мгновение дверь открылась.

На пороге стоял величественный дворецкий в парадной ливрее. Он поклонился и жестом пригласил их войти. Они переступили порог и оказались в просторном кабинете.

Эрцгерцог сидел за массивным столом, на котором были разложены свитки и карты. Когда они вошли, он даже не поднял взгляд.

— Отец, — произнёс он.

— Это и есть та полукровка, о которой ты говорил? — не поднимая взгляд, произнёс мужчина. — Что ж тебе нужно, грязное отродье, что аж собственный сын обратился ко мне с просьбой?

— Отец, я бы попросил вас воздержаться от оскорблений, она как-никак моя гостья. — Он бросил на отца взгляд, полный неприязни.

Агата застыла на месте, не зная, что ответить.

Фергус хмыкнул, услышав некое предупреждение от сына. — И как же вас зовут, «мисс»?

Она тихо выдохнула и со всей уверенностью произнесла: — Агата Дж..

— Эсбен, — перебил её Кайден.

Она метнула взгляд на парня, но тот лишь коротко кивнул ей.

— Эсбен, говоришь? — Эрцгерцог медленно поднял взгляд, его глаза сверкнули. Он осмотрел Агату с головы до ног, словно оценивая её как предмет, а не человека. — Хочу заметить, что вы очень похожи с Лили.

Прим* Лилиан = Лили

— Лили? Вы знали мою мать? — повторила Агата, её голос чуть дрогнул.

Фергус усмехнулся, его лицо смягчилось, хотя взгляд оставался все таким же холодным.— Да, знал, — ответил он. — Она была удивительной женщиной. Только вот допустила огромную ошибку.

— Вам что-нибудь известно о том, что произошло тогда, 11 лет назад? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Возможно, но зачем вам эта информация? Хотите найти Лилиан и поэтому используете моего сына? Впрочем, яблоко от яблони.

Она нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.— Что вы имеете в виду? — спросила Агата.

— Разве не так? Вы используете моего сына так же, как ваша мать использовала моего брата, заведомо зная, что он всё для неё сделает. — Фергус скрестил пальцы, а его взгляд пронзал её насквозь.

— Отец, я бы попросил вас не переходить черту. И не вам говорить о том, кто кем пользуется.

Фергус бросил на сына гневный взгляд, от которого, казалось, кровь стыла в жилах, но парень даже не дрогнул.

— Хорошо, я расскажу тебе то, что знаю сам. — сказал он. — 11 лет назад в поместье пришло письмо о встрече. А позже выяснилось, что Лилиан незадолго после встречи исчезла. И, как мне передали, следы вели к Дрúкделю.

— Дрúкдель? — спросила Агата.

— Земли стригоев, но точное местонахождение никому не известно. — кратко ответил Кайден.

— Верно, — произнёс Фергус, кинув взгляд на сына, затем снова перевёл на Агату. — Однако в мире смертных частенько мелькают стригои. Есть легенда, что в Дрúкделu находится камень, способный исполнить желание.

«Стригои, камень, желание... В той книге говорилось, что камень мог дать силу стригоям, которую они хотели, но с их желанием приходило и проклятие».

— Но как я пойму, где находится Дрùкдель, если никому неизвестно его местоположение.

— Тебе нужно вернуться в мир смертных и отыскать там стригоев или их марионеток, работающих на них. отличительной чертой стригоев является пометка в виде буквы «S».

По коже Агаты пробежал холодок, стоило ей услышать знакомое слово, как она тут же вспомнила страницы книги и... тот случай в тренировочном зале... От последних мыслей у неё порозовели щеки.

— Мир смертных? Но я не могу покинуть Академию посередине учебного года.

— Правильно, но через месяц академия объявит о каникулах, за это время вы должны успеть всё сделать.

— Да, но что значит «вы»?

Фергус взглянул на сына строгим взглядом. — Полагаю, у тебя тоже есть дела в мире смертных, да? Иначе ты бы не стал так стараться ради какой-то девки.

Кайден лишь усмехнулся и произнёс серьёзным тоном: — Вы правы, ведь я единственный, кого волнует смерть Эрцгерцогини, и единственный, от кого это так долго скрывали. Если есть такая возможность загадать желание в Дрúкдели, я это сделаю.

Фергус откашлялся и перевёл взгляд с сына на девушку и произнёс: — Вы можете идти, наслаждайтесь вечером. Мне нужно поговорить с сыном.

Агата посмотрела на Кайдена с лёгкой тревогой в глазах, но тот лишь кивнул ей, словно говоря, что всё под контролем. Он подошёл ближе и прошептал:— Подожди меня у того столика. И не делай ничего странного.

Она слегка поклонилась Эрцгерцогу в знак уважения и, развернувшись, вышла из кабинета.

— Отправляешься в мир смертных, чтобы узнать причину гибели Эммелин? Думаешь, раз у всего Эрцгерцогства не вышло, то у тебя, паршивец, получится?

Кайден поднял голову, но его лицо оставалось непроницаемым.— Я не думаю, я в этом уверен. К тому же, отец, годы идут, а вы всё моложе не становитесь. — произнес он — Разве не пришло время передать бразды правления кому-то другому?

Эрцгерцог вскочил с места, его лицо исказилось от гнева. Он ударил руками по столу с такой силой, что тот затрещал.

— Как ты смеешь так разговаривать с отцом?! — его голос дрожал от ярости. — Да если бы не ты, паршивец, Эммелин была бы жива! Всё, что я сделал, было ради неё! Северин был прав с самого начала, ты — проклятие нашей семьи!

Кайден оставался спокоен, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась насмешка.— Раз так, вам стоило переломать мне щею ещё в детстве, отец. Но сейчас уже поздно.

Эрцгерцог замер, его лицо исказилось от боли и гнева. Он медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Я не мог, — его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Ты — единственное, что осталось у меня от Эммелин. Но твоя улыбка и смех... Всё так напоминало её, что я решил стереть их навсегда. Я хотел, чтобы ты забыл её, чтобы ты никогда больше не вспоминал Эммелин.

Кайден отвернулся, его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнула горечь.— Вы никогда не сможете сломать меня, отец. Я уже давно не тот мальчик, которого вы когда-то знали. — Он развернулся и направился в сторону двери. После разговора с отцом он стиснул кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.

*****

Агата вышла из кабинета, и перед ней открылся длинный коридор, в котором вполне можно было запутаться, она завернула за угол и открыла первую дверь, надеясь, что она ведёт к банкетному залу.

В тёмном помещении за дверью стояли двое. Сначала она не могла разглядеть их, но когда глаза привыкли к темноте, она увидела, как они страстно целуются, тесно прижавшись друг к другу.

— Прошу прощения, — она с громким стуком захлопнула дверь. Щёки невольно покраснели, она усилила шаг, но тут из комнаты выскочил Анри под недовольные крики девушки.

— Подожди, Агата, — подошёл он к ней, попутно застёгивая рубашку и поправляя свои белые волосы. — Обычно в такие моменты кричат «Это не то, что ты подумала», но я скажу: не рассказывай брату, что я здесь.

Агата посмотрела на него и нахмурилась: — Почему ты решил, что я буду рассказывать ему что-то, что не имеет отношение к нашему делу?

— Не будешь?

— Нет, если проводишь меня обратно в банкетный зал.

— Хорошо, — Анри улыбнулся и погладил её по голове.

Она недовольно подняла голову вверх, смотря на парня, её взгляд вполне мог испепелить его: — Если ты выше меня, это не значит, что можно обращаться со мной как с ребёнком.

Анри засмеялся и убрал руку: — Это потому что ты мне как сестра.

— Да? Когда мы ехали сюда, ты так не считал.

— Э-эй, это другое, просто я очень удивился, увидев тебя, — произнёс он. — Как я понял, платье выбрал братец? Неплохо.

— Да, — коротко ответила она.

— Кажется, сзади узел развязывается, могу я поправить? — спросил Анри, смотря на девушку.

— У тебя есть опыт и в завязывании платьев?

— Нет, я умею их только снимать, но, думаю, завязывать тоже просто, — он усмехнулся и туго затянул завязки на платье, делая несколько узлов. — Вот и всё.

— Спасибо, — произнесла Агата с тяжёлым вдохом, постепенно привыкая.

Они вошли в банкетный зал, и Анри вдруг спросил: — Может, потанцуем?

— Нет. Я с воришками не танцую, — произнесла она, показывая на брошь, висевшую на рубашке.

— Да ладно, тебе бы все равно Кайден помог, а мне надо было сюда попасть, — с лукавой улыбкой произнес он.

— Ты поэтому рассказал мне, как встретиться с Эрцгерцогом, чтобы попасть на этот приём?

— А ты догадлива, — усмехнулся он. — Любой из нас делает то, что ему выгодно, и ты такая же.

К ним подошёл молодой парень со светлыми волосами и фиолетовыми глазами, в руке он держал поднос, на котором стояло два бокала вина, он взял первый и протянул его девушке. Оставшийся отдал парню.

Анри подозрительно сморщился, смотря на парня: — Я тебя тут не видел раньше, ты новенький?

Парнишка только кивнул и, поклонившись, ушёл.

— А давай поменяемся бокалами? — обратился он к девушке.

— Зачем это? — спросила она, уже собираясь отпить.

— У меняяя аллергия на красное вино, — сказал он и, не дожидаясь ответа, забрал у неё бокал. — Говорят, красное полезнее для женщин.

Агата нахмурилась, но ничего не ответила, взяв у него бокал с красным вином, она сделала глоток.

Взгляд Анри мелькнул в направлении парня, который наблюдал за ними издалека, а потом исчез за гостевыми комнатами.

— Подожди здесь немного, у меня появились некоторые дела. — улыбнулся он ей и направился в сторону гостевых комнат.

— Кажется, у этой семейки традиция говорить «Подожди здесь», — недовольно пробурчала она и отпила из бокала.

Анри завернул за угол, направляясь в одну из комнат, он тихо открыл дверь и, стоя у порога, произнёс: — Сигрид, Сигрид, Сигрид, давно не виделись.

Девушка, сидевшая на диване, вдруг вскочила, её глаза блеснули, увидев парня. — Что ты здесь делаешь?

Парень подошёл ближе к ней и оценивающе пробежался по ней взглядом, после чего ухмыльнулся: — Поверишь, если скажу, что «соскучился»?

— Не смеши меня, Анри, что тебе нужно?

Он приблизился к ней вплотную, прижимая её к стенке. — Зачем ты это сделала, Сигрид? — прошептал он, смотря ей в глаза.

— Что я сделала? — спросила она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Он взял её за подбородок и поднял вверх. — Зачем ты добавила в мой бокал афродизиак? Если скучала по мне, нужно было просто сказать. — на лице Анри заиграла ухмылка.

— Я ничего такого не делала, и отпусти меня.

— Да? Тогда ничего страшного, что я выпил содержимое другого бокала? Сегодня мне хотелось не красного, а белого вина.

Глаза девушки забегали. — Нет, нет, тебе нужно выпить противоядие сейчас же. — проговорила она, и её голос слегка дрогнул.

Он усмехнулся, его глаза блеснули в темноте. — Попалась, ты же знаешь, что Кайден не оставит тебя в живых, если тронешь эту девушку. — его голос стал серьёзнее.

— Но как же Талия? Моя сестра исчезла после того, как он разорвал помолвку, и более того, он не стал помогать в её поисках.

— Талия? Она сама виновата, я её предупреждал, что рано или поздно тайное становится явью. Ты же знала, что она пыталась его убить?

— Нет! Она любила его!!

— Любовь? — спросил он спокойным голосом. — Но что такое любовь, Сигрид? Ты говорила, что любишь меня, но делила ложе с другими мужчинами.

— Ты делал также, я лишь хотела, чтобы ты узнал, какого это.

— Не отрицаю, но я никогда не говорил, что люблю тебя. Я лишь был с тобой, потому что ты этого хотела.

— Ты ужасен, Анри!! Но чтобы ты не говорил, я знаю, что Талия сильно любила его и не сделала бы ничего плохого.

— Да-да. Настолько сильно любила, что переспала с его братом. Вот это действительно настоящая любовь. — Анри улыбнулся, но в его глазах мелькнула  усмешка, которую он не смог скрыть.

— Что? — её брови сошлись на переносице, она не понимала, о чём он сейчас говорит.

— Она сама была не прочь со мной развлечься, я лишь этим воспользовался.

— Ты лжёшь! — выкрикнула она, её голос дрожал от слёз. — Ты просто пытаешься меня задеть!

— А может, и не лгу. Может, твоя идеальная сестра не так уж и идеальна. — Анри пожал плечами, но его взгляд оставался таким же насмешливым. — Но одно я знаю точно, метка рода у Талии на том же месте, что и у тебя.

Сигрид почувствовала, как её сердце сжалось от боли и обиды, глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Она не могла больше сдерживать эмоции. Её лицо исказилось от жгучей боли, и она со всей силы ударила Анри по лицу. Его голова дёрнулась в сторону, и он пошатнулся.

Анри провёл рукой по своей щеке и улыбнулся, ведь именно этого он и добивался.

Сигрид попыталась отстраниться, но он удержал её за руку и притянул к себе. Её глаза были полны слёз — Мне так нравится когда ты плачешь, это заводит.

В следующие мгновения он притянул её к себе, и их губы слились в страстном поцелуе. Сначала она нервно отталкивала его, ударяя в грудь, но вскоре её сопротивление ослабло, и она начала отвечать на поцелуй с не меньшей страстью. Их тела сплелись в тесном объятии.

_____________________________________ Фергус Дрейван Вильгар

Хотите увидеть ещё больше артов по я Секрету Ведьмы?Тогда я жду вас у себя в тгк: «Пристанище Ведьмы».Ссылка в описании😉

( по секрету арт матери Кайдена тоже там)