II. Глава 11

Алан и Кайла к утру уже были далеко от города. Алан то и дело сверялся с картой, но к полудню уже повёл лошадь просто понаитию, надеясь лишь на то, что они не сбились с курса. Кайла старалась не заснуть, она явно не выспалась и теперь клевала носом.

- Как думаешь, что остальные будут делать? Пойдут нас искать? - спросила она, догнав его. Она, казалось, пыталась хоть немного взбодриться.

- Надеюсь нет, но скорее всего так и будет, - вздохнул Алан. Он чувствовал себя паршиво. Обещал Дениэлу, что поможет, а сам смылся. Просто воспользовался его доверием. Оставалось только надеяться, что они с Говардом успокоят остальных. После полудня Алан с Кайлой остановились передохнуть. Ребята заходили всё глубже на север, и становилось холоднее.

- Я опасаюсь, что нам придётся ночевать где-нибудь... - произнес Алан, ежась от холода. Они с Кайлой уже утеплились, и девчонка куталась в свой длинный шарф.

- Мне не нравится эта идея... - пробормотала она. - Мы же должны добраться до места только вечером?

Алан кивнул.

- Да, а города там нет... Остаётся надеяться, что там найдем какую-нибудь деревню. Так что давай поспешим. Иначе опять поедем в темноте.

Они вновь двинулись в путь и спустя некоторое время добрались до небольшой деревни. Навстречу им шла женщина. Алан остановил лошадь и спрыгнул на землю.

- Простите! Вы не подскажете нам дорогу?

Женщина остановилась, а Алан достал карту. Та удивлённо посмотрела на них.

- Куда же вы путь держите, ребятки?

- В сторону этого города, - Алан ткнул пальцем в нужное место на карте, что действительно лежало на пути к одному крупному городу. Женщина же кивнула и махнула рукой в сторону.

- Вам нужно повернуть немного на северо-запад. Вы немного сбились с пути.

- Вот как... Спасибо вам. Сколько до туда ехать, вы знаете?

- На лошадях? Часов пять, не меньше, - произнесла та. Кайла тяжело вздохнула. Алан обернулся на неё и кивнул женщине.

- Хорошо, спасибо вам большое.

Он залез обратно на лошадь.

- Поехали, нам ещё топать и топать...

Пейзажи мелькали весьма однообразные: поля да хвойные леса. Несколько раз начинал моросить дождь, Алан чувствовал, как все сильнее замерзает на ветру. Скоро уже снова начало темнеть. Они заходили все глубже на север. Алан был уверен, что с какой-нибудь возвышенности они легко смогут увидеть Драконьи горы, что отделяли Драконьи земли от Авалора.

- Предлагаю сегодня добраться до ближайшей деревни и переночевать там, а завтра начать спрашивать людей. Мы уже попали в место, которое указал Ленард, я думаю, - сказал Алан. Кайла вдруг спрыгнула с лошади и отойдя подальше, обернулась.

- Держись покрепче, может испугаться.

Алан вцепился в поводья, а Кайла превратилась в волчицу. Лошадь отпрянула в сторону, но до неё быстро дошло, что на неё не нападают, и Алан сам смог немного расслабиться. Кайла побежала вперёд, и Алану пришлось следовать за ней. Волчица вдруг замерла, словно взяла чей-то след и, махнув хвостом, побежала в сторону леса.

- Эй, подожди меня! - крикнул Алан и слез со свой лошади, взяв обоих и быстро пошел следом. Когда деревья стали расти гуще, Алан привязал лошадей, а сам побежал следом за Кайлой, что то и дело оборачивалась, дожидаясь его. Кайла выскочила на какую-то полянку и превратилась в человека, замерев с приоткрытым ртом. Алан сам остановился и недовольно посмотрел на девчонку.

- Ну и что мы здесь... Делаем? - спросил он, но повернув голову, увидел просто невероятную картину. Небольшой, но довольно симпатичный, крепкий дом стоял среди деревьев, а перед ним ходил, размахивая хвостом... Пегас. Да, они обитали в Авалоре, но далеко не повсеместно, и уж точно Алан не ожидал встретить такого в Северном королевстве, где условия для их жизни были крайне непригодными. Белоснежный, с прекрасной серебристой гривой, а большие крылья сложены на спине, этот пегас составлял лишь половину странности ситуации. Вокруг него, да и вообще по всей полянке скакали зайцы с маленькими оленьими рожками между ушек. Алан даже не знал, что сказать. Джекалопы обитали в основном на территории Амариллиса. Откуда все эти животные взялись в королевстве Синей птицы он и гадать не смел.

- Вы кто такие? - вырвал Алана из созерцания этой картины чей-то голос. Они с Кайлой обернулись, и увидели мужчину. Длинные черные волосы его спадали ему за спину. Одет он был довольно скромно, и выглядел так, словно готов в любую секунду сорваться с места и убежать. Он держал руку в тонкой перчатке, которая явно предназначалась не для тепла, на стволе ближайшего дерева и, казалось, внимательно следил за каждым их вдохом.

- А, простите... - произнес Алан. - Мы просто забрели сюда случайно. Здесь... Так красиво. И звери такие необычные.

- Весьма. Но это не ответ. Кто вы и что здесь делаете? - нахмурился мужчина.

- Мы ищем человека по имени Этриган. Вы не знаете, где можно его найти?

Мужчина напрягся ещё сильнее, Алан видел, как сжалась его рука, аж до дрожи. Брови сдвинулись ещё сильнее.

- Не знаю, - довольно резко отозвался тот. - И вам лучше уйти...

- Ну пожалуйста! - воскликнула Кайла. - Не врите! Я же вижу, вы что-то знаете!

Мужчина, который уже направился к дому, замер на полпути.

- Да... Какой забавный парадокс... При моих-то невероятных способностях, у меня совершенно нет таланта к вранью.

Он повернул голову и посмотрел на них внимательно, но по-прежнему хмуро и строго. Алан почувствовал, что этот мужчина видит его насквозь. Всё, о чём он думает. И это не было чтение мыслей, как у Синеглазки. Он просто понимал.

- Я Этриган, - ответил он, наконец, прервав затянувшееся молчание. - Ладно, меня не волнует кто вы такие. У меня два вопроса: как вы меня нашли и что вам нужно? Хоть второй и довольно очевидный...

- Прошу, позвольте мне сказать, выслушайте, прежде чем отказывать! - сразу взмолился Алан. - Я знаю вашу историю. Знаю, что Илай запретил вам использовать ваши способности, но мне очень нужна ваша помощь! Иначе я потеряю нечто очень дорогое.

- Как тебя зовут? - спросил вдруг Этриган. Алан, почувствовал прилив надежды.

- Алан.

- Так вот, Алан, - вздохнул Этриган, и вся надежда моментально куда-то испарилась. - Люди постоянно теряют нечто дорогое, это абсолютно нормальный ход вещей. Порой утрату нужно просто принять.

Сердце Алана пропустило удар и, казалось, упало куда-то в пропасть. Он закусил губу.

- Я прошу вас. Пожалуйста, ей очень больно и она умирает. Я не могу её потерять.

- Мать, сестра, подружка? - посмотрел на него Этриган, перечисляя варианты довольно быстро и не давая ответить. - В прочем, не столь важно. Важно то, что хоть обратился ты и по нужному адресу, дверь в дом оказалась заперта, а хозяин не отозвался. Я не буду тебе помогать, и не потому что не хочу. Потому что не могу. Это первое. Второе: с чего ты решил что ты или твоя подружка - такие особенные, что именно для вас я должен сделать исключение? Люди умирают каждый день, многие страдают годами, многие обращались ко мне, находили меня, но мне приходилось им отказывать. Сделай милость, поступи как они: развернись, уйди и никогда сюда не возвращайся.

- Это просьба Искандара... - решил воспользоваться последней надеждой Алан.

- Да пусть хоть Синеглазки, Дженеи Арман или хоть самого Оберина Манфреда. Мне наплевать. Цинично? Возможно. Но иначе я бы жить не смог. А теперь уходите оба. Нечего вам тут ловить, детки. Поищите целителей, может они помогут. Да, кстати, на один мой вопрос вы так и не ответили. Как вы меня нашли?

- Учуяла пегаса, захотела посмотреть. Они пахнут не как лошади, - сказала Кайла. Этриган присмотрелся к ней и, видимо, заметил янтарные глаза.

- Ты дочка Клауса Рована? Поразительно...

- Помогите ему, - произнесла Кайла. - Пожалуйста. На вас вся надежда. Никто не узнает...

- Боги узнают. Ты лучше других знакома с богами, девочка. Умоляю тебя, возвращайся к папочке, и дружка своего прихвати. Повторяю в последний раз: я не буду помогать.

- Вы ужасны... - проговорил Алан.

- Это мир ужасен, - отозвался Этриган. - Я может и хотел бы помочь, и мне жаль тебя, хоть и не слишком сильно. За жизнь наслушался уже подобных историй. Но пойми и ты меня: я не могу. А с богами шутки плохи. Идите домой, ребята, правда, не тратьте время.

Алан взглянул на пегаса, мирно жующего мелкую траву, на зайцев, скачущих туда-сюда по всей поляне.

- Откуда здесь столько джекалопов?

- Составляют мне компанию. Как и этот пегас. Он был ранен, я помог ему ещё до того, как мне запретили это делать. А джекалопы... Эти приспособились к здешнему климату и даже неплохо размножаются. Ладно, идите, детишки.

- Может, переночевать пустите?

- Нет, до города на лошади полчаса езды, там найдете гостиницу и там спокойно выспитесь. Прощайте.

С этими словами Этриган скрылся в доме. Алану и Кайле ничего не осталось, кроме как развернуться и пойти обратно к лошадям. Оба молчали. Алан едва сдерживал слезы. Надежда была, но ведь он изначально понимал, насколько она призрачная. Отчего же теперь ему было так больно и обидно? Да и в какой-то мере Этриган действительно был прав. Кто они такие, чтобы ради них нарушать волю богов, рисковать жизнью? Кайла посмотрела на него, видимо, желая поддержать, но не подобрала слов и снова отвернулась, уткнувшись в землю взглядом.

- Нам нужно будет завтра добраться до Птичьего гнезда. Надеюсь, мы не сильно опоздаем... - произнес Алан потухшим голосом. Кайла кивнула.

- А сейчас переночуем в городе?

Алан хотел согласиться, но не успел.

- Не хотел бы срывать ваши планы, детишки, но придётся мне всё испортить, - вдруг послышался голос. Пугающе-ласковый голос. Алан на секунду взглянул на Кайлу и увидел совершенно круглые глаза девчонки. Он поднял голову, перед ними стоял незнакомый человек. Длинные чёрные волосы его были заплетены в косу, которая аккуратно лежала на плече, сам он был одет с иголочки, и Алан принял бы его за какого-то аристократа. Кайла отмерла и похлопала глазами.

- Я... Вас знаю. Это был ваш голос! Вы приказали освободить меня, когда меня похитили!

- Ох, как невежливо, забыл представиться. Асмодей, к вашим услугам, - он слегка поклонился с улыбкой, которая так же совсем не понравилась Алану. - Да, это действительно был я, леди Рован. Полагаю, вы слышали о моей подруге. Алерии Манфред.

Ребят передёрнуло.

- Так ты её сообщник! - воскликнула Кайла.

- Верно, Лето поймал я, собственноручно. И к твоему похищению тоже руку приложил. Нужно было немного отвлечь внимание твоего папаши, хоть у нас это и не слишком хорошо получилось. Ну ничего, и так неплохо. По крайней мере, мы немного отвлекли его внимание, и Клаус не путался под ногами в решающий момент.

- Чего ты хочешь от нас? - нахмурился Алан, немного закрывая собой Кайлу.

- О, не волнуйтесь, убивать вас не стану. Это идёт вразрез с моими личными планами. Я здесь для того, чтобы сделать это...

Алан даже не моргал, но Асмодей внезапно оказался прямо рядом с ними. Кайла зажмурилась, но единственное что тот сделал - положил руки им на плечи. Алан закрыл глаза и на мгновение его затошнило. Не успел он придти в себя, как его резко тряхнуло и толкнуло назад так, что он не удержался на ногах и упал. Открыв глаза, Алан понял, что находится совсем в другом месте. Рядом сидела Кайла, над ними стоял Асмодей, а повернув голову, он встретился с недоуменно-испуганным взглядом Клауса.