Часть 11

Генри было нехорошо. Предыдущим заданием, которое дала им Алиса, было добыть ядра питания ламповых панелей. Мало того, что им пришлось побегать по этажам, так как Алиса даже не соизволила сказать, где они находятся, так ещё и пришлось отбиваться от искателей, которых на этом этаже оказалась тьма-тьмущая. И отбивался в основном Генри, не давая Карне и близко к ним подойти, что очень расстраивало последнюю. Её начинала скрести мысль, что она является некой бездействующей единицей, которая не только ничего не делает, так её ещё и приходится защищать. Конечно, Генри так вовсе не думал, одно её присутствие очень поддерживало его, не считая той мелкой помощи, которую она ему оказывала. И он сказал бы ей, об этом, поделись Карна с ним своими мыслями, но она предпочитала отмалчиваться.

Сначала Генри держался и пытался делать вид, что с ним всё в порядке, но видимо держался он уже давно. Он тяжело дышал, глаза его слезились, из носа пошла кровь.

- Давление подскочило, скорее всего, - с тревогой сказала Карна Борису, усаживая Генри на пол в лифте, после того как они отправили Алисе ядра питания.

- Ничего, - слабо простонал Генри, - сейчас отойду.

 Котёнок, всё это время наблюдавший за происходящим, мяукнул, запрыгнул на Генри и свернувшись калачиком заурчал, испытующе глядя на аниматора.

- Правильно, Огонь. Сейчас не отойдёшь, - отрицательно покачала головой Карна. Она достала из сумки одеяльце, на котором лежал Огонь, проверила, чтоб оно было чистым, сложила валиком и подложила Генри под голову. Это всё чем она могла помочь.

- Генри, с картонками я справлюсь сама.

- Не ходи, не вздумай, - пытаясь отдышаться, сказал Генри, - дождись меня.

- Генри, пожалуйста, отдохни! Ты очень плохо выглядишь. Я помню, где они находятся, я буду осторожна, честно! - начала упрашивать Карна. - Обещаю, если вдруг что - бежать и сразу прятаться в станциях. А если Алиса разозлится, из-за того, что слишком долго выполняем? Может она не только нас не отпустит, а ещё и кого-нибудь натравит!

После долгих противостояний, споров и клятвенных обещаний со стороны Карны - смотреть в оба, Генри наконец сдался, с условием, что Карна выполнит всё, что пообещала. Как ни крути, деваться действительно было некуда. И этаж, на который отправлялась Карна, был самым безопасным из всех.

Перед тем как выходить на задание, Карна вручила Борису четыре банки с беконным супом, которые она прихватила, найдя на прошлом задании.

- Дашь Генри, когда ему станет лучше, - наставительно сказала она. - Только сам всё не съешь!

Борис кивнул, сделав самые честные глаза, какие только мог. Карна, посмотрев в них, дала ему ещё одну банку, которую она оставила для себя - больше у неё не было.

Вооружившись топором, Карна вышла из лифта, помахав на прощание Борису. Первую картонку она обнаружила почти сразу: она стояла внизу за лестницей, недалеко от лифта и Карна сразу и с азартом рубанула по ней топором. Но тут почему-то ей стало не по себе. Она почувствовала, что делает что-то не так, хотя казалось бы, что такого она делает?

Поднявшись и тщательно отмечая кабинки на своём пути, Карна увидела ещё картонки, и уже без всякой охоты ударила по одной топором. Картонка рассыпалась так же как и предыдущая, а чувство Карны ухудшилось. Подойдя к следующей Карна стала рассматривать её: на ней Бенди был мультяшным, маленьким, совсем не злым, с большими чёрными глазами и озорной улыбкой. То, во что он превратился, было каким-то недоразумением. От этой мысли стало немного горько.

- А был таким симпатягой, - грустно улыбнулась Карна, - как так вышло?

Она смотрела на картинку минуты две, затем сама не понимая зачем, взяла картонку в руки и понесла из комнаты со стеллажами, в комнату небесных игрушек. По дороге, она наткнулась на Эдгара, но тот, вместо того, чтоб напасть, задрожал мелкой дрожью и унёсся на своей одной ноге быстрее звука. Карна сначала не поняла, в чём дело, а потом догадалась: дело в картонке, за которой её не было видно.

Решив проверить, она подошла к только появившемуся искателю, держа картонку перед собой и стараясь, чтоб выглядело так, будто картонка двигается сама. Искатель поспешил убраться обратно в свою лужу.

- Да, видимо Бенди здесь действительно уважают, - развеселилась Карна, - вот что значит, авторитет! Даёшь закон студии!

С таким поворотом дело упрощалось. Карна спокойно переносила картонки, беря по две - по три, но обязательно чтобы одна была перед ней, изображением вперёд. Единственное, что вряд ли так можно было защититься от Бенди, но Бенди не появлялся, и Карна просто запоминала расположение станций Маленького Чуда, на случай если он придёт.

- Наконец-то, - Карна с трудом положила последнюю картонку в стопку в комнате Небесных игрушек и прислонилась сверху. Она страшно устала выискивать их, бегая по этажу, один раз она чуть не потеряла топор, который, в следствие своей ненадобности, стал жутко мешать. Рука, которую Карна ранее занозила, начинала болеть, разум стал затуманиваться: она вспомнила, что за последние сутки почти не спала. Но отдыхать сейчас совсем не стоило. Встав и обойдя стопку картонок кругом, Карна задумалась. Перед ней стоял вопрос: что с ними теперь делать?

Внезапно в комнате раздался очень хорошо знакомый ей звук - громкий стук сердца. Вслед за этим по стенам поползли чернильные пятна. Появившись словно из ниоткуда, Бенди оказался в трёх шагах от неё. Карна замерла: кабинка Маленького Чуда была прямо за ней, она чувствовала её спиной. Может, у неё есть шанс и она успеет добежать... Но Карна не тронулась с места: Бенди снова не собирался нападать.

Карну вдруг охватило полное безразличие к своей судьбе. Она измоталась, оказалась одна уставшая, обязанная выполнять капризы Алисы, чьи интересы ограничивались страхом перед любыми жидкими красителями студии и желанием "быть красивой". Чернильный Бенди сейчас ей казался просто старым страшненьким знакомым. Они уже столько раз пересекались, что она начала к нему привыкать. Откуда-то у неё была уверенность, что он её не тронет.

- Здоров, Чернильный, - поздоровалась Карна, про себя подумав, что со стороны это выглядит даже несколько забавно. - Представляешь, велела мне сломать все картонки, что найду, и что мне теперь с этим делать?

С минуту Чернильный стоял неподвижно, и просто смотрел на Карну. Но вдруг он резко издал хрип и замахнулся костлявой рукой. У Карны ёкнуло сердце.

ХРЯСЬ!!!

И все картонки разлетелись на мелкие обломки, а Бенди всё также медленно и неровно ушёл из комнаты.

Карна стояла в ступоре, некоторое время она не могла сообразить, что вообще произошло, и что надо делать дальше. Затем она вспомнила, что задание, по сути выполнено, и ей надо, вроде как, куда-то идти. Всё также в своих мыслях она прошла через комнату игрушек, пересекла коридор с пометкой - "путь ангела".

Над головой заговорила Алиса, но Карна, ещё не пришедшая в себя, улавливала лишь отдельные слова:

- "Чернильный демон... Бу-бу-бу... он ненавидит... Бу-бу-бу... Я бы спряталась..."

Уже около лифта Карну встретили Генри и Борис, которые в отличии от неё прекрасно услышали сказанное Алисой. Генри выглядел очень встревоженным и по всей видимости собирался идти на этаж, но увидев Карну, испустил вздох облегчения. Борис выразил радость широкой улыбкой.

- Он не гнался за тобой? - тревожно спросил Генри.

- Кто? - не поняла Карна.

- Бенди, - Генри непонимающе посмотрел на Карну. - Ты не слышала что сказала Алиса?

- Я не разобрала, - пробормотала Карна. - А что она сказала?

- Она сказала, что он злится из-за разбитых картонок, и будет преследовать того, кто это сделал. Вот ведь гарпия! Знал же я, что задание с подвохом! - Генри был зол, - Быстро, уезжаем. Он в любой момент может появиться.

Ни слова не говоря, Карна беспрекословно зашла в лифт. "Неужели Алиса не увидела, что произошло в комнате? Значит она всё-таки не всегда следит за нами" - рассеяно думала Карна. Она всё ещё не до конца осознавала, что сейчас произошло. А на этаже их наверняка ждёт новое задание. Сколько их там ещё?

 - Генри, как себя чувствуешь?

 - Всё хорошо, не бойся, - улыбнулся Генри.

***

Когда друзья вернулись на этаж к Алисе, их ждал "сюрприз" в виде банды мясников в полном своём составе. Алиса со страхом и отвращением в голосе взывала к Генри, прося защитить её от "отвратительных негодяев, которые могут затащить её обратно во тьму".

Отдохнувший Генри, в руках которого был топор, вполне быстро расправился с двумя из мясников, бывшим Чарли и монстром с головой на удочке. Карна в этот раз решила применить тактику - "не поймаешь - не убьёшь": она просто убегала кругами от Эдгара, отвлекая его от Генри и стараясь держать его не слишком близко, но и не очень далеко. В конце концов, Генри покончил и с ним.

Карна неприязненно передёрнулась, и отвела глаза от тел, превращающихся в чернила. Ей до сих пор было неприятно осознавать, что, по сути, они убивают живых существ, чернильных, не чернильных - какая разница!

 - Так тихо, как будто в могиле, - послышалось сверху. Карна нервно вздрогнула от такого сопоставления. - Мне нравится тишина.

 - А мне твои аналогии - нет, - съязвила Карна. Она всё-таки ещё пыталась держать себя в руках.

 - Особенно, когда её никто не нарушает, - нарочито подчеркнула Алиса. - На этот раз, вам придётся спуститься вниз так глубоко, как вы ещё не спускались. Передайте привет старому другу.

 - Вот по своей рации бы и передала, - тихо буркнула Карна. Генри подтолкнул её локтем и покачал головой.

 - Посылаю вам в подарок немного огневой мощи. Поаккуратней обращайтесь с ним, он принадлежал кому-то особенному. - После этих слов дверца повернулась, и за ней оказался автомат.

 - Ух-ты! - глаза у Карны загорелись. Она протянула руку, что-бы взять его, но стоило ей коснуться его ручки, автомат тут же превратился в чернила, печально стёкшие вниз. Такого разочарованного лица Генри ещё не видел ни у Карны, ни у кого другого. Она была не в состоянии сдержать своих эмоций: - Подлая, дешёвая подделка! - гневно высказалась она, обращаясь наверх.

 - Извините, я совсем забыла: его немного трудно ухватить. - самым спокойным тоном прокомментировала Алиса. - Ну да ладно, повезёт в следующий раз.

 - Надеюсь, следующего раза не будет, - направляясь к лифту сказал Генри. Вконец расстроенная Карна пошла за ним. 

 - Ну вот скажи, как это называется? Даже автомата не дала, - жаловалась она Генри.

 - С учётом того, что он мог попасть к тебе в руки, я думаю, так даже безопаснее для нас всех, - улыбнулся Генри.

 - Смешно, - насупилась Карна.

 - А что? - с наигранным удивлением спросил он.

 - Я училась стрелять из винтовки в военном кружке!

 - И как успехи, великий снайпер?

 - Ну... - Карна неохотно, но честно призналась - Пять из десяти - мой самый частый результат.

 - Да с такими навыками сам Бенди дрожал бы при одном нашем приближении!

 - Да Генри! Я же серьёзно!

 - Так и я серьёзно, ...

В подобных разговорах прошёл весь путь до лифта, и примерно половина времени спуска на нём до самого нижнего этажа. Они оказались на возвышении, огороженном перилами, под которым расстилалась та самая "бездна" о которой говорила Алиса. Это было огромное тёмное пространство, всё затопленное чернилами. А в чернилах бродил их новый знакомый с проектором вместо головы.

 - Тссссс... вот он. Прожекторист, - прошептала Алиса. - Блуждает в темноте. Вы должны избегать его света, чтобы не нарваться на неприятности. Принесите мне недостающие части - чернильные сердца.

 - Карна, ты остаёшься здесь и ждёшь меня, - повернувшись к девочке, тихо и серьёзно проговорил Генри.

 - А если вдруг он тебя заметит, что мне делать? - сглотнув, со страхом спросила Карна.

 - Я думаю, там есть где укрыться. Если он вдруг тебя заметит, беги к лифту и уезжай с Борисом. Я вернусь, как только найду сердца. - Генри приобнял Карну на прощание и, дождавшись, когда Прожекторист отойдёт на безопасное расстояние, спустился вниз.

В стене был проход, уходящий вглубь, туда Генри и должен был зайти. Прожекторист бродил на другом конце помещения, и Генри быстро преодолел нужное ему расстояние и зашёл внутрь. 

Карна с замирающим сердцем следила за его передвижением и, когда он исчез в проходе, облегчённо вздохнула. Но радоваться было рано: Прожекторист, как назло, отправился именно туда, куда и Генри. Надо было что-то делать! Карна быстро огляделась вокруг себя, и заметив небольшую доску, швырнула её в Прожекториста. Доска упала рядом с ним, но Прожекторист, как ни странно, не обратил на неё никакого внимания.

"Глухой он, что ли?" - подумала Карна и, подобрав следующий обломок, на сей раз хорошо прицелилась, и метко запустила им в Прожекториста.

Доска прилетела как раз между лопаток чудища. Прожекторист резко повернул проектор, и направился туда, откуда, по его мнению, должен был прилететь сей объект.

Карна вздохнула: теперь Генри в безопасности. Но тут её внимание привлекла аудиозапись валявшаяся на ящике прямо на внизу, в чернилах.

"Откуда она там? - удивилась Карна, - Если в офисах... а здесь... Значит можно узнать, кем раньше был Прожекторист! А может и больше..." - Карна бросила взгляд в сторону Прожекториста: он тяжёлым шагом шёл за арку, больше возможности у неё не будет.

С минуту Карну раздирали с одной стороны дикий страх, с другой желание добыть информацию. Секунда и она решила: стремглав она кинулась к лестнице и спустившись вниз осторожно выглянула вслед уходящему Прожектористу. Он скрылся за стеной, Карна надеялась, что он не скоро вернётся.

С бешено колотящимся сердцем Карна подбежала к проигрывателю и нажала на кнопку воспроизведения:

«Теперь я не ищу неприятностей. Просто по природе киномеханики ищут тёмные места. Знаете, я узнал все входы и выходы из этой студии. Я знаю, как избежать беспокойств в этой... компании. Этот киномеханик, как они всегда говорят, бродит везде. Он просто ищет неприятностей. Ну, нравится им это или нет, я все вижу. Они даже не знают, когда я смотрю. Даже когда я прямо позади них.»

 - Норман... - прошептала Карна. На неё резко упал луч света проектора. Вслед за этим по всей бездне, отражаясь в её стенах, разнёсся рёв Прожекториста, от которого у Карны похолодело внутри и волосы чуть не встали дыбом.

Прожекторист скачками нёсся на неё. Карна сломя голову кинулась бежать, благо запись находилась недалеко от лестницы. Добравшись до ступенек, она взлетела наверх, также быстро преодолела вторую лестницу. Прожекторист застрял на середине первой лестницы. Потеряв жертву из виду, он не стал преследовать её дальше, и спустился обратно в чернила.