Глава 25. Долгожданное возвращение домой.

            Дана не знала, сколько она провела на балконе, но солнце успело окончательно скрыться, а вокруг похолодать, королева ночь вступила в свои права и только тогда, девушка смогла заставить себя отправиться спать. Останавливать её было некому, принц уже спал.

Утро началось рано и шумно. Все началось с того, что с утра к ним в наглую заявился портной с несколькими помощниками, загруженные всевозможных фасонов костюмами. Даже не дав принцу как следует позавтракать, увели его на примерку. Как пояснил, месье Ордан, сам король повелел подобрать их высочеству костюм, так как тот, в котором, их светлость, были на аудиенции для праздника не годится. Звучало, это не очень приятно, но на правду обижаться было не удобно, поэтому Лион без сопротивления отдался в руки этого деятельного специалиста.

Все их прихорашивание, подравнивание, ушивание заняло не менее двух часов, за которые Дана успела не спеша доесть завтрак и ещё полежать, оказывается прислуживать этому принцу имело немалый плюс. Когда Лион все же освободился, он с нескрываемой завистью окинул развалившегося кавалериста и попытался натравить на неё портного, но Дана успешно отвертелась, сославшись на то, что слуге не следует обшиваться у портного короля, на что, месье Ордан, важно кивнул и, подозвав своих помощников, удалился.

- Насмехаешься? - с несчастным видом протянул парень и упал на диван, даже не дождавшись, когда девушка отодвинется, Дана едва-едва успела выдернуть из-под него ноги.

- Что вы, ваше высочество? - в притворном ужасе воскликнула девушка и всплеснула руками, настроение было отличное. - Вам очень идёт.

На что юный принц скорчил кислую гримасу и откинулся на диван. Сейчас, когда он не мог видеть её, девушка не могла отвести от него восхищенного взгляда, серебристые волосы раскинулись по плечам, а чёрный костюм, обшитый серебряными нитками и небольшими камнями, алмазами, как она смогла определить, выгодно подчеркивал стройную фигуру, скрывая излишнюю худобу. Сейчас Лион был очень прекрасен и даже чёрная маска и перчатка, не портили его, а напротив добавляли таинственности. Отчего-то Дане так захотелось снять эту маску, чтоб увидеть его лицо, это желание итак было сильным, а сейчас стало вообще непереносимым, так что ей даже пришлось спрятать руки, чтоб ненароком не протянуть их к ней.

- Мелкий, ты во мне сейчас дырку просмотришь, - со смешком произнёс парень и повернулся к внезапно смутившейся девушке.

- Надо же было оценить, как над вами, месье Ордан, поиздевался.

- Ты же сказал, что мне идёт, - поддел её принц.

- Соврал, чтоб сделать вам приятное. Принцесса умрёт от одного вида. - Из вредности произнесла девушка, едва успев, увернуться от дружеского толчка. Дана не знала, что случилось с молодым человеком ночью, но проснулся он в хорошем настроении, а может этому способствовала предстоящие празднества, девушка не знала, но такой принц нравился ей гораздо больше, хоть и непривычно его было видеть, таким веселым.

- Принцесса... - не успел закончить парень, как в дверь постучали. - Вот и она...

И словно подтверждая его слова, из-за двери раздался звонкий голосок принцессы.

- Лион, вы готовы.

- Да, Эли, зайдите. Дан, ты сопровождаешь нас, но если желаешь можешь участвовать в местных игрищах.

- Спасибо, ваше высочество, - съязвила Дана, она пыталась быть вежливой, но упоминание Эли, само по себе подействовало на неё угнетающе.

- Мелкий, обзавёлся зубами, неплохо, - прокомментировал её поведение Лион и улыбнувшись направился к двери встречать гостью.

Девушка сегодня была одета проще, чем в день их аудиенции, легкое платье в пол с широкими рукавами, полностью укутывали стройную юную фигурку, выгодно подчеркивая её девичий стан и едва оформившиеся формы. Сейчас рассматривая их венценосную гостью, Дана с удивлением осознала, что Элизабет не исполнилось и семнадцати. Сама же принцесса не смогла отвести восхищенного взгляда с их принца, сейчас на её миловидном личике застыло выражение такого восторга, что вся ярость, загоревшаяся было в душе Даны, вдруг как-то угасла, какой смысл ревновать к ребенку.

- Ваше высочество, позвольте? - произнес принц и вежливо предложил Эли локоть, за который та бойко ухватилась, сейчас, шагая рядом с молодым человеком и едва достигая его плеча, она выглядела такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что кроме как желания опекать ничего больше не вызывала.

Дана, как и было оговорено следовала за Лионом и Эли по пятам, стараясь не особо выделяться, и как накануне говорил принц, держаться немного в стороне, чтоб остаться неприметной. Празднества проходили на широкой площади, расположенной возле дворца, этот выход через который они оказались на площади, был отличным от того через который они вошли. Игрища ещё не успели начаться, а народ уже собирался, занимая места на импровизированных трибунах, сооруженных специально для гостей, а возле стен самого дворца возвышался широкий помост с натянутым поверх него тентом и несколькими рядами установленных стульев, к этому возвышению они и направились, следуя за королем и королевой. Когда все заняли свои места на площадку стали подтягиваться участники.

Как поняла Дана из объяснения короля, игрища состояли из нескольких этапов, включающий в себя бег, фехтование на мечах, прыжки, поднимание тяжестей и стрельбу из лука. После чего наступал черед скоморох и уличных артистов. Их спутники не отказали себе в удовольствии поучаствовать в состязаниях, дабы на деле подтвердить слова Лиона, Дана на них взирала с лёгкой улыбкой. Товарищи вели себя, как расшалившиеся дети, которым выпала возможность отдохнуть от обязанностей, и она их отлично понимала.

Смотреть за состязаниями было интересно, но несколько скучно. Толпа бурлила поздравляя или ругая участников, со всех сторон доносились восторженные голоса, смех, плач детей и даже кое-где ругань, что соответствовало событию. Король с королевой тоже о чем-то негромко переговаривались с Лионом, на некоторые фразы Эли начинало громко смеяться, но отчего-то Дане показалось, что той было не так весело, как она хотела показать. Неужели принцесса все-же увлеклась Эмилионом... хотя сам парень вёл себя сдержанно вежливо и обходительно, как и полагается спутнику молодой леди. Дана отчасти понимала Эли, сейчас Лионом было сложно не увлечься, но увлеченность — это ещё не любовь. Король иногда поглядывая на принца с принцессой, загадочно улыбался, словно свершился в жизнь его план и до девушки стало медленно доходить какой. Венценосные родители специально обрядили Лиона в такой наряд, чтоб его недостатки сделать достоинством и привлечь к его персоне внимание дочки. "Как это мерзко," - горько подумала Дана, но сделать тут ничего не могла, все было в руках молодых людей. Состязания между тем приближались к финальному этапу, стрельбе из лука, при этом Дана даже подалась вперёд, желая лучше рассмотреть умельцев Интиантии. Она так увлеклась, что до неё не сразу дошла суть беседы, которую вдруг начал с королём Лион.

- Ваше величество, какие интересные игрища вы устроили, в нашей стране такого нет, но думаю, стоит ввести. - Вежливо начал Лион, широко улыбаясь.

- Обязательно введите, это очень веселит народ и стимулирует участников, - поддержал идею принца король.

- Скажите, а победители что-то выигрывают помимо благодарности зрителей?

- Конечно, им вручают грамоту в которой указаны их заслуги и принимают на службу в личные войска, её величества.

- Это хорошо, я хотел бы выставить своего бойца на последний турнир, конечно вы понимаете, если он выиграет, то вторая часть приза ему не нужна.

- Конечно, конечно, только пусть ещё выиграет. Поверьте, это не так просто, сегодня тут собрались настоящие мастера со всей Интиантии.

- Я рад, но в своём бойце я не сомневаюсь. Дан. - Позвал её парень. - Прошу тебя принять участие в конкурсе.

- Но... я... мы - от неожиданности и волнения, Дана не смогла выговорить и слова, способная лишь бессвязно мычать и заикаться. - Я в тебя верю, Дан, ты победишь! - уверенно произнёс Лион и улыбнулся, вот только сама Дана в этом сильно сомневалась, но спорить с принцем не стала. Поудобнее перехватив саадак она спустилась с помоста и присоединилась к участникам. Руки мелко дрожали от волнения, а в душе уже начал разгораться огонек азарта, постепенно вытесняя страх и неуверенность. Она победит!

На площадке подготовленный для стрельбы уже расставляли мишени, не отличные друг от друга. Участников, помимо неё, было ещё четверо, все мужчины, разного возраста, то и дело бросавшие на неё насмешливые взгляды. На их фоне она выглядела сущим ребёнком, невысоким и хрупким, однако это её волновало сейчас меньше всего. Как была вынуждена признать девушка, сейчас больше всего её волновало мнение только одного человека, а он ясно дал понять, что уверен в ней.

Выстроившись в ряд они натянули тетиву, стан лука привычно лёг в ладонь, рука, сжимающая стрелу не дрожала, когда дошло до дела, весь страх и неуверенность отступили, оставив её наедине с луком и мишенью. Распорядитель дал сигнал, и они выпустили стрелы, угодившие в самый центр мишени. Это не было неожиданностью, ведь тут собрались только лучшие. Самая легкая часть турнира прошла, и они вновь натянули тетиву. Второй выстрел и четыре из пяти вновь угодили в центр мишени. Третий выстрел и только три стрелы угодили в центр, постепенно превращая, мишень в этакий дивный цветок. Теперь стрелять нужно было осторожно, так как возникал риск, что каждая следующая стрела могла разрушить конструкцию, а это значило верный проигрыш. Четвертый выстрел и их осталось только двое. Публика повскакивала со своих мест аплодируя участникам, но впереди был последний выстрел. Дана встряхнула рукой, успевшей немного затечь от напряжения, а азарт только вырос. Ей раньше никогда не приходилось участвовать в турнирах, а её единственным соперником всегда выступал её брат, тоже неплохой лучник, но знакомый ей с детства, отчего ей было сложно оценить его мастерство. Пятый выстрел не заставил себя ждать, и они вновь вместе поразили центр мишени. Противник оказался сильным.

- Уважаемые зрители, такого у нас ещё не бывало, чтоб до конца турнира продержались двое участников. Ваше величество, разрешите ли вы провести дополнительный выстрел, чтоб оценить уровень обоих мастеров? - обратился к королеве распорядитель, пораженно качая головой. Дана скосила взгляд в сторону противника, ей стало любопытно, кто не уступал ей в стрельбе. Лучником оказался молодой мужчина в простой одежде охотника, с открытым обветренным лицом. Заметив её взгляд он задорно подмигнул ей и Дана ответила ему открытой улыбкой. Девушке понравился её противник, такому было не стыдно проиграть, а королева между тем разрешила им совершить ещё один выстрел.

Они дружно натянули тетивы в ожидании сигнала, а вокруг наступила торжественная тишина, публика замерла в ожидании. Прозвучал сигнал и стрелы полетели в цель. Дана замерла в ожидании, древко аккуратно протиснулось вдоль своих собратьев и воткнулось в центр мишени, не потревожив остальных, вся конструкция лишь едва колыхнулась, но устояла, а над площадью разнесся восторженный вздох. Посмотрев, что было у её соперника, Дана с удивлением увидела опавший цветок, не выдержавший последней стрелы. Люди взорвались оглушительными аплодисментами, а она стояла пораженная и до сих пор не верящая, что все эти поздравления и авации звучат в её честь. Она победила. ПОБЕДИЛА! Вдруг возле неё возник молодой мужчина и с широкой улыбкой протянул ей руку, поздравляя с победой.

- Ты был великолепен! - произнес он и пожал её руку.

- Ты тоже прекрасный лучник. Спасибо за это состязание! - ответила девушка, широко улыбаясь, и не соврав ни в одном слове, это было самое лучшее состязание в её жизни.

- И тебе! - ответил её противник и поклонившись попытался скрыться в толпе, но был перехвачен распорядителем.

Уже позже, забирая свой приз в виде грамоты "Лучшего лучника Интиантии", она узнала, что её сопернику предложили место в армии королевы и тот согласился. Сейчас же она наслаждалась всеобщим вниманием и похвалой, как только отзвучали последние слова распорядителя её окружили товарищи и с восторженным криком подкинули в воздух. От такого мини полёта в горле застрял восторженный крик, который так и рвался наружу, но Дана позволила себе лишь счастливо улыбаться, отвечая на поздравления друзей ответными толчками.

- Поздравляю, я не сомневался в том, что ты победишь! - перекрыл окружающее её радостное безумие негромкий голос Лиона.

- Спасибо! Спасибо, что отправили меня на это состязание, ваше высочество! - радостно поблагодарила его Дана, она была так счастлива от этой победы, что её нисколько не расстроило и присутствие, как обычно висевшей на локте принца принцессы.

- Поздравляю! - пискнула красотка, едва перекрыв окружающий шум и потащила Лиона назад, молодой человек не сопротивлялся лишь обернувшись подарил Дане привычную полуулыбку, от которой стало так приятно на душе. Он думал о ней, они с ним все же друзья.

После того как все получили свои грамоты, назначения и восхищение толпы, на бывшую арену состязаний выскочили, выбежали жонглеры, они крутились и вертелись подкидывая в воздух самые разнообразные предметы, начиная от мячиков и заканчивая ножами. Жонглеров сменили акробаты, вытворяющие невообразимые вещи, вертясь вокруг палок и забираясь на плечи друг другу, сооружая живую башню. Следующими в программе выступали дрессировщики животных. Дана не могла отвести взгляда от творившегося на арене действия, девушка даже не представляла, что животные способны выполнять такие команды. Птицы, собаки, медведи и ещё многие многие, некоторых из них она даже не знала, но от этого смотреть на их выступление было не менее интересно, но самым впечатлительным для Даны оказались иллюзионисты, которые умудрялась создавать необычайные явления и картины, буквально из воздуха, вокруг них оживали волшебные животные, раскрывали свои бутоны необычайные цветы и раскрывали великолепный хвост райские птицы-павлины. Завершало их выступление пение не молодой певицы, с глубоким низким голосом, казалось проникающим в самую душу, затрагивая сокровенные ниточки души.

Дана по-настоящему наслаждалась показанным представлением, нет, артисты и уличные певцы выступали и в их стране, но наставница её на такие представления не отпускала, аргументируя свой запрет, тем что юным незамужним леди не следует посещать такие места, где их честь может быть скомпрометирована. Вот бы она удивилась, узнай, что Дана уже несколько месяцев провела в обществе мужчин, без кого-либо из родных, а то что участвовала в боях и турнире вообще повергло бы бедную женщину в шок. Слегка улыбнувшись таким мыслям девушка последовала за принцем и его дамой во дворец. Праздничные гуляния для королевской четы и их спутников были окончены, люди же не спешили расходиться, их ожидали угощения и танцы. Аристократов тоже ожидали танцы и угощения, но в другом месте и не такие простые. Впереди у них остался бал и после этого они смогут отправиться домой. Дана с некоторым сожалением подумала о предстоящем мероприятии, раньше она хотела попасть на бал, но сейчас в облике брата, она совершенно не представляла, как быть. А принц между тем проявил неслыханную для него ранее наглость, настояв на том, что его личный Слуга не мог выглядеть, как последний оборванец, поэтому хочет Дана этого или нет, но ей придётся выбрать один из нарядов месье Ордана. И Дана не нашла, что ему возразить, только примерять при посторонних наряды она наотрез отказалась, объявив, что с подбором наряда она справится сама. Спорить с ней никто не стал, Лион лишь улыбался, а месье Ордан был только рад не участвовать в этом, чтоб не уронить свою репутацию.

Нарядов было не мало, и Дана не сомневалась, что обязательно сумеет что-нибудь себе подобрать, без подгона под фигуру, которая у неё вовсе не мужская и опытный взгляд портного, это мог вполне заметить. Она уже успела сменить несколько комплектов, когда ей на глаза попался схожий с нарядом принца, по крайней мере, цвет и материя были такими же. Покрутившись перед зеркалом, девушка должна была признать, что получилась диво, как хороша, особенно для Слуги и парня. Так что, когда она предстала перед ожидающими её Лионом и портным, то была удостоена восхищенного взгляда и почти искренних заверений в её красоте. Признание мужчин было ей приятно, хотя Дана и пыталась сама себе доказать, что это не так.

Бал был организован в широкой просторной зале украшенной замысловатой лепниной, живыми цветами, статуями прославленных героев Интиантии - и все это утопало в ярком свете, распространяющемся от многочисленных свечей и ламп расставлены по залу.

Гостей уже собралось немало, но в основном это были аристократы с не высокими титулами, люди в основном сбивались в небольшие группки или бесцельно бродили по залу, в ожидании королевской семьи. Их присутствие не прошло не замеченным и многие взгляды обратились в их сторону. От такого пристального внимания девушке стало неуютно, поэтому сделав неприметный шаг, она аккуратно пристроилась за широкой спиной принца, шагавшего вперед уверенно и непринужденно. Он склонял в кивке голову то тому, то другому, но нигде не останавливаясь. Дана с любопытством рассматривала присутствующих, теперь имея щит в виде Лиона. Гости были одеты великолепно, аккуратные камзолы, украшенные камнями и золотом на мужчинах, широкие платья, с узкими корсетами, в лентах и драгоценностях на женщинах, слепили глаза, на их фоне Дана почувствовала себя несколько ущербно, как же неудобно было присутствовать на этом празднике, и не потанцевать, так как вести себя в танце подобно парню она не умела, у неё конечно имелись общие представления о том, что надо делать, но на практике пробовать не хотелось, вдруг ошибется.

Между тем пока она была занята рассматриваем присутствующих, зал наполнился гостями, а специально отведенную нишу в стене заняли музыканты. Некоторые инструменты Дане были знакомы, некоторые нет, на арфе, она даже неплохо играла. Вдруг в зал полилась легкая музыка, широкие входные ворота распахнулись и в комнату вплыли, по-другому Дана это шествие назвать не могла, король с королевой и юной принцессой, выглядящей, на удивление просто, свежо и впечатляюще. Длинное, в пол, платье, спускалось вниз приоткрывая её плечи и слегка расширяясь в области талии, так что создавалось впечатление, что красавица парит. Шикарные волосы были уложены в сложную прическу в виде переплетенных в виде короны из нескольких кос и только несколько непослушных локонов спускалось к плечу, словно дразня смотревшего на него. Эли была великолепна, но это не скрывал того какой она все-таки ребёнок. Подлетев к Лиону она с очаровательной улыбкой подхватила того за руку и увлекла в толпу.

После короткой вступительный речи королевы бал был открыт и все присутствующие закружилась в волшебном вихре танца. Когда-то и она так кружилась, но не сегодня. Стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, девушка пристроилась возле одной из колонн, в надежде простоять там весь вечер, но её надеждам было не суждено сбыться. Юные прелестницы не упустили из вида прекрасного парня и весь вечер осаждали девушку приглашениями на танец, от которых Дана упорно отказывалась. Сейчас ей стало даже немного понятно брата, от чего у него постоянно менялись партнерши, что оставалось делать взрослому молодому парню, если они сами на него вешались. Дана с возмущением передернулась, от воспоминания об одной такой очень прыткой даме, предложившей скучающему красавцу не только танец, но и ночь.

- Какой серьезный молодой человек. - Раздался над ухом голос Лиона, отчего Дана даже вздрогнула, но виду не подала. Как он оказался рядом, когда она видела его только что кружившего в танце принцессу. - Не осчастливил не одну даму.

- Не в моем вкусе! - пренебрежительно бросила Дана, стараясь за язвительностью скрыть удивление, он что тоже следил за ней.

- Ого, кто же тогда в вашем? Может та что уже направляется к вам?

- Тьфу, опять! - в сердцах воскликнула девушка, действительно заметив ещё одну даму державшую путь в её сторону. - Что же вы бросили свою даму?

- Отчего же, я тут отдыхаю. Моя дама изволила себе маленькую месть, за отказ жениться на ней. - Печально произнёс Лион, но при этом глаза его не привычно сменялись, словно поведение Эли его забавляет.

- И как же этот ангел мстит вам? - не удержавшись полюбопытствовала девушка.

- Изводит просьбами, - все тем же печальным тоном продолжил парень, спрятавшись за колонну.

- И как долго вы планируете там отсиживаться?

- Хотя бы один танец. Прошу.

- Ну раз просите!! - весь этот разговор получился каким-то странным, но не успели они договорить, как неподалеку от неё возникла принцесса внимательным взглядом, осматривающая толпу придворных. Вот наконец её взгляд упал на Дану, и миловидное личико озарила радостная улыбка, а девушка уже направилась в сторону притаившегося в тени кавалериста.

- Уважаемый, Дан, я приглашаю вас на танец. - Обратилась неожиданно к ней принцесса, а сердце в груди Даны совершило испуганный кульбит.

- Простите, ваше высочество, я не танцую. Не умею - Зачем-то добавила Дана, понимая, что от этой девицы ей не отбиться.

- Не волнуйтесь, я помогу вам! - с этими словами девочка вцепилась в её руку и потянула за собой, не интересуюсь желанием спутницы, а из-за колонны им вслед донесся негромкий хрюк. "Принц там хохочет что ли?! " - лишь успела возмутиться девушка, пристроившись среди пар, танцующих и предложив руку Эли.

- Вот видите, у вас уже неплохо получается, - самодовольно произнесла принцесса, видимо списав успехи Даны, на свое влияние. - Расскажите мне про вашего принца? - без вступления начала Эли, а Дана даже растерялась от такого напора. Что рассказать принцессе она не знала.

- Зачем вам? - все же постаралась прояснить поведение Эли Дана.

- Все просто, он меня заинтересовал, хочу узнать о нем побольше.

- Для этого вы выбрали не того партнёра. - Вежливо произнесла Дана, внутренне ухмыльнувшись. Вот ведь незадачливая принцесса, именно она, Дана, о принце практически не знала ничего, но тоже хотела бы узнать.

- Вы совсем ничем не можете мне помочь?

- Увы. Могу только сказать, что это очень смелый благородный человек.

Однако судя по кислому выражению личика, такая информация девушку не устроила. Пройдя до конца танцевальный круг юная очаровательница покинула Дану, сославшись на нездоровье и ловко скрылась в толпе, отправившись видимо на поиски принца, до сих пор отсиживающегося за колонной.

- Теперь от дам будет просто так не отбиться, - прокомментировал их с принцессой танец Лион и хитро усмехнулся. - Благодарю за помощь, но мне пора вернуться к даме. Уверен и вам не дадут скучать.

С этими словами Лион растворился в толпе, а когда Дана смогла его вновь обнаружить он был в компании королевы и чем-то с той оживленно беседовал. Такой красивый и недоступный, однако сейчас ей было не до него. После её короткого танца с принцессой её вновь осадили девушки с просьбами о танце, но Дана не жаловалась, с нетерпением ожидая конца вечера и все лучше понимая разгульного брата.

Спустя пару часов бал был окончен, а на следующий день они отправились в обратный путь. Теперь их дорога лежала через море, что существенно сокращало дорогу до Эдельвейсии и если в эту сторону у них ушло несколько месяцев, то по воде этот путь занимал от силы неделю или чуть больше, что не могло не радовать путников, мечтавших поскорее увидеть родные края. Однако в обратный путь они отправились не одни, их небольшое судно под названием "Морской зверь" сопровождало ещё несколько судов, для выполнения их договорённости. К их сделке королева отнеслась очень серьёзно и с военной помощью затягивать не стала.

Схватившись руками за прохладные слегка влажные доски Дана стояла возле борта судна, подставив лицо встречному ветру, ласково трепавшему её короткие волосы. Она раньше никогда не видела море, оно было чудесно. Необъятно в своей ширине, так невинно в своей прозрачности и столь же опасно в своей ярости. Море впечатлило её заставляя уже не первый час стоять на палубе вместо того, чтоб идти осматривать выделенную ей койку в общей каюте, так как место подле принца, было в этот раз занято Габриелем. Дану это не расстроило, после бала ей совсем не хотелось находиться в его обществе, нет, они не поругались, и он её не обидел, просто в её невинной девичьей душе поселилась какая-то незнакомая ей раньше печаль, заставляющая с тоской смотреть вдаль, как совсем недавно смотрел он. И все было вроде бы хорошо - они выполнили долг, доставили принца, и даже никто особо не пострадал, а Дана обрела новых друзей, правда до того момента, как они узнают, что она девушка, только неясная тревога все равно грызла её изнутри. Словно, что-то не так, что-то она не сделала или упустила. Возможно она и правда кое-что упустила. Лион. Теперь он стал ещё недоступней, чем раньше. Она уже в сотый раз порывалась пойти и все рассказать ему, но сейчас, когда открылась правда, что он принц Эдельвейсии, раскрыть себя ему, это все равно, что признать себя виновной и приговорить себя и родных к смерти или ещё чему, не менее приятному. Хотя сомнение и возникало, что он может воспринять все нормально, но страх был сильней.

Раздираемая противоречивыми чувствами она продолжала стоять на палубе, избегая компании друзей. День давно уже склонился к закату, а руки обледенели и противный холодок уже пробирался сквозь одежду, а живот предательски урчал, Дана все равно не могла заставить себя спуститься вниз, где тепло и есть горячий обед или точнее ужин. Скоро она будет дома и снова станет Даниэлой, а это путешествие останется её тайной, сказкой из жизни, которую может когда-нибудь она расскажет своим детям. Она соскучилась по родным, как там мама, как папа, как её несносный братишка, которому она задолжала большую взбучку, но которую уже совсем не хотела устраивать, скорее она даже была ему благодарна. Если бы не он, она никогда не увидела бы таких чудесных мест, да порой было страшно и опасно, но это меркло под впечатлением от этого путешествия. Она никогда бы не познала, что такое первая любовь. Да любовь. Дана созналась сама себе, что она, как простая девчонка влюбилась в принца, влюбилась в того, с кем быть не сможет, в того, кто никак не подходит ей, но при этом является самым лучшим, смелым, благородным и самым красивым парнем на земле. Её первой любовью. Пусть они не будут вместе, но эти чувства будут дарить ей тепло, приправленное легкой ноткой грусти, ещё долгие, долгие годы.

- Решил до дома тут отстоять? - Раздался совсем близко голос героя её мыслей. От неожиданности девушка вздрогнула и густо покраснела, стараясь не поворачиваться к собеседнику, чтоб скрыть предательский румянец. И как он опять умудрился подкрасться к ней незаметно. Все романтическая мишура вмиг слетела с неё, уступив место раздраженности.

- Хотел подумать в одиночестве. - Буркнула она, упрямо не смотря на принца, но тот не спешил уходить.

- Хорошее дело, я тоже частенько люблю этим заняться, но не в ущерб же здоровью. Ты тут от таких дум скоро льдом покроешься!

Не сдержав любопытства девушка обернулась к Лиону. "Он что, сейчас пытался с ней шутить?!" - удивилась она. Парень стоял рядом и улыбался, смотря вдаль, сейчас в его глазах отражалось такое же восхищение морем, что недавно испытывала она сама, пока ее мысли не занесли её совсем не в ту сторону. Верно, и что ей вздумалось грустить, все идет хорошо, а может даже и лучше, вон как улыбается парень. Раньше она не часто замечала на его губах улыбку. Взбодрившись, Дана улыбнулась в ответ.

- Пожалуй вы правы, ваше высочество, пора спуститься вниз, пока совсем не замерз.

- Почему опять ваше высочество, не Лион? - вдруг задумчиво произнёс юноша, а Дана удивилась: "Неужели это волновало его". Дана задумалась, что же ответить, не говорить же, что настроение испортила его несостоявшаяся помолвка...

- Просто так. Пойдёмте, Лион. - Она все же позвала его по имени. И развернувшись направилась вниз, а негромкие шаги за спиной, сообщили о том, что парень пошёл за ней следом. Зачем он вообще выходил, не за ней же...

Дни сменялись днями, похожими друг на друга. Путешествие на корабле оказалось до ужаса однообразным и если вначале Дану завораживал вид моря, то спустя трое дней он стал скучным и однообразным, а вместо восхищения вызывал лишь недовольство. Возможно, на такое отношение повлияло и постоянное ожидание развязки их путешествия, Дана не знала, однако уже с нетерпением ожидала окончания их морского марша. Как заметила девушка у остальных такой сильной апатии путешествие не вызывало, лишь Ким продолжал иногда радовать рыб, содержимым желудка, но и это стало уже привычным. С Лионом они тоже разговаривали мало, его высочество, в последнее время тоже пребывал в состоянии какой-то задумчивости, так не похожей на её. Словно решал в голове сложную задачу и никак не мог найти ответ. Мешать ему никто не решился. Команда ловко сновала по палубе, следя за состоянием корабля и на скучающих пассажиров уже не обращала внимания. Им хватило одного дня, чтоб удовлетворить свое любопытство.

Теперь же спустя неделю и вовсе уже хотелось почувствовать землю, а ощущение, что от покачивающейся походки ей теперь не избавиться никогда, прочно поселилась в её голове. На шестой день капитан объявил им что они вскоре причалят к берегу Миелы. Соседней с их родиной страны, как озвучивал ранее Лион, прямого выхода к морю Эдельвейсия не имела. Так что им оставалось ещё несколько дней путешествия на лошадях, чтоб достичь их страны. Это внушало оптимизм, ведь несколько дней, это не полгода, которые потекли на удивление быстро.

Наконец "Морской зверь", причалив в небольшом порту, состоявшем из десятка деревянных домиков, где самым активным местом поселения был именно порт. Первые шаги по земле ей вообще давались с трудом. Создавалось ощущение, что она словно парит, так как ноги, так и норовили оторваться от земли, ей приходилось прикладывать максимум усилий, чтоб не упасть. Хотя, как отметила, не без удовольствия, Дана, она такая "парящая" была не одна. Стояло раннее утро, когда они пришвартовались в порту, поэтому было решено на постоялом дворе не останавливаться, а сразу отправиться в дорогу. Поэтому, как только Ким раздобыл лошадей они отправились в путь. Тело вновь встретило седло привычной ноющей болью, успев отвыкнуть от такого способа передвижения, но Дана этому была даже рада, это позволило размяться после не привычного хода корабля.

Пейзаж радовал глаз, вокруг росли привычные ей хвойные деревья, сменяющиеся фруктовыми садами, климат Миелы, был столь же щедр, как и их родины, поэтому они стали постепенно раздеваться переходя на легкую одежду. Даже воздух здесь был почти родным, что не могло не сказаться на их настроении. Теперь на привалах и ночевках чаще раздавался веселый смех, мужчины сидели у костра играли в кости, внезапно обнаруженные в сумке Кима, и травили байки из своей насыщенной жизни. Только Лион с Габриелем предпочитали садиться поодаль от остальных о чем-то переговариваясь, отчаянно жестикулируя и чертя на земле, известные только им схемы. О чем они говорили было известно только им, с остальными своими мыслями они не делились, а воины не настаивали только Данино любопытство стонало в бессилии что-либо узнать. И вообще, как отметила Дана, после посещения Интиантии, Лиона словно подменили, если раньше он выглядел отстраненно равнодушным, то сейчас буквально кипел энергией и если бы мог, то силой мысли погнал бы лошадей вперед, но лошади его внушению не поддавались.

Города сменяли друг друга, чередуясь с небольшими посёлками и деревнями, но к концу девятого дня они подошли к границе Эдельвейсии. Как отметила Дана, домой они очень спешили, так как в первую дорогу их скорость была намного ниже, что гонит их так вперёд, Габриель с Лионом им не объяснили, а спрашивать воины постеснялись.

Родная страна встретила их пасмурной погодой и накрапывающим дождём. Словно даже она не одобряла той спешки с которой они мчались вперёд. Усталость уже стала их постоянным спутником, а так хотелось просто прилечь отдохнуть. Может из-за этого, они не сразу заметили нападавших. Когда они пересекали очередную лесочку из густой листвы в их сторону полетели стрелы. Кони бешено заржали и вскочили на дыбы, но усмиренные ловкими руками быстро успокоились.

- Засада! - прокричал Габриель, ловко развернув коня, - Защищайте принца! Будьте внимательны! Дан, лучники на тебе!

Дана уже и без указания выискивала свою цель, вот в кроне ближайшего дерева, что-то мелькнуло, но ей этого было достаточно. Ловко натянув тетиву она выстрелила в ту сторону, сдавленный стон и звук падающего тела были подтверждением её попадания. Однако нападающих это не остановило, из леска вылетел новый рой стрел, большинство из которых летели в сторону Лиона. Бандиты даже не скрывали, кто был их целью.

Дана выпускала стрелу за стрелой, мужчины тоже не стали отставать, да и останавливаться было опасно, поэтому стараясь не сбавлять хода, они неслись прямо в сети расставленной ловушки. Отступать было уже поздно, а шанс прорваться через засаду был не так уж и мал. На все была воля Фортуны. Краем глаза девушка отметила, как принц отбил две стрелы, нацеленные ему в грудь, но нападение не стихло. Когда отряд уже поравнялся с засадой, оттуда вновь вылетело облако стрел, но теперь бандиты действовали хитрее, девушка, да и остальные не сразу поняли, что их целью был вовсе не принц, а его лошадь. Пронзенное наконечниками нескольких стрел бедное животное рухнуло на землю, подгребая под себя не успевшего соскочить юношу. Лион отчаянно изворачивался, стараясь выбраться из-под придавившего его тела, но все было тщетно, самостоятельно выбраться не получалось. А из кустов уже выскочило несколько не совсем опрятного вида мужиков, но все с воинской выправкой, либо бывшие солдаты, либо дезертиры. Их отряд сбился в группу прикрывая Лиона, Дана заняла позицию позади, отстреливая особо настырных. Ее задача лучники. Обведя внимательным взглядом место сражения, она не упустила из виду как Ронк и Даэн отбивались сразу от четырёх, Ким уже почти одолел своего противника, Бон и Винадэ тоже неплохо держались, Вилар и Габриель отбивали атаки, особо жаждущих прорваться к принцу. Где же лучники?! Выпустив стрелу в одного из четырёх противников братьев, она бросила взгляд в сторону кустов и обомлела, оттуда в сторону принца целился один из оставшихся в живых лучников, тот, кого она подстрелила видимо первым и списала со счетов. Богиня, она не успевает. Бандит уже спустил тетиву и время словно замедлило свой бег. С отчаянье Дана наблюдала как стрела летит в сторону Лиона, слегка подрагивая оперением и самое ужасное в этот момент, что она сама ничего не может сделать, лишь молча наблюдать, как на кончике стрелы к её возлюбленному летит смерть.

- Нет!!! - то ли крик, то ли стон вырвался из её груди, и она рухнула на колени. - Нет!!!