Глава 24. Жемчужина Интиантии.

    - Эмилион Валерийс де Гренд Эдельвийский, его высочество, старший ненаследный принц Эдельвейсии. - Разнесся по залу спокойный голос церемониймейстера.

    Дана, пораженная услышанным, перевела взгляд на прямую спину "их пленного принца". Эти казалось бы простые слова произвели эффект разразившегося в зале грома, да если бы в зале на самом деле ударила молния, на товарищей это произвело бы меньшее впечатление, чем то, что им довелось услышать. Хотелось протереть уши, но девушка была уверена, что им не послышалось. Как же так получилось, все это время, что они думали, что везут пленного принца, а оказалось, что сопровождали старшего принца своей страны, того самого скрытого от общественного внимания принца, про которого в народе ходило так много разнообразных слухов и ни один из которых не был даже чуточку близок к правде. "Эмилион. Как-же так?!" - она должна была догадаться, должна. Ведь брат говорил, что у их короля и королевы два сына, два сына близнеца, Эмилион и Эдввард, но если имя Эдвварда было у всех на слуху, то Эмилион, был забыт, а его личность покрыта тайной. Ей ведь уже тогда показалось, его имя смутно знакомым, его имя и лицо. Ведь если отбросить ту часть, что была скрыта маской, он действительно очень походил на своего брата, вот только на его лице оставило отпечаток все пережитое им в юности, что и не удивительно.

    Дана никак не могла понять, как же так получилось, что от них скрыли, кто их "пленник" и пленник ли вообще, обведя взглядом спутников, она поняла, что кроме Габриеля, никто не знал, кто такой Эмилион, но что же будет дальше? Зачем все это было? Почему от них скрыли то, кого они сопровождали? Вопросы роем взбешенных пчел, как в потревоженном улье, крутились в её голове и не находили ответа. Хотя сейчас ей становились понятными некоторые отговорки и нестыковки, казавшиеся ранее странными. А ещё стало вдруг ужасно стыдно за то  что происходило во время путешествия между ними, за то что обращались с ним как с пленником, за то что она стреляла в него, за то что они говорили о нем. А он тоже хорош! Ничего им не сказал, за столько месяцев даже намека не дал, хотя, ради справедливости, Дане пришлось признать, что они и не спрашивали.

    Между тем королева Интиантии пришла в движении и с широкой улыбкой поднялась с трона.

    - Добро пожаловать, ваше высочество Эмилион Валерийс де Гренд. Мы ждали вас раньше.

    Лион склонился в вежливом поклоне.

    - Вы можете обращаться ко мне просто по имени, ваше величество. Да мы должны были прибыть раньше, но в пути возникли некоторые трудности.

    - Надеюсь ничего серьёзного? - Вежливо поинтересовалась королева, а король одарил молодого человека величественной улыбкой.

    - Ничего серьёзного, - произнес юноша. Отчего Дана чуть не вскипела от негодования. "Как так ничего серьезного!? А то, что принц несколько раз чуть не отправился на тот свет, да и сейчас выглядит уставшим, не в счет?!". Девушке хотелось возмутиться, защитить друга, вот только друга ли?.. Однако он в этом и не нуждался.

    - Вижу, что вам предстоял нелегкий путь, - продолжила между тем королева, от которой не укрылись ни болезненная худоба, ни усталость принца. - Если желаете, то мы можем продолжить наше знакомство завтра, а сегодня гостевые комнаты будут готовы вам и вашим спутникам.

    Предложение королевы было великодушным, однако Лион упрямо его не принял, отрицательно мотнув головой.

    - Спасибо за ваше предложение и участие, ваше величество, но я чувствую себя достаточно уверенно, чтоб разрешить все важные вопросы уже сегодня.

    На что, женщина лишь кивнула головой и опустилась обратно на трон, им присесть никто не предложил. Дана с любопытством глянула на королевскую чету, было так странно, что в диалог с ними вступила именно королева, а не как было принято у них в Эдельвейсии, эту роль выполнял обычно король.

    - Я прибыл для подтверждения договора о помолвке между принцессой Интиантии Элизабет Раден де Гос и мной принцем Эдельвейсии Эмилионом Валерийсом де Гренд. Прошу прощения, что выступаю от своего имени, но моя свита была сокращена до минимума. - В голосе Лиона появились нотки сожаления, хотя Дана не замечала, что его этот факт особо расстраивал. Вот только сейчас она вообще мало, что замечала. Помолвка. Их Лион женится на этой принцессе, она понимала, что это обычная практика, политический брак, ведь и Лион говорил, что для них он лишь "товар". Вот только отчего на душе было так больно и противно, отчего ей вдруг так захотелось броситься вон из зала, чтоб не слышать того что тут происходит, не видеть его. Она всегда понимала, что он не её принц, но глупое сердце, не принимало доводов разума, все ещё на что-то надеясь. Зря! Он женится на этой кукле, так будет правильно и очень обидно. Он останется тут или они повезут её с собой, но для неё он уже все равно не будет тем Лионом, который поддерживал её, тем кто вёл себя с ней как с равной, но… как бы не ныло и не протестовало её сердечко, она останется его кавалеристом и исполнит свой долг, долг своего брата, пока он будет нуждаться в её услугах. Смахнув невольно набежавшую слезу, Дана постаралась сделать невозмутимое лицо и ей это почти удалось. Теперь эта каменная маска, заменяющая лицо, надежно укрыла все что происходило в её душе, пусть все это останется с ней.

    - Мы вас понимаем и принимаем извинения. Однако у нас появились вопросы. - Вдруг произнес король и окинул юношу оценивающим взглядом, от которого не укрылось ничего: ни простота его наряда, ни маска скрывавшая часть лица, ни неподвижно повисшая рука, но мужчина пока не спешил задавать свои вопросы.

    - В последнее время на границах стало ужасно неспокойно, думаю вы и сами отметили, что некоторые страны стали вести себя довольно агрессивно и самонадеянно, поэтому мой отец послал меня к вам с просьбой и предложением заключить с вами военный морской союз.

    - Вы правы, в самом деле границы в последнее время стали очень неспокойны, - со вздохом согласилась женщина, но продолжать эту тему не стала.

    - Отчего мой отец надеется, что заключенный с вами союз позволит обезопасить наши границы со стороны моря, так как прямого выхода к морю, мы, к сожалению, не имеем.

    - Я поняла вас, но что с этого получим мы? Какая выгода с этого нам?

    -  С нашей стороны вы получите верного, не слабого союзника и по желанию отца жениха для вашей дочери. - Последние слова молодой человек произнес не особо уверенно, словно сомневаясь стоит ли их говорить.

    - Все верно, таков был договор с вашим отцом. - Не стала спорить с ним королева, не сводя с него внимательных глаз. - Однако, что-то подсказывает мне у вас есть что нам предложить.

    - Вы совершенно правы, ваше величество. Мой отец к сожалению не особо интересовался моим мнением в этом вопросе. Я его понимаю, он переживает за меня, но позвольте спросить чей портрет отправили вам? - Промолвил юноша внимательно посмотрев на красавицу-принцессу. Однако ответ на его вопрос пришёл не оттуда откуда ждали.

    - Нам прислали портрет молодого человека, который претендует на руку и сердце нашей дочери и он не ваш. - Обвиняюще произнес король-отец, его губы скривились в презрительной улыбке.

    - Так я и думал. Значит отец послал вам портрет моего брата. Мы с ним близнецы, но в результате некоторых событий я отличаюсь от него. Возможно, отец не хотел расстроить нежные чувства вашей дочери,  посылая мой нынешний портрет. Прошу простить его за такую маленькую хитрость. - При этих словах юноша опустил голову в знак искреннего раскаяния за поступок отца, хотя его вины в этом не было.

    - Я понимаю, вашего отца. - Промолвила королева и слегка улыбнулась. - Но не могли бы вы открыть свое лицо нам, как будущим родственникам.

    От этих слов Дане стало не по себе, а принцесса потеряв свой отсутствующий вид, поднялась с трона и неспешной походкой направилась к ним. Лион же тем временем отстегнул маску надежно скрывающую его лицо и по залу пролетел вздох удивления, а уже почти подошедшая к нему Элизабет остановилась, прикрыв ладошкой рот.

    - Простите, ваше высочество, что вам пришлось увидеть такое, - тихонько произнёс парень, но лица не отвел. Дане очень хотелось увидеть, что же они все там увидели, но ей было видно только королевский затылок.

    - Вам приходится жить с этим, - только лишь промолвила принцесса, но больше не отступила, рассматривая его лицо.

    - Да. Я хотел бы предложить обменять договорной брак на союз с не менее выгодными условиями, - произнес  Лион, его голос звучал спокойно, но кто бы знал сколько ему стоило сил сохранять эту видимость спокойствия.

    - Вижу ваша внешность действительно отличается от портрета, - немного растягивая слова произнесла королева и отвела глаза в сторону, сделав знак, чтоб Лион одел маску. - Но это не повод нарушать нашу договоренность с вашим отцом.

    После этих слов сердце Даны ушло в пятки, королева отказалась отменить помолвку и даже то, что им предоставили изображение другого принца её не остановило, мнения остальных членов семьи она не спросила.

    - Я вас понял, ваше величество, но я не уверен, что это будет верным решением. Я сомневаюсь, что смогу сделать вашу дочь счастливой, я не тот принц, который сможет согласиться с вашей системой наследования власти. - Вдруг произнес Лион, его слова звучали дерзко, что было неожиданно для него. - Ваше высочество, скажите желали бы вы себе в мужья такого мужчину, как я? - вдруг он обратился напрямую к девушке. От неожиданности на лице принцессы возникло отчаянное выражение, но быстро сменившееся обычной отстраненностью.

    - Я… я подчинюсь воле матери, - произнесла она тоненьким голоском, бросив быстрый взгляд на мать.

    - Но вы не желаете такого союза? - никак не желал отстать от девушки Лион.

    - Нет, тот портрет мне понравился, но вы не он.

    - Нет, мы с братом очень различны, как внешне, так и внутренне. Если быть честным он бы вам подошёл больше, но он вряд ли сможет покинуть нашу страну. Он наследный принц. - Печально продолжил юноша, не сводя глаз с девушки, выглядевшей уже не так уверенно.

    - Очень жаль, но разве вы сами не желаете жениться на мне? - вдруг спросила девушка.

    - Нет, я не желал этой свадьбы, моего желания не спросили. - Спокойно произнес Лион, на что Элизабет отступила и как-то сникла, Дане даже стало жаль эту принцессу, не каждой девушке легко перенести отказ, а такой красавице тем более, даже если чувств именно этого мужчины она и не желала.

    - Прекратите этот бесполезный разговор, вы прибыли для подтверждения помолвки, вы её подтвердили. Теперь остаётся назначит дату свадьбы. - Не выдержала королева, терпение которой подошло к концу.

    - Мама! Ваше величество, но? - попыталась возмутиться принцесса, гордость которой была уязвлена прямым отказом Лиона.

    - Элизабет, прекратите! - Отрезала королева.

    В зале повисла гнетущая тишина, не нарушаемая никем. Все присутствующие понимали, что по сути этой свадьбы не хочет никто, кроме королевы Интиантии и короля Эдельвейсии. Товарищи с сочувствием посмотрели на принца, даже то, что их обманули, теперь казалось мелочью по сравнению с тем, что сейчас творилось перед их глазами, да и никто из них не сомневался в словах принца, помня, как началось их путешествие, и о его попытке сбежать, причина которой теперь всем становилась отчетливо ясна.

    - Хорошо, ваше величество. Когда вы желаете назначить дату свадьбы? - Раздался по залу спокойный голос Лиона, нарушая затянувшуюся тишину, все внимание присутствующих переключилось на него.

    - Лион? - позвал подопечного Габриель, на что получил привычную полуулыбку.

    - Я поступлю так как желает отец, раз у нас нет другого способа защитить свое королевство. Желание одного двух человек, стоит ниже здравия тысяч. - Ответил юноша, но отчего-то эти слова звучали, как прощание, даже тогда, когда им грозила серьезная опасность, не чувствовалось такой безысходности.

    - Довольно! - вдруг громко произнес предпочитавший все это время молчать король. - Дорогая, свадьбы не будет.

    - Что? - удивилась его решению женщина.

    - Мы всегда обещали Бете, что она выйдет по любви и она действительно хотела выйти за принца, чей портрет нам прислали, но перед нами другой человек, может и слегка похожий, но другой. Я хочу счастья для нашей жемчужины, а брак с нежеланным, ей этого счастья не даст, как и ему. Мне импонирует, что молодой человек, честно признался в своих желаниях и имел честь следовать просьбе отца до конца. Но он не сможет поддержать нашу дочь в правлении, такие принцы, как он, правят сами. В этом он тоже был прав.

    - Дорогой? Я? - растерялась королева, не ожидав такой пламенной речи от мужа. - Хорошо. Свадьбы не будет, мы расторгаем помолвку с вами, но что вы, Эмилион, хотели предложить нам взамен?

    - Спасибо, ваши величества, за ваше решение. Я хотел предложить вам расширение торговых границ, так же снижение цен на приобретение глиняных ресурсов и заверение в нашей дружбе и военной взаимовыручке. - Сразу откликнулся парень, в зале словно стало теплее, от отпустившего всех напряжения, а Дана стояла и во второй раз за этот день не верила ушам. Помолвка отменена.

    - Такие условия могут нас устроить. - Задумчиво промолвила королева и повернувшись, что-то прошептала своему мужу, на что тот согласно кивнул и загадочно улыбнулся. - Однако в праве ли вы давать нам такие обещания?

    - Да, я первый советник моего отца и наделён им такими полномочиями.

    - Хорошо. Мы принимаем ваши условия и в ответ обещаем обеспечить вас военной морской поддержкой и заверяем в нашей дружбе и военной взаимопомощи.

    - Благодарю вас, ваши величества! - произнес юноша и вновь поклонился, даже то что он принц не отменяло вежливого обращения.

    - Тогда предлагаю данный вопрос считать закрытым. Теперь, надеюсь вы не покинете нас сразу же, как только выйдите из этого зала? - произнесла королева и загадочно улыбнулась, как и ранее её муж.

    - Нам следует вернуться как можно  скорее, но на пару деньков мы можем воспользоваться вашим гостеприимством.

    - Отлично, завтра у нас состоятся празднества в честь богов, сначала соревнования, а затем бал. Я надеюсь вы и ваши воины примут в них участие.

    - С удовольствием, ваше величество, но позвольте соревнования доверить моим спутникам, они достойные люди. - От этих слов Лиона, мужчины важно приосанились, им было приятно слышать, что принц хорошо отзывается о них, да ещё в беседе с королевой и королем.

    - Договорились. Тогда располагайтесь и отдыхайте, а завтра нас всех ждёт праздник. - Произнесла женщина и взмахнула рукой. Аудиенция была окончена и словно по волшебству возле них вновь возник их недавний провожатый.

    - Прошу следовать за мной, ваши комнаты готовы.

    - Дозавтра, ваши величества, - попрощался Лион и направился вслед за провожатым, все остальные потянулись за ним вслед. После всего услышанного в голове крутилось множество вопросов не на все из которых нашлись ответы и сейчас, как чувствовала девушка, наступит время, когда они все захотят их получить.

    Покинув зал они пересекли ещё несколько коридоров и оказались возле массивной украшенной позолотой дверью.

    - Ваше высочество, это ваши комнаты, они расположены в личном крыле королевской семьи, вашим людям будут предоставлены места в гостевом крыле дворца.

    - Хорошо. - Не стал спорить принц и уже направился в комнату, как его вдруг остановил Габриель.

    - Ваше высочество, пусть Дан останется с вами.

    - Зачем? - воскликнули молодые люди хором и дружно переглянулись.

    - Вдруг вам понадобиться в чем-либо помощь.

    - Мне? - все же удивился юноша, но потом устало махнул рукой. - Пусть. - И вошёл внутрь, а Дане ничего не осталось, как последовать следом, её желания Габриель не спросил, но она уже привыкла к обществу этого парня и чувствовала себя с ним гораздо уютнее, чем прежде. Да и так у неё было меньше шансов раскрыться, ведь он и сам не спешил раскрывать свои секреты.

    Комнаты отведенные Лиону состояли из спальни, гостиной, ванной и гардероба, в который ему было совершенно нечего складывать.

    - Гостиная твоя, ванную можешь занять после меня, я мыться и спать. - Промолвил юноша, не обращая внимания на следовавшую за ним Дану. - Распорядись по поводу обеда. - Приказал этот наглец и закрыл перед ней дверь ванной из которой вскоре раздался звук льющейся воды.

    - Вот это да!  - ни к кому не обращаясь вслух произнесла девушка и осмотрелась. Помещение оказалось не маленьким и богато обставленным, здесь все прямо кричало богатством и красотой. "Любопытно, зачем парню такие богатства?" - подивилась девушка, ведь было ясно, что комнаты для принца готовились заранее, а может они считали, что к ним прибудет этакий нарцисс, хотя Эдввард тоже, как помнила Дана, страстью к богатству не страдал, а прибыл вообще воин, в том, что Лион - воин, Дана не сомневалась. Все: его манера держаться, одеваться, его поступки, поведение и владение мечом - говорили о нем, как о решительном, не привыкшим отсиживаться за чужими спинами человеке. И так было странно, что такой человек был практически неизвестен в своей стране, что вообще допускалось, чтоб о нем ходили такие разнообразные слухи, как была вынуждена признать девушка не очень приятные слухи, которые они имели неосторожность повторить при нем. От воспоминания об этом её щеки покрылись предательским румянцем, который к ее радости, он не увидел. Встряхнув головой, отчего отросшие волосы пробежались по плечам, она ещё раз окинула взглядом комнату. Помещение было действительно большим, самым большим из всех, что им приходилось занимать за это путешествие, но негласное деление его на две части, визуально уменьшало пространство комнаты, делая её немного уютней, чем было изначально. Одна часть была обустроена на подобии секции отдыха, где разместились несколько кресел и мягкий диван, на который Дана сразу и нацелилась. Здесь же за тонкими широкими шторами скрывалась ещё одна дверь, куда девушка не задумываясь заглянула, чтоб удовлетворить свое любопытство. Дверь оказалась выходом на широкий балкон с двумя глубокими креслами и небольшим столиком, позволяющим любоваться закатом. "Это будет моё любимое место!" - сразу отметила про себя девушка и вернулась в гостиную. Вторая секция состояла из пары шкафов заполненных книгами, стола с писчими принадлежностями и бумагой и парочки кресел, покрытых пушистыми пледами, как раз, чтоб заниматься делами. Мебель была не массивная, но подобрана со вкусом и знанием дела. Обустройщик комнаты постарался сочетать в одном посещение практичность и красоту, так как все было отделано позолотой и украшениями, на взгляд девушки не уместны и в покоях парня. В гардеробную она решила не заглядывать, но вот чтоб не заглянуть в спальню она не смогла, любопытство оказалось сильней здравого смысла. Спальня оказалась гораздо меньше гостиной, но не менее дорогой, большую часть комнаты занимала огромная кровать, которая казалось и для двоих была велика,  не то что для одного, огромное окно во всю стену, освещало помещение естественным солнечным светом. Небольшой столик с парочкой стульев, настольная лампа и небольшой шкаф для мелочей, составляли все убранство комнаты, завершал которое, огромный ковер, покрывающий практически всю площадь комнаты. "Ого, значит принцу кровать, а мне опять довольствоваться диванчиком!" - пробурчала девушка и уже собиралась вернуться в комнату, как над ухом раздался знакомый голос с ехидными нотками.

    - Ты ничего не спутал, это вроде как, моя спальня.

    - Д-да-да, - заикаясь проблеяла Дана, лихорадочно придумываю причину своего присутствия здесь. - Я проверял все ли спокойно.

    - И как? - поинтересовался Лион, не скрывая озорной улыбки. Вымытый с мокрой головой, в чистых штанах и одной легкой рубашке, он выглядел невообразимо притягательным, отчего во рту у Даны все пересохло и пришлось судорожно сглотнуть, чтоб не сдать себя ещё и хриплым голосом. Вот он наверное посмеялся бы, над тем, что парень умудрился увлечься им.

    - Все х-хорошо, можно отдыхать!

    - Я рад. А обед ты уже заказал?

    - З-забыл - заикаясь проблеяла Дана и кинулась мимо принца к выходу в коридор, там, возле двери она заметила колокольчик, которым вызывалась прислуга. "Ужасно. Ужасно как стыдно, совсем забыла об обеде?!" - корила себя девушка, но насмешек ей вслед не последовало, а Лион напротив расположился в одном из кресел гостиной и ждал, прикрыв глаза или вообще спал.

    На звук колокольчика вскоре прибежала невысокая служанка в черном переднике. После того, как Дана произнесла, что они желают, девушка вежливо присела в реверансе и скрылась, так и не произнеся ни слова. Подходить к принцу было неловко, поэтому Дана, чтоб лишний раз не провоцировать молодого человека, осталась ждать служанку у двери. И её счастье, что девушка не заставила себя ждать, вскоре появившись с большим подносом заставленным тарелками, как с удовольствием отметила Дана, с двумя наборами приборов. Раставив все на столе, девушка откланявшись удалилась, а Дана так и осталась стоять у дверей, не решаясь подойти.

    - Да подойди ты уже, я не кусаюсь! - наконец произнес Лион посмотрев в упор на девушку и казалось в его глазах отражалось больше чем он сказал, - или ты сначала душ желаешь.

    - Э… я… могу ли я сидеть с вами за одним столом?! - Пробормотала девушка, вдруг вспомнив о правилах принятых при  дворе.

    - Раньше тебе это не мешало. Иди ешь! - устало произнёс парень и положил к себе на тарелку какого-то салата.

    Потоптавшись ещё немного у входа, она подошла к столу и села напротив принца, голод был сильнее гордости или каких-то придуманных правил.

    - Вот и отлично. - Прокомментировал её действия, парень и одобрительно кивнул, указав на второй набор приборов. - Налегай. Только мне отрежь, пожалуйста, кусочек того мяса, салатом я боюсь сегодня не наемся, мелкий. Странный ты, небось влюбился в мою невесту?! - вдруг произнес юноша и с широкой улыбкой воззрился на Дану, в ожидании её реакции.

    - Ага! Уже сейчас, несколько раз! - процедила девушка, стараясь сдержать себя в руках, непроизвольно сжав нож и вилку в руках, ох если бы это был не принц, он давно получил бы чем-нибудь в лоб, но приходилось проглотить его слова и смириться. 

    - Так то лучше, а то совсем на себя стал не похож! - вдруг произнёс Лион и откинулся на спинку кресла, потянувшись, как кот. - Приятного аппетита, Дан.

    - Спасибо, ваше высочество. - Пробормотала девушка и получила ещё один насмешливый взгляд.

    - Уже не Лион, - отметил он и приступил к плотному обеду, Дана смутившись, последовала его примеру, последний раз они перекусывали лишь на "Тайфуне" и то слегка.

    Когда обед подошел к концу, а Лион сытно развалился в кресле, прикрыв глаза, в комнате повисла напряженная тишина. Дане столько хотелось спросить его, но она не решалась, кто она, чтоб опрашивать принца.

    - Спрашивай, - донесся до неё усталый голос, а Лион так и сидел не открыв глаз. - Твоим любопытством уже вся комната пропиталась.

    - Почему? - только и смогла спросить она, вдруг растеряв все свои вопросы.

    - Что "Почему", мелкий? - переспросил юноша и два серых глаза вновь воззрились на неё, отчего Дана чуть не подавилась ягодой, которую имела неосторожность положить в рот.

    - Почему вы не сказали, что вы Эмилион де Гренд?

    - Что бы это изменило? - ответил вопросом на вопрос юноша, в его голосе отчего-то появились печальные нотки.

    - К вам было бы гораздо лучшее отношение, - не зная, что сказать, пробормотала девушка, уже и сама не радостная тому, что подняла эту тему.

    - Вряд ли. Да к тому же меня просил Габриель.

    - Но?... - не поняла мотива Дана, чем Габриель мог убедить принца, притвориться пленников.

    - Мой отец, передал, что в целях моей безопасности он хотел оставить мой отъезд из столицы в тайне, да и если я расскажу кто я, у моих спутников будут проблемы. Да и в целях моей безопасности, он хотел. - Все же ответил собеседник, а она замерла пораженная, так это все из-за них.

    - Но почему? Мы ведь вам никто были?

    - Кажется я уже говорил, люди для меня не вещи. Я не люблю когда за меня другие отвечают. Да и какая разница? Вы ведь меня все равно не узнали.

    -  Простите нас. - Попросила она за всех прощения.

    - Пустое, мелкий.

    - Но почему… Почему вы допускали, чтоб о вас так говорили в королевстве?

    - Как? - с улыбкой спросил Лион, а Дана покраснела, не зная как лучше ответить на такой прямой вопрос, повторять все слухи не хотелось, но ей отчего-то казалось, что он и так их знает.

    - Не хорошо, - только и нашлась, что ответить девушка.

    - Мне все равно. Те кто меня знает, складывают обо мне свое мнение, слухи это просто слова.

    - Вы сильный.

    - Спасибо. Ещё вопросы?

    - Я… - замялась девушка.

    - Ладно, вспомнишь, скажешь. Сейчас я хочу спать. - Вдруг произнес принц и подавив зевок поднялся. - Ты тоже отдохни.

    - Простите, ваше высочество, ещё… почему вас пытались убить? - все же задала она волнующий её уже не первый месяц вопрос.

    - Если бы знал, Дан, если бы знал. Видимо, кому-то помешал. - Немного подумав ответил юноша и удалился в спальню, оставив девушку одну обдумывать услышанное.

    За окном день стоял в полном разгаре, но куда-либо идти не хотелось. Поэтому не придумав ничего лучше, она приняла ванну и развалилась на мягком диване. Своей мягкостью и удобством, скрасив раздражение, что ей опять досталась не кровать. Из головы все не шли последние события этого дня, поверить в то, что Лион, принц Эдельвейсии, в реальности оказалось гораздо сложнее, чем в то, что он заграничный принц. И все, что произошло с ними, никак не подтверждало, слухи гуляющие о нем, неужели травма могла настолько отразиться на жизни принца, что его предпочли просто скрыть от чужих глаз, не подтверждая и не опровергая возникающие слухи. Ей даже стало чем-то жаль его, но прошлого не исправить. Однако, воспоминание о том, что он отказался от помолвки приятно грели душу, хоть она и понимала что им не быть  вместе. На этой немного печальной думе, Дана заснула, погрузившись в сонные грёзы… о нем.

    Из объятий сна она вырывалась неохотно, мягкая постель, как верно заметил Лион, была её слабостью. Стоило ей попасть в объятия мягкой перины  все забывалось или оставалось в прошлом, но что-то же её разбудило. Солнце уже порядочно склонилось к закату и приближалось время ужина, так что она проснулась удачно, чтоб не застать слуг в сонном виде, так как Слуга принца не должен спать, когда господин уже поднялся. О чем свидетельствовали голоса раздававшиеся из секции-кабинета. Один из них точно принадлежал Лиону, а вот вторым собеседником, как не странно, оказалась принцесса Элизабет. "Что она тут забыла?" - яростно подумала Дана, но афишировать свое присутствие не стала, полностью превратившись в слух.

    - У вас не возникнет проблем оттого что вы тут? - Вежливо поинтересовался у девушки Лион, в ответ на что раздался негромкий смех, словно лёгкий перезвон колокольчиков, и как вынуждена была признать Дана, принцесса не только была красива, она даже смеялась красиво. Отчего в душе вспыхнул огонёк разгорающейся ярости. "С этой принцессой сложно сравниться. Даже странно, что Лион отказался от свадьбы, такую красавицу жену не каждому удастся получить." - Язвительные мысли непрошенными гостями  лезли ей в голову, и она ничего не могла с ними поделать.

    - Не переживайте, в нашей стране, женщины обладают куда большими правами и мое присутствие здесь будет рассматриваться таким, как оно и является, вежливым интересом о том, как вы расположились и  всего ли хватает, - не спеша поведала девушка.

    - Спасибо за заботу, ваше высочество.

    - Не за что. Мне не в тягость. Можно просто Эли.

    После этого ответа в комнате повисло напряженное молчание. 

    - Лион.

    - Я рада. Так общаться гораздо проще, а думаю, нам предстоит нередко встречаться в будущем.

    - Возможно, Эли, на все воля брата.

    - Я помню. Какой он?

    - Красивый, добрый, порядочный, мягкий, замечательный брат и друг.

    - Я хотела бы познакомиться с ним, - вдруг задумчиво пробормотала принцесса.

    - Уверен, он тоже был бы рад. Я обязательно расскажу ему о вас.

    - Спасибо, - зарделась девушка. - Скажите Лион, а я вам совсем не нравлюсь?

    В комнате опять повисло неловкое молчание.

    - Эли, вы очень красивая девушка, очень очаровательная, вы не можете не нравиться, но сердце моё, увы, не свободно. Простите, что приходится выслушивать такое. - Аккуратно подбирая слова ответил юноша, но от его слов сердце Даны вновь бешено забилось, грозя выпрыгнуть из груди. Он не свободен, второй раз за этот, несчастный день испытать потрясение и разочарование, для девушки оказалось чересчур. Ей так хотелось закрыть уши и больше не слышать этого ненавистного принца, она ещё ни из-за кого не испытывала столько переживаний и с этим стоило что-то делать. В не первый раз напомнив себе, что Лион ей не пара, она уткнулась в подушку, чтоб заглушить голоса, а молодые люди продолжали беседовать дальше не подозревая, что их слышат.

    - Я понимаю и не сержусь. Вы изначально, дали это понять, и за это спасибо. Но у меня есть к вам одна просьба. - Продолжила девушка, её голос принял чарующие нотки.

    - Все, что в моих силах.

    - Я хотела бы вас попросить завтра сопровождать меня на празднествах и балу.

    - С радостью. - Заверил девушку парень и они поднялись из-за стола.

    - До завтра, Лион.

    - До завтра, Эли.

    По комнате раздался шум лёгких шагов, приглушённых ковром и девушка покинула их с Лионом комнаты, но молодой человек так и не появился, оставшись в кабинете.

    Полежав ещё какое-то время Дана решила встать, лежать уткнувшись лицом в подушку было не совсем удобно особенно когда мелкая пыль забивалась в нос. Стараясь сильно не шуметь она поднялась с такого удобного дивана и заглянула в кабинет, Лион сидел к ней спиной и смотрел куда-то вдаль за окном, что он там увидел, девушка рассмотреть не смогла.

    - Уже встал, - обратился он к ней.

    - Да.

    - Тогда распорядись об ужине.

    - Слушаюсь, ваше высочество, - промолвила девушка, заметив странное выражение мелькнувшее на лице юноши, но так быстро исчезнувшее, отчего  она решила, что ей просто привиделось.

    Колокольчик отзвучал вновь и уже знакомая им девушка-служанка упорхнула, чтоб принести ужин, как обычно на две персоны. В этот раз Дана не стала ждать у двери, а расположилась в почти родном кресле, в которое по старой привычке хотелось забраться с ногами, но в присутствии принца она себе такого позволить не могла. Ждать пришлось недолго, вскоре появилась девушка с подносом еды и ловко накрыла на стол, к которому подошёл и Лион, безмолвно заняв место напротив он внимательно посмотрел Дане в глаза. От этого взгляда девушке стало неуютно, отчего-то она почувствовала себя виноватой, хотя никакой вины за собой не ощущала.

    - Дан, я чем-то обидел тебя? - после непродолжительных гляделок, вдруг спросил парень, его глаза оставались серьёзны.

    Отведя взгляд, она судорожно искала ответ, который бы устроил их обоих, ну не говорить же ему в самом деле, что она его приревновала. "Да, приревновала!" - была вынуждена признать Дана, другого объяснения своему странному поведению в последнее время она придумать не могла.

    - И ничего я не обиделся, вам показалось! - буркнула она, сделав вид, что её обидел сам вопрос, но её хитрость не удалась. Лицо молодого человека осветилось привычной полуулыбкой.

    - Не верю, мелкий, ты очень выразительно пыхтишь.

    - Не пыхчу я и вообще, это как? - возмутилась она, лихорадочно вспоминая, когда она успела это "выразительно пыхтеть".

    - Пыхтишь, пыхтишь! - с притворным вздохом протянул парень и у вдруг широко улыбнулся. - Когда решишься, расскажи, а сейчас нам надо отдохнуть. Послезавтра уже отправляемся домой. Рад?

    - Да! - воскликнула девушка, этот возглас внезапно получился очень эмоциональным, вызвав знакомую полуулыбку собеседника. - Очень рад. А вы? Ведь вас в Эдельвейсии даже не знают… - осознав, как это прозвучало Дана добавила. - Вас, настоящего.

    - Отнюдь, мелкий. Меня просто многие не замечают. К сожалению или счастью у нашей аристократии, если ты неброско одет и стоишь в стороне, то выпадаешь из внимания.

    - Печально звучит. - Пробормотала девушка, с тоской сознавая, что Лион прав. - Но вас разве это устраивает, ведь вы принц?

    - Да, я сам так хотел. В этом случае узнаешь много интересного,  что мне неплохо помогает в работе.

    - В работе?

    - Что тебя удивляет, мелкий? Я не наследный принц, поэтому у меня две дороги или выгодная женитьба, или работа. Я выбрал работу. Быть правой рукой принца и советником короля, поверь это очень почетно.

    - Но как же так, ведь вас самих никто не знает. Или вы не посещали балов и светских приёмов?

    - Отчего же посещал, просто остался не узнан. Я даже с тобой раз общался.

    - Со мной? - негромко прошептала девушка. От слов принца её охватила паника, холодок нехорошего предчувствия пробежал по спине, брат не рассказывал ей, даже не упомянул, что был знаком со старшим принцем, скорее всего этот лоботряс даже не запомнил ту встречу, а как быть теперь ей, что же сказать, чтоб у молодого человека не возникло подозрений.

    - Да, с тобой. Однако тогда Эдввард представил меня как его правую руку, а не как брата. С того времени ты стал взрослее, я запомнил тебя немного иным.

    - Припоминаю, - соврала девушка, стараясь выглядеть как можно увереннее, - с того времени я повзрослел.

    - Ладно пусть будет так, ты не умеешь врать, мелкий, просто сказал бы, что забыл, я не расстроился бы. - Печально произнёс парень и поднялся. - Завтра рано вставать, так что не засиживайся, а я пойду спать. Надо выспаться и распорядись тут все убрать! - с какой-то странной интонацией произнес Лион и, не дав ей ответить, скрылся в спальне. От всего этого разговора остался на душе неприятный осадок, но сказанного не воротить. Она понимала, что Лион был прав, стоило сказать, что она не помнит, это было бы очень похоже на её брата, но она не смогла, ведь будь на месте его она, она бы не забыла той встречи, такого человека как, его высочество, сложно забыть.

    Вызвав служанку она выполнила распоряжение принца, не смотря на то, что ужин был великолепен, во рту остался горький осадок, все в этот день шло неправильно, не хорошо. Ей хотелось зайти к Лиону и во всем объясниться, даже возможно раскрыть свою тайну, чтоб он не держал на неё зла, но она не смогла. Жизнь брата и родителей была на кону, это было важнее её собственных чувств, важнее того, что подумает о ней Лион, даже если он больше не захочет с ней говорить. Выйдя на балкон, она устроилась с ногами в одном из глубоких кресел, что ещё днем привлекли её внимание. Такое уютное, Дана даже почувствовала себя немного, как дома. Солнце почти скрылось за горизонтом, осветив все яркими розовыми цветами, причудливо отражающимися от хрустальных шпилей дворца, превращая окружающий мир в сказку. Она завороженно любовалась, всем естеством впитывая чарующую красоту и только пустое кресло, которое могло бы быть занято одним несносным принцем, не давало покоя. Завтра их ждал насыщенный день, а затем они отправятся назад, домой. Она наконец сможет увидеться с родными. Как они там…