Глава 13. Пример бессмертного Бисмана.

    Лион внимательным взглядом осмотрелся по сторонам. Они оказались внутри ямы, вырыта она была довольно качественно, ровные стены и глубина не позволяла им обоим выбраться из ловушки, но все же один способ был, но выбраться успеет только один. Вой раздавался уже совсем рядом. Взглянув на Дана, он невольно улыбнулся. Этот мелкий нравился ему, Лион и сам не заметил как привязался к этому юному кавалеристу, даже тогда, во время скачки, когда видел, что стрела летит тому в спину, принц даже не задумываясь прикрыл его собой. Дан словно заменил ему младшего брата, с которым он был так грубо разделен.

    - Дан, послушай. Сейчас ты взберешься мне на плечи и вылезешь из ямы, сверху будет легче придумать как затем вытащить меня. - Предложил он мелкому, который спорить не стал, за что Лион был ему благодарен. Заминка возникла, когда Дан подошел, чтоб забраться наверх. Он словно растерялся, испугавшись прикоснуться к молодому человеку. С такой реакцией Лион встречался не впервые, многих коробило от его вида прежде, но чтоб такая реакция была у того с кем они провели столько времени, юноша не ожидал.

    - Мелкий, не тупи! Вставай на колени, затем опираясь о стену, лезь на плечи и пробуй дотянуться до верха, не получится, лезь на голову. Молчи! Ты лёгкий! - он едва смог сдержать охватившую его злость. Странно, он привык к такой реакции от окружающих, но пренебрежение Дана его задело, однако он все равно подал ему руку, чтоб помочь влезть. Вскоре дело пошло, особенно после легкого толчка, что он придал Дану, который забавно сопел и пыхтел залезая по нему наверх. Как только кавалерист скрылся наверху из леса вновь раздались вой и глупое тявканье. Пока мелкий возился наверху, Лион достал компас, уцелевший после их падения в яму, он с тоской посмотрел на маленькие слегка подрагивающие, словно прощавшиеся с ним, стрелки. Легонько подкинув предмет на ладони, парень перекинул его через край к ногам Дана. Принц не знал, что с ним будет если он попадет в лапы псов, но не ожидал ничего хорошего, был конечно маленький шанс, что ему удастся спастись, на который он и решился поставить, ему не впервой. Однако мелкому он об этом не скажет, главное, чтоб этот опустившийся сброд не решил расправляться с ним прямо тут, иначе мелкий решится вмешаться и погибнет зря. Но и в этом случае, если его все же убьют, Дан будет свидетелем, его смерти. Он понимал, что это жестоко, но принцы не должны пропадать бесследно.

    - Мелкий, бери компас. Залезь на дерево и затаись, когда они уйдут отправляйся по стрелке на юг, так ты выйдешь к степи, поймай патруль и возвращайтесь за мной. - Крикнул Лион, надеясь, что мелкий послушается. Он с удивлением отметил, как в глазах Дана засверкали жемчужины слез.

    - Нет! Они… они же убьют тебя!

    - Мелкий, кончай реветь. Ты мужик или кто?! - крикнул ему Лион, от сознания того, что он ошибся и он совсем не противен мелкому, на губах расплылась улыбка, он как дурак стоял и улыбался, его больше не страшило то что будет дальше.

    - Мужжик! - протянул Дан, взяв себя в руки.

    Убедив все ещё сомневающегося парня в том, что ему ничего не грозит, Лион шикнул на мелкого и даже небольшим камнем вслед запустил, для ускорения. Это подействовало на кавалериста стимулирующе, так как прекратив бессмысленный спор тот полез на дерево, а принц остался стоять на дне ямы в ожидании разбойников. Провожая взглядом Дана он продолжал улыбаться. Деда может быть спокоен, "брат" сбережен.

    Как только мелкий скрылся из вида к яме выскочило несколько личностей, выглядели они колоритно. Немытые, обросшие, в грязной, изорванной и поношенной одежде, они были ему отвратительны. Как люди могли себя до такого довести, принц не знал, но прекрасно догадывался, и сложная жизнь тут была не причем. Только лень и жажда лёгкой наживы.

    - Так так так. Кто тут нам попался?!

    Предводитель этих нелюдей не особо отличался от своих соратников, вот только, ростом и телосложением, больше напоминая братьев-великанов Ронка и Даэна.

    - Посмотрите только, сам его высочество. А мы его по степи ищем, волнуемся, - продолжал между тем главарь.

    - Вам полезно. - Спокойно заметил принц, страха не было.

    - Тебе слова не давали!

    - Мерк, нам его застрелить? - спросил один из мужиков вокруг ямы. "Только не это" - взмолился принц, не то что ему было страшно погибнуть, но он совершенно не хотел чтоб это видел Дан. А главарь словно подслушав его мысли произнес. 

    - Нет. Мы сильно много сил на него потратили. Парни свяжите его и вытащите, сегодня нас ждёт веселенькое представление.

    Лион придал себе как можно более высокомерный вид, хоть держать здесь лицо было не перед кем, но воспитание брало верх. В яму спрыгнуло двое мужиков, ударом по ногам, они опрокинули его на землю и связали руки за спиной, но этого им показалось мало, они принялись пинать его и счастье что не по лицу. По силе их ударов он понимал, что они просто развлекаются, не стараясь сильно его покалечить, даже тренировки с Габриелем были более для него членовредительны чем тумаки этих бродяг. Он только надеялся, что Дан не раскроет себя в бесполезной попытке спасти его, мелкий был ещё очень неопытен в ратном деле, а в стрельбе по людям, вообще новичок. Зачем его вообще в этот поход взяли, хотя стрелял он все-таки виртуозно.

    Наконец Мерку надоело смотреть, как развлекаются его подручных и он приказал наконец вытащить принца из ямы. Лион был весь в синяках и ссадинам, а одежда перемазана в земле, но он все равно не забыл окинуть бандитов презрительным взглядом, особенно на предложение о его голове, отвечать на такое он посчитал ниже своего достоинства.

    В итоге повинуясь приказу своего предводителя двое бродяг, что с таким упоением пинали его в яме, потащили его прочь от ловушки и Дана. Принц специально не стал подставлять ноги, пусть идиоты помучаются, пинать пленника не доставив до места это верх глупости. Глупцы ворчали себе под нос и послушно тащили. "Береги себя Дан" - мысленно пожелал мелкому Лион, теперь ему надо было позаботиться о себе. В доброту разбойников он не верил, был шанс что мелкий успеет привести помощь, но на это надежды большой не было. Нет, он не сомневался в том, что мелкий приведёт помощь. Он сомневался что они успеют вовремя. Попробовать вырваться… но вряд ли ему удастся, а если вырвется куда он побежит, слабость нет нет да напоминала о себе, а разбойники все дальше и дальше удалялись от ямы. В голову ничего путного не приходило, поэтому ничего не придумав он просто расслабился в руках пленителей, стараясь набраться сил и доставить неудобство этим двоим, такая мелкая, совсем не королевская месть.

    Вскоре лес стал редеть и они вышли на не широкую поляну по периметру которой ютилось несколько избушек, таких же неприглядных как и хозяева, расположившиеся неподалеку. Лион их разглядывать не стал, ему было не интересно.

    - Отнесите его ко второму! - приказал Мерк, направившись к одной из изб, дверь в которую охраняла пара здоровенных мужиков. Подойдя к двери которая со скрипом растворилась и его закинули внутрь, но упасть он не успел подхваченный чьими-то теплыми руками. Лион с удивлением узнал в пленнике Габриеля.

    - Поболтайте пока, через пару часов вам будет не до этого. Мужик, я дам тебе шанс выжить. Вы будете с принцем сражаться друг против друга, победишь останешься жив и даже его голову доставишь. Принц так итак отсюда уже не выйдет. Подумай, над моим предложением, - бросил Мерк и вышел из палатки оставив их одних.

    - Лион, как ты, что они сделали?! - прорычал Габриель ощупывая юношу.

    - Нормально, так слегка бока намяли. Мы с Даном оторвались от них, но попали в ловушку.

    - Что с ним?

    - Жив. Он успел выбраться из ямы. Нам надо продержаться подольше, он приведёт помощь.

    - Сомневаюсь, что он успеет. - Выразил свое сомнение мужчина, но Лион не стал его переубеждать, шансов было мало, но…

    - Что случилось с вами, когда мы скрылись в лесу?

    Габриель печально вздохнув, рассказал юноше как они порвали стену бандитов, как его конь раненный опрокинулся, чуть не погребя под себя мужчину и то как его пленили разбойники, его и Бона. Они хотели устроить себе развлечение подобно тому, в котором сейчас предстоит поучаствовать им с принцем, но пока отвлекались Бон умудрился перегрызть верёвку. У парня оказался опыт освобождения от подобных уз, они сбежали, но их пропажу заметили скоро, потому Габриель остался, чтоб прикрыть отступ Бона. Но прежде чем парень скрылся из вида, командир наказал ему найти их, принца с кавалеристом. У парня талант перемещаться по лесу, он словно слился с окружающей местностью, вместе у них так бы не получилось.

    - Если бы я знал, что ты тоже здесь окажешься, просил бы его сразу вести ребят сюда, - горько закончил мужчина.

    Повисла напряженная тишина, каждый погрузился в свои невеселые думы. Надо было что-то предпринять и как можно скорее. Лион судорожно осматривался по сторонам, в поисках выхода, попутно разминая затекшие руки, освобожденные Габриелем. Ничего подходящего не находилось, комната была пуста. Всё шло к тому, что им придётся сражаться друг с другом, за то уйдёт Габриель отсюда или погибнет тут. Уйдёт с его телом… В этом что-то было…

    - Габриель, как этот сказал? Что если ты меня убьёшь, то уйдешь отсюда свободным? - переспросил друга Лион.

    - Что ты задумал?! Даже думать не смей, я не убью тебя, скорее я покончу с собой, чем подниму на тебя руку! - возмутился мужчина. На его лице было написано такое негодование и обида, что Лион улыбнулся. Старина Габриель, он всегда старался оберегать его, теперь настала его очередь.

    - Послушай меня, Габриель. Они хотят чтоб мы дрались, если мы откажемся, то они нас просто прибьют, или замучают до смерти. А так может быть у нас будет шанс спастись обоим. Это конечно в том случае если помощь не подоспеет вовремя.

    - Что ты задумал? - Спросил Габриель. С Лионом они были знакомы давно, принц никогда не предпринимал необдуманных действий, в каждом его поступке слове всегда скрывался смысл.

    - Если этот бандит не соврал, то в результате победы ты доставишь моё тело королю.

    - Твою голову.

    - Будем надеяться, что с этим они возиться не будут. Помнишь историю бессмертного Бисмана? - вдруг предложил принц. От этого вопроса Габриель вздрогнул.

    - Нет, я на это не пойду!

    - Пожалуйста, Габриель, ты сам читал мне, что если правильно нанести удар, смерть не наступит мгновенно, но окружающие этого не заметят. Как того же Бисмана, все считали мертвым, а он ожил.

    - Лион, ты случайно не болен? Как ты оживешь, а если я промахнусь? - возмущению Габриеля не было предела, он ни в какую не соглашался поддержать план Лиона. Юноша сжал руку в кулак, время уходило, а командир никак не хотел понять, что у них возможно нет другого выбора. Парень в отличии, от Габриеля самого, верил в своего друга. Даже если он промахнется и убьёт его, погибнуть от руки друга, куда безболезненнее чем от рук этих бродяг, находящих удовольствие в мучениях людей.

    - Габриель, я здоров как никогда. В лесу мы встретили старца, он очень сведущ в лекарском деле, он поможет поставить меня на ноги. Дан знает как его найти.

    - Ты доверяешь ему?

    - Да, обоим. Деда сказал, что у меня есть шанс вернуть руку.

    - Лииииоон - с тоской протянул мужчина. - Когда ты уже смиришься, рука не заработает.

    - Скажи Габриель, а ты обратил бы на меня внимание, если бы я сдался, смирившись с неизбежным? - задал провокационный вопрос юноша, он знал чем зацепить старого друга и учителя.

    - Нет, тогда ты был бы мне не интересен. - Поддался на его уловку мужчина.

    - Вот видишь. Я предлагаю согласиться на условия Мерка и разыграть битву, мы потянем время как можно дольше, чтоб дать нашим товарищам возможность нас найти.

    - Хорошо.

    - Но если они не успеют сделай как я прошу. Не перебивай Габриель, это не просто просьба. У нас хоть будет шанс уйти вдвоём, а если нет, лучше я погибну от лёгкой руки друга, чем от моей гибели получит удовольствие какой-то пёс.

    - Лион, это самое ужасное твоё предложение. - Горько произнес мужчина, он уже не сопротивлялся, смирившись с неизбежным, в словах юноши была правда, в такой ситуации закаленный воин и сам бы лучше принял свою смерть от руки товарища.

    - Я знаю, друг. На то мы и принцы, чтоб принимать ужасные решения, - грустно улыбнулся Лион.

    - Я хотел бы для тебя другой доли, мой мальчик.

    - Знаю и всегда был благодарен за твою помощь, поддержку и науку. - На этот раз губы молодого человека расплылись в искренней улыбке, так нравящейся Габриелю, но такой редкой в последнее время. - Ещё хотел тебя попросить обратить внимание на Дана.

    - Что с ним?

    - Ничего, просто хороший парнишка. Присмотри за ним.

    - Обещаю.

    За стеной раздались приближающиеся шаги. Их время вышло.

    - Сделай как я прошу, - еще раз напомнил Лион, - и ни о чем не жалейте, не ты, не Дан. Помни ни о чем не сожалеть! - юноша вновь улыбнулся и, поднявшись, пожал руку друга. Недруга они решили встречать стоя лицом к нему. Сейчас они понимали друг друга как никогда, улыбаясь они словно безмолвно прощались друг с другом.

    В комнату вошло трое вооруженных бандитов на их решительный вид они лишь хмыкнув указали друзьям на дверь. Пленники спорить не стали, шагая плечом к плечу они приближались к месту где решиться удастся их план или нет. Каждый из них молча молился, чтоб Дан с друзьями успели, но не строя напрасных надежд.

    - А вот и наши гости - напыщенно произнёс Мерк, восседая в подобии трона на возвышение над круглой площадкой, вокруг которой расположились остальные разбойники, по их количеству, казалось здесь собрались все. Ну конечно, не каждый день им удается наблюдать казнь принца, а по другому это мероприятие назвать было нельзя. - Воин, как я тебе и обещал, если ты убьешь своего принца, то сможешь уйти отсюда, свободным и унести с собой тело. Да, принц, ты не ослышался, я расщедрюсь на целое тело если твоё представление нам понравится, в обратном случае, буду посылать твоему отцу тебя по кусочку! - Произнес мужик и расхохотался, ему вторил нестройный хор хохота остальных. Лион не стал ему отвечать, этот человек похоже был безумен, но часть его плана сбывалась.

    Лион посмотрел уверенно и спокойно на Габриеля, нельзя допустить чтоб тот видел как ему было страшно. Страшно просить друга о том чтоб он убил его, ведь жить Лион хотел очень сильно и за это желание постоянно боролся. Вот только иного выбора у него все равно не было. Если не получается спастись им двоим, то Габриель точно должен выжить. Нести бремя ответственности, это участь королей, так учил его отец. И Лион всегда следовал его науке.

    Подобрав два коротких кинжала, оружие на которое расщедрились бандиты, друзья встали в стойку напротив друг друга, но предварительно Лиону пришлось закрепить левую руку, чтоб не мешала, после ранения стрелой, он вновь потерял способность ей управлять. Представление двух актёров началось. Мужчины кружили по поляне нападая и уклоняясь, иногда нанося друг другу легкие ранения, не ради того чтоб принести вред, а ради привлечения внимания толпы. Как обоим было известно, кровь привлекает людей, какого бы происхождения они не были.

    Они могли так кружиться очень долгое время, но терпение их зрителей было не безгранично. Лион краем глаза продолжавший наблюдать за окружением, с тоской отметил, как в предводителе и остальных закипает недовольство, им хотелось зрелища, крови, убийств, а не как не их смертельно опасного танца. Дан с остальными не успели… Он посмотрел в глаза Габриеля и одними губами произнёс: "Пора". Отчего друг вздрогнул и у него на лице застыло обреченное выражение, он развернулся, чтоб нанести, возможно последний для жизни Лиона удар, который решил принять его с достоинством. Юноша не отвел и не закрыл глаз, он смотрел на приближающееся лезвие, про себя отсчитывая секунды своей жизни, свой клинок он уже опустил, будто признавая свое поражение. Холодное лезвие вошло в грудь почти по рукоять. Внутри все пронзило ужасающей болью, но продлившейся не долго, она испарилась принеся с собой облегчающее тепло. Оказалось, это было почти не больно, в прошлый раз было гораздо больней. Он чувствовал как ноги, перестав слушаться его, подкосились и он упал на руки Габриеля. Дышать было трудно, он задыхался, а глаза так и норовили закрыться. Ужасно захотелось спать. Найдя угасающим взглядом Габриеля, он заметил как по его колючим щекам текут слезы. Через силу улыбнувшись, он прошептал.

    - Ни… о чем… не сожалей. Спасись… спасибо.

    Мир потух для Лиона и он мог только надеяться, что не навсегда.

    Мужчина сжимал в своих объятиях тело друга. Он обвел его, этот парень обвел его, он все спланировал заранее, чтоб спасти его, Габриеля, а мужчина повелся.

    Юноша лежал на его руках до ужаса бледный, почти не живой, в первый момент мужчина решил что все же убил его, больно спокоен был принц. Он видел погибающих товарищей и некоторые, самые сильные, уходили вот так, спокойно, достойно. Слезы бежали по его щекам, оставляя грязные дорожки на лице, но ему было все равно. Да он поступил так как они и хотели, но отчего было так противно и больно на душе, словно он только что убил своего друга. Нет не убил! Поправил себя мужчина, ранил!

    - Смотрите друзья, аристократы кичатся перед нами, простыми людьми, понятиями гордости и чести, а сами за то чтоб спасти свою жизнь, готовы убить своего господина, которого клялись защищать. - Произнес оскорбляющую речь Мерк, его слова ранили тяжелее кинжалов. Габриелю еле хватило сил сдержаться, чтоб не броситься на мерзавца, но главное Лион. Он видел как еле заметно билась жилка на шее, этот глупый парень был ещё жив, поэтому он во чтобы то ни стало уйдёт отсюда.

    - Ты обещал, - попросил он бандита, на что тот гадостно рассмеялся.

    - Иди, убивать тебя, только руки марать. Твой королек сам это сделает за нас.

    Плотно сжав губы так, что они побелели. Он поднял тело друга и направился на восток, на душе скребли кошки, а улюлюканье и тявканье раздавались ему вслед. Он все стерпит ради Лиона. Мужчина почти не смотрел по сторонам, он только видел перед собой бледное лицо своего мальчика. Какой же он легкий. Только сейчас ему отчётливо бросилось в глаза, как за последние месяцы похудел парень, ведь он уже давно нормально почти не ел. Что они наделали. Ему так хотелось защитить этого парня, что он сам не заметил, как из друга превратился в тюремщика. "Фортуна, пусть он выживет, я больше не буду действовать против его воли" - взмолился мужчина.

    После того как не стало его семьи этот упрямый упертый мальчишка заменил ему сына и даже если со стороны казалось, что он жесток с ним, это была лишь внешняя ширма, в душе Габриель души не чаял в этом мальчике - сильном, открытом, благородном. Лион был рождён чтобы стать королём.

    Парень лежал на руках неподвижно, словно спал, но вдруг он весь содрогнулся и закашлялся, а по подбородку сбежала алая струйка. Так не должно быть. Неужели он действительно промазал и Лион сейчас умирал. Отчаяние охватило его, Габриель прибавил шагу, он шёл вперёд аккуратно неся свою ношу и не замечая ничего вокруг. Может поэтому он не сразу увидел знакомые фигуры выступившие из-за деревьев и бросившиеся к нему.

    - Командир! - подбежали друзья, но их радостные улыбки быстро увяли, лишь стоило им разглядеть, что нес Габриель и он понимал их. Все успели привязаться к его упрямцу. Вокруг повисла тягостная тишина, их объединило общее горе. Вдруг обойдя воинов вперед выступил Дан и увидев Лиона, охнув осел на землю. Габриелю было жаль парня, впавшего в настоящую истерику от вида раненого принца. Он понимал его, ему и самому хотелось бы так поступить, когда его рука с кинжалом занеслась над другом. Но им сейчас нельзя раскисать, минуты жизни Лиона утекали, словно осознавая это, Ронк отклонившись отвесил парню звонкую пощечину, которая возымела действие, вырвав парня из пучины отчаянья.

    - Дан, выдрино отродье, возьми себя в руки! - гневно рыкнул на кавалериста Габриель, им надо найти какого-то деда, а не распускать сопли здесь. - Соберись кавалерист. Принц ещё жив! Он сказал, что ты можешь привести нас к какому-то деду.

    - Деду… жив… Жив! - переспросил Дан, словно не веря своим ушам, но вот осознание сказанного дошло до его сознания и он счастливо улыбнулся. - Надо вернуться к яме, а оттуда прямо на север. - Выдал он и поднялся, все ещё не сводя испуганного взгляда с Лиона. Словно до сих пор не веря в слова командира, хотя Габриель его понимал, принц выглядел ужасно.

    Больше терять время не стали и развернувшись отправились в обратный путь. Ронк предложил понести Лиона, но командир не позволил, ему было стыдно признаться, но он боялся, ему казалось, если он выпустит парня из рук то тот сразу погибнет. Это была его ноша, которую он будет нести всю свою жизнь. Габриель понимал, что ему никогда теперь не забыть этот открытый взгляд встретивший его удар ножом, ведь если бы Лион отвернулся или закрыл глаза, Габриель не смог бы нанести тот удар. Прижимая к груди юношу, он слегка покачивал его как маленького ребенка, каковым он для него и являлся. Говорить не хотелось, да и остальные тоже молчали, погруженные в тягостные мысли.

    Так весело начавшимся поход, превратился в кошмар. Миронцы, карета, разбойники, ранение принца, чего им ещё стоило ждать от их путешествия. Всех пугало состояние принца, безвольной куклой повисшего на руках командира и не подававшего признаков жизни, они боялись лишний раз произнести его имя и не спрашивая командира, как так произошло, что они чуть не потеряли принца. Дойдя до ямы, они не стали задерживаться и повернув на север направились в глубь леса, мужчины не понимали, что они ищут в этом лесу, когда им нужен лекарь. Но Габриель упрямо шёл за Даном, безоговорочно доверяя словам Лиона.

    Они все шли и шли, уже стало казаться что они идут не туда, когда впереди замаячило странное строение, скорее шалаш чем изба, возле которого стояли привязанные две кобылки, а  на пороге избушки стоял улыбающийся старик.

    - Вот и свиделись вновь. - Произнес он и посторонившись указал морщинистой рукой на дверь. - Заносите, я вас ждал…