25

Чонгук

Когда я провёл Крэйва в пещеру, тот сначала застыл, а потом кашлянул и сказал чересчур ровным голосом:

- Слушай, Чонгук, я тут подумал и понял, что моей падчерице нужно пожить в Банорме. Так, во-первых, приличнее, а во-вторых, ей нужно как следует познакомиться со своей второй родиной. Ну и с матерью, конечно, пообщаться. Они очень друг по другу скучают, а это неправильно. Это нужно исправлять!

Я тоже кашлянул.

Улыбнулся до боли в щеках, и союзник понял эту улыбку совершенно верно. Но продолжил:

- А мы её по всяким заповедным местам поводим... Древности ей покажем... Ведь у Банорма богатая история! Более того, на нашей территории располагалось одно из богатейших государств древности!

- Думаешь Лалиса и у вас клад найдёт? - фыркнул я.

- Если найдёт, мы обязательно выделим ей достойную справедливую долю, - тут же заверил Крэйв.

Я улыбнулся ещё шире.

А Крэйв добавил:

- В том, что касается безопасности, я буду присматривать за леди лично!

Всё. Я не выдержал и рассмеялся.

Присматривать он будет. Ага.

Тоже мне присматриватель нашёлся! Я, например, тоже считал, что проконтролировать юную Манобан-Вей несложно, а что в итоге? Да землю грызть пришлось!

Но Крэйв сейчас, конечно, шутил. Иронизировал с самым добродушным видом. Именно поэтому я не вспыхнул и не взъярился. И да, реакция банормца была приятной. Это хорошо, что здоровяк поражён!

Пещера напоминала море. Широкое, почти бескрайнее, сплошь состоящее из золота. Над этим морем тускло мерцало второе сокровище - бесконечное скопление семян.

Ещё были корни... Впрочем, сейчас они значения не имели - я и мои люди были сосредоточены на двух главных задачах. Первая - эвакуация сокровищ. Вторая - заметание следов.

Мы уже деактивировали механизмы ловушек, причём на обоих уровнях. Прямо сейчас золото ссыпалось в ящики, которые переправлялись к выходу из пещеры. Когда стемнеет, их поднимут на поверхность, перетащат к месту со стабильным магическим фоном, и телепортируют в Восточный форт.

Ещё часть будет переброшена в южную крепость, а остальное я планировал временно ссыпать в старые зерновые хранилища неподалёку от столицы. Затем нам предстоит уничтожить желоба на входе, превратив шахту в обычный провал.

Необходимо убрать всё, что может навести на мысли о логове Хенджина Ненасытного. В противном случае Эстраол окажется в опасном положении слишком богатого соседа, которого неплохо бы «подоить».

Переброска сокровищ занимала время, требовала ресурсов и усилий. Именно она отодвигала развязку ситуации с Дитрихом. Я не мог и не хотел устраивать публичный допрос раньше, чем очистим пещеру. Крэйв по этому поводу хмурился и считал, что я преувеличиваю объёмы работы. Теперь его величество смог убедиться, что я совершенно прав.

Осмотревшись, мы отправились дальше. Довольно быстро добрались до места, где на золоте виднелись следы крови - именно тут проводил допросы Чимин.

Крэйв хмыкнул и пнул монеты, ломая кровавый рисунок. Он уже знал о результатах нашего расследования и бесился. Я тоже был в бешенстве. Но умудрялся держать себя в руках.

Мы узнали многое. Очень многое! Всплыли такие вещи, о которых я даже не думал!

У Дитриха имелся не один, а сразу несколько чашеобразных артефактов из древесины Великого Древа. С помощью этих артефактов доверенные люди и ловили семена. Такой же артефакт находился в посольстве Откейма в Эстраоле с того момента, как стало известно, что лорд Паор на пороге смерти.

В ночь, когда Дитрих и Азиус познакомились с Лисой, оба находились в Эстраоле неслучайно. Коршуны ждали добычу, которая самым неожиданным образом уплыла.

Азиус признался, что у них сразу возникли подозрения. Способности как у Лисы - нонсенс и нечто совершенно новое, но Дитрих сразу же зацепился за это предположение. К счастью, скепсис тогда перевесил - в противном случае Лалису убили бы максимально быстро. Нам с Лисой тогда повезло.

Второй важный и неприятный момент - убийцы из Урмаса. Их хозяином был Дитрих. Именно по приказу Дитриха те двое вели охоту. И да, у них тоже имелся чашеобразный артефакт.

Ликвидация приговорённых, но внезапно разговорившихся преступников, производилась той самой группой, которую мы задержали вместе с Азиусом. Дитрих посчитал, что проще убить подручных, чем спасать.

Только это всё было ерундой в сравнении с другой правдой. С истиной, которая открылась почти случайно - Азиус обмолвился, а Чимин вцепился зверем и дожал...

Наш пленник упомянул битву. Ту самую, в которой погиб мой отец и несколько сотен одарённых магов. У Откейма в тот день... да, тоже были артефакты. Вся их проклятая коллекция! Если верить Азиусу, Чхве - а на тот момент королём был именно он - радовался как ребёнок, когда к чашам начали слетаться носители дара.

И это была одна из причин, почему ожидавшие в тылу войска Откейма не вступили в битву. Чхве не хотелось победы. Он желал, чтобы мы поубивали друг друга, отдавая магию и семена.

От таких новостей у меня потемнело в глазах. Я ведь тоже был там. Ещё мальчишкой!

Позже слушал оправдания Откейма и принимал соболезнования от Чхве и Дитриха. Две лицемерных гниды. Что отец, что сын.

Мне очень хотелось зайти в камеру к Дитриху и убить голыми руками. Разорвать! Растерзать, как терзают бешеные звери, и смешать его кровь с его же дерьмом! Но я терпел... Даже в огне ярости понимал, что мне не простят такую беспечность. Суд должен быть публичным. Но для этого нужно разобраться с золотом, и вот тогда...

- Так что с Азиусом? - вырвал из этих мыслей Крэйв. - Он выжил? Если да, то почему... - он раздул ноздри, - здесь пахнет смертью?

- Не выжил, - ответил я тихо.

Тихо и спокойно, кстати. Потому что смерть Азиуса меня не волновала. Смысл злиться на цепного пса?

- Нет? - Крэйв немного удивился.

- Азиус и вся его группа уже ликвидированы, - пояснил я. - Дали показания и хватит.

- А как же публичные слушания? - банормец нахмурился. - Он ведь не только исполнитель, но и свидетель. Он мог подтвердить или опровергнуть показания Дитриха.

- Возможно, - я кивнул. - Но кроме прочего он знал ещё и о золоте. А мне очень не хочется, чтобы эта информация всплыла.

Крэйв подумал и согласился. Я же объяснил:

- Мы собрали максимум сведений, максимум материала для допроса Дитриха. Он не отвертится. Как только Тонс начнёт излагать, Дитриху придётся вывернуть карманы. К тому же теперь мы знаем где искать улики - нужно только прийти в Откейм.

- Прийти в Откейм? Опять? Да пока ты вывозишь золото, там уничтожат все улики!

- Устройство, с помощью которого преобразовывали семена дара, уничтожить крайне сложно. Да и ключ к нему был только у Дитриха. Когда пройдут слушания, мы отправимся в Откейм и в присутствии наблюдателей всё вскроем.

- А если Дитрих всё-таки не признает? - усомнился Крэйв.

- Ещё как признает, - рявкнул я.

Кто бы что ни говорил, а Дитрих слаб. Он слаб не только магией, но и духом. Его признание - вопрос чисто технический, никуда тварь не денется.

- А где будут слушания? - Крэйв снова напрягся, явно вспомнив о ментальных защитах, которые обычно всё усложняли.

- В Великом Храме. В безмагическом пространстве нашей главной святыни. Леди Мирра уже договорилась с настоятельницей, можем готовить воинов, которые обеспечат безопасность.

Король Банорма кивнул.

А потом задал последний вопрос:

- Леди Альяна. Ты будешь спрашивать Дитриха о том нападении? Ведь он знает, что тогда случилось.

- Дитриха спрашивать не хочу, - ответил после паузы. - Только если он сам про это заикнётся.

Крэйв подарил вопросительный взгляд.

- Но мы обязаны обнародовать историю Альяны Вей, - признал я. - Обязаны изобличить Чхве. Только мне бы не хотелось говорить о других мирах. Боюсь, для нашей аристократии это может оказаться слишком.

- Что «слишком»?

- Недоверие. Плохое отношение к нашим с тобой леди. Вспомни, ещё недавно все переходы между мирами были запрещены.

По лицу Крэйва я прочёл, куда именно могут идти те, кто вздумает вякнуть хоть что-то против леди Марианны с дочерью. И в каких позах все эти посланные могут там сношаться.

Я был с таким мнением солидарен, одно «но»:

- Не все вопросы в нашей жизни решаются запросто и с наскока. Информации и так будет слишком много. Я уверен, что с рассказом о месте заточения леди Альяны, если получится, лучше повременить.

Банормец помедлил и очень неохотно кивнул.

Я же вспомнил о другом - тоже связанном с иномирностью, с леди Марианной и Лалисой. Вспомнил и спросил:

- Кстати, ты кота-то подходящего нашёл?

Собеседник помрачнел.

- Пока нет. Привёз дюжину, но этот те-ле-фон всё равно не работает. Отправил парней на юг, чтобы купили ещё десяток котят, в лучших питомниках. Но уже подозреваю, что кот леди Лалисы особенный, единственный в своём роде.

Я вспомнил лысого уродца и скривился.

Потом понял, что во дворце Крэйва сейчас целая дюжина подобных Жрецу «красавцев», и весело фыркнул.

- Что? - недобро переспросил Крэйв.

- Нет-нет! Ничего!

Лалиса

А вообще я обиделась. Вот просто взяла и надулась. Букеты - это прекрасно, но сколько можно? Неужели трудно выделить хоть пару минут на то, чтобы увидеться со мной?

Прямо не король, а потребитель какой-то. Поматросил, заставив поработать приманкой, и запер в Академии.

Нет, учиться-то интересно! И в кои то веки я именно учёбой и занималась, но всё равно!

В какой-то момент, сидя на лекции магистра Номана, я поняла, что не просто обижена, а сейчас лопну. Меня банально разорвёт от обиды на тысячу маленьких Лалис!

И будет отлично, если каждая из этих Лалис отправится в какое-нибудь приключение, прошмыгнув в щели защитного купола и ускользнув от многочисленной охраны. Просто р-раз, и... Вот тогда-то он взвоет! Вот тогда-то он поймёт!

Обида достигла наивысшей точки, и я уже решила, что нужно срочно, вот прямо сейчас, выбросить из головы и жизни этого гадкого Чонгука, когда в дверь аудитории постучали.

Раньше, чем магистр Номан ответил, дверь приоткрылась, являя первокурсникам утомлённого, явно не спавшего несколько суток короля.

Моё сердце, которое секунду назад было согласно разлюбить и мстительно влюбиться в кого-нибудь другого, сразу дало задний ход - расправило крылья. Но! Приличные девушки, в отличие от их легкомысленных сердец, так просто не сдаются! Мои щёки раздулись ещё больше, глаза сверкнули огнём!

Ну а Чонгук...

Этот подлейший из мужчин моментально нашёл меня взглядом и улыбнулся. Тут же обратился к Номану:

- Мне нужна адептка Лалиса Манобан. Срочно.

Срочно? Нет уж. Не пойду!

Я была непоколебима в своём решении, а мои руки тем временем сами - сами! - начали складывать в сумку писчие принадлежности и тетради.

Ноги тоже предали. Едва со сбором вещей было покончено, я встала и, спустившись по лестнице амфитеатра, направилась к двери. Туда, где ждал не скрывающий радости король.

Гад. Пришёл. Всё-таки явился, спустя почти две недели!

Вот кто он после этого?

Не люблю его и любить не буду.

Я не владела телом, но была по-прежнему тверда. Моя решимость отражалась... ну хотя бы на лице!

В коридор я вышла с поджатыми губами и хомячьими щеками. Чонгук увидел, но вообще не проникся!

- Злишься? - ласково спросил он, прикрывая дверь.

Я хотела не просто ответить, а рявкнуть - да! Ещё и ногтями перед наглой физиономией махнуть, давая понять, что настроена решительно и подходить ко мне не стоит.

Но я не успела... Вот просто не успела... Чонгук слишком быстро шагнул навстречу и, обвив рукой талию, прикоснулся к моим губам. Один быстрый поцелуй, второй, третий, а... а на четвёртом я растаяла. Ответила. Буквально впилась в него. Практически пошла на штурм!

Я была и армией, и элитным отрядом захвата одновременно. Стенобитным орудием и диверсантом, который тайно проникает на территорию врага, уничтожая ключевых военачальников одного за другим. Взломщиком, призванным вскрыть все защиты и боевым магом, который бьёт по воротам крепости испепеляющей плазмой!

В общем, я была неотвратима и шла только вперёд.

Мой натиск, мои хитрые ходы, но крепость по имени Чонгук сдавалась без боя. Она наоборот радовалась этому захвату и жарко целовал в ответ.

Меня прижимали и ласкали, отпускали и притягивали обратно, дразнили и будили жажду, достойную путника, одолевшего пустыню... И раз за разом напоминали о том, насколько я по нему соскучилась. Безумно! До звёздочек в глазах.

Не знаю, сколько это длилось, но, когда мы наконец оторвались друг от друга, Чонгук сиял, как мальчишка.

Тут, безусловно, следовало опять надуться и обозначить, что ужасно недовольна, но я не смогла. Просто смотрела на него и таяла, а голова кружилась от восторга...

- Лалиса, - выдохнул его величество.

В ответ я смогла только моргнуть.

Миг, и меня прижали к широкому сильному телу. Сказали уже в макушку:

- Лиса, я так рад тебя видеть.

Приятно.

Очень приятно.

Но!

- А где ты пропадал?

Нет, я, конечно, догадывалась - газеты мы теперь читали регулярно! - но где конкретно?

- Везде, - ответил сюзерен нелогично. - Но в основном занимался эвакуацией найденных вашей бандой сокровищ.

Что?

Я отодвинулась и посмотрела вопросительно, а Чонгук пояснил довольно кисло:

- Рутина.

Вздохнул и добавил:

- Это у тебя всё весело, а у меня масса рутинных дел. Золото вывезти, успокоить другие государства, подготовить место публичного допроса Дитриха, продумать стратегию этого допроса и так далее.

- Ну и что ты «продумал»?

- Лиса, нам придётся многое рассказать.

Прозвучало горестно, кисло, но всё же оптимистично. Затем было продолжение:

- Сохранить твои способности в тайне не получится, это нереально, и лучшая защита в данной ситуации - правда. Все заинтересованы в магии, а магия нашего мира теперь завязана на тебе.

Я напряглась, а Чонгук...

- Не бойся. У Эстраола есть возможность тебя защитить. Твой слишком ценный дар не станет угрозой для твоей безопасности. Я позабочусь.

Я осторожно кивнула.

- Но тебе придётся присутствовать на заседаниях по Дитриху и дать показания под присягой. Новое Древо нам тоже придётся показать. Показать и отдать.

Вот тут я наоборот испытала облегчение:

- Хочешь посадить его возле Храма?

- Матушка сказала, что можно спилить старое Древо, сделать в пне углубление и поместить в него росток. Гниющий пень станет подкормкой, а новые корни однажды пробьются к почве.

- Но под горой пустота!

- Помню, - Чонгук кивнул. - Сейчас закончим с золотом и запущу туда инженеров. Пусть думают как решить проблему.

- А решить реально? - спросила я с сомнением.

- Имея столько золота, сколько теперь у Эстраола, решить можно всё.

Он сказал, а я словно в воздушную яму провалилась. Что-о-о? То есть нас действительно лишают добычи?!

Король всё понял и поспешил притянуть ближе:

- Лиса! Ну куда вам столько? Я выделю и тебе, и твоим друзьям очень хорошую долю!

Снова захотелось замахать когтями. Это мы нашли золото! Оно наше!

- Лалиса, ну подумай головой!

Головой думать не хотелось. Клад наш! Ну хорошо, допустим мы оплатим работы по «эвакуации» золота и какой-то процент «за беспокойство». Но...

- Там слишком много, - прорычал Чонгук. - Слишком! Настолько, что это может оказаться даже опаснее, чем твоя способность управлять семенами!

Потом мне начали рассказывать про хранение, защиту, которые в рамках владения частным лицом попросту невозможны. А ещё про грабительские наклонности всей без исключения аристократии и окрестных королевств. Вишенкой на торте стало заявление об уровне инфляции, который непременно взлетит до небес, если пустить в оборот хотя бы треть найденных сокровищ.

Вот тут я поняла, что Чонгук действительно занимался всё это время рутиной. Причём не только в последние две недели, а вообще всегда.

Нет, после уроков политологии я знала, что управление страной это не хиханьки-хаханьки, но полноценная картина осозналась лишь сегодня.

Всё учесть, со всеми договориться, продумать план действий, дать распоряжения, проконтролировать... и отвечать, в случае проблем, именно королю.

И так жалко Чонгука стало! Так грустно за него! Что все мои претензии по поводу клада тут же отвалились.

Но я всё-таки уточнила:

- Доля должна быть хорошей. Очень хорошей! Особенно для Ботаника и Психа. Ну и вояку своего... его тоже, пожалуйста, не забудь наградить.

Чонгук улыбнулся и опять наклонился к моим губам. Ровно в этот миг прогремел колокол, сообщавший о завершении занятия, но мы его не слышали.

Увы и ах, но, вопреки всякой субординации и любым приличиям, мы просто целовались. Стояли и полностью игнорировали весь окружающий мир.

Наверное мимо проплывали ошарашенные такой непосредственностью адепты... Вероятно преподаватели тоже были в шоке, но что теперь делать? Да и кто посмеет сделать замечание королю?

Когда мы оторвались друг от друга, коридор был полон людей, но вокруг нас образовалась широкая зона отчуждения.

Впрочем, этого я опять-таки не заметила. Была крепко загипнотизирована мерцанием потемневших глаз.

- На процесс придёшь? - уточнил Чонгук.

Я медленно кивнула.

- Спасибо, Лиса, - выдохнул он. Словно не ждал моего согласия.

Мы замерли, стоя практически в обнимку и не желая отстраниться друг от друга. Как два идиота. И я-то ещё ладно! Я девушка и сильно моложе! А вот он...

Чонгук смотрел и словно обволакивал взглядом. Пожирал и ласкал одновременно. Обещал бесконечную нежность и... самый настоящий разврат.

А я краснела! Стояла, смущалась до мурашек, но взгляда не отводила!

Смотрела на него, чтобы услышать в итоге:

- Лиса, мне пора.

Пришлось разжать пальцы. Выпустить из захвата его камзол и вообще тело. Я даже хотела отступить, но король не пустил.

Меня поймали и... в этот раз не просто поцеловали, а буквально осыпали поцелуями. Невзирая на множество свидетелей, смущающие обстоятельства и вообще.

- Лали-и-иса, - прорычал он игриво, и я в очередной раз поняла - капец мне. Пропала!

И снова:

- Лали-и-и-иса!

А-а-а! Да что он творит?

Немного помог колокол, который ударил по ушам, заодно загоняя всех адептов по аудиториям и возвращая нам интимность момента. Но всё равно было... космически. Я вроде бы стояла на полу, но при этом летала среди звёзд.

Одно не нравилось в этой ситуации - Чонгук выиграл. Последнее слово осталось за ним, а я как бы ведомая и в целом не при делах.

Именно об этом я размышляла в процессе последнего поцелуя. Глядя, как король разворачивается и уходит, думала о том же...

А потом душа поэта не выдержала! Да и осадочек насчёт сокровищ остался, поэтому я и окликнула:

- Чонгук! А можно тебя попросить?

Обернулся с лёгкостью гибкого юнца:

- Да, любимая! Всё, что угодно!

Секунда на угрызения совести, и я всё-таки сказала:

- Можешь организовать ещё одну «эвакуацию сокровищ»?

Чонгук резко застыл. Радостное лицо стало хищным, напряжённым. Я даже порадовалась, что нас разделяет расстояние - есть шанс благополучно удрать!

- То есть? - бахнул король.

Я сглотнула и объяснила:

- Возвращаясь из той пещеры, мы случайно нашли какое-то логово, и... В общем, там большая доска с набросками Джиена Скромного. Доска принадлежит Психу и КимВою, но её нужно забрать. Поможешь?

У его величества дёрнулся глаз.

Шаг навстречу ко мне, но я резво отступила. Мозг тем временем просчитывал варианты куда, если что, бежать. Аудитория, где находился мой курс, была рядом, но... Короче, это не выход.

- Лали-и-иса! - и никакой игривости, кстати, одна ярость.

- Ты не злись, просто забери наброски? Спроси у Гришика, где мы приземлялись, а дальше там такой клочок леса, и...

- Приземлялись? - взревел Чонгук.

Я прижала ушки, сложила губки бантиком и вообще превратилась в невинность. Чонгук же начал часто и глубоко дышать.

Дыхательная гимнастика? О! Отличный выбор! Уважаю.

Секунда, вторая, третья...

- Лиса, любимая моя, ненаглядная... О чём ещё я не знаю?

К счастью, других тайн у меня не имелось, и я сказала искренне:

- Ты знаешь обо всём!

Вдох, выдох, и взгляд королевских глаз стал более вменяемым. Меня же неожиданно посетила очень странная мысль... Я подумала, что после свадьбы обязательно исправлюсь. Вот просто возьму и превращусь в очень благонадёжную, абсолютно предсказуемую леди!

Просто зачем мне муж-неврастеник? Мне же с ним ещё жить!

Последний шумный вздох, и Чонгук бросил:

- Хорошо. Сделаю.

И чёрт меня дёрнул добавить:

- Продавать эти наброски парни будут именно тебе.

Тут король заинтересовался и спросил строго:

- А что там?

- Там... ну видимо я.

Его величество прикрыл глаза, но новой вспышки не последовало. Наверное поэтому чёрт дёрнул меня за язык во второй раз!

- Кажется это логово принадлежало портальщику, который похитил Альяну. Мы нашли там какие-то бумаги, они касаются телепортаций. Псих сейчас изучает, а позже даст отчёт.

Про отчёт я придумала случайно. В последний момент! Увидав, как Чонгук опять вспыхивает.

И даже приготовилась к очередной буре эмоций, но монарх уже угомонился. Только пробормотал напоследок:

- Запру. Запру в спальне, окружу всеми возможными защитами, и... Запру! Будешь сидеть там, и... ни во что не влипать.