24

Лалиса

А утром грянул гром!

Ещё на пороге столовой я поняла, что что-то не так. А когда взяла завтрак и подошла к столу, за которым сидели Джин с Кваном, услышала дружное:

- Лали-и-иса...

- Что? - я упала на скамью и посмотрела хмуро.

Миг, и мне протянули газету.

Это был первый раз, когда парни что-то читали за едой. Может потому, что получить свежую прессу можно только сбегав к воротам и выловив там кого-нибудь?

Удивление мелькнуло и погасло - я уставилась на заголовок. «Срочные новости!», а пробежав взглядом по первым строчкам, спросила аккуратно:

- А там про что?

Читать не хотелось. То есть вообще.

- Столица на осадном положении, - сообщил Джин. - А всё потому, что вчера его величество Чонгук, при поддержке отряда банормцев и самого Крэйва, захватил Дитриха.

От неожиданности я закашлялась.

Новость вызвала противоречивые чувства. С одной стороны, обрадовала, а с другой... только после объяснения парней я в полной степени осознала, чем нам, то есть Эстраолу, это грозит.

Просто королей захватывать нельзя. Этот мир, хоть и напоминает варварское средневековье, вполне себе цивилизован. Ситуация, когда вооружённые люди вламываются во дворец одного из правителей и уводят монарха - нечто из ряда вон.

Короли неприкосновенны! И вся окрестная монархия сильно возбудилась, узнав о поступке Чонгука и Крэйва. В Эстраол уже полетели ноты протеста с требованием отпустить Дитриха, принести извинения, вынести свои претензии на публичное рассмотрение, и так далее. То есть сделать всё, чтобы убрать вот такой нехороший прецедент.

Чонгук идти на поводу у соседей не собирался - на это намекнули даже в газете.

При этом его величество закрыл столицу, поднял один из полков и вообще приводил армию в боевую готовность. Происходи такое из-за одной меня с моей особой специализацией, я бы, вероятно, не знала куда деться. Но сейчас речь шла о магии в целом... О семенах дара, которые Дитрих уничтожал.

Только одна проблема - вину Дитриха ещё нужно доказать!

- Офигеть, - выдохнула я.

Парни закивали.

Потом Джин скривился и напомнил про утраченные сокровища:

- Как думаете, нам хоть что-то отдадут?

Я пожала плечами.

- Если все соседи окрысятся на нас и решат проучить за покушение на свободу Дитриха, то золото нам уже не понадобится, - буркнул Кван.

Псих был пессимистичен, я - тоже. Я в принципе не люблю конфликты, а тут такой масштаб.

- Но и оставлять Дитриха на свободе было нельзя, - напомнила я. - Тем более после захвата Азиуса. Рано или поздно Дитрих бы понял, что Азиус пленён или погиб, и начал бы предпринимать какие-то действия.

- Какие например? - буркнул Джин.

- Например заметать следы.

Парни вздохнули и переглянулись, а я порадовалась тому, что объяснять уже не нужно.

Вчера мы очень плотно и очень откровенно пообщались. Спустя два часа после возвращения встретились в «читальном зале», и я рассказала практически всё.

Начала с Альяны Вей. Поведала печальную историю её смерти, которая оказалась вовсе не смертью, а похищением. Я не озвучила куда именно переместили леди - такое признание было пока чрезмерным. Я выкрутилась тем, что портальщик, работавший по приказу Чхве, закинул леди в такое место, отыскать которое не сумел бы никто.

Степень нашего с Альяной родства тоже объяснила. Призналась, что прихожусь Эли Манобан не родной внучкой, а двоюродной. Что росла не в герцогстве, под крылом двоюродной бабушки, а в иных обстоятельствах. И что у Эли очутилась в результате авантюры, под видом двойника.

Услыхав о таком, парни присвистнули...

- То есть ты была двойником, а оказалась родной? - уточнил Псих.

- Да, - кивнула я. - Всё верно.

Потом был разговор о семенах. Друзья частично знали, а теперь я выложила всю правду. Про пророщенное семечко и новое Древо, зеленеющее сейчас в моей комнате. Про два моих визита во дворец, где я наделяла магией молодых людей и девушек, которых выбрала королева-мать.

Ещё я рассказала про тот артефакт, найденный среди сокровищ первого ректора. Про кубок, который приманивает семена не хуже меня самой или даже древа. При том, что кубок точно не единственный артефакт, созданный из такой древесины, получалось, что семена может приманивать и кто-то другой.

Вот тут мы подошли к теме уничтожения магии, и я призналась, что способ уничтожать семена всё же существует. Есть технология! И она могла просочиться во вне.

Сейчас, после стычки с Азиусом, мне почему-то вспоминалась наша первая встреча и смерть лорда Паора. Разумеется, это могло быть совпадением, но что если король Откейма и его подручный явились в столицу для того, чтобы поймать семечко дара талантливейшего из магов? Ведь было известно, что Паор скоро умрёт.

Множественные заказные убийства аристократов тоже вызывали большие подозрения. А уж смерть тех приговорённых к казни преступников - так вообще.

Я ощущала себя этаким конспирологом, которого вот-вот засмеют за излишние фантазии, но мыслей своих от друзей не скрывала. Я говорила, а они слушали. А потом настал новый ключевой момент.

Лия. Сущность находилась при мне на протяжении всего разговора - мы же не случайно расположились возле той самой, «правильной» колонны, у которой открывался тайный ход.

С согласия Заучки, я приподняла подол платья и ссадила чёрную кляксу со щиколотки на ладонь. Показала парням. Лия похлопала на адептов белёсыми глазками, а те продемонстрировали отвисшие до самого пола челюсти.

- Так вот почему ты отвечала блестяще даже на самые сложные вопросы, - потрясённо прошептал Джин. - Ну, Лалиса... Ну!

Секунда, и Джин возбудился настолько, что забегал по пустому в такой час читальному залу. Не орал, но махал руками наподобие мельницы - мы смотрели на него как на дурака.

А Кван произнёс:

- Лиса, я думал, что это я плут, но ты меня обставила. Ты обставила вообще всех. Так наших преподов ещё никто не обманывал.

Сомнительный комплимент, но...

- Спасибо, - я улыбнулась.

- А-а-а! - не выдержал тем временем Джин. - А-а-а!

Несколькими минутами позже мы вернулись к разговору. Я пересказала Заучке что случилось в пещере, отдельно остановившись на словах Азиуса о магии. Потом поведала про логово, которое мы нашли на обратном пути.

Портретные наброски с автографом Джиена Скромного тоже упомянула. Заодно рассказала про картину, к которой собиралась сводить меня Эли, и которую я так и не увидела.

Тут Заучка заявила:

- В библиотеке Академии должен быть каталог.

- Точно, - подхватил Джин.

Ботаник умчался, чтобы вскоре вернуться с увесистым таким талмудом. Там мы обнаружили гравюру, написанную с той картины, и словесное описание. На мгновение перехватило дух. Артефакты, золото и семена дара, говорите? Поразительное совпадение. Так может Джиен в самом деле был каким-то пророком?

Ну а Кван подытожил:

- Логово, на которое мы наткнулись, вполне могло принадлежать портальщику, который спрятал от всех леди Альяну. Только знаете что странно? Большую часть найденных там бумаг, составляют схемы, связанные с межмировым перемещением.

Все очень внимательно посмотрели на меня...

А я промолчала. Побоялась, что ещё одна правда - это слишком. Лучше отложить такой разговор на потом.

- Портальщик знал, где находится леди Альяна, - подхватил вывод Джин, - а Джиен нашёл его и принялся убеждать в том, что Альяну необходимо вернуть. Иначе для чего эти портреты и надпись?

- Либо Альяну, либо её потомка, - поправил Псих задумчиво.

Я же уточнила:

- Кстати, среди тех бумаг случайно нет фрагмента человеческого пальца?

- Палец? - удивился Псих.

Пришлось сделать уточнение - рассказать о результатах осмотра найденного в склепе кокона. Там не хватало половины фаланги. Ну вроде как.

- Фрагмент явно брали для настройки на след, - подтвердил мои собственные подозрения Псих. - На случай, если Альяна сбежит из места, где её оставили.

- Так она и сбежала, - уточнила я.

Новый дружный и долгий взгляд, и очередной вывод, в этот раз от Джина:

- Ты прямая родственница леди Альяны, уверен, что именно так и отыскал тебя Джи. Я уверен, что фрагмент фаланги у него.

Опять ничего нового, но стало грустно.

Вот же гады. Поймать всех и прибить!

- А вот это пока загадка, - вздохнул Джин.

А Псих подумал и предположил с сомнением:

- Значит Джи герой? Ну раз отыскал и привёл Лалису?

Нет. Уж кем, а героем «маг очень узкой специализации» точно не являлся. Я помнила наше знакомство и попытку ментального воздействия. Ещё помнила о том, что Джи взял с Эли деньги. Да и про наше настоящее родство никому не сказал!

Я озвучила, а Псих мотнул головой:

- Что касается денег, это как раз объяснимо. Они всегда нужны, и для подготовки тоже.

- Ага. Только там была такая сумма, что хватило бы на сто экспедиций, - не пожелала согласиться я.

В честность Джи не верилось. А непонимание его мотивов напрягало.

Впрочем, может я ищу скрытый смысл там, где его не существует? Не всем же героям быть альтруистами. Вот и Джи - герой не альтруист?

- Ладно, - буркнул Кван. - Надо думать. Я просмотрю бумаги из логова внимательней, может там найдётся подсказка?

Я благодарно кивнула, и озадаченные парни удалились. Ну а я переложила чёрный желеобразный комок на другую ладонь и принялась заново пересказывать Лие наши сегодняшние приключения.

Уже спокойнее и детальнее. Вдруг местный ИИ, обладая максимально полной информацией, тоже сумеет что-нибудь подсказать?

Ну а теперь - вот. Мы сидели за столом и смотрели на увенчанную тревожным заголовком газету. Логично, что к середине завтрака парни перешли на тему политики. Мне было зябко и не очень интересно, но один из вопросов зацепил:

- Почему Чонгук его удерживает? - возмутился Ботаник. - Надо было сразу в пещеру и на допрос!

- Сразу только дураки вроде тебя родятся, - отозвался Псих. - Для такого допроса нужна подготовка. Строгий перечень обвинений, наблюдатели от других королевств и так далее.

А я подумала о пещере. Как-то странно тащить туда кучу наблюдателей. Если Чонгуку нужен публичный процесс, это следует делать в каком-то более подходящем месте. Например, в одном из залов королевского дворца. Усадить Дитриха, поставить рядом с ним росток нового Древа, и вперёд.

Кстати, от ростка хотелось избавиться всё сильнее. Он уже достиг пределов клетки и гасил добрую половину светильников в гостиной. В качестве осветительных приборов мне теперь служили семена.

Правда помещать врага магии рядом с новым этой же магии источником - какая-то тревожная идея. Да и заявлять всему миру о ростке... Впрочем, однажды всё равно придётся сказать?

Более того, если древо глушит магию, то оставлять его в столице и вообще Эстраоле опасно. Магия - важная часть местной жизни. Тот же дворец защищается магией, там включены защиты от телепортации и прочее. Посади Древо, например, в королевском саду, и всей защите конец.

А соседи? Ведь за первое Древо велись серьёзные войны! Нужен ли Эстраолу такой камень преткновения?

Короче, не понятно. Только что делать пока не ясно. Надеюсь со временем разберёмся, а пока - вот так.

Ещё я вспомнила о Эли... Бабушка опять находится в ситуации глобального неведения. За всеми событиями я просто не успела ей рассказывать. Сейчас, благодаря переписке, даже мама знала больше, чем она.

От количества загадок уже кружилась голова. Чую, когда придёт время объясняться, у меня просто язык отвалится. Только случится это, наверное, нескоро. Сейчас первостепенная проблема - это Дитрих. Уверена, от известий о захвате короля Откейма бабушка тоже впала в шок.

- И всё-таки захват Дитриха был правильным шагом, - возвращаясь к изначальной теме, резюмировал Псих.

- Ну да, - буркнул Ботаник. - Оставлять его на свободе опасно.

- Главное, чтобы этот захват не привёл к очередной большой войне, - скривился портальщик.

- Не приведёт, - Ботаник нахмурился. - Наш король велик! Он всё решит!

Потом Джин покосился на меня, и... поднеся к губам перстень, сказал:

- Ваше величество, докладываю. Лалиса в порядке. Ведёт себя спокойно, к новым глупостям не стремится!

Перстень ярко мигнул, а я испытала желание стукнуть Джина по голове.

Дни потянулись медленно и как-то неприятно. Лично для меня главная грусть заключалась в том, что Чонгук больше не преподавал.

Он не появлялся. То есть вообще! Зато каждый день передавал цветы через Калтума. Ректор носил и кривился. А в какой-то момент не выдержал:

- Знаете, леди Лалиса, я никогда не испытывал особого восторга от того, что Чонгук вмешивается в учебный процесс, и мне бы сейчас радоваться, но эти цветы всё портят.

- А может дело не в цветах? - ляпнула я. - Может вы тоже по нему тоскуете?

Калтум посмотрел как на дурочку и ушёл.

Вечером того же дня случилось ещё одно неоднозначное событие. Жрец, который в последнее время ходил как в воду опущенный и сильно шипел на телепортационную бляшку, которая больше не срабатывала, вернулся в комнату не один...

За окнами уже стемнело. Я успела забраться в постель и даже начала засыпать, когда услышала стук с силой распахнутой форточки.

Было адски лень, но я всё же встала и поплелась в гостиную. Вот там и пронаблюдала вползающую в форточку лысую тушку, а за ней... пушистый меховой клубок.

Фиалка была нахохлена, сверкала зелёными глазищами и всем своим видом выражала презрение. У меня аж рот от изумления приоткрылся. Следом пришло понимание - нашему размеренному холостяцкому быту пришёл конец.

Уж кто, а эта чёрная фифа точно не станет лазать в туалет по плющу - значит чистый лоток остался в прошлом. И хорошо ещё если в лоток сходит, а не в тапки! В данный момент выражение её морды однозначно говорило, что луже в тапках быть!

Специфическое мясо, которым питался Жрец, эта девушка тоже вряд ли оценит. Значит меня ждёт добывание дополнительной пищи. Учитывая щедрость Эли, это не такая уж проблема, но мороки всё равно не избежать.

В общем, я тоже скисла. Но дальше хуже! Спрыгнув кое-как на пол, Фиалка плюхнулась на попу и принялась голосить как ненормальная.

Её гневные «мяу» были настолько громкими и противными, что я уже приготовилась ко встрече с комендантшей, но тут вмешался Жрец.

Он сбегал в спальню, вытащил из заначки телефон и, вернувшись к своей зазнобе, сунул ей гаджет. Фиалка сначала не оценила, продолжила вопить, но, когда лысый ухажёр включил первый видос, противный «мяу» затих.

Дама заинтересовалась. Сначала смотрела в экран исподлобья, потом придвинулась и ткнулась носом.

Понаблюдав за котами какое-то время, я зевнула и всё-таки отправилась спать.

Хотела, чтобы мне приснился Чонгук. Чтоб хотя бы во сне мы побыли вместе. Но увы, король в мои грёзы не явился - всю ночь я наблюдала полёт семян, бродила по пещере под Великим Храмом и размышляла о том, где раздобыть столько грунта, чтобы заполнить эту пустоту.

Про грунт не придумывалось. Зато у меня уже созрел план по поводу ростка нового Древа. Я ещё не сознавала, но подсознательно понимала, что нужно делать. Если смотреть здраво, других вариантов как бы и нет.