Глава 10

Шатёр был наполнен приглушённым светом, за стенами слышались голоса, но внутри царило напряжённое молчание. Я стояла рядом с Пэйтоном, глядя на чёрное перо, которое он держал в руке.

Ты: Ты уверен, что это не кто-то из Изгнанных?Пэйтон: Не уверен. Но цвет пигмента... Он отличается.Дилан: Может, это работа кого-то другого. Того, о ком мы даже не догадываемся.

Я прикусила губу, пытаясь собрать мысли.

Ты: Это слишком странно. Убийца оставил перо, зная, что мы его найдём. Это либо провокация, либо предупреждение.Пэйтон: В любом случае, мы должны быть осторожны.

Дилан кивнул, скрестив руки на груди.

Дилан: Если это действительно предатель, он находится среди нас.

Я почувствовала холодок по спине. Предатель. Кто-то, кого мы знаем. Кто-то, кому доверяли.

Ты: Нужно узнать, кому могло принадлежать это перо.

Пэйтон взглянул на меня и слегка нахмурился.

Пэйтон: У меня есть одна мысль, но тебе она не понравится.Ты: Говори.Пэйтон: Нам нужны Архидемоны. Если кто-то и может разобраться с этим, так это они.

Я глубоко вдохнула.

Ты: Придётся рискнуть.

Архидемоны жили отдельно от остальных. Их крепость располагалась в самом сердце адского царства — мрачном, неприступном бастионе, окружённом чёрными шпилями. Обычные демоны не смели туда заходить без приглашения.

Когда мы подошли к массивным вратам, нас уже ждали.

Сторож: Король. Королева. Вас ждут.

Я обменялась взглядом с Пэйтоном, прежде чем мы вошли внутрь.

Зал был огромным. Стены украшены символами древней магии, воздух пропитан силой, которая буквально давила на сознание. В центре, за массивным столом, сидели пятеро Архидемонов — те, кто управлял тайными знаниями и силой, что выходила за пределы понимания большинства.

Первым заговорил самый старший из них — Морден, демон с кожей, похожей на обожжённый камень, и глазами, в которых полыхал холодный синий огонь.

Морден: Если вы здесь, значит, дело действительно серьёзное.

Пэйтон молча положил перо на стол.

Пэйтон: Нам нужно знать, кому оно принадлежит.

Архидемоны переглянулись. Один из них, женщина с длинными рогами и бледной кожей, протянула руку к перу, но, не дотронувшись, резко остановилась.

Лилит: Оно проклято.

Я напряглась.

Ты: Что?

Лилит: На нём магическая печать. Кто-то хотел, чтобы его нашли, но также чтобы никто не мог определить его владельца.

Демон с золотыми глазами, сидевший слева, хмыкнул.

Зерек: Проблема в том, что проклятие необычное. Такое не под силу простым демонам.

Морден перевёл взгляд на нас.

Морден: Откуда оно у вас?Пэйтон: Это всё, что осталось после нападения.

Лилит склонила голову.

Лилит: Нападения?

Я кивнула.

Ты: Кто-то убил целый отряд. Один. Быстро и бесшумно.

Морден провёл пальцами по воздуху над пером, и тонкая тёмная дымка поднялась от него, испаряясь в воздухе.

Морден: Это не работа демона.

Пэйтон нахмурился.

Пэйтон: Что?

Морден поднял взгляд.

Морден: Магия, вплетённая в это перо, чужая. Она принадлежит тому, кто находится вне обычного равновесия сил.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

Ты: О чём ты говоришь?

Зерек усмехнулся.

Зерек: Это не перо демона. Это перо... Весов равновесия.

Мои губы дрогнули.

Ты: Этого не может быть.

Морден: Но это так.

Пэйтон сжал кулаки.

Пэйтон: Это значит...Лилит: Это значит, что ваша дочь больше не та, кем была.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Ты: Нет...

Морден скрестил руки на груди.

Морден: Если это действительно её перо, то она либо изменилась, либо... её сущность теперь принадлежит кому-то другому.

Пэйтон резко обернулся ко мне, его взгляд был полон тьмы.

Пэйтон: Значит, пора узнать правду.

Я сжала кулаки, пытаясь подавить дрожь. Они говорили то, что я уже слышала, то, что пыталась игнорировать. Но теперь это звучало по-другому. Слишком реально.

Ты: Нет... это невозможно.

Лилит вздохнула, словно устав объяснять очевидное.

Лилит: Мы сказали то, что видим. А что ты с этим сделаешь – решай сама.

Пэйтон молчал, но я чувствовала его напряжение. Он смотрел на меня, ожидая реакции, но что я могла сказать?

Ты: Меня уже предупреждали.

Архидемоны переглянулись.

Морден: Кто?Ты: Авани.

Зерек усмехнулся.

Зерек: Вот как. Значит, ты знала.

Я подняла голову.

Ты: Да, но я не могла в это поверить.

Морден внимательно посмотрел на меня.

Морден: И не хотела.

Я ничего не ответила.

Лилит: Ты цепляешься за неё, потому что боишься правды. Но если внутри неё сидит что-то другое...Ты: Я знаю.

Мой голос сорвался.

Ты: Я знаю.

Пэйтон дотронулся до моего плеча.

Пэйтон: Нам нужно проверить.

Я сжала губы, пытаясь не выдать эмоций.

Ты: Как?

Морден поднялся.

Морден: Есть способ. Но тебе это не понравится.Ты: Говори.

Морден склонил голову.

Морден: Если ты хочешь знать, кто она теперь, тебе придётся заглянуть в неё.

Пэйтон нахмурился.

Пэйтон: Это опасно.

Зерек усмехнулся.

Зерек: Конечно.

Я выдохнула.

Ты: Что мне нужно сделать?Лилит: Найти связь. Что бы ни находилось внутри неё, оно должно как-то удерживать тело Акиры. Если разрушить эту связь, ты увидишь правду.Ты: Разрушить?Морден: Или ослабить. Но будь осторожна, Т/И. Если ты вмешаешься слишком резко, это может убить её. Или тебя.

Я кивнула.

Ты: Я справлюсь.

Пэйтон сжал мою руку.

Пэйтон: Мы справимся.

Я вошла в покои Акиры поздно ночью.

Она сидела у окна, рассматривая город внизу. Свет факелов отражался в её глазах, но они были холодными, отстранёнными.

Акира: Мама.

Я вздрогнула.

Ты: Ты не спишь?Акира: А ты?

Я подошла ближе.

Ты: Хотела поговорить.

Акира медленно повернула голову.

Акира: О чём?

Я посмотрела на неё, пытаясь увидеть ту девочку, которую любила. Но её взгляд... он был другим.

Ты: О тебе.

Она улыбнулась.

Акира: Что-то не так?

Я сделала шаг ближе, с трудом удерживая дыхание ровным.

Ты: Кто ты?

Её улыбка исчезла.

Акира: Мама... что за вопросы?Ты: Кто ты?

Она молчала.

Ты: Я хочу знать правду.

Акира склонила голову.

Акира: Ты уже знаешь.

Мои руки дрожали.

Ты: Это ты убила их?

Она смотрела прямо мне в глаза.

Акира: Да.

Я почувствовала, как сердце сжалось.

Ты: Почему?

Её губы дрогнули в подобии улыбки.

Акира: Потому что могла.Ты: Ты не Акира.

Она улыбнулась шире.

Акира: Наконец-то.