Глава 5.

— Это всё шутка?  — сказала я нервно посмеиваясь.

—  Уверяю тебя, это не шутка, — ответил Элиот, его голос был спокойным и размеренным. — Я понимаю, что для тебя это очень тяжело, но, пожалуйста, постарайся сохранять спокойствие.

Я не смогла сдержать нервный смешок, вырвавшийся из моих губ. Все это казалось таким нереальным, словно меня разыгрывали.

Глаза Элиота сузились, выражение его лица стало суровым.

— Я не ожидал, что ты примешь всю информацию сразу. Но, пожалуйста, не делай глупостей. Постепенно ты все поймешь.

Я попыталась проглотить комок в горле, пока Эллиот продолжал:

— Пойми, что для нас это тоже сюрприз, — продолжал Элиот. — И тот факт, что ты теперь часть нашего клана, меня тоже немного беспокоит. Для нас это огромная ответственность - взять тебя к себе, и я хочу убедиться, что ты сможешь адаптироваться.

Я не могла даже представить, о какой адаптации он говорил. Все, что я знала, это то, что меня втянули в мир, о существовании которого я даже не подозревала.

—Клана?

— Мы живем в кланах, сплоченных сообществах, — объяснил Элиот. —Так легче хранить секреты и следить за Темными. Таких, как ты, представляющих опасность для нашего и без того небольшого общества, обычно убивают на месте. Но наш клан находит тебя интересной.

— Какой ещё интерес? — спросила я.

По мере того как Эллиот говорил, каждый ответ порождал в моей голове все новые вопросы. Мое и без того расстроенное состояние только ухудшалось, когда я пыталась осмыслить все это. Как будто я попала в какой-то сюрреалистический кошмар и никак не могла вернуться в реальность.

— Давай продолжим разговор после того, как ты примешь душ, — сказал Эллиот, нарушая напряженную тишину, опустившуюся на библиотеку. — Лин проводит тебя в твою комнату, а я приготовлю ужин.

Он повернулся и направился к выходу из библиотеки, за ним последовал парень. Я осталась наедине с Лин, светловолосой девушкой, чье имя я только что узнала. Когда она подошла ко мне, я наконец смогла рассмотреть её получше. Ее красота была неоспорима: стройная фигура и длинные, струящиеся золотистые волосы, ниспадающие по спине каскадом. Ее глаза были ярко-голубыми, напоминая мне о чистейшем летнем небе. Теплая улыбка украшала ее губы.

Проводя пальцами по своим волосам, я ощущаю их тяжесть. Они струятся по моей спине, как шоколадный водопад, являя собой разительный контраст с угольно-черным оттенком, каким он был когда-то. Только тогда я осознаю свой наряд или точнее его отсутствие. Хлипкий больничный халат, едва прикрывающий зад - единственное, что на мне надето.

Я чувствую, как по моим щекам разливается румянец смущения.

— Я думала, что он до конца будет вежлив с тобой. Надеюсь, тебя не слишком смутила эта фраза о душе. А если и так, не бери в голову. Эллиот может быть настоящим придурком. Иди за мной, я покажу тебе дом и твою комнату, — сказала она.

Ее утешительные слова и нежная улыбка подействовали на меня как успокаивающий бальзам, снимая мой дискомфорт. Я кивнула в знак благодарности, когда она жестом указала на дверь.

Огромный дом возвышался на вершине скалы. Из панорамных окон которого открывался захватывающий вид на бесконечные синие воды, далекий горизонт почти касался неба. Этот вид заставил меня задуматься о том, насколько далеко я оказалась от своего родного города.

Когда я вошла в комнату, которую мне любезно показала Лин, я с минуту рассматривала окружающую обстановку. Комната, хоть и небольшая, излучала теплую и гостеприимную ауру. Большая двуспальная кровать с огромной кучей плюшевых подушек стояла в центре комнаты, маня меня развалиться на ее манящей мягкости. В одном из углов комнаты стоял изящный столик с зеркалом и небольшой шкаф.

Пока я рассматривала пространство, мой взгляд упал на дверь, ведущую в отдельную ванную комнату. Не раздумывая, я переступила порог и щелкнула выключателем. Свет залил крошечную комнату, и мой взгляд сразу же обратился к зеркалу, висевшему на стене. Именно тогда я увидела мое отражение, которое заставило сердце пропустить удар.

Из зеркала на меня смотрела женщина, одновременно знакомая и чужая. Ее черты лица имели смутное сходство со мной прежней, но словно какая-то мистическая сила вдохнула в нее новую жизнь. Вместо тусклых карих глаз ярко светились пронзительные зеленые, заставляя меня недоуменно моргать. Даже мои волосы, на которые я обратила внимание еще в библиотеке, были светлее и живее, чем раньше.

Глядя на свое преображенное отражение, я чувствовала тепло, исходящее изнутри, жизненную силу, которой не ощущала уже давно. Моя кожа, когда-то смертельно бледная, теперь будто светилась. Я протянула дрожащую руку и коснулась своей щеки, наполовину ожидая, что чары исчезнут, как сон после пробуждения.

— Что со мной стало?— тихо прошептала я, слова были едва слышны в тишине ванной комнаты.

Мои глаза были прикованы к зеркалу, вглядываясь в каждый сантиметр моего лица, пытаясь осознать произошедшие изменения. Я не могла пошевелиться, охваченная шоком и неверием. Медленно оторвав взгляд от зеркала, я направилась в душ, надеясь смыть паутину смятения, затуманившую мой разум.

Пока теплые струи воды каскадом омывали мое тело, мои мысли блуждали, погружаясь в мутные глубины моего сознания. Я думала о своей семье, о моей маленькой Рози. Надеюсь, что Дэн сдержал свое обещание, несмотря на трудности, с которыми ему пришлось столкнуться. Моя дорогая мама, как ей удалось пережить мою смерть.

Я размышляла над историей Эллиота, думая, не слишком ли она надуманна, чтобы быть правдой. Почему они выбрали меня?  Могу ли я доверять им? Действительно ли они пытаются помочь, или это все уловка? У меня было так много вопросов и так мало ответов.

Задумавшись, я опустил взгляд на свое тело оно тоже претерпело изменения. Я больше не напоминала хрупкое и истощенное существо. Мои кости больше не торчали, и моя некогда исхудалая фигура теперь была наполнена жизнью. Мои пальцы осторожно обвели талию, бедра и грудь, восхищаясь вновь обретенными изгибами, которые теперь украшали мою фигуру. Мое внимание привлек браслет на запястье, который я не могла снять без ключа. Эллиот так и не дал мне ответа на вопрос о его предназначении.

Далекий звук голоса Эллиота, зовущего к ужину, нарушил мой транс. Я быстро выключила воду, взяла полотенце, чтобы вытереться, и надела одежду, которую нашла в шкафу. Мне нужно было разгадать правду, стоящую за всем этим, и Эллиот, похоже, был единственным, у кого были ответы. Я должна была знать, что происходит.

Я вошла в столовую и, как только переступила порог, почувствовала дразнящий аромат еды, наполнивший воздух. По комнате разносились звуки веселой болтовни и смеха, но как только они заметили меня, разговоры стихли. Мой желудок сжался, и я почувствовала на себе их пристальные взгляды. Я тяжело сглотнула и неловко села на свободное место за столом, надеясь исчезнуть на заднем плане.

Пытаясь подавить свою тревогу, я глубоко вздохнула и принялась за еду. Но вопросы, роившиеся в моей голове, не умолкали. Я попыталась отогнать эти мысли в сторону и сосредоточиться на еде, но беспокойство никак не желало утихать.

Внезапно Эллиот встал со своего стула, нарушив тишину.

 — Шторм приближается. Мы с Дерелом съездим в город на некоторое время,— объявил он, разрывая напряжение в комнате.

— Я оставляю тебя за старшую, Лин, — добавил он, повернувшись к ней.

— Ага, — пробормотала она, едва удостоив его взглядом.

Когда двое мужчин вышли из комнаты, поведение Лин внезапно изменилось, в ее голубых глазах сверкнул озорной блеск. 

— Не хочешь  выпить?— предложила она. 

Застигнутая врасплох ее внезапным предложением, я поперхнулась едой.

— Эллиот не узнает, — прошептала она, лукавая ухмылка расплылась по ее лицу. — Если, конечно, ты ему не расскажешь.

Несмотря на ее юные черты и миниатюрную фигуру, я не могла не задуматься о ее истинном возрасте. Собрав все свое мужество, я набралась смелости и спросила: 

— Сколько тебе лет?

— Не бойтесь, я совершеннолетняя. По вашим меркам, мне пятьдесят пять, — сообщила она, поднимаясь со своего места. — Пойдем, не будь как он, — Лин взяла меня за руку.

На мгновение я заколебался, но решил сначала поставить условие.

— Хорошо, — сказала я, — но пообещай, что ответишь на несколько вопросов.

Лин подняла бровь, но не выглядела слишком удивленной моей просьбой.

— Отвечу на те вопросы, на которые знаю ответы. С остальным я тебе помочь не смогу.

Поддавшись давлению Лин, я встала и последовала за ней, мое любопытство взяло верх.

— Так ты говоришь, тебе пятьдесят пять?— спросила я, все еще пытаясь уложить в голове мысль о том, что она может быть намного старше, чем выглядит.

— Да, пятьдесят пять, — подтвердила она, в уголках ее губ играла небольшая улыбка. —Я - из рожденных. Наша раса далека от совершенства, хотя некоторые из Старейших утверждают, что это так. Мы рождаемся как обычные дети и растем до пяти лет. После этого, наш процесс роста замедляется. Каждые пять лет мы стареем всего на один год, а в возрасте ста пяти лет наше старение останавливается, и мы навсегда остаемся прежними

Когда мы дошли до кухни, Лин распахнула дверь, открыв темную, внушающую опасения лестницу, ведущую в подвал. Щелкнув выключателем, одинокая лампочка зажглась, озарив слабым и жутким светом тесное и прохладное пространство внизу.

Я спустилась по лестнице с трепетом, мои чувства остро реагировали на окружающую обстановку. В ноздри ударил затхлый запах сырой земли и  дерева, я заметила несколько картонных коробок, бессистемно сложенных в одном углу, а также большой предмет мебели, зловеще маячивший в тусклом свете.

Пройдя дальше в подвал, я с нарастающим беспокойством поняла, что помещение гораздо больше, чем я думала вначале. Он был почти полностью пуст, за исключением нескольких полок вдоль стен, каждая из которых была заполнена бесчисленными ящиками различных форм и размеров. Но мой взгляд неизбежно привлекли цепи, свисавшие с потолка, тяжелые и холодные, словно что-то прямо из средневековой камеры пыток.

Цепи, казалось, тянулись бесконечно вверх, их звенья были толстыми и громоздкими, и я не могла не содрогнуться при мысли о том, что буду связана ими, заперта в этой темнице без окон и без возможности выбраться. Мне показалось, что я почти слышу приглушенные крики прошлых пленников, доносящиеся сквозь темноту, и холодок пробежал по моему позвоночнику.

— Что это?— спросила я, мой голос едва превышал шепот, когда я указала на цепи.

— Это для тех, кто любит особые игры, — ответила Лин, в ее голосе слышался намек на веселье. — Честно говоря, для наших врагов. Но не волнуйтесь, за все время, что я здесь, они ни разу не использовались, — добавила она, роясь в одной из коробок на полке.

Я подошла ближе к цепям, очарованная и отталкиваемая в равной степени. Они тяжело свисали с потолка, холодные и неумолимые, словно кандалы из давно забытого прошлого. 

— Это ужасно, — пробормотала я.

— Я согласен, — сказал голос, заставив меня удивленно обернуться.

— А, вот и папочка, — раздраженно простонала Лин, закатив глаза.