Глава 4.

Когда я медленно приходила в себя, резкая боль в голове заставила меня открыть глаза. Комната была незнакомой, в ней не было стерильного запаха и клинического оборудования, которыми пропитана больница. Я моргнула, вглядываясь в окружающую обстановку, и дезориентация начала исчезать по мере того, как обострялись мои чувства.

Стены украшали полки, заполненные книгами всех видов, создавая мозаику из цветов и форм. Запах состаренной бумаги и чернил смешивался с мускусом комнаты, наполняя воздух ощущением что я нахожусь в какой нибудь старой библиотеке. 

Поднявшись в сидячее положение, я почувствовала мягкость толстого красного ковра, волокна которого щекотали мои босые ноги. Тусклого света в комнате было достаточно, чтобы разглядеть детали картин, украшавших стены - величественные пейзажи и призрачные портреты, которые словно оживали в мягком сиянии.

Пульсирующая боль в голове продолжала оставаться, но уже начала потихоньку стихать. Я пыталась вспомнить, что произошло и как я здесь оказалась. Я умерла? Идея о том, что рай или ад - это библиотека, казалась маловероятной. Мои мысли прервал звук шуршащих страниц. 

Я медленно поднялась на ноги и, опираясь на стену, направилась к источнику звука. Пройдя мимо высоких книжных полок, я оказалась в просторной комнате с двумя большими деревянными столами в центре. По бокам каждого стола стояли стулья с замысловатой резьбой, спинки которых были украшены витиеватыми узорами.

Именно тогда я заметила молодого человека, затерявшегося на страницах книги. Он небрежно сидел на одном из кресел, перекинув ноги через подлокотник, уткнувшись носом в книгу. Его белая рубашка и выцветшие джинсы говорили о непринужденности, но мое внимание привлекли очки, сидящие на его носу. Они, казалось, увеличивали его ярко-зеленые глаза, которые расширились от удивления, когда он заметил меня.

— О, черт! — выругался он, вскакивая со стула, отчего его книга полетела на пол.

Его встревоженный взгляд был прикован ко мне, а руки были вытянуты в мою сторону.

— Эллиот, мать твою! — воскликнул он, и его голос гулко разнесся по просторной комнате.

Я стояла там, застыв в замешательстве, в то время как мое сердце колотилось от внезапного прилива адреналина. 

В комнату ворвалась девушка, ее глаза были устремлены прямо на меня. Вслед за ней вошел мужчина, чей пронзительный взгляд на мгновение окинул меня, прежде чем он начал медленно приближаться к моей дрожащей фигуре.

Мой взгляд метался между ними, ища ответы. Кто они такие? Где я? Эти вопросы метались в моей голове. У мужчины и девушки были одинаковые пронзительные голубые глаза, которые, казалось, буравили меня, оставляя чувство страха и растерянности.

Мужчина шагнул вперед, его движения были медленными и обдуманными, как будто он приближался к пугливому животному. Он остановился в нескольких шагах от меня, и протянул руки в знак утешения.

— Не волнуйся, ладно? Все будет хорошо, — сказал он, его тон был спокойным.

С каждым шагом его лицо становилось все более четким в бледном свете. Его лицо было суровым, но поразительно красивым. Пряди темно-каштановых волос небрежно лежали на лбу, а на щеках и подбородке виднелась щетина. На носу у него была едва заметная горбинка, придававшая его облику волевую ауру. Но именно от его глаз у меня перехватило дыхание. Пронзительно-голубые, они, казалось, буравили мою душу, словно он мог видеть каждую мою мысль и чувство.

— Я здесь, чтобы помочь, — снова заговорил он

Чувство тревоги охватило меня, когда он приблизился, заставив сделать неуверенный шаг назад. Грызущее чувство, что я в опасности, упорно не покидало меня, не желая отступать.

— Где я? — спросил я, слова вырывались с тихим бормотанием.

— Просто успокойся, — ответил он, его голос был мягким.

Но его слова не смогли подавить бурные эмоции, которые бурлили во мне. Мое сердце бешено колотилось в груди, ритм отдавался эхом в ушах. Мои ладони стали влажными от пота, и я отступила еще дальше, прижавшись спиной к возвышающейся книжной полке позади меня.

— Не подходите ближе!— кричала я, мой голос дрожал от страха. — Я закричу, если ты это сделаешь!

Мужчина проигнорировал мое предупреждение и бросился ко мне, прижав меня к стеллажу своей внушительной фигурой. Он сжал мои запястья и поднял их высоко над головой, заставив книжную полку содрогнуться под его весом. Книги каскадом посыпались с полок, падая на пол с оглушительным грохотом. Он посмотрел мне в глаза, и мое горло сжалось, оставив меня безмолвной и уязвимой.

— Так-то лучше, — тихо пробормотал он, касаясь моей кожи на запястье чем-то холодным.

Я потеряла дар речи, мое возмущение было заглушено его непреклонной хваткой, его пальцы впились в мою плоть. Я пыталась освободиться, но его хватка была несокрушима. Он наклонился ближе, его лицо было в нескольких дюймах от моего, его дыхание посылало мурашки по моему позвоночнику.

Он снова заговорил, его голос был низким и угрожающим:

— Теперь я собираюсь отпустить тебя, пообещай мне, что не наделаешь глупостей. Хорошо?

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Мужчина сделал шаг назад, наконец-то освободив мои руки. Когда я опустила их, мой взгляд упал на мерцающий серебряный браслет на запястье, украшенный камнем, похожим на рубин.

— Что это? — спросила я, не в силах оторвать взгляд.

Мужчина передо мной сделал ещё один шаг назад, давая мне возможность осмотреть браслет. Его глаза задержались на мне на мгновение, прежде чем он заговорил.

— Давайте по порядку, хорошо?— сказал он, его голос был спокойным и размеренным. —Меня зовут Эллиот. Ты помнишь свое имя?

Я нахмурилась, ошеломленная странным вопросом. Конечно, я помнила свое имя.

— Джейс.

—Отлично, Джейс, — ответил он, кивнув —Ты помнишь, что с тобой случилось?

Я замешкалась на мгновение, пытаясь вспомнить события.

— Я... я умерла? Я была дома, а потом только тьма, — пробормотала я, пытаясь собрать воедино разрозненные воспоминания. — Что происходит?

Выражение лица Эллиота смягчилось, когда он посмотрел на меня с оттенком сочувствия.

— Произошло нечто необычное, Джейс. Это трудно осознать и принять, но ты стала частью эксперимента, — объяснил он.

Когда его слова дошли до меня, мое сердце заколотилось, а разум пытался осмыслить его слова. Комната словно сомкнулась надо мной,  мой голос слегка дрогнул, когда я спросила:

—Что ты имеешь в виду? Какого эксперимента?

— Существует группа людей, которые пытаются быть похожими на нас. Они проводят эксперименты как над людьми, так и над собой, чтобы получить результаты. К сожалению, ты стала жертвой одного из таких экспериментов. Ты помнишь доктора Марка Уокера?

Я медленно кивнула, воспоминания о человеке, который проводил мое последние обследование, нахлынули на меня. Казалось, что это было целую жизнь назад, но воспоминания были яркими, как будто это произошло вчера.

— Он был частью этой группы, мы называем их Темными, — сказал он, его голос был полон не скрываемого презрения. — Мы называем себя Вечными, бессмертной расой людей.

При мысли о бессмертии мой разум пошатнулся, не в силах полностью осознать всё. Это казалось невозможным, словно что-то из фантастического романа. В голове мелькнула мимолетная мысль, не вампир ли он.

Глядя в его глаза, я задавалась вопросом, говорит ли он правду, или это все какая-то хитроумная уловка. В любом случае, мой мир перевернулся с ног на голову, и я не знала, как все это переварить.

— Вы вампиры? — промолвила я, не в силах больше сдерживать вопрос.

Внезапно громкий смех, раздавшийся от стоящей позади меня фигуры, разрушил напряженную атмосферу. Веселый звук резко затих, когда Эллиот бросил в его сторону злобный взгляд.

— Извини, — пробормотал парень, пытаясь сдержать смех.

— Конечно, есть некоторые сходства. Например, привязка к крови, — продолжил Эллиот.

От его слов по моему позвоночнику пробежали мурашки, и волна отвращения накатила на меня, как прилив.

— Что? Мне теперь придется пить кровь? — испуганно спросила я.

Снова раздался громкий смех, и я повернулась лицом к источнику звука. Но на этот раз вместо сурового выговора Эллиота белокурая девушка рядом с ним отвесила парню звонкий шлепок по затылку.

— Заткнись, — шипела она, ее глаза пылали гневом.

В комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только звуком голоса Эллиота, который продолжал говорить. Каждое его слово ощущалось как удар молота, разбивающий хрупкий мир, который, как мне казалось, я знала.

— Так получилось, что кровь нашего рода попала в твой организм, — сказал он, его глаза были прикованы к моим. — Это вызвало твою трансформацию, если это можно так назвать. Обычно большинство людей просто умирают, потому что организм отторгает смешанную кровь нашего вида и человека. Человек угасает через пару месяцев и впадает в кому. В этом случае поможет только полное переливание крови нашего вида. Ты остановилась на полпути и не достигла полного превращения. Твое тело было нездоровым, поэтому твое превращение заняло довольно много времени. Тебе нужно было восстановиться.

Я уставилась на него, мой разум перевернулся. 

— Долгое время?— спросила я, мой голос дрожал от неверия.

— Прошло десять лет, — ответил он, и его слова легли мне на грудь тяжелым грузом. —Ты официально исчезла из своей прошлой жизни

Реальность всего этого обрушилась на меня как физический удар, и я почувствовал, что тону в море шока, отчаяния и неверия.

Десять лет?Что случилось с моей семьей? В моей голове роились миллионы вопросов, но я не знала, с чего начать. Мир, который, как мне казалось, я знала, рассыпался в прах, и я осталась стоять на руинах своего прошлого, не представляя, как двигаться дальше.