Глава 42.Лесные приключения

Утро встретило их прохладой и бледным светом, просачивающимся сквозь полусгнившие доски крыши. Огонь давно погас(хана им), и Кулкид зевнул, свернувшись клубком у остывших углей, прикрыв голову старым плащом. Данна встала первой - уставшая, но сосредоточенная. День второй по игровому времени. Но по новому правилу - теперь с ними двое детей, а значит, срок выхода укорочен: уже четвертый день

Вскоре послышался шелест из леса. Данна тут же схватила самодельную палку, но из зарослей показался Блудуд - весь в опилках, с фонариком на шее и охапкой деревянных досок в руках. За ним, тяжело дыша, вышла Прити - с перевязанной тряпками ногой, но с сияющей от гордости улыбкой. Она тащила на санках, привязанных к старому велосипеду, кучу металлического хлама: от железных труб до ржавого вентиляционного люка.

- Мы нашли старый фургон! - радостно сообщила она. - Там много всякого... и олень нас не догнал. Почти.

- Он только раз дыхнул мне в шею, - буркнул Блудуд и кинул доски рядом с лагерем. - Но я его фонариком. Бдыщ.

- Молодцы, - кивнула Данна, сразу активируя верстак.

Она расстелила материалы, проверила, что нужно, и принялась за дело. Прокачка - это всегда как музыка. Один лишний щелчок - и всё развалится. Но если точно, если ровно...

- Часы. Механизм из старого будильника, стрелки дрожат, но крутятся. Теперь они знают, когда день, а когда ночь.

- Компас. Стрелка закреплена на магнитной шине. Указывает не на север, а на ближайшую безопасную зону - но и это полезно.

- Карта. Из обрывков пластика, старого планшета и сгоревшей карты местности. Простой интерфейс, но видно ближайшие объекты - и метка «запертая пещера» теперь видна ясно.

И, наконец, две кровати. Из мешков, ткани и досок. Они поставлены в самый центр комнаты, под прикрытием.

- С двумя кроватями игра сжалится и даст нам ещё два дня, - объяснила Данна, вытирая лоб. - Теперь у нас четыре дня, чтобы всё подготовить и вытащить детей живыми. Мы должны сделать броню, ловушки и найти второй ключ от пещеры. Иначе нас сожрут.

- Ага... - кивнула Прити. - Иначе мы станем частью той дурацкой легенды.

- Кулкид, ты сегодня идёшь с Блудудом к северному ручью. Там виден заброшенный склад - может, найдёте инструменты или аптечку. Прити остаётся со мной - будем строить ограду. А детям...

Она повернулась к двум новым.

- ...вы пока просто живите. Ешьте, спите, согревайтесь. Вам не надо сражаться. Защита - наша задача.

Мальчик, всё ещё сжимая в руках компас, кивнул, а девочка протянула Данне руку и вдруг очень тихо сказала:

- Спасибо, что вы... настоящая.

И Данна вдруг почувствовала - эта игра не просто пиксели и ужасы. Здесь она наконец может быть собой. Героем.

Данна передала Прити компас и карту, коротко объяснив:

- Если нас долго не будет - жди до темноты и запри двери. Кулкид с Блудудом вернутся до заката. Детей не выпускай. Никого не впускай без пароля.

- Какой пароль?

- «Мармеладный хрусть».

Прити фыркнула, но кивнула с пониманием. Её глаза были серьёзными - она точно поняла, что это уже не просто игра.

Данна натянула куртку, за плечи повесила сумку с фонариком, ножом и аптечкой, и, сверившись с картой, вышла за пределы лагеря.

Тропа к пещере шла мимо заросшего мха ручья. С каждым шагом деревья становились плотнее, воздух - тяжелее, как будто что-то наблюдало. Где-то далеко треснуло дерево. Данна остановилась, сжала фонарик, но ничего не увидела.

Пещера была обозначена как вторая на карте - и в ней, по преданию, хранился второй ключ. Но перед входом - старая вывеска с выцарапанными словами:

"Пещера Ужаса. Не входить. Внутри - мишки."

- "Мишки", твою ж... - пробормотала Данна. - Надеюсь, не плюшевые.

Она осторожно заглянула внутрь. В темноте что-то шевельнулось - и раздался хриплый рёв, низкий, животный. Два силуэта - массивные, покрытые чёрной шерстью, с блестящими глазами. МЕДВЕДИ. Но не обычные - у одного были металлические пластины на боках, а у второго половина морды заменена какой-то механикой.

- Кибермедведи?.. Ну вообще норм. - Данна в панике отступила.

Силой фонарика их не остановить. Ножом - тем более. Их нужно прибить сразу. С одного выстрела. Но винтовка - только на складах.

Сделав метку на карте, она развернулась и рванула к ближайшей точке - Склад №7, отмеченный ржавым крестом. Он был недалеко - за поворотом, у склона, наполовину заваленный глиной.

Дверь была перекошена, но Данна с трудом вползла внутрь. Всё пропахло гарью и соляркой. Светила фонариком по полкам. Пусто... пусто... бинты... батарейки... и - есть!

Старая винтовка, обмотанная лентой, с прицелом. Пыльная, но целая.

- Привет, красотка. - Данна проверила магазин. Один патрон. В ящике рядом - ещё два. Всего три выстрела.

- Три патрона. Два медведя. Один шанс.

Она вернулась к пещере, стараясь дышать медленно. Прицелилась. Первый - прямо у входа. Дёрнулся.

ПАХ! - винтовка грохнула, звук отозвался эхом по всей долине. Медведь рухнул, кровавый пар поднялся от его груди.

Второй взревел и бросился в атаку.

ПАХ! - второй выстрел пробил плечо - недостаточно! Данна прицелилась снова, медведь уже был рядом - ПАХ!

Тварь зашаталась, ударилась о стену и медленно осела.

Тишина.

Данна опустила винтовку. Сердце колотилось так, что она еле стояла. Она подошла к трупам - на ошейнике одного из них висел второй ключ - из тёмного металла, украшенный символом луны.

- Нашли тебя, ублюдки, - выдохнула Данна.

И добавила, оглядываясь на склон:

- Осталось только вернуться домой живой.

Данна стояла у выхода из пещеры, держа винтовку за спиной и крепко прижимая к себе найденного ребёнка. Это был мальчик лет пяти-шести, в рваной белой пижаме, с распухшими глазами и жёлтым значком в форме солнца на груди,также шапка осминогп. Он дрожал, но не плакал - просто прижимался к ней, будто инстинктивно чувствуя: с ней он в безопасности.

- Тсс... всё хорошо, - шептала Данна, укутывая его в свою куртку. - Мы почти дома. Осталось немного.

Дорога обратно заняла почти полтора часа. Мальчик тяжело дышал, и Данна пару раз останавливалась, чтобы напоить его из фляги и дать кусочек сухаря. Он не сказал ни слова, но каждый раз крепче сжимал её руку.

Когда они выбрались на знакомую тропу, к лагерю, уже сгущались сумерки. Воздух был тёплый, но нервно тревожный - запах дыма и дикой травы смешивался в предгрозовой тишине.

Прити заметила их первой - стояла у костра, в её руках шипела ветка с мясом, поджаривающимся над огнём. Над лагерем медленно поднимался тонкий дымок, освещая лица Кулкида и Блудуда - оба сидели на ящиках, усталые, но бодрые. Малыши играли с камушками в песке, рядом стояла готовая палатка.

+ Данна! - крикнула Прити, бросив ветку и подбегая. - Ты цела?! Что за... кто это?

- Ещё один из пропавших. Нашла его в глубине второй пещеры. Медведи были настоящие - пришлось...

Она замолчала, качнув головой, и Прити поняла - не стоит спрашивать.

- Держи его. Он не говорит, но вроде всё цело. Проверим позже.

Прити осторожно взяла мальчика, укрыла его пледом и отнесла к импровизированной палатке.

- Костёр специально развела, - пояснила она, когда вернулась. - Олень должен скоро прийти. Или хоть кто-то из тварей. Слишком тихо - что-то будет.

Кулкид подошёл ближе, бросая взгляд на винтовку.

- У тебя кровь на рукавах, Данна.

- Не моя, - отрезала она и села у огня, протирая оружие.

Блудуд, сидящий рядом, шепнул:

- Ты крутая.

Она не ответила.

Пламя костра потрескивало. Все замолчали. Даже малыши чувствовали - приближается нечто.

И вдруг - где-то вдалеке раздался странный, мерный стук копыт.

Олень.

Тот самый.

Существо, о котором они слышали ещё в первый день. Прити вытащила готовые факелы. Данна встала, прицеливаясь заранее, и тихо сказала:

- Никто не шевелится. Он сам нас найдёт.

Огненное отражение плясало на ветках, когда в мрак вышел силуэт - высокий, с ветвистыми рогами, что сияли как осколки зеркала. Его глаза горели белым, без зрачков. Он был слишком высокий для обычного оленя. И его тело было... половина плоти, половина дыма.

Он остановился у костра. Ни одного движения. Только глядел прямо на Данну.

Она медленно опустила винтовку. В голове зазвучал шёпот, тонкий и ледяной:

> «Ты взяла третьего. Осталась одна. Поторопись. Пока мы не начали забирать обратно.»

И олень исчез. Просто растворился в воздухе. Ни следа. Ни запаха.

Все застыли.

- Ну и чёрт это был? - прошептал Кулкид.

- Не чёрт. Проводник, - сказала Данна и повернулась к детям: - Быстро все спать. Завтра - третий день. А это значит - четвертая пещера,последняя.

На рассвете небо окрасилось в глухой, тусклый серо-розовый цвет - солнце будто не решалось подниматься над лагерем, зная, что впереди четвёртый день. Данна уже была на ногах. Она шевельнулась ещё до того, как первые птицы подали голос, и молча принялась за дело.

В большой котел поварила воду, нарезала остатки корня и сушёного мяса, приправила найденными травами и поставила рагу кипеть. Костёр трещал тихо, как будто не хотел разбудить остальных.

Когда Прити подошла, потирая глаза и зевая, еда уже была готова. Но Данна не притронулась ни к ложке - только пододвинула миски к друзьям, молча.

- А ты? - Прити нахмурилась, садясь рядом.

- Не голодна, - отозвалась Данна и поправила лямку винтовки на плече. - Я схожу к последней.

- Сейчас?.. Но подожди хотя бы...

- Нет времени. Если олень был прав - осталось последняя. Сегодня я должна найти хоть патроны.

Прити хотела что-то сказать, но Данна уже шагала к краю леса. За спиной - тишина. Перед ней - четвёртая пещера.

По пути она нашла пару кустов с ягодами, кислых, терпких, но съедобных. Они хоть как-то успокоили урчащий желудок. Она чувствовала себя на автомате: тело двигалось, разум считал шаги.

Оставалось дойти до последнего сектора. Где-то в глубине пещер должно быть ещё больше детей. Или... хуже.

И снова пусто. Сначала казалось, что всё тихо. Но на входе в четвёртую пещеру был след. Огромный, тройной, с когтями. Данна присела, провела пальцем по земле. Медведи. Не один.

Когда она вошла внутрь, воздух стал густым и тяжёлым, как будто даже пыль следила за ней. Пять. Пять медведей. Один за другим - и ни одного патрона.

- Прекрасно, - прошептала она.

Укрывшись за сталактитом, она обдумала план. Нужно было найти боеприпасы - и быстро. Бежать назад - потерять время. Она сделала карту - точку за точкой отмечая, где может быть хоть какой-то старый военный ящик.

Понадобился час, чтобы в темноте, шаг за шагом, пробраться на восточную сторону горы. Там, среди осыпавшихся контейнеров, она нашла старую кладку: три обоймы, шок-гранату, и два бинта. Этого могло хватить. Но не на всех.

Когда она вернулась, медведи уже начали двигаться. Они чувствовали её. Воняло гнилью, мокрой шерстью, и чем-то... ненастоящим. Они были мутировавшие. Их глаза не сверкали, они светились. Один из них был слеп, другой - с двумя головами. Они рычали, медленно кружили, не торопясь.

Данна спряталась в расщелине. Вдох. Выдох. Первый выстрел - в шею ближайшему. Один патрон. Один мертвец. Второй медведь бросился на звук, и она метнула гранату. Свет - и рев.

Оставшиеся пошли вразнос. Она прыгнула в сторону, стреляя вслепую. Третий рухнул. Четвёртый её ранил. Коготь прошёл по боку, оставив рваную полосу на куртке и коже. Кровь потекла сразу.

Но всё же - она победила.

Пятеро. Лежат. Не дышат. Пещера - пуста.

Данна пошатнулась, держась за бок. Ноги тряслись, дыхание сбивалось. Она присела и просто посидела в тишине, слушая собственное сердце.

Тук-тук. Тук-тук. Оно билось. Значит, жива.

И тут - звук. Хныканье.

Она поднялась. Дальше, вглубь. И в маленьком, заваленном зале - под досками и одеялами - Дитя Испуганные, истощённые. Один с переломом руки. Девочка с кровавыми следами от верёвок. Младший, едва дышащий, без сил.

Данна сняла куртку. Замотала себе бок. Потом подняла младшего, посадила остальных рядом. И впервые за весь день - улыбнулась.

- Нашлась, - сказала она. - Всё. Идём домой.

Солнечные лучи пробивались сквозь полог густых деревьев, рассеивая тьму подлеска и указывая дорогу назад. Данна, сжимая руку спасённой девочки-коалы, пробиралась сквозь траву и ветки. Девочка была удивительно тихой - лишь крепко держалась за пальцы Данны, изредка оглядываясь на зловещее эхо, от которого до сих пор звенело в ушах. Но лагерь был уже недалеко. Виднелись силуэты поставленных рядом конструкций и клубящийся над костром дым.

Как только они добрались, Прити быстро подбежала и забрала куалу, заботливо укрыв её курткой и посадив рядом с другими детьми. Данна облегчённо выдохнула, оглянувшись - оленя не было видно, но тревожный холод всё ещё полз по спине.

- Блудуд! - окликнула она, вытирая с лба пот. - Берём топоры, идём за деревьями. Мы должны укрепить лагерь - слишком много детей, слишком мало защиты.

Он кивнул и, недолго думая, взял инструменты. Данна - тоже. На плече у неё всё ещё висела винтовка, хоть и с нулём патронов, но выглядела она внушительно. Для самих детей - это был знак, что Данна сражается, что она - их защита.

Они пошли вглубь леса. Воздух становился прохладнее, деревья росли гуще, но фонарики, прикреплённые к одежде, светились ровно и уверенно. По пути Блудуд нашёл несколько поваленных деревьев - не самых лучших, но древесина подойдёт. Данна помогала рубить ветки, подчищать стволы, одновременно прислушиваясь - не было ли снова этого рева, не шагал ли невидимый олень где-то в темноте.

- Ты вообще когда последний раз спала? - вдруг спросил Блудуд, бросая очередное бревно на тележку.

- Неважно, - бросила Данна, отряхивая ладони. - Пока дети здесь, у меня нет на это права. Нужно собрать побольше. Если сделаем палисад - сможем построить сторожевые огни.

- И патроны бы...

- Да, - кивнула она, - этим займусь после еды. Пока - строим.

Когда они вернулись в лагерь, солнце уже клонилось к горизонту. Прити встретила их с усталым, но довольным лицом:

- Все тихие, рисовали и ели. Только одна девочка спрашивала, когда снова сказка будет.

- Ночью расскажу, - улыбнулась Данна, - если нас не съедят.

- Очень утешительно.

Бревна уложили у верстака. Из них можно было сделать сразу три заготовки для укреплений, а потом уже заняться ограждением. Данна сразу села за инструменты - точные, привычные движения, чёткие схемы. Через полчаса появилась первая стена, а рядом - место под сигнальный факел.

Дети в это время тихо играли под надзором Прити. Огонь плясал в центре лагеря, согревая и освещая всё вокруг. Но всё равно где-то в лесу, среди ветвей, что-то наблюдало, что-то тихо ступало между тенью и тишиной.

Тишину леса резко нарушил рёв - низкий, нечеловеческий, словно скрежет металла по камню, будто сам воздух выл от боли. Данна вздрогнула и резко вскочила на ноги. Костёр вспыхнул от движения, отбрасывая тени, и в этой вспышке на краю света мелькнули силуэты - чёрные, уродливые, с лохмотьями и капюшонами.

- Культисты, - выдохнула она, схватив винтовку. - Блудуд! Вставай!

Блудуд встал почти сразу, с непонятным для ребёнка спокойствием, будто чувствовал, что это его момент. Его глаза блеснули в темноте, когти заострились, а рога - будто чуть выросли. Он тихо рыкнул, сдержанно, но зловеще.

- Не подпускай их к палаткам, - приказала Данна, уже поднимая оружие и выходя вперёд.

Тени выскочили из кустов - трое, пятеро, семеро... Они двигались как-то рывками, ломано, искажённо, будто что-то управляло ими извне. Один кинулся на Данну с лязгом, но винтовка выстрелила в упор - в живот, затем в голову. Второй напал сбоку, но Блудуд с рёвом вцепился ему в шею, сбив с ног, и когтями пробил капюшон. Раздался треск и визг, похожий на то, как скулит гниль.(Если вы не знали то у кого молодого черта нет постоянных рог и когтей как у кулкида,они появляются при гневе,и то не всегда)

Ещё один пытался прорваться к палатке, но Данна бросилась на него, сбивая с ног и всаживая приклад в лицо - с такой силой, что тот разлетелся назад, оставляя на траве странный серый след.

Последний культист замер и резко кинулся в сторону леса. Но Блудуд, раскинув руки и скаля зубы, издал жуткий крик, будто вызов тьме, и бросился вдогонку. Данна успела только вскрикнуть:

- Не далеко!

Блудуд догнал его у деревьев, сбил с ног и резко остановился, когда тело перестало шевелиться. Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном.

- Эй, - подошла Данна, держа винтовку наготове, - ты в порядке?

Блудуд кивнул, но не обернулся. Его глаза были устремлены на то, что выпало из рукава последнего культиста. Что-то блестящее. Он поднял это и поднёс к свету костра. Данна подошла ближе.

Это был кристалл. Гладкий, правильной формы, чуть вытянутый, переливающийся разными оттенками алого. Он пульсировал, словно жил.

- Что это?.. - Данна осторожно протянула руку, но не дотронулась. Внутри кристалла на секунду что-то дрогнуло - будто глаз, будто искра сознания.

- Он что-то... чувствует, - прошептал Блудуд, нахмурившись.

- Мы не будем его сейчас трогать. - Данна схватила мешочек и аккуратно положила туда кристалл. - Утром решим, что с ним делать. Пока просто сохраним. Понял?

Блудуд кивнул. Оба ещё немного постояли у огня. Вокруг было тихо, будто ничего не случилось. Но теперь костёр горел чуть ярче. Будто знал - в лагерь пришло нечто новое.

---

Данна вернулась к палатке, убедилась, что дети спят, и молча положила винтовку рядом с собой. Она не уснула той ночью. Только прислушивалась - к ночи, к деревьям, к кристаллу в мешке, который иногда тихо... пульсировал.

После завтрака Данна, перекинув через плечо рогатку и прихватив несколько ловушек, направилась в лес вместе с Блудудом. Он шёл рядом, молча, но с оглядкой - их последнее столкновение с культистами ещё висело в воздухе. Лес был густой, трава мокрая от росы, и в воздухе стоял тяжёлый запах мха и хвои.

Они устроили засаду у кроличьих нор и потратили почти весь день. Удалось поймать пятерых: маленькие пушистые зверьки с испуганными глазами неслись, как молнии, но Блудуд оказался ловким, а Данна точно устанавливала ловушки.

Однако, когда пришло время тащить их к костру, Данна остановилась, глядя на свою руку. Маленький кролик в ней всё ещё дёргался, и взгляд его цеплялся за землю, как будто умолял отпустить.

У неё было два своих - Губби и Громобой. Такие же пушистые. Такие же маленькие. Она замерла, дрожащими пальцами отпуская зверька обратно.

- Не могу, - сказала она глухо. - Я... не могу.

Блудуд посмотрел на неё с уважением. Не осуждал, не сказал ни слова. Просто взял её за руку и кивнул. Они отнесли пойманных кроликов в лагерь, оставив дело на Прити.

Прити кивнула, увидев их:

- Поняла. Я всё сделаю.

Она ловко принялась за дело, уже привычная к полевой кухне. В это время Данна ушла чуть дальше - и с удвоенной решимостью вернулась через два часа, таща за собой четырёх подстреленных волков. Их было тяжело выследить, но злость, усталость и чувство вины заставили её действовать решительно.

Волки были приготовлены у большого костра. Мясо вышло сочным и жирным, с золотистой корочкой. Детям это было в радость - полноценный ужин, как редкий праздник в лесной глуши.

- Всё-таки у нас есть шанс, - шепнула Прити, подливая бульон в миску Данны.

- Есть, - кивнула та, - если мы продолжим держаться вместе.

Прошло около шести дней в их мире - дней выживания, заботы, охоты, историй у костра и тихих разговоров перед сном. Но в подсознании каждого жила надежда: вот-вот... скоро...

И когда наступило утро, холодное, с тонкой изморозью по листве, что-то изменилось в воздухе. Оно дрожало, звенело - как натянутая струна. А потом... будто ткань реальности перед ними распалась на нити, и посреди поляны загорелся свет.

Портал.

- Это... он? - выдохнула Прити, держа Киди за плечи.

- Да, - тихо сказала Данна, держа Блюи за руку. - Девяносто девятый день. Мы сделали это.

Пламя портала переливалось всеми цветами, внутри плясали образы и силуэты. Все дети, NPC и живые, с замиранием сердца глядели в свет. Данна первой подошла ближе, вдохнула, и, повернувшись к остальным, кивнула:

- Все по очереди. Медленно. Без паники.

Они шагали внутрь. Один за другим. Сперва NPC-девочки, потом Прити с Киди и Блюи, потом Блудуд. Данна осталась последней, оглянулась на опустевший лагерь - обуглённый костёр, следы от ног в траве, подлатанную палатку...

И шагнула в свет.

---

...Щёлк.

Свет мигнул. И они... были в комнате.

Кулкид вскочил с дивана, уронив с колен чипсы.

- ЧЕГО?! - заорал он. - СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО?!

На экране телевизора всё ещё шла игра, на телефоне мигало уведомление: "Прошло 4 минуты".

Четыре минуты.

Данна, всё ещё в лесной одежде, с запекшейся кровью на локтях и грязью под ногтями, медленно опустилась на пол.

- Четыре... минуты? - прошептала Прити.

- Я думал, что нас вообще не выкинет, - Блудуд сел рядом, вытирая руки о штаны. - Но чёрт... это... слишком.

Комната была маленькой, обычной. Стены в постерах, пульт от приставки валяется под кроватью, окно приоткрыто. Всё казалось... неправильным. Слишком чистым. Слишком настоящим.

Киди села рядом с Блюи на ковёр, крепко держась за неё. Их детские лица были напряжены, как будто они всё ещё ждали нападения.

- Это конец? - спросила Прити.

- Или только начало? - добавил Блудуд.

Данна глубоко вдохнула, поднялась и подошла к окну. Мир за ним был тихим, городским. Никаких монстров. Ни следа портала.

- Пока - конец, - сказала она, сжимая в руке тот самый красный кристалл, что они подобрали у культистов.

Он всё ещё пульсировал теплом.Когда магия Данны вернула всем их настоящую одежду, Кулкид широко ухмыльнулся и хлопнул в ладоши:

- Хух, наконец-то! А то уже думал, что в этих лохмотьях состарюсь. Блу, ты видел мои шорты? Они сияют!

Он сделал пару пафосных поворотов, будто был на подиуме, а потом подпрыгнул и с разворота шлёпнулся на диван, как будто вовсе не провёл 99 дней в диком измерении.

- Я скучал по этому дивану! - заявил он, раскинув руки. - Прямо как по другу детства.

- Мы вообще-то твои друзья детства, - пробормотал Блудуд, закатив глаза.

- Ну и вы тоже, - подмигнул Кулкид, быстро скочив. - Но диван не заставляет меня сражаться с культистами. Пока.

Данна с улыбкой покачала головой. Прити тихо хихикнула, поправляя бантик.

- Пошли на задний двор? - предложила она.

- Идём! - вскинулся Кулкид. - Официально объявляю: мы вернулись! Миссия выживания завершена! Всем - марш в траву кататься!

Он первым распахнул дверь и выскочил на солнце, прямо в зелёную свежую траву. Остальные - Прити, Киди, Блюи, Блудуд и Данна - высыпали следом. Воздух был тёплым, свет ласковым. Пахло летом, шершавыми деревяшками забора, даже мятой из сада.

- Это реально? - спросил Блюи, осторожно наступая на траву.

- Это реально, - подтвердила Данна, опускаясь рядом на колени.

Кулкид уже кувыркался через голову, задирал ноги, вставал на руки, щёлкал пальцами и подражал птицам.

- Я - сокол! - кричал он. - Я пролетел сквозь девяносто девять кошмарных дней и всё ещё великолепен!

- Ты великолепен в своей дурости, - хмыкнул Блудуд, но всё же уселся рядом.

- Кто бы говорил, - буркнул Кулкид, ткнув его в бок.

- Прекратите, - устало протянула Данна, но улыбалась.

Они легли все рядом, смотрели в небо. А где-то в кармане у Данны ещё пульсировал кристалл.

Почему-то Данна чувствовала себя сегодня особенно уставшей. Возможно, из-за долгого времени в той реальности, или из-за магии, которую пришлось задействовать, чтобы вернуть всем одежду, или из-за волнения, что они действительно вернулись. Но больше всего утомлял шум.

- Я тебе говорил, ты первый начал! - снова возмущался Кулкид.

- Потому что ты стащил мой пояс! - раздражённо ответил Блудуд. - Я на минуту отвернулся!

- Он идеально смотрелся на мне, я просто делал тебе одолжение, показывая, как надо его носить, - театрально возразил Кулкид, снова махая руками.

- Ты надоел!

- А ты скучный!

Они уже стояли нос к носу на траве, явно собираясь перейти от слов к толчкам. И вот в этот момент, медленно, с немного потёртым, но непоколебимым видом, между ними встала Данна.

- ...А? - оба замолкли.

Она молча положила по одной ладони каждому на макушку. И начала гладить.

Сначала один, потом другой - её движения были размеренные, как будто она укачивала котят, а не успокаивала двух почти подростков, которые только что вернулись из альтернативной реальности. Ни одного слова. Только мягкие ладони, пальцы, проводящие по волосам и между рожек Блудуда, по шапке Кулкида, будто она не замечала ни их неловких взглядов, ни возмущения.

- Эм... - Кулкид застыл. - Что... это...?

- Не двигайся, - устало прошептала Данна, не открывая глаз. - Я так... устала...

- Но... - начал было Блудуд, но сник, когда Данна чуть сильнее нажала ему на голову и прошептала:

- Я сказала. Не. Двигайся...(ТУДА ЕТУ СИНЮЮ СОПЛЮ)

Мальчики замолчали. Трава качалась, жуки стрекотали, солнце согревало кожу. Киди с Блюи наблюдали за сценой издалека с выражениями абсолютного восхищения и шока одновременно.

- Мам, ты их приручила? - прошептал Блюи.

- Не мешай, она на магическом уровне их тушит, - прошептал Киди в ответ.

Прити тоже молчала, заворожённо наблюдая, как два сорванца стояли в тишине, послушно под ладонями Данны, и постепенно даже... расслаблялись.

- Ты пахнешь полынью, - пробормотал Кулкид, не особо понимая, что говорит.

- А ты - травой, - так же бессмысленно ответил Блудуд.

- Вот и прекрасно, - выдохнула Данна, чуть улыбаясь, но не убирая рук. - Значит, всё нормально.

И действительно - всё, наконец, было нормально.

Когда Данна наконец убрала руки с голов мальчиков, она тяжело вздохнула, как будто сбросила с плеч груз целого измерения. Она медленно выпрямилась и потянулась, хрустнув спиной, после чего, прищурившись, посмотрела на ребят:

- Ладно... хватит сцепляться. Кто идёт играть?

- Играть? - переспросил Блудуд, моргая. - Ты не устала?

- Очень... - пробормотала она, устало почесывая затылок. - Но если я сейчас лягу, то просто растаю в этом тепле. Так что давайте играть, пока у меня ноги ещё не отказали.

Кулкид моментально подпрыгнул, будто внутри него включили мотор.

- Догонялки! Я вода! - заорал он и, не дожидаясь ответа, шлёпнул ладонью по плечу Данны. - Попалась!

- Эй! - Данна еле сдержала улыбку и на автомате метнулась в сторону, но... сразу же пошатнулась. - Блин... мои ноги будто налиты песком...

- Тогда будет честно! - крикнул Кулкид, разворачиваясь и кидаясь в другую сторону. - Я тебя почти не трону! Всё равно поймаю!

- Это угроза? - хмыкнула она и, тяжело оттолкнувшись, побежала, неловко подпрыгивая, будто каждый шаг был наполовину прыжком, наполовину спотыканием.

Блудуд сделал было шаг за ней, но замер, решив остаться наблюдать - на лице у него появилось выражение, как у режиссёра, который изучает чужую импровизацию: с интересом, но без желания вмешиваться.

Данна петляла по двору. Всё вокруг казалось слишком настоящим: травинки щекотали ноги, солнце било в глаза, даже тени от деревьев казались громкими. Усталость тянула плечи вниз, но всё равно в груди было тепло. Настоящее, знакомое, не магическое.

Она мелькнула за кустами, попыталась юркнуть за сарай, но не тут-то было - Кулкид уже поджидал её, перекинувшись через забор и вынырнув сбоку:

- Бу!

- Ай! - она резко отшатнулась, упав на траву и тут же разразившись смехом. - Ты читер! Ты телепортировался?!

- Это не читерство, это стратегия! - гордо выпятил грудь Кулкид. - Я обучен ловить лисиц.

- Что? Кто тебя обучал ловить меня?

- Никто, но у меня врождённый талант! - Он опять ткнул её пальцем. - Вода снова ты!

- Нет... - простонала Данна, лежа на спине. - Я - лужа... всё... расплавилась...

- Значит, проиграла! - радостно объявил он.

- Дай ей минутку! - крикнул Киди с крыльца. - Она сейчас регенерирует!

Блюи захлопал в ладоши:

- Данна, вставай! Ты почти победила!

- Победила кого?.. - прохрипела она, но всё-таки села. - Если только усталость...

И всё же, через минуту, она встала. Медленно, по-старчески, но с лёгкой усмешкой. Волосы распались по плечам, и солнце прорезало их тёплым светом. Она взглянула на Кулкида, который уже стоял на одной ноге, изображая журавля, и с театральной серьёзностью прищурилась:

- Ну что ж... теперь ты поплатишься за всё.

Он не стал ждать. Развернулся и побежал, громко смеясь, крича:

- Лови меня, если сможешь, старая колдунья!

- Старая? Ах ты мелкий бес! - Данна закричала и, собрав последние силы, кинулась вдогонку. - Я покажу тебе старую!

И вновь закружились вокруг травы, лёгкие крики, звонкий смех. Тени мелькали, как воспоминания, ветер поднимал листья. В этом хаосе детской игры, где усталость мешалась с весельем, Данна чувствовала, что жизнь снова пришла в норму. Возможно, ненадолго. Возможно, завтра опять всё изменится. Но сейчас... сейчас было всё, что нужно.

И это «сейчас» пахло летом, смехом, потом... и победой.

Когда солнце уже почти село за горизонт, оставляя небо в нежно-розовых и тёпло-золотистых красках, дети начали по одному расходиться по домам. Шарлотта помахала всем рукой и ускакала к себе через калитку, Макс ушёл с Прити - она вела его, крепко держа за руку, а за ними посемёнили Киди и Блюи, весело переговариваясь.

Кулкид, Данна и Блудуд остались на заднем дворе чуть дольше других, задержавшись на несколько минут в вечернем воздухе, пропитанном запахами травы и летнего тепла. Данна тяжело вздохнула и села на деревянную ступеньку у веранды. Её ноги немного гудели от долгого бега, а волосы слегка спутались от водяной погони.

Кулкид смеялся, размахивая футболкой над головой, а Блудуд, несмотря на свою обычно мрачную натуру, выглядел вполне довольным. Его когти - слегка вытянутые, как у волка - поблёскивали на свету, когда он почесал затылок. Ни рогов, ни хвоста - только эта дикая черта, эти когти, которые были чем-то вроде напоминания, что он всё же не совсем обычный мальчишка.

- Ладно, я пойду, - сказал Блудуд, отступая назад. - Спасибо за день. Он... был норм.

- «Норм», - передразнил Кулкид, перекатываясь на траве. - Ты визжал, как чайник, когда я в тебя попал водой!

- Я не визжал, - процедил Блудуд, но не стал ссориться. Он просто развернулся и побрёл к калитке.

Кулкид плюхнулся рядом с Данной, всё ещё тяжело дыша. Несколько минут они молчали. Всё было как будто замедленным - стрекотание насекомых, ветерок, играющий в листьях, мягкий свет фонаря, зажжённого где-то на улице.

- Устала? - тихо спросил Кулкид, глядя на Данну сбоку.

- Очень... - она закрыла глаза, позволяя голове опуститься ему на плечо. - Но мне всё понравилось. Вы - дурные, шумные, но я рада, что мы снова вместе.

Кулкид улыбнулся - сначала хитро, как всегда, а потом почти по-настоящему. Он не пошутил. Не поддразнил. Просто дал ей посидеть молча, пока ночь окончательно не опустилась на город.

Так и сидели, пока во дворе не зажглись автоматические фонари, и кто-то из взрослых не позвал с крыльца:

- Данна, Кулкид! Пора в дом!

Они переглянулись, и только тогда медленно поднялись, лениво, почти одновременно потянувшись. День закончился - но не в сердце. Там он ещё продолжался, как приятное послевкусие.

С наступлением плотной, густой ночи двор постепенно опустел, и фонари в саду начали мерцать с лёгким потрескиванием. Данна, обняв сумку с сухой одеждой, сидела на крыльце рядом с Кулкидом, зевая и слегка подрагивая от усталости. Свет фар вынырнул из темноты улицы и мягко осветил аллею перед домом.

- Данна! - послышался низкий, знакомый голос.

Мафиозо, как всегда в чёрной рубашке и пальто, вышел из машины и, осмотревшись, направился к ней. Его походка была неспешной, уверенной. Но с какой-то заботливостью - особенно в том, как он сразу поправил ворот её курточки, глядя прямо в глаза:

- Всё прошло спокойно?

- Угу, - кивнула девочка, и Кулкид кивнул заодно, хотя всё его лицо было перемазано в засохших каплях воды. Мафиозо лишь фыркнул и тихо пробормотал: - Надеюсь, без костылей сегодня обошлось.

Данна еле слышно хихикнула.

Усадив её на переднее сиденье, он пристегнул ремень и запер дверь. Машина мягко покатилась по ночной дороге, плавно набирая скорость. Улицы пустели, и в салоне было уютно - тёплый свет, тихое радио, шелест шин. Данна положила голову к окну, наблюдая, как редкие огни и деревья тянутся мимо.

Особняк встретил их привычной тишиной - не той гнетущей, как бывает в пустых домах, а тишиной надёжности. Воздух пах ужином и лимонным средством для пола. В холле Данна сняла обувь, и почти сразу на лестнице показался Еллиот. Его лицо - спокойное, немного усталое, но всё же светлое.

- Добро пожаловать, - сказал он, и на мгновение задержал взгляд на Мафиозо. - Ужин готов.

Мафиозо кивнул, но сам пошёл переодеваться. Данна скинула куртку, пошла на кухню, и только тогда всмотрелась в Еллиота повнимательнее. Что-то было не так.

Он выглядел точно так же, как обычно - опрятный, сдержанный, в своём привычном тёмно-синем жилете. Но в его глазах что-то мелькало. Тень? Усталость? Пустота? Он двигался чуть медленнее, как будто его мышцы тянули неестественно. И хотя улыбка не сходила с его губ, она казалась почти... слишком идеальной.

- Всё в порядке? - спросила она негромко, подходя ближе.

- Конечно, - ответил он слишком быстро. - Просто устал немного. Твоя бабушка прислала новую коробку с засолками - хочешь попробовать?

Она кивнула, но сердце заныло. Странное, непонятное предчувствие поселилось где-то в груди. Она не могла объяснить это словами. Просто что-то... не то.

Ужин прошёл мирно - картофель с грибным соусом, тёплые булочки, запечённые овощи. Мафиозо что-то рассказывал про новый склад и какого-то «наглого поставщика», Еллиот поддерживал разговор, кивая в нужных местах, но его глаза постоянно ускользали в сторону. Он избегал взглядов. Его пальцы один раз дрогнули, когда он поднял стакан. Это не ускользнуло от внимания Данны.

После ужина она извинилась и отправилась в свою комнату. По дороге наверх она всё время чувствовала будто за ней наблюдают - не зловеще, нет, просто внимательно. Тревожно. Неспокойно.

В комнате было прохладно и тихо. Она закрыла за собой дверь, достала из шкафа любимую пижаму - мягкую, с рисунками ежей и звёздочек, - и переоделась. Волосы она расчесала рассеянно, уставившись в своё отражение в зеркале. Лицо было немного обветрено, глаза чуть покраснели от долгого бегания. Но не это её беспокоило.

Она прислушалась. Дом был тих. Слишком. Не было обычного лёгкого скрипа пола от шагов Еллиота, не было его размеренного дыхания в коридоре, когда он выключал свет. Она не слышала, как Мафиозо закрывает жалюзи в кабинете.

Это только усилило её тревогу.

Лёжа в кровати, она прижала к себе подушку, укрылась тёплым пледом и замерла. Сердце стучало ровно, но внутри всё ещё что-то скреблось. Чужое. Неясное. Как будто в доме что-то изменилось, хотя всё выглядело как прежде.

Ночь была впереди - длинная, тёмная. Но Данна уже решила: если завтра она проснётся, а с Еллиотом всё ещё будет «всё в порядке», она обязательно узнает, что именно происходит.

----------------------------------

ФУХ,я на ето 2 дня потратила,ну и глава конечно,ну ладненько,до скорого!