Глава 41.Бой за сердце

~ОХАЕ!Я Данна вы меня наверно знаете,и я бы хотела вас всех предупредить,в данной главе присутствует не нормальная лексика ,сцены не для детей,и очень много не приятных сцен,ПОКА!~

Утро в особняке началось спокойно. Вниз по лестнице уже тянулся аромат чего-то поджаренного - тостов, может быть, или омлета. Еллиот, как всегда, проснулся первым и хозяйничал на кухне с какой-то отточенной мягкостью, словно всё в этом доме подчинялось его неспешной утренней логике. Он аккуратно выкладывал яичницу на тарелки, подогревал чайник и даже расставлял по местам приборы - стол выглядел как с картинки в журнале для домохозяек.

Мафиозо уже ушёл, не сказав ни слова - как всегда. Он не любил прощания, особенно по утрам. Оставил записку на полке с надписью "не забудь перекусить" и исчез, как тень.

Данна спустилась медленно, всё ещё в пижаме, с немного сонным видом. Еллиот протянул ей тарелку с тостом и обнял на секунду, не говоря ни слова - это был их обычный молчаливый ритуал. Она кивнула, села за стол и начала завтракать, уткнувшись взглядом в окно, где солнце уже ползло вверх, заливая двор и дорогу лёгким золотым светом.

Но внутри неё, под ложечкой, что-то было не так. Странное чувство - как будто за ней кто-то наблюдает. Как будто кто-то рядом, но не виден. Она моргнула, встряхнула головой.

- Странная я сегодня, - пробормотала она себе под нос.

Закончив завтрак, Данна поднялась наверх. Её комната была уже залита утренним светом. Она подошла к комоду и начала переодеваться, привычно и по порядку: красная майка с небольшим черным узором на груди, короткая юбка с белыми полосками, высокий пышный бант на спине - почти как крылья. Второй, меньший бант она приколола к заколке, украшая чёрные волосы, третий - уже классика - лёг на затылок.

На ноги - белые носки с красной полоской и кроссовки с лисичками по бокам. Зеркало отразило её полный образ: дерзкий, яркий, почти сценический - как будто она была готова не просто идти на встречу, а участвовать в приключении.

- Ну, вперёд, - шепнула она себе и взяла свой маленький рюкзачок с нашивками.

Она выскользнула на улицу, закрыв за собой калитку. Улицы в этот час были ещё полупустыми: редкие прохожие, пара детей на велосипедах, где-то пробежала собака. Но чувство… оно всё ещё не уходило. Лёгкое напряжение в позвоночнике, будто кто-то всё ещё смотрит. Она обернулась. Никого. Только старый фонарь, дерево и лениво плывущие облака.

- Паранойя, - фыркнула Данна.

Она ускорила шаг, почти переходя на лёгкий бег. Кулкид жил недалеко - за два квартала, через аллею с липами и маленький мостик над пересохшим каналом. Каждый её шаг отбивался в голове, как ритм: тук-тук-тук, как барабаны перед чем-то важным.

Солнце уже ощутимо пригревало, заставляя майку прилипать к спине, но Данна шла уверенно, цепко оглядывая всё вокруг. Она подходила всё ближе к дому Кулкида - весёлый двухэтажный особняк с флажками на веранде, подвешенными ещё с прошлого лета. И, несмотря на чувство, которое всё ещё не хотело отпускать, она вдруг снова улыбнулась.

Потому что знала - там её ждут. Там будет весело. Там будет Кулкид. И, может быть… он снова купит ей мороженое.

Кулкид встретил Данну у двери, как всегда, в своей фирменной красной кепке, немного взъерошенный и улыбающийся до ушей.

- О, Данна! Как раз хотел звать тебя! - сказал он, отступая в сторону и жестом приглашая её в дом. - У меня как раз две колы и новая игра. Ну типа, не совсем новая, но жутко угарная.

Дом Кулкида был полон шума и уютной неразберихи. Часы тикали громче обычного, где-то в коридоре работал вентилятор, а в углу гостиной стоял старенький телевизор, к которому была подключена консоль. Перед ним уже были расстелены подушки, на полу валялись контроллеры, и на столике лежали конфеты, чипсы и какие-то энергетики - как всегда, идеальный набор для игрового дня.

- Только не говори, что ты опять будешь читерить, - фыркнула Данна, скидывая рюкзак и плюхаясь на подушку.

- Я? Никогда! - притворно возмутился Кулкид. - Это ты просто плохо прыгаешь.

- Ага-ага, как же, - она усмехнулась.

В следующую минуту они уже увлеклись игрой - на экране мелькали пиксельные уровни, персонажи прыгали, дрались и собирали бонусы. Шум геймпадов, их крики, смех и бурные обсуждения каждую неудачу или победу быстро затянули их обоих в привычный поток.

Время будто перестало существовать - утро перетекло в обед, а обед - в ранний вечер. Солнце уже клонилось к закату, мягкий свет лился в окно, красил всё в лёгкий медный оттенок. За окном пели птицы, шуршали ветки. Всё было спокойно. Слишком спокойно.

Данна и Кулкид отдыхали на полу, раскинувшись после особенно напряжённого раунда. Она потянулась, скинула кроссовки, вытянула ноги вперёд.

- Фух… Мне кажется, у меня уже пальцы отвалятся.

- Угу. Но ты сегодня в ударе. Прям не Данна, а чемпион турнира, - Кулкид повернулся на бок и уставился в потолок.

Она чуть улыбнулась, но взгляд её вдруг скользнул к окну. Там, среди листвы, ей на секунду показалось… что кто-то смотрит.

Сердце чуть дрогнуло.

- Эй, - она моргнула, отвела взгляд. - Слушай, а у тебя всегда так тихо в районе?

- Ну… вроде да. А что?

- Ничего. Просто… странно как-то. Слишком тихо.

- Это потому что ты привыкла к особняку и Прити, которая орёт по утрам. Тут спокойно. Это же мой дом.

- Наверное, - пробормотала она, неуверенно глядя на экран. Что-то в груди кольнуло. Лёгкое беспокойство, снова то же чувство, что с утра.

Но Кулкид снова включил игру, и всё исчезло в очередной порции весёлых воплей, кнопочных щелчков и экранных схваток. Данна отогнала от себя тревожность. Она смеялась, шутила, играла - потому что сейчас было безопасно. Сейчас всё было как раньше.

Но уже совсем скоро всё изменится. Очень скоро.Данна вышла на улицу всего на пару минут - просто чтобы размяться и взять из рюкзака забытую резинку для волос. Воздух был тёплый, липкий, небо затянулось лёгкой дымкой. Тот самый странный страх всё ещё скребся где-то под рёбрами, но она пыталась не обращать на него внимания. Просто усталость, просто игры, просто жара.

Но как только она открыла дверь и вернулась в дом, всё изменилось.

Громкий, глухой удар раздался из глубины дома - с кухни. Не крик. Не стук упавшей тарелки. Это было что-то тяжёлое. Как будто что-то обрушилось с силой… или кого-то ударили.

- Кулкид?.. - хрипло окликнула она, ускоряя шаги.

Когда Данна вбежала в кухню, мир перевернулся.

- Блудуд?

Он стоял у плиты. В руках - тяжёлая сковорода, ещё дымящаяся от готовки. Его лицо искажала странная, холодная гримаса. Глаза горели яростью, в голосе - глухая угроза.

- Зачем ты пришла сюда? - выдохнул он. - Снова к нему?

- Что?.. - Данна отшатнулась, испугавшись не меньше, чем если бы увидела чудовище. - Что ты здесь делаешь?! Где Кулкид?!

Но ответа не последовало.

Всё произошло в долю секунды. Блудуд шагнул вперёд - и сковорода взвилась в воздух.

БАМ!

Удар пришёлся сбоку. Не полностью, не со всей силы, скорее - как вспышка ярости, не рассчитанная. Но этого хватило. Лицо Данны обожгло, в ушах зазвенело, как будто гул стал частью её головы. Всё покачнулось. Глаза заслезились.

Она упала на колени, ошарашенная, не веря, что это произошло по-настоящему.

- Блудуд… ты… - прохрипела она, в ужасе глядя на него снизу вверх.

Он всё ещё стоял, сжимая сковороду в белых пальцах. Тело дрожало.

- Мне надоело, что ты выбираешь его. Каждый раз. - голос его был хриплым, будто его собственная ярость его же душила. - Я же сказал, он не для тебя.

Слёзы навернулись на глаза Данны - от боли, страха, и чего-то куда хуже. Не от физического удара. От предательства. От дикого, болезненного ужаса того, что перед ней сейчас стоит не тот Блудуд, которого она знала. Совсем не тот.

- Ты сошёл с ума… - прошептала она.

И резко, как будто прорвавшись сквозь ступор, вскочила и рванула прочь, схватившись за щёку. Сердце колотилось в груди, в голове - лишь один рваный крик:

Надо бежать. Надо найти Кулкида. Надо…

Всё рушилось.

С этого момента день перестал быть обычным. И больше ничего уже не будет прежним.

Данна не помнила, как пронеслась по коридору. Двери мелькали пятнами, дыхание сбивалось в клочья, а левая щека пульсировала раскалённым пламенем. Казалось, она летит - в панике, в истерике, в шоке. Голоса в голове мешались с биением сердца.

«Кулкид, пожалуйста… где ты…»

Она влетела в комнату, где раньше они играли. Консольная музыка всё ещё играла вполголоса. И он был там.Он лежал на полу.

- Кулкид! - сорвалось с её губ.

Он был в сознании, но будто притихший, как сломанная игрушка. Лёжа на боку, он прижимал руки к животу, а рядом валялась сломанная кружка с остатками какао. Лоб у него был в ссадине, и он тяжело дышал, не пытаясь подняться.

- Данна… - прохрипел он. - Блудуд… он…

Она уже была на коленях рядом, задыхающаяся от тревоги. Руками с дрожью она ощупала его лоб и плечо. Ничего не сломано, только удар. Но ссадина - глубокая, и кровь медленно стекала по виску.

- Всё-всё, не говори, - прошептала она, будто сама себе. - Сейчас, я всё сделаю.

У Данны в рюкзаке всегда был небольшой тревожный набор - из-за бабушки и всех её лесных страхов. Она вытащила из него влажные салфетки, бинт, антисептик в спрее. Приложила салфетку к ране Кулкида, прижав аккуратно. Он поморщился, но не вскрикнул.

- Он… вёл себя странно с самого утра, - пробормотал Кулкид. - Я вышел на минуту, а потом он… просто появился…

Данна в ответ только мотнула головой. Ей было плохо. Щека горела, но она не жаловалась. Просто переключилась на него, словно спасение Кулкида могло сохранить ей рассудок.

- У тебя сотрясения нет? - спросила она с беспокойством. - Скажи, сколько пальцев я показываю?

- Два… - выдохнул он слабо.

- Молодец, - хрипло выдавила она.

Потом она осторожно обработала себе щеку - прямо над костью, на скуле, начинался отёк, кожа краснела и начала синеть. Глаз на этом боку тоже постепенно наливался слезой, но не от эмоций, а от раздражения и шока.

- Мы не можем оставаться здесь, - пробормотала она, обвивая себя руками. - Он… он не в себе.

- Ушёл?.. - спросил Кулкид, всё ещё лежа.

Данна замерла. Она не знала. Не слышала ни шагов, ни хлопков двери. Её трясло.

- Мы спрячемся в кладовке. Или в гараже. До тех пор, пока он не уйдёт. А потом - к Еллиоту. Или даже в полицию, - голос её дрожал, но был твёрдым. - Мы не можем молчать.

Кулкид слегка кивнул. Он медленно сел, держась за живот, и с помощью Данны поднялся. Они были ещё дети. Но в этот момент оба стали взрослее.

Данна стиснула зубы, провела рукой по щеке - и сжала пальцы в кулак.

- Он больше не прикоснётся ни ко мне, ни к тебе.

Они побрели в сторону заднего выхода. Медленно. Тихо. Сердце грохотало у обоих - от боли, страха и осознания, что кто-то, кого ты считал другом… мог обернуться монстром.

Данна с трудом пробралась в коридор. Каждый шаг давался ей тяжело - не от физической боли, а от напряжения. Она знала, что надо позвонить. Так будет правильно. Так делают взрослые, когда кто-то в опасности. Но её руки дрожали.

Телефонная трубка - старая, домашняя, стояла на тумбочке рядом с кухней. Сердце бешено стучало, пальцы были холодные, и каждый звук - скрип паркета, шорох ветра за окном - казался криком. Она подняла трубку. Набрала первую цифру.

Но... не нажала следующую.

- Может, он… просто… не справился? - пронеслось в голове. - Может, у него что-то случилось?.. Мы же были друзьями... может, он…

Данна закрыла глаза. Щека пульсировала. В другой комнате Кулкид, избитый. И всё равно что-то внутри неё отказывалось.

- Он не был плохим… совсем… раньше… - прошептала она самой себе. - Он просто… что-то сломалось,да и кто кроме него примет меня ,такую уродину....…(Навязанная неприязнь к себе 👆)

Палец завис над кнопкой. Она медленно, почти бессильно опустила руку.

И в этот момент -скрип.Тихий, липкий, как в кошмаре.

- …Данна, - прошептал кто-то сзади.

Она обернулась -и всё застыло.

Блудуд.

Он стоял прямо за ней. Глаза тёмные, тень на лице. Рука - блеснула. Лезвие. Нож.

Она не успела выдохнуть.Только почувствовала:остро.глубоко.в спину.

На часах - 3:07 ночи.

Данна резко проснулась и села в своей постели, в своей комнате, в особняке. Комната была окутана слабым светом ночника. Всё на месте - привычные полки с книгами, кресло у окна, стол с разбросанными рисунками, и в углу - корзина с игрушками. Но сердце бешено колотилось. Её всего трясло.

Она судорожно провела рукой по лицу. Лоб был в холодном поту.

- Это был… сон?.. - прошептала она, стараясь дышать ровно.

Сон, в котором Блудуд… ударил её. Кулкид был ранен. Нож в спину. Всё было таким настоящим, что она до сих пор ощущала боль, хоть её и не было. Никакой раны. Никакой крови. Только дрожащие пальцы и паника внутри.

Она потянулась к стакану воды на тумбочке и сжала его обеими руками, чтобы успокоиться. Комната была тихой, но ощущение... тревоги - не отпускало. Как будто что-то осталось от сна в реальности. Как будто он не до конца ушёл.

- Почему это казалось таким реальным?.. - выдохнула она и посмотрела на дверь. За ней - коридор, тёплый и знакомый. Справа - комната Еллиота. Слева - кабинет Мафиозо. Они спали. В доме - тишина.

Она осторожно встала с кровати и, на цыпочках подойдя к окну, посмотрела наружу. Всё было спокойно. Сад окутан туманом. Фонари отбрасывали мягкий свет на дорожки. Никаких силуэтов. Никаких теней.

Но всё равно что-то не давало ей покоя. Не сам сон - а чувство. Будто это не просто кошмар. А… предупреждение? Или, может, воспоминание о чём-то, что ещё не случилось?

Данна отпрянула от окна и обхватила себя руками. Она почувствовала себя маленькой. Беззащитной. И всё, чего ей хотелось - чтобы кто-то сейчас был рядом. Чтобы кто-то сказал, что всё в порядке. Что это просто сон.

Но внутри что-то шептало:не всё так просто.

Данна тихо вернулась в свою комнату, всё ещё обнимая себя руками, как будто могла таким образом удержать остатки тепла и чувства безопасности. Она приоткрыла дверь - и тут же остановилась.

На своей кровати, свернувшись комочками под одеялом, дрожали Киди и Блюи.

Они были бледнее обычного. Их ушки были прижаты, а хвосты вжаты в себя. Ткань простыни чуть подрагивала от их мелкой дрожи. Данна замерла на секунду - не от страха, а от внезапного понимания: они тоже чувствуют это.

- Киди?.. Блюи?.. - позвала она шёпотом и подошла ближе.

Блюи приоткрыл один глазик, а Киди дернулась, как будто её выдернули из сна. И в следующую секунду оба одновременно сорвались с постели и со слезами кинулись к ней.

- Данна-а! - вскрикнули они в унисон, вцепившись в неё так, как будто боялись исчезнуть, если отпустят.

- Нам снилось… - всхлипывал Киди, спрятав мордочку ей под руку. - Там была тень! Она шептала… и мы не могли убежать!

- А потом ты исчезла… - дрожащим голосом продолжил Блюи. - А дом стал пустым… без окон… без дверей… и всё стало чёрным...

Данна села с ними на пол, крепко прижав их к себе, гладя по спинкам. Её голос дрожал, но она старалась быть сильной ради них:

- Всё хорошо. Вы дома. Всё хорошо, это был только сон. Я с вами. Я не исчезла.

Она чувствовала, как сильно колотятся их маленькие сердечки, прижавшиеся к её груди. Но и внутри неё продолжал стучать страх. Тот же самый - что во сне. Что в воздухе. Что как будто витал повсюду, но был неуловим.

Минуты шли, и Киди с Блюи постепенно успокаивались, их дыхание становилось ровнее. Но Данна не отпускала их.

Она понимала, что сегодня никто больше не заснёт.Но усталость сама взяла верх и они втроём уснули на кресле

Утро пробралось в комнату мягкими золотистыми лучами, проскользнув сквозь щели штор и разливаясь по полу. Тени медленно пятались, уступая место ясному свету нового дня. В тишине особняка слышался только лёгкий шелест - пение ранних птиц за окном и ленивое потрескивание дерева в стенах.

Данна слабо приоткрыла глаза. Сначала она не сразу поняла, где находится, но затем почувствовала на себе лёгкий вес - Киди лежал, уткнувшись в её бок, а Блюи дремал, обхватив её за руку, словно плюшевого мишку. Они втроём как-то умудрились уснуть в одном кресле, тесно прижавшись друг к другу, будто старались удержать тепло и защиту, не отпуская друг друга ни на мгновение.

- …Утро уже?.. - прошептала она почти беззвучно, откидывая с лица выбившуюся прядь.

Осторожно потянулась, стараясь никого не разбудить. Но Киди первым пошевелился, сонно приоткрывая глаза.

- Ммм… ты никуда не делась… - пробормотал он с облегчением, моргнув.

- Я тут, глупыш, - тихо ответила Данна и провела пальцами по его растрёпанным волосам.

Блюи слегка всхрапнул, заморгал и сонно потер глаза.

- Мы… опять втроём заснули? - пробормотал он, подтягиваясь ближе.

- Похоже на то. Как какие-то пирожки в одной коробке, - хмыкнула Данна, с трудом вылезая из кресла и потянув обоих за собой.

Киди зевнул, потянулся и взлохматил волосы.

- Не верится, что уже утро…

- Надеюсь, ты не сломаешься по пути на завтрак, - дразня его, сказала Данна и направилась к лестнице.

Они втроём спустились в столовую, где, как обычно, лежала аккуратно сложенная записка на краю стола. Узнаваемый почерк Мафиозо был чётким и уверенным:

"Доброе утро, принцесса. Ушёл по делам. Не забудь покормить зверьё. Завтрак в духовке. - Мафиозо."

Данна слабо фыркнула, почти улыбаясь - классика. Ни слова лишнего, но забота читается между строк.

- Мафиозо уже ушёл, - заметил Киди, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо.

- Да. Но еду нам оставил, как всегда, - отозвалась она и открыла духовку.

Оттуда повалил аромат свежей сырной запеканки с зеленью и картофелем. Рядом стояли миска с ягодами, карамельный соус и стаканчики с молоком. Всё аккуратно, всё продумано. Даже тосты - не пригоревшие, как в прошлый раз.

- Пахнет как в кафе! - воскликнул Блюи, глаза которого мгновенно заблестели.

Они сели за стол, и наступила привычная утренняя тишина, в которой слышен был только звон посуды и приглушённые зевки. Всё будто шло своим чередом… но Данна чувствовала, что что-то в ней самой поменялось. Что-то осталось после той ночи - словно еле заметный отпечаток на душе.

И пока мальчики жадно уплетали запеканку, она смотрела в окно, будто ожидая чего-то. Или кого-то.

На утро Данна проснулась раньше обычного. Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные шторы, но она уже сидела на краю кровати, размышляя о тревожном сне. Всё внутри будто подталкивало её к одному - повторить всё точно так, как было во сне.

Она молча подошла к шкафу и достала красную майку с чёрными вставками, затем - красную юбку с белыми полосками. Натянула чёрные гетры на руки, надела белые носки и свои любимые красные кроссовки. Волосы она закрепила тремя алыми бантами: один в виде заколки сбоку, другой - большой, аккуратно приколотый к затылку, и третий - на спине, как ленточка. Образ был завершён. На секунду она посмотрела в зеркало и нахмурилась. Было странное чувство - будто всё уже было. Но она не стала задерживаться.

- Киди, Блюи, - позвала она, и оба мальчика быстро подняли головы. - Надевайте шлейки, мы идём.

Пара минут - и они уже шли по знакомой улице. День обещал быть тёплым. Кулкид звал всех к себе на весёлую вечеринку, и Данна не собиралась пропускать.

Когда они подошли к дому, Кулкид уже стоял у двери и махал рукой, а музыка тихо играла в глубине. Но не он первым привлёк внимание Данны.

Блудуд стоял чуть поодаль. Как только он заметил её, его глаза широко раскрылись. Лицо побледнело, будто он увидел призрак. Не раздумывая, он шагнул к ней и резко обнял, будто убеждал себя, что она настоящая, живая.

- Что с тобой?.. - прошептала Данна, немного отстраняясь.

Он не ответил, только держал крепче. Его дыхание было сбивчивым. И хотя она не чувствовала опасности, сердце у неё забилось сильнее.

- Всё хорошо... ты здесь, - выдохнул он с каким-то облегчением, но даже в этих словах не было покоя.

Данна посмотрела на него с лёгкой тревогой. Что он видел? Или... что он знал?

Блудуд наконец отпустил её, сделав глубокий вдох и тихо пробормотав:

- Прости... просто... сон был жуткий.

Данна ничего не ответила. Она лишь мягко кивнула, хотя внутри всё ещё ощущала лёгкий озноб. Вместе с Киди и Блюи они прошли в дом, в просторную гостиную с мягкими диванами, огромным телевизором и мерцающими гирляндами под потолком - Кулкид явно готовился к веселью. Он уже устроился на ковре, скрестив ноги, и с гордой улыбкой вытянул коробку из-под игры.

- Вы только посмотрите! - сказал он, почти сияя. - "99 ночей в лесу",  С монстрами, событиями, ловушками... и, как написано на коробке, «с полным эффектом присутствия».

Он подмигнул, открыл коробку и вставил диск в консоль. Экран замигал, загружаясь. В динамиках раздался жутковатый хруст веток и завывание ветра. Киди и Блюи прижались к Данне по бокам, чуть напряжённо уставившись на экран. Логотип игры - стилизованная маска с мхом - медленно проявился на фоне мрачного леса, а потом...

В одно мгновение комната словно исчезла. Всё вокруг потемнело, воздух стал густым, как перед грозой. Телевизор засиял белым, и в следующее мгновение из него вырвался резкий всполох света. Ветер ударил прямо из экрана, подхватывая всех пятерых - Данну, Блудуда, Кулкида, Киди и Блюи - и будто всосал в яркий вихрь.

Крик вырвался у кого-то из детей, а потом всё исчезло.

…

Густой влажный мрак. Шорохи, капли, запах земли и коры. Данна открыла глаза. Над ней - тёмное небо, усыпанное звёздами, между чёрных силуэтов древних деревьев. Она резко села.

- Киди?.. Блюи?.. - зашептала, оглядываясь. - Блудуд?.. Кулкид?..

С разных сторон начали подниматься силуэты. Все были здесь, но всё выглядело не как игра, а как настоящая реальность. Вокруг - мрачный лес, с туманом, скрипучими ветвями и странной дрожью в воздухе. Казалось, даже деревья наблюдают.

- Это... - начал Кулкид, сев на колени, - точно не в инструкции было написано…

Он сглотнул.

- Мы что... внутри игры? - пробормотал Блудуд, вжав руки в землю.

Данна поднялась, всё ещё не до конца веря происходящему. Под ногами была настоящая трава, туман щекотал щёки, а вдалеке - протяжно завыл кто-то или что-то.

- Ладно... - прошептала она, сжав кулаки. - Похоже, началась наша первая ночь из девяноста девяти.

- Данна... - первым подал голос Кулкид, всё ещё прислушиваясь к зловещим шорохам в кустах. - Ты ведь уже играла в эту игру, да?

Она молча кивнула, слегка нахмурившись.

- Тогда ты - наша главная. Без тебя нас тут съедят на первой же ночи, - добавил Блудуд, вставая и осторожно беря со спины сломавшуюся ветку.

- Согласен, - вставил Кулкид. - Мы будем делать то, что ты скажешь.

Киди и Блюи сразу же прижались к ней с обеих сторон, словно уже поняли, к кому держаться. Данна подняла голову и сделала глубокий вдох.

- Ладно. Тогда распределим роли. Мы не просто будем выживать. Мы пройдём это.

---

День 1. Пропуск активирован: +1

🌙 Задача: построить лагерь, собрать еду.

Блудуд, назначенный Данной лесорубом, сразу пошёл в глубь чащи. Его задача - находить сухие деревья, валить их и приносить брёвна для укрепления лагеря. С каждым ударом самодельного топора его движения становились увереннее - будто игра действительно влияла на их тела, позволяя раскрыть таланты.

Кулкид устроил небольшой склад: под поваленным деревом, укрытым мхом, он разложил ягоды, съедобные коренья и грибной бульон в жестяных банках, которые находил в заброшенных рюкзаках. Он гордо вывесил табличку из ветки: «Пищевой штаб».

- Никто не трогает жёлтые грибы! Они делают "брбрбр" внутри, - объявил он, усаживая Киди и Блюи на охрану.

Тем временем Прити, небрежно перекидывая хвост через плечо, уже уходила в сторону восточной части леса. Там, по карте Данны, находилась одна из баз культистов - сумасшедших существ, поклоняющихся гигантскому оленю с лицом человека. У них были светящиеся глаза, копыта, покрытые узорами, и они рычали так, как будто в них сидело что-то древнее.

Прити улыбалась, обнажив клычок:

- Я всё сделаю чисто. Дайте только пару ножей.

А Данна… она осталась в лагере. На поясе у неё висело меню прокачки. В каждом найденном рюкзаке, в каждой спасённой локации можно было отыскать сломанное оружие, обрывки детских игрушек и… потерянных НПС-детей.

- Ты в порядке? - тихо спросил Киди, наблюдая, как она аккуратно достаёт поломанный лук из сундука.

- Конечно, - коротко ответила она. - Я знаю, как это работает. Надо спасти детей - каждый спасённый ребёнок прибавляет день к пропуску. Если мы дотянем до 99 - выйдем.

Она аккуратно перебинтовала ручку арбалета из обломков и вставила стрелу. Над головой просвистел ветер - вернулась Прити, вся в грязи и с маской оленя в руке.

- Один лагерь - минус. Внутри были трое. Детей не было. Но есть карта. Вторая база - к югу.

- Отлично, - кивнула Данна и встала. - Значит, завтра идём туда.

Из кустов появился Блудуд, таща целый охап дерева, а Кулкид уже начал варить что-то вроде супа.

Лагерь дышал. Их маленькое выживание только начиналось. Но где-то далеко, в глубине леса, между деревьев наблюдали чьи-то блестящие глаза. Лес был живым. И он знал, что Данна - теперь главная.

Солнце уже клонилось к закату, когда Данна с подозрением подошла к дымящемуся котелку, где Кулкид с гордой улыбкой помешивал деревянной ложкой своё "фирменное блюдо". Возле костра сидели Киди и Блюи, глядя на варево с выражением крайнего ужаса.

- Итак! Представляю: Грибной сюрприз Кулкида! - торжественно объявил он, сняв крышку.

Из котелка донёсся кисловатый, подозрительный запах. Внутри плавали синие грибы, кора, какой-то мох и… явно дохлый жук.

Данна смерила его ледяным взглядом.

- Ты что, издеваешься?!

- Эм… ну, я думал, это всё съедобное… - Кулкид попятился, судорожно вытирая руки о шорты.

- Кулкид! - грозно выкрикнула она. - Ты чуть не отравил всех! Это же ядовитый мох, жук воняет, а синие грибы нельзя готовить вообще! Они вызывают галлюцинации! Блюи чуть не глотнул, пока ты отвлёкся!

Кулкид виновато опустил голову. Киди из-за дерева прошептала:

- Мы уже готовились умирать…

- Убирайся отсюда! - приказала Данна, выхватив ложку из его рук. - Я сама всё сделаю.

Кулкид, ни слова не говоря, отошёл в сторону. Он забрал свою табличку «Пищевой штаб», прижал её к груди и, опустив плечи, скрылся за кустами.

---

Данна долго искала. Она двигалась почти бесшумно, как охотник. Внутри игры она знала, где на границе болот и старых построек можно найти редкие растения. Через сорок минут в её руках уже были:

- луковицы дикого лука;- морковные побеги;- несколько клубней;- сушёные красные ягоды (не ядовитые);- и, к её удивлению… крошечный мешочек с солью из упавшего рюкзака.

Она вернулась в лагерь уже на фоне темнеющего неба. Лагерь был тёмен, дети молчали. Прити чистила нож, сидя у дерева. Блудуд укрывал дрова от влаги.

Когда запах нового рагу наполнил воздух - густого, пряного, с ароматом зелени и жареного лука - все сразу оживились. Даже Кулкид, выглядывая из-за дерева, осторожно сделал шаг вперёд.

Данна молча разлила по чашкам. Всем - по порции. Кулкиду - последнему. И только когда он уже собирался сделать глоток, она холодно добавила:

- И больше никогда не клади в еду жуков, ясно?

- Ясно… - прошептал он.

Они ели молча, но рагу было тёплым, сытным и настоящим. Киди, облизывая ложку, сказала:

- Если мы будем так питаться - доживём до 99-го дня.

Блюи кивнул. А Прити смотрела на Данну с лёгким уважением.

Ночь опускалась, тени сгущались между деревьями. А вдалеке, едва уловимо, звучал протяжный, искажённый рёв - как будто сам олень вызывал новых культистов на охоту.

Они уже устроились возле костра, когда из леса снова донёсся тот самый рёв - искажённый, как будто зверь кричал сквозь железо и мрак. Данна сразу напряглась, отложив ложку в сторону. Прити тут же встала и потянулась за своим копьём.

- Он где-то рядом, - прошептала она, вглядываясь в тьму.

- Кто? - спросил Кулкид, почти не дыша.

- Олень, - тихо ответил Блудуд. - Главный. Тот, кому они молятся… Вождь культистов.

Всё замерло. В воздухе висела напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров. И вдруг - еле заметный шорох. Ветки хрустнули где-то слева. За деревьями, между тенями, на миг замаячил силуэт - высокий, с длинными рогами, как будто сплетёнными из костей и ветвей, с неестественно длинными ногами.

Дети вжались ближе друг к другу. Данна поднялась первой. У неё в руках было обычное бревно, обмотанное тканью и пропитанное жиром - её самодельный факел.

Существо сделало шаг вперёд… но, едва свет костра осветил его бледное лицо с пустыми глазами - оно резко отшатнулось. Несколько мгновений оно стояло, будто разрываясь между голодом и страхом… и потом, словно сгорев от внутренней муки, развернулось и исчезло в чаще, оставив после себя лишь зловонный ветер и дрожь в земле.

- Он… боится света, - выдохнул Кулкид.

- Это его слабость, - быстро подхватила Данна, уже размышляя. - Потому они и нападают ночью. Костры - наше спасение.

Прити кивнула:

- А значит… нам нужно больше факелов. Много. Надо окружить лагерь огненным кольцом.

- А если дождь? - хмуро спросил Блудуд.

- Тогда найдём воск и смолу, - ответила Данна. - Мы не дадим ему приблизиться. Ни на шаг.

В ту ночь никто не спал. Кулкид и Прити натаскали веток, Блудуд рубил толстые бревна, Данна сама сделала по периметру шесть факелов и вбила их в землю. К утру лагерь был защищён кругом огня.

Олень приходил ещё. Несколько раз. Его рёв разносился по лесу, он пытался обойти, запугать, заманить. Но каждый раз, завидев свет, отступал в тень - шипя и рыча, как дикий демон.

---

На следующее утро, уставшие, но гордые, они снова собрались у костра.

- Мы продержались ещё день, - сказала Данна. - День седьмой.

Блюи заглянул в интерфейс:

- Пропуск обновлён. Осталось 92 дня… и теперь написано: “Олень наблюдает за вами. Он боится вашего света.”

И все переглянулись.

Они были не просто игроками. Они были охотниками на тьму.

Солнце начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в густо-оранжевый цвет, когда Данна в последний раз осмотрела карту и решила отойти дальше от лагеря. Она знала - любые оставшиеся дети могли быть где угодно, и каждый спасённый - это день, вырванный у кошмара.

Её сапоги тихо ступали по влажной траве, между корней и мха. Лес становился гуще. Пробираясь сквозь кусты, Данна на минуту замерла - издали донёсся чей-то писк. Очень тонкий, как будто жалобный крик. Она шагнула вперёд, отогнула листву… и остановилась.

Данна стояла в засаде, сердце стучало будто барабан. Пять волков медленно патрулировали территорию рядом с первой базой. Она знала: пистолет у неё всего один, патронов немного, но достаточно. Главное - не промахнуться.

- Один выстрел - один волк, - выдохнула она, сжав рукоятку.

Она выстрелила. Первый волк рухнул. Остальные зарычали и кинулись в её сторону. Данна, не теряя времени, выстрелила снова, снова… четвёртый, пятый… Последний рухнул с глухим стоном. И именно он оставил после себя нечто блестящее в траве - ключ. Старый, ржавый, с выгравированными рогами.

- Вот ты мне и нужен, - тихо сказала она, подбирая находку.

Подбежав к первой пещере, Данна вставила ключ в замок. Скрежет. Щелчок. Дверь открылась. За ней - испуганный мальчик лет семи, в лохмотьях, но живой.

- Я Данна, - быстро прошептала она. - Не бойся. Идём. Но стой у входа. Я сейчас вернусь.

Она вытолкнула мальчика наружу и рванула ко второй пещере. Тоже замок. Тоже скрежет, только громче. Сердце било тревогу. Внутри - девочка, не старше Прити. Взъерошенная, с испачканным лицом, но глаза у неё были живые.

- Всё хорошо. Держись крепко.

Данна взяла её на руки, подхватила и первого мальчика. Они были лёгкие, но страх и усталость давали о себе знать. Она уже собиралась идти обратно, как вдруг…

Тошный, глубокий рёв раздался из-за деревьев.

Он был... слишком близко.

Земля под ногами будто задрожала. Что-то огромное двигалось по лесу. Данна не стала ждать - она схватила детей в охапку, прижала к себе и побежала. Сначала быстро, потом - всё быстрее.

- Не смотреть назад, не останавливаться! - твердила она себе.

Ветки хлестали по лицу, темнота сгущалась, но впереди был их лагерь, огонь костра - тёплый, настоящий, надёжный. Он был как маяк. Свет от костра уже виднелся сквозь деревья.

Но рёв не утихал. Он становился громче. Кто-то гнался за ними.

Она прижала детей крепче, бегом пересекла поляну и, почти падая, вылетела к костру. Пламя качнулось от её резкого появления. Рядом вскочил Кулкид, удивлённый. Блудуд уже схватил топор.

Но ничего не выскочило из тьмы. Тень осталась по ту сторону света. Только тяжёлое дыхание, будто бычто-то огромное стояло в темноте и смотрело.

А потом… тишина.

Данна поставила детей на землю. Те дрожали, но были целы.

- Всё, вы в безопасности, - прошептала она и только сейчас позволила себе упасть на колени, выдохнув долгий и тяжёлый воздух. - Пока…

Как только огонь зашипел, с новой порцией сухих веток, которые подбросил Кулкид, Данна решительно поднялась. Мышцы ныли, ноги дрожали от усталости, а руки всё ещё помнили вес двух спасённых детей, которых она выносила на руках из тьмы. Но она знала - без еды они не выстоят. Ни физически, ни морально. А уставший и голодный ребёнок - это идеальная добыча для того, кто караулит в лесу.

Она огляделась. В небольшом металлическом ящике рядом с рюкзаком оставалось немного крупы, горстка сухого молока и свёрток в вощёной бумаге - ягоды, собранные Прити ещё днём. Чёрные, как ночное небо, синие и багровые - не ядовитые. Проверено.

Данна разложила всё перед собой, села на колени и принялась действовать. Маленький котелок она закрепила над огнём на самодельной рогатине, бросила туда немного воды из фляги, всыпала крупу и начала помешивать старой деревянной ложкой. Ягоды она растирала в ладонях, чувствуя, как липкий сок окрашивает пальцы в фиолетово-красный, и добавила их, когда вода начала закипать. Всё это выглядело скромно, но запах… запах был уютным.

- Каша с вареньем, армейский стиль, - шепнула она, поднося ложку ко рту, чтобы попробовать. - Почти как дома… почти.

Она посмотрела на двух новых детей. Один - мальчик в рваной зелёной куртке, с испуганными глазами. Девочка - молчаливая, с копной светлых волос, будто выцвевших от времени. Они сидели рядом, вцепившись друг в друга, и не сводили глаз с пламени. Но когда аромат сладкой каши пополз по лагерю, их взгляды мигом скользнули к котелку.

- Скоро будет готово, - сказала Данна мягко. - Тепло и сладко. Не бойтесь.

Мальчик кивнул, а девочка чуть подтянула колени к груди, но уже не такая напряжённая, как раньше. Кулкид сидел поодаль, кидая в костёр мелкие шишки, чтобы поддерживать пламя. Его глаза, обычно весёлые, были серьёзны и насторожены.

- Думаешь, они вернутся? - спросил он, не глядя на неё.

- Кто? - не поняла она сначала, помешивая кашу.

- Блудуд и Прити. Там… темно.

- Вернутся, - твёрдо ответила Данна. - У них свет. А свет - это сила. И я верю в них.

Она аккуратно разлила кашу в металлические кружки, подула, чтобы остудить, и одну вручила каждому из новых детей. Те ели молча, но с такой жадностью, что в груди Данны защемило. Сколько они сидели в заперти, сколько времени питались тем, что могло быть едой? Сколько ночей слышали рёв, не имея даже свечки?

Пока дети ели, она отложила немного каши и для остальных. Для Блудуда, для Прити, даже для Киди - пусть и искусственная, но заслужила ужин.

И только когда закончила, она позволила себе сесть на спину, глядя в небо, где сквозь просветы облаков проглядывали тусклые звёзды.

Ночь шептала. Лес дышал. А где-то далеко, далеко… скрипнула ветка. Неизвестно - волк ли это, зверь ли, или просто ветер.

Но пока горел огонь, всё было в порядке.

--------------------

ХАХАХАХАХА Я ЩЯС НАЕБНУСЬ ПОКА ЕТО ПИСАТЬ БУДУ СЕРЬЕЗНО,ТИПО Я ХОТЕЛА ЗДЕЛАТЬ КАКУЮ-ТО НАПРЯЖЕННУЮ ГЛАВУ А ВЛЕПИЛА СЮДА 99 НОЧЕЙ В ЛЕСУ ХАХАХАХАХА