Глава 11.Огонь

Где-то далеко…

Под землёй, в холодной камере, освещённой только голубоватым светом экрана, Шейд стоял перед столом, на котором лежали обломки наблюдателя - того самого медведя. Камера треснула, мех был обуглен, но один цветок - выбитый из спины куклы - всё ещё тлел живым пламенем.

Шейд медленно провёл пальцами по краю пластин, как будто чувствовал чужую эмоцию, сохранившуюся внутри.

- Ты плачешь, девочка… - прошипел он. - Но ты ещё не знаешь, почему.

Он повернулся к зеркалу, в котором вместо отражения - чёрный вихрь, бесформенный, как дым.

- Девять хвостов. Серые уши. Цветы огня… Тотем пробудился. Рано. Слишком рано.Но это... интересно.

Он вытащил карту - старую, потрескавшуюся. По ней бежали тонкие алые линии, как ожившие вены. На одной из точек пульсировал белый огонёк - Данна. Он дёрнулся, как будто чувствовал наблюдение, и чуть поблёк.

- Ты слишком яркая для этого мира, Данна. - Шейд щёлкнул пальцами. - Но я потушу тебя… и тогда Персик тоже будет молчать навсегда.

Позади в темноте раздался низкий, металлический звук - как будто десятки существ одновременно открыли глаза. Маленькие, механические, и очень живые.

- Второй наблюдатель уже идёт.

Тем временем, в городе…

- А теперь - гонка! - крикнула Лана, и Макс с Кулкидом тут же сорвались с места, не дожидаясь команды.

- Нет! - рассмеялась Прити. - Без магии, только на ногах!

Данна сидела на качелях, наблюдая, как друзья бегают по площадке. Персик прыгал следом, радостно виляя длинными ушками. Блудуд молча качался рядом, его наушники висели на шее, и он выглядел спокойным, даже немного задумчивым.

- Хочешь снова попробовать ту песню? - спросил он. - Ты… хорошо спела вчера. Даже если тема была... мрачная.

Данна улыбнулась, слегка опустив голову:

- Спасибо… Знаешь, я думаю, она не только о конце. Там есть что-то… как предчувствие начала. Как будто, даже после боли, можно идти дальше.

- Ты уже идёшь. - Блудуд повернулся к ней. - И я рядом.

Она посмотрела на него, немного удивлённо… но тепло. А в это время Персик вдруг остановился и напряг уши. Он обернулся, уставился в кусты рядом с детской площадкой.

Данна тоже повернулась. Ветер затих. Было тихо. Слишком тихо.

-Персик?.. Что такое?

Но зверёк только зарычал… очень, очень тихо.

И в листве мелькнула чёрная точка. Камера.

Кусты дрогнули, и из них выполз второй медведь-наблюдатель. Он был ниже предыдущего, с тоньше скроенным корпусом и двумя глазами-камерами, один из которых уже мигал красным. Лапы с когтями будто были созданы не для игрушек - а для захвата.

Дети не сразу его заметили. Только Персик рванулся вперёд, встал между зверем и Данной, шерсть на его спине встала дыбом.

- Что… это ещё?.. - пробормотал Кулкид.

- Не двигайтесь! - резко крикнула Данна.

Медведь сделал шаг. Камера клацнула. Прити и Макс замерли, Лана попятилась, но Блудуд сразу встал рядом с Данной.

- Ты его снова…? - начал он, но замолчал, увидев её глаза.

Данна уже смотрела не как ребёнок. А как что-то другое. Внутри неё снова всколыхнулось Живое Пламя - только теперь оно больше не просило разрешения. Оно вспыхнуло само, поднялось по руке, по шее, по спине. Цветы начали распускаться на коже, как будто её тело - сад для магии.

Два серых лисьих уха вырвались из волос, девять хвостов - распахнулись веером за спиной. И когда Данна сделала шаг - трава под ногами зашипела.

- Ты не смотришь на меня. Ты не видишь меня. Ты просто хочешь… вынюхивать. И забирать. - её голос был тихим, но в нём звенело что-то ломкое. - Я не позволю.Никогда.

Огненные лозы взвились и ударили. Медведь не успел среагировать - пламя вошло в него, обвило, и в следующий миг механика внутри взорвалась - не от огня, а от перегрузки энергии.

Тишина. Только пепел.

Данна стояла посреди обугленного пятна, пламя медленно гасло. Цветы один за другим исчезали, как будто впитывались обратно в кожу.

Дети молчали. Даже Персик подошёл осторожно.

Кулкид первым нарушил тишину:

- Ты... опять... сожгла его.

- Он следил за нами, - ответила она, не глядя ни на кого. - Он был опасен. Я защитила.- Я защищаю.- Я буду защищать. Если придётся - хоть каждый день.

Её голос не был яростным. Он был усталым.

Прити приблизилась, держа в руках один из рассыпавшихся болтов медведя:

- Ты осознаёшь, что только что стерла в пыль нечто, сделанное специально, чтобы выживать даже после магической атаки?

Данна кивнула.

- Да.И я чувствую, что это становится... легче.Слишком легко.

Она закрыла глаза. Девять хвостов дрогнули, как будто дышали.

- Я боюсь, - прошептала она. - Не их. Себя.

И тогда Блудуд, не раздумывая, шагнул вперёд, обнял её. Просто и крепко. Без слов. Остальные тоже подошли ближе. Кулкид осторожно похлопал по спине, Лана стиснула её ладонь. Прити кивнула, сжав зубы.

- Мы рядом, пока ты себя ищешь. - сказал Макс.

И в этом было больше защиты, чем во всех цветах пламени вместе.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Ветер с озера стал прохладнее, свежий и чистый. После того, как угроза исчезла, дети медленно пришли в себя. Кулкид помог Данну сесть на лавочку под ивой - ту самую, где когда-то всё началось.

Персик свернулся клубочком у её ног, внимательно наблюдая за окружающим. Его янтарно-коричневые глаза были насторожены, но он уже не рычал - только тихо мурлыкал, будто проверяя, всё ли в порядке.

- Ну, день у нас вышел, конечно… - устало вздохнула Лана и присела рядом. - Хотела просто книжку из библиотеки взять…

- А я просто хотела спеть, - добавила Прити, пряча взгляд.

- А я… - Макс задумался. - …я даже не помню, чего хотел. Но теперь точно хочу домой. С горячим какао.

Кулкид рассмеялся тихо:

- Не только ты. После такого у меня ощущение, что я месяц в квесте просидел.

- Это был не квест, - спокойно ответила Данна. Она сидела прямо, уже без огненных цветов, но уши и хвосты ещё не до конца исчезли. - Это предупреждение. И оно не последнее. Я… просто чувствую это.

- Вот поэтому мы все и пойдём вместе, - твёрдо сказал Блудуд. - Проводим всех по домам. Никто не идёт один.

- Правильно, братец! - подтвердила Прити. - Учитывая, что на Данну нападают медведи с камерами, и кто-то вообще чуть меня не утащил, будем держаться ближе.

Они собрались, неспешно и молча. Небо темнело, вспыхнули первые уличные фонари. Город стал будто глуше, безопаснее, как будто сам дал им передышку.

Сначала дошли до Ланы - она жила ближе всех, у остановки. Её бабушка уже стояла на балконе.

- Спасибо, что проводили! - помахала она. - Данна, ты сегодня особенно светишься, солнце!

Данна робко улыбнулась.

Затем свернули к дому Макса. Он чуть притормозил, перед тем как уйти:

- Слушайте… если завтра будет всё спокойно… может, просто в кино? Без магии? Без странных зверей?

- И без медведей, - вставил Кулкид.

- И без песен про «далекие восточные реки»... - добавила Лана с усмешкой, выглянув с балкона.

- Посмотрим, - ответила Данна и шагнула вперёд, - но если даже завтра всё будет спокойно… я думаю, мы всё равно не обычные дети. И кино у нас тоже будет немного… волшебное.

Наконец, Блудуд и Кулкид проводили её до подъезда. У дверей, конечно, не обошлось без спора.

- Я же говорил, что это я первым заметил движение в кустах! - настаивал Кулкид, уперев руки в бока.

- Ты заметил только потому, что я на него кивнул, - фыркнул Блудуд. - И вообще, ты бы туда полез руками - без магии - если бы я не остановил.

- А ты бы просто ждал, пока Данна всех сожжёт, да?

- Ну, она и справилась, не так ли?

Данна засмеялась - не громко, но искренне. Оба замолчали и посмотрели на неё. Она подошла к двери, повернула ключ.

- Вы оба... странные, - сказала она. - Но… спасибо. И спокойной ночи.

- Спокойной… - пробормотали оба одновременно, переглянувшись.

Данна исчезла за дверью. Персик юркнул за ней.

Кулкид и Блудуд ещё секунду постояли молча, потом оба одновременно сказали:

- Завтра я иду с ней гулять.И снова переглянулись.

- И не начинай, - буркнул Блудуд.

- Слишком поздно, - хмыкнул Кулкид.

И они пошли в разные стороны.

Утро 29 июня. Воскресенье.

Свет пробивался сквозь занавески, мягко окрашивая комнату в тёплый персиковый оттенок. В воздухе пахло тостами - это значит, что Еллиот уже на кухне. Где-то на полу тихо шуршал Персик, играя с лентой от коробки, в которой когда-то пришла та самая подозрительная посылка.

Данна приоткрыла глаза и долго лежала, глядя в потолок. Было удивительно… спокойно. Настолько, что её собственная тревога казалась неуместной - будто тело знало, что сегодня надо просто дышать.

Она медленно потянулась, зевнула, села на кровати, глядя на свои руки. На них - ни следа от цветов Живого Пламени. Никаких хвостов, никакой магии. Всё снова выглядело... по-детски просто.

- Персик? - позвала она.

Котозаяц подпрыгнул, взлетел на кровать и ткнулся носом ей в щёку.

- Утро без катастроф. Удивительно, правда?

Он пискнул, будто соглашаясь.

На кухне уже вовсю хлопотал Еллиот. В фартуке с рисунком вишнёвого пирога, он напевал себе под нос, жаря омлет с сыром. Услышав шаги, он развернулся:

- Доброе утро, солнце! Садись, завтрак почти готов. Мафиозо сегодня с утра уехал - по делам. Но просил передать, чтобы ты никуда одна не выходила. Даже в булочную!

- Я и не собиралась. Сегодня… просто хочется выдохнуть.

Еллиот бросил на неё внимательный взгляд:

-Ты правда в порядке?

- Да… думаю, да. - она села за стол. - Просто чувствую, что всё меняется. Быстро. Иногда - слишком.

Он поставил перед ней чашку с чаем и тихо сказал:

- Ты не одна, Данна. И если что-то внутри тебя становится другим - это не делает тебя плохой. Это просто делает тебя… собой.

Она улыбнулась. Слабенько - но искренне.

После завтрака она переоделась в лёгкое платье с цветами и заплела косу. Персик терпеливо ждал у двери.

Когда они вышли на улицу, солнце уже пригревало, но не палило. Воскресное утро было ленивым: улицы почти пустые, машины редкие, воздух свежий.

В чате уже писали:

Лана: «Я проснулась. Кто идёт в парк?»

Прити: «Я читала допоздна. Иду в библиотеку. Потом догоню вас!»

Макс: «Я уже на площадке, кого-то видел в красной кепке…»

Кулкид: «Это я. Рано вставать - моё второе хобби после Данны 🐞»

Данна усмехнулась и тоже написала:"Выдвигаюсь. Буду через 15 минут. Персик уже мчится впереди."

И правда - котозаяц уже скакал по тротуару, ловя бабочек и нюхая всё подряд.

День только начинался.

Данна неспешно шла по знакомой дорожке к парку, когда Персик вдруг замер, уши его настороженно встали. Он прижался к ноге Данны, и она, почувствовав это, тоже остановилась.

- Что там? - тихо спросила она, и в следующий момент из-за угла неторопливо вышел он.

Высокий силуэт в чёрной шляпе. Длинный чёрный плащ слегка колыхался на утреннем ветру. Кожа - странно серая, почти пепельная. Глаза скрыты за тёмными очками с узкими линзами. Он держал в руках зонт - хотя не было ни облачка. И всё же, при его появлении, свет словно немного потускнел.

- Дядя Шанс… - выдохнула Данна, чуть склонив голову. - А вы как всегда неожиданно.

- Как и сама возможность, - отозвался он своим спокойным, ровным голосом. Он наклонился слегка вперёд. - Ты изменилась, девочка. Цветы на руке стали гуще, не так ли?

Она молча кивнула.

- И ушки. И хвосты. - он усмехнулся уголком губ. - Не все живые существа умеют справляться с тем, что в них просыпается. Особенно… если это не совсем их.

- Вы о чём?

- О тебе. О том, что с тобой делают… и что ты делаешь сама. - Он присел на скамейку под старым каштаном. - Я чувствовал: сегодня утром ты снова кого-то "удалила" из мира. И уже не заплакала.

Данна опустила взгляд.Персик мяукнул - не тревожно, а будто в поддержку.

- Я не хотела. Но он бы продолжал. Слежка, нападения, страх. Если бы я не...

- …то это сделал бы кто-то другой, - завершил Шанс. - Или никто. И ты бы пострадала. А с тобой - те, кто тебе дорог. И всё же, Данна…

Он достал из внутреннего кармана чёрный лоскут и протянул его ей. На нём был вышит серой нитью узор - в виде лисьих хвостов, переплетённых с чем-то похожим на песочные часы.

- Это?

- Метка выбора. Ты скоро столкнёшься с моментом, где "просто убежать" не будет вариантом. Ты должна решить: или ты - дитя света с пламенем внутри… или ты - нечто древнее, что возвращается в мир с хвостами и ушами.

- Но я и то, и то?

Шанс медленно поднялся.

- Пока - да. Но равновесие нарушается. А Шейд… он не отступил. Он наблюдает. И ждёт, когда ты станешь… как он.

Он снова посмотрел на неё из-под очков, хотя она всё равно не могла видеть его глаз.

- Если станет страшно - зови меня. Но только один раз. Удача, знаешь ли… не любит повторов.

Он повернулся и пошёл прочь по улице, зонт за спиной скрипнул, как трость.

- Дядя Шанс! - крикнула Данна.

Он остановился, не поворачиваясь.

- А вы… вы добрый?

- Я - шанс. А добрые бывают или нет - это уже зависит от того, кто его использует.

И он исчез за поворотом, как будто растворился в солнечном утре.

Персик тихонько прижался к Данне. Та стояла молча, держа в руке чёрный лоскут с серым узором.

- Надеюсь, сегодня в парке всё будет спокойнее, - прошептала она, и пошла дальше.

Когда Данна дошла до парка, друзья уже ждали её возле фонтана. Макс и Лана спорили из-за шлемов, Прити сидела на бордюре, примеряя наколенники поверх розовых гольфиков, а Кулкид и Блудуд - стояли поодаль, как всегда стараясь не пересекаться взглядами, но при этом оба держали по паре новых роликов.

- Вот она! - радостно крикнула Лана. - Данна, у тебя есть минутка стать метеором? Мы решили кататься по набережной!

- Я... - Данна замялась, всё ещё ощущая в кармане свёрнутый чёрный лоскут.Но ветер, солнце, друзья - всё это понемногу отогнало утреннюю тревогу.- Конечно. Почему нет?

- Отлично! - Прити уже встала. - Только предупреждаю: я хоть и выгляжу мило, но на виражах опасна! В прошлый раз сбила велика!

- Он стоял, - буркнул Макс.

- Неважно!

Кулкид протянул Данне ролики с ярко-красными колёсами:

- Я взял запасные. Надеялся, что ты придёшь. И да, тормоза нормальные. Не как у Блудуда - которые скорее катапульта.

- Катапульта - это ты, - хмыкнул Блудуд, отдавая ей защитные перчатки. - Только вечно летишь вперёд, не думая, куда.

- Может, потому что кто-то должен вести за собой?

- Или потому что кто-то боится идти рядом?

- Эээ… - Данна хлопнула в ладоши. - Давайте без философии на колёсах? Просто гонка? До пирсовой скамейки и обратно?

- Принято! - хором ответили почти все.

И вот они поехали. Сначала медленно, пробуя асфальт после утренней росы, а потом быстрее, с лёгким визгом колёс и смехом, разносящимся по парку. Персик скакал сбоку, обгоняя даже Прити, которая возмущённо кричала, что «это нечестно, у него четыре лапы!».

Кулкид мчал вперёд, напевая что-то роковое под нос. Макс старался изо всех сил не врезаться в лавки. Лана смеялась и пугала голубей звонким «вап-вап-вап!».

А Данна… чувствовала ветер.Просто ветер. И скорость. И радость. И рядом - те, кто важны.Может, даже слишком важны.

Она всё ещё ощущала в кармане ткань от Дяди Шанса.Но на этот момент… всё было в равновесии.

Пока небо не потемнело.Пока тени не вернулись.Пока хвосты и уши не напомнили о себе.

Но это будет потом.

Сегодня - был обычный воскресный день. С роликами. Смехом. И Персиком, который украл чей-то вафельный рожок и гордо бежал впереди с добычей.

После того как колёса устали от скорости, а ноги начали подрагивать от усталости, компания свернула с аллеи на тенистую тропинку вдоль озера. Ролики сняли, сложили в рюкзаки - Лана, как всегда, захватила с собой огромную сумку со «всем на случай чего угодно», включая плед, пластырь, и даже банку малинового варенья.

- Кто вообще берёт варенье на прогулку? - удивлялся Макс, глядя, как Лана выкладывает его на траву.

- Кто умеет жить красиво, - фыркнула она. - И кто знал, что ты обязательно споткнёшься. Вот и хлеб тебе. Сладкий. Мирись с этим.

Ребята уселись под старой ивой - той самой, где всё когда-то началось. Солнце проглядывало сквозь листву, рисуя на лицах пятнистые световые узоры. Персик улёгся рядом с Данной, зевнул и прикрыл глаза.

- Это... приятно, - тихо сказала Данна. - Просто сидеть. Без магии. Без странностей.

- Без медведей, - вставила Прити, отхлёбывая воду.

- Без спорщиков, - пробурчал Макс, глядя на Блудуда и Кулкида.

- Это ты зря, - оба в унисон, а потом засмеялись.

Кулкид откинулся на траву, глядя в небо.

- Знаете, иногда я думаю, что, может, это и есть настоящее волшебство. Когда тебе хорошо. Когда рядом - не просто знакомые, а… те, кто бы прыгнул в огонь ради тебя.

Данна повернулась к нему, удивлённо и тепло.

- Это ты про нас?

- А кто ещё? - пожал плечами он. - Хотя иногда хочется, чтобы всё было проще. Без хвостов, без огня, без теней.

- Но тогда бы мы не встретились, - напомнила Лана. - Если бы всё было «обычно», ты бы проходил мимо меня на переменке. А Прити бы читала в одиночестве. А Данна…

Данна опустила взгляд, улыбаясь.

-А я бы… всё ещё искала семью.

Молчание. Но хорошее, тёплое.

- А теперь ты - с нами, - сказал Блудуд. - И как бы всё ни изменилось… это уже не забрать.

Персик тихо пискнул и лизнул ей ладонь.

---

Чуть позже они снова пошли вдоль озера. Смеялись, обсуждали какие-то нелепые мемы, Прити пыталась научить Кулкида произносить скороговорку на древнем магическом языке (что закончилась её хихиканьем и его икотой).

Над водой пролетели чайки. Рыба плескалась у берега. Город шумел где-то далеко, но здесь, среди зелени и света, мир казался почти сказочным.

-Завтра снова понедельник, - вздохнул Макс. - Не верится, что лето так быстро летит.

- Но у нас ещё много дней, - сказала Данна. - И даже если что-то плохое будет... вместе мы справимся.

- Серьёзно? Ты это после двух катастроф подряд говоришь? - фыркнула Прити.

- Именно поэтому, - мягко ответила Данна.

И все снова засмеялись.

Когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, и воздух стал прохладнее, дети один за другим стали расходиться по домам. На прощание Лана напомнила, что у неё скоро будет «самый важный пикник лета», Прити снова заговорила о новой магической книге, которую хочет прочитать, а Кулкид и Блудуд, как обычно, перебрасывались фразами с подтекстом - каждый всё ещё старался быть ближе к Данне, хоть и по-разному.

Данна пошла домой одна.

Персик шагал рядом, уставший, но довольный, иногда останавливаясь понюхать цветы или проверить, не идёт ли кто-то сзади. Дом встретил её привычной тишиной: Мафиозо всё ещё не вернулся, а Еллиот, оставив записку, ушёл в круглосуточный магазин за какао и молоком.

В комнате Данна быстро переоделась в любимую ночную сорочку с вышитыми звёздами, умылась, почесала Персика за ушком и легла на кровать. Было… спокойно.Но вскоре пришёл дискомфорт.

Сначала это был лёгкий зуд в правом глазу. Потом - давление, словно внутри что-то пульсировало. Она тёрла его, думала, что просто попала соринка или усталость после активного дня. Закрыла глаза. Переворачивалась с бока на бок. Но чувство усиливалось.

Ночь.

Дом спал. Только слабый свет ночника освещал коридор. Данна поднялась, босыми ногами прошла по прохладному полу в ванную. Персик зевнул и остался на подушке.

Она включила свет и подошла к зеркалу……и застыла.

Её правый глаз был опухшим. Веки налились кровью, вокруг появилась фиолетовая отёчность. Но самое странное - зрачок сузился до крошечных размеров. Неестественным, мутным и странным который то усиливался, то шырился,то узился.

Она снова посмотрела в зеркало. На этот раз ничего не исказилось. Но глаз всё ещё светился. И это уже не было похоже просто опухлый глаз.

Темнота дома будто сгустилась, когда Данна медленно вышла из ванной. Боль всё ещё била ей в спину, отражая болезненно опухший правый глаз, пульсирующий тупой ноющей болью. С каждой секундой казалось, что глаз горит изнутри. По щеке скатилась горячая слеза.

С трудом удерживая равновесие, Данна подошла к двери спальни Еллиота и Мафиозо. Сердце стучало, и, хоть она старалась не паниковать, боль становилась невыносимой.

Она постучала - тихо, но достаточно, чтобы разбудить. Через несколько мгновений послышался знакомый, тревожный голос:

- Данна?.. - Еллиот приоткрыл дверь, сонный, в футболке. - Что случи...

Он замер, увидев её лицо.- Ох... солнышко… твой глаз…Он сразу разбудил Мафиозо.

- Что у неё? - коротко спросил тот, подбегая.

- Похоже на сильное воспаление. Возможно, простуда или аллергия. Или усталость после магической нагрузки, - Еллиот быстро провёл Данну в ванную и аккуратно осмотрел глаз. - Не магия. Просто физика и тело.

Он метнулся в аптечку, достал стерильные капли и аккуратно закапал ей глаз, положив прохладную повязку. Мафиозо стоял рядом, нахмуренный, скрестив руки. Несмотря на то что это было "обычное воспаление", он выглядел так, будто сейчас готов уничтожить сам воздух, если он как-то навредил Данне.

- Всё под контролем, - мягко сказал Еллиот. - Но нужно следить. Буду капать каждый три часа. Серьёзно, не спорь.

Данна кивнула, уже с трудом держа глаза открытыми. Боль немного утихла, и она, обессиленная, прижалась к Еллиоту.

- Прости, что разбудила…

- Перестань, глупышка. Ты - важнее сна.

Он подхватил её на руки, и отнёс обратно в комнату. Мафиозо шёл рядом, на ходу проверяя телефон - на всякий случай. Данну уложили обратно в постель, укрыли, Персик тут же занял своё место у её ног.

Ночь прошла беспокойно - не из-за магии, а из-за заботы.

Еллиот не спал. Каждые три часа он тихо входил в комнату, будил Данну лёгким прикосновением и закапывал глаз, прикладывая свежую прохладную салфетку. Он говорил ласковые слова, гладил её по голове и оставался рядом, пока она снова не засыпала.

Мафиозо заходил пару раз, молча стоял у двери, как страж, и только один раз, тихо, прошептал:

- Если с ней что-то случится… я найду виновного. И неважно, кто это - человек или дух.

На рассвете Данна снова спала. Глаз стал меньше болеть. Еллиот тихонько сел в кресло рядом с кроватью и, впервые за ночь, позволил себе задремать.

А Персик, свернувшись клубочком, открыл один глаз - и внимательно посмотрел в окно. Потому что утро не всегда приносит только свет.

Солнечные лучи медленно заползали на подушку, касаясь тёмных прядей волос. Данна зажмурилась, но уже без боли - правый глаз всё ещё был слегка припухшим, но горячей пульсации больше не было. Было только лёгкое чувство усталости… и благодарность за то, что ночь прошла без кошмаров.

Она села в кровати, потянулась, глянула на Персика - тот всё ещё дремал, уткнувшись мордочкой в край пледа, иногда подёргивая ушами.На тумбочке - оставленный Еллиотом графин с водой, капли, записка:

> 🌼 «Доброе утро, звёздочка.Если проснулась - капни глаз и зови, я на кухне.P.S. Я делаю блины!» - Еллиот

Улыбнувшись, Данна медленно подошла к зеркалу.Глаз всё ещё был немного опухшим, но теперь это выглядело, как лёгкая простуда - ничего сверхъестественного. Хотя в её случае это было уже почти… скучно.

Она аккуратно закапала капли, умылась, оделась в лёгкое голубое платье с оборками, которое когда-то подарила Лана на день рождения. Спустившись по лестнице, услышала весёлый шипящий звук сковородки и запах ванили.

- О-о-о, моя звезда встала! - воскликнул Еллиот, обернувшись. На нём был розовый фартук с надписью: «Шеф Персикового Утра».

- Привет… - с улыбкой ответила Данна. - Ты не спал всю ночь?

- Немного дремал. Мафиозо сменил меня на пару часов, но теперь снова уехал. Сказал, что надо кое-что проверить. Наверняка снова охотится за тем, кто послал ту чёртову посылку. Или камеру-медведя.

- Я почти в порядке, правда.

Еллиот наложил ей блинов с мёдом и клубникой и сел рядом.

- Всё равно день будет спокойным. Я уже предупредил друзей, чтобы не тащили тебя в пещеры, порталы и гонки на метлах.

- А они сказали что-то?

- Макс написал: "Я вообще хотел день настолок!"- Лана предложила пикник с арбузом,- Прити пошла в библиотеку с утра - конечно, -- А Кулкид и Блудуд… просто кивнули. Очень синхронно. Очень напряжённо. Как обычно.

Данна рассмеялась.

- Значит, сегодня всё-таки обычный день?

Еллиот наклонился ближе и шепнул:

- Сегодня ты решаешь, каким он будет. Только ты.

---

Позже, уже выйдя во двор с Персиком, Данна написала в общий чат:

> 🐾 "Всем привет! Глаз почти в порядке. Кто хочет лёгкий день с арбузом, настолками и без монстров - я ЗА."

Сразу посыпались ответы:

- Лана: «ПИКНИК! Я беру арбуз и огромный зонт от солнца!»- Прити: «Я захвачу карту магических игр. Там не опасно! Почти.»- Макс: «У меня новая настолка про побег из школы! Подходит!»- Кулкид: «Я приду… если Блудуд не полезет в спор.»Я- Блудуд: «Приду. Если Кулкид не будет петь свои “боевые песни” над едой.»

Данна улыбнулась, присела на лавочку у подъезда, Персик запрыгнул ей на колени, свернувшись клубочком.

Утро 30 июня начиналось спокойно.И в этом было всё волшебство.

---

Полдень медленно растекался по небу мягким голубым светом, воздух был тёплым и лёгким, ветер чуть шевелил листву на деревьях. Место для пикника было выбрано идеально - уютная поляна недалеко от парка, с тенью от старого дуба и видом на озеро.

Данна шла по дорожке с плетёной корзинкой в руках. В ней лежали: фрукты, домашнее печенье, аккуратно завернутое в салфетки с рисунками котиков, и… флейта, торчащая сбоку, будто просто по привычке. Она сама не могла объяснить, зачем взяла её. Просто так вышло. Возможно, сердце что-то подсказывало.

- Персик, ну не тряси корзинку, - прошептала она, когда тот в десятый раз попытался влезть в неё, чтобы проверить, нет ли там тунца.

На поляне уже ждали друзья.

Лана расстелила огромный плед в клетку, поставила зонт от солнца и разложила подушки - всё выглядело как мини-гостиная посреди природы.Макс раскладывал коробку настолки, одновременно жуя морковную булочку.Кулкид держал бутылку с лимонадом и прищурился, увидев Данну.Блудуд сидел у дерева, наушники сдвинуты на шею, он что-то рисовал в блокноте.Прити читала маленький манускрипт с заклинаниями и уже навела магическую защиту от насекомых.

- Ты даже на пикнике не отдыхаешь, да? - засмеялась Данна, опуская корзинку.

- А ты с флейтой. И кто ещё тут странный? - прищурилась Прити, но улыбнулась. - Хочешь поиграть?

- Может, позже.

Дети расселись, делясь едой, вручив Персику отдельную миску с яблочными дольками (он делал вид, что это его не интересует, но потом всё-таки съел всё до последнего ломтика).

Настольная игра началась:«Побег из Школы Закрытого Типа» - каждый из ребят играл за персонажа, который должен был обхитрить учителей, пройти тайные коридоры и найти выход, не вызвав при этом магическую тревогу.

- Я играю за кулинарного мага! - радостно объявила Лана.- А я за школьного призрака, - буркнул Макс.- Я буду инкогнито-директора, которого никто не узнаёт! - сказал Кулкид.- А я... за учителя-двоечника, - задумчиво произнёс Блудуд.

- Я за девочку с флейтой. - тихо сказала Данна, улыбаясь.Все переглянулись, но решили не шутить. Просто продолжили.

В какой-то момент, когда игра сделала паузу, ветер снова подул сильнее. Листья зашелестели, и воздух наполнился тем особым летним звуком, когда тишина - живая. Данна взяла флейту. Она и сама не заметила, как поднесла её к губам.

Мелодия была лёгкой, чуть грустной, но светлой. Тонкие ноты струились между деревьями, как дымка. Даже Персик застыл, прислушиваясь.

- Это ты только что придумала? - прошептала Прити.

- Не знаю… будто кто-то внутри шептал.

- Или... кто-то рядом, - добавил Блудуд, глядя в сторону деревьев.

На мгновение всем показалось, что где-то на границе поляны промелькнула серая тень с шляпой, но она исчезла. Шанс? Или просто игра света?

- Ладно. Арбузная пауза! - громко сказала Лана, возвращая настроение в пикниковое.

Смеясь и утирая липкие от сока руки, ребята снова почувствовали себя просто детьми. Ни врагов, ни магии, ни страха. Только солнце, запах зелени и ощущение, что, несмотря ни на что, этот момент - по-настоящему их.

После того как арбуз был съеден, настолка почти доиграна, а флейта вновь упрятана в корзинку, ребята стали понемногу собираться. Солнце клонилось к горизонту, воздух наливался вечерней прохладой.

- Я пойду в обход, хочу пройтись вдоль ручья, - сказала Данна, натягивая лёгкий кардиган.

- Хочешь, я провожу? - одновременно спросили Кулкид и Блудуд, переглянувшись и одновременно фыркнув.

- Нет-нет, я недалеко, - мягко отказалась она. - Мне просто нужно немного… тишины. После веселья. Персик со мной.

- Будь осторожна, - серьёзно сказала Прити, подняв взгляд от свитка. - Сегодня день странный. Чувствую это.

Данна улыбнулась, помахала всем рукой и пошла по тропинке, ведущей к ручью, за которым начинался редкий лесок. Шла неторопливо, раздумывая о флейте, о мелодии, что звучала будто не из неё, а через неё, и о свете, который пробивался сквозь листву, похожий на отражения пламени…

И тут - щёлк.

Резкий металлический звук зажигалки. Затем - запах серы и гари.

Данна остановилась.

- Кто здесь?..

Из-за дерева вышел Рой.

Растрепанный. В чёрной футболке. В кармане - спички, а в руке - старая, ободранная зажигалка, которую он щёлкал снова и снова, глядя на неё… почти с усмешкой.

- О, привет, Данна. Прогуливаешься? Совсем одна?

-Рой?.. Что ты… что это у тебя?

-О, это? - он щёлкнул зажигалкой. Огонь вспыхнул на миг, отражаясь в его зрачках. - Просто балуюсь. Огонь такой… живой. Почти как ты.

У неё внутри что-то сжалось.

- Зачем тебе это? Это же опасно…

- Опасно? - Рой сделал шаг ближе. - А тебе не кажется, что ты опасна? С этим твоим «живым пламенем», с твоими хвостами, цветами и превращениями? Ты думала, никто ничего не заметил? Ты же - странная.

Вот переработанная сцена с новыми событиями - Данна получила слишком серьёзную рану, и дети вызвали скорую, а Персик проявил свою истинную силу:

---

…Он зажёг спичку, поднёс её к сухой ветке и резко швырнул в сторону Данны. Всё произошло за долю секунды.

Пламя вспыхнуло, прыгнув с сухой травы на девушку.Левая щека Данны мгновенно загорелась. Не просто ожог - кожа начала оплавляться, и крик, вырвавшийся из неё, был пронзительным:

- А-а-а-а!!

Она упала на колени, схватившись за лицо.Где-то сбоку взревел Персик.

И в тот же миг случилось нечто, чего никто не ожидал.

Тело Персика вдруг задрожало, мех распушился, свет в янтарных глазах вспыхнул дикой магией. Он поднялся на задние лапы, увеличиваясь в размерах. Шерсть стала грозно густой, уши вытянулись, хвост распахнулся, как знамя, и перед друзьями возник огромный лесной котозаяц - почти с человеческий рост, с когтями, сверкавшими, как сталь.

Рой не успел даже дернуться. Персик прижал его к земле, одной лапой в грудь. Глубокое, почти хищное рычание заставило всех остальных замереть. Рой был бледнее снега, не мог пошевелиться - глаза расширены от страха.

- НЕ ДВИГАЙСЯ. - Прити стояла с телефоном, дрожащими руками набирая номер.

- Скорая! Девочка, ожог лица, сильный! Озёрная поляна, рядом с парком! Срочно! - голос её сорвался.

Кулкид снял свою футболку, прижал к ране, аккуратно, со слезами на глазах:

- Прости… прости, что не подстраховал…

Макс метался в панике, собирая вещи, Лана плакала и держала Данну за руку, которая дрожала в агонии.

Блудуд стоял, не двигаясь. Он смотрел на пылающую траву, потом - на Роя, прижатого лапой Персика. И в его глазах было нечто холодное.

- Если бы Персик не среагировал… - прошептал он.

Через несколько минут приехала скорая.Врачи сразу подбежали, приняли Данну на носилки, вкололи обезболивающее, аккуратно укрыли лицо влажной повязкой.

- Ожог третьей степени. Нужно срочное вмешательство.

- Я поеду с ней! - воскликнул Еллиот, примчавшийся через минуту на велосипеде, запыхавшись, в домашней рубашке. - Я… я её опекун!

Они увезли Данну, а Персик, не сходя с места, всё ещё держал Роя.

Подъехала полиция.Офицеры замерли, увидев гигантского котозайца, который медленно уменьшился, отпуская Роя, и вернулся к обычной форме - маленького, но грозного компаньона Данны.

- Он напал на неё. Умышленно. - тихо сказала Прити. - Он сжёг ей лицо.

- И мы все это видели, -добавил Кулкид.

-Я… я не хотел… - дрожащим голосом начал Рой, но уже было поздно.

Офицеры надели на него наручники.

-За умышленный поджог и нанесение тяжких телесных… ты поедешь с нами, парень.

---

Ночь опустилась на город.Данна была в больнице, под наблюдением, с обезболивающими и капельницей. В комнате стоял тихий шелест мониторов, а рядом на стуле сидел Еллиот, не отпуская её ладонь ни на минуту.

Мафиозо приехал позже. Он ничего не сказал. Просто стоял у окна с застывшим лицом. Только кулаки сжимались до хруста.

Раны заживут.Но шрам - останется.

И никто не знал, что больше болело: обожжённая кожа… или предательство, пущенное с огня не магией, а человеком.

~------------~

Скажу сразу я не собираюсь сливать Данну с сюжета,она выживет