Глава 10.Новые проблемы

Когда девочки вернулись в зал, всё казалось как прежде: весёлые разговоры, музыка, свет гирлянд. Но Данна ощущала мир немного приглушённым -как будто находилась под водой. Её взгляд скользил по лицам друзей, но мысли оставались где-то глубже. Пламя внутри не утихало - оно дремало, но готово было проснуться в любой момент.

- Эй, ты в порядке? - Кулкид оказался рядом так быстро, что Данна даже вздрогнула. Он наклонился, глядя с беспокойством. - Ты вдруг исчезла.

- Да, просто… голова немного закружилась, - Данна улыбнулась, стараясь казаться как можно спокойнее. - Уже всё хорошо.

- Уверена? - вмешался Блудуд, подходя с другой стороны. Он был чуть хмурее, чем обычно, но в голосе звучала тревога. - Ты выглядишь странно.

- Всё нормально, - ответила Прити, появляясь между ними и делая шаг вперёд. - Просто магическая реакция на перепады эмоций. Мы справились.

Блудуд приподнял бровь.

- Ты точно всё проверила?

- А ты сомневаешься в моей квалификации? - тихо прошипела Прити и метнула в брата такой взгляд, что он только фыркнул и замолчал.

Кулкид не сдержал ухмылки, но Данна заметила, как он напрягся, глядя на неё. Он хотел что-то сказать - может, обнять, поддержать, - но лишь сжал кулак.

- Ладно… Если что - зови. Я рядом, - сказал он и сделал шаг назад.

- Я тоже, - буркнул Блудуд, на мгновение задержав взгляд на Данниных пальцах, где ещё тлел след свечения.

В этот момент к ним подбежала Лана, счастливо размахивая новой нашивкой:

- Смотрите, у меня теперь значок с метеором! Он двигается, когда я бегаю!  - Она замерла, заметив выражения лиц остальных. - Эм… что-то случилось?

- Просто Данна почувствовала магический всплеск, - ответила Прити. - Всё стабилизировалось.

Макс тоже подскочил с яблочным соком в руках:

- Ну тогда не киснем! Пошли фоткаться у той стены с облаками, пока Рой её не испортил.

-Слишком поздно, - послышался голос Роя из угла. Он уже наклеил на стену наклейку с изображением черепа и теперь делал селфи с непроницаемым лицом.

---

Когда вечер подошёл к концу и дети начали собираться по домам, Данна немного задержалась. Еллиот и Мафиозо ещё не приехали, и она стояла у окна, глядя на розовеющее небо. Серый лис - её артефакт-наблюдатель - тихо появился рядом, его глаза вспыхнули, как звёзды.

- Ты это почувствовал тоже? - прошептала она, не отводя взгляда от неба.

Лис склонил голову. Он не говорил, но всегда отвечал - жестами, светом, теплом. Сейчас он просто прижался к её ноге, как будто говоря: Я с тобой.

- Что, если это не просто пробуждение? Что, если внутри меня - нечто, чего не должно быть?

Лис не ответил. Но его пушистый хвост обвил Данну, и от этого прикосновения она успокоилась.

Через минуту за ней подъехал чёрный автомобиль. Еллиот вышел из машины с улыбкой и тёплым пледом в руках.

- Ну что, героиня дня, домой? - спросил он, обнимая её.

Мафиозо стоял с другой стороны, осматривая территорию холодным взглядом, но, заметив Данну, чуть кивнул.

- Поехали, - ответила она, обняв Еллиота крепче.

Но даже в тепле машины и в уюте дома, когда все лёгли спать, Данна долго смотрела на свою руку, где уже не было света… но в глубине кожи она чувствовала дыхание пламени.

И где-то в этой тишине оно прошептало ей:

Скоро.

28 июня, понедельник.

Первый солнечный луч пробрался сквозь занавеску и легонько коснулся лица Данны. Она медленно открыла глаза. Сердце всё ещё билось быстро, словно Шейд стоял за дверью. Но утро было тёплым, в окно щебетали птицы, и рядом, свернувшись клубком, спал Персик - бело-бежевый, с янтарно-коричневыми глазами, которые сейчас были плотно закрыты. Только один его длинный ухо чуть подрагивало, будто он всё ещё прислушивался к снам.

Данна осторожно провела пальцами по его мягкой шерсти.

- Ты меня спас… снова, - прошептала она. Персик лишь муркнул, не открывая глаз, но прижался крепче.

Она встала, натянула лёгкое платье с ромашками и вышла из комнаты. В доме пахло гренками и мятным чаем. Еллиот, как всегда, был на кухне - в ярком фартуке с уточками. Он сразу заметил её и улыбнулся:

- Доброе утро, звёздочка. Спалось хорошо?

Она замялась. Не хотелось начинать день с тяжестей… но не сказать тоже было нельзя.

- Мне снова снился он. Шейд.

Еллиот поставил лопатку, подошёл и обнял её за плечи.

- Он пробирается всё ближе, да?

Данна кивнула.

- Персик чувствовал. Он защищал меня. А цветок… он снова стал чёрным. Но я… я смогла его прогнать.

- Это хорошо, Данна. Это значит, ты крепнешь. Но и он чувствует это. И не уйдёт просто так.

В кухню вошёл Мафиозо. Он был, как обычно, в тёмной рубашке и серьёзном настроении, но взгляд смягчился, когда он увидел девочку.

- Сны?

- Да. - Она повернулась к нему. - Он сказал, что я - трещина, и что он часть меня. Это правда?

Мафиозо бросил взгляд на Еллиота, и тот чуть заметно кивнул.

- Данна, - начал он строго, но мягко, - мы с самого начала знали, что ты не совсем обычная. Цветок на твоей руке - не только Живое Пламя, это артефакт рождения. Он открылся, потому что в тебе сплелись две природы… и одна из них связана с древней силой.

- И с Шейдом?

- Он... древнее, чем мы думали, - тихо сказал Еллиот. - Он не просто охотится за тобой. Он ищет способ вернуться в этот мир полностью. Через тебя.

Мафиозо положил руку ей на плечо.

- Но ты не одна. Ты не оружие. Ты человек. Девочка. И у тебя есть мы. А значит - у него нет шансов.

Персик тихо вошёл в кухню, его янтарно-коричневые глаза сверкнули. Он подошёл к Мафиозо и посмотрел на него почти осуждающе. Тот вздохнул:

- Да, пушистый. Не будем драматизировать.

- Что теперь? - спросила Данна, взяв кружку чая.

- Сегодня ты отдыхаешь, - сказал Еллиот. - Мы с ать!

Вы оба просто сидите на заднем плане и ждите, пока

Позже в тот же день, когда солнце уже стало чуть мягче, а город наполнился летним шумом, Данна выбежала из дома с рюкзаком за спиной, а Персик - гордый и чисто вычесанный -прыгал рядом, будто пушистая тень.

- Мы только гуляем, хорошо? - предупредила она его. - Без магии, без погони, просто… обычный день.

Персик недовольно дёрнул ухом, но не возражал.

На углу её уже ждали Прити, Лана, Макс и Кулкид. Блудуд стоял чуть поодаль, с наушниками на шее, делая вид, что просто оказался рядом случайно.

-Наконец-то! - радостно воскликнула Прити, закручивая свой розовый хвост в спираль. - У тебя такой вид, будто ты не спала.

- Почти не спала, - честно ответила Данна. - Но уже лучше. Пойдём?

- В парк! -предложил Макс. - Там фонтан включили и продают мороженое по три вкуса сразу!

- Надо купить Персику рожок, - добавила Лана и достала из сумки мини-зонтик с пандой. - Он заслужил.

Кулкид неожиданно подскочил к Данне с задорной улыбкой.

- Если что, я защищу тебя лучше любого котозайца. Я сильнее. И круче.

Персик бросил на него такой взгляд, что Кулкид отступил на шаг, но всё равно гордо вскинул хвост.

- Персик - настоящий, - ответила Данна с улыбкой. - И ты… тоже настоящий. Просто по-своему.

Блудуд наконец подошёл ближе, сунув руки в карманы худи.

- Если кто-то попытается тронуть её, я… просто выключу ему свет. Насовсем.

-Эй! - Кулкид вскинулся. - Я тоже собирался это сказать!

-Вы оба просто сидите на заднем плане и ждите, пока Данна сама справится, - хмыкнула Прити. - У неё уже есть цветок и котозаяц. Это вообще-то топовый отряд.

Ребята засмеялись, и напряжение исчезло. Они направились в сторону парка, где воздух был наполнен запахом свежей травы, сиропа и счастья.

Данна шла чуть впереди, в одной руке мороженое, в другой - поводок Персика, которого все восхищённо рассматривали прохожие. Он гордо вышагивал, как принц.

- Ты чувствуешь? - прошептала она, наклоняясь к нему.

Котозаяц кивнул чуть заметно.

- Он пока не здесь. Но след наблюдает.

-Тогда пусть наблюдает. Я не боюсь.

И она улыбнулась - не потому что не страшно, а потому что знала: рядом те, кто не уйдёт.

- Помнишь, - начала Лана, глядя на озеро, - как ты сюда пришла в тот день? Мы с Прити сидели на этой лавочке, спорили, кто круче - дракон или единорог, а потом ты появилась.

- Да, и Персик тогда выскочил из кустов, как пушистая ракета, - добавила Прити. - Он сразу мне на колени прыгнул.

- Я тогда только переехала, - тихо сказала Данна. - Ещё никого не знала. Но вы… вы не испугались. Сразу стали говорить со мной, как с подругой.

- А потом ты познакомилась с Кулкидом и Максом на площадке, - напомнил Блудуд, не глядя. - Ты рассказывала.

- Он упал с качели, пытаясь сделать сальто, - поддразнил Макс, толкая Кулкида локтем.

- Это был трюк, просто приземление неудачное, - буркнул тот, но губы его дрогнули в улыбке. - Я тогда подумал, что ты -как свет. Чужая, но теплая. Как костёр ночью.

Данна отвела взгляд, чуть смущённо. Персик улёгся у её ног, по-прежнему настороженно поглядывая на тропу.

- И всё же странно, что мы все встретились именно так, - заметила Лана. - Как будто кто-то свёл нас вместе специально.

- Может, так и есть, - сказал Блудуд. - Или… чтобы мы были рядом, когда начнётся настоящее.

Все замолчали. Но в этой тишине не было страха. Было что-то другое - ощущение, что каждый из них стоит на пороге чего-то важного.

-Тишина какая-то… слишком серьёзная, - вдруг сказала Прити, покачивая ногой. - А что если… спеть?

- Спеть? - переспросил Макс. - Ты что, в музыкальный лагерь записалась?

-Нет, но у меня всегда с собой колонка! - радостно воскликнула она и вытащила из розовой сумки крошечную колонку в форме сердечка. - Надо немного взбодриться. Мы же живы, вместе, и под ивой!

- Только не твою розовую балладу про единорогов, пожалуйста, - простонал Блудуд.

- Тогда пусть все голосуют! - Прити гордо вскинула подбородок. - Варианты: «Сияй, как радуга», «Мой розовый меч», или…

- Rock Lobster! - выкрикнул Кулкид, неожиданно оживляясь. - Это же классика!

- Что это вообще? - Лана приподняла бровь.

- Это… - Данна хихикнула. - Очень странная, очень энергичная песня. Я слышала, как Еллиот её под нос мурлыкал, когда жарил вафли.

- Rock Lobster! - повторил Макс, вскинув кулак. - Да!

Прити пожала плечами:

- Ну… если вы настаиваете…

Она нажала на кнопку, и из колонки зазвучал безумный ритм, басы, звонкие гитары и голос, кричащий:“We were at the beach... everybody had matching towels!”

Дети разом засмеялись. Даже Блудуд не смог удержаться - его губы дрогнули в полуулыбке, а потом он хлопнул в такт.

Кулкид встал, запрыгал, изображая омара в панике. Макс подхватил танец, и оба начали пародировать пляжные танцы, откидывая руки назад.

- Rock lobster! - прокричала Прити в такт, подпрыгивая. - Да, да, да!

Данна, засмеявшись, встала, и - немного неуклюже, но искренне - присоединилась к танцу. Персик, явно не понимая, что происходит, метался вокруг ивы кругами, потом сел, уставившись на них, как на сумасшедших.

Лана махала сумкой в такт музыке, а Блудуд - хоть и старался сохранять серьёзный вид - всё же хлопал ногой в ритм и качал головой.

И именно в этот момент, в странном, весёлом хоре детей под старой ивой, казалось, что весь мир - их. Ни Шейда, ни опасностей, ни тайн. Только солнце, озеро, музыка и их маленькое, почти волшебное место, где всё началось.

Музыка стала затихать, колонка пищала на последних батарейках, и как раз в этот момент Данна замерла, прижав ладонь к груди. Знакомые ноты, чуть искажённые, но всё же отчётливые, прошли сквозь воздух:

"Emotions in the ocean... ooh whaa..."

У неё вдруг по спине пробежал холодок, хотя вокруг было тепло. Мир будто слегка дрогнул, словно озеро откликнулось на строчку, отразив её где-то в глубине под ветвями ивы.

- Вы слышали? - тихо спросила она.

- Что? - Макс замер с поднятой рукой.

-Эта строчка… - Данна сделала шаг ближе к воде. - Она была другой. Глубже. Как будто изнутри.

Колонка уже замолчала, но мелодия продолжала звенеть в её голове -будто её подхватила неведомая волна, невидимая другим.

Персик насторожился. Он подошёл ближе к озеру, стал рядом с Данной и медленно опустился на передние лапы, уши прижаты. Янтарные глаза расширились.

-Он что-то чувствует, - прошептала Прити. - Данна… будь осторожна.

Но девочка не отступала. Песня будто вливалась в неё, напоминая… о чём-то забытом. О голосе. О тепле. Об эмоциях - таких сильных, что они могли затопить, как прилив.

- Emotions in the ocean... - прошептала она в такт. - Это не просто песня.

Вода озера дрогнула.

Мелкая рябь прошла от берега к центру. Как будто кто-то... откликнулся. Листья ивы зашевелились в такт, и в воздухе повис тонкий запах - неуловимый, почти как дым от свечи.

- Данна, отойди! -сказал Блудуд, делая шаг вперёд.

Но она уже стояла на самом краю, закрыв глаза, ладонь над цветком на руке. И вдруг он вспыхнул - мягко, белым, а потом лёгкой бирюзой.

Цветок загорелся, лепестки шевельнулись, будто их тронули эмоции самой песни. Силы внутри отозвались - не гнев, не защита… а что-то иное. Глубокое, как океан.

-Это новая грань, - выдохнула Прити. - Не огонь… вода? Нет. Чувства. Эмоции.

И в этот момент на поверхности озера на секунду мелькнула тень - не человек и не зверь. Грациозная, как капля слезы, и ускользающая, как эхо в раковине. Только Персик увидел её ясно - он тихо мяукнул, вытянув лапу к воде.

- Кто-то следит… - произнёс Кулкид. - Или… поёт с тобой?

- Это было во сне, - прошептала Данна. - Та же строчка. Я слышала её... тогда. Там, где был Шейд. И… что-то другое. Противоположное ему.

Лана крепко сжала её руку:

- Мы с тобой. И никто не заберёт тебя. Ни Шейд, ни эти тени.

Вода вновь успокоилась. Персик мяукнул, облизнулся и, как ни в чём не бывало, лёг у ног Данны.

-Я в порядке, - наконец выдохнула она. - Но кто-то… или что-то… ждёт меня в глубине. В глубине чего-то большего.

Молчание повисло над озером, словно пауза между ударами сердца. Все стояли тихо, будто боялись спугнуть тень, что только что прошла по глади воды. Даже Прити впервые выглядела чуть растерянной.

И тут Данна внезапно хмыкнула.

- А вы знаете, какая песня сейчас идеально подошла бы?

Все повернулись к ней с вопросом в глазах.

Данна, улыбнувшись, чуть раскачалась на пятках, глядя вдаль, а потом, слегка напевая, произнесла:

—Дале-далеко, во стране, где сходит солнце…Ранним утром милый больше не проснётся…Льётся алая река, лиса смеётся…Восточным ветром предсказание несётся…

- Эм… - Макс приподнял брови. - Это... что?

- Это… странно, -подала голос Лана. - И одновременно круто. Где ты это услышала?

- Еллиот когда-то включил, думал, я не замечу, - рассмеялась Данна. -А потом я нашла текст. Мрачновато, но залипательно. Типа, японская сказка в песне.

-Погодите, это же про... - Прити нахмурилась. - Про лису, которая...

- Да-да, превращалась в девушку и предсказывала беду, - кивнула Данна. - Но голос у неё был волшебный.

- Это точно ты знаешь, как песней сменить атмосферу, - хмыкнул Блудуд.

Кулкид фальшиво-трагично вскинул руку к небу:

- Милый больше не проснётся… УУУУ! Драма!

Все рассмеялись. Смех вернулся, как ласточка весной - неловко, но искренне. Даже Персик, будто успокоившись, начал вылизывать лапку.

-Ну, если следующая тень снова появится, я просто заору «Rock Lobster» -и пусть сама пугается, - заявил Макс.

- Или Данна ей споёт про алую реку и лису, - добавила Лана, подмигнув.

- Вот и договорились, - рассмеялась Данна. - Если что - пою. А вы танцуете.

Солнце скользнуло сквозь ветви ивы, и луч упал на их лавочку, как знак - всё пока хорошо. Они вместе. А это значило: можно шутить, можно петь, можно дышать.

Но где-то на дне озера всё ещё ждал отклик… и чья-то тень.

Когда солнце уже стало клониться к закату, Лана, как обычно, предложила:

- А теперь… ПЛОЩАДКА!

- Серьёзно? - простонал Макс. - Мы уже полдня гуляем.

- Именно! Надо завершить день как положено - с весельем! - воскликнула Прити, вскидывая руку с колонкой. -Кто последний на горке - тот тухлый омар!

Дети засмеялись и рванули вперёд по тропинке, ведущей к знакомой площадке. Та самая, где начинались их истории. Где Данна и Макс впервые встретили Кулкида.

Пока остальные шумно носились вокруг каруселей и лазалок, Данна чуть отстала и, оглянувшись, заметила, что Блудуд так же не особо торопится.

- Тоже не фанат прыгать до седьмого пота? - улыбнулась она, кивая на качели.

- Ну, если только качаться, - пожал он плечами и слегка кивнул в сторону свободных качелей.

Они уселись рядом, и, под лёгкий скрип металла, медленно начали раскачиваться, глядя, как остальные с криками бегают по площадке.

- Знаешь, - сказала Данна, глядя вперёд, - странно, как будто каждый день становится всё… насыщеннее. То песни, то огонь, то озёра, тени...

- И котозаяц, - добавил Блудуд, чуть усмехаясь. - Не забывай про него.

Персик, кстати, сейчас сидел неподалёку в песочнице и явно гордо охранял пластиковое ведёрко от посторонних.

- А тебе не бывает… страшно? - вдруг спросила она.

Блудуд на секунду замолчал, а потом негромко ответил:

- Бывает. Но когда ты рядом… меньше.

Он не смотрел на неё - просто продолжал покачиваться вперёд и назад. Лёгкий ветер тронул его волосы, и наушники сдвинулись чуть набок.

Данна посмотрела на него. Потом тоже перевела взгляд вперёд. Ветер колыхал листья, солнце мягко освещало площадку, в воздухе пахло пылью, металлом и чем-то детским, знакомым.

- Мне с тобой спокойно, - честно сказала она. - Как будто, что бы ни случилось… кто-то будет рядом.

Молчание повисло на мгновение, но было в нём не неловкость, а что-то почти уютное. Они раскачивались синхронно, в каком-то своём ритме.

- Эй! - крикнула Лана откуда-то с горки. - Кто будет строить замок в песке с Прити и Кулкидом?

-Мы тут строим атмосферу, - лениво крикнул в ответ Блудуд.

- Ну да, качельное кино! - хохотнул Макс.

- Пусть качаются, - донёсся голос Прити. - Я всё равно всё выиграю, хи-хи!

Данна хихикнула, но не встала. Она была здесь. С друзьями. С магией. С таинственными песнями. И с кем-то, кто просто покачивается рядом.

И это был один из тех простых, добрых моментов, которые запоминаются навсегда.

Когда солнце окончательно склонилось к горизонту и тени стали длиннее, Прити вдруг хлопнула в ладоши:

- Всё! Я пошла. Мне надо в библиотеку - кое-что поискать. Спокойной ночи, не скучайте!

- Прямо сейчас? - удивился Макс. - Вечереет же.

- Магия не ждёт! - важно сказала она, закручивая хвостик бантиком и почти исчезая за поворотом аллеи.

- Осторожно там! - крикнула ей вдогонку Лана.

Остальные начали разбрестись по домам. Лана и Макс пошли одной дорогой, обсуждая, сколько значков Лана сегодня нашла и кому из них пойдёт «значок-лимон». Персик шёл рядом с Данной, уставший, но довольный. А с другой стороны от неё шагали Блудуд и Кулкид.

-Мы тебя проводим, - заявил Кулкид.

- Нет, я её провожу, - сказал Блудуд. - Я старше. И ближе живу.

- Это не соревнование! - фыркнул Кулкид, вскинув хвост. - Я вообще всегда её провожаю, когда могу.

- Ну а сегодня -не можешь. Устал, наверное, от горки, - усмехнулся Блудуд, засовывая руки в карманы худи.

- Ага, зато ты устал от того, что всю прогулку смотрел на неё как на солнце! -буркнул Кулкид, глядя в сторону.

- Так, -вмешалась Данна, остановившись. - Вы оба вели себя нормально всё время, а теперь опять начинаете?

Они оба притихли.

- Если уж на то пошло… - добавила она, хитро улыбаясь, - то Персик проводит меня лучше всех.

Котозаяц, услышав своё имя, замяукал и гордо потрусил вперёд, помахивая бежево-белым хвостом.

- Вот и всё, спор решён, - сдержанно хихикнула она.

Кулкид и Блудуд обменялись взглядами. Но потом всё-таки пошли дальше с ней - уже молча, иногда перебрасываясь короткими репликами.

Когда дошли до дома, у калитки Данна обернулась:

- Спасибо, что дошли со мной.

- Конечно, - хором ответили оба, а потом одновременно переглянулись и фыркнули.

- Спокойной ночи, - добавила она и уже хотела открыть калитку, но вдруг остановилась. - Эй… я правда рада, что вы рядом. Даже если вы иногда спорите. Или особенно тогда.

Они оба смутились. Кулкид почесал затылок. Блудуд взглянул в сторону.

-Пока! - махнула она рукой, и Персик юркнул в калитку первым.

Когда она скрылась в доме, за окнами мелькнул тёплый свет, а внутри зала уже раздавались знакомые шаги Еллиота, зовущего ужинать.

А Кулкид и Блудуд ещё стояли у ворот, не желая расходиться первыми.

- Я всё равно выиграю, -буркнул Кулкид.

- Посмотрим, - спокойно сказал Блудуд и надел наушники.

Вот продолжение: утро 29 июня, с неожиданного звонка и странной посылки.

---

Утро 29 июня. Понедельник.

Данна проснулась от лёгкого тычка в плечо. Персик стоял у неё на груди и таращился в лицо с крайне серьёзным выражением.

— Мяу, — настойчиво сообщил он.

— Что?.. Сколько времени? — пробормотала она, отодвигая шерстяного «будильника».

Из кухни доносился знакомый голос Еллиота:

— Данна, умываться! Уже почти девять!

Данна потянулась, зевнула, и медленно встала. Персик резво спрыгнул на пол и понёсся к двери — проверять миску.

На кухне, как обычно, пахло вафлями и клубничным вареньем. Еллиот в фартуке крутился у плиты. Мафиозо сидел за столом, с чашкой чая, хмурый и напряжённый.

— Доброе… — начала Данна, но замолчала, глядя на лицо опекуна.

— Звонили с пункта доставки, — коротко сказал Мафиозо, не глядя на неё. — Посылка. Адрес наш. Фамилия — моя. А вот имя... твоё.

— Моё? — Данна села на стул, моргая.

— И без отправителя, — добавил Еллиот, ставя перед ней тарелку. - Ни фамилии, ни номера, только имя. Просто - Данна.

Мафиозо нахмурился ещё сильнее:

- Везти домой я её не стал. Пусть сначала проверят. Я отправил туда своего человека.

- Что там может быть? - шепнула Данна, чуть напрягаясь.

- Надеюсь, просто странный подарок. Или ошибка. - Мафиозо поставил чашку на стол и впервые за утро посмотрел ей в глаза. - Но если хоть малейший намёк, что это от Шейда…

- Мы всё выясним, - перебил его Еллиот мягче. - Пока ничего не произошло. Дышим. Едим вафли. И не волнуемся, - он положил ей ложку варенья.

Данна попыталась улыбнуться, но внутри уже кольнуло чувство тревоги. Посылка. На её имя. Через Мафиозо. Без отправителя.

Персик между тем остановился у окна, глядя в улицу. Его уши настороженно дёрнулись.

- Мафиозо? -вдруг сказала Данна. - А ты уверен, что они не перепутали? Может, кто-то другой с такой фамилией?

- Я всегда уверен, - ответил он сухо. - Это для тебя.

Он встал, подошёл к двери и, на ходу застёгивая пиджак, добавил:

- Я скоро вернусь. Никому не открывай дверь. Ни знакомым, ни особенно - незнакомым. Еллиот, ты за главного.

- Как всегда, - кивнул тот.

Мафиозо вышел, и дверь за ним тихо закрылась.

Данна положила ложку и посмотрела на Еллиота:

-Ты думаешь… это Шейд?

Еллиот вздохнул:

- Если бы я был Шейдом, я бы не присылал коробку. Он хитрее. Это, скорее всего, кто-то, кто хочет привлечь внимание. Или… предупредить.

В этот момент Персик мяукнул, громко и протяжно. Он стоял прямо у окна, на спинке дивана, и смотрел на улицу с острожной тревогой.

- Что он увидел?.. - прошептала Данна.

Тем же утром. Спустя час.

Мафиозо вернулся домой молча. Его взгляд был ещё мрачнее, чем обычно, а рука крепко сжимала конверт и папку с отпечатанными фото. Он положил их на стол перед Еллиотом и Данной.

- Показываю потому, что ты должна знать, - сказал он Данне, не смягчая тон. - И быть осторожной.

Он раскрыл папку. Первая фотография была странной - будто кадр с уличной камеры. На ней - улица недалеко от школы, и в углу, возле забора, стоит медведь. Не плюшевый. Не настоящий. А огромная кукла, по форме напоминающая маскота. Только вот её левый глаз - чёрная пустота, из которой торчит объектив камеры.

-Что это?.. - прошептала Данна, чувствуя, как пальцы слабеют.

- Кто-то заказал доставку старого костюма "наблюдательного талисмана" из старой детской студии. - Мафиозо листал дальше. - А потом… переделал его. Внутри мы нашли скрытую аппаратуру, аккумулятор, GPS и микросхему отправки сигналов в реальном времени.

Еллиот потрогал края фото.

- И это наблюдало за ней?

Мафиозо кивнул.

- Устройство активировалось автоматически, когда датчик движения срабатывал. Установлено недалеко от вашего места под ивой. И ещё три точки: детская площадка, сквер у школы и у библиотеки. Камера ловила моменты, когда Данна была одна или с небольшим количеством друзей.

Данна сглотнула. Сердце билось тревожно и глухо.

- Это... он?

- Пока не ясно. Технически это не его стиль - слишком открыто. Но кто бы это ни был, он знал, как тебя найти, где ты бываешь. - Мафиозо бросил ещё один взгляд на фото. - А главное - как передать тебе посылку так, чтобы мы это заметили. Это уже игра. Проверка. Или вызов.

- А в посылке?.. - тихо спросила она.

Мафиозо помедлил и раскрыл небольшой конверт. Внутри был кусочек бумаги, вырезанный аккуратно, почти как из книги, и на нём аккуратным шрифтом:

> «Смотрю на свет, и он шевелится.Лиса шепчет, но кто слушает её ночью?Однажды всё повторится.Не забывай, Данна.»

Еллиот взял бумагу и медленно прочитал вслух.

- Это… как будто…

- Стих? - подсказала Данна. - Или угроза?

- Или предупреждение, - нахмурился Мафиозо. - Мы отслеживаем сигналы с устройства. Если удастся найти, откуда шла передача -возможно, поймаем отправителя.

Персик в этот момент вдруг тихо зашипел и уставился на окно. Уши плотно прижаты, шерсть на загривке поднялась.

-Он опять что-то чувствует, - выдохнула Данна, уже подбегая к нему.

Мафиозо и Еллиот подошли ближе, взглянули в окно, но на улице всё было как обычно - пустынный тротуар, пара машин, тени от деревьев.

Только тени… казались чуть длиннее, чем должны быть.

И где-то вдалеке, в самом конце улицы, словно мелькнул силуэт - неясный, но… слишком высокий для обычного прохожего.

- Еллиот, - тихо сказал Мафиозо. - Заводи охранную систему. Ставим периметр. Сегодня она не выходит никуда.

- Я понял, - кивнул Еллиот.

Данна сжала Персика в руках. Он всё ещё шипел в сторону окна, и в его янтарно-коричневых глазах был только один посыл: опасность рядом.

Несмотря на все запреты, тревоги и охранную систему, после обеда Данна настояла на том, чтобы выйти.

- Мне нужно к друзьям. Если я сейчас запрусь дома - он победит, - упрямо сказала она Еллиоту, застёгивая легкую кофту.

- Мафиозо будет в ярости, - вздохнул он, но всё же протянул ей маленький серый брелок. - Только держи его при себе. Тревожный маяк. Один щелчок - и сигнал пойдёт сразу нам.

- Спасибо, - тихо кивнула Данна и вышла за дверь. Персик, как всегда, прыгнул следом, будто это его личная миссия - быть при ней в любой ситуации.

Она шла по знакомым улицам, ловя взглядами лица прохожих. Всё казалось прежним, но где-то внутри росло чувство, что что-то изменилось. Её больше не оставляли в покое. Она - в центре чьего-то непонятного интереса.

У старой ивы, на их «месте», уже сидели Лана, Макс и Кулкид, бросая в воду лепестки. Блудуд стоял чуть поодаль, прислонившись к дереву и слушая музыку в своих наушниках.

- Данна! - первой заметила её Лана. - Где ты была? Ты не в сети с самого утра!

- Что-то случилось? - встрепенулся Макс.

Кулкид вскочил на ноги и резко обернулся. Персик мягко скользнул к нему и потерся о его ногу, как будто выискивал, кому можно доверять.

- Ребята… - начала Данна и села на лавочку, обхватив колени. - Мне нужно вам кое-что рассказать.

Она говорила спокойно, но в её голосе слышалась напряжённость. Она рассказала всё: про странную посылку, про "медведя" с камерой, про записку и даже про то, как Персик шипел на окно.

- Кто-то… сталкерит тебя? - Лана побледнела, глаза стали испуганными.

- Медведь?! - переспросил Макс, глядя на неё с тревогой. - Это как в хоррор-играх!

- И камера вместо глаза?.. - тихо добавил Блудуд, снимая наушники. - Это уже совсем плохо.

Кулкид сжал кулаки, и его хвост раздражённо дёрнулся.

- Кто бы это ни был - он пожалеет. Мы же не дадим Данну в обиду, да?

- Конечно, - Лана кивнула. - Мы с тобой, Дана!

- Всегда, - добавил Блудуд, бросив взгляд на Кулкида.

Макс встал:

- Надо установить дежурства. Или как-то наблюдать, кто может следить. Может, спрятать магический детектор или что-то вроде ловушки.

- Это Шейд? - спросила Прити, неожиданно появившись из-за кустов с книгой под мышкой. - Я слышала, что вы тут... И сразу поняла. Это его стиль. Наблюдать, пугать, играть. Но у меня есть идея…

Все обернулись к ней.

- Если мы сможем проследить, когда и где активируются подобные камеры или магические следы, я смогу использовать "отклик света". Это как... отражение взгляда. Магия зацепится за источник, если он ещё наблюдает.

- Ты уверена, что это безопасно? - нахмурился Блудуд.

- Безопасно? Нет. Эффективно? Да, - уверенно кивнула Прити, закручивая розовую прядь. - Я ставлю на нас. Мы - команда.

- И если он придёт за Данной - он получит не девочку, а всех нас, - добавил Кулкид.

Данна молчала. А потом вдруг улыбнулась - тёпло, по-настоящему. Страх отступил. Её окружали друзья. Не просто свидетели её тревог - они стали щитом. И, возможно, именно поэтому Шейд ещё не решился подойти ближе.

А ветер под ивой тихо прошелестел в листве, как будто где-то вдалеке кто-то всё-таки наблюдал… но не вмешивался. Пока.

После разговора с друзьями под ивой дети ещё немного посидели у озера. Воздух был по-летнему тёплый, ивовые ветви шептали что-то своё, успокаивающее, будто защищая их от тревог.

- Хочу всё-таки проверить одну старую книгу, - сказала Прити, вставая. - В ней упоминались артефакты с "глазами-наблюдателями". Вдруг найдём что-то про этого медведя?

- Ты снова хочешь копаться в той толстой энциклопедии с закладками и пыльной обложкой? - усмехнулась Лана. - У неё даже обложка шепчет: «я проклята»!

- Вот именно поэтому и хочу, - Прити дернула за свою розовую ленту и прищурилась. - Идёшь со мной, Данна?

Данна посмотрела на остальных: Макс с Ланой спорили, чья карточка в настольной игре сильнее, Кулкид и Блудуд опять молча мерялись взглядами.

- Да, я с тобой. Персик тоже, - ответила Данна, погладив котозайца за ушком. - Только если потом можно будет за мороженым?

- Сделаем это, - кивнула Прити с заговорщицкой улыбкой. - Библиотека - потом сладкое.

Они пошли вдвоем по знакомой тропинке, ведущей через дворики и тенистые улицы. Шли не спеша - Данна рассказывала, как вчера Мафиозо сгоряча пытался дозвониться до службы доставки, а Еллиот варил варенье из клубники и испортил половину банки, потому что забыл про неё.

- Он добавил туда укроп, - с выражением ужаса сказала Данна.

- Укроп?! - Прити прыснула. - Это уже преступление против человечества. Хотя… маги из Туманных Земель варят варенье из сосновых шишек и квашеных яблок. Может, это шаг в ту сторону?

Они прошли мимо лавки с антиквариатом. Стеклянная витрина отражала их лица, а Персик шёл аккуратно между ними, хвостик то и дело подрагивал.

Когда они подошли к старому зданию библиотеки, солнце было ещё высоко. Красные кирпичные стены, прохладные арки и тихие деревянные двери - всё здесь хранило запахи времени и пыльных страниц.

- Помнишь, когда мы в первый раз сюда пришли? - спросила Данна.

- Конечно. Ты тогда потерялась между полками, а потом уснула на подоконнике с книгой о растениях на голове, - хихикнула Прити. - А я подумала, что ты - редкий магический гном.

- А ты мне потом показала, как искать «магические сигналы» в книге с чернильными пятнами. Никогда не забуду…

- И вот теперь мы ищем сталкера с медвежьей головой, - задумчиво сказала Прити. - Вроде взрослеем, а приключения всё страннее.

Дверь библиотеки скрипнула, впуская их внутрь. Данна вдохнула запах бумаги, чернил и - как ни странно - лёгкий аромат лаванды. Её любимый уголок был на втором этаже, под большим окном.

- Только быстро, - сказала она. - У меня предчувствие, что кто-то следит.

Прити кивнула. Она уже знала, где искать нужную книгу.

Но именно в эту тихую, библиотечную минуту, когда казалось, что опасность далеко…что всё можно объяснить магией и здравым смыслом...Шейд и пришёл.

Прити с книгой в руках уже сверялась с оглавлением, когда снаружи хлынул порыв холодного воздуха, и все лампы в зале мигнули. Данна почувствовала, как по её позвоночнику пробежал знакомый ледяной ток. Персик резко насторожился, уши прижались, шерсть встала дыбом.

- Прити… -прошептала Данна, - он здесь.

Не успела Прити отреагировать, как тень у книжного шкафа зашевелилась и вышла наружу, складываясь в знакомую фигуру - худую, высокую, почти безликую. Из глаз маски Шейда исходило мутное, пульсирующее свечение. Он не говорил, не колебался. Просто поднял руку - и от неё, как щупальца, метнулись полосы тьмы, обвивая Прити.

- А-а! - закричала девочка, выронив книгу. Магические символы на обложке вспыхнули, но не спасли.

- НЕТ! - закричала Данна.

ЖЫВОЕ ПЛАМЯ отозвалось моментально.

Один цветок - потом второй, третий… Вспышки света по коже, по ключицам, по лопаткам, плечам, шее. Похожие на сияющие татуировки, цветы вспыхивали живым огнём. Их лепестки переливались: оранжевый, белый, красный - и глубокий синий, почти чёрный. Данна чувствовала, как её тело охватывает жар, но это был не огонь - это была сила.

Из-под густых волос выдвинулись два серых пушистых уха, дернулись, поймав каждый звук. Сзади - всплеск энергии - и из воздуха распустились девять хвостов, серебристо-серых, длинных, гибких, как будто живых. Каждый двигался независимо, колебался, как дым и свет одновременно.

- Отпусти её... сейчас же, - голос Данны был не её. Глубже. Чище. Он звучал, как колокольный звон и предгрозовое предупреждение одновременно.

Шейд остановился. Его тьма змеилась вокруг Прити, но колебалась.

Один из хвостов Данны ударил в пол, пронизывая воздух светом, и круг Жывого Пламени вспыхнул под её ногами. Магический знак - лисий символ, древний как сама земля, - осветил весь зал.

- Она под моей защитой.И ты…не тронешь её.

Персик, стоящий перед Данной, вытянулся, его тень стала длиннее, и из глаз полыхнул тот же янтарный свет, что был в глазах Данны.

Шейд сделал шаг назад. Его дымные ленты дрогнули, Прити упала на пол, тяжело дыша. Но вместо того чтобы уйти, Шейд бросил вперёд одно копьё тьмы - пробное, как укус.

Но оно не долетело.

Девять хвостов, словно барьер, сомкнулись вокруг Данны и Прити, а перед ними расцвёл огненный цветок, огромный, как щит, его лепестки остановили магию, сожгли её и развеяли в воздухе.

Шейд… не проронил ни звука. Он просто… исчез. Словно провалился в трещину реальности.

Тишина.

Тяжёлая, горячая, живущая.

Цветы на коже Данны начали гаснуть один за другим. Её хвосты рассыпались искрами. Последними исчезли серые уши, которые дрогнули, будто прощаясь.

Прити лежала, дрожа. Данна, обессиленная, опустилась рядом и обняла её.

- Всё хорошо, - прошептала она. - Всё… уже хорошо.

- Данна… - прошептала Прити, - ты… ты точно человек?

Данна не ответила. Потому что сама… уже не была уверена.

Позже, когда библиотека уже была оцеплена магическими ловушками, а Прити приводил в чувство Еллиот с кружкой тёплого какао, Данна вышла во двор. Сумерки ещё не наступили, но в воздухе что-то дрожало - будто реальность тоньше обычного.

Персик шёл рядом, прижимаясь к ноге.

- Он был здесь. Я это чувствую… - Данна прошептала. Цветы на её коже не горели, но ощущение пульсирующей силы осталось внутри, как заноза в сердце.

Она шла по заднему двору библиотеки, за сараем для старых книг, где редко бывали люди. В этом уголке пахло мокрой древесиной и мятой бумагой.

И именно там она его увидела.

Он сидел.

Медведь.

Большой, мохнатый, с мехом цвета серого пепла, а в его левом глазу торчала круглая, чернильно-чёрная камера. Объектив был направлен прямо на неё. Он не двигался. Но он видел.

На шее - металлический ошейник с выгравированной меткой: M-019 / OBSERVE

- Ты… всё это время следил за мной? - Данна подошла ближе, в груди горел страх, тревога… и гнев.

Медведь не сдвинулся. Только объектив щёлкнул. Снова. Снова. Словно фиксировал её реакцию. Как будто… исследовал.

- Из-за тебя Прити чуть не…- Из-за тебя я больше не знаю, кто я.- Ты думал, что я просто потерплю это?

Цветы на теле вспыхнули снова. Белые, алые, чёрные.Её ладони дрожали.

- Перестань. Смотреть.

Он наклонил голову. И тихо щёлкнул ещё раз.

И тогда…всё сорвалось.

Порыв ветра поднялся, вырывая листья с земли. Из тела Данны вырвалось пламя, живое, дикое, неуправляемое. Её глаза стали янтарно-красными, как у лисицы. Хвосты вновь выросли - девять, но теперь в них было больше чёрного. Цветы - по всему телу, как по коже дерева - раскрывшиеся, пылающие.

- Убирайся.

Она подняла руку. И…

ударила.

Поток магии обрушился на медведя, как волна. Он попытался вскочить, но было поздно. Вспышка света, звук рвущейся ткани - и корпус куклы рассыпался. Камера лопнула, искры полетели в воздух, а останки рухнули в траву - лишь мягкая шкура и оплавленный металл.

Тишина.

Персик осторожно подошёл, понюхал обломки. Больше ничего не шевелилось.

Данна… стояла. Руки дрожали. Цветы начали увядать. Хвосты исчезали. Она упала на колени и закрыла лицо ладонями.

- Я… не хотела…Он просто… смотрел…Я…

И в этот момент на плечо ей легла мягкая лапа. Персик. Молча. Спокойно.

Она подняла голову, и её глаза были уже прежними - детскими, растерянными. Но внутри них пылало нечто новое.

Она не была той Данной, которой была ещё утром.

Конечно. Продолжим сцену - теперь с тем, как события повлияли на отношения Данны с её опекунами и друзьями:

Когда Данна вернулась домой, на часах было ещё только половина шестого. Еллиот встретил её у порога с обеспокоенным лицом, но промолчал. Он почувствовал - сейчас не время для расспросов. Мафиозо появился в коридоре спустя несколько секунд, и, хотя его лицо, как всегда, оставалось каменным, в его взгляде промелькнула тревога.

- Где ты была? - тихо спросил он.

- Возле библиотеки, - ответила Данна, не глядя им в глаза. - Всё в порядке.

Мафиозо бросил взгляд на её руки - запачканные, с едва заметным отголоском пепла на коже. Но ничего не сказал. Он просто кивнул:

Переоденься. Обед скоро.

Вечером, когда дом наполнился мягким светом, и Персик мирно свернулся клубочком у ног, Данна всё же не выдержала. Она стояла у окна, обнимая себя за плечи. Еллиот подошёл сзади и мягко сказал:

- Мы всё равно рядом, малышка. Даже если ты изменилась.

- Я… я не знаю, во что превращаюсь, - прошептала она. - Сегодня я уничтожила… его. Не потому что нужно было, а потому что… я была зла. Очень. Я чувствовала, как всё во мне закипает. Он просто сидел там и смотрел. А я…

Мафиозо, стоявший в дверях, тихо, почти безэмоционально добавил:

- Иногда гнев - это защита. Но если позволишь ему управлять - он станет оружием, даже когда врагов уже нет.

Данна опустила голову. Персик внизу тихо мурлыкнул, словно поддерживая.

- Я не хотела быть опасной…

- И ты не стала. - Еллиот присел рядом. - Ты защитила Прити. Ты сделала выбор. И ты… здесь. Не убежала, не прячешься.

Мафиозо кивнул:

- Только не вздумай закрываться от нас. Мы твоя семья. Мы уже приняли, что ты не совсем обычная девочка. И мы приняли это не потому что обязаны. А потому что ты - наша Данна.