Глава 13

Коралия 

Уйти с пар заставили меня слишком презрительные, немного сочувствующие и вечно смотрящие на меня глаза моих однокурсников. Уверена, в их голове какие только сценарии не появились в догадках о том, откуда на моем лбу синяк, из-за чего моя нижняя губа кровоточит, и почему мои подруги тоже ходят слишком запуганные в своих мыслях. 

Брата не будет еще день в городе. Ему снова нужно было уехать по работе, на этот раз за город, из-за нового клиента. Мне так не хватает его в это время, но с другой стороны, мне не нужны лишние вопросы. Особенно от Коннора, который как-то странно посмотрел на мою шапку в октябре.

Мне пришлось придумать нелепую отговорку: «Сейчас это модно». Но я даже представить не могла, что парень поцелует меня в лоб перед тем, как я вышла из его машины. Слегка сдвинутая шапка и удивленный взгляд шатена всё сказали за себя.

*Несколько дней назад* 

Леа, девушка Хемфри, добавила меня в друзья на «Фейсбуке» ещё в начале недели. Мы редко общались, а когда виделись, то обычно задавали друг другу простые вопросы, и на этом наше общение заканчивалось.

Сейчас же наша беседа была посвящена тому, что парней неожиданно вызвали на тренировку. Коннор быстро доел приготовленный мной ужин, несколько раз извинился и уехал домой, чтобы собрать вещи перед тем, как отправиться на баскетбол. Та же ситуация повторилась и дома у Сайксов.

— Пригласи её тоже в бар, — сказала Йена, которая пришла ко мне вместе с Элси. Мы сидели на кухне и доедали остатки лазаньи, которую я приготовила на несколько дней вперёд. Девушки изначально планировали пойти в бар вдвоём, но планы парней изменились, и они решили пригласить меня с собой.

Музыка была настолько громкой, что у меня закладывало уши. Почти все столики, даже на втором этаже, были заняты, поэтому нам пришлось стоять у барной стойки. Мы заказали по коктейлю и стали наблюдать за обстановкой. Когда Элси допила свой третий стакан, она предложила потанцевать и познакомиться с новыми людьми. Именно поэтому она уже вела нас к столику, за которым сидели трое парней.

— Девушки, позвольте представить вам Гленна и Мартина, — с улыбкой приветствую их, и мы занимаем свободные места. Элси устраивается рядом с Шейном, который нас сюда пригласил и представил своих друзей. Я замечаю, что она ему понравилась, и, кажется, они оба не пытаются скрыть свою симпатию друг к другу.

Официантка приносит бутылку текилы, стопки и два коктейля для меня и Леи. Она помнит, что мы пришли сюда, чтобы отдохнуть и развеяться, а не напиваться.

Спустя несколько часов правило: веселиться, отдыхать и не пить – перестало действовать для моих подруг. Мартин с радостью согласился отвезти Элси, Шейна и Леа домой, а мы с Йеной решили поехать с Гленном. Мне не нравилось, что он был выпившим, но он всё равно проводил нас к своей машине.

— Ты уверен, что справишься с управлением? — спрашиваю я, прежде чем усадить блондинку на заднее сиденье. Она снова перебрала с алкоголем, но на этот раз её хотя бы не тошнит, она идёт самостоятельно и понимает, что происходит вокруг.

— Не сомневайтесь, — сказал он, открывая дверь своего автомобиля и ожидая, пока мы сядем. — Я доставлю вас в целости и сохранности.

Я морщусь от его слов. Внутри меня тревога почти превратилась в бурный спектакль, представляя, чего можно ожидать от незнакомца. Но мы всё равно садимся в машину с подругой, и я проверяю, включена ли моя геолокация для брата, чтобы немного унять панику.

— Куда кому нужно поехать? — спрашивает он, и я диктую адреса. Он кивает в ответ. — Тогда, наверное, лучше сначала отвезти Йену, чтобы мне не пришлось делать большой круг.

Через несколько минут, благодаря светофорному движению, мы останавливаемся за несколько домов от дома девушки, чтобы её мать нас не заметила.

— Спасибо, — говорит блондинка, но остаётся в машине. — Позвони мне сразу, как будешь дома, — я киваю в ответ. — Пока, Гленн.

— Не переживай за нее, и пока, — как только девушка вышла, парень сразу дал по газам. 

— Ты говорила, что у тебя есть парень? — спросил он. Я кивнула в ответ. — Ты не очень разговорчива.

— Мне хочется домой, и уже поздно. Это не соответствует моему обычному распорядку дня. В такое время я обычно уже сплю, — я пытаюсь улыбнуться, но улыбка получается нервной. Я поправляю своё платье, мысленно благодаря себя за то, что решила надеть длинное утеплённое платье с ремнём.

— Да, — усмехается он и останавливается на светофоре. — Вы давно встречаетесь с ним?

— Можно и так сказать, — снова усмешка, и я чувствую, как внутри нарастает беспокойство. Я отстраняюсь так же быстро, как он приблизился ко мне. — Что ты делаешь?

— Я всё понимаю, какая нормальная девушка согласится поехать ночью на машине с малознакомым парнем.

— Отстань от меня! — говорю я, ударив его по плечу, и отодвигаюсь как можно дальше. Открыв дверь, я хочу выйти из машины, но он снова газует, и я чуть не вылетаю наружу, но он успевает схватить меня за локоть.

— Коралия, хватит притворяться милой девочкой, ты же можешь навредить себе.

— Остановись и не трогай меня! — мой голос дрожит, и я почти кричу на него. Он сжимает мой локоть ещё сильнее, но я замечаю, что он сбавляет скорость. Собравшись с мыслями, я крепче сжимаю свою сумку и готовлюсь выйти из машины. Однако Гленн не останавливается, он едет медленно, глядя на меня и на лобовое стекло.

Внезапно он резко притягивает меня к себе и целует. Я рефлекторно бью его по щеке, но удар в ответ получается еще более неожиданным, и его ладонь задевает мой нос. Я сама кусаю себя за губу. Нервы на пределе, и я выбегаю из машины в тот момент, когда он резко увеличивает скорость.

Перекатываюсь по асфальту и останавливаюсь на животе, наблюдая, как он уезжает. Тело ноет, а кровь из носа попадает прямо в рот, вызывая тошноту.

*Наше время* 

Снимаю джинсы и достаю из аптечки мазь. Несколько ссадин и синяков беспокоят меня, а воспоминания о прошлой ночи только усугубляют боль.

Особенно трудно скрыть синяк на лбу, который я нанесла себе сама, когда катилась по дороге, как мячик, который случайно оказался на проезжей части, а не на школьном дворе. Тональный крем не способен замаскировать такой синяк, а отсутствие челки не позволяет скрыть его хотя бы на время.

От резкого хлопка двери я вздрогнула. Бросив мазь в раковину, я схватила заранее приготовленные домашние штаны и быстро надела их. Как только я успела опустить края свитера, дверь ванной открылась со стуком.

Злое, взволнованное лицо Коннора и его бегающие глаза по моему телу, казалось, ещё больше ранили и без того измученное тело.

— Рассказывай, — он тяжело дышит, не глядя мне в глаза, а лишь на мой сине-жёлтый синяк, который украшает правую сторону лица. — Я же не отстану, пока ты мне всё не расскажешь.

Он приближается ко мне и осторожно проводит большим пальцем по моей нижней губе. Она всё ещё красная, потому что я не успела её оттереть. Он хмурится, когда прикасается к синяку, и раздражённо вздыхает. Не знаю, что останавливает меня от того, чтобы рассказать ему о случившемся, но я понимаю, что уже ничего нельзя изменить.

— Ты же не поверишь, что я упала, — произношу я с обречённостью, но нервный смех выдаёт моё волнение и частичную ложь. — Почему ты не на работе?

— Почему ты не в колледже? — задаёт он встречный вопрос. Я поднимаю голову, встаю на цыпочки, нежно целую его в подбородок и опускаю голову ему на грудь. Шиплю от боли, когда синяк на лбу соприкасается с его телом.

Он вздыхает и обнимает меня, переплетая руки за моей спиной. Чувствую его волнение и лёгкое раздражение, но он молчит. Осторожно отстраняется меня, внимательно изучает моё лицо, задерживая взгляд на губах. Его зелёные глаза полны тревоги, но затем он хмурится, опускает взгляд и прикусывает внутреннюю сторону щеки. Коннор явно что-то задумал.

— Не пойми меня неправильно, Лия, — он осторожно проводит своими длинными пальцами вдоль резинки штанов и медленно стягивает их вниз. — Скажи, что ничего серьёзного не произошло.

Я наблюдаю за его движениями. Он снял с меня штаны, и как только мои ноги оказались перед ним, шатен испустил тяжелый вздох и опустился на колени. От прикосновения его холодных пальцев моё тело покрывается мурашками, и я прикусываю губу, чтобы он не стал осматривать меня дальше.

— Коралия, — с нежностью в голосе произносит он, приподнимая мой свитер и заправляя рукава. — Да, твою мать!

Всего лишь небольшой синяк на тазовой кости и разодранный локоть. Но это только из-за моей неосторожности. Возможно, если бы я надела куртку, то не получила бы никаких травм. Мне очень жаль, но я чувствую себя униженной. Стою перед ним почти голая, покалеченная и полностью морально раздавленная.

— Что за...

Голос Дастина застал нас врасплох. Коннор мгновенно закрыл меня собой, словно его действия были инстинктивными и неожиданными для нас обоих. Его округлившиеся глаза встретились с моим взглядом, и я заметила, как Дастина охватывает злость. Рука Коннора крепче сжала мой локоть, который он осматривал, и я, не удержавшись, издала тихий шипящий звук, призывая его обернуться.

— Хватит, — не выдерживаю и поднимаю штаны с пола. — Я просто упала, когда несла Йену домой.

— Да что ты говоришь? — агрессивный тон Дастина не пугает меня, а лишь усиливает раздражение. — Хочешь я позвоню ей?

Они стоят передо мной уже вдвоём. Я хочу надеть штаны, но брюнет берёт меня за руку, отводит её в сторону и осматривает синяки и ссадины.

— Мы не на выставке, чтобы вы оба так на меня смотрели, — проговорила я, слегка нахмурившись. Выдернув руку, я надела штаны и вышла из ванной комнаты. Спустившись вниз, я налила себе чай. Они не сразу последовали за мной, явно о чём-то разговаривая. Когда парни спустились, я уже сидела за кухонным столом, листая новостную ленту в телефоне. Я понимала, что сейчас начнутся расспросы, которых я всеми силами старалась избежать.

— Коралия, — я подняла глаза от кружки, чтобы встретиться взглядом с Дастином, который вместе со своим другом сел напротив меня. — Не могла бы ты рассказать, что произошло?

— Меня неудачно подвезли после бара, — пожимаю плечами. 

— Тебя, — он делает паузу, поджимает губы и трет переносицу. — Изнасиловали? 

Я широко открываю глаза и чуть не давлюсь чаем. Коннор тут же встает и, в два шага оказавшись рядом со мной, осторожно хлопает меня по спине, словно боясь причинить боль. Я киваю ему в ответ, и он, немного помедлив, садится рядом.

— Нет, — я откашливаюсь. — Не все парни умеют спокойно принимать отказы. В баре Элси познакомилась с некоторыми парнями, мы сначала посидели вместе и выпили, а потом один из них отвёз меня и Йену домой. Когда Йена вышла из машины, он попытался меня поцеловать. Я ударила его, и он ударил меня в ответ. Когда я захотела выйти из машины, он не остановился, а только увеличил скорость. В результате я вылетела из его автомобиля и перекатилась по дороге.

Внезапный удар по столу, глубокий вздох слева — и я понимаю, что оба они очень расстроены. Дастин встает и начинает ходить по комнате, избегая нашего взгляда. Коннор нежно берет меня за руку, поглаживая запястье. Я вижу, как он старается быть терпеливым, но его глаза выдают истинные чувства: брови нахмурены, губы сжаты, скулы играют. Я стараюсь поддержать его, улыбаясь, и дотрагиваюсь до его щеки, чтобы хоть немного успокоить. В ответ он закрывает глаза.

— Почему ты сразу не сказала? — с усталым, но обиженным видом спрашивает шатен и открывает глаза. Это самые красивые, самые завораживающие глаза на свете, какие я когда-либо видела.

— Ты запомнила, как он выглядел и какая у него была машина? — спрашивает Дастин, возвращаясь на своё место. Его руки всё ещё сжаты в кулаки, и я стараюсь успокоить его, мягко улыбаясь. Встав, я наливаю ещё две чашки чая: один — чёрный с лимоном, другой — зелёный, без каких-либо добавок, и ставлю их перед ними.

— Его зовут Гленн, — начинаю я, когда они приходят в себя. — Я не запомнила марку машины, но она была белая, с большим багажником.

— Внешность? 

— Смуглая кожа, короткая стрижка и лёгкая щетина — разве не такое описание можно найти у половины жителей Вашингтона? — спрашиваю я, стараясь разрядить обстановку.

— Говоришь, — начинает Коннор. — Элси познакомилась с ними. 

Он обменивается взглядами с Дастином, как будто оба знают, что им предстоит сделать.

— Она не станет с вами разговаривать и, возможно, даже не поймёт, о чём идёт речь.

— Ты же не думаешь, что я поверю, будто твоя подруга не в курсе произошедшего? — Дастин с ухмылкой выгибает бровь. — В ее приоритете предоставить нам всю имеющуюся информацию.

— А что тогда еще в приоритете? Избить парня? 

— Кто сказал, что мы будем его бить? — смеётся Коннор. — Мы ведь не знаем, что он из себя представляет. Но мы обязательно найдём способ объяснить ему, как правильно реагировать, если девушка отказывается.

Вздыхаю и кладу голову на стол. Поглаживания Коннора успокаивают меня и навевают сон. Эта ситуация полностью выбила меня из колеи. Кажется, что хуже уже быть не может, но, как оказалось, бывает и хуже, и, возможно, в будущем станет совсем невыносимо.

Прошла ровно неделя с тех пор, как мы все были в одном помещении, и никто не пострадал. Возможно, я могла бы обсудить с Коннором, почему Дастин стал так спокойно относиться к тому, что его друг и его бывшая девушка так тесно общаются. Однако на следующий день я почувствовала, что заболела. Кендалл, вернувшись из командировки, тоже заразился от меня, и в течение пяти дней наш дом считался небезопасным для посещения из-за риска подхватить грипп. К счастью, с нами были Йена, которая, кажется, не боится даже оспы, и Лестор, который почти всегда приходил вместе с ней.

Они готовили нам еду, покупали лекарства и старались не обращать внимания на наши капризы. Мы с Кендаллом с самого детства не могли нормально болеть вместе. Брату всегда чего-то не хватало, а я становилась агрессивной и раздражённой. Именно поэтому мы старались болеть в разное время, чтобы хоть немного потерпеть друг друга. Но даже спустя столько времени мы всё ещё оставались братом и сестрой, готовыми поссориться из-за мелочей. Например, когда Йена клала мед в чай только одному из нас, мы были готовы убить друг друга.

Кендалл выздоровел быстрее меня, так как ему нужно было работать. Я же почувствовала себя лучше только через сутки после него. Всё это время я ходила и разносила бактерии своим кашлем по всему дому, в колледже и даже в машине Лестора, Коннора и моего брата, если он был готов терпеть моё присутствие во время поездки на работу.

В конце рабочей недели я получила сообщение от Коннора, в котором он сообщал, что заедет за мной вечером. Он предложил мне надеть самую красивую одежду, не опасаясь замёрзнуть.

Однако, учитывая погоду за окном, единственным подходящим нарядом для меня были свитер и лосины, поскольку моё белое длинное платье так и не отстиралось после инцидента в прошлые выходные. С тех пор, как мой брат вернулся домой, эту тему больше никто не поднимал. Он увидел мои синяки, увидел Коннора рядом и услышал голос Дастина из моего ноутбука. В его голове сложилась не совсем правильная картина произошедшего, и после нашего рассказа он ещё около часа ходил по дому, повторяя, что хочет лично посмотреть в глаза тому, кто позволил себе такое.

Мои мысли, когда я не была занята температурой, занимало то, как и почему парни так быстро помирились. Конечно, я была рада за них и не собиралась вести себя как человек, который против их дружбы. В глубине души я была искренне счастлива.

После нашей личной встречи с Дастином всё постепенно становилось на свои места. Я уже не чувствовала себя виноватой, лишь немного, а после разговора с ним мне стало легче дышать.

Я замечаю, что Дастин меняется, но не могу быть уверена на все сто процентов, потому что не вижу его, когда он один. Однако факт остаётся фактом: он стал более сдержанным. Интересно, что или кто влияет на него сейчас? В любом случае, я буду его поддерживать и радоваться, если у него всё получится и он научится контролировать свои эмоции в любой ситуации. 

Я застегиваю свою единственную юбку не чёрного цвета, поправляю кофту, беру пальто с вешалки и надеваю ботинки. Не уверена, что Коннор именно такой образ имел в виду, когда звал меня на встречу, но мне кажется, что укороченная юбка, облегающая кофта и чёрные колготки — это подходящий вариант.

Он стоял, облокотившись на капот своей машины, и курил. Я часто видела его таким, но редко — настолько красивым. Брюки, обтягивающая водолазка под цвет глаз и пальто — всё это казалось мне ослепительно прекрасным в свете вечерних фонарей.

Я заметила, что он подстригся и побрился. Подойдя ближе, я потянулась к нему, чтобы поцеловать. Мне нравится, что у нас большая разница в росте, потому что в такие моменты даже обычный поцелуй в щеку кажется мне невероятно романтичным.

— Привет, — произносим мы одновременно, улыбаясь. Он внимательно изучает моё лицо, задерживаясь на почти незаметном синяке, который почти исчез. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — подтверждаю я свои слова и не отпускаю его руку, пока он не докуривает сигарету и не открывает мне дверь в машину. — Спасибо.

Не спрашиваю, куда мы направляемся. Свежий аромат чего-то сладкого в салоне автомобиля мне нравится так же, как и запах его одеколона. Коннор меняется для меня и внешне, и внутренне почти каждый день. Я замечаю, как меняется его отношение к работе, учёбе, тренировкам и ко мне. Он становится более внимательным, заботливым и искренним. И я чувствую, как моя тяга к нему растёт.

В те дни, когда я лежала в кровати, мне хотелось, чтобы он был рядом как можно чаще. И он приходил, навещал меня, помогал. Коннор даже помыл мне голову, когда я жаловалась, что больше не могу ходить грязной. Все его действия по отношению ко мне были исключительно положительными. Не было ни одного момента, когда я хотела побыть одна, или чтобы он уходил, даже не писал мне и не звонил. Каждый день был особенным. Мы давали друг другу свободу, не пытаясь угадать, где и с кем находится каждый из нас. Мне спокойно с ним, и самое главное — с ним я чувствую себя настоящей.

Коннор останавливает машину возле заведения, в котором я раньше не была. Мы выходим из машины, и я беру его за руку, хотя теперь это уже скорее привычка. Я даже не заметила, как мне не хватало его прикосновений.

Внутри ресторан оказался ещё больше, чем снаружи. Нас встретила девушка и проводила к нашему столику, а я с интересом разглядывала интерьер. Он был выполнен в золотистых, чёрных и синих тонах, а освещение создавало атмосферу уюта и спокойствия. Приглушённый свет струился из настенных фонарей, освещая столики, а несколько больших ламп в центре и в конце зала отбрасывали лучи на квадратные столики, за которыми уже сидели люди или которые были свободны для новых гостей.

Нас провели к столику у стены, и Коннор, галантно сняв с меня пальто, помог мне сесть. Через пару минут официант принёс бутылочку вина и сообщил, что блюда будут готовы через несколько минут.

— Ты уже всё заказал? — с удивлением спрашиваю у парня и замечаю его загадочную улыбку.

— Да, надеюсь, ты не против, — я отрицательно качаю головой, и на моём лице появляется смущение, которое вызывает у шатена тихий смех.

— Здесь просто замечательно, — я накрываю его руку своей и нежно глажу большим пальцем. — Спасибо тебе.

— Ради твоей улыбки я готов на все, — нежно и серьезно говорит он, и мое сердце начинает биться быстрее. Дыхание перехватывает, и я отвожу глаза, чтобы не выдать свое смущение. Эти чувства, которые он во мне пробуждает, кажутся мне новыми, но мне они нравятся.

Официант приносит нам две тарелки: стейк с овощами для Коннора и запеченные креветки с брокколи для меня. Парень разливает вино и берет бокал в руки.

— Я долго размышлял о том, что происходит между нами, — начал он, а мои руки уже вспотели, а дыхание словно остановилось. — Мне не хотелось спешить и становиться плохим другом и парнем. Я дал нам всем время, чтобы мы могли переосмыслить и понять, чего каждый хочет и ждёт от жизни и от ситуации, которая коснулась всех. Сначала я думал, что ты привлекаешь меня, как все обычные девушки, которых я менял, чтобы забыть Обри. Но потом всё изменилось. Мы стали больше проводить времени вместе, и я начал понимать, что моя работа и личная жизнь превратились в мусор, который нужно прибрать. Разобравшись в одном, я осознал, что без второго моя жизнь не станет ярче, как бы мне этого ни хотелось. Мне грустно, когда тебя нет рядом. Меня злит, когда тебе делают больно или обижают. Мне хочется быть рядом, когда тебе одиноко, а самое главное — видеть твои искренние эмоции, которые ты стала проявлять, находясь со мной, всё чаще. И теперь я хочу, чтобы всё стало по-настоящему, всё стало правильно. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты согласна?

— Да. 

Мне не нужно было много времени, чтобы понять, что я хочу быть рядом с ним. Я осознала, что именно он делает меня настоящей, и мои чувства к нему — это то, что действительно имеет значение. Он открывает для меня новый мир, позволяет мне раскрыть свою истинную сущность и быть счастливой. 

****

Все уже были в доме одного из ребят, который снова устроил вечеринку в честь небольшой победы их баскетбольной команды. Осенний сезон начался около двух месяцев назад, в октябре, и уже в начале декабря они выиграли свой первый турнир.

Йена стояла на каменной тропе, почти касаясь газона, и курила. Я приехала последней, потому что снова была занята своей курсовой работой и совсем забыла, что обещала Коннору и подругам прийти. В спешке я надела джинсы и водолазку и попросила брата отвезти меня. Теперь, стоя перед блондинкой в джинсовке, я начинаю замерзать.

— Привет, — говорю я, слегка стуча зубами от холода. Мои руки краснеют, и я прячу их в карманы куртки, крепко сжимая. — Почему ты не в доме?

Девушка не стала тратить много времени на сборы, но её рваные светлые джинсы, белый удлиненный свитер и пальто выглядели безупречно. Пальцы, державшие электронную сигарету, слегка покраснели. Она оглянулась на двухэтажный дом и внимательно осмотрела меня с ног до головы. Кажется, её что-то беспокоило.

— Обри здесь, — она делает затяжку и произносит эти слова так тихо, что я едва различаю их.

— Ого,— выдыхаю я. Не знаю, что меня больше удивило: то, что она наконец-то появилась после всех ссор, или то, что она пришла на вечеринку, зная, что здесь будет вся баскетбольная команда. — И как там дела? 

— Спокойно, — и снова затяжка. — Она выглядит гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Похоже, расставание с Коннором пошло ей на пользу.

— Я искренне рада за неё, — неправда, мне безразлично, что происходит в её жизни сейчас. — Но не всем сердцем.

— Согласна, — со смехом отвечает Йена, и мы направляемся в дом. Она открывает мне дверь, и я, не удержавшись, морщусь от смешанного запаха сигарет и алкоголя. В поисках Коннора и своих друзей я оглядываю комнату.

Элси стоит возле стола с закусками, окружённая Хемфри и его девушкой. Коди и Лестор сидят на диване, держа в руках одноразовые стаканчики. Чуть в стороне расположились Дастин и Коннор. Первый курит, а второй крутит в руках зажигалку, широко улыбаясь шутке длинноволосого.

Я убрала руки из карманов и остановилась. Коннор, словно почувствовав моё присутствие, поднимает взгляд и замечает меня. Выражение его лица меняется. Он бросает зажигалку на стол, поднимается и направляется ко мне. Рукава его свитшота закатаны, и от вида татуировок меня бросает в жар.

— Я скучала. 

— Я скучал, — произносим мы одновременно, и я смущённо улыбаюсь, пряча лицо в его груди. Он обнимает меня и целует в макушку. — Давай я повешу твою куртку к своей, чтобы она не потерялась, — предлагает он. Я киваю, и он снимает с меня джинсовку, аккуратно вешая её рядом со своим пальто.

Коннор возвращается, и я тянусь рукой к его щеке, встаю на носочки и целую его. Мы не виделись около двух дней, и я безумно соскучилась. Как бы мне ни хотелось оставаться сдержанной, я не могу удержаться от того, чтобы не прикоснуться к нему.

Коннор обнимает меня одной рукой за талию, а второй зарывается в мои волосы, слегка притягивая к себе. Я улыбаюсь сквозь поцелуй и делаю глубокий вдох.

Я совсем не хотела идти на это мероприятие, но я знала, что здесь будет Коннор, и мы поедем к нему домой на ночь. Небольшая остановка в этом доме не расстраивает меня, ведь здесь я встречусь со своими друзьями.

— Если я буду надоедать тебе, сразу скажи мне об этом. Я так давно тебя не видела, — с улыбкой говорю я, а шатен нежно гладит меня по щеке.

— Тогда ты не будешь возражать, если мы отправимся домой уже через двадцать минут? — я смеюсь, обвивая руками его талию. 

— Ты раскусил мой план, потому что я собиралась сказать тебе, что слишком устала, уже через десять минут, — мы смеёмся. Он снова целует меня в нос, берёт за руку и ведёт к диванам.

— Давай притворимся, что тебе плохо, и я отвезу тебя домой, — предлагает он, и я, улыбнувшись, следую за ним. Краем глаза я замечаю Обри, которая, слегка удивившись, смотрит на нас, но, скрывая эмоции за безразличием, делает глоток из своего одноразового стаканчика и отворачивается.

Когда я подхожу ближе, Лестор поднимается, чтобы обнять меня. Я замечаю, что Йена уже сидит рядом с ним, улыбаясь и показывая свои зубы.

— Впервые она так радуется вашим отношениям, — закатывает глаза мой друг, и я смеюсь. — Привет.

— Привет, — говорю я, обходя его и здороваясь с Коди и Дастином. — Наконец-то она проявила свои эмоции.

— Я всегда проявляю их в нужный момент, — с игривым подмигиванием говорит блондинка, кладя руку на бедро Лестора, который вновь занял своё место.

— И как тебе живётся в новом статусе девушки Коннора? — спрашивает Коди, улыбаясь. Я понимаю, что он задаёт этот вопрос из любопытства, без какого-либо скрытого умысла. Я смотрю на Коннора, который смущается, впервые в жизни. Он берёт меня за руку и переплетает наши пальцы, впервые не зная, как себя вести.

— Теперь я без труда достаю всё необходимое с верхних полок как в магазине, так и дома, — они смеются, и я сжимаю руку своего молодого человека. Он нежно касается моей щеки своими губами и откидывается на спинку дивана, увлекая меня за собой, но я, скорее, падаю на него.

Не могу сказать, что я в полном восторге от происходящего, но атмосфера вечеринки уже не кажется мне такой мрачной. Музыка звучит не так громко, как раньше, людей не так много, и уже нет тех, кто спит на полу или кого тошнит возле лестницы, как в прошлый раз Лестора.

Я немного смущаюсь, когда наши отношения становятся очевидными для Дастина. Я замечаю, как Коди улыбается ему в знак поддержки и протягивает свой одноразовый стакан с какой-то жидкостью. Однако Дастин отказывается.

Коннор собирается продолжить разговор с парнями, но нас прерывает Обри. Она неожиданно оказывается рядом с нами и Дастином, вызывая шок у всех присутствующих. Девушка берет со стола пачку сигарет, вытаскивает одну и, глядя на Дастина, молча уходит, как и пришла.

— Это было потрясающее представление одного актёра,— говорит Йена, провожая взглядом девушку, которая поднимается на второй этаж дома. Я усмехаюсь, услышав слова подруги, но моё настроение меняется, когда я вижу, как Дастин встаёт с дивана.

 — Пойду покурю, — с трудом выговаривает он, но не берёт сигареты со стола.

— Предохраняйся, — кричит ему вслед Коди. — Сигареты могут быть заражены. 

Я взглянула на Коннора, чтобы понять, осознали ли мы все, куда направился Дастин. Однако выражение лица моего молодого человека осталось неизменным. Либо он умело скрывает свои истинные чувства по поводу этой ситуации, либо ему действительно безразлично.

Осознаю, насколько абсурдной может показаться эта ситуация. Если никто не знает о происходящем в деталях, а только в общих чертах, то можно сказать, что мы вчетвером поменялись партнёрами и напоминаем шведскую семью, ожидающую дальнейшего развития событий. Усмехнувшись своим мыслям, я погрузилась в размышления.

— Я пойду поздороваюсь с Элси, — говорю я шатену. Он кивает, пропуская меня, и продолжает общаться с парнями и Йеной, которая всё ещё была здесь.

Кудрявые волосы моей подруги слегка выбились из косы, а её покрасневшее лицо свидетельствует о том, что она провела здесь уже довольно много времени. Леа, которая всего лишь во второй раз посещает публичные места вместе с Хемфри, выделяется своей великолепной внешностью среди всех присутствующих. В её изящных пальцах покоится бутылка газированной воды, а чёрные волосы небрежно ниспадают на плечи.

— Привет, — говорю я с улыбкой, и обе девушки одновременно поднимают глаза.

— Коралия, — произносит Элси и аккуратно обнимает меня за плечи. Я ощущаю её аромат — не алкоголь, а смесь сырных соусов, жареного мяса и её собственных духов. — Я думала, ты уже не приедешь.

— Забежала к вам ненадолго, — пожимаю плечами. Предстоящая сессия не оставляет времени на встречи со всеми друзьями одновременно. Однако я стараюсь не зацикливаться только на учёбе или на Конноре, который предпочитает приезжать ко мне, чтобы я никуда не ходила.

— Как только сдадим сессию, мы обязательно должны сходить куда-нибудь, — говорит подруга, беря со стола сэндвич. — Я ужасно голодна. Сегодня у меня было много дел: дополнительные занятия, пара часов работы в ресторане и запись на новые курсы по визажу.

— А спать когда? — уточняет Леа. 

— Когда умру, — вздыхает она с грустью и откусывает чуть больше половины своего, как ей кажется, ужина, обеда или завтрака. — Ты уже слышала о Дастине и Обри?

Я приподнимаю бровь, выражая своё удивление. Хотя я не проводила всего пару дней в компании своих друзей, мне кажется, что я отсутствовала в жизни несколько месяцев.

— Они переспали, — с усмешкой и едва уловимым презрением говорит Элси. — Судя по твоему удивлению, ты не знала об этом.

— Нет, — качаю головой и хмурюсь. Это действительно неожиданная новость. Не знаю, как правильно отреагировать на неё. Я была уверена, что рано или поздно у Дастина тоже появятся новые отношения, но даже представить себе не могла, что это будет именно с ней.

— Я узнала это совершенно случайно, — с улыбкой говорит Леа. — Когда мы с Хемфри пришли к ним домой, я подслушала разговор Коди и его девушки, — она виновато пожимает плечами, как будто чувствует свою вину за то, что оказалась не в том месте и не в то время.

— Всё хорошо, — говорю я, улыбаясь им обеим. — В любом случае, между нами уже ничего не осталось, и мы разрешили все недопонимания. Теперь каждый из нас может начать новую жизнь.

— И с Коннором всё решила? 

— Что? — не понимаю я Элси. 

— А где он? — спрашивает она, доедая свой сэндвич, и с любопытством смотрит на меня. Сердце пропускает пару нервных ударов, и я оборачиваюсь к диванам, но Коннора там нет. — Всё в порядке, возможно, он пошёл в туалет?

Не слышу, что она говорит, потому что быстро иду наверх, не замечая удивленных взглядов наших друзей, которые тоже следят за мной. На втором этаже всего две комнаты, и почти никого нет. Тревога начинает охватывать меня, лишая здравого смысла и возможности думать.

Я останавливаюсь посреди коридора и прислушиваюсь: в ванной течёт вода, первая комната открыта, но там никого нет, стоит тишина, а вторая комната закрыта. Приглушённые голоса ещё больше меня нервируют. Вдруг вода в ванне перестаёт течь, дверь медленно открывается, и я вижу Коннора.

Громко выдыхаю и начинаю смеяться, упираясь руками в колени. Я чувствую себя как параноик, как сумасшедшая.

— Лия, — шатен ускорил шаг. — С тобой всё в порядке? Что произошло? — он обхватил моё лицо и внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты меня напугала.

— Ты тоже меня напугал, — честно признаюсь я, делаю глубокий вдох и улыбаюсь. — Прости, я иногда веду себя как паникёр.

— О чём ты? — он всё ещё осматривает меня с тревогой, но не находя явных причин для беспокойства, берёт меня за руку и подходит ближе. — Ты подумала, что я ушёл сюда с Обри, чтобы покурить?

Его игривая улыбка сразу же снимает моё напряжение и вызывает смущение, а вместе с ним и чувство вины за то, что я подумала о нём и его бывшей девушке. Я шмыгаю носом и отвожу взгляд.

— Ревнивая, — говорит он с легкой усмешкой и наклоняется ко мне. — Я всего лишь ходил в туалет, — добавляет он с улыбкой, и я не могу сдержать ответной улыбки. — Мне очень приятно, что ты за меня беспокоишься, но уверяю тебя, нет ни единой причины, по которой я мог бы уйти к другой девушке.

Когда я смотрю на него, его глаза словно поглощают меня. Пусть даже я сейчас кажусь себе наивной влюблённой дурочкой, это не имеет значения. Я никогда не видела настолько ярких зелёных глаз и не собираюсь упускать ни одного мгновения, чтобы насладиться ими.

— Я не буду искать повод уйти от тебя к другому, — с улыбкой говорю я, подходя ближе. Коннор нежно кладёт руку мне на щёку и наклоняется для поцелуя. Каждый его поцелуй вызывает у меня трепет, словно это первый раз. Возможно, даже больше, чем первый поцелуй в жизни. Не могу понять, что он сделал, чтобы я так сильно и радостно реагировала на его прикосновения.

— Извините, — раздался женский голос, и мы обернулись. — Вы так мило смотритесь вместе.

Обри сказала это быстро и так же быстро ушла. Я успела заметить, что её тушь немного растеклась, а на красном топе появились мокрые пятна. Мы оба смотрели, как она спускалась по лестнице. Следом за ней вышел Дастин. На секунду он остановился в проёме комнаты, где они были вместе с Обри. Его лицо было спокойным, он оглядел меня с ног до головы, но никаких эмоций, как раньше, я не увидела и не почувствовала.

— Я домой, — произносит он, обращаясь к нам, но его взгляд останавливается на Конноре.

— Всё в порядке? — шатен выпрямляется, но руку мою не отпускает. 

— Всё хорошо, — отвечает он, отмахиваясь, и идёт за девушкой. — Но вы действительно хорошо смотритесь вместе, — улыбается он, но его глаза остаются бесстрастными.

Я замечаю, что Дастин изменился. Не могу понять, что именно произошло, что так сильно повлияло на него за такой короткий срок. Или, возможно, это был результат всех событий, которые произошли с ним за последнее время.

Мы молчим. Я боюсь сказать что-то лишнее, а Коннор лишь кивает, провожая взглядом брюнета. Любопытство переполняет меня, требуя узнать, что же произошло между нами. Однако спокойствие, которое я обрела рядом с Коннором, убеждает меня в том, что это не моё дело.

— Поехали домой, — обращает свое внимание он. — Нам здесь делать нечего. 

Я поворачиваюсь к нему и понимаю, что он прав. Сейчас, когда мы осознали свои чувства друг к другу, когда нас тянет друг к другу и мы хотим проводить больше времени вместе, ничто другое не имеет значения. Не хочется заниматься посторонними делами, которые казались бы лишними. Он рядом, и это все, что мне нужно в данный момент.

— Конечно, — тянусь и целую его.