11 глава. За маской ожидания

Смена словно мчалась на скорости эспрессо: одна порция - и день уже почти кончился. Я ловила себя на мысли, что пересчитываю минуты не до закрытия, а до непринуждённого дня в компании Лики и шелеста тканей в примерочных. Но мысли о маскараде всё равно не отпускали, то и дело мелькая где-то в подсознании яркими вспышками - может, от кофе, а может, от предвкушения.

В перерывах между заказами я время от времени поглядывала на телефон: Дэнни прислал очередную шутку о том, как правильно балансировать между учебой и занятиями спортом. «Решил устроить себе спортзал дома - теперь кроссовки лежат в зале, а я - на диване», - писал он. Я невольно усмехнулась, согреваясь его легкой ироничностью.

Под вечер, когда солнце уже мягко ложилось на пыльные окна, я снова почувствовала этот странный взгляд. Вот он - настырный, почти ощутимый, как электричество на коже. Я резко обернулась - пусто. Лишь старик у витрины задумчиво выбирает булочку. Сердце стучит быстрее обычного, и я мысленно ругаю себя: «Может, это просто усталость? Или слишком много сериалов перед сном, Эмилия». Впрочем, то же самое чувство возникло и в метро, и у подъезда, пока я торопливо перебирала ключи. Только дома, в обнимку с чайником и котом Облаком, стало чуть легче.

На следующее утро мы с Ликой встретились у входа в торговый центр. Она - в своей неизменной дерзкой куртке, я - в максимально нейтральном: «на всякий случай, вдруг сегодня придётся делать серьёзное лицо». Лика, едва увидев меня, заводит свой любимый «разогрев»:

- Ты как будущая Золушка: только вместо тыквы - маршрутка, а вместо феи - я.

- Угу, а хрустальных туфель в нашем бюджете точно не предусмотрено, - хмыкаю я, - если только стоять в примерочной и делать вид, что обувь мне велика.

Внутри мы сначала сбиваемся с курса на отдел сладостей. Лика веско заявляет:

- Истинное вдохновение приходит только со сладким.

Я не спорю: «Ну а вдруг у платья есть ограничение по глюкозе?»

Пока мы выбирали очередную порцию пирожных, в магазине пахло ванилью и корицей, воздух казался густым от радости и предвкушения. Мы смеялись над вычурными названиями десертов: "Шоколадная страсть", "Манго-фэнтези" и "фирменный торт отчаяния", как прозвала его Лика, щурясь на список.

И вдруг я почувствовала - взгляд. Он был плотным, цепким, почти физически ощутимым, будто кто-то провёл пальцем по спине. Я невольно вздрогнула, обернулась через плечо, но за спиной никого не было - только полупустая витрина, праздничные упаковки и отражения покупателей в зеркале.

- Ты что-то заметила? - нахмурилась Лика, заметив её движение.

- Странное ощущение... - я обвела взглядом магазин. - Кто-то только что смотрел на меня, кажется. Очень внимательно.

- Опять твой таинственный поклонник? - подмигнула Лика, но тут же задумалась, когда увидела напряжённое выражение на лице подруги. - Ладно, давай выйдем отсюда. А вдруг здесь прячется сам принц Чарминг под маской плюшевой булочки?

Мы покинули отдел сладостей, смеясь уже не так непринуждённо - в воздухе повисла лёгкая тревога, но я быстро отмахнулась мыслью, что это просто игра воображения или усталость от вчерашней смены.

Мы уже стояли посреди бутика, окруженные вешалками с платьями всех возможных фасонов и цветов.

Среди вешалок с платьями и шелеста пакетов мы с Ликой едва не столкнулись с пожилой парой. Он - седой, с мягкой улыбкой, в светлом пальто и со строгой осанкой, словно всю жизнь командовал парадами. Она - худенькая, с серебристыми кудрями, в бирюзовом шарфе, держащая его под руку так, будто они сбежали на прогулку из фильма о вечной любви.

Мы остановились, чтобы пропустить их, но едва Лика потянула меня дальше, я услышала, как мужчина с гордой театральностью протягивает супруге аккуратно сложенное в тонкую бумагу платье, сверяя цвет с её глазами.

- Я всё-таки угадал? - с оттенком мальчишества спросил он.

Женщина удивлённо вскинула брови, потом засмеялась, звонко, по-девичьи:

- Ты опять устроил мне сюрприз?

- А как иначе? - улыбнулся он и осторожно помог ей примерить ярко-синее платье на плечи, а она, смущённая и счастливая, пританцовывала прямо среди зала, забыв про возраст и сгорбленные плечи.

Они смеялись, что теперь у неё «наряд принцессы», а мужчина шепнул ей на ухо что-то, отчего она вспыхнула румянцем - и я поймала себя на глупой, но очень тёплой зависти. Лика поймала мой взгляд и понимающе улыбнулась.

Я прошептала:

- Смотри, романтика не сдаёт позиций.

Лика склонила голову в сторону:

- Ну вот, есть ещё шанс - будем за модой ходить до глубокой старости и устраивать друг другу сюрпризы с платьями.

- Главное - чтобы к тому времени было кому эти платья подносить, а не только кофе на двоих, - засмеялась я.

Пара, не замечая нас, кружилась среди платьев, словно никого вокруг не было. И в тот момент мне очень захотелось поверить, что такое счастье - заразительно.

- Эмилия, ну хватит уже отнекиваться! - Лика настойчиво подталкивала меня к примерочной, держа в руках сразу три платья. - Ты же не собираешься всю жизнь проходить в своих джинсах и футболках, верно?

Я вздохнула, понимая, что сопротивление бесполезно.

- Хорошо, давай сюда своё великолепие, - сдалась я, забирая вешалки. - Но учти, если я буду выглядеть как торт на детском празднике, вся ответственность на тебе!

Платья оказались настолько разными, что впору было писать целую повесть «Эмилия и сто оттенков тюля». Первое, которое я примерила - светло-синее, скромное и элегантное - словно сошло со страниц старого романа. Я неуверенно вышла из примерочной, поправляя подол.

Лика отложила телефон и внимательно оглядела меня с ног до головы.

- Мило, - протянула она, - очень мило. Если ты собираешься на чаепитие к английской королеве, то это идеальный вариант.

- То есть не подходит? - я невольно улыбнулась.

- Давай посмотрим что-то более... смелое. Ты не старушка, Эмилия!

Следующее платье было малиновым, с причудливым кроем и глубоким декольте. Я долго не решалась выйти, но когда всё-таки показалась, Лика издала восторженный возглас.

- Вот это да! - она захлопала в ладоши. - Ты в нём как главная героиня бал-маскарада эпохи Екатерины II!

Лика, успевшая накинуть на плечи тяжёлый бархатный шарф с вешалки, галантно поклонилась:

- Милая синьорина, можно вас пригласить на падеграс?

Я подхватила игру, делая реверанс:

- Только если вы не будете наступать на платье!

- Я безоговорочно наступаю только на свои принципы, - возразила она с серьёзным видом. - С дамами я не воюю!

Мы обе расхохотались, продолжая перебрасываться комплиментами и нелепыми эпитетами. Продавцы бросали на нас подозрительные взгляды - видимо, не каждый день им встречались покупатели, устраивающие мини-спектакли прямо в торговом зале.

После примерки ещё нескольких вариантов, я всё-таки выбрала то самое малиновое платье. Оно словно создано было для того, чтобы и затеряться среди масок, свечей и музыки, и одновременно оставаться собой.

- Теперь твоя очередь, - сказала я, когда платье было уже упаковано.

Лика не заставила себя упрашивать. Она выбрала изумрудное платье с открытой спиной и скрылась в примерочной. Когда она вышла, я невольно ахнула - настолько эффектно оно подчеркивало её фигуру.

- Ну как? - она сделала изящный поворот, позволяя увидеть платье со всех сторон.

- Знаешь, если бы я была мужчиной, я бы тебе немедленно сделала предложение, - честно призналась я.

- Значит, беру! - решительно заявила Лика.

Когда мы уже направлялись к кассе, она вдруг остановилась и, загадочно улыбнувшись, спросила:

- А белье под это великолепие ты не хочешь подобрать?

- Да ладно, у меня полно белья, - отмахнулась я.

- Эмилия, ты серьёзно? Под такое платье нужно особенное кружевное белье! - она потянула меня в сторону выхода. - В соседнем бутике как раз есть всё необходимое.

- Мне это совершенно не нужно, - я упиралась, но без особой убежденности.

- Красивые трусики и бюстгальтер никогда не будут лишними, - со знанием дела заметила Лика. - Это как хорошее настроение в кармане.

Я продолжала сомневаться, и Лика закатила глаза:

- Слушай, после всех этих расставаний пора уже подумать о себе, для себя. Разве не отрадно будет знать, что под платьем у тебя что-то особенно.

Я усмехнулась, глядя на Лику поверх очков, будто собиралась съязвить, но вместо этого поддалась на её азарт.

- Ну да, - протянула я, - теперь я, наконец, могу заняться собой... Для себя. Ты права, Лика, самое время радоваться жизни, даже если это радость - кружевная и с биркой.

- Вот именно! - торжествующе воскликнула она. - Тем более, никогда не знаешь, где окажешься через минуту. Вдруг попадёшь прямиком в больницу - и тут бабах! Тебя раздевают, а под платьем у тебя... - она драматически взмахнула рукой, изображая восторг окружающих.

- Или, наоборот, - подхватила я, - окажешься в постели у красавчика, который, как на зло, ценит эстетику во всём, - теперь уже оба смеялись.

- Так что надо быть готовой к обоим вариантам, - заключила Лика. - Только представь: открывают врачи реанимации - а ты вся в кружеве и восхищённых взглядах. Или... - нарочито многозначительно посмотрела на меня.

- Или я просто посмотрю на себя в зеркало и скажу: «Вот это ты сегодня молодец, Эмилия!» - театрально вскинула руки я.

- Всё, идём, - решительно сказала Лика, хватая меня под руку. - Я тебя не отпущу, пока ты не выберешь что-то совершенно неприлично красивое.

Мы шагнули в соседний магазин, где царило другое, почти интимное настроение: мягкий свет, бархатные диванчики и витрины с бесконечными рядами бюстгальтеров, кружева, атласа, шелка. Продавщица приветливо улыбнулась, а Лика уже с энтузиазмом рассматривала витрины.

- Вот это! Видишь, какое кружево! - Лика вытянула с полки комплект цвета бордо. - Это как бокал хорошего вина - только не для головы, а для тела!

- Ты, я смотрю, уже знаток винных оттенков белья, - хихикнула я, с сомнением разглядывая кружево.

- А что? Каждому платью - своё настроение. К этому малиновому и розовое бельё подойдёт. Или вот это, смотри! - Она взмахнула ещё одним комплектом.

Я всё ещё пыталась сопротивляться из любви к здравому смыслу, но тут мне на глаза попался комплект нежно-голубого цвета: лёгкий, почти прозрачный, с тончайшим кружевом, будто сотканным из воздуха.

- А ведь этот... - неуверенно начала я.

- Бери оба, - тут же велела Лика. - Поверь мне, запасы потрясающих трусиков ещё никого не подводили.

- Особенно если срочно придётся менять жизнь, - вздохнула я театрально, направляясь в примерочную. - Я готова мысленно к любому сценарию, даже к встрече с экипажем «Скорой помощи».

Изнутри примерочной я крикнула:

- Лика, если растворюсь в облаке кружева, высылай спасательный отряд!

- Только если обещаешь примерить ещё парочку комплектов! - хохотнула она в ответ.

Я не заметила, как примерка белья превратилась в маленький праздник, где главная цель - не покупка, а просто быть счастливее, красивее и чуточку смелее. Мы смеялись, советовались, спорили о цветах и фасонах, пока не выбрали самый удачный комплект - для платья, для настроения, и, конечно, для самой меня любимой.

- Ну всё, теперь ты по-настоящему готова к новым жизненным приключениям, - подвела итог Лика, когда мы вышли из магазина с заветным пакетом.

Мы хохотали, шагая по улице, словно после представления, и жизнь казалась такой лёгкой, полной неожиданных сценариев и возможностей.

После нашей модной эпопеи мы с Ликой вышли из магазина нижнего белья, счастливые и весёлые, с пакетами в руках и лёгкостью в душе. Я даже не заметила, как незаметно перешла от сомнений к предвкушению бала-маскарада.

- Как думаешь, - спросила я Лику, пока мы шли к метро, - Дэнни оценил бы мой малиновый выход в свет?

- О, уверена, он бы челюсть уронил! - Лика театрально изобразила падающую челюсть. - Ты ему написала про бал?

- Нет ещё, - я задумчиво улыбнулась. - Но, знаешь, было бы забавно встретить его там, среди масок и музыки. Представляешь, он в камзоле и венецианской маске, я в своём малиновом платье, и мы танцуем падеспань, не узнавая друг друга до последнего момента...

Лика рассмеялась:

- Падеспань? Ты даже знаешь названия исторических танцев? Откуда?

- Начиталась романов про балы эпохи Екатерины II, - призналась я. - Знаешь, они тогда устраивали маскарадные балы каждую пятницу. И даже обычные горожане могли попасть во дворец, если соблюдали этикет.

Я решительно достала телефон.

- Напишу ему. Просто спрошу, любит ли он маскарадные балы.

Набрала сообщение быстро, пока не передумала:

«А как ты относишься к маскарадным балам? Говорят, под маской можно быть кем угодно, даже если на самом деле ты бариста с хроническим недосыпом».

Ответ пришёл неожиданно быстро, и я прочитала его вслух:

- «Не умею танцевать. Думаю, это не для меня».

- Какой краткий ответ, - скривилась Лика. - Никакой романтики!

- Ну, по крайней мере, честно, - я попыталась скрыть разочарование. - Не все должны быть мастерами падеграса и мазурки. Хотя, признаюсь, я уже представила, как мы кружимся в танце среди других пар...

- Эй, не расстраивайся! - Лика ободряюще толкнула меня плечом. - Ты хоть знаешь, может он вообще не с нашего города.

- Честно, не знаю... Не интересовалась, надо бы спросить.

- Может, это и к лучшему. Будешь свободна для других красавцев в масках.

На обратном пути мы начали обсуждать то странное ощущение, что меня преследовало последние дни.

- Кто, по-твоему, может быть этим таинственным наблюдателем? - спросила Лика. - Может, тебе и правда стоит завести собственного телохранителя?

- Или я могу быть твоим супергероем, - усмехнулась она, - только вот плащ оставлю дома. Он слишком привлекает внимание.

- Главное, чтобы твой героизм не закончился в отделе сладостей, - я скептически выгнула бровь. - Помнишь, как в прошлый раз ты собиралась помочь мне с переездом, а мы застряли в кондитерской на три часа?

- Это был стратегический перерыв! - возмутилась Лика.

Вечер заканчивался, и я вернулась домой с новым платьем и чуть более лёгким сердцем. Странное чувство взгляда где-то по-прежнему присутствовало - но сегодня оно тонуло в радости будущего бала, в смехе с Ликой и в мыслях о Дэнни.

Весь вечер я то и дело открывала чехол с платьем, чтобы ещё раз погладить ладонью гладкую ткань и представить, как буду кружиться в ней под музыку, рассмеявшись, может быть, даже дерзко улыбаясь какому-нибудь незнакомцу в маске. Или, быть может, всё-таки Дэнни. В голове пронеслась картинка: он - в чёрной венецианской маске, я - в малиновом, и мы не узнаём друг друга, пока не начнём смеяться над какой-нибудь ерундой.

Тревожное чувство преследования не исчезло. Вечером в квартире тени казались гуще, чем обычно, а капли дождя по стеклу - будто шаги за стеной. Я поспешно задернула шторы, проверила все замки, а Облако - мой новый белоснежный хвостатый охранник - намотал круг по комнате, фыркнул и развалился на диване в позе «царя жизни».

Чтобы отвлечься, я позвонила Лике и поделилась своими тревогами. Она, как всегда, была прагматична:

- Эм, ты просто перечитала слишком много детективов. На всякий случай держи перцовку под рукой и не скучай. А если появятся странные тени - зови меня, устроим им мастер-класс по размахиванию зонтами и силе женской дружбы!

- С твоим зонтом у меня действительно больше шансов, - хихикнула я в ответ.

- Вот и отлично, - продолжала Лика, - а если на балу вдруг появится таинственный незнакомец - помни, всё самое интересное происходит, когда ты в красивом белье, в малиновом платье и с хорошим настроением!

- И с перцовкой в кармане, - добавила я. - Это чтобы танцы были с огоньком.

Мы обе рассмеялись, и тревога стала чуть меньше. Я улеглась на кровать, глядя в потолок.

В голове вертелась мысль: а вдруг всё-таки судьба подкинет мне неожиданный поворот - новую встречу? Пусть даже Дэнни не любит балы и танцы, вдруг эта история про маску, музыку и малиновое платье окажется как раз для меня? В конце концов, иногда себе самой нужно стать тайным поклонником и устроить волшебство, не дожидаясь, пока кто-то появится в чёрной маске.

Я снова посмотрела на платье, тронула пальцами коробку с новеньким бельём и улыбнулась. Новая история уже начиналась. Даже если за окном шумел дождь - внутри было предчувствие праздника, загадки и надежды.

- Ну что, Облако, готов примерять? - спросила я кота, а он лениво моргнул в ответ, будто соглашаясь: начинаем выходить из своей зоны комфорта. Пусть будет бал. Пусть будет ночь, кружева, маски, тайные взгляды, и я с нетерпением этого жду - немного другая, чуть смелее, чем вчера.