Глава 9

                             Агата

Когда я проснулась, на мгновение мне показалось, что я снова нахожусь в родном городе и уютно устроилась в своей кровати. Весь вечер мне снилось, как я уснула в машине, и мой папа бережно нёс меня на руках домой. Это воспоминание было таким сладким, что даже во сне я почувствовала тепло и заботу. Но реальность оказалась суровой: теперь меня унёс не папа, а Самуэль. Мысль о том, чтобы поблагодарить его, мелькнула в голове, но тут же была прогнана прочь.

«Да пошёл он,» — с горечью подумала я. Это ничтожное проявление доброты, если учесть то, через что мне пришлось пройти после похищения.

Сейчас, как никогда, мне хочется связаться с кем-то из родных, узнать их дела, рассказать о своих переживаниях. Уже вторая неделя с тех пор, как я сбежала, но она затянулась, как целая вечность. Каждое мгновение тянулось долго и мучительно, оставляя меня в состоянии полной неопределённости. Я взглянула на часы — было десять вечера. Я обвела взглядом комнату, но сна ни в одном глазу. Мой режим сна и так был угнетён: сумасшествие и страх захватили все мои мысли, а теперь к этому добавилась ещё и безысходность. Если уж спать не хочется, почему бы не заняться делами? Я взглянула на беспорядок вокруг — идиоты перевернули мою квартиру в поисках фотографий. Каждая вещь напоминала о том, что я пережила, и о том, как всё это нелепо. Я вздохнула, собрала силу и решила навести порядок.

Мой фотоаппарат находился у человека, который почти год считал меня своей внучкой. Всё началось в Брайтоне, когда я получила сообщение с незнакомого номера. Мне писали, называя «внучкой», и представились моим дедушкой. Сначала я подумала, что кто-то просто разыгрывает меня, но, узнав подробнее, поняла, что этот пожилой человек случайно получил неправильный номер телефона. Я решила найти настоящую внучку старика и связалась с ней. Она рассказала, что видела его в детстве, но теперь у неё нет времени на его «болтовню». Она посоветовала просто игнорировать сообщения, но я не могла этого сделать. Эти милые слова от незнакомца трогали меня до глубины души. Он был совсем один: ни жены, ни детей, ни близких людей рядом. Вместо того, чтобы игнорировать его, я начала отвечать на сообщения и разговаривать с ним по телефону, притворяясь его внучкой. Не знаю, что именно меня подтолкнуло к этому, но я чувствовала, что общаюсь со своим настоящим дедушкой. В его словах была такая искренность, что я, как будто, находила в этом общении что-то родное, чего не хватало мне самой.

Тогда я решила встретиться с ним. Когда мы встретились, его радость была непередаваемая. Он принял меня за свою внучку и, увидев меня, даже заплакал. В тот момент мне было так грустно, что я едва удерживала слёзы. Мы прошли на кухню и, после непринуждённой беседы, я попросила его оставить у себя мой фотоаппарат с обещанием, что скоро заберу его. Он охотно согласился, и мы продолжили беседовать. Когда я покидала его дом, у меня было странное чувство: с одной стороны, я понимала временность нашего общения, а с другой — ощущала, что смогла хоть немного сделать его жизнь ярче. Поддерживая его в одиночестве и заполняя пробелы в его памяти и радости, я тоже чувствовала себя менее одинокой. В этой странной ситуации, где я притворялась внучкой, я обрела не только нового друга, но и возможность вспомнить о ценности человеческой связи.

Я поняла, что уснуть сегодня точно не смогу. Встала с кровати и, потягиваясь, медленно поплелась в душ. Приняв теплый душ, я почувствовала, как уходит усталость, и вскоре, освежившись, выбрала для себя удобные домашние шорты и длинную черную футболку. Волосы собрала в небрежный пучок — идеальная прическа для спокойного вечера дома. Сначала я решила заняться спальней: аккуратно поправила постель, сложила книги и журналы, которые разбросала за последние дни. Затем перешла к тумбочке, в которой нашлось немало захламленных мелочей — старые фотографии и прочее барахло. Час спустя, я была довольна результатами своей уборки. Спальня, гостиная, кухня и ванная комната теперь сияли чистотой, и счастливая, я улеглась на диван. Время подходило ко сну, но я все еще была полна энергии и не собиралась сдаваться. Что бы еще сделать, пока не вырубилась? Может, попробовать поучиться кулинарным навыкам? Ночь — отличное время для воплощения в жизнь новых идей.

Обрадовавшись своим мыслям, я уверенно направилась на кухню, обдумывая, что же приготовить. В голову пришла идея сделать запеканку — это легкое и вкусное блюдо, идеальное для уютного вечера. Я нашла подходящий рецепт в интернете и, воодушевленная, начала собирать необходимые ингредиенты. Перед этим включила на телевизоре мультфильм «Рапунцель» — решила, что, хотя я и не буду его видеть, приятно будет слушать знакомую историю, которую я так любила.

— Красотища, — довольно прошептала я, с надеждой укладывая свою будущую запеканку в духовку. Время пролетело быстро, и, увы, всего через несколько минут я почувствовала резкий запах! Загорелось, черт возьми! Тарелка начала дымиться и трещать. Я вскрикнула от неожиданности и вскоре вырубила духовку. Опомнившись, я достала свою «запеканку». Сверху она черная, а снизу, к слову, была еще вполне приличной. Сильно вздохнув, я почесала затылок. Черт побери, кулинарные навыки где-то потерялись, как и надежды на собственное кулинарное искусство. Как назло, датчик дыма схватил момент и начал настойчиво пищать, вызывая легкую панику. Я открыла все окна в квартире, надеясь, что свежий воздух хоть немного успокоит зловещий звоночек, но он не желал замолкать, как будто упрямо предвещая беду. В отчаянии выпрыгнув из квартиры, я заметила странные кнопки, расположенные рядом с дверью. Не раздумывая, я нажала на первую попавшуюся, и, к счастью, звуковое безумие утихло, оставив лишь тишину.

В этот момент из соседней двери вышел Самуэль, мой сосед, с выражением легкого недоумения на лице. Увидев меня, он странно выгибает бровь.

— С ума сошла? Что ты вообще делала, что чуть квартиру не спалила? Твою сигнализацию слышно из соседней квартиры!

Я тяжело вздохнула, стараясь оставаться спокойной.

— Запеканку сделать я хотела, а она загорелась, — призналась я с легким сожалением.

— Пожалуйста, больше не пытайся готовить, а то из-за тебя я начну видеть кошмары, — сказал он с полушутливым, полусерьезным тоном.

Я невольно усмехнулась. Подходящий момент для того, чтобы признать свой провал, хотя и печальный, но довольно комичный. А в следующий раз, когда мне захочется порадовать себя кулинарией, стоит, пожалуй, просто заказать пиццу.

— Раз такой умный, сами что-нибудь приготовьте. Других осуждать я тоже могу.

— Думаешь, мне слабо?

— Ваш салат из травы и яичница не в счёт, их я тоже кое-как умею делать.

— Яичница и салат говоришь…

Он уверенной походкой направился ко мне домой, словно давно там живёт. Зайдя внутрь, он сразу направился на кухню.

— А вот и бедная жертва твоих кривых рук, — произнёс он с ироничной усмешкой.

— Знаете, готовить мои руки не умеют, зато хорошо бьют сковородой, — ответила я, начиная раздражаться.

— Я заметил это, — проворчал он, доставая нужные продукты.

— Что вы собрались делать? — спросила я, наблюдая за его энергичными движениями.

— Покажу тебе, как нужно готовить, маленькая стервочка, — произнёс он с самоуверенной улыбкой.

— Лучше идите спать, а то ещё сами мне кухню испачкаете.

— Помолчи, и приберись здесь, — резко бросил он.

Я избавилась от несчастной запеканки, не подлежащей восстановлению, и, собрав всю посуду, стала мыть её, наполняя воздух запахом свежести. В то время как Самуэль старательно перебирал продукты, готовясь к своему грандиозному кулинарному шоу.

— У тебя есть помидоры черри? — спросил он, уже изучая содержимое холодильника.

— В холодильнике, — отозвалась я, вытирая руки о полотенце. Затем, устроившись на стуле на барной стойке, я с интересом наблюдала за его действиями.

Он положил кусочек сливочного масла в большой сотейник, позволив ему медленно таять. Затем, когда масло начало шипеть и источать приятный аромат, он добавил полупрозрачные помидоры черри. Слегка обжаренные, они стали ярче и насыщеннее, а один из них с треском разлетелся под прижатым лопаткой. Самуэль добавил немного соли и продолжал угощать ароматом. Параллельно он наполнил кастрюлю с водой и бросил в неё макароны, стараясь не сломать их — это была настоящая кулинарная акробатика.

— Может, всё-таки сломать макароны? — спросила я с насмешкой, стараясь скрыть свой интерес.

— Издеваешься? — ответил он, не отрываясь от приготовления.

— Если только чуть-чуть… — подмигнула я, радостно ухмыляясь.

В этот момент мне стало ясно, что желудок уже дал сигнал о готовности к гастрономическим экспериментам, и я не могла не почувствовать лёгкое волнение от предвкушения блюда, которое появится на столе. Как ни крути, в его руках моя кухня сейчас превращалась в настоящую лабораторию вкусов, и мне оставалось только наблюдать и забыть о нашей вражде. Поесть я люблю.

— Что у тебя там по телевизору идёт?

А, точно, я почти забыла про мультфильм, блин.

— Рапунцель.

Кажется, он удивился моим словам, потому что в мгновение ока посмотрел на меня большими глазами и слегка усмехнулся.

— Что? — спросила я, не понимая.

— До сих пор мультики смотришь?

— Это мой любимый мультфильм. Пересматриваю его всегда, когда грустно.

— И чем он тебя так зацепил?

— Просто понравился и всё.

Самуэль вдруг отвлёкся и, казалось, задумался над чем-то, а потом спрашивает:

— Напомни-ка, когда у тебя день рождения?

Я наблюдала за ним, как он готовит, его движения были уверенными и ловкими.

— А вам зачем?

— Просто интересуюсь, неужели это преступление?

— Десятого августа.

— Через полтора месяца…

Его голос звучал как-то загадочно, и я не могла понять, к чему он клонит. Я шагнула ближе к столу, к нарастающему аромату пищи.

— Вкусно пахнет, — сказала я, подходя к Самуэлю и заглядывая в сотейник. — Что ты там готовишь?

— Паста карбонара. Попробуй, — он поднёс вилку к моим губам, а я посмотрела на него с недоверием.

— Яд я туда не добавлял, поверь. У тебя явные проблемы с доверием.

Я приоткрыла губы и попробовала пасту. Сказать, что я была в шоке — значит, не сказать ничего. Это было невероятно вкусно, но я не могла позволить ему увидеть моё восхищение.

— Ну, нормально так. Чуть-чуть переборщили с солью, но, в общем, ничего.

Самуэль с ухмылкой покачал головой.

— Да ладно, маленькая стервочка, ты не можешь скрыть свою реакцию. Я видел, как твоё лицо озарилось радостью, когда ты попробовала. Не ври мне.

Ладно, победил.

Мужчина, словно завзятый повар, взял две тарелки и стал щедро накладывать в каждую пасту.

— Вы чего тоже есть собрались? — удивленно спросила я.

— Почему бы и нет? Раз уж я приготовил тебе еду, то могу и сам поесть. И вообще, а как же «нельзя есть после шести»?

— Ко мне это не относится.

Я, взяв свою порцию, направилась в гостиную и устроилась на диване, вновь запустив мультфильм, который закрутил в себе всю мою мысль. Самуэль, не мешкая, последовал моему примеру и тоже устроился рядом, устроившись на том же диване. Вот так, в полночный час, я сидела и ела со своим врагом в собственной квартире, что казалось совершенно невероятным.

— Включи что-нибудь нормальное, — произнес он, насмехаясь.

— Это моя квартира, я смотрю то, что хочу, — ответила я, обостряя конфликт, но мультфильм уже завладел всем моим вниманием. Я ела пасту, погружённая в экран, словно это было что-то совершенно новое и захватывающее. Когда я закончила есть, появилась мысль о добавке, и, вставая, я почувствовала на себе пронизывающий взгляд Самуэля. Обернувшись, я встретилась с его удивлёнными глазами.

— И в тебя это влезет? — с ироничной ухмылкой спросил он.

— В меня ещё много чего влезет, вы о чем? — ответила я, придавая своему голосу лёгкую долю провокации.

— И проблем с фигурой у тебя нет? — продолжал он, щурясь, как будто стараясь выявить во мне слабость.

— Нет, я красивая, — с улыбкой отрезала я, ощущая, как его вопросы только подогревают мою самоуверенность.

— Самоуверенная какая… Большинство девушек голодают, а ты по второму кругу уже, — продолжал он, не отступая.

— Почему вы прикопались к моему желудку? Знаете, сколько энергии уходит на то, чтобы терпеть ваше присутствие? Её же как-то нужно восполнять, — выпалила я, снова сосредоточившись на экране телевизора. В то время как напряжение между нами сохранялось, я старалась игнорировать его нахождение с собой рядом.

Не помню, как уснула, но когда проснулась, в квартире никого не было. В последнее время я начала частенько засыпать рядом с врагом. Расслабилась ты, Агата. То, что вчера он приготовил ужин, еще не означает, что я прощу ему его действия. Эта война только начинается, Самуэль Беллини.

— Шаг первый — подорвать его репутацию, — произнесла я с ухмылкой, направляясь в ванную комнату. Процедуры заняли какое-то время, но они были непреложны — я всегда придерживалась своего ритуала. После душа я переоделась в серые брюки и светло-голубую рубашку. Да, почти весь мой гардероб состоит из брюк и рубашек, но мне это нравится. Лаконично и удобно. Оглядев квартиру в поисках мелочей, которые могли бы напомнить о том, что рядом был еще кто-то, я наконец вышла и направилась на работу. Решила, что заеду в кафе неподалеку, чтобы выпить чашку кофе и дать себе несколько минут на размышления. Прибыв туда, я почувствовала, как адреналин начинает зашкаливать.

Включив ноутбук, я принялась осуществлять свой первый шаг в плане мести. Используя свои навыки и немного хитрости, мне удалось откопать старое видео Самуэля, где он поет и играет на пианино. Увидеть его в таком качестве было, мягко говоря, неожиданно: судя по видео, ему было столько же лет, сколько мне сейчас. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться во весь голос. Идеально. Анонимно я скинула ссылку на видео в корпоративное сообщество. На всякий случай убедилась, что все следы ведут в никуда.

— Ты гений, Агата. Тебя все на руках должны носить, — произнесла я, почти в восторге от своего креативного подхода. Оставшееся время я провела в кафе, наслаждаясь кофе и наблюдая за прохожими.

Когда я зашла в офис, то сразу заметила, как в воздухе витает ненавязчивый шепоток. Коллеги перешептывались и хихикали, стараясь при этом не привлекать ко мне внимания. Я невольно улыбнулась. Значит, моя затея уже сработала. Они, несомненно, обсуждали Самуэля.

Я вошла в компанию и сразу же почувствовала, как в воздухе витает веселая атмосфера. Все вокруг шептались и хихикали. Поднявшись на нужный этаж, я встретила Самуэля в коридоре и не удержалась, чтобы не хихикнуть.

— Доброе утро… Босс, — проговорила я, стараясь подавить приступ смеха, который снова нарастал.

Он странно на меня посмотрел, окинул меня внимательным взглядом, словно пытался разгадать загадку.

— С тобой всё в порядке? — спросил он, явно обеспокоенный.

С одной стороны, со мной все в порядке, но вот с ним, однозначно, что-то не так…

— Всё хорошо, не беспокойтесь, — ответила я, стараясь говорить серьезно.

— Иди в кабинет, я скоро приду, — сказал он, указывая на дверь, а сам направился к лифту, всё так же сводя брови, будто что-то его тревожило.

Зайдя в кабинет, я села за свой рабочий стол и начала ждать, когда он вернётся. Время тянулось медленно, и спустя пятнадцать минут, в кабинет вошел Самуэль с недоумением на лице.

— Все сегодня какие-то странные… — прошептал он, как будто не зная, стоит ли делиться своими наблюдениями.

Не удержавшись, я снова хихикнула, уткнувшись лицом в экран ноутбука. Бедный Самуэль, он ещё не подозревает, что его обласканный вниманием статус босса может стать предметом шуток и сплетен в офисе.

— Вы все смешинку словили, я не понял? — спросил он, нахмурив брови. В его голосе звучала легкая недоуменность.

Я снова залилась смехом, но постаралась быстро взять себя в руки. Никогда не думала, что так весело будет работать с ним. Замечая его недоумение, я почувствовала, что этот день обещает быть непростым и полным неожиданных моментов.

— Все, я вас внимательно слушаю, — я успокоилась и взглянула на Самуэля.

— Сейчас будет совещание, слушай внимательно, чтобы в случае чего смогла мне напомнить, — произнёс Самуэль, бросив на меня задумчивый взгляд. Мы направились в конференц-зал, находя стол с уже собравшимися коллегами. Я села рядом с ним, ощущая легкое волнение, но оно быстро прошло. Вскоре в зале воцарилась тишина, и первым слово взял Марселло.

— Доброе утро, друзья, — начал он, — давайте обсудим текущие проекты и наши планы.

В этот момент Самуэль, посмотрев вокруг, неожиданно произнёс:

— Кто-нибудь хочет кофе?

Его вопрос вызвал легкий шёпот среди присутствующих, и многие кивнули.

— Тогда мисс Портер принесёт всем нам кофе. Скажите ей, какой вы хотите.

Я удивлённо посмотрела на него. Неужели он серьёзно? Взять кофе для всей компании казалось нелепым. Правильно, я слила видео. Похоже, он решил немного развлечься. С лёгкой усмешкой я записала заказы всех присутствующих. Каждый притворялся, что всё это нормальное дело, и вскоре я получила список: латте, капучино, эспрессо, с добавлением карамели — запросы были разными. Я вздохнула и направилась в кафе, находя в этом странный, но забавный момент.

Спустя каких-то двадцать минут я вернулась с пакетами, где находились стаканчики с кофе. Все смотрели на меня с любопытством, и я, стараясь не выдать своего настроения, раздавала кофе каждому. Когда всё было сделано, я подошла к Самуэлю и поднесла ему его кофе.

Он сделал глоток, но, к своему несчастью, слегка подавился, прикрыв рот ладонью и выдавив из себя удивлённое:

— Что это?

Я усмехнулась.

— Кофе, босс.

— Я знаю, что это кофе. Но он слишком горький, — произнёс он, сморщив нос.

Я не удержалась от улыбки.

— Вы ведь попросили просто «кофе». Поэтому я сказала бариста, чтобы он приготовил такой же горький, как ваша натура, — с ухмылкой ответила я, и комната наполнилась смехом. На секунду все забыли о серьезности совещания, а Самуэль лишь покачал головой, понимая, что его попытка собраться с мыслями и предстоящее обсуждение снова передвигалось на второй план.

— Я тебе устрою, Портер, — зло процедил он, убирая стаканчик с кофе подальше, как будто это могло смягчить его настроение.

Совещание подошло к концу, и мы направились в кабинет. Самуэль, с его характерной серьёзностью, сел за свой рабочий стол, а я — за свой, стараясь не думать о том, что он приготовил на этот раз. Глядя на его острое, но усталое лицо, я не могла не задаться вопросом о природе его следующего задания.

— У меня есть для тебя небольшое задание, — наконец произнёс он, отодвигая документы в сторону.

Я вздохнула и посмотрела на него с недоумением. Что на этот раз выдумал Самуэль Беллини?

— Начиная с первого этажа и заканчивая последним, ты должна посчитать, сколько ступенек в здании.

— Серьёзно? — удивлённо переспросила я. — А ещё глупее ничего не придумали?

— Мне вот просто интересно, поэтому и даю это задание. Ты же мой ассистент, — произнёс он с оттенком железной решимости, как будто это была самая важная задача на свете.

Я покачала головой, всё ещё не веря в то, что слышу. На миг у меня закралась мысль, что ему вовсе не нравятся методичные исследования, а просто хочется устроить мне небольшое испытание.

— Ненадолго, — шепнула я, с неким презрением к самой себе, и вышла из кабинета. Чувствуя, как раздражение начинает нарастать, я направилась к лестнице, спускаясь на первый этаж. Скажи мне кто-нибудь, что я окажусь в подобной ситуации, я бы только посмеялась. Но тем не менее, мне предстояло подчиниться этому абсурду, и с каждым новым шагом я обещала себе: как только закончу эту ерунду, обязательно разберусь с ним по полной программе.

Я поднималась по лестнице с первого этажа, не переставая считать эти чёртовы ступеньки. Каждая из них казалась всё более ненавистной. На пятом этаже я остановилась, чтобы перевести дыхание, чувствуя, как сердце колотится в груди, а лёгкие просят о помощи. Чёрт, думаю, теперь ноги точно будут болеть ночью.

— Чтоб тебя, Самуэль Беллини… — пробормотала я, проклиная его за то, что он вообще заставил меня делать это. В этот момент раздался звонок телефона. Я взглянула на экран, и сердце пропустило удар. «SB» — это был он. Глубоко вдохнув, я ответила.

— Немедленно выйди на террасу. Немедленно, иначе я тебя придушу, — произнёс он с таким серьёзным тоном, что даже мне стало не по себе. Затем связь прервалась. Я удивлённо уставилась на экран. Что я уже успела натворить?

Поднявшись на седьмой этаж, я подошла к двери на террасу. Тихонько закрыв её за собой, на всякий случай, чтобы никто не вмешивался в разговор и не мешал мне подышать свежим воздухом, я вышла наружу. Самуэль стоял у перил, глядя на город. Его спина была напряжена, а плечи чуть сжаты — в этом жесте читалось его внутреннее напряжение. Ветер играл с его волосами, но он, казалось, не замечал ничего. Вдруг он обернулся ко мне, и в его голосе звучала ярость, которая заставила моё сердце пропустить удар.

— Ты совсем сдурела? — резко произнёс он, его глаза метали молнии.

— Что я уже сделала? — спросила я, едва сдерживая недоумение.

— Это ты отправила видео, где я играю на пианино? — его слова пронзили моё сознание, и я поняла, на что он намекает. — Я знаю, что ты за этим стоишь, — добавил он, сверкая глазами, полными гнева.

Вместо того чтобы испугаться, я невольно начала смеяться. Эту бурю эмоций было сложно сдерживать.

— С чего вы взяли, что это я? — попыталась я оправдаться, но смех продолжал срываться с губ, как будто он сам был неуправляемым. — Откуда у меня это видео?

— Ты своими пальчиками стучала по клавиатуре и случайно наткнулась на него, — с недоверием произнёс он, скрестив руки на груди.

— Делать мне больше нечего, — закатила я глаза, всё ещё не удерживаясь от хихиканья. Ему явно была нужна более серьезная реакция, и я понимала, что шутить сейчас, возможно, не самое разумное решение.

Он шагнул ближе, и его взгляд становился всё более настойчивым, как будто в нём пробуждалась буря. Казалось, он был готов разразиться новой порцией обвинений, но вместо этого подошёл слишком близко. Его рука схватила мою, и он резко прижал меня к холодным перилам, заставив сердце застучать быстрее. Я встретила его взгляд, и в этом мгновении нас объемлет напряжённая тишина.

— Признавайся, маленькая стервочка… — произнёс он с такой силой и уверенностью, что меня охватил страх. Его близость внушала тревогу и возбуждение одновременно.

— Ладно… Это действительно была я… — проговорила я с неохотой, осознав, что не смогу укрыться от его обвинений. — Но вы же сами этого заслужили.