Глава 2

                            Самуэль

— Кто она вообще такая? — сердито произнес я, сжимая в руках серебряную подвеску с буковкой «А». В голове крутились спутанные мысли, а сердце колотилось так, будто сейчас вырвется из груди.

Внезапно незнакомка врезалась в меня, и я ощутил, как она тяжело падает на землю, а затем, как молния, стремительно вскочила и побежала прочь. Я инстинктивно шагнул за ней, но в этот момент сердце забилось с такой силой, что я остановился, как вкопанный. Давно я не чувствовал ничего подобного, но в этот раз это ощущение было особенно болезненным. Я так и не успел рассмотреть её лица — густые волосы скрыли черты, завуалировав её личность, как туман. По словам балбесов, которых я нанял, она успела сесть в такси и исчезнуть с горизонта. Надо обязательно найти это такси. У девушки был фотоаппарат, возможно, она сделала снимки, из-за которых у полиции будет компромат на меня. А мне эта лишняя нервотрёпка не нужна.

— Босс, мы его привели, — произнёс один из охранников, подводя ко мне человека, который, как я понял, был тем самым таксистом. Я внимательно взглянул на него — на вид он выглядел напуганным и растерянным.

— П… Пожалуйста… Отпустите меня, я ничего не сделал, — чуть ли не плача прошептал мужчина, его голос дрожал от страха.

Я закатил глаза, пытаясь сдержать раздражение.

— Знай, я спрошу лишь один раз. Второго шанса не будет. Часа два назад к тебе в машину села одна девушка… Правильно? — произнёс я с явным нажимом, стремясь запугать его.

— Да, — кивнул он с напряжением.

— Мне нужно знать всё, что связано с ней. Что она делала, говорила ли с кем-то, как она выглядела и куда ты её отвёз, — продолжил я, стараясь сосредоточиться на деталях.

— Клянусь вам, я не знаю, где она живёт… Она попросила высадить её в ближайшем парке. Я клянусь! Она что-то говорила про цепочку… Кажется, она её потеряла. Говорила, что эту цепочку подарил её дедушка… — его голос становился всё тише, как будто он надеялся, что его слова каким-то образом могут его спасти.

— Как она выглядела? — перебил я, не желая терять времени.

— Я… Я не запомнил её внешности… — он метался в панике. — Брюнетка… Одетая в чёрные штаны, кажется. И ещё в белую футболку… Больше ничего не помню, честно, — его слова почти сливались с его слезами.

Мне было необходимо разобраться, где она могла оказаться, и кто из людей вокруг мог знать о ней больше, чем этот растерянный таксист. Я отдал своим ребятам команду отпустить бедолагу и сам направился домой, погружённый в раздумья о загадочной девушке. Кто же она такая? Каковы её мотивы и цели? Возможно, её подослали враги. С этими мыслями я доехал до своего дома, припарковал машину и, сделав несколько тяжёлых шагов, добрался до нужного этажа. Открыв дверь своей квартиры, я почувствовал, как привычный уют места контрастирует с тревогой, которая сжимала моё сердце.

— Нужен дым, — произнёс я вслух. Это странное чувство, которое оставила после себя встреча с девушкой, выматывало мои нервы. Я вышел на балкон, чтобы немного успокоиться и собраться с мыслями. Зажав сигарету в губах, я достал зажигалку и с трудом зажёг её. Струя дыма поднималась к небу, но сама мысль о ней не оставляла меня. Что она скрывает? Каковы её истинные намерения? С каждой затяжкой я чувствовал, как беспокойство уходит лишь на мгновения и снова возвращается с новой силой. Я продолжал смотреть на звёзды, пытаясь найти в их безмолвии ответ на вопросы, которые меня терзали.

— Всё хорошо, бабуль. Нужно разобрать чемоданы, но, наверное, сделаю это завтра. Сегодня уже нет сил, — раздался женский голос и я посмотрел в сторону.

Слева от меня стояла девушка, которая также вышла на балкон, беседуя с бабушкой по телефону. Похоже, её прежняя соседка продала квартиру, и теперь она отвыкает от привычной обстановки. Я начал изучать её: длинные волосы, собранные в небрежный хвост, серая майка и серые пижамные штаны. В какой-то момент она сморщила нос и бросила на меня взгляд, который выдавал её беспокойство. Кажется, её смутил запах табака, доносившийся от меня.

— Ладно, бабуль, завтра созвонимся по видеозвонку, — произнесла соседка и положила телефон в карман. Затем она повернулась ко мне, её глаза встретились с моими.

— Что-то не так? — спросил я, начиная разговор.

— Ничего, просто не переношу запах сигарет, — её голос звучал немного напряжённо, почти с раздражением.

— Тогда иди обратно внутрь и закрой балкон, — произнёс я, вновь взглянув вдаль, в пустоту, где расплывались огни вечернего города.

— Не вы один здесь живёте. И не смейте мне приказывать, — в её интонации слышался вызов, смешанный с нервозностью.

Я усмехнулся, чуть приподняв уголок губ, и вновь взглянул на неё. Сколько ей вообще лет?

— Родители не учили, что старшим грубить нельзя? — мой риторический вопрос прозвучал, как удар в лицо.

— Через два месяца будет восемнадцать, — она почти гордо произнесла эту дату, как свидетельство своей взрослости.

— Время уже не детское, — я всё ещё не собирался сдаваться. — Иди баиньки.

— Вы издеваетесь надо мной? — её голос слегка дрогнул, но это лишь добавило мне уверенности.

— Какая ты нервная для своих лет, — продолжал я, получая удовольствие от этой затянувшейся конфронтации.

— Старый маразматик… — прошептала она тихо, но я уловил каждое слово, как будто это было вызовом. Я хотел было возразить, но незнакомка уже развернулась и ушла в свою квартиру, закрыв за собой балкон.

Я докурил сигарету, а затем, ощущая усталость, зашёл к себе в квартиру. Переодевшись, я откинулся на кровать, погружаясь в мысли о новой соседке и таинственной незнакомке, с которой я столкнулся накануне. Сложные эмоции, смешение любопытства и недоумения не давали мне покоя, и вскоре унесли меня в мир снов.

Утром я проснулся, принял душ, чтобы освежиться, и, надев чёрную рубашку и брюки, направился к выходу. На улице я уже собирался подойти к своей машине, когда заметил, как рядом с ней стоит девушка. Она с интересом рассматривала мой автомобиль, наклонившись, словно изучая каждую деталь. В этот момент меня вдруг охватило раздражение.

— Эй, — произнёс я резким тоном, подойдя ближе. — Тебе что-то нужно?

Девушка, оторвавшись от наблюдения, удивлённо подняла на меня глаза.

— Просто смотрю, — ответила она, с явным недоумением. — Очень красивая машина.

— Это не даёт тебе права просто так подходить и трогать её, — ответил я, стараясь контролировать свой тон.

Она нахмурила брови, как будто распознала во мне собственную необъективность.

— Я не трогала её, просто смотрела! Разве нельзя восхититься чем-то красивым без разрешения владельца? Или мне ещё и заплатить надо?

— Восхищаться… — мрачно бурчал я. — Малышка, шла бы ты отсюда, оставь чужие машины.

Девушка сделала шаг назад, создавая между нами некоторое расстояние. В её глазах я читал что-то похожее на вызов. Она покопалась в своём рюкзаке, который держала в руках, и, вытащив несколько долларовых купюр, бросила их мне в лицо, прежде чем направиться прочь.

— Стерва, — прошипел я сквозь зубы, схватив её за руку и прижав к машине.

— Отпустите меня! — недовольно произнесла она, взглянув мне в глаза. Зелёные глаза девушки словно испепелили меня своим взглядом.

— Ты играешь с огнём, малышка. Я тебе не по зубам, и тебе лучше не связываться со мной, — произнёс я, сокращая дистанцию между нашими лицами.

— Советую вам не наживать себе врага, — резко ответила она.

Я расхохотался и отпустил её, сделав шаг назад. Серьёзно? Какая-то девчонка может стать моим врагом? Это было настолько абсурдно, что я не мог удержаться от смеха.

— Смешная ты, малышка Портер, — произнёс я, покачивая головой. — Ладно, ты подняла мне настроение, на первый раз прощаю.

С этими словами я уселся в машину, посигналив маленькой стервочке, которая только что проскочила передо мной, и направился в компанию. По дороге мне позвонил брат и я неохотно ответил.

— Слушаю, — произнес я, стараясь скрыть раздражение.

— Ты где? Папа в компании, он недоволен, — сообщил брат с нотками тревоги в голосе.

Я не смог удержаться от усмешки и сжал руль крепче.

— Марсело, скажи, когда в последний раз наш отец был чем-то доволен?

Молчание на другой стороне линии только подкрепляло мое настроение. Я знал, что у него нет на это ответа.

— Я еду, передай отцу, — добавил я, потянувшись рукой к пассажирскому сиденью, куда кинул телефон, как будто это могло снизить мою ненависть к предстоящей встрече.

Сбавив скорость, я стал растягивать время, ведь видеться с отцом не очень то и хотелось. Мы с братом, хоть и являлись близнецами, но вряд ли могли бы похожими друг на друга. Что лицо, что характер — всё было разным. А вот характеры — это уже другая история. Марсело был тем самым послушным ангелочком, который всегда следил за правилами, а я, напротив, был дьяволом во плоти. За свою жизнь я уже получил множество прозвищ, но «Сицилийский дьявол» мне как-то особенно запомнилось. Хотя мысль о том, чтобы отказаться от работы в компании отца, посещала меня неоднократно, сделать этого я не мог. Внутри меня всё еще жила память о последней воле матери, которая покинула этот мир, оставив меня с этой тяжкой ответственностью. Она была единственным человеком, кто видел меня настоящим, кто понимал все мои внутренние противоречия и борьбу. Она верила в меня, даже когда мир вокруг настойчиво твердил, что я — виновник всех бед. Я вздохнул, подготовив себя к тому, что придется не только выслушать очередное порицание, но и, возможно, найти в себе силы не врезать ему.

Припарковав машину, я вышел и направился внутрь компании. В холле царила настоящая суета: люди спешили туда-сюда, кто-то тащил манекены, другие несли ткани и разнообразные материалы. Я зашел в лифт, нажал на нужный этаж и стал терпеливо ждать, когда он остановится. Лифт, наконец, достиг нужного этажа, и я вышел, направляясь в свой кабинет.

Как только я вошел, меня сразу встретил недовольный взгляд отца, который с царственным видом расположился за столом.

— Ты снова опоздал, — произнес он с явным укором в голосе.

— Если бы была моя воля, я вообще бы сюда не приходил, — пробормотал я в ответ, чувствуя, как во мне нарастает раздражение. Я уселся рядом с братом.

— Самуэль, — начал отец, готовясь высказать очередное замечание, но брат, не дождавшись завершения мысли отца, быстро сменил тему.

— Давайте обсудим показ, который состоится через месяц.

Показ — это всегда было событием, полным волнения и ожидания. Каждый раз, когда мы собирались в нашем офисе, атмосфера в воздухе становилась ощутимо напряжённой от креативных идей и споров. Брат продолжал делиться своими концепциями, описывая яркие образы и смелые решения, которые могли произвести фурор на модной арене. Я пытался поймать его мысль, чтобы не упустить важные детали, но нередко отвлекался. В большинстве случаев именно брат задавал тон, а я лишь время от времени дополнял его, что часто выводило отца из себя. Он всегда стремился к гармонии и единству в команде, но между нами с братом существовала особая связь, которая была очевидна всем, даже без слов. Компания занимается изысканной одеждой уже несколько десятилетий, и репутация, которую мы заработали, требовала от нас совершенства.

Я никогда не считал себя полноценным членом этой компании. Скорее, мне приходилось притворяться, что мне тоже это нравится и что я горжусь наследием, переданным мне. Днём я был наследником — таким, каким нас хотели видеть — а ночью превращался в другого человека, который правит самым тёмным уголком Лас-Вегаса. Глава мафии. Во всех кругах знали, кем я являюсь на самом деле, но все делали вид, что не замечают этого. В этом было нечто освобождающее — двойная жизнь скрывала от меня многие трудности и ответственности, но также приносила немалые риски. Я слушал Марселло с интересом, ловя каждое слово, понимая, что за всем этим стоит тщательная работа и высочайшая отдача. Это была игра, в которой все мы пытались выиграть, но каждый вёл свою собственную партию.

— Отлично, Марсело, отлично, — восторженно воскликнул отец, его глаза сверкали, как будто он только что придумал что-то гениальное. — Расскажи о своих идеях дизайнерам, пусть нарисуют примерные эскизы, я хочу на них взглянуть.

Я сидел за столом, чувствуя, как волнение постепенно нарастает. Это был тот момент, когда все ожидания и усилия могли наконец принести плоды.

— Мы закончили? — спросил я, взглянув на отца и встречаясь с ним взглядом. Его уверенность наполняла комнату.

— Можешь идти, — произнес он, не отрываясь от разговоров с Марсело. — Я ещё должен поговорить с ним.

Встав со стула, я почувствовал, как напряжение уходит. Я вышел из кабинета и направился в свою сторону, стараясь успокоить мысли, которые все еще крутились в голове. Я не мог избавиться от воспоминания о девчонке с фотоаппаратом. Она появилась в моих мыслях так неожиданно, как будто бы сама фотография вызвала её образ снова и снова. Я понимал, что должен найти её. За этой девчонкой стоит что-то важное, нечто, что могло изменить восприятие всего происходящего.