Глава 1

                       Наше время

Семь часов. Семь долгих часов в воздухе, и вот, наконец, моё чудесное путешествие подходит к концу. Я сидела у окна, наблюдая за сменой пейзажей, думая о том, как много всего изменится в моей жизни с этой минуты. Самолет начал снижаться, и мое сердце забилось быстрее. Ясные очертания города начали проступать сквозь облака. Огромные здания, бесконечные дороги — всё это выглядело так мечтательно, будто я попала на страницу журнала. Когда самолёт наконец коснулся земли, в салоне раздались аплодисменты. Разве не прекрасно, когда все возможности открываются перед тобой, как цветные огни на Таймс-сквер? По мере того как мы начали выходить из самолета, внутри меня смешивались волнение и тревога. Я вышла на салонный проход, ловя на себе взгляды других пассажиров. Некоторые люди спешили к выходу, кто-то зевал, утомленный долгим перелётом, а кто-то с широко раскрытыми глазами смотрел вокруг, словно искал приключения. И я была одна из них. Ступая на землю я почувствовала, как что-то внутри меня меняется. Я понимала, что теперь я — часть этого огромного города, частью этого безумного ритма жизни. Первые шаги по аэропорту были неровными, как будто я всё еще находилась в воздухе. Я наслаждалась каждым мгновением, когда проходила мимо людей, которые помогали друг другу с багажом, смеясь и обсуждая, какую аренду машины они возьмут. Вдалеке я заметила знак с надписью “ Welcome to Las Vegas» и не смогла сдержать улыбку. Да, это правда — я здесь, и теперь начнётся моя новая жизнь.

— Лас-Вегас, встречай Агату Портер, — взяв в руки два своих больших чемодана, я почувствовала, как волнение наполняет меня. Когда я включила телефон, сердце немного ёкнуло: десятки пропущенных звонков от родителей. Их беспокойство всегда казалось мне излишним, но я понимала, что они просто заботятся.

«Так-с, позвоню позже, чтобы не портить настроение», — подумала я и убрала телефон в карман. Сегодня я буду заниматься только собой.

Я поймала такси и, называя адрес, почувствовала лёгкое волнение. Вдохновлённая свежими перспективами, я искала недорогое жильё на первое время. В интернете я наткнулась на объявление, которое привлекло моё внимание. Жилой дом был старым, но для начала это было единственное, что я могла себе позволить. По дороге к месту назначения я смотрела в окно, стараясь представить, как будет выглядеть моя жизнь в этом новом районе. Время в пути пролетело незаметно, и вот такси остановилось. Водитель с доброй улыбкой помог мне вынести чемоданы. Я поблагодарила его, он кивнул и уехал, оставив меня стоять перед огромным живым комплексом. Это совсем не тот дом, который я видела. Я набрала номер девушки, и вскоре раздался голос в трубке:

— Алло?

— Привет. Я приехала по адресу, но никак не могу найти жилой дом, который видела на фото.

— А, ты уже здесь? Я сейчас тебя встречу, — она отключила телефон.

«Это какой-то розыгрыш?» — пронеслось у меня в голове. В это время рядом с моими ногами замяукал котёнок. Я наклонилась и посмотрела на него.

— Извини, котейка… Я не могу забрать тебя с собой. У меня даже своего жилья нет… — произнесла я, глубоко вздохнув. Сев на корточки, я погладила пушистое животное. В нашей семье никогда не было домашних питомцев, даже обычной кошки. Мама была против животных в доме, и говорила, что кошка появится только тогда, когда у нас будет собственный дом. А сказала она это еще когда я была маленькой.

— Хэй, привет! Ты Агата? — неожиданно раздался голос.

Я поднялась и увидела перед собой миловидную блондинку, которая протянула мне руку.

— Да, я Агата, а ты Мэнди?

— Да, рада знакомству!

— Взаимно…

— Пойдём, я покажу тебе свою квартиру, — сказала она, улыбнувшись и взяв меня под руку. Мы вошли в лифт и поднялись на двенадцатый этаж. Когда мы перешагнули порог её квартиры, я была поражена. Квартира выглядела, как у богачей, хотя я понимала, что сама не являюсь таковой.

— Ты шутишь? На фото ты показывала совершенно другой дом, другую квартиру… У меня нет таких денег, чтобы её купить или хотя бы арендовать. Ты знаешь, в каком я сейчас положении.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — ответила она, положив руку мне на плечо. — Послушай… Несколько лет назад я была такой же, как ты. Я переехала сюда в поисках счастливой жизни с пятьюстами долларами в кармане. Искала квартиру и наткнулась на одну пожилую женщину. Она продавала жильё, в котором сама когда-то жила. Когда я рассказала ей о своей ситуации, она, к моему удивлению, согласилась отдать мне эту квартиру бесплатно. Ничего не потребовала взамен. Я нашла работу в модельном агентстве и через год смогла переехать в эту чудесную квартиру. Теперь я выхожу замуж и переезжаю к своему будущему мужу.

— Рада за тебя… Но я не верю.

— Я понимаю твою реакцию. Но это правда. В гостиной сидит адвокат. Ты подпишешь документ, и квартира станет твоей.

— Ты могла бы продать эту квартиру за хорошую цену, какая тебе выгода отдать её бесплатно?

— Эта пожилая женщина помогла мне, когда, казалось, надежды нет. Я хочу дать тебе эту надежду, Агата. Нет такого человека, который сбегает из дома лишь бы пойти учиться. Таких нет. Ты особенная.

— Допустим, я тебе поверила.

— Тогда пойдём. Ты можешь ознакомиться с документами.

Нехотя, я последовала за ней в гостиную и села напротив адвоката. Взяв документы в руки, я начала внимательно читать их содержание.

— Ну?

Хорошо, чёрт с ним. Я взяла ручку и поставила свою подпись там, где это было нужно, а затем протянула документы Мэнди, но она покачала головой.

— Это документ на квартиру. Она твоя, так что и документы тоже. Ничего делать не нужно, я все уладила. Ты официальный и единственный владелец этой квартиры. Поздравляю.

— Спасибо… Могу я сделать что-нибудь для тебя?

— Просто помоги человеку, если ему нужна будет помощь. Я в верю в тебя, Агата Портер.

Я была в шоке. Мои руки жутко дрожали, но я старалась это скрыть.

— Ладно. Вещи я давно собрала. Можешь ознакомиться с квартирой. Вот ключи. Копии у меня нет, — она протянула ключи и вместе с адвокатом прошла в коридор. — Желаю тебе добиться своих целей.

— Спасибо тебе. Удачи со свадьбой.

— Я пришлю тебе приглашение.

— Буду ждать приглашения, — попрощавшись, я проводила их и закрыла дверь собственной квартиры. Не знаю, как описать свое состояние. Эта девушка, эта квартира дали мне надежду… Огромную надежду. Кстати о квартире. Она двухкомнатная: большая гостиная и просторная спальня, а также кухня и ванная комната. Спальня была огромной, и я уже размышляла над возможной перестановкой. Кровать и шкаф оставлю, а вот стеллаж добавлю и, возможно, что-то еще. В гостиной стоял большой телевизор и диван, а также панорамные окна, открывающие потрясающий вид на весь Лас-Вегас. В двух шагах находилась кухня с барной стойкой, что будет удобно для учебы. С детства я мечтала об отдельной комнате, которую могла бы обустроить по своему вкусу, но Бог дал мне намного больше — собственную квартиру.

Я села на диван и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердце, которое бешено колотилось уже несколько часов. Вдруг на телефон раздался звонок — это была мама. Я сглотнула и ответила, прислонив телефон к уху.

— Да, мам, — с тревогой в голосе произнесла я.

— Если это твой очередной розыгрыш, то заканчивай, Агата. Иди домой, ты совсем сдурела?

— Мама, я больше не в Брайтоне…

— Агата, это глупо! Возвращайся! — настаивала мама в трубку.

— Когда-нибудь вернусь…

— Папа даёт тебе шанс. Если вернёшься, он забудет про это недоразумение.

— Я сбежала не для того, чтобы так легко сдаться.

— Тогда можешь забыть нас и наши номера. Ты не моя дочь, раз сбежала, — раздался голос папы, а затем он отключился.

Состояние, в котором я оказалась, казалось, было полным разочарованием. Я просто хотела быть собой, следовать за своими мечтами и стремлениями, но теперь, когда я слушала слова родителей, чувствовала, что теряю себя. Мое сердце сжималось от боли, когда я думала о том, как они меня отвергали.

«Не моя дочь»

Эти слова словно нож в сердце. Я задала себе вопрос: разве они не понимают, что я не просто хотела сбежать? Я искала своё место в мире, где могла бы реализовать свой потенциал, а не жить по чужим правилам. Эти слёзы бессильно текли по щекам, я не могла остановить их. Они были не только от горечи, но и от бессилия. Я чувствовала себя предательницей. Предала свои корни, своих родителей, но не могла иначе. Желание учиться, расти, стремиться к большему — это было частью меня, такой же, как и цвет моих глаз или форма моего носа. Почему они не могли понять, что это не значит оставить их, что я не хочу их видеть? Я просто хотела, чтобы они поддержали меня, а не отталкивали.

Немного успокоившись, я направилась в ванную, где брызнула холодной водой в лицо и посмотрела на своё отражение. Мои глаза сияли ярким зелёным цветом — они всегда такие, когда я плачу. В обычное время они меняются на серо-зелёные или серо-голубые. Глаза, как хамелеон, если выразиться проще.

На улице уже стемнело. Брайтоне мой папа всегда запрещал мне гулять после наступления темноты. Но сейчас я чувствовала себя самостоятельной девушкой, готовой на приключения. Я быстро переоделась в свободные штаны и футболку, затем схватила фотоаппарат и направилась к выходу. Сердце трепетало от волнения, смешанного с легким страхом. Ночь могла предложить так много — новые эмоции, неожиданные встречи и, возможно, самые интересные моменты, которые удастся запечатлеть на пленке. Я глубоко вздохнула, толкнула дверь и вышла на улицу, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной вечернего города.

Я направилась в неизведанное направление, рассматривая улицы и фотографируя интересные кадры на свой фотоаппарат. Время шло, и я вскоре оказалась далеко от дома. Когда я уже собиралась вернуться, вдруг заметила недалеко заброшенное здание. Кажется, это была старая фабрика — вся обветшалая и заросшая кустами.

— Ладно, — подумала я, — сделаю несколько снимков внутри, вдруг там есть что-то интересное.

С этими мыслями я медленно подошла ко входу и, оглядевшись, шагнула внутрь. Я зашла внутрь старой фабрики и начала оглядываться по сторонам. Внутри царили сырость и слякоть, а воздух был пропитан запахом прогорклого металла и плесени. Я сделала шаг вперед и вдруг услышала мужские голоса, доносившиеся из соседнего помещения. Прислонившись к стене, я аккуратно заглянула за угол и увидела странную картину: в центре комнаты сидел мужчина, связанный на стуле, а вокруг него стояли несколько крепких мужчин с угрюмым видом. Где-то я уже видела похожую картину…

— Отпустите меня, — всхлипывал пленник. — Обещаю, я всё заплачу!

— Тебя уже несколько раз предупреждали, — протянул один из здоровяков, скрестив руки на груди. — Босс не любит повторять по тридцать раз.

— Скоро придёт босс, вот и будешь умолять его о втором шансе, — добавил второй, ухмыляясь.

Сердце забилось быстрее. Встреча с боссом была последним, чего мне хотелось. Неужели я могу оказаться в такой ситуации в первый же день? Это было бы слишком глупо. Я старалась изо всех сил оставаться незамеченной, внимательно слушая, что происходит. Каждый звук казался диссонирующим в этой тишине, и мне нужно было придумать, как выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно. Но напоследок я сделала несколько аккуратных снимков, ещё пригодится. Но в этот самый момент мой телефон зазвонил. Оглядевшись, мужчины быстро вытащили оружие и направили его в мою сторону. Глубоко внутри себя я возненавидела того, кто позвонил, и ненавидела себя за то, что никогда не ставлю телефон на беззвучный режим.

— Стоять! — раздался грозный голос.

Я мгновенно собрала волю в кулак и, не дожидаясь дальнейших приказов, рванула к выходу, стараясь сбежать от них. Несмотря на свою хрупкость я была хорошо натренирована, и это давало мне небольшое преимущество. С каждым шагом я чувствовала, как адреналин вскипает в крови, придавая мне сил. Выбежав из фабрики, я не стала останавливаться — страх и адреналин заставляли меня бежать всё быстрее. Сердце колотилось в груди, а ноги едва успевали сдвигаться в такт моим паническим мыслям. Но вот, не ожидая этого, я столкнулась с мужчиной, который внезапно вынырнул мне навстречу. Сила его толчка сбила меня с ног, и я мгновенно оказалась на земле, в полном замешательстве. Крики сзади лишь усилили мою панику. Я собрала последние остатки сил и умчалась в сторону, стараясь показаться наименьшей целью. Каждый взгляд, каждый шаг мог оказаться решающим. Впереди виднелся переулок — это было моё только единственное надежное спасение. Пытаясь не слышать своих собственных тяжелых дыханий и стука сердца, я нырнула в  тень переулка и затаилась, надеясь, что удача будет на моей стороне.