Глава 8

Стоит лишь проехать больше часа вдоль дороги, которая граничит с туманным мертвым лесом, как вскоре перед взором возникает Аарос - город, полный огней ночных клубов, изысканных бутиков и гостеприимных баров и ресторанов. Новые подруги Файры поведали ей, что это оживлённое и шумное место притягивает жителей окрестных городов Мирталиса и Мураса. Последний, расположенный за Ааросом, хоть и слыл почти мегаполисом, все равно уступал ему в разнообразии развлечений и тусовочных мест.

Файра была удивлена резкой сменой атмосферы и тем, как сильно этот город отличался от умиротворенного и тихого Мирталиса. Вместе с Майей, Камилой и Ликой она завороженно разглядывала витрины гламурных бутиков, словно попав в сказочный ларец, доверху набитый сокровищами - пестрым калейдоскопом тканей и фасонов.

Девушки самозабвенно колдовали над преображением Файры, словно богини моды и стиля. Камила не обманула, пообещав трепетно подойти к выбору нарядов. С воинственным пылом она отбивала возражения сестры Алека, и несла в примерочную вороха стильных, дерзких, порой даже вызывающих одеяний. Лишь за два часа до отбоя, оглашая коридоры веселым гомоном, они триумфально ворвались в комнату Майи и Файры, неся с собой воодушевленную атмосферу.

- Фух, завтра в клубе у всех челюсти отвалятся от твоей неземной красоты! - воскликнула Ками, изящно плюхнувшись на кровать Майи, словно пушинка.

- Да... я там сгорю со стыда. Этот наряд... для клуба... такой... - пробормотала Файра, неуверенно опуская сумки на пол.

- Сногсшибательный! - подхватила Ками, кокетливо подмигнув.

- Я... я просто не такая... смелая, как вы, - произнесла Файра, робко взглянув на Лику и Камилу.

- Значит, мы тебя научим! - Камила взмахнула руками, словно отгоняя все сомнения Файры прочь.

- У тебя потрясающая фигура для таких нарядов. Просто расслабься и получай удовольствие. - подбодрила Лика, присаживаясь на кровать рядом с Ками.

- А вот Майю вообще невозможно уговорить надеть что-то сексуальное. Она не то чтобы стесняется, просто ей нравится играть в скромницу. - рассмеялась Камила, выдавая подругу с потрохами.

- Ничего я не играю! Просто у меня нет таких выдающихся форм, как у некоторых, - фыркнула Майя.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Камила. - Кстати, Файра, раз уж мы тут собрались чисто девичьим кружком, можно ли немного посплетничать?

- О чём же таком? - с искренним любопытством отозвалась девушка.

- Рафаэль так настойчиво оказывает тебе знаки внимания. Что ты об этом думаешь? - Ками с интересом изучала выражение лица собеседницы.

- Ну... харизмы у него, конечно, хоть отбавляй, - улыбнулась Файра, разбирая покупки. - Алек твердит, что он сердцеед, поэтому я стараюсь не поддаваться его чарам.

- А мне бы хотелось верить, что он наконец-то образумится, - мечтательно протянула Ками.

Файра краем глаза заметила, как Лика недовольно толкнула подругу локтем. Девушка вспомнила, как Рафаэль в библиотеке упомянул о том, что когда-то давно отверг Лику.

"Возможно, у нее до сих пор чувства к нему" - подумала Файра.

- Честно говоря, в отношениях и парнях я полный ноль. - призналась она, развешивая новые вещи в шкаф.

- У тебя никогда не было отношений? - удивлённо вскинула брови Камила.

- Я даже ни разу не целовалась, - лёгкий румянец тронул щёки Файры.

- Я в шоке, - выдохнула Ками, округлив глаза.

- Не переживай. У меня тоже никогда не было отношений, - попыталась подбодрить подругу Майя.

- Да она уже год влюблена в Алека. И всё никак не признается, - закатив глаза, прокомментировала Камила.

- Ого, - изумилась Файра, устремив на Майю свой взгляд. - Тебе правда нравится мой брат?

- Да... Но не думаю, что это взаимно, - вздохнула Майя, словно выпуская из груди всю свою тоску.

- Боже... Да просто общайся ты с ним почаще. И всё, - с отчаянием в голосе развела руками Камила.

- Она права, - поддержала Лика. - А то пока ты будешь собираться с духом, его охмурит кто-нибудь другой.

- Ладно... Я попробую, - сдалась Майя, словно в предчувствии грядущей битвы за сердце.

Девушки еще немного пообщались, а затем разошлись. Файра с Майей остались в своей комнате, разобрали до конца купленные вещи, приготовились ко сну и легли в свои кровати, погасив свет.

________________________________________________

Файра долго ворочалась, сон никак не желал смыкать веки. Наконец, она нашарила под подушкой телефон, приглушила яркость экрана и взглянула на время. Уже полночь, а в голове ни единой дремы. Девушка украдкой посмотрела в сторону Майи, чья фигура едва угадывалась в полумраке. Она лежала спиной к стене и ровно дышала.

"Кажется, спит крепко". - промелькнуло в голове у Файры.

Стараясь не издать ни звука, она натянула джинсы и носки, закуталась в просторное худи, нашла в темноте кроссовки и, словно тень, выскользнула из комнаты. Крадучись вдоль темного коридора, она направилась к выходу из здания.

Девушка добралась до сада и принялась выискивать в стене академии потайной ход. Она питала надежду, что лаз, которым Рафаэль вывел ее в прошлый раз, откроется и с этой стороны. После томительных минут поисков, пальцы наконец нащупали фальшивый кирпич, поддавшийся ее нажатию. В стене разверзлась узкая, зияющая тьмой пасть прохода. Собрав волю в кулак, Файра, освещая путь мерцающим экраном телефона, проскользнула внутрь.

Она вышла из темного коридора и зажмурилась от светлой библиотеки. За спиной девушки предательски шумно встал на место книжный стеллаж, и девушка поспешила найти укромное место в надежде, что в библиотеке нет вампиров, которые решили почитать ночью.

- Без библиотеки, как без воздуха? - Рафаэль возник словно из тени, заставив Файру вздрогнуть. Его вопросительно взметнувшаяся бровь подчеркивала лукавый интерес.

Она отшатнулась, словно от прикосновения ледяного ветра.

- Я... я надеялась воспользоваться потайным ходом... - пролепетала Файра, - думала, так меня никто не увидит.

- А я всегда нахожу тебя здесь, - усмехнулся вампир, скрестив руки на груди. Его черные глаза блеснули в полумраке.

- Ты и так в курсе всего... - пробормотала она, - да и что ты сам каждую ночь тут делаешь?

- Не поверишь, - улыбнулся Рафаэль. Его улыбка, как всегда, играла тенями на резких чертах лица. - Читаю.

Он взял Файру за руку и повёл её в укромный уголок, где под одиноким светом лампы стоял стол и два стула, словно приглашая к ночному разговору.

- Так ты любишь читать? - спросила она, присаживаясь на один из стульев. В голосе звучало легкое любопытство.

- Да. Удивлена? - вампир вперил в нее пристальный взгляд, в котором мелькнула ирония. - Не похож на книжного червя?

- Совсем не похож. Забавно слышать от тебя человеческие словечки, - улыбнулась Файра, качая головой.

- Я живу среди людей уже восемнадцать лет, и не такое запомнишь, - отмахнулся Рафаэль, слегка нахмурившись. - Какую книгу принести?

- Энциклопедию мертвых языков. Я еще в прошлый раз ее тут заприметила.

- Неожиданный выбор. Я вот романы предпочитаю, - отозвался Рафаэль и направился вглубь библиотеки, к высоким стеллажам.

- Бабник, зачитывающийся романами. Какая ирония, - усмехнулась Файра, провожая его взглядом.

- Только не называй меня так. - проворчал Рафаэль, скрываясь за книжными полками. Его голос донесся приглушенно, словно из другого мира.

Вампир вернулся довольно быстро, неся в руках тяжелую на вид энциклопедию и еще одну книгу, выбранную, видимо, для собственного удовольствия. Он положил перед Файрой потертый временем том и бесшумно опустился на стул рядом с ней.

- Все хотела спросить, как вам удается так убедительно имитировать человеческие эмоции, даже вздыхать? - поинтересовалась Файра, нарушив затянувшуюся тишину.

- Мы были рождены живыми, с бьющимся сердцем и дыханием в легких. Магия, что течет в нашей крови, сохранила этот отголосок жизни. Мы можем, когда захотим, имитировать дыхание или ненадолго создавать иллюзию сердцебиения. Эмоции... мы можем их отключать, но тогда сосуществование с людьми становится невыносимым, мы погружаемся в пучину инстинктов, превращаясь в чудовищ, - объяснил Рафаэль, раскрывая свою книгу на нужной странице.

- А Агнесса, Камила, Лика и Алек? Они ведь не были рождены. Их обратили вы с Натаниэлем. Как они умудряются дышать? - не унималась Файра, засыпая вампира вопросами.

- У нас здесь много магов, они наносят им магические татуировки, - ответил парень, поднимая голову и скользя взглядом по лицу девушки.

- Ого, выходит, ваши татуировки не только от солнца защищают, - удивилась Файра.

- Татуировки бывают разные. У нас с Натаниэлем нет таких татуировок, наша кровь слишком насыщена магией. Кстати, обычные чары на нас не действуют, только некоторые особые татуировки, например такие, как от солнца. - пояснил Рафаэль, и в его глазах мелькнул странный огонек.

- Как же все сложно... А на остальных вампиров магия действует?

- На обычных - полностью. На таких, как Агнесса, Алек, Лика и Камила - лишь частично, не в полную силу, - отозвался Рафаэль. - Слишком уж ты любопытна, Огонек.

- Раз уж я оказалась втянута в ваш мир, мне интересны все подробности, - объяснила Файра, не отрывая взгляда от собеседника. - Тем более, я каким-то образом связана с ним...

- Да... В тебе есть странные особенности... - Рафаэль заметно напрягся.

- Надеюсь, мне удастся найти ответы на вопросы о своих... странностях, - задумчиво произнесла девушка и, открыв книгу, погрузилась в чтение.

Четыре часа, проведенные за чтением, утомили Файру. Она задремала, уронив голову на раскрытую книгу. Пряди огненных волос, словно языки пламени, рассыпались по столу, окутывая ее лицо.

- Не думаю, что тебе стоит здесь засыпать, - прозвучал тихий, низкий и бархатный голос прямо над ухом.

Файра резко вскинула голову, отбрасывая с лица непокорные пряди. - Неужели я уснула?

Рафаэль кивнул, указав на окно, где сквозь плотные шторы уже пробивались первые робкие лучи рассвета. - Тебе лучше вернуться в свою комнату. Скоро взойдет солнце.

- Хорошо, - поспешно согласилась Файра, поднимаясь со стула. - А можно... можно я буду иногда приходить сюда?

В уголках губ вампира мелькнула едва заметная усмешка. - Боюсь, даже если я скажу «нет», ты все равно будешь пробираться сюда тайком. Так что приходи. Я буду здесь, чтобы охранять тебя.

- Спасибо, - прошептала Файра с благодарной улыбкой и, развернувшись, направилась к потайному ходу.

__________________________________________

Файра проснулась, когда солнце уже перевалило за полдень, и с запоздалым ужасом осознала, что проспала почти все утро. Словно ужаленная, она вскочила с кровати, спеша привести себя в порядок. В комнате царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь приглушенным гулом голосов, доносившихся с улицы. Майи, ее соседки, уже не было - аккуратно заправленная кровать свидетельствовала о ее отсутствии.

Быстро ополоснувшись в душевой и наспех пригладив волосы, Файра, второпях натянув первое попавшееся платье, помчалась в столовую, страшась упустить драгоценные минуты обеда.

В столовой уже схлынула людская волна, и теперь можно было без толкотни и спешки выбрать обед. Файра, не раздумывая, щедро наполнила тарелку «Цезарем», плеснула в стакан апельсинового сока и, балансируя подносом, принялась выискивать взглядом знакомые лица. Вскоре она заметила Алека и Майю.

- Я, наверное, помешала? - Файра замерла в нерешительности возле стола.

- Да ну, брось. Мы все равно сидим в тишине. - отмахнулся Алек, приглашая сестру присоединиться.

"С такими темпами, Майя, у вас с моим братом любовь еще не скоро расцветет," - с легкой грустью подумала Файра, устраиваясь напротив ребят.

- Не спалось? Ты же обычно рано встаешь... - удивленно вскинула брови Майа.

- Как-то не задалась ночь... - уклончиво ответила Файра, вертя вилку в пальцах. - А во сколько мы сегодня в клуб выдвигаемся?

- В шесть. Дорога почти два часа займёт, к восьми будем на месте. Можем задержаться дольше комендантского часа. Но только сегодня, - одарил сестру теплой улыбкой Алек.

- Ну, блатные вы, ничего не скажешь, - Файра в ответ наградила брата легкой усмешкой.

Неловкость сковывала Файру в присутствии Алека. Тяжкий груз тайны давил на плечи и пролегал незримой пропастью между ними. Она все еще не знала, стоит ли вообще заговаривать об этом, и как найти нужные слова. Девушка лишь молча молилась, чтобы эта пропасть не разверзлась еще шире.

- Кстати, в четыре сбор в нашей комнате. Камила с Ликой жаждут тебя накрасить. Просили передать, - сообщила Майа.

Файра кивнула в знак согласия и перевела взгляд на брата.

- Не хочешь помочь Майе выбрать наряд? - вдруг предложила она.

- Я? - искреннее изумление отразилось на лице Алека. - Я, честно говоря, не то чтобы эксперт в женской моде.

- Камила и Лика уже отчаялись. Она их не слушает, - Файра подмигнула подруге.

- Ладно, попробую чем-нибудь помочь, - смущенно потер затылок Алек.

Майа застыла, широко распахнув свои зеленые глаза в немом удивлении.

Доев свой салат, Файра торопливо покинула компанию, и на выходе из столовой ее буквально сбил с ног Рафаэль, как всегда, фонтанирующий энергией и приподнятым настроением.

- Сгораю от нетерпения. Хочу увидеть твой наряд сегодня вечером, Огонек, - промурлыкал он с лукавой улыбкой.

- Боюсь, этот стиль придется тебе слишком по вкусу...- обреченно вздохнула Файра.

- Может, сделать эту вечеринку закрытой, чтобы лишь я один мог наслаждаться твоим великолепием? - Вампир взял прядь ее огненных волос и кокетливо закрутил на пальце.

- Не думаю, что хозяин клуба оценит такой жест... - Файра дернулась, освобождая локон.

- Это мой клуб, Огонек, - усмехнулся Рафаэль.

- Что... - Файра удивленно распахнула глаза, словно видела его впервые. - Так вот откуда у тебя ламборгини и вся эта роскошная одежда...

- Не с неба же свалилось, - Рафаэль сверкнул черными, как ночь, глазами. - Ладно, увидимся вечером, Огонек.

С этими словами вампир махнул рукой, и оставив девушку в недоумении, словно тень, скользнул за угол столовой.

Файра встряхнула головой, словно приводя себя в чувства, и направилась в сторону сада.

Она решила провести оставшееся до сборов время наедине с собой и растворилась в тишине природы, вдыхая свежесть цветочного воздуха. После неспешной прогулки, она взяла в библиотеке книгу и устроилась в увитой плющом садовой беседке с томиком энциклопедии, начатой еще ночью, и погрузилась в безмятежное чтение.

___________________________________________________

Тем временем Алек смущенно вошел вслед за Майей в их с Файрой комнату.

В воздухе повисла густая, обволакивающая тишина. Первой ее хрупкую нить разорвала Майя:

- Знаешь, я давно хотела поговорить с тобой, но никак не находила в себе смелости.

- Правда? Я и не догадывался... - пробормотал Алек, застыв у двери.

- Да проходи же ты. Здесь, кажется, только ты и кусаешься, - с легкой, ободряющей улыбкой произнесла девушка, жестом приглашая его присесть на кровать.

- Что правда, то правда, - усмехнулся вампир и опустился рядом с Майей. - Меня гложет то, что я скрываю правду от сестры. Это разъедает меня изнутри.

- Но ведь ты можешь ей рассказать, - ободряюще проговорила Майя.

- В том-то и дело... Но примет ли она меня таким, какой я есть теперь? Будет ли любить так же, когда узнает, кем я стал? - в голосе Алека звучала глубокая, почти отчаянная неуверенность. Он опустил голову, устремив взгляд в свои руки, словно там был заключен ответ.

- Вы знаете друг друга всю жизнь. Я вижу, как она тебя любит, как брата, как часть себя, - тихо сказала Майя, осторожно касаясь его руки. - Думаю, эта связь сильнее любых перемен. Она не оттолкнет тебя.

- Спасибо, что выслушала меня. Не знаю, решился ли бы я говорить об этом с Натаниэлем или Рафаэлем... - Алек поднял голову и встретился взглядом с изумрудными глазами напротив.

- Не за что. Просто выбери подходящий момент и открой ей все, если эта тайна так тебя тяготит, - мягко улыбнулась Майя, не отрывая взгляда от его голубых глаз и не отпуская его руки. - А теперь давай немного развеемся, и ты поможешь мне выбрать наряд. Не зря же ты здесь?

Алек улыбнулся и кивнул в знак согласия, завороженно наблюдая, как Майя, словно бабочка, осторожно достает одно за другим платья из шкафа.

Ребята остановили свой выбор на невесомой блузке небесно-голубого оттенка, дополнив её белоснежной, кокетливо взлетающей над коленями юбкой. Белые плотные чулки и кроссовки в тон казались дерзким, но гармоничным завершением образа.

Майя нерешительно взглянула на крабик с наивным белым бантиком. "Не буду ли я выглядеть глупо?" - промелькнула мысль.

Алек, заметив её сомнения, искренне возразил: "Он тебе очень идет! Я буду рад, если ты его наденешь."

Едва они закончили подбирать наряд, Алек под предлогом сборов ретировался. Как только дверь за ним закрылась, в комнату триумфально ворвались Камила и Лика, волоча за собой внушительный чемодан с косметикой.